***
Катарина с трудом разлепила глаза. Вокруг всё плыло, и, с трудом сфокусировав взгляд, она поняла, что лежит на ветке дерева посреди леса. Пошевелиться не получилось, ноги и руки стянули веревки, рот заклеили. Неподалеку сидели Эрен и Имир, от их оторванных конечностей шёл густой пар, и Катарина могла поклясться, что они отрастали обратно. — Очнулась? — услышав голос Райнера, она перевела на него взгляд. Катарина дернулась, возмущённо замычав. — Не дергайся, — предупредила Имир. — Иначе упадёшь к ним. Катарина выпучила глаза, увидев собравшихся под деревьями титанов. — Эй, Райнер, — сказала Имир. — Ты обещал рассказать, что вы все-таки собираетесь с нами делать? — Мы отведем вас на нашу родину, — ответил Райнер. — Родину, — фыркнула Имир. — Я не так уж в этом всём осведомлена, как вы двое, но могу предположить, зачем вы так жаждете получить меня и Эрена. Но на кой вам она? — Мы должны искупить свои грехи, — Райнер сжал кулаки. — Но пока она здесь, это не закончится, никогда не закончится… Катарина возмущённо замычала. Что за херню он несёт?! Какие ещё грехи?! — Понятно, — Имир почесала затылок. — Хотя, если честно, не очень. Слушай, Райнер, у тебя водички не найдется? А то я сейчас иссохну и помру. — Ни еды, ни воды у нас нет и достать их негде. — Да уж, дерьмовое у нас положеньице. Райнер медленно сел на ветке. — С прошлого утра, как появились титаны, мы толком ни пили, ни ели и даже ни спали. К счастью, Стена оказалась целой. Думаю, мы заслужили хороший отдых. А потом можно задуматься о повышении. Полагаю, мы заслужили продвижение по службе. Мы ведь отлично действовали в этой неразберихе. — Слушай, Райнер, — хмыкнула Имир. — Что ты несёшь?! — Что? — не понял Райнер. — Я ведь не прошу сразу давать нам звание капитана. Кстати, а где вы достали ту пушку? Вы тогда и правда меня спасли. Катарина окончательно перестала понимать, что здесь происходит. Он что, чокнулся?! Она сама, похоже, скоро точно чокнется. В голове полная каша и никто, чёрт возьми, ничего ей не объясняет. Глаза Эрена Йегера были похожи на два блюдца. — Ты что, совсем охренел?! — не выдержал он. — Ты чего злишься? — удивился Райнер. — Я сделал что-то плохое? Катарине захотелось побиться головой о ветку. Мало того, что её связали и уволокли хер знает куда, так ещё и у её горе похитителя съехала крыша. — Ты что, хочешь, чтобы я тебя убил?! — Эрена уже буквально колотило. — Не кипятись, — осадила его Имир. — Он явно не в себе. Так, Бертольд? Хватит уже играть в молчанку. Бертольд прижался к стволу, обхватив руками колени, и вид у него был потерянный и крайне несчастный. — Райнер, — тихо сказал он. — Ты же знаешь, что ты не солдат? Мы с тобой — воины. Райнера вдруг на пару секунд затрясло, однако он, глубоко выдохнув, выпрямился, сжимая кулаки. — Точно, — он упал на колени, закрывая руками лицо, а затем тихо разрыдался. Теперь уж точно все перестали понимать, что происходит. — Он бессознательно делает то, что противоречит ему самому, — вдруг поняла Имир. — Скорее всего, изначально он был воином, чья задача состояла в том, чтобы разрушить Стену, но, прожив пять лет в качестве солдата, он забыл, кем является на самом деле. Он не мог выдержать тяжести своих грехов и чтобы сохранить душевный баланс, бессознательно сделал себя солдатом, защищающим Стену. Он сам стал верить в это. В результате его разум раскололся на две части, и воспоминания смешались. Райнер далеко не первый раз говорит несусветную чушь. — Заткнись! — взревел Райнер. — Закрой свой рот! — Ты совсем охренел?! — прошептал Эрен. — Чего ты корчишь из себя жертву? Кем ты себя возомнил?! Вы оба ни солдаты и ни воины. Вы просто убийцы. Вы не люди! Это вы превратили наш мир в ад! — И чего ты хочешь от нас?! — вскипел Райнер. — Чтобы мы покаялись?! Извинились?! Если тебе легче от своих воплей, вопи, сколько влезет! В глазах Эрена вдруг заплясало безумие. — Точно. Я буду стараться… стараться, чтобы вы умерли самым мучительным способом. Катарина не смогла сдержать стона. Приехали. Её окружают одни сумасшедшие. Она попробовала пошевелиться. Никак. Крепко связали, уже запястья