Игра на выживание

      Эрен смотрел на нее долго и напряженно, словно пытался прочитать ее мысли и понять мотивацию. Катарина с какой-то горькой усмешкой подумала о том насколько сильно он отличался от того крикливого двенадцатилетнего мальчишки, с которым она познакомилась в кадетском училище. Как же давно это было… Тогда, несмотря на все, жизнь была куда проще. И сами они были проще. Вернуть бы те времена, обернуться и закричать всем и самой себе остановиться, пока это еще возможно. Теперь же у нее не было иного выбора, как, либо идти до самого конца, либо умереть. Хотя, она скорее всего умрет в любом случае. Сейчас это уже не пугало. Умирать, так умирать, лишь бы польза была. Катарине не хотелось лишь умереть напрасно. — С чего вдруг такие перемены? — задался вполне логичным вопросом Эрен. — Потому что больше я не вижу иного выхода из сложившейся ситуации. Я хочу лишь только защитить своих близких. Хотя бы тех, кто остался.       Она опустила глаза, посмотрев на свои руки. Внутри неприятно кольнуло. Не думать о Леви. Не думать, не думать, не думать… Отныне и впредь она сама по себе и делает лишь то, что должна была сделать. Взгляд ее снова скользнул по Эрену. Он ведь понимает? Должен понимать. — Я тоже хочу защитить своих близких, — сказал Эрен. — Ты выбрал весьма своеобразный способ. — Как сама заметила — иного выхода больше нет. Я не жалею о том, что сделал и не хочу чужих сожалений, когда все случится. — Разумно, — кивнула Катарина. — Более чем. Так ты… уже знаешь, что надо делать? — Понятия не имею, — призналась девушка. — Ты же знаешь, что я могу хоть сейчас перезать тебе горло или пустить пулю в лоб, так чтобы твои мозги разлетелись по комнате и ты не успеешь восстановиться. Йегер только фыркнул на ее слова. — Это будет самая большая глупость с твоей стороны. — А что тогда ты от меня хочешь? И еще… как ты планируешь встретиться с Зиком? Насколько я знаю, он под охраной Леви и что-то подсказывает мне, что хрен он его отпустит. — Если ты сейчас здесь, значит готова переступить через личные чувства и привязанности, — заметил Эрен. — Боюсь, что капитану, так или иначе, придется умереть.       Катарина сжала зубы, делая глубокий вдох. — Ты видел Леви в деле? Даже Звероподобному титану с ним не совладать. Он уже покромсал Зика однажды и сделает это снова. — У Леви есть один весомый недостаток. Иногда он слишком много думает об окружающих людях. — Ты называешь это недостатком? — удивилась Катарина. — В данном контексте — да. Катарина покачала головой. — Возможно, ты и прав. — Если ты вынюхиваешь, для своего Леви лазейку… — Нет, — твердо ответила Катарина. — Просто хочу убедиться, что все договоренности в силе и все не совершается от того, что Зику отрежут голову. — Об этом не беспокойся, — заверил ее Эрен.       Катарина тяжело вздохнула. Только бы хватило сил и самообладания. Ей бы только добраться до Имир Фриц. И без Эрена ей здесь точно не обойтись. ***       Они выехали под дождем и сразу взяли в галоп. Капли стучали по голове Фарлана, теплые, как кровь. Струйки воды медленно стекали вниз по лицу, щипая глаза. Дождь хлынул сильнее, вода гулко забарабанила по земле. Сырой плащ неприятно лип к спине. Копыта коней скользили по влажной грязи, но Флок гнал вперед и они едва успевали за ним. Вдалеке показалась кромка леса и Фарлан отчетливо слышал шум воды в реке, раздувшийся из-за дождя. Он скользнул взглядом по скачущей с левого бока Ханджи. Лицо командующей было мрачным. Плотно поджав губы, она не мигая смотрела вперед, сквозь залитые водой стекла очков. Неожиданно вдалеке раздался сильный грохот. На секунду Фарлану показалось, что это взрыв от превращения в титана, однако отблески ярких вспышек он не заметил. Ханджи резко осадила свою кобылу, вынуждая группу затормозить. — Что это был за звук? — напряженно уточнила она, привставая на стременах. — Поехали и узнаем, — обернулся к ней Флок, крупные капли падали ему на лицо с взъерошенных рыжих волос. — Зик и Леви должны быть в другой стороне, — прошептала она, покосившись на лес.       