Рассекая тьму: Обман

Вскоре Касу пришёл королевский указ с копией завещания, где говорилось, что после смерти графини Нотрийской титул наследует он. Первые несколько дней ян находился в состоянии шока и очень переживал, как отнесётся Таль к тому, что бабушка выбрала преемником его, а не собственного внука. Но тайси, казалось, был полностью солидарен с её решением. Вопреки ожиданиям, их жизнь не изменилась. Зир объяснил, что титул в данном случае лишь формальность, подкреплённая некоторыми привилегиями и богатством. Нужно много лет трудиться во благо республики, если хочешь попасть на настоящую службу к королю. Вообще, друзья довольно прохладно отнеслись к невероятной новости — слишком свежа была рана, нанесённая смертью графини. Кас стал чаще менять подружек, Гису всё больше замыкался в себе. Сэл испытывал почти физическую боль от настроения своих товарищей и пытался приободрить, как мог: — Наверняка тут заговор! Представьте, что будет, если мы его раскроем! Наставница не просто так даёт нам эти задания, давайте, ищем лучше. — Откуда такой напор, а? Раньше ты всегда увиливал, — вытерев мокрый от пота лоб, Кас продолжил аккуратно сдвигать мебель, надеясь отыскать что-нибудь подозрительное. — «Сбежал от нас семь раз из одиннадцати. Пришлось работать вдвоём» — Гису повернул экран к собеседникам, не отрываясь от осмотра стен на предмет тайников. — Ну, эээ... я внезапно проникся! В данный момент троица обследовала небольшой особнячок, принадлежащий члену Гражданского Совета — некоему Шиезу. Их наставница была уверена, что он связан с крупной контрабандой, но пока никаких физических улик найти не удавалось, а компьютер оказался зашифрован так, что ни Гису, ни Сэл не смогли ничего понять. Когда всех уже готово было поглотить разочарование, Гису заметил в одном из ящиков знакомый сосуд. «Это же!.. Прямо как в комнате Пышки...» Стеклянная бутылочка была весьма необычной формы, состоявшей из двух шариков, соединённых тонкой трубкой. Куртизанка упоминала, что это как-то связано с особенностями химической реакции. Однажды странная вещица попалась на глаза Гису, и его непремянули просветить: «Это гордость Дома Страстей — „Зелье“. Сильнейший возбудитель и усилитель ощущений, предлагаем только постоянным клиентам или по рекомендации. Многие ради него сюда ходят. Нам с Ди тоже нравится, отличная штука. Хочешь, подарю один?» В ответ тайси судорожно замотал головой и поставил бутылочку на место. Впоследствии он немного жалел о своём решении, любопытство распирало. Под нос Касу резко сунули планшет, отчего он мигом сбросил раздосадованный вид, преисполнившись надежды. Экран сообщал: — «У меня появились друзья, которые могут нам помочь». — Таль, твои друзья, они... Кас не договорил и круглыми глазами уставился на лицо, которое с самого детства почти не выражало эмоций, оставаясь невозмутимым в большинстве ситуаций. Вот и сейчас Гису лишь недоумённо склонил голову. Сэл переводил взгляд с одного на другого, иногда возвращаясь глазами ко входу, где вместо дверей натянули каскады тканей. Всем троим уже был известен этот знак — если видишь драпировку или нечто похожее, перед тобой заведение с широким спектром услуг. Интимных, по большей части. — «Я кое-что нашёл и понял, Шиез часто бывает здесь. Идём» — тайси напечатал краткое объяснение и устремился ко входу. Друзья переглянулись, но без вопросов двинулись следом. Холл остался точно таким, каким помнил его Гису по первому впечатлению. Только встречала их на сей раз миловидная инь, которая, стоило ей услышать, что они пришли к Пышке и Большому Ди, тут же изменилась в лице и упорхнула «кое-что уточнить», оставив посетителей просиживать дорогостоящие диваны. Это напомнило Касу время, когда они с бабушкой и Талем жили в поместье, отчего взбудораженный ян немного успокоился, правда, неприятное чувство, угнездившееся в нём с момента, когда стало ясно, что за друзей завёл Гису, никуда не делось. Сэл и вовсе сидел бледный как пески Стеклянной Империи. Молчание затягивалось. — Прошу прощения за ожидание, уважаемые господа. Большой Ди сейчас занят клиентом, но Пышка готова принять вас в своих апартаментах немедленно. Я провожу, — каждое слово работница заведения произносила с подчёркнутым