За 18 месяцев до этого…
Хаджимэ Хината смотрел, как утреннее солнце постепенно освещало здание основного курса Академии «Пик Надежды». Это был его личный каждодневный ритуал с момента его поступления. По пути на учёбу он находил для себя немного времени, чтобы охватить презрительным взглядом всю башню, в которую ему не довелось попасть. Юноша в этот момент не испытывал ничего, кроме как ненависти и презрения к самому себе. «Есть ли что-нибудь хуже, чем быть бесполезным?» — спрашивал себя Хаджимэ. Да, есть. Те, кто посредственны. Они обычно понимают, что они таковы, и с радостью принимают такое положение до конца своей жизни. Однако больше всего посредственны те, кто обладает «более повышенным интеллектом» или «более высоким потенциалом». Пока они молоды, они полны стольких надежд. Они получают хорошие результаты в тестах, после чего их относят к классу «одарённых». После этого их родители и учителя говорят им напрямую, что они таковые, что весь мир открыт для них! (Наглая ложь.) С возрастом эти молодые люди начинают понимать, что их потенциал преувеличен окружающими. Они могут выглядеть как настоящие гении, но само их душевное состояние деградирует. Они осознают, что они далеки до звания гениев так же, насколько далека Земля от Солнца. Это и есть отчаяние — обманывать остальных своими «достижениями», одновременно осознавая свою никчёмность. Быть на одну или две ступени выше заурядных людей никогда не приведёт вас к званию уникума. Таким образом эти самые подающие надежды молодые люди изо всех сил борются за любую мелочь, способную привести их к величию. Они начинают напоминать утопающих, пытающихся удержаться наплаву на соломинке. К таким людям также относился и Хаджимэ Хината. У него не было ни таланта, ни хобби, ни интересов, которым он смог бы посвятить всего себя и самосовершенствоваться в них. Он не был хорошим атлетом. Он не был прилежным учеником. Тем не менее, он желал величия. Если он и не обладал чем-то изначально, то, возможно, в будущем он этого достигнет. Надо лишь начать с поисков. И было одно такое место, с которого стоило начать. Пик Надежды. Пик Надежды был только для самых выдающихся. Только им открывался путь к званию гениев, двигателей прогресса. Но всё изменилось, когда объявили о «Программе резервного обучения». По сути, это была отдельная академия для таких, как он. Для бездарной серой массы. В прошлом году Хаджимэ посвятил всего себя учёбе и без конца умолял родителей покрыть расходы на обучение. Он сказал им, что это учреждение навсегда изменит его жизнь, что только она способна открыть ему двери в успешное и прибыльное будущее. Он даже убедил их использовать деньги, которые они откладывали на колледж. Несмотря на то, что у Хаджимэ скопилось денег для обучения всего на один семестр, он подал заявку. Каким-то образом он привлёк внимание членов совета директоров и получил уникальное, но очень сомнительное предложение. Он мог посещать резервный курс с полной стипендией в обмен на участие в секретном научном проекте. В конце концов, ему удалось достичь желаемого. Цель, которой он посвятил себя самого, была выполнена. И сейчас он стоял у самых ворот Олимпа, но сможет ли он достичь своих амбиций?***
Хаджимэ прошёл через двор Пика Надежды к единственной скамейке возле каменного фонтана. Он посмотрел на свои наручные часы. 7:30 утра. Старик опаздывал на пару минут. Юноша выпрямился и поправил свой галстук. На нём был чёрный деловой костюм, который был униформой для учеников резервного курса. На самом деле, он носил более формальный костюм, нежели остальные его однокашники. Наконец, он разглядел вдалеке приближающуюся пожилую сгорбленную фигуру. Кадзуо Тенган, как обычно, заложил руки за спину и с дружеской улыбкой поприветствовал парня. «Доброе утро, мистер Хината. Я просто хотел проверить, как ты, скажем так, привыкаешь к жизни здесь, в Пике Надежды», — сказал старик, присаживаясь рядом с ним. «Хотите сказать, что комитет ожидает от меня ответа на их предложение? Они теряют