Фарлан поймал ее серьезный взгляд и ответил коротким кивком. — У меня такое ощущение, что это был звук от взрыва, — тихо сказала Зое, слегка наклоняясь в бок. — Не похоже на превращение в титана, — заметил Фарлан. — Зато похоже на разрыв громового копья, — заключила Ханджи, ударяя лошадь шенкелем.       Рыжая кобыла ускорилась, поднимая из-под копыт комья грязи. Фарлан пришпорил своего мерина, направляясь за ней. Под проливным дождем они спустились вниз к реке. Фарлан уже издалека увидел, стоящий в воздухе белесый пар исходивший от разлагающегося тела титана. В паре метров от него умирали лошади. То, что когда-то явно было повозкой, разлетелось по округе грудой обгоревших досок. Не понимая, они торопливо спешились. Грязь хлюпала под ногами, когда Фарлан наклонилась над хрипящим в агонии конем. Страшные раны и ожоги покрывали лошадиное тело и от этого зрелища внутри становилось не по себе. Но по-настоящему сердце у Фарлана упало, когда он вдруг признал умирающего жеребца. — Это конь Леви, — он резко обернулся, посмотрев на застывшую за его спиной Ханджи. — Какого черта здесь произошло? — выдохнула женщина, оглядываясь по сторонам.       Фарлан поднялся на ноги, испытывая невыносимое чувство добить помирающее животное, только было нечем. — Пусти ему пулю в лоб, — посоветовал он Флоку. — Сам подохнет, пули я припас для другого дела, — отозвался Форстер.       Ханджи охнула и вдруг со всех ног припустила вниз к реке. Ноги скользили и вязли в грязи, она буквально занырнула в заросли тростника, утопая по колено в холодной воде. Она вытащила его на берег, ухватив подмышками. — Нет… — только и смог выдохнуть Фарлан.       Лицо Леви напоминало кровавую кашу, из подбородка и щеки торчали обломанные щепки, на правой руке явно недоставало пальцев, зеленый плащ насквозь пропитался бурыми пятнами хлещущей наружу крови. — Леви… — Ханджи осторожно потрясла его за плечо. — Ты живой?       Он не ответил. В таком состоянии живых людей не бывает. Фарлан почувствовал, как у него першит в горле. Грудь стянуло тугим болезненным обручем. Как же так могло получиться? Леви, так часто спасавших их, человек, что казался практически неуязвимым, как он мог умереть вот так… так глупо и неправильно. Капли воды стекали вниз по лицу или это слезы? Он до боли сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели. Хотелось закричать, да что толку. Только бессильная злоба и сворачивающаяся внутри пустота. — Не знаю, что здесь произошло, но нам везет, — заключил Флок. — Наша главная угроза истекает кровью. Дадим ему на всякий случай контрольный в голову. — Он мертв, — слишком уж резко ответила Ханджи, срывающимся голосом. — Прямо перед ним рвануло громовое копье. Мне доводилось такое видеть. Помимо внешних ран, его внутренности в кашу. Это мгновенная смерть.       Фарлан почувствовал, как у него подкашиваются ноги и рухнул коленями в лужу. Неужели Ханджи еще на что-то надеется. — Я тоже могу замерить пульс, — напрягся Флок. — Посторонись.       Ханджи послала Флоку долгий и тяжелый взгляд. Их отвлекли шипящие звуки, исходившие от разлагающегося титана, пар вокруг которого словно бы загустел и словно бы начал втягиваться внутрь тела. — Быстро прыгай в воду, — прошипела Ханджи, дернув Фарлана за руку.       