***
Хоть Гарри аппарировал и не в первый раз, ощущения все равно были пренеприятными. Потеряв равновесие от столь быстрого перемещения, он бухнулся на колени, хватая ртом воздух. Руки продолжали судорожно сжимать холщовую сумку. Это ощущение жесткой ткани и вернуло Гарри в реальность. Поручение Снейпа было очень кстати. Поднявшись, он порывисто зашагал в лабораторию Снейпа, надеясь там найти ответы на свои многочисленные вопросы. Гарри сам не знал, что хочет найти, но должен был хотя бы попытаться. Дверь открылась без скрипа, и Гарри быстро скользнул внутрь. Представшее перед ним помещение было гораздо больше их класса зелий в Хогвартсе. Вдоль стен вытянулись шкафы с ингредиентами, котлами и прочей снедью, несколько каменных столов для варки зелий выстроились в стройный ряд в центре помещения, а в дальнем углу примостился глубокий рукомойник, своим размером больше напоминавший ванную. Гарри сделал еще шаг. Сначала нужно переместить все собранные растения в воду и только потом приступать к поискам. К счастью, сложностей при этом не возникло. Быстро расправившись с поручением, Гарри огляделся еще раз, сам не зная, на что должен обратить внимание. Один из столов был завален свитками, тетрадями в темной коже и небольшими книгами, судя по их размеру, справочниками. Гарри подошел ближе. Едва ли Снейп ведет личный дневник, который отыщется в этом хаосе. Пролистав несколько страниц в каждой тетрадке, Гарри с сожалением убедился, что они исписаны только рецептами, вычислениями и непонятными рисунками, смысла в которых мальчик совершенно не видел. Какой-то набор палочек вперемешку с буквами, да и еще и стрелочками — абсолютная чушь. Гарри осмотрел каждый из шкафов — сначала оценил многочисленные запасы Снейпа в виде котлов и прочих посудин, потом с отвращением налюбовался всеми видами ингредиентов, и только потом натолкнулся на кое-что интересное. Открыв дверцы очередного шкафа, Гарри уставился на глубокую тарелку, которая парила в воздухе сама по себе. Осторожно взяв ее в руки, Гарри увидел, что она заполнена каким-то голубовато-белесым туманом, а, обратив свой взор на внутренности шкафа, мальчик понял, что полки заполнены многочисленными флаконами с точно такой же жидкостью внутри. Гарри перенес тарелку на стол и осторожно потрогал туман — он был холодным и невесомым. Приглядевшись, он заметил на дне тарелки движущиеся фигуры — бледные силуэты полузнакомых ему людей. Совершенно ничего не понимая, Гарри наклонился ниже, стремясь получше все рассмотреть, а потом почувствовал, будто проваливается в неизвестность.14.
14 декабря 2020 г. в 05:00
Как только домовик унес мальчишку, Снейп аппарировал прямиком к воротам Хогвартса и зашагал в сторону замка. Он понятия не имел, зачем его вызвал директор. Метка вела себя тихо, как и его коллеги-пожиратели — каждый заполз в свою нору и не рисковал высовываться. Что такого могло произойти?
Подходя к кабинету директора, Снейп замедлил шаг и принялся очищать сознание. Спешка ему не поможет. Необходимо привести мысли в порядок и отбросить эмоциональность. Снейп без стука вошел в кабинет. К его удивлению, кроме них двоих, никого не было.
Дамблдор выглядел обеспокоенным. Он стоял возле окна, сцепив руки за спиной, и задумчиво глядел в даль. Услышав Снейпа, он обернулся.
— Этой ночью Азкабан покинуло еще несколько волшебников. Среди них известная нам Беллатриса Лестрейндж. Фадж обвинил Блэка в пособничестве.
— Думаете, этот пес действительно мог организовать им побег? — скривился Снейп, — Почему сейчас?