терпение, не так ли?» — спросил Хаджимэ напрямик. Старик беззлобно улыбнулся: «Что ж, я бы солгал, если бы сказал, что они не желают услышать твоего ответа. С момента твоего приезда прошло уже 2 месяца. От тебя многое зависит. Ты единственный из всего резервного курса, который соответствует физиологическим и генетическим требованиям. Ты нужен им», — мрачно сказал он. Хаджимэ промолчал. Он посмотрел на здание академии с глубокой задумчивостью. Тенган сделал небольшую передышку, после чего продолжил: «Я знаю, это трудное решение. Тебе пришлось бы тогда стать совсем другим человеком. Я не могу винить тебя, если ты не хочешь доводить это дело до конца. На самом деле, если ты не против, я мог бы дать тебе совет, мистер Хината. Величие и талант переоценены. Они не ведут к счастью и не удовлетворяют жизненные потребности. На самом же деле, всё совсем иначе». Хаджимэ посмотрел на Тенгана с недоумением. Это не то, что он ожидал услышать от него. «Эм, это ведь не та премудрость, которую говорил директор Пика Надежды?» Тенган от души рассмеялся. Так сильно, что даже раскашлялся. «Бывший директор, мой мальчик. Так что, я могу говорить то, что хочу. А моложе я не становлюсь. В общем, открою тебе истину. Величайшая ложь, которую навязывают твоему поколению заключается в том, что нужно стремиться к высокой карьере, добиваться уважения среди остальных, чтобы полноценно жить. Всё это не так. Многие из вас преследуют такие цели, но в итоге не достигают их. На самом деле, понятие счастья намного проще, чем люди думают. Это большая шутка жизни. Поэтому, по моему мнению, тебе лучше повернуть назад. Здесь, в Пике Надежды, ты не достигнешь желаемого». После своей речи Тенган встал и положил правую руку на плечо Хаджимэ. Он оглядел его взглядом сверху вниз. Юноша видел серьёзность в его глазах с лёгким намёком на сожаление. «Это не по протоколу, мистер Хината. Комитет не одобрил бы мои слова, но я советую тебе отказаться от всех этих буйных амбиций. Быть обычным — не стыдно. Вернись домой, найди себе девушку, остепенись и просто наслаждайся жизнью. Если хорошенько подумаешь, позвони мне. Всего доброго, Хаджимэ», — сказал он, прежде чем медленно уйти. Юноша посмотрел на часы и понял, что ему тоже пора уходить. Урок вот-вот начнётся.***
Хаджимэ прибыл за 5 минут до звонка. Проигнорировав болтовню одноклассников, он сел за своё место в задней части класса, рядом с окном. Он положил руку на щёку, глядя в окно, как обычно, на протяжении большей части урока. Но вместо того, чтобы мечтать, он размышлял над словами Тенгана. Зачем ему говорить всё это? Неужели, всё, о чём думал Хаджимэ, оказалось неверным? Что на самом деле он здесь делает? Его мысли были прерваны, когда учитель проверял всех присутствующих: «Имако Мото… Хидэё Хисекава… Хаджимэ Хината… Мистер Хината?» Хаджимэ вернулся к реальности, когда к нему обратились во второй раз. «А? Здесь», — сказал он неловко, получив в свою сторону неодобрительный кивок от преподавателя. «Постарайтесь не заснуть во время урока, хорошо, мистер Хината?» — сказал учитель со вздохом. После проведения переклички, учитель обратился ко всему классу с объявлением, поправляя на своём лице очки: «Как некоторые из вас уже слышали, к нам перевели новую ученицу. Поэтому прошу вас радушно принять её», — сказал он, прежде чем пригласить её в класс. Именно тогда Хаджимэ и увидел её. Она вошла в комнату с дерзкой улыбкой на лице. У неё были светлые волосы и красивая фигура. На её щеках был лёгкий естественный румянец, и её окружала аура, которую нельзя было ни с чем спутать. То, как она передвигалась, да ещё и её презренный взгляд напомнили ему одно слово. (Беда.) «Пожалуйста, представьтесь классу, мисс Кузурю», — вежливо сказал преподаватель, когда все взгляды в классе были прикованы к новенькой. Первое впечатление очень важно, особенно в школе. Обычно люди делают представление о вас спустя 15 секунд после первой встречи, и именно в таком плане о вас думают всю оставшуюся жизнь. По этой причине