Рассекая тьму: Обман

Азке привычным жестом открыла крышку и насыпала чай в идеально круглый сосуд. Залив порошок водой, она достала пирожные из холодильника. Рядом крутился Мап, желая услужить, но она будто не замечала его, погружённая в свои мысли. Когда напиток заварился, серая инь поставила всё на передвижной столик, снабжённый маленькими антигравами, и вздохнула. «Госпожа тоскует. Она хочет их увидеть, пока ещё возможно, но что-то сдерживает её...» Столик двинулся в сторону большого зала на первом этаже поместья. — Госпожа Огма, чай готов. — Спасибо, дорогая. Что бы я без тебя делала... В глазах Азке мелькнула печаль. Зир отправился к торговому павильону, поэтому за графиней должен был кто-то присматривать, её состояние могло ухудшиться в любой момент. Обычных докторов она к себе не подпускала, сиделок — тем более, помощница дворецкого, Вара, часто отсутствовала «по делам госпожи», а личный врач не мог находиться рядом с пациенткой часами, на нём ответственность за всё население Нотры. — Госпожа... я очень скучаю по ним. Можем мы пригласить Каса и Гису домой ненадолго? Вид слабой и бледной графини окончательно убедил Азке в том, что надо действовать. Кто знает, когда Звезда призовёт госпожу Ниенталь... Огма услышала жалобные нотки в голосе наследницы рода Изумаль, хотя обычно эта серая инь не проявляла лишних эмоций, оставаясь сильной и бесстрастной. Совсем не такая, как Гису, тот был холодным, жёстким, безразличным... да, графиня Нотрийская умела смотреть правде в глаза. Её внук вырос человеком сложным, и сладить с ним мог только Кас, на что она уповала всей душой. «Похоже, встречи не избежать. Азке никогда ни о чём не просила, отказать — всё равно что оскорбить. Может... увидеть их будет и к лучшему». — Конечно, — Огма тепло улыбнулась. — Думаю, Вахо согласится отпустить на пару недель. Уже через несколько дней Азке сидела на кухне у Каса в компании яна и его родителей. Гису по просьбе бабушки остался в поместье, с ним они собирались встретиться завтра. — Я один из лучших, между прочим! Твои уроки, Па, очень пригодились, — нескромно заявил Кас, активно перемалывая челюстями ужин. — Ещё бы, — хмыкнул Тола себе под нос. — А как дела у Гису? — Лучше всех стреляет! Реально классно. Его никто догнать по очкам не может. Ну и в ближнем бою где-то посередине, нормально. Слушай-слушай, у нас такой интересный друг появился, с механикой работает, — Кас сделал паузу чтобы прожевать особенно большой кусок подкопчённой рыбины, — может что угодно собрать! Просто гений! На церемонии он выступал с турелями и бомбами. Рати удивлённо округлила глаза, попутно протягивая сыну салфетку. — Ничего себе. Среди военных бывают такие кадры? — Механики? Конечно. Только чаще работают отрядами. Этот их новый друг хорош! — Тола всплеснул мощными руками и залпом осушил бокал. — А я что говорю! Сэл уникум. Жаль только, на мечах сражается так себе. — Нельзя быть гением во всём, — подала голос Азке, до того увлечённо потягивавшая чёрный ликер. — Тётя Рати, напиток стал ещё лучше в этом году. На ярмарке разойдётся вмиг, повысьте цену. Рати засмеялась, с теплотой глядя на дочь своей лучшей подруги. — Тебе я уже отложила, не переживай. Ужин плавно перетёк в подготовку ко сну. Азке решила переночевать с Касом, экономя время, которое можно провести вместе. Учитывая былой характер их отношений, ночь в одной постели никого не смущала. — Слушай... как у вас дела с господином Гису? — Я же весь вечер рассказывал, — Кас с наслаждением вытянулся на родной постели, вдыхая запах свежего белья. — Да нет... не в этом смысле. Погоди-ка, — серая инь внезапно изменилась в лице, — Кас, с кем ты сейчас встречаешься? — Ээ? Как-то внезапно. Если хочешь, я всегда готов. Встречашки в академии остались, — ян недвусмысленно потянулся к поясу штанов. Брови Азке чуть поднялись, взгляд стал растерянным. — О Звезда, какой же ты идиот... Кас в очередной раз подумал, что понять иньскую логику сложнее, чем