Игра на выживание

      — Не говори мне, что ты серьёзно, — нахмурилась Мария.       Лекси демонстративно подтянулась на турнике и, отпустив руки, спрыгнула на землю.       — Совершенно серьёзно, — она скрестила руки на груди. — Я устала сидеть на одном месте.       — Ты только восстановилась! — Мария всплеснула руками. — Ещё рано думать о вылазках!       — Ничего подобного! Я еду. Ты не мой командир, так что отстань, — раздражённо бросила Лекси.       Мария зло проводила сестру взглядом. Упрямая, безмозглая дура. Неужели ей так хочется сдохнуть поскорее? Она не для того вытягивала Лекси с того света, чтобы та снова полезла на рожон, не успев толком прийти в себя. Мария устало потёрла лоб ладонью. И ведь не переубедишь никак. Лекси остановит только приказ на официальном уровне. Мария неприятно поежилась, обхватив себя руками. Ну выбора-то всё равно нет, жизнь Лекси дороже. Мария неуверенным шагом двинулась вдоль плаца, высматривая среди солдат знакомое лицо. Ей нравилось наблюдать за тренировками. Она не видела солдат Разведкорпуса в деле и, честно говоря, не горела желанием, но даже простые тренировки её впечатляли. Она нашла группу новобранцев, что теперь находились под командованием Леви. Фарлан с наслаждением гонял их по кругу. Она на секунду замерла, наблюдая, как рыжая девица весьма бесцеремонно приблизилась и выписала ему по шее.       — Тебе не кажется, что ты подохуел? — она воинственно скрестила руки на груди. — Хватит стоять и строить из себя командира. Тренировки одинаковы для всех.       — Вот именно! — поддержали её. — Капитан Леви всегда тренируется вместе с нами, а не стоит в сторонке с важным видом!       Фарлан недовольно потряс головой.       — Катарина, ты подрываешь мой авторитет, — он склонился над девушкой.       Мария выдохнула. Это она? Та самая? У Марии не было никаких доказательств, что Леви завел отношения с другой девушкой, но ещё каких-то адекватных причин она не видела, да и слова Лекси из головы никак не шли. Она ещё раз скользнула взглядом по девчонке. Кажется, она уже видела её пару раз до этого. Одна из новобранцев. Красивая, чтоб её. Даже слишком красивая. Впрочем, Мария тоже была весьма недурна собой, а Леви никогда не казался падким на внешность человеком. И всё же, какие отношения связывали эту девушку с Леви? По слухам они с ним вроде как уже довольно давно знакомы и в прошлом были хорошими друзьями. Судя по тому, как она сейчас разговаривала с Фарланом, это действительно так. Мария сжала руки в кулаки. У неё крыша ехать начинает или она как последняя дура стоит и наблюдает за потенциальной соперницей?       Леви нашелся в районе конюшни. Стоя посередине плаца, он гонял своего жеребца по кругу на длинной верёвке. Злодей двигался резвой летящей рысью, высоко поднимая длинные ноги. Вполне нормальное явление. Форму должны поддерживать не только люди, но и лошади. Без регулярных нагрузок животные быстро жирели, наглели, да и выносливость пропадала. А это, пожалуй, было самым важным.       — Леви! — наконец решилась окликнуть его Мария.       Он повернулся голову на звук её голоса и цыкнул языком. Жеребец моментально перешёл на шаг. Смотав верёвку, он взял коня за ремень недоуздка и подошёл к ней.       — Что-то случилось? — поинтересовался мужчина.       Мария поджала губы. Леви всегда заставлял съёживаться что-то у неё в груди. Она вдруг осознала, насколько дико соскучилась по этому грубому немногословному человеку. По его лицу, голосу, телу, сплошь состоящему из тугих мышц. Несмотря на невысокий рост и довольно стройное и подтянутое телосложение, он был ниже того же Фарлана на целую голову, узкие плечи, узкие бёдра и тяжёлый взгляд, которым человека убить можно было. Ничего, что обычно заставляет девушек терять голову от одного только вида. Но несмотря на это, от Леви за километр веяло силой и мужественностью. И ни одна женщина в мире не могла этого не замечать. У Леви было красивое лицо и тело тоже красивое, он всегда казался ей безумно сексуальным. И сейчас он вдруг показался ей идеальным. Тёмные, чуть влажные от пота волосы растрепались, падая на хмурое лицо. Сегодня было довольно жарко, и рубашка прилипла к влажному телу, подчёркивая, в насколько хорошей форме находился мужчина. Он закатал рукава по локти, обнажая сильные руки, которые так хотелось ощутить на себе.       