Рассекая тьму: Обман

«Они просто что-то» — думала Азке, сидя на белой скамейке посреди роскошного сада. Её внимание захватила парочка, что замахивалась друг на друга тренировочными мечами чуть поодаль — импульсивный Кас наступал, а сдержанный Гису оборонялся, так могло показаться на первый взгляд. Но стоило только светловолосому потерять бдительность, как тёмная грива Ниенталя взлетала вверх, следуя за молниеносным ударом хозяина. Два клинка сошлись, и Гису, несмотря на разницу в росте, которая явно была на его стороне, едва удержал напор. — Таль, сдавайся, иначе оружие выбью и пораню! — взволнованно крикнул Кас в лицо нависшего над ним друга. Тот лишь слабо ухмыльнулся и будто сказал глазами «А как тебе такое?», после чего резко отпустил рукоять, тут же зашёл за спину потерявшего равновесие Каса и приставил разряженный лазерный пистолет к голове проигравшего. — Ха-ха, офигеть! Ты когда это придумал? — «Вчера, ... читал. В книге было ... ...» - руками показал Гису. Азке поняла только часть ответа, поскольку всё её обучение языку жестов сводилось к вынужденному прослушиванию касовских лекций, которые тот устраивал почти каждую встречу на протяжении последних пяти лет. За эти годы друзья возмужали. Кас нарастил немало мышц, которые с удовольствием выставлял напоказ при каждом удобном случае, чем сражал наповал деревенских фанаток и фанатов во время купания в реке. Гису тоже привлекал внимание — он вымахал так, что даже Азке, которая была весьма высокой, слегка задирала голову во время разговора. — Аз, ты просила напомнить! Уже время возвращаться в город, — прокричал в сторону подруги Кас. Она тут же встрепенулась, понимая, что, если уж это безалаберное чудо умудрилось вспомнить про её расписание... «Надо торопиться» — со смирением подумала самая юная работница городской администрации. Сейчас ей приходилось занимать совсем маленькую должность, в обязанности входила лишь сортировка документов, но она всё равно старалась исполнять задания и следовать графику с полной ответственностью, даже если никто особо не требовал. Она собиралась потихоньку уйти, но Кас, естественно, тут же это заметил. Подбежал, быстро сжал в объятиях и чмокнул в губы, расплываясь в улыбке. Азке нарочито тяжело вздохнула, но ответила на поцелуй. Покончив с романтическим прощанием, она двинулась в путь, попутно стараясь развеять сумрачные мысли, что не давали покоя с того самого дня, когда друг детства «предложил» стать парочкой. Это случилось около года назад, на очередном празднике. Кас первый раз в жизни неплохо так напился, и полушутливо полез целоваться, явно не ожидая лёгкого согласия. Однако Азке удивила всех, включая себя, полностью отдавшись близости. Возможно, ей тоже стоило меньше пить. Она не смогла отказаться от сильных рук и страстных губ, вынужденная с раннего возраста скрывать яркие чувства — отец считал сдержанность главной добродетелью. «Но всё же... наутро он...» Утром следующего дня Кас попытался замять произошедшее, только вот Азке не позволила, надавив словами о чести и ответственности воинов. Ему пришлось признать подругу своей парой, дабы не выглядеть безответственным трусом. Она думала что, получив желаемое, вернёт душевное равновесие, но вышло совсем наоборот. Да, ей хотелось чувств Каса, хотелось его тепла, но не так. Что-то было не так. «Получается, я... принуждаю его? Даже если он сам начал и выглядит счастливым... Выглядит. В его глазах отражаюсь не я, а желание соответствовать образу безупречного защитника...» Азке поднялась по небольшой лестнице — символической границе города, и ступила на шумные улицы Нотры, где большинство жителей, как и она, спешит на рабочие места после перерыва. Суета повседневности её будто бы не касалась: Азке вышла к платформе на середине улицы, погружённая глубоко в думы. Заставив себя поднять глаза, она увидела кабинки городского транспорта, которые ехали навстречу друг другу по рельсовым антигравам. Каждый день их пути пересекаются, но бирюзовые цилиндры неизбежно расходятся в разные стороны. Прямо как люди. «Думаю, тут не только ответственность... мой пол его привлекает? По стандарту ведь идеальная пара для человека „ян“ это „инь“ или „серая инь“, так? Ну, он точно стопроцентный ян, это любому очевидно безо всякого теста. Кстати... им ведь его проходить совсем скоро. Какой результат будет у господина Гису?» Мысли Азке перескочили на идентификационный тест или, как все его называют — и.тест, который положено проходить каждому при достижении определённого возраста. Она всегда считала его крайне удачным изобретением, помогающим лучше понять как собственную, так и чужую психологию. «Первый и.