уважением, дополнительно положив руку на сердце и опустив взгляд, будто малейшее проявление неучтивости могло стоить ей карьеры. Учитывая обыденную грубость Мермиса, подобное поведение озадачивало. Как только за компанией закрылась дверь, хозяйка помещения радостно закружила вокруг них: — Гису! Какими судьбами? Я уж подумала, ты нас забыл, — остановившись перед нарочито невозмутимым Касом и прячущим от смущения взгляд Сэлом, Пышка приветливо улыбнулась. — А вы его друзья, господа? Добро пожаловать в Дом Страстей, можете звать меня Пышка. — Касу-Нотра Делорам. — Сэла-Прикс Роббик, приятно познакомиться... — пробормотал серый ян, отчаянно краснея. Ему явно не хватало выдержки чтобы спокойно находиться в обществе тех, чьи прелести самым изысканным образом выставлены напоказ. Он часто завидовал Касу, который был до того в себе уверен, что мог без колебаний прийти на урок голым. Собственно, он это уже сделал однажды, проиграв какой-то спор. — «Прости, если веду себя слишком нагло, но без помощи нам не закончить расследование. Мы знаем, что к вам заходит Шиез, член Гражданского Совета. Нужна информация о том, с кем он водит дела, и кто его покровитель» — выдал электронный помощник Гису. — Ничего-ничего, друзьям надо помогать! Посидите пока тут, хорошо? Скоро должен подойти Ди, скажите ему, что я пошла всё разузнать. С этими словами Пышка, вопреки своим габаритам, проворно выскользнула за дверь. «Да ладно?!» — одновременно подумали остолбеневшие Кас и Сэл. Они никак не ожидали, что куртизанка согласится так легко. Что же связывает её с Гису? Кас задал этот вопрос, но друг только пожал плечами: — «Пышка с Ди знают язык жестов. Они помогли мне, когда я искал здесь цель». — И что, она просто так взялась выведывать сведенья у клиентов ради тебя? — «Вроде того». — Не нравится мне это... — пробормотал Кас. — «Они сказали, что мы друзья. Были добры ко мне» — Гису настойчиво тыкал текстом в лицо напарнику до тех пор, пока не убедился, что выражение его смягчилось. Он не хотел, чтобы грубили тем единственным, кто кроме друга понимает его без планшета. Тем, кто не смотрит на него косо... И не называет за глаза всякими словами... По крайней мере, он надеялся, что не называют. Кас понял мысли тайси и усмирил подозрительность. Таль привык получать от мира лишь презрение, подобострастие перед наследником рода Ниенталей, да тошнотворную снисходительность, со временем отдалившись от всех, кроме своего друга детства и бабушки. Даже Азке он не раскрывался полностью, хотя та всегда его поддерживала. Когда гости успели осмотреть комнату до мельчайших рисунков на коврах, дверь, наконец, открылась. Ди ввалился в комнату с видом человека, пробежавшего стометровку, и плюхнулся на любимый диван. Взгляд лениво скользнул по посетителям. — Привет, Гису и компания. Что, хотите групповое обслуживание? Лица студентов академии вытянулись. — Да шучу я, шучу. Хорошо хоть, что меня предупредили о вашем визите в коридоре. Кто эти ребята с тобой? Познакомив друзей с Ди, Гису рассказал о цели своего визита. Куртизан развёл руками, мол, раз Пышка уже занимается этим, ему вмешиваться нет нужды. Сидеть в молчании для него было сродни пытке, поэтому уже через минуту ян увлечённо расспрашивал Каса об академии, Сэла смущал пошлыми шутками, а Гису пытался развеселить забавными жестами. За разговорами пролетело время и Пышка, наконец, вернулась. — У меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать? — С хорошей, — машинально ответил Кас. Куртизанка хмыкнула. — Я узнала имена. И даже покровителя вашего дружка. — Кто же он? — нерешительно спросил Сэл, теребя манжет. — А вот это как раз плохая новость... — вздохнув, инь прошла вглубь комнаты, села на небольшой, мягкий табурет рядом с туалетным столиком и начала медленно жестикулировать: — «Господин Шиез похвастался, что получает поддержку от Его Высочества, герцога Мермисского». Друзья покинули Дом Страстей с тяжёлыми мыслями, не забыв, впрочем, рассыпаться в благодарностях перед новыми союзниками. Поначалу Кас и даже Сэл скептически отнеслись к устным сведеньям, но Пышка только закатила глаза, осторожно продемонстрировав записывающее аудио устройство. Шиез самолично сдал подельников. И хоть куртизанка отказалась передать