Повелители Вселенных

Глава Третья Путь домой пропадает 1 Ветер бил в лицо. По долине раздался гул. Его отразило эхо, и по ушам ударил страшный звук, получившийся из этого. Теперь я понял, где оказался: в том месте, куда меня завёл страх когда-то давно. Я сбился с Пути Сердца. Преодолевая ужас, я поднял голову, и увидел то, что должен был. Кровожадные жёлтые глаза смотрели на меня с вершины плато — их было бесконечное множество, и все они готовы были спрыгнуть меня и растерзать. Звёзды теперь тоже казались глазами, так что я сразу же отвернулся: и приказал лошади ехать быстрее. Как можно быстрее! Тропа тут же пропала. Я был до смерти напуган. Хоть я и знал, что когда-то попаду сюда снова, я не думал что... Не думал что сейчас! Нет! Этого не должно быть! — Я же говорил, не стоило спешить. Я остановился. Лошадь заржала, а я наострил уши. Кто-то что-то сказал: это точно. Живой человек, говорящий на моём языке... На языке Мистмэджа. Братья? Отец? — Нужно было оставаться у себя в норке, — эхом пронеслось по долине. Я сделал круг, осматривая плато. Жёлтых глаз не было, вот только... Я вздрогнул. По спине пробежали мурашки. Сердце на мгновение остановилось. Мрачная фигура человека стояла на вершине. Чёрные волосы развивались на ветру, а в руках был меч, но больше я ничего не увидел. Пока молния не разорвала небосвод: и я увидел его лицо. Я видел его лишь на мгновение, и сперва мне даже показалось, что это... Мой отец. Но это был не он: отец не носил такую длинную бороду, и выглядел старше. Этот же человек был чертовски на него похож, но всё же другой. Он был злым. Его лицо — насмешка и ярость. Его тело — мускулы и сила, направленное на уничтожение. — Так я тебя и представлял... Ты похож на папаню. Те же чёрные волосы, тот же крючковатый нос... Ну как, теперь ты понял, кто я? — его голос был могуч, и шёл будто-бы из недр земли. Но вероятно, это было лишь из-за эхо. — Нет, но ты кое-кого мне напоминаешь, — сказал я, почему-то не боясь разговора с этим мужчиной. — Я тот, кто оставил тебе письмо. Решил просто... Позабавиться! — сказал он, и расхохотался, — Меня зовут Скорпио, ну а кто я... Ты узнаешь позже. А пока, мне нужно переговорить с твоим папкой... После слов про отца он снова рассмеялся, а затем взмахнул мечем. На его руке засверкало кольцо с красным кристаллом. — Человек он как... Необработанный драгоценный камень. Жизнь его полирует. Года идут, и мы становимся сильней. Мне потребовалось много лет, чтобы получить такую силу, какой обладаю... Этот Скорпио начинал меня злить. — Скажи уже всё как есть! — закричал я ему. Он улыбнулся. — Какой же ты нетерпеливый, Текс! Увидимся. После этих слов Скорпио махнул рукой, и полился дождь. Затем началось землетрясение; и с вершин плато посыпались камни. Он растворился во тьме ночи, и жёлтые глаза вновь стали преследовать меня. Только вот на этот раз они были настоящими. Облизываясь и виляя хвостами, чудовищные создания спускались со скал, окружая меня. Страх, пришедший прямиком из детства снова захватил меня... Сил больше не было. Но ненависть дала мне небольшой пинок; и я спустился с лошади. — Беги, Кори! — сказал я ей, пока твари ещё не спустились на землю. Она побежала, а я остался. Пора было биться. Две кошки (буду называть их так, хотя на кошек они не особо похожи) спрыгнули с камней, и медленно виляя львиными хвостами стали приближаться ко мне. Я вытянул меч из ножен, и описал им дугу в воздухе: но чудовищ это не капли не напугало. С вершин сползались ещё с десяток таких же, так что нужно было поскорей расправиться с этими двумя. Одна кошка прыгнула — и мне хватило всего лишь одного взмаха: клинок был заточен идеально. Вторая напала моментально, сразу после первой — и успела вцепиться мне в одежду. Я ударил её левым кулаком по голове, но тварь не отцеплялась. Тогда я ударил по хребту, и монстр упал на землю — тогда я его и прикончил. Но тут вдруг в спину въелись когти. Я поднял клинок и завёл его за голову — брызнула кровь, и чудовище упало. Спина жутко заболела, некоторые мышцы свело — когти у них были куда больше, чем у обычной кошки. И вдруг — нахлынуло. Увидев, как я расправился с тремя их родичами, чудища побежали на меня все разом. Я немного отступил — и чуть не упал, споткнувшись об тушу одного из них. Взбешенные кошки набросились на меня, и одна поцарапала мне лицо — на губы скатились капельки крови. Горящий порез на щеке вероятно, останется шрамом... И всё же, я сражался до последнего. Вероятно, эти кошки принадлежали Скорпио — и были предназначены для того, чтобы задержать меня, но не убить. Вот же ублюдок! Они разодрали мою кожу. В клочья порвали одежду. И засохшую кровь на клинке ещё долго нужно будет оттирать... Но я победил. Начинался рассвет, и едва дойдя до лошади, мы поехали дальше. Но долго ехать я не смог — и мы остановились в лесу, где я заснул под старым дубом. 