Рассекая тьму: Обман

Однажды Огма позвала Каса к себе в кабинет. «Я же ничего такого не сделал, да?» Он немного нервничал, ведь бабушка почти никогда не приглашала ребят к себе по отдельности. Ругать его не стали, но тема разговора заставила Каса волноваться даже больше, чем предполагаемая оплошность. Госпожа Ниенталь хотела отвести яна в банк. — Бабушка, не стоит! Родители обещали помочь, вы и так много для нас делаете! Огма едва заметно улыбнулась. — Счёт, который мы тебе откроем, будет с фиксированным ежемесячным лимитом. Для меня эта сумма — пустяк, так что не заставляй родителей перетруждаться. Вам с Гису понадобятся деньги на личные траты, столица дорогой город. Не спорь, пожалуйста, лучше скажи ему собираться и приведи себя в порядок. У нас запись на приём, нужно быть в банке сегодня. Кас растерянно открыл-закрыл рот, кивнул и убежал в направлении их с Гису комнат. Графиня подпёрла голову рукой, мечтательно прикрыв глаза. Она любила, когда всё идёт точно по плану. Кроме того, перед её мысленным взором всё ещё стояло красивое лицо Каса, даже от постоянных тренировок не потерявшее утончённости, и фигура, что перекатывалась мускулами под тонким материалом домашней одежды. «Жаль, ростом не вышел... и этот шрам» — сетовала Огма в глубине души. Сам Кас не переживал о полоске на скуле, усилиями врачей она зажила довольно аккуратно. Что его на самом деле расстраивало в себе, так это рост — он был на полторы головы ниже Гису, о чём не уставал ныть с разной периодичностью в разные звёздные циклы. Однажды графине надоело это слушать, и она молча заказала для него особую обувь с коррекцией высоты. Радости не было предела. Через промежуток времени, равный сборам мгновенно одевшегося Гису и застрявшему со своей обувью Каса, семья, в неизменном сопровождении дворецкого, выехала из поместья. Молодой ян не мог сдержать восторг. Они уже не первый раз пользовались транспортным средством Ниенталей, но Кас всегда чувствовал себя так, будто сел в кабинку из лёгкого, но прочного материала впервые. Антигравы, прикреплённые ко всем сторонам круглого корпуса, несли сидящих с головокружительной скоростью. За окном мелькал пейзаж. Простым смертным такая поездка могла лишь сниться. Въехав в городскую черту, «гуделка», как называли круглую машину местные за издаваемый антигравами шум, замедлилась. Дороги Нотры не были предназначены для слишком быстрого или свободного движения, их рассекали рельсы общественного экспресса и разметки строго на одну кабинку элитного транспорта. Благодаря этому Кас мог неспешно наслаждаться видами, его родной город был весьма богат: частенько позолота обрамляла монолитные стены, дома, ограниченные пятью этажами из-за опасности землетрясений, постоянно реставрировались, улицы украшали маленькие фонтаны с питьевой водой. Соответствуя современной тенденции, над дорогами хаотично летали пары тонких труб, их было много, и они обнаруживались порой в самых неожиданных местах, игнорирую симметрию. Но так было лишь днём. Вечером город менялся — между «трубами» зажигались голограммы, цветные представления возникали со всех сторон, над головой разливался океан красок. И среди этого слияния старой и новой моды полусферы, да прочие формы крыш, круглосуточно привлекали внимание своим особым материалом — блестящим и прозрачным, дабы пропускать священный свет Звезды. Попутно они превращают его в источник энергии. Это был один из тех немногих случаев, когда учёные и Церковь сошлись во мнении — сие изобретение полезно. «Бабушка рассказывала про то знаменитое заседание столетней давности...» Углубиться в размышления не получилось, Каса отвлекла развернувшаяся неподалёку сцена драки. Он всегда остро реагировал на такие вещи. Прямо посреди улицы две группы самозабвенно колотили друг друга, к ним уже бежали стражи, но разнять воинственно настроенных людей всегда было сложно. Рослая фигура с размаху врезала локтем в челюсть противника, на землю упали капли крови и, кажется, несколько зубов. Пострадавший взвыл, но сумел ответить быстрым ударом по почке. Прохожие, однако, нисколько не интересовались «представлением», не причитали, даже останавливались поглазеть немногие. Большинство просто обходило проблемную зону стороной. «Ради защиты или благого дела сражаться, это одно... а просто так — зачем? Это ведь даже не тренировка...» — с грустью подумал Кас, сжав упругую обивку сиденья. Вскоре стражам удалось утихомирить агрессивный народ, и