Тепло

— Могу я спросить кое-что, доктор? — начал Луи, когда они вышли из склепа под каменный свод, — Почему вы работаете на Привен? — Работаю — слишком громко сказано, — ответил Рид, — Скорее изредка помогаю, по мере возможностей. — И все же? — Что сказать, два года назад им нужна была помощь, и я решил протянуть им руку. Конечно, не все сразу сладилось, но теперь некоторые Стражи мои добрые друзья и… — Включая Джеффри МакКаллума, — не вопрос, утверждение. — Включая. Считайте, что я просто помогаю друзьям, надеюсь, вас такая причина устроит. — Даром, насколько я знаю. — Если хотите, считайте так. — То есть вам достаточно того, что Привен просто не пытается вас извести? Вы или безнадежный альтруист, либо безумец. Вы очень дешево себя оценили, сэр. — Боюсь, мне больше ничего от них и не нужно. Я понимаю, к чему вы клоните, Моне, — Джонатан чуть подернул уголками губ, — Но мой ответ нет. — Я уважаю такую верность, правда, — Луи достал из внутреннего кармана пальто портсигар, — Я бы и не стал просить вас вот так просто бросить этих людей, возможно, некоторые из них и правда считают вас другом. Верность это хорошо, но Бога ради, доктор, не в такой убыток для себя, — вложив в губы сигарету он протянул резной футляр Риду, — Не желаете? — Спасибо, но я не курю. — Хорошо. Знаете, это удивительно, — он поджог сигарету спичкой, — Я давно знаю Джеффри, уж поверьте, давно. И если бы мне каждый встречный знакомый, и даже мистер Толлтри, не твердили, что он терпит подле себя экона, я бы не поверил. — Люди меняются, — ответил Джон, чуть приподняв брови. — О, нет-нет-нет, — рассмеялся охотник, затем сделал затяжку и, выдохнув сизый дым, оскалился, смотря себе под ноги. Чуть помолчав, он все же спросил, — Хотите историю? — Историю? — Рид окинул взглядом улицу, вода от затянувшегося ливня текла бурным потоком по мостовой, — Почему нет, раз погода решила не выпускать нас отсюда. Прошу. — Действительно, не стоять же молча, — усмехнулся Моне и на некоторое время затих, собираясь с мыслями. Затем поднес ко рту сигарету и, прикончив ее за считанные секунды, выбросил тлеющий окурок, — Вы же наверняка слышали о Карле Элдритче? — Слышал, — ответил экон, оглядывая улицу. — Ну еще бы, — голос охотника на следующих словах опустился до шепота, — Еще бы… Ну так вот, — он снова оживился, — Я тогда сам служил в Привене, совсем молодой охотник, но подававший хорошие надежды. В отличие от Джеффри на тот момент, но сейчас не о нем. Старые капелланы учили нас обоих, зная, что один из нас сможет однажды повести остальных за собой. Не будь это так, эту историю знали бы всего двое из ныне живущих. В чем суть, — Луи взмахнул рукой, поправляя падающие на лоб пряди, — Наш дорогой предводитель влюбился, на старости-то лет! Сколько ему тогда было, за пятьдесят пять точно. В вампиршу. — Не шутите, Моне, — покачал головой Рид. — Это не шутка, клянусь! Наш благочестивый и праведный Карл Элдритч. Роман у них, насколько я знаю, был довольно долгим, но шило в мешке не утаишь, верно? Капелланы как-то пронюхали обо всем. — Конец истории печален, верно? — Джонатан наконец перевел взгляд на охотника, — Или вы меня удивите? — Нет, вы угадали. «Либо убирайся, либо докажи нам, что ты не предатель», велели они. Он притащил ее за волосы, связанную, едва живую. Нам с Джеффри приказали смотреть. Учиться. И мы смотрели, — Луи поморщился, — Я и сейчас помню ее крики. У вас с ней есть кое-что общее, доктор. Я и тогда умел читать глаза эконов, бедняжка тоже не была монстром с кровавыми глазами. И пока я не знал, как вынести это зрелище — Джеффри ни разу не отвернулся. Нет, ему нравилось то, что он видел. Мы оба претендовали на место главного охотника, но в тот день все на самом деле и решилось. Так вот, доктор Рид, — экон все это время не сводил с охотника своих ледяных глаз и под его тяжелым взглядом тот устало прислонился спиной к каменной стене, — Люди не меняются. Джефф великолепный боец, но в нем никогда не было того, что отличает нас от зверей, попробовавших крови. В нем нет милосердия. Я убежден, что он, спустя все эти годы, так и остался жестоким сукиным сыном, который упивается страданиями своей добычи. Поправьте меня, если это не так. Джонатан молчал, крыть было особо нечем. Некстати вспомнился ранее плененный экон из Аскалона. Все, что осталось от бедняги, когда Джеффри и его парни закончили — груда опаленных костей. — Я так и думал, — улыбнулся Луи, но в этой улыбке не было ничего веселого, — Знаете… Когда мне просто описали вашу внешность, я уже начал догадываться, а теперь вижу отчетливо — вы определенно в его вкусе. Если бы Рид не был вампиром, он бы точно побледнел. Едва он раскрыл рот, как охотник перебил его. — Не надо, доктор, — съязвил тот, — Можете вешать эту лапшу на уши Привенцам, но только не мне. Я же сказал, я ЗНАЮ Джеффри. — Хотите угрожать мне? Или ему? — прорычал Джонатан, сжав кулаки. — Боже, нет, с чего вы решили, — поднял руки Моне, капитулируя, — И в мыслях не было. Просто я хочу, чтобы вы знали, что если запахнет жареным — вы повторите судьбу несчастной леди, что на свою беду полюбила охотника и доверилась ему. Яблоко от яблони, хоть и привитое, — хмыкнул Луи, глядя экону в глаза, — Поймите пожалуйста, мне давно безразлично кто, с кем, когда. С возрастом приходит осознание, что все это не важно, — он наконец-то отошел от стены и сделал шаг к Риду, — Я говорю сейчас все это не для того, чтобы вас осудить или как-то унизить. Я лишь не хочу, чтобы ваши таланты пропали зря. — Как благородно, — прошипел Джонатан сквозь зубы, обнажив клыки в оскале. — Ни в коем разе, — рассмеялся охотник, ни разу не испугавшись, — Всего лишь желание заполучить перспективного нимрода. Рыцари не обижают эконов в своих рядах, честное слово. Да и платим мы неплохо. Если что-то случится, вы сможете найти меня через Ашера. Всегда буду рад вас видеть у себя. Луи всмотрелся в один из работающих фонарей. Затем застегнул пуговицы пальто и, бросив на прощание короткое «доктор Рид», вышел из-под навеса под начинающий сходить на нет дождь. Рид еще долго стоял под каменным сводом, в окружении тлеющих свечей. Все пошло не по плану. Мягко говоря не по плану. Конечно же, ничего из сказанного Моне не имело значения, просто ход, что бы… Что? Запугать? Рассорить? Разговор оставил очень неприятный осадок. В любом случае ничего не выйдет. Джеффри не предаст его, Джонатан это знает. Так ведь?