Игра на выживание

      Они двигались в абсолютной темноте, освещаемой лишь тусклым светом фонарей. Тишину нарушал только шелест колышущейся от ветра листвы, да тихий перестук лошадиных копыт. Никто не разговаривал. Было жутко. Катарина сильно сжимала в одной руке мерцающий фонарь, в другой повод своего коня. Их путь в темноте продолжался уже несколько часов, и в ногах ощущалась усталость. Но спать не хотелось. Все были слишком напряжены. На горизонте показалась слабая полоска света, и небо над головой чуть просветлело.       — Светает, — тихо заметил Леви.       — Мы уже рядом с Сигансиной, — ответила Лекси. — Осталось спуститься с холма, и покажется Стена Мария.       Дорога круто пошла вниз, и ноги заскользили от влажной после утренней росы земле. Хотелось быстрее преодолеть этот остаток пути, пока солнце окончательно не поднялось над горизонтом, ведь тогда…       — Замечен титан!       — Всем стоять, осветите место!       Они замерли. Титан притаился между деревьями. Он не шевелился. Просто сидел, навалившись спиной на ствол.       — Всё в порядке, — Лекси осторожно приблизилась, поднимая руку с фонарем повыше. — Он крепко спит.       — Значит, он тоже не из тех видов, что бродят по ночам, — заключила Ханджи, у неё вырвался нервный смешок. — Придётся пройти мимо.       Колонна разведчиков снова двинулась вперёд, всё ещё опасливо озираясь по сторонам.       — Как мы умудрились не заметить его? — прошептал Эрен.       — Да уж, я обычно была против ночных прогулок, но эта тьма служит нам защитой.       Ханна, слушая её, коротко кивнула.       — Когда титаны напали на нас в том заброшенном замке, была довольно лунная ночь, — вспомнила девушка.       — Лунный свет — отражение солнечного, — с умным видом сказала Ханджи. — Возможно, этому новому виду достаточно лишь лунного света, чтобы сохранять активность. Дождаться новолуния было верным решением. А вдруг этот титан был одним из лунных, вот бы поймать такого, — мечтательно прошептала она.       Спуск между тем закончился, подлесок расступился, открывая им вид на длинную старую дорогу, ведущую к заброшенному городу. Стена Мария предстала перед ними во всей своей красе. Эрвин громко отдал приказ. Катарина поставив ногу в стремя, оттолкнулась и ловко запрыгнула в седло, на ходу собирая повод. Сокол с места рванул резвым галопом вслед за общей группой.       — Солнце встаёт! — крикнул Эрвин. — Берегитесь притаившихся титанов! Начинаем операцию! Всем перейти на УПМ!       Бросив стремена, Катарина запрыгнула ногами на седло, выпустила тросы и взлетела вверх, приземляясь на гладкую поверхность. Ветер сорвал с волос капюшон, открывая ярко-рыжую косу. Леви одним резким движением вернул его на место.       — Не светись, — проворчал он. — Цель врага не только Эрен, не забывай об этом. И не останавливайтесь! Двигаемся к воротам!       Катарина торопливо кивнула, помчавшись вперед, следом за своим отрядом. Они достигли пролома на удивление быстро. Однако это не особенно радовало. Кое-что не складывалось.       — Здесь нет ни одного титана, — озвучила общую мысль Ханджи.       — И по пути сюда мы их тоже не встретили. Прямо удивительно, — нахмурилась Лекси.       — Мы прямо в руках у врага, но всё равно, необходимо это сделать, — Леви посмотрел на Эрена и коротко кивнул. — Действуем по плану.       Лекси быстро спрыгнула вниз, выпуская тросы и придерживая рукой капюшон. Фарлан последовал её примеру. Приземлившись снаружи пролома, Лекси торопливо огляделась. Никого. Абсолютная тишина. Это вызывало смутную тревогу. По их предположениям, здесь сейчас должно кишмя кишить титанами. Выхватив пистолет, она торопливо выпустила сигнал. С обратной стороны поднялся такой же. Эрен тут же приступил к действиям. Ему потребовалась какая-то минута, что бы спрыгнув со Стены вниз, принять обличие титана и укреплением замуровать проход. Микаса быстро разбила оболочку, унося Эрена обратно на Стену. Лекси проводила его серьёзным взглядом. А этот парень и правда сильно вырос. Она осторожно подошла к оставшемуся от титана твёрдому каркасу и коснулась его рукой. Выглядел крепко. И на ощупь и правда точь-в-точь поверхность стены. Она снова пустила дымовой сигнал, свидетельствующий об успехе операции. Ещё раз обернувшись напоследок, Райт нажала спусковой крючок, поднимаясь наверх.       — Закупорено крепко, — отчиталась девушка.       — Продвигаемся к внутренним воротам! — быстро распорядилась Ханджи. — Не забывайте прикрывать лица!       Они снова помчались вперёд, времени на отдых не было. Нужно было быстрее разобраться с этим. Пока что им как-то до странного везло. Но что-то внутри ясно подсказывало, что всё это затишье перед большой бурей.       — Я правда закрыл брешь? — уточнил на бегу Эрен.       — Ты это сделал, — откликнулась Микаса.       — Так просто…       — Поверь в свои силы!       Леви только цыкнул себе под нос, услышав эти слова.       — Пока наш враг жив, то сколько бы мы не латали Стену, они будут пытаться сломать её снова и снова. Пока мы не уничтожим их, в том числе Райнера и Бертольда, план по возвращению Стены Мария не будет исполнен до конца!       — Я знаю, — ответил ему Эрен.       Раздался громкий звук выстрела, и они обернулись.       — Это приказ прекратить операцию, — Ханджи резко остановилась.       Все напряженно огляделись. Кажется, беда всё-таки подкралась незаметно. Эрен не успел заделать внутренний пролом, а уже возникли какие-то проблемы. Делать было нечего, развернувшись, они торопливо бросились обратно к оставшемуся позади Эрвину с частью отряда. Подойдя к командующему, разведчики заметили странную картину. Эрвин стоял на краю Стены, а солдаты повиснув на тросах, тщательно простукивали поверхность клинками.       — Армин что-то обнаружил? — Эрен заинтересованно посмотрел вниз.       Все растерянно пожали плечами. Эрвин продолжал напряжённо молчать, внимательно наблюдая за действиями солдат.       — Нашёл! — раздался громкий крик снизу.       И тут произошло то, чего не ожидал никто. Участок на поверхности Стены приоткрылся, демонстрируя тщательно замаскированную дыру, из которой показался Райнер. Он убил обнаружившего его солдата буквально за одну секунду. Леви среагировал молниеносно. Катарина моргнуть не успела, как он сорвался вниз, обнажая клинки. Один вошёл в шею Райнера, как нож в масло, второй проткнул грудную клетку. Леви не хватило буквально одной секунду. Какой-то сраной секунды. Райнер упал вниз. Раздался звук взрыва, вспышка от превращения ослепила глаза.       — Твою мать! — воскликнул Леви. — Я почти достал его!       Катарина опасливо огляделась. Райнер не мог быть здесь один. Где Бертольд? Где он прячется. От осознания, что в любой момент может появится Колоссальный, становилось действительно жутко. Но больше всего пугало даже не это, а кромешная тишина, что окружала их сейчас. Ни одного титана. Вообще ни одного. Так просто на просто не бывает.       — Осмотрите всё поблизости! — распорядился Эрвин. — Захватите остальных врагов и…       Его перебил звук раздающихся позади взрывов. Катарина резко обернулась. Титаны появлялись из ниоткуда один за другим. Полукругом они окружили заброшенный город, отрезая для них путь к отступлению. У девушки по спине пробежал холодный пот, когда она увидела его. Огромного, покрытого темной густой шерстью, титана. Они уже видели его. Звероподобный титан. Это к нему бежали Бертольд и Райнер. Ему хотели отдать её. И это, наверняка, он превратил жителей деревни Рагако в титанов. Звероподобный медленно выпрямился, сжимая в руке валун. Размахнулся, и огромный камень стремительно полетел в их сторону.       — Сюда летит снаряд!       Однако, не долетев до них, камень упал вниз, закрывая собой внутренний пролом в Стене.       — Он промазал? — не понял Фарлан.       — Нет, — хмуро ответил Эрвин. — В яблочко. Заблокировал нам выход. Достаточно, чтобы не прошли лошади. Лишить нас лошадей, а затем окружить. Они задумали здесь же и избавиться от нас, отрезая нам путь отхода. Он, как я, и хочет решить всё здесь и сейчас. Титаны или люди. Кто будет жить, а кто умрёт.       За спинами раздался торопливый стук каблуков сапог.       — Эрвин, Бронированный идёт в гости, — напомнил им Леви о том, что опасность есть не только снаружи, но и изнутри.       