Шахматы

Welcome to the jungle Watch it bring you to your sha na na na na na na na knees, knees Guns N' Roses.

      Он ненавидит, когда что-то выходит из-под его контроля. Даже Велиат и Этан за годы жизни в особняке привыкли и практически не преступают рамки определённых приличий. Когда-то ещё в самом начале их жизни под одной крышей Владимир застал полуинкуба в компании трёх развратного вида девиц, занимающихся всяким непотребством. Полукровка на всю жизнь запомнил, как летел с лестницы у парадного входа. Как вампир, Велиат куда могущественнее аристократа, но у последнего было преимущество хозяина дома. Этану же и вовсе оставалось только кусать локти. Увы, иерархия в среде вампиров жёстче, чем в армии. Конечно, порой случались конфликты и недопонимания, но это никогда не перерастало во что-то серьёзное, виновник быстро ставился на место, и ничто в большинстве случаев не выходило за пределы раскатанной колеи жизни.              Девчонка же не поддавалась никакому контролю. И что приводило его в бешенство — остальные были от неё в восторге. Даже с Этаном они регулярно обменивались колкостями и расходились в целом довольные друг другом. Мальчишка же и вовсе следовал за ней хвостом и смотрел щенячьими глазами, словно на сошедшую с небес богиню, что изрядно действовало на нервы — девчонка оказалась какой-то местной знаменитостью. Хотя, — на этой мысли мужчина усмехнулся, — больше напоминала вылезшую из ада дьяволицу. Наверное, именно поэтому и не удавалось ей управлять. Начиная с внешнего вида (серьёзно, зачем носить такое количество металла на своей одежде и вдевать кольцо в губу, как сказал Этан: «Чтобы нашему дражайшему господину было удобнее цеплять поводок», не говоря уже об этой идиотской моде, из-за которой отличить юношу от девушки становилось весьма затруднительно), кончая той безумной музыкой, что она играла. Но было ещё кое-что. Признаться, Владимиру нравилось, когда она садилась за рояль, вспоминая знакомые и не очень произведения и сетуя, что за 6 лет абсолютно разучилась играть на клавишах. И… Его манило то неистовое пламя, вспыхивавшее во взгляде, когда её пальцы касались грифа электрогитары и поджигавшее всё вокруг.              Не раз мужчина задавался вопросом, почему она выбрала именно его? С Этаном или Велиатом ей было бы гораздо лучше. Хотя ещё одних Бонни и Клайда в своём доме он бы не потерпел. Как и филиала борделя, который непременно бы устроила зеленоглазая парочка. Нет, это только его бремя, неважно, какие истерики устраивает Этан, и что думают остальные.              Он ненавидит этот насмешливый чуть развязный взгляд зелёных, ярко накрашенных глаз. Под ним начинаешь сомневаться в собственной значимости. «Я хозяин этого особняка, и всё здесь повинуется моим правилам, нравится вам это или нет! «Вообще-то, — отвечает ироничный прищур, — по закону он принадлежит мне, и ваш клуб пенсионеров здесь до сих пор только потому, что я нахожу его слегка забавным». «Я потомок древнего, заслуженного рода, а чем можете похвастать вы — грязная уличная девчонка?» Плечи слегка приподымаются, а рот искривляет усмешка. «В современном мире это не значит ровным счётом ничего». «Вы моя чаша и обязаны слушаться!» Зелёные глаза слегка закатываются. «Кому должна, тому прощаю».              Попытки применить власть вампира не привели ни к чему, в довершение всего, девчонка стала презирать его ещё больше. Вместе с этим у них оказался один очень неприятный недостаток. Все страдания, которые ты хотел применить к своей чаше, приходилось испытывать на собственной шкуре. А к обычной насмешке ещё добавился вызов: «Ну, давай, обездвижь меня, подчини своей воле! Ведь это так просто — превратить человека в безвольную куклу, когда ты могучий вампир!»              Нет, приручить девчонку путём демонстрации своей силы было нельзя. Но как упоительна, как желанна была победа над этой нахальной выскочкой! Партия в шахматы, поединок умов — вот что посрамит непокорную чашу, сровняет с землёй и навеки утвердит его превосходство.              Он ненавидел её и…              …невыносимо желал.                     