большинству людей важно первое впечатление. Но только не Нацуми Кузурю. «Хорошо. Я Нацуми Кузурю. Не понимаю, как я вообще попала в этот класс с кучей отбросов, но не думайте, что я задержусь здесь надолго. Я скоро переведусь отсюда, так что мне не интересно заводить со всеми вами дружеские отношения, ублюдки. Надеюсь, дважды повторять не придётся», — сказала она с самодовольной ухмылкой. (Она что, ударилась головой?) — подумал про себя Хаджимэ. В комнате повисла неловкая тишина. Нацуми же всё ещё стояла на месте с бойкой улыбкой, снисходительно осматривая остальных. Лишь парочка девушек начали шептаться друг с другом. Даже учитель потерял дар речи от такого приветствия на мгновение. С растерянным видом, он собрался с мыслями и вздохнул. «Этого достаточно, мисс Кузурю. Прошу, присаживайтесь за свободную парту», — проворчал учитель, подавляя внутри себя лёгкую вспышку гнева. Хаджимэ с мрачностью осознал, когда посмотрел направо, что единственный стол, который был свободен, находился справа от него. (Проклятье.) Блондинка прошла по комнате к заднему ряду, остановившись у стола Хаджимэ. Она презрительно посмотрела на него и прищурилась: «На что уставился?» — спросила она сдержанно. Хаджимэ отвёл от неё взгляд. Он больше не собирался смотреть на неё. Он понимал, что эта дама начнёт вставлять ему палки в колёса. Он верил, что если просто игнорировать её, то всё будет хорошо. Он не хотел иметь с ней какие-либо отношения. «Хаджимэ Хината. Поскольку ты не делаешь ничего продуктивного, то проведи экскурсию по кампусу для мисс Кузурю», — приказал учитель уставшим голосом. Глаза Хаджимэ потускнели от презрения. (Да пошёл ты) — мысленно возразил он. Юноша медленно оглянулся на наглую девушку, которая скрестила руки на груди и смотрела на него сверху вниз. «Ты всё прекрасно слышал. Поднимай свою жирную задницу, побудишь моим личным рабом на некоторое время», — сказала она, подавляя смешок. (Существуют ли вообще рабы-экскурсоводы?!)***
Хаджимэ повёл свою новою одноклассницу по коридорам резервного курса. Она уверенно шла за ним след в след. (И как я оказался в такой ситуации?) — подумал он про себя. «Честно говоря, всё это мало чем отличается от обычной средней школы. Классы, тренажёрный зал, клубы, бассейн находятся в одном здании, но на разных этажах. Сначала мы можем отправиться в… эй!» — на середине своей речи Хаджимэ заметил, что Нацуми всё это время играла на своём телефоне, не обращая внимания на его слова. «Какого чёрта?! Ты серьёзно? Я провожу экскурсию, а ты возишься с телефоном?» — спросил он у неё с довольно раздражённым тоном Нацуми ухмыльнулась и бросила в его сторону презрительный смешок. «Слушай, буду с тобой честна. Меня нихера не волнует всё это дерьмо. Мне просто выдалась прекрасная возможность пропустить урок». Хаджимэ не мог скрыть шока от подобной дерзости и резкости девушки. «Что? Ты думал, что я и правда хотела завести с тобой разговор или что-то типа того? Фуфуфуфу~ боже, как это грустно», — усмехнулась она. Хаджимэ закрыл глаза и стиснул зубы в натянутой улыбке. (Вот ведь… сука…) В этот момент он полностью забыл о своём экзистенциальном кризисе и о своей мании величия. Каким-то образом эта цыпочка смогла развеять его сознание, хотя поселила в нём злобу и ярость. «Итак, как думаешь, сколько у нас есть времени, до того, как этот очкастый пердун хватится нас?» Вдруг Хаджимэ обнаружил, что ему понравился этот внезапный укол в сторону учителя. Резкость оскорбления показалась ему забавной. Ему удалось ослабить прежний гнев и слегка приподнять себе настроение. По крайней мере, эта часть личности девушки была забавляющей, если она направлена на кого-то, кто не нравится им обоим. «Я думаю, он о нас уже успел забыть», — честно ответил Хаджимэ на её вопрос. Он был просто лентяем, а вот Нацуми была настоящей хулиганкой. Учитель, возможно, был рад избавиться от них обоих. Нацуми скрестила руки на груди. «Тогда всё так, как я и ожидала. В этом резервном курсе нет ничего примечательного. Всего