тест, что проходили в детстве, дал оценку лишь в общих чертах: инь или ян. Тест на совершеннолетие окончательный и намного более точный, включающий новые группы, серая инь или серый ян… О пятой группе, наверное, думать смысла нет». В голове Азке зазвучал строгий, громкий голос учителя: «Из древнейших понятий ко всем народам мира пришли слова мужественность и женственность, обозначающие, соответственно, склонность человека к Ян или Инь. Ян — люди, стремящиеся к разрушению, собственничеству, активности, практичности, прямоте, реализму и сдержанности. Инь — люди, стремящиеся к сохранению, заботе, пассивности, элегантности, интригам, мистерии и чувственности. Ни в ком нет ста процентов той или иной грани, каждый имеет большую или меньшую склонность. А? Нет, склонность не зависит от физических данных, хватит спрашивать одно и то же!» Она фыркнула, вспомнив, как в очередной раз довели профессора, и потёрла браслет, который все получают после и.теста. Ей не очень нравился цвет серых инь — тёмно-серый, Азке считала чисто чёрный и белый более элегантными, но тут уж ничего не поделаешь. Украшение не только показывало собеседнику твою принадлежность к определённой группе, но и служило универсальным средством расчёта — получая его, человек становился взрослым, имея право работать и распоряжаться полученной зарплатой. В магазинах достаточно было приложить браслет к считывающему аппарату, деньги списывались с привязанного электронного счёта. Такое удобство Азке одобряла. «Кажется, в моём результате была склонность к практичности и сдержанности, хотя в общем и целом преобладала Инь... надо посмотреть точный процент примеси Ян через компьютер. Господин Гису, хм... не могу даже представить, сколько и каких в нём должно быть склонностей». Машинально пригладив тёмные волосы, уложенные в аккуратный хвост, серая инь перешагнула порог и поспешила к своему столу, где кипа документов угрожающе кренилась в сторону пола. В полном неведении о думах подруги ребята продолжали бодро практиковаться. На сей раз инструктором стал Гису, показывая правильное положение рук и ног для стрельбы. — «Не нервничай. Успокой дыхание». — Дыхание? Ты это имел ввиду? — неуверенно переспросил Кас. Ему не всегда удавалось с первого раза понять Таля даже после многих лет практики, ведь пальцы левой руки у того двигались неловко и с трудом, искажая жестикуляцию. Гису кивнул, и Кас сделал пробный выстрел. Как всегда, в яблочко ему попасть не удалось, но получилось неплохо, близко к центру. — Да уж, до тебя мне далеко. Как ты это делаешь вообще? Попадаешь с тридцати метров! Чувствую себя неудачником-мазилой, с пятнадцати ж часто улетает. — «Зато у тебя талант к ближнему бою. А для меня особого выбора нет, если буду плохо стрелять... вообще стану бесполезен» — медленно жестикулировал Гису, опустив голову. — Хватит нести ересь! Ты делаешь успехи в фехтовании правой рукой. Хотя, конечно, мастер тебя на раз побьёт... но защищаться надо уметь по-всякому, мало ли что. Кас хлопнул собеседника по плечу и широко улыбнулся: — Знаешь, если будешь прикрывать, мы станем непобедимой командой! Думаю, на следующей тренировке надо попросить учителя показать какие-нибудь совместные приёмы. — «Ты хочешь, чтобы мы выступали как одна боевая единица в академии?» — напечатал Гису, подняв планшет со скамьи. — Спрашиваешь! Я всегда об этом мечтал. Уверен, благодаря твоему таланту у нас всё получится. Кас бодрой походкой направился к поместью, а Гису чуть отстал, опешив от неожиданных слов. «Всегда мечтал?.. Мог бы и раньше сказать...» В выражении чувств и красноречии его друг, мягко говоря, не преуспел. Дома они быстро сложили снаряжение на специальную подставку в холле, после чего отправились мыться. У Ниенталей имелась отдельная небольшая пристройка, где, при желании, можно было даже попариться и подышать целебными солевыми испарениями. Однако сейчас ребята просто хотели быстренько сполоснуться, Кас особенно спешил. — Полей на голову! Ага, вот тут. Получив напор воды в нужное место, он принялся яростно смывать мыльный раствор с волос. Закончив, Кас повернулся к Гису и по жестам понял, что тот требует ответной услуги. Покорно взяв шланг, он принялся заученными движениями водить по длинным локонам, которые было не так-то просто промыть. Друзья уже давно жили вместе и нисколько не стеснялись обнажаться, досконально изучив тела друг друга во время совместных помывок. — Слушай, я там учуял, по-моему, Зир готовит мясо в