Рассекая тьму: Обман

— «Бабушка переживает о том, как нас примут в академии» — жестикулировал Гису во время перерыва на обед. — Ага, я заметил. Неужели тайси нельзя свободно выбирать, чем заниматься по жизни? С людьми тебе трудно будет... — проговорил севшим под конец фразы голосом Кас. — Прости, — и отвёл глаза. — «Не переживай, это ведь правда. Я хочу общаться только с тобой. Ну и с родственниками, знакомыми... И потом... мы ведь отличная команда?» — мыслепечатал Гису, взяв планшет для длинной фразы. На самом деле он давно понял, что с радостью ограничил бы свой круг общения одним только Касом, но также осознавал — излишняя зависимость может стать обузой для друга, поэтому старательно делал вид, что другие люди его тоже хоть как-то интересуют. — Конечно! Зуб даю, никто против нас не выстоит. Кас задорно подмигнул и, отложив пустую тарелку, развернулся на стуле к окну. Здесь, под крышей любимой башни, подоконники было довольно высокими, поэтому он с завистью глядел на Гису, который спокойно использовал их как подставку для ног. — «А что сказала Азке? Это нормально, оставить её здесь?» — Она последнее время какая-то странная... бегает от меня целыми днями. Давно уже не виделись. После этой фразы воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцев по планшету. — «Ммм... Скажи...» Гису некоторое время просто смотрел в экран, но всё-таки продолжил: — «Ты всё ещё хочешь сдавать высший экзамен? Мы могли бы просто вернуться сюда после окончания учёбы и стать городскими стражами, как дядя Тола». — Тебе разве не интересно мир посмотреть? Я хочу увидеть всё... «Как та серая инь в рассказах бабушки» — Кас вспомнил историю, которую любила графиня. Она частенько упоминала некую искательницу приключений, что оставила дом, а потом и карьеру ради друзей, живших на планете, где правили хаос, беззаконие, жестокость. Если верить словам госпожи Огмы, общими усилиями им удалось изменить всё к лучшему. — Воинский долг везде одинаков, можем путешествовать. Воодушевлённое лицо друга ясно говорило, что отказы не принимаются. Гису чуть улыбнулся и крепко сжал протянутую руку. Некоторое основание для такой уверенности в себе и напарнике у Каса имелось — наставник завершил их обучение, заверив графиню, что они готовы к настоящим боям. До отправления ребят в свободное плаванье, взрослую жизнь, оставалось несколько дней, и Кас решил провести время с родителями, специально попросив их взять входной. На пороге он понял, что называть жильё отца и матери «домом» уже не может. Кас провёл слишком много времени в поместье, изучил каждый уголок, а главное — рядом всегда был Таль. Здесь, в обитом синтетическим материалом домике, осталась память его глубокого детства, то время, когда он друга ещё не знал. Возвращаться не хотелось, но по ласковым рукам и словам матери, по уверенной фигуре и урокам отца ян скучал. Поэтому, войдя в комнату, Кас с нежностью посмотрел на родителей и бросился их обнимать, попутно рассказывая о своём волнении перед отбытием: «Как нас примут?», «Достаточно ли мы сильные?», всё в таком духе. Поняв, что их ребёнок говорит во множественном числе, супруги переглянулись и взволнованно перебили: — Гису едет с тобой? Мы думали, это просто прихоть, одумается... Неужели госпожа Огма его отпустила? — Тайси на военном поприще? О чём только думают благородные... — едва не выплюнул отец и взволнованно запустил пальцы в короткие, жёсткие волосы. — Бабушка... кхм... госпожа Ниенталь попыталась переубедить, но он просто заперся в комнате и долго с ней не разговаривал. Даже есть отказывался. Пришлось самому носить туда всякое съестное. Да и мне, по-честному... без Таля как-то не так. Я уж не стал вмешиваться, молчал, но отговаривать его не стал. — Кас... — Тола сложил руки на груди, — жизнь твоего друга и так не назовёшь лёгкой, а вы ещё