онемели. Полная жопа, и выхода никакого нет. — Эрен, хватит нести эту ребяческую чушь, — закатила глаза Имир. — Кстати, что за звероподобный титан бродил там около замка? Вы когда его увидели, у вас прямо глаза загорелись. Это же из-за него за Стеной появились титаны? Вы к нему бежите? Он пустит вас на родину? И Катарина нужна ему? — Имир, ты думаешь, у этого мира есть будущее? — прямо спросил её Райнер. — Ты ведь сейчас думаешь, как бы сбежать отсюда? Ты решила, что тебе не спастись, если мы уведём вас. Так и есть. Если ты пойдёшь с нами, я не гарантирую тебе безопасность. Но, возможно, мы сможем позаботиться о Кристе. Выбирай: твоя ничтожная жизнь или будущее Кристы? — Кто наш враг?! — не выдержал Эрен. Катарина согласно кивнула. Ей вовсе не улыбалась перспектива быть отданной какой-то огромной волосатой обезьяне. Наверняка звероподобный титан такой же, как и они, оборотень, но дело это никак не меняло. — Кто знает, — туманно ответила Имир. Раздались сигналы выстрелов, и Катарина вскинула голову, увидев сквозь деревья уходящий в небо зелёный сигнальный дым. Разведкорпус. Сердце забилось быстрее. Их шанс на спасение. Солнце уже клонилось к горизонту, однако до заката оставался ещё как минимум час. Если бы она могла как-то их задержать, но что она может? Катарина ненавидела собственную слабость. Ей отчаянно хотелось доказать всем, что она не слабая, не жалкая. Она так старалась. Так работала. Забыв о собственной человечности и каких-либо принципах. Неслась по чужим головам, не оглядываясь почти ни на кого. И что в итоге? Её опять победили. Опять она обездвиженная сидит и трясётся в ожидании, что кто-нибудь придет на помощь и спасёт, потому что сама она не может ни черта. Катарине захотелось закричать от этого удушающего чувства. — Мы уходим, — решил Райнер. — Не сопротивляйтесь. Эрен, ясное дело, к его совету не прислушался. Всё закончилось тем, что после двухминутных воплей и истерики Райнер просто вырубил его и, связав по рукам и ногам, закинул себе на спину. Бертольд молча и крайне осторожно закинул Катарину себе на плечи. Имир обхватила парня спереди. Они оттолкнулись, и тросы УПМ понесли их вперёд. Катарина, сжав зубы, обернулась, видя, как растворяются среди зелени сигнальные ракеты. Ситуацию усложняли ещё несущиеся по пятам титаны, поэтому Катарина не сопротивлялась. Стоит только пикнуть, и она сорвется прямо под ноги этим прожорливым тварям. — Чёрт! Не думал, что Разведкорпус так быстро сообразит. Наверняка там командующий Эрвин! Эрвин?! Катарина снова посмотрела через плечо. Интересно, а Леви с ним? Она прикрыла глаза. Снова она надеется на кого-то. Снова из-за неё рискуют жизнью дорогие ей люди. — Криста! — вдруг закричала Имир. — Криста тоже здесь! Её нужно схватить сейчас! — Откуда ты знаешь?! — Точно знаю! Она до глупости добродушная! Она точно пришла спасать меня! — Сейчас мы не можем её забрать! — крикнул ей Райнер. — Как ты заберешь её из толпы?! Будем ждать возможности! — Ждать возможности?! Пока меня не сожрёт один из ваших?! Я вам не верю! Я хочу увидеть её сейчас, иначе я больше никогда её не увижу! Если вы сейчас же не заберете Кристу, то я помешаю вашему побегу! Я хочу выжить, чтобы встретиться с ней! Даже, если это лишит её будущего! Потому что я на редкость дерьмовый человек! И она знает, какая я, но все равно нежно улыбается мне! — она так отчаянно заёрзала, что они с Бертольдом едва не размазались по дереву. Катарина слушала Имир, чувствуя, как в груди сворачивается сердце от её слов. Неужели она и правда любила Кристу настолько сильно? Ей плевать на всё, лишь бы просто иметь возможность быть рядом с ней. Она не боится ничего, кроме их расставания и она готова на все, лишь бы снова увидеть её. Катарина зажмурилась. Она тоже сильно… так сильно хотела увидеть Леви, хотя бы напоследок. Она не знала, был ли он там, но ей так сильно этого хотелось. Хотелось верить, что он не бросит её, что помчится ей на помощь. Она любила его, и плевать, любит он её в ответ или нет. Пусть просто хотя бы будет рядом, и Катарина сочтет это достаточным.***