Рубашка, не застёгнутая на верхние пуговицы из-за жары, приоткрыла грудь. Мария протрезвела моментально увидев блеснувший ободок кольца на его шее. Женского кольца. Лекси не ошиблась, чтоб её. Это показалось ей на удивление странным. Если бы она решилась на подобное, то Леви наверняка пробурчал, что-нибудь нелицеприятное про дурацкие женские побрякушки и излишнею бабскую сентиментальность. Мария знала, что Леви никогда не любил её по-настоящему. А эту Катарину выходит любит? Это казалось чем-то странным. Она столько лет добивалась хоть какого-то намёка на то, что он начнёт чувствовать по отношению к ней тоже, что и она к нему. Что-то кроме банального желания удовлетворить свои мужские потребности. Между ними было нечто, отдалённо напоминающее дружбу и взаимное уважение, но такое чувство, как любовь, казалось ему вовсе недоступным. Мария делала всё, чтобы растопить его сердце, и не добилась ровным счётом ничего. А эта Катарина за несколько месяцев смогла привязать его к себе настолько крепко? В голову вдруг закралась пугающая мысль о том, что она ничего не знает о том, что было между этими двумя раньше. Они ведь знали друг друга раньше, ещё давно, до вступления Леви в Разведкорпус и их знакомства. Что произошло? Почему они расстались? Кто эта Катарина вообще такая? И у Леви ведь не спросишь. Вряд ли он станет обсуждать с ней свою новую симпатию. Но Марии вдруг стало горько от мысли, что возможно все эти года она билась в закрытые ворота. Что Леви никогда не принадлежал ей и не мог принадлежать, а она просто забивала собой пустоту от потери другого человека. Это показалось ей таким до ужаса мерзким и неправильным, что она испытала какую-то внутреннюю вспышку злости. Словно её использовали, а потом, когда стало не надо, просто выбросили на помойку.       — Кто она? — вдруг вырвалось у Марии. — Женщина, что дала тебе это?       Леви помрачнел буквально у неё на глазах.       — Если ты пришла закатывать мне свои запоздалые сцены ревности, то я пошёл, — он дёрнул коня за повод.       — Подожди, — выдохнула Мария. — Я по поводу Лекси.       Леви остановился.       — Что с Лекси?       — Ты серьёзно берешь её с собой в Сигансину?       — А что не так? — не понял Леви. — Лекси опытный солдат. Она быстро набирает форму. Не вижу причин отстранять её.       Мария возмущенно упёрлась руками в бока.       — Она едва успела встать на ноги. Ей необходимо время для восстановления.       — Я видел её вчерашнюю тренировку. Она полностью восстановилась.       — Но Леви, она…       Мужчина устало потёр переносицу.       — Не истери на ровном месте. Я понимаю причины твоих страхов, но Лекси солдат, давший клятву человечеству, и она ничем не лучше других.       — Ты не понимаешь…       — Нет, это ты не понимаешь, — перебил девушку Леви. — Думаешь, я бы не хотел оградить от этого дорогих мне людей? Но я так же бессилен, как и ты. Просто смирись и верь в лучшее. Эта глупая и пустая надежда, но ничего иного мы больше не можем. Я готов переломать им ноги, связать верёвками и запереть в самом дальнем подвале, чтобы этого не произошло. Но не могу. И ты не можешь.       Мария с дрожью наблюдала, как он уходит в центр плаца, возвращая коня на круг. Было больно и страшно. И она ничего не могла с этим сделать. Ощущать собственное бессилие отвратительно. Неужели Леви чувствует то же самое, что и она? Эту паническую страшную пустоту, от которой никуда не скрыться.