выучить самую сложную технику боя. Поутру они вдвоём отправились к Ниенталям. Азке не могла отделаться от ощущения, что будет там лишней, но госпожа Огма настойчиво просила прийти. Одним из условий приезда друзей стала подстраховка — во время совместных встреч графиню нужно поддерживать лекарствами и всячески ей помогать. Если Зира нет в комнате, этим должна заниматься Азке. Где сейчас была Вара, серая инь не знала, графиня и дворецкий всегда повторяли одно и то же: «Выполняет важное поручение». Хотя Азке казалось странным, что помощница дворецкого отсутствует неделями, задавать лишние вопросы ей не позволило бы воспитание и этикет. «Госпожа так настаивала... она полна решимости сохранить своё состояние в секрете». Кас и внук госпожи Огмы оставались не в курсе прогрессирующей болезни. При них пожилая аристократка сохраняла бодрость духа и цвет лица, благо косметика позволяла. После обеда графиня вышла в сад, поманив за собой Каса и сделав Азке знак остаться. У той появилась редкая возможность побыть с тайси наедине. — Господин Гису... как вы? Будущий хозяин дома положил между собой и серой инь планшет, чтобы она сразу могла видеть ответ. — «Неплохо». — Прошу, будьте честнее... Последнюю фразу Азке произнесла, запуская стратегическую игру на экране планшета. Гису не возражал и первым сделал ход голографической фигуркой. Они, как и всегда, мало говорили, предпочитая выяснять чувства друг друга иным способом — наблюдая за реакцией оппонента в интеллектуальных боях. Тем временем в саду двое прошлись вокруг чудесного озера, любуясь игрой света — кристаллы, устилавшие дно, будто подмигивали. Полюбовавшись ими, пара села на свою излюбленную скамейку, заполненную мягкими подушками. Кас вдыхал знакомый влажный воздух, пропитанный ароматом экзотических цветов, и сладкий аромат духов госпожи Ниенталь, который он по-прежнему любил. — Здесь совсем ничего не изменилось. — А вот вы изрядно подросли. Надо заказать тебе новые комплекты одежды... — Бабушка, не стоит! — Кас смущённо уставился в озеро, что зеркалом отражало его покрасневшее лицо. — Завтра встретишься с портным, — графиня удовлетворённо наблюдала за яном, убеждаясь, что деньги его до сих пор не испортили. Он может быть беспечным иногда, но вот корысти она не замечала. Поддавшись порыву, Огма сжала в руке мощную ладонь и едва сдержала слёзы ностальгии. Серая инь вспомнила давно ушедшие дни, наполненные счастьем. Только сейчас она осознала, почему так привязалась к тому, кого хотела лишь использовать... Кас напоминал ей друга из молодости. Самого важного друга. «Я ведь не могу просто уйти, да? Страна нуждается в нашем наследии, твои дети нуждаются... Кто-то должен принять его». — Бабушка, всё в порядке? Обеспокоенный голос вывел Огму из транса. Она натянула улыбку и ответила: — Конечно. Давай посидим ещё немного. Когда ребята снова уехали в академию, Азке поняла, насколько госпожа Огма сильная личность. Перед ними графиня держалась вполне естественно, будто почти здорова, но потом ей стало намного хуже. Однако даже будучи не в состоянии подняться с кровати, она ухитрилась принять вполне достойный вид ради Гису, у них был запланирован сеанс видеосвязи. Наедине. — Значит, Кас на тренировке... у вас все хорошо? — «Да, Бабушка. А как твоё здоровье?» — Гису печатал, и текст сразу появлялся перед Огмой. — Относительно неплохо... С учёбой не возникает проблем? — «Нет, ты же знаешь, теория для меня проста. А благодаря Касу и практика не особо сложная». — Вот как... подумать только, вы ученики самой Иммы-Лоти, героя войны. Я очень горжусь вами... и родители тобой бы гордились... Лицо Гису застыло. Они много лет о них не разговаривали. — Преданность... друзья... я учила их ценить это. Жаль, не вышло... Но учила и тебя... Что бы ни сказали другие, помни — ты сам определяешь суть слов «норма» и «правосудие»... Просто следуй зову сердца... Серая инь сжала в кулаке медальон, который всегда носила под одеждой, и