*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Пока вокруг творилось и стихийно организовывалось нечто непонятное, я решил позалипать в скучные, как я всегда их себе представлял, но необходимые отчеты. «В результате провокации от дирекции солеварен, толпа демонстрантов за час до полудня…» «Боевые отряды скрытно заняли позиции вокруг Мэрии. В то же время, под руководством товарища Кола слуги в здании были***
— Капитан! Ветер сбивает нас с курса! — Это, конечно, печально. — Кивнула сама себе Нанаби. — А куда сбивает? — Почти прямо против нас. — Почти. — Нанаби тяжко выдохнула и казалась опечаленной, как учительница, уроки которой забыли на следующий же день. — Почти. Это сколько? — Виновата! — Кошка штурман действительно выглядела расстроенной, и внимательнее присмотрелась к какой-то стрелочке. — На 340. — Что же, берем оперативный эшелон. Спустимся пониже, у земли всё должно быть проще. Пока экипаж выполнял команду и перекрикивался по трубам, Нанаби думала свою думу. «Может ли быть это очередным средством противостояния? Кажется, такое уже было.»***
— Так, Лазарь, а чего ты от нас хочешь? Вы тут уже пытаетесь сотворить войско в три смены. Ни я, ни, простите меня вообще все, Альма не являются специалистами по подготовке. — Да, но нам нужен хоть кто-то на уровне. Ты про гипотезу Яблони вообще слышал? — Нет? — Ну так слушай. Коли силы существ на планете столь несоизмеримы, что стало понятно, что никакое количество солдат не сравнить по силе с древним Богом, пусть он и один. Тогда тактики древности прикинули, что для возможности навредить этакому «человеку-армии» тебе нужен хотя бы человек-полк. Это как высоко висящие яблоки — сколько коротышек не собирай, сделать вряд ли что получится. — Понимаю, я не собирался избегать этого боя. — Так ли? — Но у вас вообще есть хотя бы ножка человека-полка? — Некоторое количество средств у нас есть. — Сказал он, задумчиво пыхнув вечной сигарой.***
Обстановка на улицах была, как по мне, всё такой же печальной. Однако, нельзя не признать, печальной по иному. С одной стороны, роскошь покинула их принципиально, заменившись разной степени неприятности следами столкновений. Однако, в предверии шанса умереть жизнь разгорелась неведомой силой. Еще никогда я не видел такого активного строительства, пусть и утилитарные подпорки ветхих зданий и кучи загорождений на улице не были красивыми, сама скорость застройки могла бы быть рекордной вообще. — Я чувствую что-то нехорошее. — Альма редко была серьезной, но, то ли травма рога придавила её рациональную часть мозга ближе к центру принятия решений, то ли ей просто не нравилось что-то из происходящего. «Не то чтобы я многое понимала в Воздухе. Но волшебства в нем с перебором, особенно для столь совершенно обычного города.» — Не любишь химер? Ты ведь сама величайший Мастер Плоти из всех, кого я видел. Она улыбнулась: — Спасибо, конечно, но ты видел и получше. Мы вместе видели. — Сказала она с намёком. — Не уверена, кто в итоге ответственна за форму этих тварей, но их показная неэстетичность заставляет мою кровь кипеть. Серьезно, зачем им нефункциональные дырки в конечностях? Перебор тентаклей? — Оу. Ты знаешь, что чего-то может быть перебор? — Ответил я намёком на намёк, имея в виду её гипертрофированное тело. Большая куча обломков, на которой мы стояли и смотрели на горизонт, покачнулась, заставив меня немножко потерять равновесие, а Альму покачать своими сиськами. — Ну, я знаю, что иногда перебор может быть смешным. А еще дальше он становится уныло-жутким. Но сама-то я до такого не дошла, честно! — Кстати, эти заграждения все звались элегантным и модным словом «баррикада». Вообще, за последние пару недель в мире становилось очень много слов. — О, вот и они. — Обостренное зрение позволило мне разглядеть тот момент, когда участок горизонта изменил свой цвет. Преимущество глаза монстра длилось недолго, уже через пятнадцать секунд наблюдатель, вероятно, используя трубу заметил это и зазвонил в колокол. — Эм, Альма? — А? — Раз уж у тебя всё хорошо с ощущениями, то где там кораблик шляется? — О, он подойдет как раз вовремя. Пошли. Нам предстоит привнести в этот мир немного красоты устранением дизайнерских выродков. — Я не понял, о чем она, но звучало по-боевому.***