лишь афера, чтобы грести тонны денег у безнадёжных лохов», — сухо сказала она. От её слов юноша оживился. Это был первый раз, когда он услышал от неё разумную мысль. «И что ты хочешь этим сказать?» — спросил он у неё с неподдельным любопытством. «Слушай, пацанчик. Эта параша мне хорошо известна. Представь, что ты едешь в итальянский ресторан, который принадлежит местной мафии. Ты можешь зайти и заказать себе спагетти, но это место задумано не для того, чтобы готовить спагетти. Это лишь прикрытие для мафии. Некоторые парни сидят на задворках, нарезают и продают наркотики. Оно может выглядеть как ресторан, и, технически, так оно и есть. Но это место было построено не для продажи еды. Оно так же может выглядеть как школа, чтобы собирать бабки с обиженных на жизнь нормезов, как ты, чтобы потратить их на какое-нибудь дерьмо». То, что сказала Нацуми, заставило мозг Хаджимэ взорваться. Похоже, она догадалась об истинном значении этого здания. Догадалась, что вся эта «Программа резервного обучения» всего лишь прикрытие, чтобы внести вклад в развитие научно-исследовательского отдела академии. В частности, вклад вносился в развитие проекта «Изуру Камукура». В отличии от девушки, юноша точно знал настоящую суть всей этой аферы. «Ладненько, это имеет смысл, но позволь меня спросить кое о чём, Нацуми. Если ты итак знаешь, что это место — всего лишь пустая трата времени, то зачем вообще переводиться сюда? Знаешь, это звучит как завязка для какой-нибудь шутки. Тогда, получается, ты тоже «обиженка» на весь мир, как и все мы», — парировал он её мысль. Зрачки Нацуми сузились, а брови нахмурились. Она подошла к Хаджимэ вплотную и встала на цыпочки, чтобы быть на одном уровне с лицом парня. «Тебе лучше забрать свои слова назад и засунуть их себе в задницу! Должна напомнить, что я принадлежу к семье Кузурю! Мой отец — лидер клана, насчитывающего в себе до 30 тысяч человек, который существует уже много веков! Мой брат — Абсолютный Гангстер, Фуюхико Кузурю, из 77-го класса Основного Курса Пика Надежды!» Этот внезапный всплеск информации ошеломил Хаджимэ. Впервые услышав её фамилию, он ещё не успел поставить все точки над «i». Эта грубиянка была связана с самой могущественной семьёй якудзы в Японии? Это вполне объясняло её положение среди остальных, но также это предвещало огромную беду. «Вау, погоди, ты имеешь в виду Клан Кузурю… который якудза? Охренеть! Но ты так и не ответила на мой вопрос. Если ты настолько уважаемая шишка, что ты делаешь в резервном курсе?» — спросил он, немного отойдя от неё, поскольку их лица были в опасной близости друг от друга. Нацуми опустила голову, смотря себе под ноги. Она сильно стиснула зубы. На мгновение можно было увидеть проблеск стыда и отчаяния на её лице. Затем она положила руки на бёдра, вновь набираясь уверенности и самодовольства. «Тц. Это место — всего лишь небольшое препятствие. Мне нужно было попасть в Пик Надежды, и это самый короткий путь. Теперь, когда я здесь, мне ничто не мешает дождаться момента, когда меня переведут в основной курс. Мой брат ждёт меня там». Хаджимэ посмотрел на неё с глубоким скепсисом в глазах. Она не только говорила абсурдные вещи, но и своими целями показывала на общее обозрение что-то похожее на «комплекс младшего брата». Её слова показались ему до жути знакомыми. «Ладно, справедливо, но ведь чтобы попасть туда, нужно иметь «абсолютный талант», я прав? Это может вызвать проблему в твоём плане», — прямо спросил он, от чего Нацуми ещё больше вскипела и сжала кулаки. «У меня есть абсолютный талант, придурок! Я Абсолютная Младшая Сестра!» — воскликнула она, закрыв глаза и ударив себя в грудь кулаком. (А по мне, ты Абсолютная Стерва.) Хаджимэ неловко почесал затылок, пока Нацуми наслаждалась моментом своего превосходства. «Эм… хорошо. Но можно ли это назвать настоящим талантом? Как его можно оценить? Ты и правда думаешь, что тебя впустят в академию с такими данными?» Нацуми посмотрела на него взглядом, полным отвращения и презрения, и коротко