Рассекая тьму: Обман

Всю неделю Кас думал о своём новом знакомом. Он тогда сделал вид, что не заметил, но Гису выглядел очень расстроенным. Это никак не выходило из впечатлительной юной головы, потому Кас каждый день с тех пор ходил к большому дереву, в надежде застать молчаливого аристократа, но упорство его было вознаграждено лишь на восьмой восход светила. Встав пораньше, ребёнок прокрался мимо спальни родителей и отправился к поляне. Отчего-то ему захотелось прийти туда именно ранним утром. Будто по высшей воле. Как бы то ни было, Касу повезло — объект его дум сидел на своём привычном месте, пытаясь защититься от утренней прохлады укутавшись в плед. — Привет. Можно к тебе? — прозвучал нерешительный вопрос в предрассветной тишине. Гису вздрогнул от неожиданности и выронил планшет, Кас попытался поймать его, но только откинул ещё дальше, задев пальцами. Гаджет покатился по земле, корпус немного испачкался. — Прости, прости! Я сейчас! — раздосадовано крикнул Кас, сорвавшись на бег. Он аккуратно поднял дорогую вещь и принялся оттирать следы грязи своей простенькой, серой майкой. Юный аристократ, видя это, судорожно замахал руками, лицом выражая растущую панику. — Вот, держи! Извини, я н-нечаянно! — оправдывался, запинаясь, горе-помощник. Гису взял протянутое устройство и, прижав к груди, заплакал. Кас места себе не находил. — Ну чего ты? Я же попросил прощения! Не плачь! Ниенталь с трудом остановил слёзы, утёр нос. Он ещё всхлипывал некоторое время в обнимку с компьютером, но вскоре успокоился. Глубоко вздохнул, посмотрел на экран и повернул тот к нарушителю спокойствия. Синими буквами горели слова: — «Я не обижаюсь... просто думал, что ты... как другие, злые люди. Прости. Но... твоя майка. Зачем?» Кас не сразу понял, о чём речь. Однако ответил, как сумел: — Ну... я же виноват был... что такого? Гису почувствовал странное замешательство. Он не ждал от Каса ничего хорошего, ведь раньше дружелюбие сверстников и даже старших заканчивалось тогда, когда они понимали, что перед ними увечный. — «Не понимаю... и почему ты пришёл?» — отобразилось на экране, поверх которого глядела озадаченная пара глаз. — Почему... говорил же, увидимся! Вот и сдержал обещание. Знаешь... — Касу отчего-то стало страшно. Ему показалось, что если он сейчас не выскажет рвущиеся наружу слова, то навсегда останется для Гису чужим. Симпатия, интерес, инстинктивное желание защищать, всё перемешалось. И ребёнок отчаянно выпалил: — Давай дружить! «Чудеса случаются...» — подумал Гису и застыл, не в силах печатать или как-то ещё выражать эмоции. Его молодое, но уже заледеневшее сердце растаяло всего от двух слов, мир вокруг, казалось, стал иным, обрёл краски. — Не хочешь?.. — с зарождающейся плаксивой ноткой пробормотал Кас. Его собеседник тут же опомнился и немедленно написал ответ: — «Хочу! Очень хочу! Ты мой самый первый друг. Поэтому... я не очень хорошо знаю, как надо вести себя с друзьями. Научи, пожалуйста». В тот день дети просидели под опекой могучего древа много часов. Кас рассказывал Гису о своей мечте — пойти по стопам отца и стать воином, рассказывал о жизни в деревне, о разных играх на свежем воздухе. Юный аристократ тоже не остался в долгу и писал ему об историях, которые прочитал в книгах, о скучной жизни в поместье и этикете. Вспомнили про время они лишь тогда, когда наследнику Ниенталей пришло сообщение с напоминанием о скором начале урока. Он, как и Азке, обучался дома. Друзья нехотя расстались, но условились встречаться на том же месте каждый свободный день. В третью такую встречу Кас сказал: — Слушай, Гису. Вот ты меня можешь звать «Кас», но сокращать твоё имя как-то странно... давай, фамилию попробуем? Ние... не, не то. Таль! Как тебе? — «Таль... если только ты будешь так звать, я согласен. Другие пусть по имени» — быстро ответил экран. Его владелец явно смутился и предпочёл скрыть лицо за металлическим корпусом. Гису не остался в долгу и скоро предложил нечто, что основательно выбило друга из колеи: — «Кас, идём ко мне домой. Хочу познакомить тебя