***

      Итак, Владимир хочет сбить меня с толку, посеять сомнения и заставить чувствовать себя неуверенно. Что ж, будем действовать, как в айкидо: перехватим удар и обратим силу противника ему же во вред.              — Похоже, ваша основная стратегия — запугивать. И только так вы добиваетесь победы.              Рука вампира на секунду дрогнула, но потом на его лице промелькнула бледная улыбка.              — А вы уже запуганы?              Я посмотрела ему прямо в глаза.              — Пары жутких взглядов для этого явно недостаточно. Однако нет ничего постыдного опасаться того, кто не считает зазорным поднять руку на женщину.              Он яростно вскинулся всем телом, но тут же остановился в явном смущении. Ага, вот мне и удалось ударить в ваше незащищённое место, высокородный лорд! Воспользовавшись возникшим замешательством, я убрала с доски чёрного коня, взяв реванш за две свои пешки.              — Вы сами спровоцировали произошедшее, — пробормотал мужчина, наклонившись так, что длинные светлые пряди коснулись резных фигур. Интересно, неужели они сохранились с тех пор, когда он ещё был человеком? Судя по качеству исполнения, дороговизне материалов и тонкости отделки они должны стоить целое состояние!              — К тому же демонстрируя поведение, более приличествующее уличной девке, не следует жаловаться на соответствующее обращение.              А вот теперь пришла моя очередь с силой сжать край стола. Да как он посмел…              — Представляю, какой это был для вас шок. Если учесть, что даже для своей эпохи вы слишком консервативны.              — Объяснитесь, — слегка изогнул бровь мужчина, производя рокировку.              — Насколько мне известно, в 19 веке никто не носил таких длинных волос, и в ходу были короткие стрижки, — заметив кислое выражение лица вампира, я воодушевилась, поняв, что иду правильным путём. — А подобное свидетельствует о вас, как о редкостном ретрограде. И позвольте полюбопытствовать, удобно ли вам с ними работать в саду? Эти пряди должны цепляться за все растения. А уж розовые кусты…              — Довольно! — взмахнул аристократ рукой в крайнем раздражении. — Мне просто не идут короткие волосы, только и всего, — скривил он губы в подобии улыбки.              Мы замолчали, вновь обратив своё внимание на шахматную доску. Стиль игры Владимира разительно поменялся. Осторожное лавирование в поисках моих уязвимых мест уступило дерзкими и решительными комбинациями. Да, мне удалось вывести вампира из себя, но, увы, это не обернулось никаким преимуществом. Владимир наступал по всем фронтам, не боялся жертвовать фигурами и с лёгкостью сметал все возводимые мной защиты. Положение становилось катастрофическим. Я непроизвольно начала кусать колечко пирсинга. Чёрт, опять раздеру губу до крови!              — Начинаете нервничать?              Владимир пристально смотрел на меня своими чёрными, как два бездонных омута глазами. Я вздрогнула и запаниковала. Вампир выстроил идеальную защиту, пробиться сквозь которую не представлялось возможным. О чём я только думала, когда приняла предложение сыграть с ним партию? Сколько десятилетий он раз за разом садится за этот стол? Не проще ли сдаться прямо сейчас и избежать ещё большего позора? Я уже хотела было встать, но тут перехватила довольную усмешку аристократа. Мужчина сидел, откинувшись в кресле, и слегка барабанил пальцами по краю доски. Опять? Ах ты ж бесчестная сволочь! С трудом стряхивая наваждение, я заново попыталась сосредоточиться на игре.              Найдя незначительную брешь в его обороне, я убрала чёрного слона, открывая зыбкий шанс на путь к королю. Белый конь тут же поплатился за такую дерзость, но мнимое преимущество при размене оказалось ловушкой, ибо на данном этапе каждая фигура играла важную роль, и утрата ослабила мою защиту, чем тут же воспользовался Владимир. Если так пойдет дальше, через несколько ходов… О нет, нужно срочно что-нибудь придумать!              Помимо воли руки принялись шарить по карманам в поисках сигарет, хотя Владимир открутил бы мне голову за курение рядом с древними фолиантами, однако вампир не то решил сжалиться, не то подольше насладиться своим триумфом:              — Я вижу, вы не можете долго обходиться без этой пагубной привычки. Предлагаю сделать небольшой перерыв в нашей партии. К тому же нам обоим не помешает немного расслабиться. Обычно я не прибегаю к подобным методам, но сегодня — особенный случай. Будете возвращаться– захватите пару бокалов в большой гостиной.              Не веря своему счастью, я поднялась из-за стола и накинула плащ. Владимир полностью убеждён в близкой победе, а значит, совершает грубый «зевок», давая мне возможность отвлечься и обдумать сложившуюся ситуацию.              План, безумный, но в то же время имеющий все шансы на успех за несколько секунд сложился в моей голове.              Что ж, милорд, вы на полную катушку используете преимущество своего материала, но теперь и я могу начать контригру!..