***

      Вечером им неожиданно закатили настоящий пир. Все растерянно сидели за столами, не в силах поверить в этот акт неслыханной щедрости.       — Это что, мясо?! — неверяще воскликнула Саша.       — Мясо? — удивилась Ханна. — Нифига себе.       В эту секунду в Сашу вселился дьявол. Растолкав всех, она залезла на стол, вцепляясь в лежащий на подносе кусок.       — Какого рожна ты вытворяешь, Картофелина?! — заорал Жан. — Совсем из ума выжила?!       Конни уже пытался стащить отчаянно вырывающуюся подругу со стола, но выходило у него не очень.       — Кем надо быть, чтобы пытаться сожрать всё в одну харю?! — Жан вырвал у неё злосчастный кусок, и Саша, недолго думая, вцепилась ему в руку. — Она жрёт меня! Она жрёт меня! — заорал Кирштейн.       — Саша, это не мясо, это Жан! Ты что реально не видишь разницы?!       В конце концов, не без помощи Микасы и Ханны Сашу удалось обезвредить, привязав к деревянной балке в углу. Но на этом всё не закончилось. Не успели они с горем пополам утихомирить Сашу, как Эрен и Жан, повинуясь старой доброй традиции, вцепились друг в друга, словно петухи. Катарина, застонав, упёрлась лбом в столешницу.       — Крутым себя возомнил, осёл?! — соскочил со стула Жан.       — На себя посмотри, лошадиная морда! — не остался в долгу Эрен.       Жан замахнулся на противника кулаком.       — Сколько раз бы ты уже подох, если бы не сила титана?! Если бы твою жопу бесконечно не спасала Микаса?!       Они колотили друг друга минут десять, не желая сдаваться или отступать. Все молча наблюдали за этим фарсом, но разнимать парней никто не спешил. Ибо заебали. Их перепалки и драки давно уже никого не впечатляли и порой начинали дико раздражать. Заклятые друзья, не иначе. Драка закончилась также неожиданно, как и началась. Леви, видимо окончательно затрахавшись, поднялся на ноги и одним резким движением кулака в живот повалил Эрена на ноги. Жану хватило пинка.       — Вы сильно расшумелись, — заметил он. — Марш спать. Но сначала приберитесь здесь.       Ханна со вздохом поднялась на ноги, собирая со стола тарелки.       — Ну все, мамочка пришла и прикрыла вечеринку.       Катарина прыснула со смеху, получив весьма красноречивый взгляд от Леви. Капитан ещё раз смерил их мрачным взглядом и ушёл. Катарина тяжело вздохнула и бросила Ханне умоляющий взгляд. Девушка коротко кивнула в ответ. Катарина быстро бросилась следом за мужчиной. Ей не нравилось состояние, в которым прибывал Леви. Любой бы не заметил ничего особенного. Но Катарина чувствовала, что-то не так. Они не виделись около месяца, а за прошедшие два дня даже и не поговорили толком. Леви пребывал в каком-то мрачном, неразговорчивом и весьма подавленном состоянии. Конечно, мрачным и неразговорчивым он был практически всегда. Но Катарина прекрасно знала все оттенки его молчаливости. Она нашла Леви сидящим на полу с бутылкой в руках. Катарина молча присела рядом. Леви скользнул по ней взглядом, но не сказал ни слова. Девушка вздохнула. Выпытывать из него причины подобного состояния не было никакого смысла. Если он не хочет говорить сам, то бесполезно. Он только ещё сильнее разозлится. За поворотом послышались знакомые голоса.       — Море, — раздался мечтательный голос Армина. — Оно похоже на громадное озеро, в котором столько солёной воды, что никаким торговцам за всю жизнь её не вычерпать. За Стенами есть не только титаны. Реки огня, ледяные горы, поля белого песка. Я вступил в Разведкорпус, чтобы увидеть всё это!       Катарина молча слушала этот разговор, пока чужие голоса не затихли, растворившись в тишине.       — Как думаешь, это правда? — тихо спросила она.       — Что? — уточнил Леви.       — Море. Армин всё время говорит о море. Не знаю, откуда он услышал это. Огромный водный простор, что простирается до самого горизонта.       — Звучит, как тупая ересь, — Леви отхлебнул из горла.       — А я верю, что это правда, — вдруг сказала Катарина. — Внешний мир. Мы обязаны его увидеть.       