файл, заботясь о собственной безопасности, этого было достаточно для расследования. Все трое слышали голос, а значит, могли свидетельствовать. «И что теперь? Всё было зря?» — крутился в голове Каса вопрос. Друзья понимали, дело вышло за рамки их полномочий — кто в здравом уме рискнёт пойти против родственника монарха? Но досада всё равно подтачивала изнутри. К ней примешивалось беспокойство: Сэл едва не грохнулся в обморок, прослушав запись. Даже сейчас он был ещё бледный, бледнее обычного, дрожал и нервно озирался, будто думал, что люди герцога уже всё знают и готовы подстроить студентам несчастный случай. Видя это, Кас настоял на немедленном возвращении в академию. Когда они оказались на месте, то первым делом сообщили наставнице о том, что узнали. Вопреки ожиданиям, её реакция оказалась весьма сдержанной: — Хорошая работа. Дальнейшее расследование вне вашей компетенции, я беру его на себя. Забудьте обо всём. Госпожа Лекс вела себя так, будто обнаружить преступный сговор, где главным звеном является верхушка власти, ничем не значительнее поимки средней руки бандита. Кас повозмущался какое-то время, но вскоре под нажимом наставницы прекратил докапываться до истины, вернувшись к своему любимому занятию в академии — окучиванию прелестных инь. Партнёров он менял столь часто, что Гису бросил попытки запомнить их имена, неделю с одной, две с другой, и это хорошо если... Но всё же ян никогда не позволял себе предпочесть очередную пассию обществу друга. Однако сегодня Кас, раскаиваясь, просил не обижаться и отпустить его с совместного расследования на свидание, где, видимо, намечалось нечто поинтереснее простых целовашек-обнимашек. Гису ничего не оставалось, кроме как с максимально безразличным видом согласиться. Потому сейчас он шёл по улице Мермиса в ужасном настроении. Ноги сами принесли его к Дому Страстей. Кас предлагал снова просить о помощи Пышку, но теперь Гису совершенно не хотелось ничего расследовать. Тем не менее, он переступил порог. Поднялся на второй этаж, куда студента пускали уже без всяких вопросов. В знакомой комнате куртизанки не оказалось, зато обнаружился Ди, который, по своему обыкновению, вольготно расположился на софе. — Гису, рад видеть! Что расследуем сегодня? — «Сегодня ничего. Можно, мы просто поговорим? Ты не занят?» — Тебе повезло, сегодня я свободен до вечера. Так что без проблем, спрашивай, что хотел. Зелёные глаза задумчиво обвели взглядом помещение, остановившись на атлетичной фигуре собеседника. Гису хотел отвлечься от досады и выдал первое, что пришло в голову: — «Почему тебя называют Большим Ди?» — Ха-ха, ну знаешь! Спрашивать такое... Прозвище дали в честь моей главной гордости, — Ди выразительно положил ладонь себе между ног, — хочешь, покажу? Лицо Гису приобрело несвойственное ему выражение удивления, смущения и паники. Ди озадаченно поднял бровь. Он ожидал, что юный знакомец начнёт отнекиваться, злиться или как-то ещё выражать неодобрение, но такая реакция была для куртизана сродни приглашению... В мгновение ока длинные тёмные волосы оказались рассыпаны по подушкам. Гису, которого резко бросили на софу, задохнулся от неожиданности, но быстро сориентировался и упёрся здоровой рукой в крепкую грудь куртизана. Ди навис над ним как хищник, учуявший добычу. — Я вижу, тебе это нужно. Если не хочешь, просто оттолкни, — горячее дыхание коснулось уха, Гису вздрогнул. От тепла чужого тела в голове резко вспыхнули эпизоды унижения, которые подполковник заставляла его испытывать каждые несколько дней. Так было нужно, но... сил терпеть хватало лишь благодаря мысли о том, что всё это ради Каса. А сегодня он предпочёл ему какую-то инь... Гису встретился взглядом с Ди и увидел в карих глазах огонь, но совсем не такой, как у его мучительницы. Противно не было, он не пугал. Удивившись сам себе, наследник рода Ниенталей глубоко вздохнул и закрыл глаза. На следующий день троица студентов всё-таки попросила Пышку проверить очередного клиента. Они так привыкли обращаться к ней в случае затруднений, что стали посещать Дом Страстей довольно часто и не всегда по делу. Иногда куртизанка приглашала друзей на чай. Ди присоединялся к ним по возможности, а вскоре вовсе стал подгадывать своё время так, чтобы точно