Титанов на подступах к лесу было до неприличия много. Почуяли людей, значит они точно должны быть там. В подтверждение этого среди деревьев мелькнула вспышка и раздался глухой звук взрыва. Кто-то превратился в титана. Леви обнажил клинки и, скинув стремена, запрыгнул ногами на спину Злодея. Тросы впились в древесную кору, и он, ловко увернувшись от огромной руки, помчался в чащу. Сейчас ему было совершенно некогда тратить своё время, клинки и запасы газа. Он просто уходил и уворачивался, не вступая в бой. Его интересовала лишь одна конкретная цель и ничего более. На дереве притаился некрупный трёхметровый титан. Смотрел и не шевелился. — Это же Имир в обличии титана! — воскликнула идущая за ним девушка, Леви плохо помнил её имя, однако знал, что она довольна близка с Катариной. — Имир! — она остановилась, уперевшись ногами в дерево рядом с титаншей. — Где Катарина?! А Эрен? — Имир! — закричал увидевший её Жан. — Ты сражалась с Райнером?! Где они сейчас? Леви это всё порядком надоело. Повиснув на тросе, он завис прямо перед её лицом. До чего же уродливый титан. Впрочем, он ещё не встречал ни одного хоть мало мальски симпатичного титана. Один омерзительней другого. — Слушай, девка, — прорычал он ей в лицо. — Говори, где они, или я вырежу тебя из шеи этого титана и скормлю тем, что бегут за нами. Однако Имир молчала. Только вертела головой, словно выискивая чего-то. — Говори! — закричала Ханна. — Имир! — раздался тоненький голосок Кристы. — Я так рада! Ты цела! И тут титанша, наконец, ожила. Молниеносно она кинулась вперед и, открыв огромную пасть, схватила Кристу и, прыгая по деревьям, пустилась наутёк. Леви едва успел отскочить в сторону, когда она сделала бросок. Кувыркнувшись в воздухе, он быстро перехватился. — Не стойте на месте! — крикнул он обалдевшим новобранцам. — В погоню! Эта тварь вдруг оказалась на удивление быстрой. Прыгая по веткам, она ловко уходила от погони. Леви добавил газу, жалея, что не прибил её сразу. — Быстрая! — заметил Фарлан. — Нам за ней не угнаться! Видимо, решила объединиться с Райнером! — заключил Армин. Лес весьма невовремя закончился. Встав на ветке, Леви только и увидел мчащегося вдаль Бронированного и вцепившуюся ему в плечо Имир, на другом плече маячили знакомые силуэты. Он сжал рукояти УПМ до боли в пальцах. Да что за день-то?! Ему всё-таки ещё недоставало прежней ловкости. Леви непроизвольно потер рукой колено, поморщившись. Некогда. В бою нельзя поддаваться эмоциям и распускать сопли. Разум должен оставаться трезвым, что бы не происходило. Нельзя давать жажде мести взять над собой верх. Леви громко свистнул. — Что встали? Быстро на лошадей и в погоню. Он увидел показавшегося между деревьями Злодея и прыгнул вниз, приземляясь точно в седло. — Где Эрвин и половина отряда?! — завертел головой Фарлан. — Появится, куда денется, — ответил Леви, пришпоривая жеребца. Конь прибавил прыти. Бронированный, в отличии от Женской особи, тяжелый и неповоротливый. Такого легко догнать на лошади. Подгоняя коня, Леви продолжал держать клинки, готовый в любой момент броситься в атаку. Он не будет колебаться. Ни о какой поимке живьем не может быть и речи. Убьет всех троих. Если Катарина и видела в жизни что-то по-настоящему страшное, так это три озверевших Аккермана разом. Никому не пожелаешь нажить таких врагов. Она уже видела летящего к ней Леви, как вдруг их разом накрыла огромная рука Бронированного. Она только и услышала, что лязг сломавшихся о его броню лезвий. Катарина сжала зубы. Ну уж нет! Она не собирается облегчать им задачу. Леви и Ханна были так близко. Громко замычав, она со всей силы заколотила ногами о твердую ладонь. — Прекрати! — закричал Бертольд, когда Эрен подхватил её яростную волну сопротивления. От трения узел на повязке, затыкающей ей рот, ослаб, и она съехала ей на шею. Катарина закашлялась, хватая ртом воздух. — Леви! — заорала так, что едва не охрипла. — Леви! Убей их! Они предатели и шпионы! Они… — ладонь Бертольда накрыла ей рот, и Катарина возмущенно замычала ему в руку. Она слышала, как Конни и другие пытались поговорить с ними и воззвать к товарищеским чувствам. Слышала голос