***
Спускаясь вниз по лестнице в темноту, Катарина чувствовала, как внутренности сворачиваются в тугой узел. Семь лет прошло с тех пор, как она покинула это место не по своей воле. Подземный город открылся перед ней во всей своей красе. Ни капли не изменился. Всё такая же вонючая помойка. И они шли по этим грязным улицам, ловя на себе угрюмые неприветливые взгляды прохожих. Здесь не были рады гостям с поверхности, тем более гостям в военной форме. Катарину одолевал бесконечный поток воспоминаний. Каждая улица или поворот так или иначе имели свою историю. Вот с того козырька она случайно навернулась, убегая от какого-то задиристого мальчишки, и в мясо разодрала себе колено. Леви тогда тащил её до приюта на плечах, без конца ворча о том, какая она неуклюжая. Но на следующий день, ночью, он пролез в окно приюта и принёс ей еды, сама Катарина тогда неделю на ногу наступать не могла. Ей тогда было лет шесть или семь. Сколько лет прошло… Скажи им тогда, что ждёт их в будущем, они бы ни за что не поверили. Они пообещали друг другу вместе вырваться из этого ада. Всё вышло не совсем так, как им хотелось. Но, так или иначе, у них получилось и они по-прежнему были вместе. Она вдруг застыла посреди улицы, узнав знакомую обстановку. Здесь. Это было здесь. Медленно Катарина приблизилась к сидящей у стены дома девчонке. Увидев ее, девочка испуганно поджала ноги и покосилась на свою банку для денег. Катарина не собиралась её обижать. Просто вытащила несколько купюр и протянула ребёнку. — Спрячь, — тихо прошептала она. У девчонки округлились глаза. Она в жизни не видела столько денег, хотя сумма на самом деле была не такая уж и большая. Девочка опасливо взяла деньги, сжав их в маленькой грязной ладони. Поднявшись на ноги, Катарина с тяжёлым сердцем вернулась к ждущей её группе. — Это хорошее место, — заметила она. — Я любила сюда приходить. Тут часто проходят торговцы или какие-нибудь шишки с поверхности. Можно заработать. Вот только не я одна была об этом в курсе. Леви с Фарланом мрачно кивнули. — У этой девочки все руки в синяках, — заметила Катарина. — Наверняка, её тоже часто колотят за то, что она сюда приходит. Хистория тихо выдохнула. — Тебя часто били? — Частенько, — усмехнулась Катарина. — На улицах за то, что пришла на чужую точку. В приюте за то, что принесла мало денег. На самом деле я уже плохо помню, это быстро прекратилось, — она слегка улыбнулась. — Леви, помнишь, это было здесь. Когда мы познакомились. Страшно сказать, но ведь с тех пор прошло целых двадцать лет. Он коротко кивнул и поправив ружьё на плече двинулся вперед. Конечно же, он помнил, может не так хорошо, как Катарина, но всё-таки… — Всё я помню, мелкая, — он потрепал её по волосам. — Я не мелкая! — Катарина рассмеялась, убирая его руку. Потом они долго шли в молчании. Чувства внутри неё было сложно описать. С одной стороны находится здесь снова было невыносимо тяжело. Опять погружаться в это. Но с другой… с другой в этом месте всё было не так уж и плохо. Ведь множество воспоминаний, что сейчас крутились в её голове, не были плохими. Часто Леви с Катариной были счастливы, радовались мелочам, смеялись над ерундой, находили какие-то плюсы в своём далеко не самом счастливом положении. Тогда Катарина не имела такого груза проблем, была молода и влюблена в человека, которого ошибочно считала братом, лучшим другом, кем угодно, но только не тем, кем Леви оказался для неё на самом деле. Это двухэтажное старое, немного перекошенное здание заставило что-то неприятно сжаться в груди. Место, где она провела почти шестнадцать лет своей жизни. И от этого почему-то становилось жутко. Внутри стоял привычный гомон, воняло жжёной кашей и ещё чем-то неприятным. Старые кривые лестницы скрипели так, что казалось вот-вот развалятся. Хотя они и двадцать лет назад так же скрипели, но ничего, пока держатся. Няньки смотрели на них круглыми глазами, прячась за дверями комнат. Катарина с любопытством вертела головой, бродя по узкому коридору, пока Хистория в сопровождении Леви скрылась за дверьми кабинета директора. Катарине не очень-то туда хотелось. — Как ощущение? — поинтересовался Фарлан. — Всё те же пыль, сырость и плесень, — невесело улыбнулась Катарина. Ей вдруг стало невыносимо грустно. За себя, за детей, что росли здесь, за всё. — Катарина?! Она торопливо оглянулась на звук смутно знакомого голоса. Молоденькая светловолосая девушка сжимала в руках пустой поднос. Катарина прищурилась, точно угадывая в ней знакомые черты. — Сара? — уточнила она свою догадку. Та радостно закивала, обнажая белые зубы. Эта улыбка осталось у неё с