с бабушкой. Если она разрешит, мы сможем играть в поместье». — К тебе? Разве можно? Вы же, это... благородные... — «Бабушка очень добрая. Она не будет против» — в глазах над экраном читалась явная мольба и нетерпение. В конце концов, Кас дал себя уговорить, они побежали к особняку. У огромных резных ворот маленький деревенский житель застыл как вкопанный. Издалека здание казалось не таким уж большим, но вблизи два этажа и башни с конусообразной крышей смотрелись очень впечатляюще, дополнял картину аккуратный сад со множеством редких цветов и большими деревьями, на краю которого расположилось скромного размера озеро. Отблески дневного света играли в нём. Следуя друг за другом, прыгая друг на друга, убегая — их хаотичные, сопровождаемые взрывами искр, салочки будто отражали весь тот восторг, что плескался в душе ребёнка. «У Аз тоже большой дом, но это ж самый настоящий замок!» — он потрясённо оглядывался по сторонам, вертя головой от любопытства. В отдалении, за кустами сада, виднелась человеческая фигура, Кас просил: — Кто это там? — «Вара, она помогает по хозяйству». Пройдя мимо невероятной, по деревенским меркам, роскоши, ребята оказались перед старинной деревянной дверью. Гису навалился плечом, и петли со скрипом поддались. Услышав этот звук, Кас не смог сдержать удивлённый возглас: — Откуда у вас такое старьё? Я думал, в домах богачей стоят магнитные двери! — «Бабушка их не любит. На магните только одна, входная. Мы сейчас в прихожей, дальше увидишь». Миновав небольшой холл, где Кас от любопытства закрутился рядом с проёмом упомянутой выше двери, ребята вышли в коридор и, пройдя немного направо, очутились у входа в просторный зал. Их уже ждали. Крупная фигура в элегантной униформе дворецкого грозно, неподвижно возвышалась над детьми, и лучи, падающие из окна за её спиной, делали стоящего похожим на тёмного гиганта из легенд. Если не смотреть на седую голову, да не замечать печать морщин на суровом лице, то и не подумаешь, что перед тобой солидного возраста человек. Но стоило только юному аристократу пересечь порог комнаты, как иллюзия развеялась — великан уважительно согнулся и приложил руку к сердцу. На запястье Кас разглядел белый браслет, означающий, что перед тобой ян, и машинально потёр свой, детский. — С возвращением, господин Гису. Неужто вы привели гостя? — приветствовал он тихим и хриплым, не соответствующим внешности, голосом. — «Это мой друг, Касу. Хочу представить его бабушке». — О, госпожа будет так рада! — старик дворецкий будто засиял изнутри и даже как-то помолодел. Выражение его лица смягчилось. — Добро пожаловать в поместье Ниенталей, господин Касу. Можете звать меня Зир. Не стесняйтесь обращаться, если вам что-то понадобится. — Большое спасибо! Рад знакомству! — выпалил Кас слишком громко и смущённо зажал рот рукой. Слуга лишь улыбнулся и пошёл в сторону лестницы на второй этаж. — Располагайтесь пока здесь, пожалуйста, я вскоре спущусь за вами. Дождавшись, пока шаги дворецкого стихнут наверху, Кас выдохнул и повернулся к другу: — Офигеть! Настоящий дворецкий! Даже у Аз его нет, хотя в их доме есть всякие слуги. — «Он не просто дворецкий. Ещё вкусно готовит и помогает бабушке с работой» — напечатал Гису с робкой улыбкой. Для Каса это будто стало сигналом, и он начал без остановки расспрашивать друга обо всём, что попадалось на глаза. Вокруг разместился настоящий музей: старинная мебель, фигуры мифических животных и героев древности, выполненные из сверхпрочного стекла, картины, необычные гаджеты. — «...