усмехнулась. «Думаешь, меня волнует твоё дурацкое мнение?! Я попаду в Пик Надежды любой ценой!», — после этого она вздохнула и расслабила руки. — «Не хочу больше об этом говорить. Даже не знаю, как так вышло, что мы начали разговор? Бесишь», — пренебрежительно сказала она. Хаджимэ вытер пот со своего лба и устало вздохнул. Просто из-за разговора с этой девушкой у него поднялось кровяное давление. Это было похоже на испытание его терпения. Однако он всё-таки проводил её по всей школе. Она убрала телефон, но чувство скуки до сих пор терзало её, от чего она изредка бросалась ехидными замечаниями. Спустя некоторое время, «экскурсия» закончилась. Хаджимэ посмотрел на часы. Было почти 11:00. «Ну, наше время вышло. Наверное, стоит дойти до кафетерия, пока там не столпился народ. Дорогу к нему ты уже знаешь. Увидимся позже», — сказал Хаджимэ, после чего повернулся к Нацуми спиной, чтобы уйти, да вот только девушка грубо схватила его за рукав пиджака. «Воу-воу-воу! Куда это ты намылился?» — спросила она раздражённым тоном. «Эм, есть? Это мне… жизненно необходимо?» — ответил юноша с язвой в голосе. «Что-то не так?» «Включи мозги, идиот! Я не собираюсь идти в это место скопления биомусора и есть еду самостоятельно, в одиночестве, как какой-то изгой-неудачник. К тому же, если я буду одна, то кто знает, какие чудилы могут ко мне подойти и начать приставать. Ты идёшь со мной. Дело закрыто», — злобно прорычала она с намёком на смущение в своём лице. Глаз Хаджимэ слегка дёрнулся. Он посмотрел на девушку тоже со смущением на лице, но неизбежно сдался. «Ладно. Господи. Пофиг. Если так, то можем пообедать вдвоём». Нацуми улыбнулась своей победе. «Хороший мальчик. Только не забивай себе этим голову», — хихикнула она.***
Пара добралась до кафетерия намного раньше всех остальных. «Похоже, мы опередили толпу. Должно быть… Ты чего это?» — Хаджимэ повернулся в сторону Нацуми, которая небрежно села за один из столов. Он в замешательстве посмотрел на неё и приподнял одну бровь. «Это кафетерий, а не ресторан. Здесь самообслуживание», — раздражённо вздохнул он. «О, я знаю. Именно поэтому ты пойдёшь вон туда и принесёшь мне еду», — сказала она с высокомерной улыбкой. Хаджимэ крепко стиснул кулаки. Он подошёл к ней вплотную, навис сверху и ударил рукой по столу, глядя ей в глаза. «Я тебе что, личный официант?» Нацуми скрестила руки и откинулась назад, немного удивлённая его ответом. «Вау. Ты действительно страшный в таком обличии», — сказала она с оттенком серьёзности в голосе. Но спустя пару секунд на её губах вновь появилась самодовольная ухмылка. «Должна признаться, ты вполне способен постоять за себя. Вот тебе совет: почаще пользуйся таким образом», — сказала она, спокойно глядя на него. Хаджимэ отстранился, немного покраснев от того, что натворил. «Эм… спасибо, полагаю? Я тоже мог бы дать тебе один совет, но на его описание уйдёт целая вечность…» — ответил он на её слова, мотая головой. «Пожалуйста. А теперь: я хочу стейк с рисом и немного салата с французской приправой. Кроме того, захвати чего-нибудь попить», — высокомерно перечисляла она. Хаджимэ снова опешил от такого. «Ты всё ещё думаешь, что я вот так просто принесу тебе еду?!» «Да ладно тебе, побудь джентльменом хотя бы раз в жизни. Ты мог бы уже сам взять себе еду, пока мы спорили», — рявкнула она, плотно скрестив руки на груди. Тогда Хаджимэ решил, что будет лучше встать на путь меньшего сопротивления. Ношение двух подносов с едой было бы куда приятнее диалога с этой девицей. Этот раунд он ей проиграл. Пройдя очередь, он забрал обе порции и вернулся к тому самому столику, разложив всё в чистом виде. «Ну, вот и поедим», — пробормотал он. Вся эта злоба сильнее разожгла в нём аппетит. «А ну-ка стой! Что это за хрень?!» — спросила она, держа в своей руке пакет с молоком. На её лице было выражение крайнего отвращения. А Хаджимэ уже успел набить свой рот карри и рисом. Он посмотрел со скучающим выражением на Нацуми. «Это молоко», — пробормотал он с набитым едой