***
— Ну и что вы здесь устроили? — несмотря на смысл фразы, речь Тамамо не была такой уж осуждающей. Выражалось это в дружелюбном жесте принятия нашего любимого коктейля. — О, привет? Не ожидал тебя здесь увидеть. — Я вообще-то телепортироваться могу, — элегантным движением она провела ногой по поверхности воды у импровизированного берега, отгоняя ветки и прочий прибившийся мелкий мусор. — Ну вы бы хоть почистили, что ли. — Да и так нормально, — я попытался знаками намекнуть Шощь, что мы закругляемся, но она была очень занята приготовлением новой партии коктейлей. — Да и вообще, получается Альма там без присмотра осталась? — Ой, да что с ней будет? — она махнула рукой и хвостом. — Не маленькая же. — Вот именно. Она НЕ маленькая, — для меня это было очевидно, даже с перебором. Горькие признаки осознания пробивались у собеседницы, как зачатки мыслей в похмелье. — Ангел тебя подери, она же всех наших сомнительных союзников покрошит! Так, ладно все так и планировалось, сейчас я… Потихоньку вокруг нас стали собираться отдохнувшие заинтересованные лица. Шощь была первой: — О, привет тебе, помпезная лиса. Как там Михаэла, не ругалась на нас? — Точно. Совсем ты меня запутал. Есть кому бдить и бдеть. Ладно, кхм, вы все отлично отдохнули, я уверена, а теперь разбираем палатки и ложимся баиньки! Мы с Шощь переглянулись, стукнулись коктейлями, но тут нас уверенно развернули пушистые хвосты. — Не вы. Командные должности должны страдать, ну и знакомиться с окружением, — чуть неловко закончила она, но быстро собралась, — Сейчас быстро уложим массы, потом прогулка и совещание. — Я всё понимаю, но мне кажется, что у тебя проскальзывает отношение к солдатам как к воспитанницам пансиона. — Да-да, хорошо, что вы меня понимаете. Не забудьте про трехразовое питание и политинформацию на ночь.***
Проходя могучей кучкой по улицам и собирая странное внимание, мы отвечали миру своим его изучением. Местные здания были подозрительно капитальными и даже простоватыми. — Что за грубая архитектура? Я помню милые бумажные домики, а не эти суровые каменные плиты. Не то чтобы их там не было, но… — Ты видел второй остров, он… — Совсем ни о чем, — прибила бедный географический объект Щощь и сразу пояснила, — Я бывала там во время «Налаживания отношений» и усиленного забывания пары веков войн. Более молчаливая и сильная часть группы в лице Эрубети, Гранберии и Фиолы… Ладно, просто молчаливая, эта часть перешла с архитектуры на обитателей. При взгляде на Эрубети многие отворачивались, причем не детки, а вполне взрослые лисицы. Заглядывали ей в глаза? Тем временем Тамамо подвела нас к зданию, в которое было вложено побольше художественного оформления. Его можно было бы даже назвать красивым, хотя явно было видно, что творцы экономили на лепнине и прочих необходимых элементах конструкции, вроде витражей, колонн снаружи, табличек и двояковогнутых линз. Как опытной дипломатке, ей было несложно ответить на незаданный вопрос. — В последние года нам пришлось взять новые темпы и, как видите, очень не зря. — Да, достойный кораблик получился, хотя название сомнительное. А это здание вашего Собрания, да? Неужели опять будем вести переговоры с коллективным руководством? Честно сказать, никогда в этом не была слишком великолепна, — кстати, Шощь притягивала больше всех взглядов. Экзотика, как никак. — Что? Нет, мы уже все решили, тут все в порядке. У меня просто тут есть кабинет.***
