Рассекая тьму: Обман

На следующий день Гису извинился перед Сэлом. Тот, от природы неконфликтный, лишь замахал руками, мол, всё в порядке, понимаю. Переживания тайси это слабо уменьшило, но друг действительно не держал на него зла, извиняющийся Ниенталь так поразил механика, что от обиды не осталось и следа. Дни потекли своим чередом — расследования, учёба, тренировки, посиделки в Доме Страстей. Однажды Кас, увлечённо играя с Ди в виртуальные карты, сказал: — Пыш, нам опять помощь нужна. Наставница зверствует, отправляет обыскивать дом какого-то влиятельного логиста из Совета, вроде он контрабанду покрывает. Гису с Сэлом, читающие через планшет одну книгу на двоих, переглянулись. Куртизанка улыбнулась и изящно отхлебнула оранжевый напиток. — Без проблем. Узнайте, когда он будет здесь, и мы выиграем вам время. Вечером следующего дня друзья отправились на указанную полковником Лекс улицу. Обитатель дома, как и планировалось, отсутствовал, поэтому они без проблем оказались внутри, воспользовавшись универсальным ключом. Также предусмотрительная наставница выдала им прибор, который генерирует помехи для любых средств видеонаблюдения, что оказалось более чем кстати: жилые помещения оказались оборудованы камерами — совершенно ненужная обычному логисту роскошь. — Здесь явно что-то не так. Разделимся и обыщем дом, я проверю мебель. Кас принялся осматривать каждый ящик на пути, Гису, как самый высокий, взялся за стены, а Сэл уселся рядом с компьютерной системой. Целый час друзья смотрели удаче в спину, но всё же строптивая повернулась к ним. — Что за... — потрясённо выдохнул Кас, уставившись в потайной ящик, который совершенно случайно открылся, когда ян пнул с досады ручку кресла. Там лежали стопки конвертов, такие, кажется, давным-давно использовали в качестве способа связи. Сейчас, в век цифровой информации, бумагу изводили лишь на официальные документы, стоила она недёшево. — Таль, Сэл, идите сюда... Троица сгрудилась в плотную кучку рядом с тайником. — Здесь написано... живой товар?! — казалось, ещё немного, и Сэл воспарит к Звезде. От волнения у и без того нервного механика затряслись руки. Вряд ли в документе говорилось о каком-то зверье, учитывая подозрения наставницы и указанный возраст «товара». На ум сразу полезло худшее — торговля людьми. — Мы же недавно вели расследование, связанное с контрабандой Шиеза... там был тот же маршрут... неужели... — «Нам нельзя здесь оставаться. Делаем запись и возвращаемся, нужно убедиться, что в Доме Страстей всё прошло успешно». Но Дом Страстей встретил друзей криками. Прямо посреди зала тот, кого Пышка обещала задержать, избивал Ди. Куртизанка отчаянно вырывалась из захвата своих коллег, которые втроём еле её удерживали. — Ты, шваль, посмел вякнуть, что у меня денег на продолжение не хватит? Да я вас месяц трахать могу, если захочу! — очередной удар обрушился на руки куртизана, которыми он закрывал голову. Никто не спешил на помощь. Весь честной народ слышал, а кто не слышал — был мгновенно просвещён ближайшими соседями, как взбесившийся клиент распинался о покровительстве высших чинов, и сорил деньгами так, что сомнений в правдивости слов ни у кого не возникало. Связываться с подобными людьми весьма опасно, потому толпа просто застыла. Некоторые, явно завистники Ди, даже наслаждались зрелищем. — Все вы просто грязь! Пышка с отчаяньем и мольбой посмотрела на Каса. После этого ян не выдержал, ринувшись вперёд. Гису хотел остановить друга, но не успел, рука схватила воздух. Оставалось лишь с содроганием наблюдать, как тренированный кулак с хрустом врезается в нос явно пьяного логиста. От удара тот пошатнулся и упал, взвыв раненым животным. — А ты, значит, свинья? Любишь барахтаться среди «грязи»? Кто дал тебе право судить? Каждый просто хочет жить и выживает, как может, ублюдок! Гнев Каса, казалось, можно ощутить физически. Смерть графини сделала его ещё более несдержанным, словно освободив нрав буйного деревенского яна. Но наглый клиент не испугался и успокаиваться не собирался: — Да ты, ты!.. — отплевавшись, тот с трудом поднялся на ноги, придерживая кровоточащий нос. — Идиот мелкий, ты кого защищаешь?! У кого учишься, мундир недоделанный?! Веди к наставнику! — Мы ученики Иммы-Лоти Лекс! — внезапно прокричал вставший рядом с другом Сэл. Гису не спешил к ним присоединиться, сетуя на недальновидность горячих голов, и рассматривал варианты противодействия. Лучше не выдавать себя раньше времени, так он сможет эффективнее помочь в случае чего. Но помощь не понадобилась — дебошир поперхнулся и застыл. Его голова медленно поворачивалась то к одному, то к другому студенту, рот беззвучно открылся. Казалось, он даже протрезвел. В конце концов нападавший просто отряхнулся, прижал платок к измазанному в крови