неприятная, но привычная для республики сцена осталась позади. В банке у Каса появились более срочные думы, и он перестал вспоминать случившееся, а вот Гису, поехавший за компанию, скучал. Аристократ совсем не аристократично уселся на край стола в одном из кабинетов, который выделили по личной просьбе бабушки. Она вместе с Зиром отправилась к администрации «кое-что обсудить», поэтому ребята остались в помещении одни. Цепкий взгляд зелёных глаз прошёлся по многочисленным картинам, развешанным тут и там. Все они были настоящие, не электронные, а значит — дорогие. На полотнах красовались пейзажи далёких миров, даже неискушённым взглядом можно было оценить выдающееся мастерство художников. Но, увы, тайси, в отличие от друга, подобными вещами не интересовался. Не только картинами — эстетикой вообще. Кас иногда думал: «Если и есть что-то, чего я не могу в нём понять, так это полное равнодушие к красоте». Впрочем, ян признавал, что отсутствие интереса в данной области Гису с лихвой компенсирует вниманием к практичным деталям. — «Кажется, ты ошибся в фамилии. Смотри» — тонкий, но загрубевший от тренировок палец указал на одну из бесчисленных граф в банковском документе, куда нужно вписать данные родителей или опекунов. Там значились: Рати-Нотра Балорам и Тола-Прикс Балорам. — А... нет... это... Кас спрятал глаза и замолчал. Его полное имя Касу-Нотра Делорам, о чём Гису, конечно же, в курсе. Вполне естественно обратить внимание на несовпадение фамилий. Только вот сам носитель оной забыл о немаловажной детали — он никогда не рассказывал про своих кровных родителей. Назвать их «настоящими» у него не повернулся бы язык, Кас очень любил тётю и её супруга, считая их мамой и папой. — Это не ошибка. Мама, то есть Рати — сестра моего кровного отца. Я тех родителей совсем не помню, как они выглядят, только по фото знаю. Для меня папа и мама — это папа и мама. Поэтому не рассказывал... Ян старался не смотреть на высокую фигуру, стоящую рядом, и сжимал до синих пальцев пишущий стилус, явно чувствуя вину за то, что молчал. Но если немного задуматься, становилось ясно: обижаться другу попросту не на что, Кас сам узнал о судьбе родителей Гису только со слов бабушки. Следуя наставлениям Азке, он никогда не затрагивал эту тему. — «Что с ними случилось?» — Касу пришлось поднять голову и прочитать вопрос, планшет настойчиво тыкал его в плечо. — Погибли в землетрясении. Меня оставили с тётей и дядей, а сами поехали к пострадавшим... в том городе уже раз тряхнуло, они думали, всё позади... но тряхнуло ещё раз. И сильнее. Выдержав паузу, будто собираясь с силами, ян тихо закончил: — Они были врачами. Гису чувствовал, хоть Кас и говорит, что не помнит кровных родителей, они всё равно важны для него. Тайси склонил голову, искоса глядя в лицо друга, застывшее неубедительной маской а-ля «у меня всё хорошо». «Они значат для тебя куда больше, чем ты думаешь...» И без того молчаливый Гису глубоко задумался, уставившись в одну точку. Бланки продолжали заполняться. — Господааа, вы закончили? Объятия печали, сжавшие комнату, бесцеремонно разомкнул громкий голос сотрудницы банка, та влетела в помещение сверкая улыбкой и веками за стёклами массивных очков. Кас непроизвольно подумал, что розовые тени с блёстками, это как-то чересчур. Гису почти не изменился в лице, но друг чувствовал идущее от него лёгкое раздражение. — А, да, почти... сейчас... Очки выстрелили лучами сканера, мгновенно считывая информацию с бланков. Подобные девайсы стоили огромных денег, странно было видеть их на сотруднике государственного учреждения, отчего Кас слегка напрягся. — Ох, вам разве не сказали? Вип-клиенты могут ограничиться одной общей папкой. Оставьте всё, оставьте, это мы заполним сами. Может, хотите чаю или настойки? Их недавно доставили с пятой планеты, вкус потрясающий, очень расслабляет. Или предложить вам массаж? Вы наверняка устали здесь сидеть. Или... — Спасибо, ничего не нужно! — Как пожелаете. В таком случае, господин Делорам, позвольте поздравить вас с открытием счета, — инь выудила невесть откуда продолговатый футляр. — Прошу, браслет банка «И-Ера». — Браслет? «И-Ера»? Разве мы не в банке республики? — Кас повернулся к Гису, но тот лишь развёл руками, мол «Ты разве не в курсе?». Глаза сотрудницы расширились. Видно было, что она изо всех сил сдерживает смешок, силясь удержать подобающее выражение лица. — Господин Делорам, вы стали клиентом первого и единственного всемирного