листьях пальмы. Уже пришли в город, что ли? Бабушка ни за что бы не дала взять от той, из сада. Умираю, как хочу попробовать! Давай не тормозить, быстрее закончим, возьмём тарелку. Гису сквозь шум воды услышал сказанное и сглотнул слюну. Он не имел особых вкусовых пристрастий, в отличие от Каса, но мясо диких животных под листьями мигрирующей пальмы было лакомством столь изысканным, что сложно остаться равнодушным. С детства оно стало их любимым блюдом. Только вот есть его можно лишь несколько недель в году, когда стаи пальм проходят через окрестности Нотры. И то, если Зир поймает парочку. Покупать листья или другие части полуразумного растения даже для аристократов было тратой за гранью разумного, поскольку большая часть этого необычного товара шла на экспорт, населению почти ничего не оставалось. Закончив с водными процедурами, друзья отправились в своеобразное паломничество на кухню. Кас старательно тренировал жалобный вид, Гису вздыхал. Он-то мог подождать вечера, когда бабушка выйдет из кабинета и вся семья сядет за стол, но организм Каса, похоже, требовал еды немедленно, грозя устроить звучный бунт. — Зир, мы тут с тренировки... есть очень хочется... Старик медленно отвернулся от второй партии эксклюзивного блюда, которую вот-вот должен был отправить в духовку. Первая уже украшала стол, поблёскивая листьями под тонким слоем карамели и источая дивный аромат. — Прошу господ дождаться ужина. Сейчас могу предложить вам холодные закуски. — Ну хоть тарелочку на двоих... Раньше дворецкий ответил бы ещё минимум десятком фраз, но так как похожие сцены разыгрывались на кухне каждый год и заканчивались всегда одинаково — полной капитуляцией с его стороны, старик не стал тратить время, со вздохом отложив немного горячих кусочков в приготовленную заранее тарелку. К тому же Кас постоянно порывался помочь с уборкой, готовкой и всем прочим, что ставило дворецкого в неловкое положение. Отказать такому доброму юнцу было сложно. Гису виновато улыбнулся, но Зир только помахал ложкой, мол: «Ради Звезды, берите и не мешайте». Наслаждаться обедом друзья пришли под крышу одной из башен, где давно оборудовали своеобразную базу, притащив одеяла, стол и кресла. Они часто сидели здесь, играя или болтая, а ветер трепал им волосы словно невидимый компаньон. Из окон открывался чудесный вид: с одной стороны — на город, а с другой — на кажущийся бесконечным лес. Правда, сейчас красота окрестностей их мало волновала, разговор ушёл в более приземлённое русло: — Как тебе Рахо? По-моему, фигура у неё просто зашибись... — «Мне больше нравится Мири» — жестами ответил Гису. — Да-а, он классный... весёлый. Мы много общались, когда я его отцу в поле помогал. Жаль, что ян, — Кас посмотрел на кусок с каким-то хищным сожалением и ложкой отправил в рот. — «Это так важно?» — Характерами не сойдёмся, как говорится. Гису в задумчивости подпёр плечом стену. Он давно расправился со своей порцией еды, которая была вполовину меньше касовской — друг умудрялся клянчить не только у повара. — «Интересно, что ты скажешь, если по результатам теста он станет инь, а она — ян?» — Пфф! Разве так бывает? — фыркнул Кас и прикончил остатки мяса. Через несколько дней друзья, наконец, прошли и.тест. Огма сразу запросила копии результатов и теперь лежала в постели, смеясь над увиденным. То не был смех веселья, скорее, она не могла сдержать рвущуюся наружу усталость, иначе говоря — почти поддалась истерике. — Зир, это что, шутка? С Касом всё понятно — почти чистый ян. Но мой внук... тайси? — Всё верно, Госпожа, я перепроверил... — Аха-ха-ха, наши знакомые обзавидуются!.. Было бы чему! — аристократка с несвойственной ей яростью запустила пустой чашкой в стену. — Скажи, за что Гису всё это?! За мои грехи? Это моя вина?! — Нет, Госпожа. Я уверен, это лишь стечение обстоятельств. «Гису... сколько тебе пришлось пережить. И в довершении всего ты получил редчайший результат на тесте... чистый универсал — тайси, которым едва ли не поклоняются... но только если выберешь правильную профессию и стиль жизни. В нашем же случае...» — Мы уже ничего не можем изменить, да, Зир? Кас мечтает попасть в воинскую академию, а Гису пойдёт за другом даже в ледяную бездну... — Боюсь, что так. Вы ведь сами подталкивали их к данному развитию отношений. Огма никогда искренне не почитала бога Церкви Звезды, соблюдая правила духовенства лишь ради собственной выгоды, поэтому молиться ей было некому, но всё же она попросила... не высшую силу, а человека. Угасающая аристократка молила Каса защитить внука, когда её не станет.