2 Сукин сын. Теперь то адреналин ушёл, и я чувствовал ужасную боль. Она была повсюду — понятное дело, моё тело было словно город после бомбардировки. Везде глубокие порезы, царапины и кровь. Живот ужасно болел — сам не помню, когда ел в последний раз. Скорпио, не знаю кто ты такой, но будь ты проклят! Кори грустно глянул на меня, и фыркнул. Я покачал головой. Ну а что ещё оставалось делать? Я снял с себя то, что когда-то было рубашкой, и выбросил. Правильно поступил Кляин, что не пошёл со мной. У этого старого гнома было отличное чутьё. Жаль у меня не такое же. Поблуждав немного по лесу, я нашёл ручей — и обмывшись в нём, переоделся в одежду Мистмэджа. Она была старомодной — такую носили веков пять назад. А ещё зачастую, крайне яркой и вычурной. Традиции. Потом, сидя на небольшом лугу, я поел и попытался набраться сил. Но страх, волнение, дрожью проходящие через живот, не давали мне этого сделать. Боль не прошла, но временами мысли и ненависть затмевали её. Скорпио... Последние дни прошли слишком странно. Но множество вылазок в Сектора научили меня многому. Да и прочитанные книги и просмотренные фильмы воспитали во мне тактика и воина. Так что хоть я был разбит, я всё равно готов действовать. До Мистмэджа оставалось пару часов пути галопом. Но мне нужно было добраться туда раньше. Все события прошедшего дня, все слова и встречи... Они будто-бы говорили мне, что нужно поспешить, иначе произойдёт нечто ужасное. Либо... Произошло уже. Я гнал бедного коня в диком темпе, питая себя ненавистью. Время от времени мы останавливались — и какая-то моя часть просила о пощаде: сил ехать дальше совсем не было. Но потом, вспоминая всё, я каким-то образом заставлял себя встать. И мы ехали дальше, пока Сектора не сменяли друг друга. И вот, я очутился в самом сердце мира. Замок На Утёсе был впереди — как всегда повит тучами. Сразу три молнии ударило в него — но ничего не произошло. Они будто-бы исчезли, будто-бы их что-то поглотило. Но сейчас это было не важно. Мы с Кори преодолели длинный мост, соединяющий парящий в безде остров Мистмэдж с Секторами. Молнии били в пустоту: беззвучно. Звёзды то появлялись, то исчезали; башни то светились, то снова переливались мрачным металлом. Потом полил дождь. Стражникам на воротах я приказал довести лошадь в конюшню и позаботиться о ней. Накинув на себя плащ, я зашёл в город, бегом поднимаясь по каменным улицам. Людей было куда меньше, чем обычно: все прятались, и чего-то боялись. Скорпио... Я знал, что он во дворце. Был в этом уверен. Отец ещё в детстве рассказывал нам о Повелителях, чья борьба неустанно продолжается на протяжении многих тысячелетий. Когда-то я думал, что это сказка. Потом — аллегория. Теперь же я подозревал, что это правда. Ворота открылись. Стряхнув с себя капли, я побежал наверх, в тронный зал, и добрался туда на удивление быстро. Вынырнув из лестницы, я увидел сверкающую лужицу крови. — Где он?! Скорпио стоял над моим отцом. Тот защищаясь руками, лежал на земле. Его кровь я и увидел. — Где чёртов меч, Ричард?! — закричал Скорпио, приставив острие меча к горлу короля. — Оставь его! — сказал я, полный чистой ненависти к этому человеку, суть существования которого до сих пор не понимал в полной мере, но хотел это существование уничтожить. — Ох, Текс. Ты добрался сюда раньше, чем я думал, — он убрал меч в сторону, и стал медленно двигаться ко мне, — но всё равно опоздал. Ехидная ухмылка на его лице свела меня с ума. Я достал клинок, и бросился в атаку — но он парировал. Он... Он даже не пытался драться. Скорпио только защищался — и защищался мастерски, не пропуская ни одного удара. — Ты скорее потеряешь сознание от усталости, чем пробьешь меня хоть раз, — сказал он, злобно улыбнувшись. И я понял, что это было правдой. — Сынок! Оставь его! — сказал отец, и мне пришлось отступить. Я отпрыгнул назад, держа меч наготове. Но Скорпио и не собирался