банка. Наши филиалы разбросаны по всему свету: на каждой планете, в каждой стране. Браслет «И-Ера» позволяет оплачивать сделки универсальной валютой или конвертировать одну в другую по установленному курсу. — Но зачем мне... — Главная наша гордость — безопасность. Многие аристократы, которые никогда не покидают пределов республики, открывают здесь счёт для постоянного пользования или вложений. При любой малейшей угрозе средства будут сконвертированы в универсальную валюту по наибольшему курсу. Отнекиваться дальше казалось глупой затеей. Кас протянул руку инь, и она начала процедуру замены старого, стандартного браслета на новый, куда более изысканный. Покончив с торжественным получением браслета-кошелька-идентификатора, ребята вышли к просторному, больше целого деревенского дома, холлу, где их ждала бабушка и Зир. — Кас, всё хорошо? Тебе понравилось обслуживание? Улыбка, всюду сопровождавшая сотрудницу банка, будто окаменела. Энергичная инь намеревалась проводить дорогих клиентов, но теперь жалела об этом. Похоже, если госпожу Ниенталь не устроит ответ, кое-кто лишится работы. Однако Кас быстро сказал: — Всё замечательно! Вот новый браслет. Только покрасоваться приобретением ему не дали. — Что вы себе позволяете?! Отпустите! С другого конца зала раздался возмущённый и напуганный возглас. В руках двух невозмутимых, с виду совершенно обычных, людей, отчаянно извивалась фигура, затянутая в высокотехнологичный костюм. Облегающий материал имел автоматическую терморегуляцию, антибактериальные свойства и много других преимуществ, но популярностью не пользовался — Церковь настойчиво пропагандировала всё натуральное, включая натуральные ткани. — Да вы хоть знаете, кто я?! Один из нападавших вывернул руки жертвы, та, вскрикнув, затихла. Среди клиентов банка послышался гомон, люди начали требовать от сотрудников объяснений. Возмущение нарастало. Кто-то вышел вперёд, желая разобраться. Кас дёрнулся было тоже, повинуясь жаждущей справедливости натуре, но бабушка с неожиданной силой схватила его за руку, выразительно качая головой. — Именем Звезды, вы, сэр Никс, объявлены еретиком, — громко констатировал один из зачинщиков беспорядка, и по его бесстрастному лицу пробежала тень ухмылки. После этой фразы всех присутствующих как водой обдало. Незнакомцы, стальной хваткой удерживающие свою добычу, вытащили из-под рубашек медальоны в форме круга, внутри которых была выгравирована красная, цвета крови, двенадцатиконечная звезда. Зир сделал шаг, заслоняя собой хозяев. Гису нахмурился. «Инквизиторы? Они что, работали под прикрытием? Никогда о таком не слышал... этот Никс... Неужели... Тот самый изобретатель, которому пожаловали титул?» К сожалению, известность среди жителей Нотры не помогла учёному. Никому даже в голову не пришло заступиться за него, напротив — люди старались стать как можно незаметнее, только бы избежать внимания защитников веры. Пленника бесцеремонно ударили под колени, он упал и сильно ударился о пол, но не проронил ни звука. Кас невольно зауважал этого «сэра». За тщедушным телом, которое, похоже, давно не поднимало ничего тяжелее пробирки, скрывалась твёрдая воля. — Вы обвиняетесь в разработке и исследовании запрещённой технологии искусственного разума, искусственных материалов из списка «Трактата о ереси», а также в написании порочащей статьи. Пусть каждый присутствующий здесь разнесёт весть о грехе сего человека, напоминая согражданам, что пути, ведущие в Бездну, никогда не должны быть открыты. Закончив свою небольшую, но исполненную пафоса и фанатизма речь, инквизитор кивнул товарищу. Товарищ этот, судя по браслету, оказался мощной серой инь. Она легко вздёрнула пленника и повела перед собой. Когда несчастного увели, по залу волной прокатился вздох облегчения. Через минуту банк уже работал в прежнем режиме. Опустился вечер. Волнение от происшествия, будто подхваченное светилом, ушло за горизонт. Небо окрасилось цветом индиго. Кас был очень возмущён тем, как Церковь Звезды обходится с людьми, но даже он оказался вынужден признать, что сделать тут ничего нельзя. По крайней мере, напрямую и напролом, ведь влияние религии в республике, да и вообще в мире, колоссально. «Почему ему так хочется везде лезть и вмешиваться? Мне было бы достаточно того, что у нас всё хорошо...» Мысли Гису крутились вокруг неуёмной страсти друга изображать из себя героя справедливости и просто хорошего яна. Если кому-то нужна помощь, от переноски