Казалось, Дамблдор даже не услышал его вопроса, слишком глубоко погруженный в свои мысли. Многочисленные волшебные приборы у него на столе назойливо жужжали, отвлекая внимание, и Снейп, не глядя, махнул в их сторону волшебной палочкой, призывая к тишине. Директор словно не заметил перемены.
— Я не уверен насчет Сириуса. Ты знаешь, что толкового расследования так и не было?
Снейп вскинул брови.
— Его посадили…без суда?
Дамблдор пожал плечами.
— Это были темные времена. Всем хотелось побыстрее перевернуть мрачную страницу и начать новую главу.
— Это не оправдание.
— Нет, — согласился Дамблдор, — Не оно. Однако, Сириус… Я не уверен, что он действительно был Пожирателем.
— Был или не был, — Снейп подошел к директорскому столу и оперся о него, — Нужно исходить из фактов. Его обвинили в убийстве. Он провел в тюрьме…сколько? Двенадцать лет? Почему сбежал сейчас? И каким образом? И почему спустя несколько недель был совершен еще один побег?
Снейп закатал рукав рубашки. Действие чар уже прошло.
— Метка все та же. Никаких изменений.
Дамблдор скользнул взглядом по уродливой отметине и отвернулся. Снейп вновь спрятал метку рукавом и застегнул пуговицы на манжете.
— Мы не знаем механизма, по которому работает ваша связь с Томом, — Дамблдор посмотрел ему в глаза, — Не знаем, как далеко простирается его власть. Твоя метка не меняется потому, что Том слишком слаб? Или потому что он хочет, чтобы метка не менялась? — он выдохнул, — Мы не знаем этого наверняка, а потому делать выводы, основываясь на этом… Бессмысленно.
— Мы вообще ничего не знаем наверняка, — со злостью выплюнул Снейп, — Если будем сидеть и ждать информации, которой сможем доверять полностью, проиграем.
Он помолчал, размышляя о дальнейших шагах.
— И вообще, зачем вы такого шороху навели со своим патронусом? — возмутился Снейп, — Я думал, что случился налет, или Министерство взято, или…
Снейп злился. Идя сюда, он действительно ожидал худшего. Вместо этого же получил невнятные новости про побег и нелепую связь с Блэком. И чего ради? Снейп то, ладно, а вот мальчишка сейчас сидит испуганный в поместье. Хорошо еще, если просто сидит, а если опять начнет творить ерунду? У него есть такая склонность.
— Есть еще кое-что, — как можно мягче проговорил Дамблдор, — Ты знаешь о моих подозрениях по поводу Тома: когда Гарри принес мне истерзанный дневник, они подтвердились. Сразу с началом каникул я начал свое расследование, — поймав на себе осуждающий взгляд Снейпа, Дамблдор слегка развел руками, словно бы оправдываясь, — Я не хотел вовлекать в это тебя, пока не смогу убедиться лично.
Снейп скрестил руки на груди и мрачно уставился на директора.
— И что вы обнаружили?
— Кольцо, — Дамблдор подошел к одному из своих шкафов, отпер дверцу и достал реликвию, — Вот оно.
Снейп забрал кольцо и задумчиво повертел его в руках.
— Так и пышет темной магией. Как вы его уничтожили?
— Яд василиска. Я предположил, что раз дневник был уничтожен клыком, то и кольцо может быть уничтожено подобным образом.
— До чего же глупый риск, — Снейп понимал, что слишком молод, чтобы отчитывать Дамблдора, но ничего не мог с собой поделать, — Что угодно могло пойти не так, а вы даже не соизволили сообщить об этом мне. Я мог бы подстраховать вас.
— Знаю-знаю. Боюсь ты прав, Северус, — грустно заключил Дамблдор, — Когда я нашел кольцо, у меня возникло непреодолимое желание надеть его. Я еле смог совладать с собой. С каждым годом я становлюсь все уязвимее, и, думаю, найди я кольцо через несколько лет, я бы не смог избежать искушения. Потому я больше не хочу медлить.