лицу и двинулся на выход, скользнув взглядом по метнувшейся к куртизану Пышке. Ди неловко поднялся с пола. Друзья хотели помочь, но не знали, что сделать и что сказать, сжимая губы от противных уколов вины. Доклад с итогами разведки немного задержался, они сдали его на следующий день, и совершили, как считал Кас, настоящий подвиг, ибо рождался документ в муках. Им пришлось выкручиваться, придумывая отговорку для своего появления в Доме Страстей. Впрочем, не похоже, что полковника Лекс хоть сколько-нибудь заинтересовал этот момент, отчего все трое, выйдя из кабинета, испустили вздох облегчения. Но только они вышли на улицу, как от ворот подбежал дежурный страж, сообщивший о посетителе. Им оказался взъерошенный, покрытий синяками Ди, чьё всегда весёлое и слегка надменное лицо исказилось страданием и страхом. — Они... Они забрали Пышку! — сквозь зубы сказал куртизан, сжимая кулаки. — Сделайте что-нибудь!.. Это ведь... из-за вас... — проскрипел он уже еле слышно. Кас не успел ничего ответить, как Ди впихнул ему в руку бумажное послание: — «Ваша подруга у нас. Приходите повидаться, но без гостей...» Далее следовал адрес, который, подсказал Гису, находится в районе знати. Друзья, посовещавшись, решили, что наставница вполне может пожертвовать Пышкой ради захвата преступника, да и объяснять свою связь с Домом Страстей было той еще проблемой, поэтому они не сообщили о произошедшем, а отправили электронное послание с задержкой, чтобы попытаться справиться своими силами. Если же не получится, потянут время до прибытия подкрепления. Ди тоже порывался пойти, но Сэл кое-как убедил его, что гражданский только помешает, скорее даже навредит — у стражей есть право заходить на частную территорию, а вот присутствие там куртизана может довести их всех до суда. Возможно, на это похитители и рассчитывают. Менее чем через полчаса решительно настроенная троица уже стояла перед ограждением нужного им адреса. Ворота выглядели внушительно, но стоило Гису тронуть их, как кристалл решёток легко скользнул по земле, будто приглашая. Охраны видно не было. Стражи молча прошли во двор. «Бездна... кажется, мы попали...» — Кас осмотрелся и пришёл к неутешительным выводам. Их окружали деревья. Плиточная дорожка вела к четырёхэтажному особняку вдалеке, до него было метров двести, а по бокам от неё росли высокие, красивые стволы, увенчанные бардовыми и жёлтыми листьями. Страшно представить, во сколько они обошлись хозяину дома. Ещё страшнее предположить, кто этот хозяин такой. Но отступать было некуда, причём буквально — ворота почти беззвучно закрылись. Ребята инстинктивно обернулись, уставившись на отрезанный путь. Переглянулись и кивнули друг другу. Сэл открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его опередили: — А, явились, — негромко раздалось за спиной Каса. Шиез вышел из тени, победоносно ухмыляясь. Они никогда не встречали его лично, но прекрасно запомнили острое лицо с тонкими бровями и синими, блестящими глазами благодаря профилю в электронной библиотеке, который показывала наставница. Этот человек подозревался в создании крупной контрабандисткой сети, но верных зацепок найти не удавалось. До сегодняшнего дня. — Где она?! — вскричал Сэл с несвойственным ему напором. — Что, эта... куртизанка много для тебя значит? — ухмылка стала больше походить на оскал. Сделав знак рукой, Шиез чуть отошёл в сторону, и из-за деревьев вывели Пышку. Двое крепких людей в масках держали инь под руки, голова её лежала на груди — похоже, опоили, но явных повреждений видно не было. Только Кас подумал об этом и немного расслабился, как рядом с бессознательным лицом Пышки возникло лезвие ножа. — Если не хотите, чтобы она порезалась, выкладывайте. Что задумала Имма-Лоти? — При чём тут наставница?! — хором вырвалось у Каса и Сэла. Ухоженные, подкрашенные в тёмно-синий цвет брови поползли вверх. — Пытаетесь убедить меня, что сами всё затеяли, герои справедливости? Вы больше года преследовали людей герцога, никто кроме этой твердолобой вояки не решился бы вести себя так нагло. Впрочем, доказательства у нас появились только после вашей выходки в борделе — сами признались, что являетесь её учениками, — Шиез хмыкнул, — шпионов она выбрала так себе. Гису, хранивший молчание, давно собрал картину воедино: госпожа Лекс выдавала задания лично, отчёты шли только к ней, и часто сфера влияния подозреваемых оказывалась в области интересов герцога Мермисского. Наставница не проверяла учеников, она целенаправленно их использовала! — Мы просто выполняли свою работу стражей. Чем бы вы там ни занимались, закон на нашей стороне! — Кас упрямо отказывался признавать бессилие упомянутого закона перед аристократами. — А за похищение одним штрафом не отделаетесь!.. — Сэл снова подал голос, будто