вот это не трогай, бабушка говорит, что, если оно включится, поломает всё. А тут, рядом, модель мира. Все двенадцать планет и Звезда. Здорово, правда? Если нажать, картинки появятся...» Погрузившись в рассказ, который приходилось читать с экрана, Кас не заметил, что дворецкий давно вернулся и наблюдает происходящее. — Прошу за мной, вас ждут. Друзьям пришлось оторваться от своего увлекательного занятия. Они поднялись по широкой лестнице и оказались прямо перед раздвижной дверью из чёрного стекла. — Госпожа Огма, я привёл господина Гису и его гостя, — почтительно произнёс дворецкий. Дверь сама собой открылась. Кас нерешительно заглянул в комнату и первым, что он увидел, стало громадное кресло, усеянное сложными механизмами. На нём восседала представительница чистейшей аристократии, это смог понять даже ребёнок: её левую руку венчало несколько удивительных колец, в ушах блестели камни различных украшений, а костюм был, хоть и простой по крою, но из невероятно дорогих материалов, о чём говорила переливающаяся изумрудным цветом ткань со вшитыми в неё золотыми нитями. Даже морщины на лице не портили общего впечатления, скорее наоборот, придавали более строгий и мудрый вид. Отвернувшись от большого экрана, где виднелись всякие непонятные схемы, хозяйка дома дружелюбно улыбнулась: — Рада знакомству, молодой человек. Моё имя Огма-Хамар Ниенталь. Ты, должно быть, тот самый Кас, о котором Гису столько рассказывал. Спасибо, что приглядываешь за моим внуком. Аристократка изящно встала, и взгляд Каса зацепился за тёмно-серый браслет. Он был украшен витыми фигурами, но выделялся не только этим — размер оказался гораздо больше, чем у обычных браслетов взрослых. «Серая инь... Как красиво...» — Г-г-госпожа... — от волнения Кас начал запинаться и крепко сцепил руки за спиной. Ему стало казаться, что он не вписывается в окружающую обстановку. А если испачкает или сломает что-то? Тогда его сильно отругают, и у родителей могут быть неприятности... — Ох, не стоит так нервничать! Я тебя не съем. Проходите сюда, у дальней стены приготовлен стол со сладостями, и сейчас подадут чай, — госпожа Ниенталь жестом приказала дворецкому наполнить ажурные чашки, — сделай пару глотков, дорогой, это поможет расслабиться, а после представься как следует. Дети послушно уселись за небольшой столик на толстых ножках, чья глянцевая поверхность отражала необычный для комнаты аристократки интерьер. На стенах повсюду были мониторы различных размеров и форм, рядом с большой кроватью стояла на специальной подставке пирамида компьютера, выше парил голографический помощник, оглядывая всех с искусственным интересом. Но Каса всё это сейчас не волновало, ведь единственное, о чём он мог думать — как бы не опозориться. «Так, надо взять двумя руками и крепко держать. Блин, горячая. Ничего, я же воин, потерплю. Ммм, а какой вкусный! Что это такое? Там что-то плавает непонятное. Но как же классно...» — думал Кас, наслаждаясь напитком. Ему и правда полегчало от тёплоты, разливающейся внутри. Поэтому он аккуратно поставил чашку на подставку, повернулся к хозяйке дома и, сложив руку в официальном жесте, как учили родители, представился: — Меня зовут Касу-Нотра Делорам. Я очень хочу дружить с вашим внуком, с Талем! Пожалуйста, разрешите нам иногда играть. И спасибо за гостеприимство! «Таль? Он дал Гису прозвище? Занятно...» — Какой воспитанный. Тебе всегда будут рады здесь, Делорам. Не стесняйся приходить в гости, — аристократка тепло улыбнулась. — «Правда, Бабушка?! Можно?» — возбуждённо затряс экраном тихий до того момента Гису. — Конечно, почему нет? Наш новый друг производит впечатление надёжного и доброго товарища, как по твоим рассказам, так и по первому моему суждению. Я буду очень рада, если сама смогу узнать его получше. — С-спасибо, Госпожа! Только... пожалуйста, зовите меня Кас. По фамилии очень странно, у нас никто так не говорит. — Конечно. Тогда и ты зови меня просто «бабушкой», Кас. Ребёнок расцвёл в улыбке и радостно закивал. Он не знал собственных бабушек или дедушек, поэтому легко представил, будто обрёл новых членов семьи. — Ты теперь часто ходишь к тому странному дому. Деньги у благородных просишь, что ли? Фраза, брошенная одним из сверстников, коренастым сыном фермера, застала Каса врасплох, и он чуть не свалился с груды хлама, на которую семеро ребят упорно взбирались, соревнуясь в скорости. Здесь, у деревенской свалки, куда выбрасывалась старая техника, мебель и прочие громоздкие вещи, частенько собирались компании самого разного возраста, занимаясь поиском «сокровищ» или играя, во