хотите попрать волю Всевышнего, который предписал всем тайси трудиться в строго определённых званиях. Гису, конечно, может спасти то, что он благородный, но всё равно... спокойного житья вам в академии не дадут. Будь уверен — чуть что не по регламенту, сразу шпынять начнут. Военные, как-никак, тесно связаны с инквизицией, богохульства не терпят. — Но ведь Гису... ему было бы очень тяжело работать по предписанию. Там везде нужен талант к общению. Ты ведь и поэтому не хочешь оставлять его, я права, Кас? — Да, мам... Он здесь-то без меня теряется... Дальше разговор потёк в более непринуждённое русло, обсуждалась в основном вкуснейшая стряпня Рати и последние воинские наставления Толы, но их сына всё не оставляла мысль, озвучить которую тот не решался: «Наверно, даже если бы он отказался, я бы как угодно уговорил и потащил с собой». На прощальную вечеринку Огма не пожалела средств и приглашений. Вечерний сад был залит мягкими, разноцветными огнями: листья кустов, деревьев, цветов причудливо играли необычными красками. Маленькие столики, расставленные в безукоризненном порядке, чуть не прогибались от веса всевозможных яств, предлагая обширное, цифровое меню с детальным описанием блюд, стоило только кому-нибудь подойти. Озеро стало временным домом для экзотических рыб, чья чешуя, будто голограмма, легко меняла свой цвет. Отдельно выделялся фонтан, из которого лилась полупрозрачная, золотистая жидкость — импортный алкоголь, гордость пятой планеты. Одна мысль о том, сколько может стоить десяток ящиков такого напитка, вгоняла в оцепенение, и гость не знал, то ли упиться до беспамятства, то ли вообще не подходить. Хозяйка дома разрешила Касу и Азке пригласить родителей и знакомых, сама же позвала влиятельных людей из столицы, род занятий которых был весьма разнообразен: торговцы, политики, священники, военные, пара звёзд шоу-бизнеса, приехал даже ректор военной академии, которому непремянули представить Каса и Гису. — Вахо, это мой внук, Гису-Мермис и его товарищ, Касу-Нотра Делорам. — Вахо-Мермис Шости. Рад встрече, будущие защитники республики, — с доброй, но кривой и оттого похожей на ухмылку, улыбкой гость пожал руки стоящим перед ним. Задержав взгляд на левой ладони Гису, он нахмурил брови, но ничего не сказал. — Надеюсь, ты присмотришь за ними. Я так переживаю, а в моём возрасте это нежелательно... — будто подтверждая свои слова, госпожа Ниенталь закашлялась. Ректор тут же засуетился и принялся уверять её, что волноваться не о чем. «Да она явно пользуется дружбой с главой академии. У него во взгляде искренняя забота, а у неё — отрепетированная роль, что, полагаю, даже Кас не заметит...» — размышления Гису были прерваны внушительного вида персоной, которая, судя по блеску в глазах, намеревалась пригласить его на танец. — Добрый вечер, надеюсь, не помешал. Наставник Вахо, представите нас? — голос у персоны был мягкий и глубокий. — Вот ты где, Луна! Господа, знакомьтесь, мой личный ученик — Луна-Вассон Бераль. Один из участников нашей особой программы, — увидев в глазах будущих подопечных непонимание, ректор продолжил, — той самой, которая подразумевает обмен лучшими студентами между третьей и пятой планетами. Кас представил в ответ себя и Гису, побеседовал в рамках этикета, покивал. Новый знакомый, судя по виду, был ненамного старше их самих, поэтому темы для разговора нашлись без особого труда. Тогда Бераль, наконец, решился: — Господин Ниенталь, позвольте пригласить вас на танец. Гису знал — приглашение неизбежно, но всё ещё не придумал, что делать, ведь просто отказать было бы ужасно грубо. Язык жестов новый знакомый наверняка не знает, а планшет остался в комнате, потому приватная беседа, ради которой обычно танец и затевают, при всём желании не получится. — Ох, знаете, мой друг не очень хорош в этом... — начал неумело