Ханны. Даже видела проблеск её лица сквозь тонкую полоску света между пальцами титана. Но Бертольду некогда было вести с ними диалог, учитывая тот факт, что Эрен колотил его по голове связанными руками, а Катарина, уперевшись ногами в ладонь Бронированного, изображала какие-то жалкие и бесполезные потуги выбраться. — Мы так и не смогли принять наши грехи! — вдруг закричал Бертольд. — Только, когда мы изображали солдат, нам становилось немного легче! Да, мы вас всех обманывали, но не все было притворством! Мы и правда считали вас товарищами! Кто-нибудь… — по его щекам покатились слёзы. — Кто-нибудь, пожалуйста, присмотритесь к нам. — Отпусти нас, — сказала Катарина. — Кто-нибудь всё равно должен будет вас забрать… Кто-нибудь обязан замарать свои руки в чужой крови… Катарина шумно выдохнула. — Там, куда вы нас несёте… — прошептала она. — Нас убьют там, да? И Эрена, и Имир, и меня? — Да, — разрыдался Бертольд. — Но так надо. Так должно быть. Это всё ради блага других людей! Ради нашего народа! Катарина охнула. — Я не знаю никакого народа! Уж не знаю, где я там родилась, но я живу здесь! И выросла я тоже здесь! И я не собираюсь умирать ради какого-то непонятного народа! Раздался звук удара, и она сильно стукнулась макушкой о толстую броню титана. Райнер зарычал. Катарина зашипела, пытаясь разглядеть, что творится снаружи. Леви скинул очередные испорченные лезвия, оглядывая бронированную тварь. Бесполезно бить по нему. Никакого толку, только все клинки сломает. Его колотило от собственного бессилия в данной ситуации. Он слышал её голос. Она звала его, а он совершенно ничего не мог сделать. — Какого… — вдруг выдохнул Фарлан. Леви повернул голову, увидев, как Эрвин с отрядом мчится к ним, ведя за собой целую толпу титанов прямо в лоб на Бронированного. Они облепили его с мерзким рычанием. — Это что, ад? — выдохнул Жан. — Нет, ад только начинается! — ответил ему Эрвин. — Все в атаку! Сейчас решается судьба человечества! Забираем схваченных и немедленно отступаем! Отдадим наши сердца! Леви ловко запрыгнул в седло. Хренов Эрвин. Умеет поднять боевой дух. То, как буквально двумя словами он мог заставить человека броситься на смерть всегда вызывало восхищение. Вроде и обычный трёп, но вот солдаты уже с воплями неслись с обнаженными клинками, совершенно забыв, что ещё минуту назад дрожали от страха. — Вперёд! — Эрвин взмахнул клинком. Это произошло за одну секунду. Леви даже не успел понять, откуда этот титан вообще взялся. Он вцепился в руку Эрвина и одним рывком сорвал его с лошади. — Командующий! — Вперёд! — продолжал орать Эрвин, болтаясь в пасти титана. — Вперёд! Тросы впились в дряблое титаново брюхо. Леви на секунду забыл про Катарину, Эрена и про то, что у него болит нога. Вообще нахрен про всё забыл. Тот холодный животный ужас, что он испытал, увидев Эрвина в пасти титана, не сравнить ни с чем. Он разрубил шею чудовища с такой силой, что кровь залила ему всё лицо. Плевать. На всё плевать. Лишь бы с Эрвином всё было в порядке. — Живой? — наклонился он над командиром. Эрвин, сжав зубы, принял сидячее положение. Кровь хлестала наружу, заливая зеленую траву. Тварь полностью откусила Смиту правую руку. — Я… я сейчас перетяну, — торопливо сказал Леви, он не раз видел, как люди умирали от банальной потери крови, а её и так уже, казалось, вытекла целая тьма. — Я сам справлюсь, — прошипел Смит. — Эрвин, — нахмурился Леви. — Спасай девушку! — Что? — выдохнул Леви. — Ты помчался за ней сюда сломя голову не для того, чтобы сейчас возиться со мной. — Тебе руку оторвали, думаешь отбиваться от титанов одной левой?! — упрямо воскликнул Леви. Фарлан торопливо мчался к ним, буквально на ходу спрыгивая с коня. — Командующий! — крикнул он. — Вам нужна помощь?! — Фарлан позаботится обо всём, — Смит поднялся на ноги, зажимая рану здоровой рукой. Леви пару секунд молча прожигал Эрвина взглядом, но всё же развернулся и бросился в бой. Сидя на плече Бронированного, Катарина с ужасом смотрела на развернувшуюся внизу бойню. Жуткое и ужасное зрелище. Вопли, крики, кровь и страх. И этим тварям ведь ничего не делается. Позади