что в голову взбредёт. Те, кто постарше, использовали скрытые от глаз места для более взрослых занятий, к которым Каса с товарищами не допускали, грозя кулаками. — Я что, похож на попрошайку? И он не странный, а красивый. — Тогда чего ты там забыл? — спросил Лулу, их главный заводила, давно уже сидящий на вершине. Он смерил Каса неодобрительным взглядом и пнул полимерную банку, которая, пролетев несколько метров, с глухим звуком ударилась о пыльную землю. — Точно-точно, чего забыл? Бросает нас ради каких-то богачей. Первый раз за две недели сюда пришёл! — возмутился тоненький голосок. Его обладательница сидела в ободранном, но когда-то красивом, кресле, демонстративно закинув ногу на ногу и выражая всем своим видом презрение к играм среди кучи мусора. То была Деми — инь до мозга костей, что с физической, что с психологической точки зрения. Хрупкая, не по годам грациозная, она могла устроить даже взрослым такую сцену, что проще заранее с ней во всём соглашаться. — Вот прицепились! Я с Гису подружился! — Кас забрался к Лулу и пытался отдышаться, не замечая изменившейся атмосферы. — С кем? — Я слышала, он внук графини. Хорошо тебе с ним в богатом особняке, мы теперь не нужны, — крикнула снизу Деми, подливая масла в огонь. Остальная часть детворы, что предпочла не влезать в разговор, замерла, наблюдая зарождающуюся перепалку. — Решил променять нас на благородного?! Колись, тебя там бесплатно кормят или что? Он же, это, увечный, да? На кой с ним связываться вообще? Тирада высокого, не по годам развитого брюнета была полна раздражения и ревности, которую тот безуспешно пытался скрыть за презрением к аристократам. — Заткнись, Лулу! Вы тупицы! Не буду ничего объяснять, — Кас надулся, сдерживая слёзы обиды, и быстро скатился с вершины горы, после чего ринулся в сторону дома. Деми удовлетворённо хмыкнула, провожая взглядом коротышку. По её мнению, Лулу уделял тому слишком много внимания. После этого разговора Кас совсем перестал играть с деревенскими детьми. Он, получив разрешение госпожи Огмы, стал часто проводить время в поместье. Их с Гису любимым местом стала башня, откуда открывался чудесный вид на деревню и город, там было просторно, в отличие от остального дома, где всё заставлено мебелью, техникой или антиквариатом. Ребята нашли общий интерес — любовь к стратегическим настольным играм. Особенно Кас настаивал на использовании военных наборов, вроде «Реконструкция IV Соседской войны» или «Великое объединение». Гису часто пытался хвастаться перед ним компьютерными развлечениями, но так как ничего связанного с битвами у него не было, интерес быстро угасал. Воодушевившись тем, что новый друг не чурается воинского искусства, Кас начал потихоньку показывать приёмы, которые выучил у отца и его сослуживцев, но неожиданно для всех юный аристократ проявил интерес к огнестрельному оружию. Сам Кас никогда им не интересовался, потому что считал достойным и честным лишь ближний бой — так втолковывали дома. Гису, словно в противовес, не понимал этой одержимости благородными сражениями. Не понимал он и то, почему Кас, судя по своим рассказам, стремится помогать окружающим, даже если они не просят. Зачем искать себе лишние проблемы? Эта черта характера долго вызывала у него недоумение, даже раздражение, но выказать он боялся. Страх каждый день сопровождал его, вынуждая соглашаться со всем, что говорит друг. Ведь, кто знает, если Кас разочаруется в нём, если ему что-то не понравится, вдруг он больше не захочет дружить? Гису не мог этого допустить. Раньше, до встречи с Касом, он думал, что может жить один. Компьютерные игры, книги, истории, которые заложены в них — вот что заменяло юному аристократу общение. Он наблюдал за другими мирами, восхищаясь чувствами и связями героев, уверенный, что в реальности нет таких чудес. А если есть, они доступны лишь избранным. Теперь же ребёнок был готов на всё, лишь бы избежать одиночества, создающего в груди какую-то странную невидимую дыру. Она не болела, но требовала наполненности, да так, что хотелось кричать.