***
После получения плюшек пара вновь оказалась на улице. — Делать все равно нечего, так что… — Мы это уже делали. Не говори мне про… — Пойдем бродить! — сказал, пораженный типичной болезнью Героев и настойчивых туристов — Её Величеством Ходьбой. Вон там, например, какой-то парень заигрывал с Гарпией. Еще дальше стоял магазин Альрауны. Лука чувствовал дыхание той самой гармонии, за которую боролся. Алиса выглядела расстроенной. «Она так из-за того, что надо много ходить? Ну, для неё ползти. Хотя она так выглядит уже после разговора с Королевой. Знала заранее»? Бродили туда-сюда, и увидеть довелось всякое. Явно больше, чем спешно перед турниром. Лука подходил к людям и восторженно выслушивал подробности совместной жизни в этом городе. Например, паренек в неплохой одежде и отдающий запахом зелий (ученик алхимика?) поведал: — Не против ли я, что монстры в городе? Нет, совсем нет! Этот город просто потрясающий! Я не уйду отсюда до самой смерти! Здесь всегда есть милые, голодные монстродевушки. Сперва мне это не понравилось, но теперь я… Упс! Забудь последнее. «Алиса как обычно скривилась. Впрочем, она делает так очень часто». — Пфф… Ладно, броди тут сам, встретимся через пару часов. Лука кивнул и направился дальше. В направлении выхода он встретился с молодой девушкой, яро желающей всем поведать о невзгодах своей нелегкой жизни: — Моего парня изнасиловала группа девушек-монстров. Теперь я его не привлекаю… Проклятые монстры, ненавижу вас! Я ухожу отсюда! Тем временем Алиса, полная всяческих размышлений, решила пройтись чуть дальше главной площади. Да, здесь было красиво, и даже она это признавала. Деревья, памятники различным деятелям… «Эдвард. Д. 501 — 533» Её разностороннее образование говорило что-то о художнике-новаторе (карандаш в руках статуи намекал), но, несмотря на большое количество картин в замке, ничего не вспоминалось. «Рас-Сол 76? — 862» Разбойник, некогда опустошивший эти края. Казалось бы — зачем памятник? Но когда-то этот персонаж сумел захватить наследного принца, и королю пришлось пойти на уступки. Как видно, памятник не убрали после того, как его поймали и прилюдно расстреляли целым полком лучников. «Сервант. Св. ? — 0 г.» На постаменте являл себя бронзой человек, ставший легендой и одним из самых почитаемых святых. Если прошлые были важны только для Ноя, то этот имел памятник в любом уважающем себя городе. Лицо Серванта было закрыто маской коня, верхняя часть тела замотана в плащ. Скульптор хорошо постарался, выводя рельефные формы всего, изгибы ткани и волос. Особенно хорошо получилась голая кость, пытавшаяся заполнить левый сапог. Правая нога же была абсолютно обычной. Как помнила Алиса рассказы Тамамо и её пояснения к церковным записям (да, образование должно быть многогранным) «сей храбрый муж» в годы Войн Монстров шпионил на кентавров, но провалил задачу, чем заслужил месть. Шпиков и так не уважают и относятся с презрением, а уж провалившихся… «Лошадки» продали его монстрам-пчелам, после чего тот потерял даже своё настоящее имя, да испытывал многие невзгоды. Разве что тело было его много прочнее прочих, да и разум не спешил терять, в отличие от многих других. Церковь говорит, что он уже тогда начал «молить и каяться», Тамамо, что «дико сволочной был», но так или иначе оказался он в руках начинающих некромантов Артистэ. Те волю Серванта оценили, да и стал он очередным их подопытным на предмет создания разумной нежити. Как не печально, но целиком нежить разумной сделать так никому и не удалось (печально для некромантов и им сочувствующих), но вот пограничные состояния могли быть несколько полезны. Короче, в битве у будущего Озера Скорби тот разумеется предал своих хозяек и устроил кровавую баню в тылу монстров. Тамамо говорит о «здоровой злобе», а в людских эпосах он занял место «Великого Раскаявшегося». Вот и тут в одной руке его прогнивший меч, а в другой сияющий крест, пусть и к реальности это не имеет никакого отношения. «Фричер 570 — 596.» Известный писатель, а также основоположник и великий столп Едкой Сатиры. Его меткие словеса сожгли немало сердец. Стоит ли удивляться, что он был похищен одним из своих недоброжелателей, и этот безвестный полководец запытал его? Впрочем, по большей части этот человек известен своим более