ртом. «Ну зашибись! Хочешь поделюсь интересным фактом? У меня аллергия на лактозу! Ты что, хочешь, чтобы я коньки отбросила?!» — спросила она, откидывая картонную упаковку в сторону. Она неуклюже прокатилась по столику, после чего упала на пол. Благо, не лопнула. «А теперь возвращайся и принеси что-нибудь другое! Никакого молока чтоб больше не было!» — сердито зарычала она. В этот момент Хаджимэ не испытывал к ней никакого гнева. Он начал верить, что судьба просто сыграла с ним в злую шутку. Юноша решил ей подыграть. В насмешливой манере он решил исполнить роль средневекового слуги. «Конечно. Сию минуту, принцесса. Вашему Сиятельству угодно чего-нибудь ещё?» — сказал он чрезмерно драматичным голосом, комично кланяясь ей. Удивительно, но Нацуми начала краснеть из-за этого. «Н-не называй меня так… просто принеси хотя бы воды», — почти всхлипнула она со смущённым видом. Очевидно, Хаджимэ зацепился за её больное место. Было необычно наблюдать за тем, как эта агрессивная и стервозная маска поменялась на робкую и стеснительную. Однако, он лишь пожал плечами и спокойно принёс ей бутылку воды. Когда он вернулся, она уже начала есть из своей порции. Меньшего он и не ожидал. Обстановка была тихой. Юноша заметил, что было приятней находиться в её компании, если она сохраняет молчание. Её даже можно было назвать милой в этот момент, но у него всё ещё были веские причины избегать её в будущем. Она была для него всего лишь раздражителем.***
Остаток дня пролетел незаметно. Нацуми больше не доставляла Хаджимэ проблем, и он смог отдать всего себя своим мечтам — об обучении в основном курсе Пика Надежды. Его мысли были прерваны, когда школьный звонок объявил о конце смены. Хаджимэ, не теряя времени, собрал свои вещи и выдвинулся по своей излюбленной дороге до общежития. Ему нужно было встретиться ещё кое с кем сегодня. Она ждала его там же, где они всегда проводили своё оставшееся время. Коротковолосая миниатюрная девушка в коричневой школьной форме, бежевой толстовке с капюшоном с ушками и рюкзаком в виде розового кролика сидела на скамейке возле каменного фонтана. Это и было местом их первой встречи, недалеко от центрального крыла академии. Вокруг росли кусты, что делало это место самым безмятежным. Голова девушки, как и всегда, была наклонена вниз, пристально концентрируясь на портативной видеоигровой консоли. Девушку звали Чиаки Нанами. Она была Абсолютным Геймером. Хаджимэ подошёл к ней, но сперва она не обратила на него внимания. «Привет, Чиаки. Во что играешь?» — спросил он у неё, засунув руки в карманы. Чиаки посмотрела на него в своей привычной манере и тепло улыбнулась ему. «Я играю в новую игру. «Bracer». Перезапуск старой серии игр, в которой очень давно не было продолжений. Это РПГ, нацеленная на совместное прохождение. Я решила, что тебе может понравиться такое», — уточнила она, протягивая Хаджимэ свою запасную игровую приставку. Он сел рядом с ней и начал играть. Хаджимэ стал волшебником, а Чиаки — варваром. Один держался от врагов на расстоянии, а другой прикрывал первого. Так они скооперировались в непобедимую команду. Но было очевидно, что весь упор Чиаки брала на себя, а Хаджимэ оставалось только поспевать за ней. «Слушай, а есть какие-нибудь игры, о которых ты вообще ничего не знаешь? Это ведь чудо, иметь такой необычный талант и обладать столькими знаниями о сфере видеоигр. Ты явно выделяешься из толпы», — сказал он с улыбкой, пока девушка была сосредоточена на игре. «Ну, наверное», — сказала Чиаки без всякого энтузиазма. «Ты сомневаешься? Зачем уходить от истины? Ты потрясающая! Ну, то есть, твой талант. Ты попала в основной курс по праву. Жаль, что у меня нет даже десятой доли такого таланта…» — сказал он с грустной улыбкой на лице. Чиаки заметно встревожилась. Ей не понравилось, куда шёл этот разговор. «Не думаю, что я тебе говорила об этом раньше, Хаджимэ, но я пришла в эту школу не по собственному желанию. Мои родители — это была их прихоть отправить меня учиться сюда. Они всячески меня