детства. Сара, курносая, весёлая, вечно хохочущая девчонка, размахивающая кулаками не хуже любого пацана. Как Катарине помнилась, лет в тринадцать она разбила кому-то башку камнем. Они выросли здесь вместе, спали буквально на соседних кроватях. — Ты так и осталась здесь? — удивилась Катарина. — Ага, — Сара кивнула. — Я привыкла, не самое плохое место, если так подумать. Боже мой, мы думали, что ты мертва, особенно после того, как тело Фэй нашли в какой-то подворотне с перерезанным горлом. Катарина мрачно поджала губы. В голове тут же возникла картина, как холодный нож врезается в обнаженное девичье горло и кровь стекает вниз по бледной шее. — Считай, что мне повезло, — вздохнула Катарина. Сара покачала головой, оценивающе оглядывая старую подругу с ног до головы. — А ты, стало быть, смогла пробиться на поверхность, — заключила она. — Типа того, — Катарина растерянно потёрла затылок. — Вообще, это не самая счастливая история, хотя сейчас всё вроде бы, относительно, наладилось. — Так ты военный? — уточнила девушка, глядя на форму и оружие. — Не думала, что ты когда-нибудь захочешь стать солдатом. — Всё в жизни меняется, — пожала плечами Катарина. Дверь кабинета директора отворилась, и оттуда торопливо вышли Хистория и Леви в сопровождении заискивающей тощей старухи. Катарина удивленно выгнула бровь. — Она что, ещё живая?! Сара хихикнула, прикрывая лицо подносом. — Как видишь. Леви поморщился, когда старая женщина схватила его сухой морщинистой рукой. Однако лицо держал. Хистория вообще улыбалась ей самой широкой и приветливой улыбкой на свете. — Сочувствую им, — прошептала Сара. — Она уже давно оглохла на оба уха и воняет так, словно уже давно сдохла. Катарина усмехнулась. — Семь лет прошло, а я словно никуда и не уходила. — Точно, — согласилась Сара. — А ты всё ещё ходишь в компании этого мрачного парня, — заметила она. — Я слышала, что его арестовали военные, вместе с… Фарлан, видимо почувствовав, что речь зашла о нём, радостно обхватила Сару сзади. — Здорово, красотка, — усмехнулся он. Сара, не растерявшись ни на минуту, приложила ему подносом по голове. — И ты здесь, — заключила она. — Значит вас всё-таки не казнили. Фарлан обиженно надул губы. — Ты сейчас, между прочим, разговариваешь с непревзойдёнными убийцами титанов, — сказал он с неприкрытой гордостью в голосе. Катарина беззлобно ткнула его локтем под рёбра. — А вот тот мрачный парень, — Фарлан указал в сторону Леви. — Капитан и сильнейший воин человечества. Сара только фыркнула себе под нос. — Как были бандюганами, так и остались, тоже мне сильнейшие воины. И ты с ними, третьей, — заметила девушка, глядя на Катарину. — Хотя удивительно, как вы смогли найтись спустя столько лет. Вы с ним хоть женаты? — Нет, — Катарина свела брови к переносице. — А должны? Сара пожала плечами. — Просто, вы столько лет вместе, вот я и подумала, что может быть. Катарина посмотрела Леви в спину с лёгкой ухмылкой. — Мы не в той ситуации, чтобы заводить семью, — заметила она. — Не думаю, что это вообще возможно. Леви, обернувшись, кивнул головой, указывая им на лестницу. — Рада была увидеться, — улыбнулась Катарина. Сара кивнула в ответ. Спускаясь вниз по лестнице, Катарина вдруг ощутила какую-то ностальгию по чему-то давно утраченному. Хоть и не самый счастливый, но это был целый период её жизни. Место, где она выросла. Место, которое она считала домом долгие шестнадцать лет. И этот город каким-то образом всё равно так или иначе остался в её сердце.***
Осторожно постучав, Катарина просунула голову в дверь. Леви сидел за столом, задумчиво смотря куда-то вдаль. Ханджи стояла над ним, читая какие-то бумаги. Они одновременно перевели взгляд на девушку. — Извините, — робко начала она.— Просто уже поздно, а Леви не пришёл на ужин, и я принесла ему… Ханджи, услышав это, громко рассмеялась. — О боже, неужели появился человек, который будет следить за твоим питанием? Леви картинно закатил глаза, однако уголки его губ тронулись в улыбке. Ханджи положила на стол бумаги и поправила на лице очки. — Только не шумите слишком сильно, — с усмешкой заметила она, выходя из комнаты. — А вот это уже не твоё дело, очкастая, — буркнул Леви, ей вслед. Он молча ел, Катарина заваривала чай. Было как-то тихо и по семейному уютно. Рядом с Леви было уютно. Он никогда не производил впечатление домашнего или уютного человека. Грубый, холодный и неприступный. Но для Катарины это было не так. Для неё Леви был самым тёплым и родным человеком. Обхватив ладонями горячую кружку, девушка уселась на кровать, поджимая под себя ноги. — Ты же несерьёзно? — возмутился Леви. — Что не так? — не поняла