Бронированный титан и правда, вцепившись пальцами в поверхность Стены, довольно резво лез по ней вверх. Эрвин ещё раз бросил взгляд вдаль. Помимо Звероподобного и обычных титанов наблюдался ещё и какой-то странный, стоящий на четвереньках, груженный какими-то бочками и ящиками.       — Тот, что движется на четвереньках, разумен, — заключил Смит.       — Тут таких ещё много может быть, — согласно кивнул Леви.       Звероподобный взревел, и несколько трёх-четырёхметровых титанов двинулись в их сторону. Вернее в сторону оставшихся у подножья Стены новобранцев с лошадьми. Бронированный с каждой секундой тоже становился все ближе. Эрвин молчал. И все стояли. Стояли и ничего не делали, с тревогой смотря на своего командира, который словно воды в рот набрал.       — Бронированный скоро доберётся до нас! — не выдержал Армин. — К тому же мы до сих пор не знаем, где Бертольд.       — Я знаю, — ответил Эрвин.       Леви громко цыкнул языком.       — Ты наконец-то сподобился что-то сказать. Я бы уже позавтракать за это время успел.       Эрвин, наконец, решился.       — Отряды Ханджи и Леви, займитесь Бронированным! Остальные охраняют лошадей! Время пришло! Ваш враг перед вами! В этой битве решится судьба всего человечества! Отдадим свои сердца!       — Так точно!       Все как один бросились исполнять отданный приказ. Катарина торопливо закрепила выданные ей Ханджи новые оружия, разработанные женщиной специально против Бронированного.       — Не бросайся на рожон, — мрачно сказал Леви.       — Не начинай…       Договорить ей не дали.       — Леви, — подозвал капитана Эрвин. — Несмотря на приказ, ты останешься здесь.       — Я должен защищать лошадей, а не Эрена С Катариной?! — не понял мужчина.       Смит, указал ему рукой вперед.       — Именно, но на самом деле ты должен убить его. Только ты сможешь уничтожить Звероподобного.       — Понял, — кивнул Леви. — Чтобы загладить свою вину за то, что не смог убить Бронированного, я принесу тебе шкуру этого урода.       Катарина, обернувшись напоследок, увидела, как мелькнул в воздухе зелёный плащ Леви, когда он спрыгнул со Стены вниз. Сжав кулаки, девушка прикрыла глаза и отвернулась.       — Не переживай, — сказала ей Ханна. — Он вернётся. Всегда возвращается. Сильнейший воин человечества не может проиграть какой-то гигантской обезьяне.       Катарина вздохнула.       — Я знаю, но дело не в этом. Я беспокоюсь не только за Леви. Идём, а то отстанем.       Ханна согласно кивнула и спрыгнула вниз со Стены, выпуская наружу тросы. Перебегая по крышам и перелетая от дома к дому, они видели, как Эрен обратился в титана и Райнер, клюнув на эту приманку, бросился на Эрена. Между двумя титанами тут же завязался ожесточенный бой.       — Все зависит от первого удара, — предупредила Ханджи. — Займите самые выгодные позиции! Мы должны верить, что Эрен предоставит нам идеальную возможность для атаки.       Катарина ещё раз поправила прикреплённое к руке секретное оружие. Трудно было поверить в то, что эта железная дубина — оружие против Бронированного. Мечи бесполезны в бою против титана, с ног до головы покрытого толстой броней. В его защите нет слабых мест. В прошлый раз им приходилось только беспомощно смотреть на то, как Эрен сражается с ним, без шанса хоть как-то помочь. Когда он забрал их с Эреном, они все, даже Леви, никак не могли остановить Бронированного. Если бы Эрвин не привёл тогда за собой орду титанов... Но с этим, как его назвала Ханджи, громовым копьём, у них был шанс нанести Бронированному серьёзные увечья.       — Запомните, — строго сказала Ханджи. — Закрыть дыру в Стене — важно. Но ещё важнее убить тех, кто её создал. Райнера и Бертольда. Сейчас!       Ханна с Микасой сорвались с места и, одновременно оттолкнувшись от крыши, бросились в полёт. Они облетели Бронированного с боку, увернувшись от замаха гигантских рук и одновременно спустив спусковые крючки, выпустили копья наружу. Они незамедлительно вонзились титану в оба глаза. Девушки резко вырвали кольца, отпрыгивая в стороны. Выстрел был оглушающей силы. Это оружие опасно не только для титана, но и для того, кто его использует. Взрывная сила копья способна серьёзно покалечить и даже убить. Поэтому необходимо быстро отступить после атаки.       