уговаривали сделать это. На самом деле, мне было бы намного приятнее просто сидеть дома и играть в видеоигры: одной или с кем-нибудь из друзей. На лице Хаджимэ появилась озабоченность. «Но ведь ты Абсолютный Геймер. Ты обязательно получишь призвание с таким-то талантом, независимо от того, где ты находишься». «А разве проблема не в этом? С самого раннего детства я просто играла в игры, ведь они были весёлыми. Теперь, даже когда я одна, в глубине моей души меня что-то тревожит. Будто я нахожусь на абсолютно тёмной сцене, а одну меня освещает прожектор. Появляется ощущение, будто от меня ждут чего-то масштабного. Также я часто думаю о простых людях, которые вкладывают всю душу в работу, пока мы тут разговариваем и пытаемся побить рекорд в виртуальной реальности. Когда я задумываюсь обо всём этом, игры в такие моменты мне не кажутся такими весёлыми, как ранее. Это не то, чего я хотела бы». Всё это время Хаджимэ не спускал глаз с лица девушки. Он заметил намёк на грусть в её взгляде. «Это вполне имеет смысл. Хобби перестаёт быть любимым, если оно превращается в работу, не так ли? Чёрт, звучит очень паршиво. Мне жаль, Чиаки» «Всё в порядке», — мягко успокаивала его Чиаки, ставя игру на паузу. — «Поскольку я Абсолютный Геймер, у меня нет выбора деятельности. Впрочем, как и у других абсолютов. Всем нам остаётся использовать только свой талант, чтобы достичь желаемого в жизни. Я могу как просто играть в игры, так и заняться геймдизайном. Обе сферы тесно связаны. Ты понимаешь ход моих мыслей? Всё выглядит так, будто это было уже решено до моего рождения. Я не жалуюсь, я люблю игры всей своей душой, но меня всё равно это тревожит». Хаджимэ стремился понять всё то, что сказала ему девушка. Это рознилось с его идеалистическими взглядами об абсолютах. Он представлял их хладнокровными, невозмутимыми, дальновидными личностями, не испытывающих угрызений совести из-за своего пребывания в мире. Похоже, он сильно ошибся на этот счёт. «Полагаю, абсолюты тоже могут страдать от экзистенциального кризиса». Чиаки улыбнулась ему и кивнула головой. «Да, можем. Именно поэтому я, в некотором роде… завидую тебе». Юноша был поражён этим признанием. «Погоди, что? Завидуешь мне? В этом… нет никакого смысла. Я — никто. У меня нет никаких особенных талантов или чего-то ещё», — настаивал он, протестующе выставляя руки перед собой. Чиаки нахмурила бровки и сердито надулась. «Ты не ничтожество, Хаджимэ! То, что у тебя нет таланта, не делает тебя изгоем. Это лишь означает, что ты волен сам выбирать себе дело в жизни. Ты можешь быть тем, кем хочешь. Ты как… пустая карта. Или аватар из РПГ игр, где ты можешь придумать своего персонажа таким, каким хочешь». Хаджимэ опустил голову и от стыда покраснел. Эта девушка видела его насквозь и явно стремилась поддержать его. «Наверно, я никогда не думал с такой точки зрения. Однако… я всего лишь обычный человек. Люди с талантом всегда будут цениться больше, нежели такие как я». Чиаки встала со скамейки напротив Хаджимэ. Она сжала ладони в кулаки и прижала их к своей груди. «Хаджимэ, ты дурак», — сказала она тихим и беззлобным голосом. «Что ты хочешь мне сказать…» Его перебила речь Чиаки. «В жизни есть нечто большее, чем талант, Хаджимэ. Есть друзья, семья, воспоминания, вкусная еда. А также есть то, о чём нужно заботиться и защищать. Один талант не сделает тебя счастливым», — упрекнула девушка его в милой манере. Затем, не теряя ни секунды, она села обратно на скамейку и продолжила играть в игру. Хаджимэ просто потерял дар речи. С каких пор Чиаки успела стать таким хорошим психологом? Он всегда считал, что она просто милая девушка-задрот, играющая в игры, а она оказалась мудрой женщиной. «Возможно, ты права», — сказал он после минутного молчания, глядя на заходящее солнце. «Спасибо, Чиаки. Ты дала мне хорошую пищу для размышлений. А теперь мне нужно уйти. Увидимся позже». Чиаки проводила его взглядом и лениво помахала рукой. Когда она опустила глаза на экран, на её губах блеснула улыбка.