атаковать: похоже, ему это было совсем не интересно. — Ты слаб, Текс. Убивать тебя сейчас — неинтересно. Я хочу оставить истинный поединок с тебой на десерт. Отдохни пока, поговори с отцом, — он засмеялся, и отошёл в сторону. Я кинулся к отцу, и увидел, что он всё ещё крепко сжимал свой меч — хоть ему и никогда более не орудовать им. Скорпио ранил его в живот. И рана была серьёзной. — Что я могу сделать, папа? Он посмотрел на меня, и улыбнулся из последних сил. — Ничего и не нужно делать. Это... — он закашлялся, — закономерность, сынок... Игра Повелителей продолжается... — Но я не хочу чтобы ты умирал! По щекам покатились слёзы. Я взял его за руку. — Никто не умирает, Текс... Когда-то... Ты поймёшь это. А сейчас послушай... У меня мало времени. Я молчал. Времени у него действительно оставалось немного, и я хотел, чтобы он сказал всё, что нужно было сказать. — Скорпио кое-что ищет... Но он этого не найдёт. Однако когда-то тебе нужна будет эта вещь... Тогда ты должен будешь обратиться к Двану. Я не понял, что он имел ввиду, но продолжал слушать, не перебивая. Всё-таки, Дван давно умер — задолго до моего рождения. Скорее всего, это были лишь предсмертные бредни... — На Повелителях лежит древнее Проклятие... Не знаю, каким я тебе казался, Текс, но... Я почти всю жизнь был безэмоциональным и чёрствым, — он говорил быстро. Не понимаю, как у него хватало на это сил, но он продолжал, — как и все мы. Повелители... И за это жизнь наказала нас. Он застыл. — Как наказала? — переспросил я, надеясь что это были не последние его слова. И он действительно заговорил вновь, но уже не двигая глазами, и отпустив мою руку. — Сила... Настоящая сила... Лишь в любви, Текс. Последние слова вышли из его уст вместе с душой. Теперь его не стало. В буквальном смысле. Он... исчез. 3 Я никогда не видел смерть. Никто... Не умирал у меня на руках. Я лишь знал, как это может выглядеть: как и каждый из нас. Об этом говорят. Это показывают в кино. Но мало кто видит это. А я видел. Видел, как тело моего короля Ричарда превратилось в ничто. Растворилось, будто лопнул мыльный пузырь в замедленной съёмке... Не осталось ничего, и рука моя, держащая призрачную руку, вздрогнула. Разве это смерть? Что-ж, так тому и быть. Я разразился ругательствами — но скорее всего эта скотина не разобрала ни слова из-за слёз и соплей. Да чтобы он сдох! Скорпио засмеялся. — Ты ублюдок! Ты убил его! Я кинулся к нему, и делал каждый удар с такой силой, с какой только мог. Всю ненависть и злобу я вкладывал в атаку: но это ничего не давало. Он защищался всё также превосходно, как и раньше... Но всё-же, один раз он промахнулся; и я ранил его руку. Но эта же маленькая победа и принесла мне поражение: восхищаясь тем, как Скорпио испытывает боль, я не заметил удара. Один удар... Всего одного удара ему хватило, чтобы я упал и отключился. Открыв глаза, я видел лишь как деревья и небо проносятся мимо: я был связан, и ехал с ним на лошади. Точнее, он меня куда-то отвозил. Местность сменялась резко и неестественно: понятное дело, мы ехали через Сектора. Скорпио хотел закинуть меня куда подальше, чтобы я ещё долго не возвращался... Так он и сделал. Мы оказались где-то совсем далеко, в невиданных странах, в самых уголках Карты Секторов, нарисованной когда-то давно моим дедушкой Дваном. — Паршивая ты тварь, — сказал я, и он засмеялся. — Не трать попусту слова, — ответил мне Скорпио, и вдруг остановился. В голове пронеслись всякие мысли: я думал, что сейчас он меня либо убьёт, либо покалечит. Но ничего из этого не произошло: Скорпио просто взял меня, положил на плечо, и понёс. При этом я весил около ста сорока футов, а он нёс меня так, словно я был мешком набитым перьями. Затем ублюдок кинул меня возле какого-то дерева, и положил рядом нож. — Разрежешь этим верёвки. Эх, парень... Тебе ещё многому учиться. Что-ж, я даю тебе возможность: тут у тебя будет много времени. Иди куда хочешь, делай что хочешь... Может когда-то и найдёшь дорогу домой. Он стал идти назад к своей лошади, но потом внезапно остановился, будто-бы что-то вспомнил. Похоже, так и было. — Ты ведь помнишь что я говорил про драгоценные камни?.. Полируй себя, пока не станешь превосходным воином. Тогда-то мы и встретимся, Текс. А пока — я новый король Мистмэджа! — провозгласил он, и умчался прочь. Что-ж... Недолго тебе быть королём, величественная мразь. Я вернусь!