— Да что такое? — Тамамо опять попробовала потянуть дверь, потом толкнула её, но маленькая масса тела или недостаточность усилий мешали пробиться. Тут Гранберия легким взмахом своего метрового меча проделала дверь внутри двери и открыла её на нас. Вместе с воздухом на нас направилась лавина бумаг. — А как? — не успела закончить свой вопрос Фиола, как Гранберия, заходящая последней, закрыла дверь внутри двери. Она даже смогла вырезать настоящие петли из дерева… И дверной замок… Ладно, это действительно какая-то магия. — Кхм, Тамамо, я все понимаю, — устраивать кресло из бумажек было даже забавно, — Ты молодец, разбираешь тонны сообщений, держишь нас на плаву, но неужели все эти документы надо хранить? — только разомлевшая лиса вдруг стала угрожающей и прямо-таки оскорбленной. — Ну или хранить в своих кабинетах. Нельзя в архив что ли положить? Вот например, бумага, что тут: «Отчет о производстве измерительных приборов на проект «Образец К-3» за 989 год». Тебе это до сих пор нужно? — Да! — ревностное движение хвоста выхватило у меня бумажку, а напряженные руки спрятали её за пазухой. — Перепроверка никогда не бывает лишней, а эти архивисты те еще разгильдяи. Думаю, они там сидят, потому что женам надоели, вот и портят жизнь вообще всем. — Мы ведь здесь не ради этого, тратим время, — вернула нас из отстраненной темы Гранберия. — Что нам нужно обсудить? — Эрубети была еще лаконичней. — Да, расскажите, как вы тут справились без меня, бедненькие. Стрелки часов всё крутились и крутились, тени от стопок бумаги двигались куда медленней этой бешенной тройки. — Да вы хоть представляете! — запалилась Тамамо, но быстро взяла хвосты в руки, — Ладно, вы действовали не худшим образом. Можно лучше, но тут уж скорее надо Нанаби пнуть, но и она тут не виновата. Каковы потери? — С теми, что скончались от ран позже? — тут уже Шощь была невозмутима, а вот Гранберию несколько покоребило. — С, конечно с. — Двадцать. — И виноватых вроде как и нет? -… — Есть кому что сказать? — Бремя Илиас, — кратко охарактеризовала проблему Эрубети. — Пожалуй поддержку, — и у меня были мысли на этот счет, — Да, они даже и в прямом бою что-то могут, но мы заколебаемся с этой тактикой слаживания. Это было хорошо один раз, когда мы объединили монстров из замка с ангелами профессионалами, это было нормально с обученными гвардейцами из Сабасы второй раз, но речь же про элиту, остриё копья. А как только началось недоверие на поле боя, все покатилось куда-то не туда. Даже не забывая про сознательную ловушку. — Ладно, ладно, — золотистые хвосты обмахивали свою обладательницу, — Но они вполне могут не оценить отсутствие своих людей на столь важном судне. Что вы на меня так смотрите? Я бы так и сделала. — Может, одну из побочных судовых ролей? Кок? — идею Фиолы совсем не оценили. — Не лезь в епархию Нанаби. Блять, Нанаби… — Слова были произнесены примерно так же, как и всякий произносит слова перед возвращением к противному, откладываемому, неудобному, но необходимому делу, вроде уборки или казни. — Ладно, я сама с ней все сделаю. А с этими так: оставим им человек десять, причем из лучших, чтобы уровень не сильно упал. А на большие группы будем использовать классическое комплектование. — Это всё? — Ох-ох-о! Сейчас я всех по косточкам промою, да. И тебя, Эрубети, с тобой даже легче. Пожалуй, это звучало почти разочаровано: — В чем я ошиблась? — и верно, она-то лежала на койке и никого не трогала. — В том, что мало уделяла внимания защите от токсичных испарений. Вот вкатится в тебя таранная кислотная химера от Промештейн, будет неудобно. — А рядовые бойцы? — что имела ввиду Фиола? — На некоторых из них накатывает усталость, — серьезно призналась Королева Кицуне. — Они храбрые мужчины и женщины, но так склонны к сомнительным идеям вроде отпуска, отдыха и оплаты труда. — Когда я думал о коварной темной владычице неисчислимых легионов чудовищ, это было и вполовину не так ужасно. Серьезно, тут кому-нибудь платят?***