быть свободным к приходу гостей. В один из таких дней Кас, беседуя с ним, сказал: — Хотел бы я хоть раз попробовать со здешними инь. Не с Пышкой, конечно, не смотри на меня так! Но, бездна, интересно же! Может, познакомишь с кем-нибудь? Взгляд Ди задержался на поджатых губах Гису, и куртизан неодобрительно покачал головой: — Мы никого ни с кем не знакомим. Это расшатывает коллектив. Кас совершенно не расстроился и уже через минуту увлечённо расписывал плюсы и минусы студенческой кухни. Ди делал вид, что слушает, попутно посматривая в сторону Пышки и Сэла, которые негромко о чём-то беседовали. Судя по виду подруги, ей общение с робким серым яном искренне нравилось. Судя по краснеющим ушам, тому оно нравилось не меньше. Впрочем, больше куртизана интересовал мрачный профиль Гису, который внимательно смотрел в светлый затылок Каса. Последнее время Ди часто ловил себя на мысли, что переживает за юного аристократа. Он машинально пригладил копну непослушных волос, стараясь отвлечься. Сэл, хоть и наслаждался обществом Пышки, всё же замечал взгляды, которые темноволосый друг бросал в напарника. Они настораживали. Серый ян с детства был весьма восприимчив к чужим эмоциям, поэтому сейчас находиться рядом с Гису оказалось тяжело — тот источал глухое отчаянье. Вернувшись в академию, Сэл позвал его обсудить кое-что наедине. К счастью или несчастью, Кас снова отправился на поиски одной из своих пассий, поэтому присоединиться не мог. В ином случае пришлось бы придумывать причину, почему яну с ними нельзя. — Эмм... почему бы вам просто не поговорить? — Сэл робко попытался начать разговор, испытывая жгучую неловкость. — «С кем и о чём?» — С Касом, конечно! Я же вижу, вы сами не свои... А ещё, ты... ты давно так на него смотришь. По-особенному. Пышка тоже заметила. — «Я не хочу об этом говорить. Меня всё устраивает». — Но это ведь ложь! И Кас, он просто не осознаёт... очевидно же. Да всем вокруг, кроме вас самих, давно понятно, — механик храбрился из последних сил, пытаясь донести до друга свои мысли. — Не замечал? У него даже подружки: одна зеленоглазая, высокая, другая — замкнутая брюнетка, третья... Взгляд Гису стал холоднее льда. — «Когда ты сделался экспертом в отношениях и людях? Двух слов связать не можешь, если дело доходит до практики. Помнится, последняя твоя попытка приударить кончилась позорным фиаско. Я уж не говорю о том, что кроме Каса ты никому здесь не нужен. С тобой общаются только благодаря ему. Избавь меня от своих советов». Прочтя послание на экране, Сэл замолчал. Сжал кулаки, опустил голову, губы задрожали. Тайси постоял перед ним мгновение и быстро вышел вон, почти выбежал. На улице был пасмурный вечер, но дождь упрямо отказывался орошать землю, скрываясь в облаках. Гису добежал до отдалённой постройки и вошёл под навес, прислонившись к стене. В голове его творился хаос. Он смотрел на серое небо, пытаясь вернуть спокойствие, но ничего не получалось. Чувство вины и отвращения к себе накатывали волнами, вызывая давно забытый страх. Было страшно, что Кас разочаруется в нём, что Сэл разочаруется... он поверить не мог, но его волновало мнение какого-то механика, чужого человека. Секундой позже Гису признал, что чужим Сэла давно не считает. «Я так не могу... бабушка, я просто не могу! Что этот... Что Сэл несёт... с чего бы Касу? Иньский угодник...» Перед глазами тайси будто возникла пелена. Смерть бабушки, тяга к Касу, грозящая перерасти в манию, унизительные вечера с подполковником... ещё и Сэла обидел. Как хорошо было, когда в душе царило блаженное безразличие, но слова друга почему-то разбили его на осколки, которые теперь больно ранили изнутри. Пошатываясь, тайси направился к небольшому храму. Ему нужно было место, где никого нет, где никто не станет его искать, и филиал Церкви на территории академии подходил как нельзя лучше. Некоторое время он провёл, рассматривая, будто в трансе, разноцветные огни алтаря. И память заполнилась звуками рвущейся плоти, брызгами крови — мысли словно отказались подчиняться хозяину. Там, во тьме сознания, маячил образ стража, которого Гису незаметно усыпил, стащив у Сэла самодельное снотворное, а после искалечил. «Этот человек ударил его... мог убить...» Тайси переломал несчастному