Он кивнул, снова прикладываясь к бутылке. Катарина, прикрыв глаза, положила голову на мужское плечо. Так они и сидели. Леви молча пил, а Катарина просто прижавшись, была рядом. Они не знали, что будет завтра и чем закончится это всё. Кто умрёт, а кто вернётся домой. Возможно, это последний раз, когда они вот так вот тихо прижимаются, чувствуя тепло друг друга. Катарине казалось, что от того этот момент имеет какую-то особенную, ещё большую ценность. Но Леви считал это ужасным. Осознание, что скоро всё может полететь крахом, вызывало чувство безысходности и тревоги. Он всегда относился к вылазкам спокойно. Он знал, что кто-нибудь обязательно умрёт. Возможно, даже кто-то из его людей. Смерть давно стала для него близкой подругой. С самого детства она окружала его. Леви и сам приносил другим смерть. Он смирился. Привык к неизбежному. Но впервые за все годы службы ему было что терять. И от этого становилось не по себе. Леви хотелось проклясть Катарину, Эрвина, Ханну, Фарлана и весь свой отряд. А эта дура ещё и приперлась сюда. Думает, что делает легче, сидя тут рядом и дыша ему в шею? А у него сердце кровью обливается от мысли, что это может быть в последний раз. Он хотел её прогнать. Невыносимо хотел. Но почему-то не мог. Какая-то часть внутри отчаянно не хотела отпускать от себя этот источник тепла. Он разрывался изнутри, и это бесило ещё больше. Хотелось одновременно и оттолкнуть, и прижать её к себе как можно крепче. В конце концов он поставил пустую бутылку на пол и тяжело вздохнул. Алкоголь никогда не приносил ему облегчения. Большинство людей могли напиться и просто отключиться от навалившихся проблем. Но только не Леви. Эта дрянь толком не брала, сколько бы он в себя не вливал. Поэтому он практически и не пил. Только когда становилось совсем уж паршиво. Но сейчас и это не сработало. Он вдруг тихо уткнулся лбом девушке в плечо, прижимая к себе одной рукой. Катарина зашевелилась, обхватив мужчину руками за шею.       — Всё будет хорошо, — тихо прошептала она.       Не будет. Совершенно точно не будет. Они всегда полагались на слепую удачу, и этот раз не был исключением. Но удача давно покинула их. Внутренне он верил в успех операции. Хотел верить. Но жертвы, которые они заплатят за это, могут стоить очень дорого. Впрочем, что может быть дороже свободы человечества? Леви - солдат, положивший своё сердце на этот сраный алтарь. У него не может быть личных интересов. Он просто делает то, что должен делать. Завтра он снова станет безупречным солдатом. Сильнейшим воином человечества. Но сейчас он был обыкновенным человеком, который отчаянно нуждался в тепле другого.

***

      Стоя на вершине Стены, они взирали на отстающий за спиной город. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая закатное небо алыми красками. Внизу собралась внушительная толпа гражданских. Они всегда провожали разведчиков, словно стервятники, ждущие свежей крови. Но сегодня всё было по-другому.       — Верните Стену Мария! — кричали внизу.       — Будущее человечества в ваших руках!       — Капитан Леви! Спасибо, что сберегли этот город!       — Вернитесь живые и невредимые! И верните наши земли!       Леви только хмыкнул себе под нос.       — Победу им подавай, — недовольно пробурчал он.       Однако, далеко не все разделяли его скептицизм.       — Мы вас не подведём! — хором заорали Саша, Конни и Жан.       Бывалые разведчики только удивленно переглядывались друг с другом.       — Нас вообще когда-нибудь провожали подобным образом?       — На моей памяти это впервые, — заметил Эрвин.       Выхватив единственной рукой лезвие, он высоко поднял оружие над головой, издав громкий вопль. Возбуждённая толпа внизу мигом отозвалась на этот клич, так, что в ушах зазвенело. Леви шокировано смотрел на своего командира, как на последнего идиота. Но атмосфера и правда стояла воодушевляющая. Сейчас легко было поверить в собственный силы и успех.       — Начать операцию по возвращению Стены Мария!       Катарина бросила прощальный взгляд на город и повернулась к людям спиной. Волнение и страх перед неизвестностью сплелись внутри тугим клубком. Они выживут. Обязаны выжить. Выжить и вернуть захваченные чудовищами земли. Но кажется, уже сейчас, стоя на Стене, в глубине души они понимали, насколько страшную цену им в итоге придется заплатить за свою свободу.