спокойным произведением «Легенда о Герое Генрихе», но не смог дожить до его постановки на сцене и вообще возрастания популярности, ведь о Генрихе много кто писал. «Адмирал Валентайн 400 — 462» Один из важнейших участников «Селенского кризиса», вызванного действиями легендарной пиратки Селены, который в свою очередь привел к возвышению Черной Алисы. Удивительно, но он был, так сказать, фанатом москитного флота, пусть и вполне официальный адмирал серьезной державы, а вот пиратка стала основоположницей тактики использования тяжелых боевых кораблей. Результат известен. Валентайн же оставил после себя лозунг «Построим эскадру галер!» и много щепок в океане. «Тео, Балд 880 — 90?» Командующий Третьим Великим Дивизионом и узурпатор. Многие обвиняли его в излишней ритуализации собственного «я», и, черт возьми, многие были правы. Не стоит отменять его харизмы, которая позволила набрать в подчиненные в 10 раз выше положенного штата и захватить власть… Впрочем, обвинить его в создании аж собственной ереси не успели, поскольку войско Тео было разгромлено из-за очередного похода Королевы Гарпий. Сам же Балд скрылся на Нескучных островах и о нем больше никто ничего не слышал. Зачем тут поставили его памятник? Ну, он сам это сделал. Были там и иные имена, но… — Блин, я, кажется, тут зависла, — опомнилась Алиса. И правда, как ни крути тут стояли работы только лучших скульпторов. «Если все, что от меня останется, это строчка в книжке и мрамор, то я буду негодовать. Все эти истории пытаются быть важными, но… Чего-то им не хватает. Последствий влияния на мир?» А дальше было хуже. Все эти украшенные здания, величественные статуи, ухоженные сады… Легенды прошлого и сияние будущего имели не слишком много влияния на местных обитателей. Чьи-то тени мелькали в подворотнях по сторонам. Алиса решила попробовать себя в роли Луки и подползла к первому попавшемуся бродяге… — Ты что хочешь? Настоящая слепая что-ли? — между ней и ящиком расположился несчастный, которому не повезло разглядеть дополнительные «детали» облика Алисы, чем вызвал её раздраженную гримассу. Увидев хвост и богатые одеяния, человек поспешил бухнуться перед ней на колени, поцарапав о щебенку лоб, — Сожалею Госпожа, сожалею… Алиса только хотела приостановить его, как дальше по переулку группа Кицуне выскочила, держа между собой мужчину и громко хихикая. Только они прижали жертву к стенке, как одна из них заметила Алису. — Ох… Мелкая, посторожи, — высказала четыреххвостая, и вся банда направилась к ней. — Ты чего, рогато-чешуйчатая, вообще без этих в голове? Это наш квартал и мы его доим! — своё заявление она подкрепила мощным хватом за яйца этого бродяги, насильно вытянув его из коленнопреклонного положения. «Владыка Монстров сквернословить не может,» — наставляла её маленькой Тамамо. И Владыка слушалась, и по сей день ограничиваясь лишь детским: «Блин», но сегодня её острые чувства к Кицуне поднялись на новый уровень. Все же, и ей не чужды были «идеи сосуществования». — Волна Тьмы!..***
И хотелось молодой змее покинуть это место, но вот что-то чувствовалось дело незаконченным. — Эй, ты… — обратилась она к местному, впечатленному разборкой над бандой. — Ну или ты… А, уже убежал. Пф, тоже мне жертва. Ну ладно. Зовут тебя как? — Рыбный шарик… — Мда. Ну и где у вас тут есть что-нибудь, — Алиса покатала на языке слово «позитивное», но не ожидала понимания, — Доброе и, — Алиса скривилась, — Светлое? — Владыку бесило и забавляло соотнесение людьми Света и Добра в одну копилку, но, что делать, было решительно непонятно. — Там… У, у складе мельничкном, у них там, да! — после чего мужичок тоже поспешил ретироваться. — Может, имеет смысл сойти за человека? — даже после смены формы наряд явно демонстрировал всяческую подозрительность такой вот «человечки», но переодеваться ей было решительно лень. — Пфф, скажу, что чародейка да и все. Никто не ждет такого наглого монстра.***
Долго идти и не пришлось. Она безошибочно определила тот самый «складе» по соседней дико старой мельнице. Вероятно, город сильно разросся с тех пор. Впрочем, на месте склада было свежее пепелище, на которое она смотрела в гордом одиночестве, лишь пролетающий мусор напоминал о немаленьком населении города. На вершине груды углей лежала бумажка с символом Бремени Илиас, прибитая ножом. — Я чего-то не понимаю… Это они устроили, или им устроили? Ох, как же все это тяжко-то, а… Лучше пойду к моему идиоту. Тьфу, моему?!***