прикрыла глаза. — «Бабушка? Всё в порядке? Это на тебя не похоже...» — Можно ведь и мне иногда побыть сентиментальной, дорогой... — внезапно Огма посерьёзнела, — я люблю тебя, моё чёрное золотце. Защищай того, кто тебе дорог, любыми способами... тогда не придётся жалеть... Наследник рода Ниенталей закусил губу и сжал кулак. Когда ей стало немного лучше, графиня Нотрийская позвала к себе дворецкого. — Зир, возьми это. Она протянула старому другу пачку бумаг. — Здесь завещание, документы на приют, письма и последние приказы для гильдии. Нет места надёжнее, чем твой карман, так что всегда носи их с собой. До востребования... — Как скажете. Могу я поинтересоваться, что именно там написано? Огма фыркнула и устало подпёрла голову ладонью. — Ох, оставь эти формальности... В завещании сказано, что наследников будет двое. Материальное имущество большей частью отойдёт Гису... но по старшинству первый Кас — он унаследует титул. — Но, это же... — старик нерешительно уставился в пол. — Я знаю. А какой выбор? Гису всё равно использовал бы наши ресурсы во благо Каса, возможно, забыв обо всём остальном... но сам Кас не такой. Для него долг — нечто святое. Это чудо, что именно его мой внук привёл в дом... Благодаря Касу я буду спокойна... — Должен ли я... рассказать ему всё? — Когда сочтёшь нужным. Он ещё слишком юн... пока управление гильдией переходит к тебе. Что касается приюта... это тоже придётся объяснить, но в нужный момент и подходящими словами, иначе он может его закрыть. А это недопустимо, — заканчивая фразу, Огма не выглядела любящей бабушкой. В её глазах читалось разрешение на весьма жёсткое убеждение, если возникнет необходимость. — Понял. Постояв немного в молчании, дворецкий осторожно спросил: — А что насчёт банка? Лицо графини сделалось печальным и задумчивым. — Я не знаю. Если посчитаешь, что они достойны... если будешь уверен. В ином случае... Раздался звон стекла. Ажурная чашка, выпущенная из пальцев, разбилась на множество осколков. Огма без сожаления проводила её взглядом. — Сделай так, чтобы он не достался никому. Зир отправился разбираться с полученной информацией и снова попросил Азке приглядеть за графиней. Последняя оказалась совсем плоха — лежала без явных признаков жизни, только надсадный кашель давал понять, что аристократка ещё жива. Так продолжалось несколько часов, пока Азке, задремавшую в кресле, не разбудил стон боли. — Госпожа, что я могу для вас сделать? Госпожа Огма? — Нет... не Огма... — взгляд зелёных, как у внука, но более светлых глаз остановился на лице серой инь. — Хотя бы сейчас... я хочу... Что именно хотела графиня, узнать не довелось. Зайдясь в новом приступе кашля, Огма откинулась на подушки и провалилась в полусон. Испугавшись, Азке метнулась вниз и передала с компьютера сообщение на браслет дворецкого. Возвратившись, он поблагодарил её за помощь, но настоял, чтобы Азке отправилась домой отдохнуть, а сам поднялся в покои госпожи. — Как вы? Откашлявшись, Огма ответила: — Плохо. Едва не сболтнула лишнего... пришлось притвориться спящей. Посиди лучше ты со мной... Дворецкий медленно подошёл к кровати и нерешительно уселся на краешек. Он с грустью очертил взглядом бледное, постаревшее лицо, которое когда-то давно улыбнулось ему невинной детской улыбкой, и с этого всё началось. — Юная госпожа... — Сколько лет ты меня так не называл. Вот бы сейчас увидеть дом... — графиня протянула руку, друг поймал её на полпути. Их взгляды встретились. Губы серой инь задрожали, и она отвернулась, смотря в далёкое, беззвёздное небо. — Интересно, как там сейчас... особняк цел? А наш двор? Ты помнишь... Слова прервал кашель. Зир сильнее стиснул руку. — Ты помнишь, как катал меня на плечах? Тогда я думала, что могу летать... Ты всегда был моими крыльями... Он хотел было что-то ответить, утешить, поддержать свою единственную и незаменимую хозяйку, которой служил больше века, но слова застряли в горле. А потом стало поздно — её пальцы разжались.