Он подчинился ее словам с выработанной за годы службы точностью. От холода свело мышцы и Фарлан задержал дыхание, позволяя бурным потокам унести их вниз по течению. ***       У Ханны раскалывалась голова. Поморщившись, она выпрямилась на лавке, потерев пальцами переносицу. В голове не укладывалось, как они дошли до этого. Она очнулась на больничной койке, с перемотанными бинтами головой. Лежала и взирала на выстроившихся вокруг ее постели солдат с ружьями за плечами. Ее достаточно грубо выдернули из-под одеяла, под дулом ружья велели одеться, связали за спиной руки и с тех пор она здесь. Их просто скидали в общую камеру и бросили в ожидании собственной судьбы. Ханна давно уже не ощущала себя настолько жалкой и беспомощной. — Так и будем сидеть на жопе ровно и просто наблюдать? — раздраженно бросил Конни, оперевшись спиной на решетку.       Ему никто не ответил. Все так и сидели с мрачными лицами, уставившись в одну точку. — Чайник вскипел, — попытался разрядить обстановку Николо.       Ханна вздохнула, поднимаясь на ноги и подходя к решетке. — Армин, а ты можешь выбраться отсюда применив силу титана? — спросил Конни. — Подорваться хочешь? — мрачно повернулась к нему Ханна. Армин согласно покачал головой. — Колоссу не сравниться в ловкости с тем же Эреном. Он вон недавно, что провернул. — Так за что Эрен тебя избил? — вдруг подал голос Жан.       Ханна обеспокоенно обернулась, услышав эти слова. — Эрен тебя избил?! Армин резко отвел глаза в сторону. — Просто своими словами он ранил Микасу. и не только Микасу, — тихо ответил парень. — Ранил Микасу? — нахмурился Жан. — Как? — Хватит уже, — резко перебила его Микаса, явно демонстрируя, что эта тема ей неприятна. — Нет не хватит, — ответил Кирштейн. — Как?        Конни лишь фыркнул себе под нос, разводя руки. — Полно тебе, Эрен окончательно скурвился вон и все. До такой степени, что ранил двух самых близких своих людей, без особой на то причины… — Не думаю, что без причины, — отметил Жан. — Что-то у него на уме явно есть. Неожиданно другое.       Ханна согласно покачала головой, поджимая губы. — Катарина не могла… — Однако, сделала. Ты знаешь ее лучше всех, так почему она вдруг резко поменяла свою точку зрения и поддержала Йегеров? — Она… — Ханна опустила глаза. — Я не знаю, — она поморщилась ощутив новую вспышку головной боли. — Я думала, что знаю ее лучше всех, буквально мысли читаю и то, что происходит сейчас… я ничего не понимаю, совсем ничего. Если бы Леви сейчас был здесь, то возможно он бы понял или… я уже не знаю.       Армин задумчиво потер себе подбородок. — Не думаю, что капитан бы смог кардинально переменить ситуацию. Что касается Катарины, то думаю, она понимает к чему все идет и поэтому. Это древний принцип, не можешь победить — возглавь. А вообще, она же говорила, что должна убить Эрена, так может быть… — Нет, — ответила Ханна. — Она не собиралась убивать Эрена, никогда у нее было таких планов. Ну то есть, дело же не в Эрене. Он обычный носитель, а она… Подожди, если Эрен встретиться с Зиком, то взаимодействие титана с королевской кровью с титаном основателем приведет к необратимым последствием. И Катарина понимает это, как никто другой, но все равно… нет, что-то не сходится никак одно с другим. — Эта фанатичка Елена все заливала про какие-то благородные цели Зика про очищения эльдийской расы, — заметил Конни. — Она чокнутая. Но ее слова очень похоже на то, что пыталась в свое время сказать Катарина. Только мне казалось, что она всегда была против подобного пути, называя это неоправданным риском. — Значит риск начал себя оправдывать, — покачал головой Жан. — А может быть, дело лишь в том, что ей уже нечего терять? — с грустью предположил Армин.       Ханна со злостью пнула по решетке ногой. Нечего терять? Она бы и хотела сказать, что Катарина так не сможет, но она могла. Ханна прекрасно знала все ее стороны. Она может отдать несчастному последний кусок хлеба, а может и нож в сердце воткнуть. У Катарины может и доброе открытое сердце, но когда она его закрывает, это не обращается ни во что хорошее.       