врать Кас, чувствуя сомнение Гису, но тайси чувствительно наступил ему на ногу, заставив замолчать. Любой аристократ умеет танцевать, для них это так же естественно, как дышать. А Бераль, судя по своей фамилии, явно благородных кровей, он мгновенно раскусит обман и будет ужасно оскорблён. Будущий хозяин дома не мог этого допустить. — «Всё в порядке» — жестом показал он и, положив руку на плечо кавалера, мягко улыбнулся, выражая согласие. Кас хотел было что-то сказать, но только надулся и кинулся искать Азке чтобы тоже заиметь партнера для танца. Он сам не мог понять, чего ему на самом деле хочется, провести время с подругой или просто отвлечься от внезапного чувства досады. Гису тем временем легко скользил с Бералем меж пар гостей и внимал его баритону у самого уха: — Вы очень меня заинтересовали, Гису. Никогда не видел воина-тайси, даже не представляю, чего от вас ждать. В моём случае, знаете ли, тяжело найти интересного противника для спарринга... все тренируются по стандартным схемам, со стандартными приёмами, тоска. А тайси, как говорят, мыслят иначе. Постарайтесь впечатлить меня на вступительном экзамене, и я позабочусь, чтобы с вами обоими обходились... приемлемо. За это всегда будете тренироваться со мной, если попрошу. «Какой странный и прямолинейный. Бабушка предупреждала о тех, кто будет требовать услуги или тело за благосклонность, или тех, кто плетёт интриги, но... тренировки? Они бы с Касом отлично поладили» — обескураженно думал Гису. А спутник, похоже, был осведомлён об отсутствии у него голоса, тактично не затрагивая эту тему и не ожидая ответа. Танец продолжался. «Глаз не сводит...» — наблюдала Азке за своим партнёром с чувством печальной неотвратимости. Сегодня она поняла, что больше не выдержит. Взгляд, которым Кас пожирал кружащего с незнакомцем Гису, говорил ей больше любых слов. Когда гости почти разошлись, Азке быстро схватила друга за руку и, крикнув: — Я украду Каса ненадолго! — вытащила его на улицу. Дойдя в таком положении до огромного дерева, под которым ребята иногда сидели втроём, она, наконец, разжала пальцы. — Ну и что это было? Если хочешь того самого, уж могла бы подождать, пока все заснут, — Кас одновременно недовольно и со смущением сложил руки на груди. В ответ серая инь мягко прищурила глаза, но взгляд её был полон решимости. Собравшись с духом, она произнесла: — Кас... хватит. Мы уже не дети. Пора взять на себя настоящую ответственность и двигаться вперёд. Ты до конца дней будешь вести его за собой, никогда не оставишь и предпочтёшь всем на свете, включая меня. Я лишь хорошая подруга, отношения с которой удобны для твоей идеи фикс, «путь воина» называется. Господин Ниенталь не виноват в том, кто он есть, и не обязан исполнять роль, навязанную обществом. А ты не обязан соответствовать чьим-то ожиданиям. Кас несколько раз открывал и закрывал рот, но в итоге не издал ни звука. Сжав кулаки, он уткнулся взглядом в землю, находясь в плену собственных чувств. Внутреннюю борьбу прервал спокойный до меланхолии голос: — Я тоже буду двигаться дальше. Очевидно же, что ни к чему хорошему треугольник наших отношений не приведёт. Кроме того... Серая инь взяла паузу. Закрыв глаза и покачав головой, она тихо сказала: — Кроме того, я желаю Гису счастья. Он и так слишком много натерпелся. Позаботься о нём, хорошо? — с этими словами Азке повернулась к Касу и одарила его улыбкой, несколько неестественной, но на большее сейчас она не была способна. После неловкого молчания разговор продолжился. — Я хочу остаться другом вам обоим. Живите своей жизнью, но помните, вас всегда рады видеть здесь. Это место навсегда останется домом, где мы выросли, со всеми его плохими и хорошими воспоминаниями. И ещё... я провожу вас завтра. Не вздумайте по-тихому сбежать. — Ага... После этого Кас на негнущихся ногах