Если бы кто-то смотрел на Золотой Порт сверху, а кто-то определенно это делал. И этот кто-то, настоящий и гипотетический, мог наблюдать, что площадь, занимаемая чудовищами, была примерно равна площади их цели. Химеры не имели общего цвета. Однако, пестрая толпа стала довольно быстро делиться по группам чудовищ одинакового вида. Напротив них, в чистом пейзаже не было ни души. Лишь холодный ветер душил сухую равнину, которой даже соседство с морем не помогало избавиться от имиджа полупустыни. Тучи сгущались. Отплывающие суда сносило обратно к берегу. Бешеный ветер рвет паруса, старый моряк стоит у руля. Волны набирали всё большую высоту, и лишь сзади, в тяжелых всплесках пены, можно было разглядеть неявные очертания фигуры.***
И тут я подумал: — Альма, а как у тебя с атакующими навыками? Ты же прикалывалась тогда, с пародированием коровы? — То есть? Я могу победить любое войско. — Она стала загибать. — Люди, монстры, люди-монстры, ангелы… — Да-да, а как там у химер с получением удовольствия? -… — А? — Ах тыж, да ебись оно всё в три прогиба! Кхм, мой образ не сильно пострадал? — Фраза по странной логике приблизила её к людям. Я изо всех сил надеялся, что ободряющий гул сзади был вызван не матом, иначе это было бы слишком странно. — Что же, я, — Слова вытягивались из неё против самой воли, как бы протестуя. Но здравый смысл победил, — Побуду на прикрытии. Вокруг тебя будет не какой-то там воздушный щит, а прямо-таки Буревой щит! «Если это вообще является словом, то она справится. Я тоже помогу тебе.» Баррикады ощетинились копьями и стрелами. Вперед покатились химеры красного цвета, что как бы намекало на их функцию. Ряд за рядом, поддерживая единую форму они скатывались с холма прямо на нас. Для проверки я метнул огня в них. Тут же единый строй раскололся, пропустив поток пламени между собой, и вновь собрался. — Хмм, похоже, у них есть интеллект. Или они хорошо притворяются. — С этими словами я выбрал ту тактику, которая не предполагала уклонения от снаряда, ибо самим снарядом был я. Пламя сделал сам, ветра же подталкивали меня по наитию одной полукозы. Удачным рывком, оставляющим за собой потоки моего нормального пламени и их жидкого огня, я разобрался с первым рядом. Жар был весьма силен, и, хоть напрямую меня ничего не коснулось, переживать мне это не мешало. Земля горела в тех местах, где разорвались эти твари. Эти «росчерки огненного пера на теле мироздания» требовали от меня много сил. Когда я разобрался с этими девочками-чудовищами-огненными-жучками-суицидницами, пришлось стоять запыхавшись. Огонь напрямую не коснулся города, но неприятный дым дополнительно мешал мне отдышаться. Ряд более простых чудовищ, не очень стандартаризованных, но, очевидно, предназначеных для ближнего боя, мне пришлось пустить к баррикадам. Затыкать копьями их шансы были, в отличии от… Бах! Ах, да, я и забыл, что можно не только уныло подрывать кареты. Мощность взрывов была не велика, но свою лепту в фарширование они привнесли. Однако теперь восторженных криков не было. Похоже, все несколько взгрустнули из-за отвратительного вида противников. Меж тем, рядом со мной упал ряд костяных клинков, заставив воздух колебаться. — А? — Не А, А Альма, то есть Я! Не стой! — Крикнули мне. Следующий ряд успешно прорвал щит, но я уже сам смог уклониться. Раскидывалась подарками извращенная версия Ламии, в компании с товарками. Большинство из них было сфокусировано на мне, остальные прошивали баррикады насквозь, вызывая крики боли осаждаемых. Если их и щит не мог сдержать, то куча столов и кирпича имела мало шансов. Впрочем, хоть она и пропускала опасные снаряды, но не «живые снаряды» в виде множества химер. Даже те из них, что умели забираться по сложным поверхностям, обычно имели слишком мягкие животы для копий. На этих шипящих «ламий» с совершенно бесполезными дырами в хвостах накинулся я, чтобы добавить еще, пусть и не предусмотренных конструкцией. Когда я приблизился к первой, то она добавила к своему залпу удар рукой с преувеличенно длинными когтями. В ближнем бою она была менее опасна, пусть и столь же упорна. Когда я пробил ей сердце собственной ладонью, она все еще двигалась и обвила своим телом мою руку. Свою ошибку в расположении этого органа у ламий вообще и этих конкретных в частности я осознал тогда, когда толпа её товарок похоронила меня с собой и начала очень скоординировано, лучше, чем это могли делать настоящие, и совсем неэротично давить. Миниатюрный вихрь налетел на наше собрание конечностей, раскидав большинство участников со смертельными исходами. У Альмы уже не было сил кричать, она лишь слишком эротично отдыхала от трудов где-то в безопасном месте. Уж очень громкие вздохи для уставшей