Они обрушились на него сзади, втыкая копья в слабое место на тыльной стороне шеи. От серии взрывов заложило уши. Катарина упала на крышу, прокатившись ногами по черепице.       — Получилось? — с сомнением спросила она.       — Сработало! — откликнулся Жан. — Броня на затылке сломана!       — Громовое копьё сработало!       Ханджи, однако, не видела причин, чтобы расслабляться.       — Стреляйте ещё раз!       Ханна решительно бросилась исполнять приказ, но вдруг осеклась, заметив в глазах товарищей какую-то нерешительность и сомнение.       — Райнер… — выдохнул Конни.       Ханна выдохнула. Она так увлеклась борьбой, откинув все ненужные и бесполезные чувства, что совершенно позабыла о том, что их врагом был Райнер. Она никогда не дружила с ним, но и врагом его не считала. Не считала до тех пор, пока он не покусился на её близкого человека. И теперь Ханна вдруг с удивлением обнаружила, что не испытывает никакого сожаления или жалости. Лишь холодную решимость. Она была готова, не задумываясь ни на секунду, убить человека, с которым три года ела за одним столом.       — Никакой жалости к врагу, — резко сказала она. — Потому что вы не получите её в ответ.       Жан сжал кулаки и решительно сделал шаг ей навстречу.       — Ребята! Мы же уже для себя всё решили! Вперёд!       Они бросились на Бронированного одновременно. Копья воткнулись в шею, окончательно подрывая крепкую броню. Титан зашатался и рухнул. Из поврежденной шеи показалось тело Райнера. Взрывом ему практически оторвало голову.       — Получилось! — радостно воскликнул Фарлан.       Лекси ответила парню широкой улыбкой и дала ему пять.       — Мы снесли ему голову! Бронированный побеждён!       Ханна радостно похлопала Катарину по плечу. Та, однако, оставалась совершенно серьёзной.       — Да-а! — надрывался стоящий рядом Жан. — Натерпелись мы из-за тебя головной боли! Вот жалость-то теперь, сукин ты сын!       Саша и Конни рыдали. Ханна поморщилась. Ей были понятны их чувства, но… она не знала, что с ней не так. И было ли с ней вообще что-то не так.       — Вы что тут сырость развели?! — не выдержал Жан. — Быстро прекратили! Мы ведь ещё не убили Райнера! — его голос дрогнул на этих словах. — Да не ревите вы! Мы же сами хотели убить его!       Катарина положила руку парню на плечо.       — Хватит, — тихо сказала она. — Оставь их…       Раздался оглушающий рёв. Катарина резко заткнула себе уши.       — Громовый копья пли! — закричала Ханджи.       Лекси решительно закрепила оружие на руке.       — Надо уничтожить всё тело!       Ханджи ответила ей согласным кивком.       — Без толку! Оставьте Райнера! — вдруг закричал Армин, показывая рукой в небо.       Из-за Стены к ним летала бочка. Катарина нахмурилась. Это могло означать только одно.       — К нам летит Колоссальный! Сейчас он всё здесь разнесёт!       — Чёрт! — выругалась Ханджи. — Всем отступить!       Тросы УПМ быстро уносили их вперёд, но недостаточно быстро. Им не уйти, не успеть. Однако, к их удивлению, превращаться Бертольд не стал. Выскочив на лету из бочки, он приземлился возле контуженного Райнера.       — Нам повезло, — заключила Ханджи, приземляясь на крышу.       — Он приближается к нам, — хмуро заметил Фарлан, указывая на летящего на УПМ, Бертольда.       Ханджи на секунду задумалась, а затем, выпрямившись, громко отдала приказ.       — Отряд Леви защищает Эрена! Всем остальным прикончить две наши цели! С Колоссом, как и договаривались. Вымотайте его.       Армин вдруг сорвался с места навстречу Бертольда.       — Что он делает?!       — Он хочет поговорить с ним, — заключила Микаса. — Не думаю, что у него получиться добиться хоть чего-то этими разговорами, — она обнажила клинки. — Я прикрою. Оставайтесь с Эреном.       Соскочив с крыши, она сорвалась в полёт, скрываясь между домами. Все напряженно переглянулись. Ситуация, в которой они оказались напоминала огромную задницу. Вроде бы и получилось, а с другой стороны…       — Мать вашу, — прорычала Лекси, смотря на летящего вверх Бертольда. — Кажись, переговоры и правда провалились. Пригнитесь все!       