заразившись бесстрашием друга. «Идиоты... как мне теперь нас вытащить?» — беззлобно подумал тайси. Но внезапно замелькали тени, и часть людей Шиеза оказалась на земле, прижатая массивными телами элитных войск. Гису в тот же момент вытащил лазерный пистолет, с которым никогда не расставался, и аккуратно прострелил плечи державших куртизанку громил. «Жаль, их нельзя убивать... это вызовет проблемы». Кас не растерялся, сразу же бросился к Пышке, которую, несмотря на габариты, в одиночку оттащил к друзьям. Не успел он положить свою ношу, как заметил нового противника: — Осторожно! — крик яна частично заглушил звук выстрела. Ещё один заряд Гису потратил на того, кто хотел подкрасться к Сэлу. Механик внимательно осматривал Пышку, совсем забыв об окружающей опасности. «Ему не место на поле боя... ты не будешь счастлив, если он сломается». Гису встряхнул головой и постарался загнать сложные чувства поглубже, сейчас нужно было сконцентрироваться на обстановке. Впрочем, она стала достаточно благоприятной — глава похитителей пучил глаза, растеряв всю самоуверенность. Солдаты полковника совершенно бесцеремонно скрутили его и заставили опуститься на колени. — Какого?.. Руки уберите! Вы хоть знаете, кто я?! — Знаем. Каждый из пришедших на помощь солдат был в маске, как и их противники, но одно лицо выделялось. Друзья вздохнули с облегчением: — Госпожа Лекс! — Ты! — Шиез выплюнул слово как оскорбление. Невооружённым взглядом было видно, он ненавидит серую инь. — Я, — согласилась Имма и подошла ближе, — господин Шиез, если не хотите порезаться, выкладывайте. Что задумал герцог? — Угрожать мне вздумала?! Только тронь! От твоей карьеры ничего не останется, — было видно, что чиновник храбрится, но всё его тело сотрясала дрожь. — Господин Шиез, вы «порежетесь» в ходе несчастного случая, — наставница сказала это так, будто рассуждала о погоде. Кас и Сэл поёжились, Гису заинтересованно поднял взгляд. — Ты не посмеешь... — пробормотал схваченный, инстинктивно пытаясь вырваться, но руки бойцов держали его железной хваткой. Имма вытащила из-за пояса короткий кинжал и приказала своим людям зафиксировать пленнику руки. Тот неверяще уставился на острое лезвие, потом перевёл взгляд к присевшей серой инь. В её единственном глазу не отражалось никаких эмоций. Миг, другой, третий. Острое лезвие рассекло плоть, раздался хруст и истошный крик, по серой плитке потекла кровь. — Господин Шиез, я понимаю, вы считаете, герцог страшнее меня. Но советую рассказать всё, иначе следующей станет рука. Для пущего эффекта полковник подняла перед лицом несчастного обрубок его же пальца. Получив всю нужную информацию, Имма решила, наконец, разобраться с другим вопросом и через несколько дней вызвала заметно нервничающих учеников к себе. Даже Гису выглядел напряжённым. — Вы полагали, я слепая и глухая? Неожиданный вопрос заставил всех троих застыть. Атмосфера в тёмном кабинете, единственное окно которого располагалось справа от профиля хозяйки, была гнетущей. Полковник сидела в огромном кресле-компьютере, взирая на подопечных с небольшого возвышения, её серый глаз внимательно следил за выражениями их лиц, готовый в любой момент уцепиться за фальшь. — Ваша связь с Домом Страстей давно мне известна. Идиотически наивно было думать, что только у вас там есть осведомители. Почему скрывали? Сэл будто язык проглотил и трясся, аки лист на ветру. Кас с Гису переглянулись, блондин нерешительно заговорил: — Мы хотели оградить друзей от проблем, вот и всё. — Но, тем не менее, вы их использовали... — «Нет!» — Гису решительно выставил перед собой планшет. Кас поспешил продолжить: — Они первые предложили помощь. Мы действовали в интересах республики, но не хотели перегибать палку... вроде как... — «Вроде как»? — полковник задумчиво подпёрла голову кулаком, — знали бы ещё, кого и от чего ограждать. Салаги... Я что, по-вашему, бессердечный монстр? Мы бы сделали всё возможное для спасения куртизанки. Защищать людей — наш долг. На этих словах глаза Каса расширились и засверкали неподдельным восхищением. — Если вы опять попытаетесь что-то от меня скрыть, недоговорите или намеренно исказите факт, о карьере в армии можете забыть. Ясно? — Так точно! — хором ответили Кас и Сэл, Гису утвердительно кивнул. — И чтобы это отложилось в ваших полупустых головах, пробегите сотню кругов по площадке перед моим кабинетом. Свободны. Пока ученики шли вниз, поражаясь, как легко им удалось отделаться, наставница вздыхала, продумывая следующий шаг. «Они искренне хотели позаботиться о тех людях, все трое... причём не из соображений выгоды. Это необычно. Нетипично. У них нет предрассудков о низших профессиях, об увечных. Нам нужны такие союзники». Имма прикрыла глаз и, поразмышляв ещё минуту, связалась с орбитальным штабом.