И вот пара вошла в очередное здание. Зданием оказался типичнейший магазин, насколько вообще может быть типичен магазин, принадлежащий монстру и продающий товары «для своих». — Добро пожаловать в мою лавку… Ох, вы, кажется, так удивлены и смущенны. — Д… Да, — запинался Лука. — Для вас странно видеть монстра в лавке? Ох, вы, наверное, с юга? — Да. Но всё же этот город потрясающий. — Да, мне он тоже нравится. «О Тьма, вы можете меньше «Да» использовать?» — Жить бок о бок с людьми куда интереснее, чем в лесах и долинах, — Алиса сдержала усмешку в лицо торговке. — Но, кстати, я слышала, что в замке Грангольд есть целое сообщество. Рассказывают, что там царит совершенная гармония. — Даже лучше, чем здесь? — удивился Лука. Алиса чуть погрустила о наивности компаньона. «Этот город куда темнее… Блин, опять эти представления людей о Тьме». — Эй, Лука… Я… Хочу это, — Алиса потянула напарника за рукав, указывая на полку. — Не думаю, что здесь продается еда. «Обидно». — Это не еда. Вон, посмотри, — там лежала ленточка для хвоста. Точно такая же, как та, что была отличительным знаком тех лисиц, разве что с непомерной наценкой. Алиса чувствовала, что было бы очень символично заиметь похожую. — Хочешь такую? — Алиса чуть заметно, по-детски, кивнула головой. После покупки она радостно размахивала этим хвостом и счастливо улыбалась, умиляя Луку. И все же змеиные желтые глаза кое-что видели и понимали. И каждый день вносил сомнения. «Как мы можем быть вместе?»***
Незримое сияние наполняло тронный зал. Сетка мелких царапин и ран покрывала Владыку Монстров, один рог был сколот. И она улыбалась. — Ну вот же… Ты почти победил. — Да ты сама бросаешься на меч! Не было нужды в этой битве! — Лука утрировал, но ситуация была близка к этой. — Ты думаешь… Но просто так никто не поверит в мир. Людям нужна жертва, а кто может посоревноваться с самой Владыкой Монстров? Положись на свою веру, и она поможет тебе. А сейчас, закончи наше путешествие собственной рукой. Так как это ты, я могу сохранить свою решимость. Аура святости наполнила руку Героя. Руку, что неуверенно встала в начинающую стойку. — Приди, Сильфа… — легкость ветра заполнила клинок. — Я вижу… Это умение, в самом конце. Прямо как Генрих, полсотни лет назад, — она закрыла глаза. — Гнома… — Сила земли тяжело осела в железе. — Я ни о чем не жалею. Не подведи. — Ундина, — все формы воды, казалось, незримо поддерживали клинок. — Твой клинок почти не трясется… Ты вырос, Лука. — Саламандра, — языки огня пробежали по мечу. Алиса разглядела слишком Светлую ауру, как для этого места. «Забавно. И Илиас тут… Мне говорили, Лазарь, Королевы, многие, говорили, что мы слишком разные. Боюсь, я не знаю способов убедить не использовать силу против тех, у кого её меньше. Ведь Кассандру я победила за счет превосходства в силе? Может, я и ошиблась. Жаль, что уже поздно отступать. Могу ли я назвать себя дурой?» — Изумительно… Ты настоящий Герой, — избыточная мощь отделила голову Алисы от тела, волна энергии продолжилась и расплескалась о стену. Герой упал на землю. А все эти блики Света проявились в Его Богиню. — Прекрасная работа, Герой Лука. Ты сразил Владыку Монстров. — Илиас… — Ты преодолел множество трудностей и препятствий на пути к своей цели. Ты тот Великий Герой, которого я ожидала. Не в силах глядеть на Ламию, Лука отвел взгляд на сундук, что не укрылось от всевидящего взора. — О, сундук с сокровищами? Все трофеи и плоды победы принадлежат тебе, — мягкое касание её руки дало Луке сил проследовать к хранилищу и открыть его. Единственное, что обнаружилось под крышкой… — Ленточка… — Воистину, я и представить себе не могу, о чем только думают эти монстры. Такая безделушка заперта в неприступной крепости. — Алиса… — сказал Лука, глядя на истлевающую Светом в его руках ленточку. В этот миг будто тяжелый снаряд пробил две стены, подняв много пыли, открыв помещению свет звезд и предыдущую залу. — Черт, хоть я и бесплотный дух, но я испугался. Больше не делай так. Никогда, — послышался голос предыдущего Героя, уже прошедшего похожий путь. Похожий, но иной. Лука выхватил меч.