тяжёлого груза до сеанса личного психолога, Кас не откажет, наоборот — даже получит своеобразный кайф. «Интересно, как далеко он готов зайти...» — Таль! Бабушка в сад зовёт, пошли! Поток размышлений оказался прерван, Гису махнул на него рукой. Будь, что будет. Главное — оставаться рядом. Тогда хорошо, спокойно и совсем не страшно. Пока ребята спускались, Огма лелеяла собственные переживания, попутно оглаживая бутоны пушистых цветов. Они тянулись за пальцами и едва не урчали, а соседние кусты, которым внимания ещё не досталось, завистливо топорщили листву. Только зелёные лопасти мигрирующей пальмы печально поникли. Это растение всегда знало, что чувствует хозяйка, и реагировало соответствующе. «Мы не были в банке уже очень давно... Хорошо бы и дальше о нём не вспоминать...» — Ха-ха! Не задирай нос, я ещё отыграюсь! Огма обернулась на голос: молодёжь, дурачась, шла к ней. Ян зажал голову друга в локтевом захвате, безнаказанно ероша длинные волосы, а их обладатель вяло пытался вырваться, ухватившись за плечо. «Похоже, он удачно отвлёк Каса от ненужных мыслей. Задумываться над правильностью поступков Церкви — это верный способ попасть когда-нибудь в комнату искупления». Привязанность, которую наблюдала графиня, чем-то напоминала ей собственную, оставшуюся в далёком прошлом... Как ветер подхватывает лепестки, разбросанные по саду, так время уносит былое. Мысли. Связи. Воспоминания. «Но ведь что-то остаётся...» По одну сторону от Огмы встал Кас, с другой медленно подошёл Гису. Выжидательно уставились две пары глаз. Почтенного возраста серая инь забыла тему, которую подготовила для разговора — ностальгия отвлекла. Не решаясь поторопить бабушку, ян окинул взглядом её шедевр. Сад был прекрасен. Сейчас, в позднее время, живые растения создавали таинственный шелест, вызывая лёгкий транс. Дорожки с фосфоресцирующей подсветкой стелились по земле как разноцветные ленты, их мягкий свет дополнял атмосферу, создавая ощущение сказочного, нереального места. Одними дорожками дело не ограничилось — в саду разместились витые фигуры из похожего материала, сияя образами мифических существ: Птицы Конца, размером с планету в оригинальной истории, и Многоликого Судьи, способного уничтожить жизнь одной мыслью. Ещё в разных местах стояло несколько вариантов фьюри, наполовину животных, наполовину людей. У них была даже искусственная шерсть. В воздухе мерцали декоративные голограммы легендарных ангелов, они парили над садом, будто настоящие посланники Звезды. Церковь канонизировала приукрашенный образ — с пушистыми крыльями, хотя каждый знал, что святые эмиссары ничем не отличаются от людей, ведь они раз в несколько десятилетий спускаются на землю и высказывают человечеству своё «фи». Правда, иногда их недовольство уничтожает целые страны. «Неудивительно, что все живут по заповедям...» Церковь — непреложный авторитет, но в душе Кас не мог смириться с её суровыми устоями, презирающими инакомыслие и любую слабость. Таковой считалось даже милосердие. Он тряхнул головой, возвращаясь к созерцанию. Чтобы отвлечься, ян принялся рассматривать главную гордость хозяйки дома, озерцо с перекинутым через него белым мостиком. Днём оно не производит особого впечатления, зато сейчас дно мерцает бесчисленными кристаллами, чей свет и блеск устремляется сквозь воду к поверхности. Единственное, что выбивается из общей картины, это арка, установленная на середине моста, точнее, её вершина, которую украшает модель небесного корабля. Не того, что бороздит атмосферу, другого — намного сложнее и больше, что способен путешествовать в темноте среди планет. Кас знал о таких лишь из книг, статей, да рассказов, его родители не могли себе позволить месяцы полёта как по деньгам, так и по занятости. На самом деле, этим транспортом вообще мало кто пользовался. В основном он предназначался для межпланетной торговли, куда как реже — для поездок и круизов, к тому же форма судна, венчавшего арку, была совсем не элегантной, даже грубой. Кас не мог припомнить, видел ли он такую где-нибудь ещё, торговые суда на этом фоне выглядели образчиками дизайна. Оттого было вдвойне непонятно, почему утончённый вкус графини Нотрийской решил, что нечто подобное хорошо смотрится здесь. Гису не двигался, и Кас по-прежнему не произнёс ни слова. Огма взяла обоих за руки. — Прогуляетесь со мной? Не дожидаясь ответа, она медленно повела парочку вперёд. И, будто приглашённый четвёртый, их сопровождало уютное молчание.