руки, да так, что кости торчали наружу в нескольких местах. Он сделал это ради Каса. Никто не смеет причинять ему вред... Следующей жертвой стал Валораль. Гису на собственном опыте знал, какими опасными могут быть люди — правая рука всё ещё болела иногда. К тому же он не простил заносчивому аристократу случившееся во время церемонии поступления. Последней каплей стал подслушанный в столовой разговор: Валораль обсуждал с прихлебателями план мести. Тогда тайси решил действовать. Однако обойтись с ним так же, как со стражем, было нельзя. Гису пришлось обратиться к Луне, подробно рассказав о своих страхах, и ученик ректора на удивление легко предложил кардинальное решение — подложить наркотики. Если администрация академии обнаружит их у студента, то непременно выгонит, никакие связи не помогут. Выспрашивать, откуда у гостя с пятой планеты опасные вещества, наследник Ниенталей предусмотрительно не стал. Да и, честно говоря, ему было всё равно. Каса в любом случае не заподозрят, а если заподозрят, он возьмёт вину на себя. «Интересно, как далеко ты зайдёшь ради него?» — спросил тогда Луна с лёгкой улыбкой. Гису не был дураком, он понимал, за такую помощь полагается щедрая оплата. «Считай это вкладом в будущее. Когда придёт время, окажешь ответную услугу». Струйка холодного пота скользнула по спине, живот скрутило, плохое предчувствие угнездилось в голове, однако отнекиваться тайси не стал. Тогда обоим казалось, что улик не осталось... «Если хочешь сохранить свою и Делорама репутацию, раздевайся. Просьбы герцога первостепенны, но должна же я что-то получить за доброту, правда? Замять дело Валораля и того продажного бедняги было непросто... выкажи благодарность, Гису». Тайси обнял себя за плечи и до крови закусил губу. Спокойный, чуть насмешливый голос эхом раздавался у него в голове: «Что? Думаешь, один раз и всё? Ха-ха, вот уж нет! Теперь ты принадлежишь нам. В этой комнате установлены камеры, не советую рыпаться...» Традиционные фиолетовые, синие, серебряные и другие «звёздные» цвета украшали пьедестал, сияя небольшими висящими палочками. Гису казалось, что этот чистый, нежный свет издевается над ним, запятнавшим себя. И дело было не столько в теле, с этим он смирился, даже научился получать удовольствие, сколько в душе — его склоняли к шпионажу, предательству. Молчание подполковника оказалось куда дороже, чем он изначально предполагал. — Дитя моё, свет Звезды развеет все печали. Открой, что привело тебя сюда? Гису медленно повернул голову. К нему приближался одинокий служитель с маской благочестия на лице — серебро закрывало верхнюю половину головы. Внутри тайси будто что-то щёлкнуло. Он поднялся, вытащил меч, всегда сопровождающий студентов, и начал методично сбивать с алтаря подношения. Взгляд его остекленел, сделался пугающим. Гису посмотрел прямо в глаза священника, и тот попятился. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но жуткую сцену прервал звук спешных шагов и знакомый голос: — Простите, Ваше благочестие! Мой друг не в себе... он потерял бабушку, да осветит Звезда её душу. Я позабочусь о нём. Луна крепко прижал к себе Гису сбоку и нажал на какую-то точку, меч выпал из руки оцепеневшего тайси. Продолжая извиняться, ян силком выволок его из помещения. Даже оказавшись на улице Луна не разжал хватку, с упорством линкора продвигаясь к какому-то укромному месту. Там Гису, наконец, получил свободу. Но не успел он собраться с мыслями, как ему прилетела такой силы пощечина, что зазвенело в ушах. — Ты чего удумал, а?! Что бы ты сделал с тем человеком, не будь я рядом?! Бездна тебя возьми, не хочешь думать о себе, подумай хотя бы о Касе! Ледяная ярость снова начала подниматься в душе, но тут Гису внезапно крепко обняли. Луна сделал это так, что руки тайси оказались прижаты к телу — всё равно что оказаться в стальных оковах, силой лучший ученик академии обладал неимоверной. «Что я вообще делаю?» — звучал в их мыслях одинаковый вопрос. Слушая биение сердца яна, Гису впервые за долгое время ощутил, что ненавидит своё увечье. Он хотел бы что-то сказать, накричать, поделиться... но ему оставалось только уткнуться в плечо и ощущать тепло чужого тела. «Удивительно...» — думал он. В надёжных объятиях мрак души рассеивался.