послышался свист тросов. Она резко обернулась. Когда они успели подойти?! Так быстро и совершенно незаметно. Ханна, перевернувшись в воздухе, резко ударила, видимо, целясь в Бертольда. Он отскочил от её удара, и она, перецепив тросы, ушла в сторону от замаха Бронированного. Этого отвлекающего маневра оказалось достаточно, чтобы Микаса, выскочив из-за плеча титана, схватила Эрена. Катарина уже видела, как Ханна, облетев Райнера, с другой стороны протянула ей руку. Бертольд уже попытался схватить её, и Катарина, резко уклонившись от этого замаха, поехала ногами вниз, на секунду испытав на себе все прелести свободного полета с десяти метров. Полёта, который неожиданно резко прервался. Она почувствовала, как её подхватили и уперлась носом кому-то в грудь. Ей хватило секунды, чтобы понять, кому именно. Приземление вышло далеко не мягким. Не рассчитав своих возможностей, Леви резко прыгнул на обе ноги. На секунду тело пронзила резкая боль и Леви, не удержавшись, рухнул на землю. Вернее, на оказавшуюся под ним Катарину. Она смотрела на его лицо широко распахнутыми испуганными глазами. Так близко, что он ощущал её прерывистое дыхание на своей коже. В груди теплой волной разлилось облегчение. Он вернул её. Вернул. — Чтобы больше ни на шаг от меня не отходила, понятно? — Ага, — как-то растерянно кивнула она. Он поднялся на ноги, рывком отрывая Катарину от земли. — Всем отступать! — раздался громкий приказ Эрвина. Леви вскочил в седло, затаскивая Катарину за собой. — Рули, — он вручил ей поводья, при этом бросая стремена и приготавливая клинки. Неожиданно прямо перед ними рухнул титан. Катарина едва успела увести Злодея в сторону. Затем ещё один. — Это Райнер! — обернулась Катарина. — Он что, кидает в нас титанов?! — Блять! — выругался Леви. — Скачи вперёд, не останавливайся и смотри по сторонам. Не попадись, поняла меня? Катарина кивнула и Леви, выпустив тросы, штопором обрушился на титана, разрубая ему шею и тут же перескакивая на следующего, ослепив и вырезав плоть. Его не зря называли сильнейшим воином человечества. Подобной прыти и реакции Катарина не видела даже у Ханны. Ханна волчком крутилась между титанами. Катарина была в относительной безопасности и это придавало ей сил. Она ловко уходила от пытающихся схватить её рук и разрубала их толстые шеи. Это давалось ей легко, почти играючи, словно Ханна была рождена для этого. Очередной титан рухнул замертво, и девушка увидела сидящего на земле бледного Армина, он отчаянно сжимал в одной руке лезвие, а другой держал потерявшего сознание от удара Жана. — Сзади! — только успел крикнуть ей Армин. Ханна резко обернулась, только и успев снести уже тянувшиеся к ней пальцы. И вдруг титан отступил. Потеряв к ним всякий интерес, он вдруг помчался совершенно в другую сторону. За ним тут же последовали и другие титаны. Они просто вдруг взяли и разом бросились на Бронированного. — Что… — выдохнула Ханна. — Почему? — Нет времени! — крикнул Армин. — Уходим отсюда! Ханна согласно кивнула и свистнула, подзывая к себе лошадь. Они мчались вперед. Оставляя Бронированного, Колосса, Имир и толпу титанов далеко позади. Сгустились сумерки. Леви увидел, как на горизонте длинной светлой полоской показалась Стена. Издав тихий усталый вздох, Катарина немного откинулась назад, упираясь макушкой ему в плечо. Ей ужасно хотелось спать. А тёплое и тихое дыхание Леви в затылок дарило ощущение покоя и полной безопасности. Она бы так и вечность провела. — Не засыпай, мы почти приехали, — прошептал он ей на ухо. — Я не сплю, — ответила Катарина. Леви усмехнулся. Сейчас он испытывал до странности умиротворенное состояние. Кажется, несмотря на всю случившуюся с ними фигню у него даже было почти хорошее настроение. Леви немного беспокоила откушенная рука Эрвина, но это было не самое страшное, что могло с ними произойти. Он вдруг почувствовал, что Катарина окончательно расслабилась, положив голову ему на плечо. Всё-таки она уснула. Леви не стал её будить. Ему вдруг стало до одури хорошо. Он понятия не имел, что будет с ними завтра, но сейчас ему хотелось продлить это мгновение как можно дольше.