персоны я слышал. Меж тем разнородные монстры пробили первую брешь в «обороне» города. Вчерашние рабочие и крестьяне, вооруженные в лучшем случае копьями, с большим трудом сдерживали волну. Многие бежали с поля боя, провоцируя других. И без того хрупкая структура была готова рухнуть во мрак. Одна, особенно большая тварь, пролезала с грохотом в брешь, расширяя её собой и раскидывая обломки дерева и камней. За ней следовали те, кто выглядел более «человекоподобно», и, вероятно, их функция заключалась в сборе энергии. Они шли прямо за большой черепахой, как вихрь, огонь и громовой раскат, повторенный откликом в пустыне, далеко откинул их назад. Луч чистейшего света расплавил панцирь черепахи и заставил ее гореть изнутри. В предсмертных мучениях она шаталась во все стороны, топча собственных сестер, окончив свой жизненный путь мордой в дверном проеме. Луч же, от Ночного Клинка, занявшего почти нулевую высоту над морем, чаще бил по врагам, чем по воздуху, что для такого вида оружия было очень и очень хорошо. Сам корпус корабля порой встречался с морскими водами. Солнечный луч, выходящий из него, создавал красивейшую радугу, которую можно было увидеть лишь тогда, когда не болели глаза от яркости гнева светила. — А у Нанаби та еще выдержка. — Расслабленно сказал я, смотря на корабль. Благодаря этому я и увидел, как тот самый луч мощи, отраженный, чуть не располовинил свой источник. Ему пришлось остановить огонь, а мне обратить внимание на специальную Химеру. Да, Промештейн не долго думала, изобретая зеркало. Много, много зеркал, прилепленных к очередному невезучему гибриду. Ничего конкретного выделить за бронзовыми зеркалами было нельзя, но вроде хвост там был от скунса. Странно, что она не придумала, куда деть такую силу. Замершая орда вновь набирала темпы. Опытные террористы останавливали их подрывом зданий на голову, но бесконечно жилой фонд мучить было нельзя. Правда, орда замедлилась еще сильнее. Я поежился от холода. В чем дело? Мощный северный ветер, замедливший прибытие подкреплений, лишь усилился. С собой он нес дыхание зимы, в буквальном смысле. «Я так и знала. Эта дура сыграла сама против себя.» Я поспешил найти ту же дыру, что и Альма, исходя из размышления, что кому как ни ей найти теплое и комфортное место. И она действительно его нашла — полуоостывший котел с солеварни служил ей лучшим образом. Тепло и влажно. — Почему они… Засыпают? — Кто-то напортачил с метаболизмом. Прилепить пару десятков лишних конечностей она смогла, а нормальная терморегуляция — унылое и сложное дело. В чем-то я её даже понимаю. Не хочешь присоединиться? — Вода выглядела действительно комфортной, особенно в свете погоды, но, мне кажется, она не подумала о соли. Когда будет чесаться, я не виноват.***
Пока организовывались празднества, госпитали и прочее, мы в узком кругу мыслили над нашими делами. Шощь: — Не стоит восторгаться… Слишком сильно. Она быстро отреагировала на наш козырь, и в этом плане нам надо думать ответ. Уверена, она прикрутит печку к каждой химере быстрее, чем лед скует реки. — Милый и невинный снежок уже засыпал нахрен всё войско. Прикинув масштаб проблем Лазаря, у которого был 1 прием пищи до беспорядков, я решил тоже позалипать в окно нашего Штаба. — И все-таки красиво. — Была асинхронна с моими мыслями Йоко. — Кстати, кто-нибудь календарь проверял? — Сказала Шощь, потягивая чай. Чай исторгал миазмы разрушения, а значит был приготовлен по фирменному рецепту Михаэллы. — Я проверяла, — Махнула Альма крылом. — Сегодня Календарное, кстати. Пора новый доставать. Благо, их теперь печатают. — С тобой всё в порядке? — Сказали мы втроем. Мало того, что она появилась тут резко, так еще и её рога… — Что? — Они имели длину более двух метров и закручивались куда-то вниз. Альма подтянула ноги и закачалась на придатках, наслаждаясь атмосферой. — Вы никогда не видели кресло-качалку? — Кресло? — Качалку? — Эх, и почему я должна вас во всем образовывать? Ладно, потом расскажу. Она идет. — За окном корабля картина разрухи лишь приумножилась, я только и ждал, когда нас припрут. Залетевшая Тамамо не стала разоряться и лишь кинула каждому по листу со списком заданий. Или там была конкретизация одного, а не список? Надо читать. — Отмечаете тут? Радуюсь за ваш боевой дух, но пора за работу. Кстати, следующий год будет хуже. Точно. Только больше боев и ударного труда. — А позаследующий? — Не особо важно, кто его задал, поскольку интересовал он всех. — А вот это уже зависит от нас.