Их дискуссию прервал торопливый звук шагов. Ханна отпрянула от решетки, увидев перед собой Елену в окружении своих сообщников. Девушка против воли сжала кулаки. Им стоило отрезать ей голову еще при первой встрече, излишняя доверчивость не привела ни к чему хорошему. В какой-то степени Эрен оказался правда, за морем есть только враги и никого больше. — Давно не виделись, прискорбно, что наше общение происходит через железную решетку. — Выпустите нас! — заорал Конни, ударив по прутям. Естественно, это все было бесполезно. — Я вижу твой план складывается прекрасно, — напряженно заметил Жан. — Эрен через тебя осуществил план Зика, налет на Марли, завоевал поддержку жителей Эльдии и обрел контроль над армией с помощью отравленного вина. А теперь вы сможете сокрушить Марли? Такой была ваша цель, верно?       Оньянкопон выдвинулся вперед, загораживая собой Елену. — Мы принесли на Парадиз развитие, этому отстающему на целых сто лет острову. — Наша цель — извлечь звено ненависти из мира и спасти Эльдию и даже Марли.       Звук выстрела заставил всех разом вздрогнуть. Один из людей Елены упал на пол и кровь из простреленной головы растеклась по полу непривлекательным пятном. — Надо же, как интересно, — каблуки сапог гулко стучали по каменному полу. — Спасибо вам за такую неоценимую помощь.       Елена дернулась, выхватывая пистолет. Лекси незамедлительно спустила курок и Елена взвыв упала на колени, хватаясь за простреленное плечо. Лекси отпнула упавший пистолет ногой, наклоняясь над ней. — Не советую, — она подняла глаза на Оньянкопона. — Иначе следующая пуля полетит уже в тебя. И в отличии от нее, у меня нет причин для того, чтобы хоть на минуту отсрочить твою смерть, — она снова посмотрела на Елену. — Я так понимаю, что это ты тут за всем стоишь? Знаешь, ты мне еще с первого взгляда не понравилась. Никогда тебе не доверяла, если честно. Я задам тебе один вопрос. Мой муж почему-то не вернулся домой и мне это не понравилось. Более того, я знаю, что ваша пешка Флок арестовала Ханджи, а еще натравила кадетов на Киса Шадиса, заставив их избить его чуть ли не до полусмерти. Вы отравили Пиксиса и Дока, взорвали Закклая, из-за вас нам снова приходится прятаться и скрываться. Впрочем, я готова закрыть на это глаза, если ты сейчас скажешь мне, где Фарлан и Ханджи или клянусь, твои мозги, так же красиво разлетяться по полу, как и у твоего товарища.       Елена изобразила на лице какую-то странную усмешку. — Они должны были сопроводить наших людей к Зику, дабы тот наконец смог встретиться с Эреном. — Зик с Леви, — заметила Лекси. — Боюсь, что ваша кучка предателей во главе с Флоком Форстером не сможет с ним совладать. — Нам и не надо, — ответила Елена. — Ты ведь слышала про вино. — Если вы думаете, что Леви остановит кучка безмозглых титанов, то вы идиоты, — ответила Лекси. — Или вы полагаете, что он не сможет убить собственных людей? Тогда вы вдвойне идиоты. — Зик — бог. И я всецело ему доверяю. — Зик — охуевший кусок дерьма, — заметила Лекси, отвисив Елене пинка. — Это тебе за Ханджи, — она пнула снова. — А это за Шадиса, а вот это за Эрвина Смита, которого убил твой дружок. А теперь, без лишних телодвижений откройте камеру и выпустите этих ребят.       Взгляд Оньянкопона метался с Елены на Лекси и обратно. Опустив руку в карман, он все-таки вытащил ключи. Замок камеры щелкнул и дверь открылась, открывая пленникам путь наружу. — Лекс, ты крутая, — восхищенно выдохнул Конни. — Спасибо, — она невесело обернулась. — Но учти, что есть только один человек, которому я позволяю называть себя «Лекс» и ты не очень-то похож на Фарлана, — из груди девушки вырвался тяжелый вздох. — Идемте, нет времени разводить тут сопли.