поплёлся в сторону поместья. Азке была его первой девушкой, а значит, бросили его тоже первый раз. Она понимала, что, возможно, поступает жестоко, но верила — так будет лучше для всех. Вместе с тем её одолевали сомнения: получилось ли доходчиво всё объяснить? Касу тяжело быть честным с собой. Но, увы, преодолеть волнения и страхи за него Азке не могла. «Двигаться дальше... Я та ещё лгунья» — подумала она с обречённым вздохом. На следующий день Кас и Гису стояли у края платформы воздушного судна, активно махая руками провожающим. Небольшой багаж, состоящий из одежды и оружия, ребята уже отнесли к своим местам, поэтому могли постоять на палубе, прощаясь с нотрийской областью. Лицо Азке было нечитаемым, родители Каса лучились гордостью, а Зир, пришедший вместо занятой графини, приложил руку к сердцу. Антигравы загудели, воздух наполнился запахом озона и привкусом металла. Корабль оторвался от земли, лениво поднимая себя вверх. Со стороны это выглядело так, будто огромный, фантастический зверь пожелал улететь к небесам. Всё знакомое оставалось внизу, медленно превращалось в едва различимые пятна. Когда была достигнута максимальная высота, глазам пассажиров открылась единственная достопримечательность полёта — четвёртая планета, вечный сосед и давний враг институтской республики. Её красноватый диск, частично отрезанный горизонтом, всегда пробуждал у Каса, да и почти у всех его соотечественников, неприятные эмоции, но сейчас даже символ всеобщей ненависти не мог поколебать позитивный настрой. «Вот и взрослая жизнь» — подумал ян, взлохматив свои густые волосы. Его переполняло пьянящее чувство свободы. Недавние переживания остались в прошлом — он сам удивлялся, но расставание с Азке стало казаться чем-то естественным, будто их отношения вернулись туда, где и должны быть. Они друзья. Правда, её слова о Тале казались довольно странными. «Предпочту всем на свете? Не знаю... Но, если представить жизнь без него... мучительно как-то. Не хочу даже думать об этом...» — «Переживаешь о вступительном экзамене?» — Гису смотрел на проносящиеся внизу облака, привычно повернув экран к Касу. Тот с самого утра казался тайси необычайно задумчивым. — А чего переживать-то? Наш учитель был одним из лучших воинов в столице. Если он уверен, что мы справимся, значит, так и есть. Покажем этим городским неженкам... Тонкие черты украсила самоуверенная улыбка. Когда Кас так улыбался, то выглядел надёжным героем, которому всё по плечу. Во многом благодаря внушительной мускулатуре, светлому взгляду и подарку бабушки, который делал яна на голову выше, чем он есть. — «А после учёбы? Ты говорил, что хочешь мир посмотреть, но как именно? Будем проситься во всякие города?» — Вот ещё, бери выше! Мы должны поучаствовать в той программе, которую упоминал наставник Вахо на вечеринке. — «Хочешь слетать на другие планеты?!» — от удивления тайси чуть не выронил электронного помощника. — А почему нет? Республику всегда осмотреть успеем. Мне интересно, как живут люди там, далеко. Какие они из себя, о чём думают. Стражи везде нужны, без работы не останемся. И, возможно, у других стран нет здешних предрассудков... Ярлык «увечный» изрядно подпортил Гису жизнь, а возможные привилегии «тайси» обернулись новыми проблемами. Эти два обстоятельства сковывали не хуже цепей. Кас давно решил, что найдёт способ разорвать их, ради друга и ради себя самого. «Ты...» — Слушай, мы ведь летим в твой родной город. Какой он? Ты помнишь? Ян сразу пожалел, что задал этот вопрос. Лицо Гису стало отрешённым, он всегда делал такое выражение, когда тема разговора ему не нравилась. — «У меня мало воспоминаний, да и хороших среди них нет. Давай занимать места, здесь слишком холодно» — высокая фигура быстрым шагом двинулась к лестнице, спускающейся в общий зал и каюты. Кас, вздыхая, пошёл следом.