Дамблдор подошел к своему столу, достал карту и расстелил ее перед Снейпом. Тот заинтересованно склонился над полотном.
— Вот здесь было кольцо, — Дамблдор указал на область, помеченную изумрудными чернилами, — Дом Мраксов. И это подводит нас к теме сегодняшней беседы, — Дамблдор взволнованно посмотрел на Снейпа, — Уходя, я оставил небольшой узор заклинаний, хитрый и незаметный. Сегодня я получил оповещение, что кто-то побывал на той территории. Полагаю, искали кольцо.
— Сначала побег, а затем поиски, — Снейп ненадолго запнулся, — Вы уверены, что это крестражи?
— Увы. Дневник еще вызывал сомнения, ведь когда я столкнулся с ним, он был уже уничтожен. Но кольцо… Это определенно оно, Северус.
— Ситуация лучше некуда, — голос Снейп сочился ядом, — Мы знаем о дневнике и кольце. Думаете, он смог бы остановиться на двух?
— Я не знаю, Северус. Я не знаю. — Дамблдор снова обратился к карте, — Я полагаю, что ответы можно найти в биографии Тома. Но к сожалению, нам снова не достает информации. Я никак не могу разговорить Слизнорта.
Снейп фыркнул.
— Дайте мне час, и я…
— Северус! — Дамблдор всплеснул руками, — Слизнорт — это не тот случай, когда можно надавить и сломать. Здесь нужно действовать деликатнее.
— Давайте, — взгляд Снейпа стал в несколько раз тяжелее, — Посмотрите мне в глаза и скажите, что у нас есть время на деликатность.
Директор промолчал.
— Будем осторожничать и заботиться о чувствах друг друга, — Снейп опустился до неприкрытой издевки, — И Тому вообще ничего не придется делать для своей победы.
— Северус, ты не понимаешь, — Дамблдор покачал головой. Они спорили об этом уже не в первый раз, — Нельзя просто… Прийти к Слизнорту в дом и «вскрыть» его голову.
— Почему нет? — спокойно спросил Снейп. — У него есть информация. И вместо того, чтобы предоставить ее, Слизнорт только увиливает от ответа. Будто он не знает ставок. Я не понимаю такого… — он замолк, подбирая слово, а затем с отвращением выплюнул, — кокетства.
Директор устало прикрыл глаза и вновь отошел к окну. Снейп смотрел на него, скрестив руки на груди, мрачный, напряженный и суровый.
— И все же мы еще можем повременить, — в конце концов заговорил Дамблдор, на что Снейп только неверяще покачал головой, — Я приложу все усилия, Северус. Обещаю тебе. Пока же… Главное, чтобы Гарри оставался в безопасности.
Снейп фыркнул и опустил голову.
— Никогда не понимал вашу зацикленность на этом ребенке.
— Пророчество, — коротко ответил Дамблдор.
— Пророчество ничего не значило! — только что улегшееся раздражение снова всколыхнулось, — Пока не была запущена вся эта цепочка! Поттерам всего-навсего нужно было уехать из страны и исчезнуть на пару лет.
Снейп заставил себя замолчать. Сожаления, обвинения, эмоции — все это сейчас только мешает и отвлекает.
— Я позволил себе лишнего, — признал он, глядя на директора.
— Разве что в эмоциях, — Дамблдор не выглядел разочарованным, уязвленным или задетым, — В остальном же твои доводы… Разумны. Как и всегда.
— Была бы еще от них хоть какая-то польза, — проворчал Снейп, в этот раз уже гораздо спокойнее.
Директор снял очки, неторопливо протер их рукавом мантии, затем снова водрузил на нос.
— Весьма удачное совпадение, что вы с Гарри будете за пределами страны до конца лета. Я же — займусь Орденом, крестражами и Слизнортом. Все получится, Северус.
Снейп закатил глаза.