Уставшие душевно и морально, мы разбрелись по отведенным нам местам жительства. Я своё нашел неведомым путём выследив Йоко по запаху. Не думаю, что смогу осознанно повторить. — Дорогая… — Глаза закрой! — Йоко была раздета и явно колдовала над своей грудью. — Ну ладно, хотя вряд ли это имеет смысл. Что делаешь? — Магию крови практикую, — я её не видел, но более чем уверен, что она сейчас высунула язык от усердия. Это всегда выглядит так мило. — О, и как успехи? — Ты что, не заметил всех этих изменений во мне? — Да, за последнее время ты прямо раскрылась, но разве это не естественный рост? — Ну… — Она покраснела, забавно сближаясь цветом кожи с цветом глаз. — В общем да. Тут у меня успехов нет, я явно что-то упускаю. — Пни Тамамо. — Что? — Уверен, у неё сейчас никого нет. Неужто она откажет тебе в совете? — может немного позлится, но в целом никаких проблем. Это вовсе не месть, даже наоборот. Где я и где мелочность? — Ну ладно. Спокойной ночи, — она любовно чмокнула меня, и я дал симметричный ответ. — И тебе. — Кстати, — ехидство прокралось в её тон, подобно затаившемуся дракону, — Можешь уже открыть глаза. — Зачем? — я провел хвост ей подмышку, что потребовало сильно напрячься, но зато она засмеялась, — Я же спать ложусь. — Давай уже. Завтра будет. — Будет.***
— Охх… Голова раскалывается. Что ты хочешь узнать? — Скажите, что я делаю не так? — Хмм, — грудь Йоко подверглась внимательному осмотру, и был вынесен вердикт. — Надо застегивать пуговицы. Тоже их ненавижу, они причиняют боль, но белье с ними самое дешевое. — Я использую Магию Крови для увеличения, — жест с указанием на грудь был вполне однозначен. — А. Надеюсь, ты не по дилетантскому методу пошла? — суровым тоном учительницы спросила Тамамо. Дилетантский метод включал в себя просто изменение плоти, без попыток копаться в геноме. — Что вы, я серьезно отношусь к делу! — Ладно, тогда скажи, почему бы в принципе родителям заранее не делать многие интересные модификации? — Потому что любое изменение будет работать еще с эмбрионального этапа, а там долго считать, что куда кого перекрывает… — Да, лень. Зато полезный опыт для молодняка. Ладно, я уже вижу, что ты явно что-то именно в генах и пропускаешь. Странно, я видела твоё досье, ты брала дополнительный курс и сдала на высший балл. Простейшие мешки с жиром одолеть не можешь! — уши Йоко были печально опущены вместе с хвостом, а более мелкая лиса хвасталась своим стройным телосложением. — Ладно, давай по пунктам. Маркеры? — Все выстроены по книжечке, — Йоко похлопала висящий на поясе «Карманный справочник юного Мага Крови, издание дополненное, расширенное и с иллюстрациями». — Так… Знаешь, могла бы и сама, там есть пункт о самопроверке ошибок, — Йоко потупилась. — Ну, раз уж пришла, учись у лучших. Тааак… Аллели точно такие же? — Точно. — Сама вижу. Ладно… А комментарии ты читала? Все же разные, мать твоя могла что добавить. — Комментарии? — Эм… Ты лучшая на курсе. Ты сдала его без знания о комментариях вообще? Ты про служебные гены читала же? — Те, что между кодирующими белки? Ну, аналоги запятых и точек. — Ну да. А есть еще… Много всего, даже копии забавные, но это ладно. А есть бесполезнейший мусор. Мы придумали стандарт обозначения пометок, чтобы оставлять там комментарии, — Тамамо создала в воздухе таблицу, — Вот по ней сориентируйся, найди там рядом с окситоциновым участком в половой хромосоме такую пометку, напиши, я проверю. Получилось следующее: «Починить синтез декстроноуцибилина. Убрать некорректные сегменты семь блоков назад. ©Богиня» — А причем тут это? — А, это Темная не доделала кое-что, в итоге еще один фактор в копилку пониженной фертильности монстров. К нашей теме отношения не имеет, зато место общее для всех видов, его-то я помню. — Серьезно? — Йоко осмелела и повысила голос, перестав поддерживать одежду. — Комментарий оставлен 1811 лет назад! Тамамо лишь пожала плечами: — Все еще лучше эволюции. — … — Странно, почему так нос чешется? Ладно, сейчас посмотрим, какую работу твоя мама оставила для благодарного потомка.