девушка, посмотрев на кружку. — Я же не ем. Или ты предлагаешь мне стоять? Могу сесть на стол, если не нравится, — она улыбнулась. — Но будет лучше, если ты придёшь ко мне. Леви хотел было повозмущаться для вида, но всё же сдался и, взяв чашку, сел рядом с ней. — Не верится даже, — прошептала Катарина. — Неужели эти дети и правда будут жить на поверхности? Мы с Хисторией уже нашли отличное место за городом. Там будет хорошо. Я уверена. И их будут хорошо спонсировать, никому больше не придется побираться и воровать. Леви слегка улыбнулся и поставил чашку на пол. — Ты так загорелась этой идеей, — заметил он. — Приятно видеть тебя такой оживлённой. — Хочется сделать что-то путное. После всей той ерунды, что натворила, — она потёрла лицо руками и поднялась, подойдя к окну. — Вон там, — она показала рукой куда-то вдаль. — Грязный район. Недалеко от входа в Подземный город, это наверняка взаимосвязано. Тогда я думала, что больше уже никогда не смогу доверять другим людям, что никогда не смогу снова начать чувствовать, не смогу никого любить… Катарина почувствовала, как её обхватывают за талию, прижимаясь сзади. — Мне жаль, что всё это произошло с тобой, — прошептал Леви девушке в макушку. Он уткнулся носом ей в волосы. Сейчас, когда они наконец остались вдвоём, когда никто не мешал и не мог потревожить их покой, он мог бы в полной мере продемонстрировать ей всю свою любовь, то насколько он скучал по ней, насколько нуждался, насколько сильно хотел её. Катарина, прикрыв глаза, откинула голову назад, почувствовав мужские губы на своей шее. Это было приятно, его прикосновения заставляли мурашки бегать по коже, а по позвоночнику проносилась настоящая волна жара. Однако, почувствовав, как Леви сжал её талию, сильнее прижимая к себе, а поцелуи стали более настойчивыми, она вдруг испытала невольный прилив паники. Он никогда бы не обидел её, не сделал бы что-то против воли, но внизу живота уже стянулся тугой узел, возбуждение улетучилось, словно его и не бывало, оставляя лишь какую-то животную панику и дикий страх, которому Катарина была не в силах сопротивляться. — Леви, — сказала она нехорошим голосом, напрягаясь всем телом. — Отпусти меня. — Что-то не так? — он провёл носом по её шее, вдыхая сладкий запах. — Отпусти! — она резко вырвалась, отходя на безопасное расстояние. — Прости, но я… я не могу. Это… это… просто не могу, - Катарина быстро выскочила из комнаты, чувствуя себя полной идиоткой. Дойдя до своей комнаты, она остановилась, уткнувшись лбом в стену. Как можно было так всё испортить? Она вовсе не боялась Леви, ей были приятны его поцелуи и прикосновение, и эта паническая атака напугала её саму. Неужели так будет всегда? Наверное, Леви просто поторопился, она не была готова к этому, только и всего… — Ты чего тут стоишь посреди ночи? — выглянула в коридор Ханна, словно почувствовав её присутствие. — Я тебя так быстро не ждала. Если честно, я тебя вообще до утра не ждала. — И ты туда же, — закатила глаза Катарина, входя в комнату. — Что-то не так? — удивилась Ханны. — На тебе лица нет. И ты какая-то заведённая. Леви сделал что-то не то? Упав спиной на кровать, Катарина посмотрела в потолок. — Да вроде бы и то, только… — она тяжело вздохнула, поворачиваясь на бок. — Как думаешь, если у нас с Леви никогда не будет никакого интима, он сильно расстроится? Ханна усмехнулась. — Что-то мне подсказывает, что да. Может быть он никак это не покажет и будет заливать всякий бред про то, что ему и так хорошо, и у него есть целых две руки, но даже не вздумай поверить. — Кошмар, — заключила Катарина и, приподнявшись на локте, обернулась. — Две руки? Когда ты начала сыпать пошлыми шуточками? — Прости, — Ханна сконфужено опустила глаза. — Но не забывай, что девяносто процентов времени я провожу с подростками в период полового созревания, так что это ещё самое мягкое из того, что мне приходилось слышать. — Спасибо, что они хоть при мне стесняются это обсуждать. Хотя я тоже в детстве всякое слышала, учитывая, что я дружила с проституткой и всякое такое. — Ты дружила с проституткой? — хихикнула Ханна. — Почему я до сих пор об этом не знала? — Рейн убил её, — вдруг помрачнела Катарина. — Оу, — Ханна закусила губу. Она легла рядом, обнимая подругу сзади и утыкаясь носом ей в плечо. Катарина со вздохом прикрыла глаза. Этот сукин сын, Карл, преследовал её даже спустя столько лет. И от этого было никуда не деться. Сколько бы раз она не убивала его в своих мыслях, это не помогало. Но ведь Леви это не Карл. Этому человеку она доверяла, как никому другому. И всё же… Почему она не может жить, не создавай самой же себе проблем?