Взрыва такой страшной силы они ещё не наблюдали. Уши заложило, горячий воздух обжигал кожу. Катарина отчаянно вцепилась тросами в плечо Эрена, чувствуя, что ещё немного, и её сдует. Ветер постепенно стихал, оставляя вокруг них лишь горячий раскалённый воздух.       — Все живы?! – спросил Фарлан.       — Вроде да, — ответила Ханна.       Микаса и Армин показались из-за домов. К счастью, абсолютно невредимые. Они, замерев, взирали на поднимающегося над ними Колоссального. Дома в округе полыхали. Воздух стоял такой горячий, что больно было даже дышать. Устойчиво пахло гарью.       — Пиздец, — Лекси сжала рукоять УПМ. — Там был отряд Ханджи.       Фарлан со злостью прикрыл глаза.       — Хочешь сказать, что выжили только мы?!       Колоссальный, взмахнув огромной рукой, снёс несколько рядов горящих домов, раскидывая вокруг них полыхающие обломки.       — Похоже, он не знает, где мы, — понял Армин.       — И что делать? — вздохнул Жан. — Ждать, когда нам на голову упадут горящие обломки?       Фарлан выпрямился, поднимаясь на ноги.       — Отпустим его. Надо подняться на Стену и получить указания от Эрвина.       — Можно попробовать сразиться с ним по первоначальному плану Ханджи, — заметил Армин. — Вымотаем его, пока он не покажет настоящее тело. Через Стену он всё равно перебраться не может.       — Нельзя позволить ему подойти к Стене, там сейчас находится командующий, — напомнила всем Лекси.       — Да, — согласился Жан. — Он поджигает всё, к чему прикоснется. На той стороне остались лошади и отряд новичков, он же засыпает их горящими обломками. В борьбе с Колоссом действительно лучше бороться на истощение.       — Не забывайте, что запасы газа у нас ограничены, — напряженно заметила Ханна, постучав по баллону.       — Время не на нашей стороне, — согласился Армин. — Нам придётся победить Бертольда здесь и сейчас.       — Тогда действуем, — решительно сказал Фарлан.       Эрен показался из своего укрытия, громко закричав. Колосс лишь слегка повернул голову, но продолжил двигаться прямиком к Стене.       — Сволочь! Не смей нас игнорировать! — крикнул Жан.       — Мы должны сделать что-нибудь! Надо выявить у него слабое место!       Микаса с Ханной переглянулись и кивнули друг другу. У них ещё оставались громовые копья.       — Мы пойдём, — решилась Микаса. — А вы отвлеките его.       Они резко бросились в рассыпную, рассредоточиваясь между домов. Эрен с рычанием вцепился Колоссальному в ногу, но рядом с ним даже пятнадцатиметровый титан выглядел совершенно несерьёзно. Колосс, не напрягаясь, оторвал от земли ногу и одним ударом зашвырнул Эрена на вершину Стены.       — Эрен не двигается, — выдохнула Микаса.       — Он не может умереть, — подбодрил её Жан.       Лекси села рядом с ними на краю крыши.       — Глупо было вести с ним бой подобным образом. Если будем продолжать тупо его провоцировать, то нас всех ждет участь Эрена. Не сообразим, как его победить, и всё человечество обречено.       — Пусть так! — Жан сжал кулаки. — Это не значит, что мы смирно будет ждать смерти! Хрена с два! Завалим его! Он не знает о громовых копьях! Мы отвлечём его, а Ханна с Микасой ударят!       Они одновременно атаковали Колоссального титана. Горячий пар ударил в глаза, тросы натянулись от напряжения так, что гарпуны не выдерживали.       — Фарлан! — невольно вырвалось у Катарины.       Крюк гарпуна таки отцепился, и парень полетел вниз с высоты. Раздался звук удара обо что-то твёрдое. По крыше появилось яркое пятно крови.       — Твою мать! — Лекси уже спрыгнула вниз. — Фарлан!       Он лежал в обломках разрушенного дома, и под ним медленно растекалась тёмная лужа крови.       — Он… — Катарина, тяжело дыша, замерла возле Лекси, язык не поворачивался озвучить это вслух.       Райт стояла над парнем не в силах выдавить ни звука. Бессильно она сжала кулаки и прикрыла глаза, чувствуя медленно растекающуюся по телу ненависть. За года она научилась сохранять холодный разум несмотря на любую ситуацию. Эмоции не взяли над ней верх, Лекси четко знала чего она хочет. Убить всех грёбаных титанов. Убить всех до единого.