Повелители Вселенных

Глава Четвёртая Бесконечная крепость 1 Давай, скачи, уезжай, сукин сын! Мы ещё повидаемся. И эта встреча станет для тебя последней. Ты сдохнешь, Скорпио. Полировать драгоценный камень... Как-же! Да без проблем. Я повернулся к дороге спиной, и после нескольких попыток схватил кинжал. Нелёгкое это дело — освобождать себя от пут с завязанными руками, тем более когда они заведены за спину. Но я всё же пытался, и вскоре кончиком ножа нащупал верёвку — и начал ёрзать взад-вперёд. Но нож постоянно соскальзывал, отчего мне на мгновения становилось не по себе. И всё же, изменения были заметны: хват верёвки ослабевал. И спустя где-то минут пятнадцать она порвалась. Дальше мне хватило и самого себя, чтобы выбраться. Теперь я был свободен, и стоило только раздобыть лошадь, чтобы нагнать Скорпио и срубить ему голову с плеч. Я пошёл по дороге — в противоположную Скорпио сторону, ведь знал, что скорее всего город находиться там. Этот Сектор был мне знаком, хотя, впрочем, почти все Сектора в которых я бывал казались мне знакомыми. Они слишком похожи. Вероятно, некоторые люди иногда забредают в иные Сектора, в иные миры... Но даже не понимая этого, они возвращаются по Пути Сердца к себе домой... Дорога привела меня из небольшого леска на яркие и зелёные холмы, среди которых в разброс стояли дома, а всередине, в большом углублении, был разбит лагерь. Там ходили воины: люди в доспехах и с оружием. Коней было полно. И это явно было то место, куда мне нужно: ведь на горизонте протянулась тёмная линия, которая не предвещала ничего хорошего. 2 Я был в ловушке. Не знаю, каким образом ему удавалось изменять реальность Секторов настолько сильно, но всё здешние земли были окружены кольцевой крепостью из чёрного камня: ни зайти, ни выйти. С холмов вид на это всё был отличный, и я пожалел о том, что в этих краях не водятся орлы-гиганты или хотя бы грифоны. — Вот, как видишь... Каллен смотрел вдаль. Он говорил, что его народ уже давно сражается с тварями из Кольца, но ведь каким-то образом Скорпио провёл меня сюда. Ну, возможно он мог управлять не только реальностью, но и временем. Я решил так, потому что появление Кольца едва-ли можно было назвать совпадением. Да и те кошки, которые напали меня... Появление странного плато прямо посреди дороги. Понятное дело это был он, и похоже делал он всё это с помощью магического кольца, которое я приметил с первой нашей встречи. Поскорее бы снять это кольцо с руки мертвеца... — Ничего, разберемся. Я прорвусь по ту сторону, — сказал я Каллену. — Это... Похвально. Я тоже так думаю... Не волнуйся Текс, ты вернёшься к своей семье... Да, я наплёл ему много чуши. Он думал, что где-то за этими стенами живёт моя жена и дети. А что? Неплохая мотивация, чтобы пробиваться боем. Не рассказывать ему же, что я родом из центра мира, и знаю как перемещаться сквозь миры. Нет, Каллену знать это ни к чему. Он был хорошим человеком — и я не хотел мешать существованию его мира. Того мира, который каждый создаёт у себя в голове... — У меня самого есть детки... Две дочери, и сынишка. Понимаю тебя, братец, — он похлопал меня по плечу. Мы не собирались спускаться с холма. — Спасибо. Что-то ещё известно про крепость? Сколько попыток захватить её было? — Непростое это дело — захватить такую-то крепость... Она же в форме кольца. Нас просто окружили... Куда бы ты не зашёл — тебя вскоре начнут подпирать сзади. Я осматривал стены. Они были неровными, гротесктскими, словно случайно накиданные друг на друга чёрные камни. Но всё-таки, по верху ходили бледноликие твари, а внутри пылал огонь, и ковалась сталь. Это была настоящая оборонная крепость, такая, каких ещё не видывал свет. Пробраться внутрь из-за её конструкции было сложно. Но не значит, что невозможно. Гнев из-за того, что Скорпио сделал, до сих пор преследовал меня, и будет преследовать до тех пор, пока он не умрёт. Что-ж, какое-то время мне придётся побыть тем человеком, которого я больше всего ненавижу, и ненависть эта будет питать меня, как и питает его... — Но если получится проникнуть внутрь... Тогда всё будет кончено. Тогда мы снова станем свободны, а ты вернёшься к своей семье... Только подумай хорошенько. Идти в такую битву — большой риск, для тебя и для всех остальных. Каждая стычка заканчивалась большими потерями. Если ты действительно считаешь, что это у тебя получится... Тогда... — Завтра. На рассвете. Я знал, что всё будет так, как нужно. Ничего не остановит меня. — Так тому и быть, — сказал Каллен, и мы отправились назад в лагерь. День кончился. Началась ночь перед битвой. 3 Несмотря на то, что было лето, на улице была жутко холодная ночь, так что пришлось одеть жилет. А потом мы зашли с Калленом в шатёр, и стали греться у огня. Он угостил меня вином и мясом, а потом разговор вновь зашёл про битвы, как это обычно бывает у таких людей как я и Каллен. — Сколько уже лет эта чертовщина вокруг вас? — спросил я, не зная с чего начать. — Четыре года. До этого наша долина, Горт, доставляла продовольствие в города, особенно ценились руды которые мы добываем на Западных Холмах, в шахтах. Но потом раз — и из земли выросла эта стена, и нам приходиться жить в изоляции от мира. — Надо что-то с этим делать... — Да мы пытались, только вот ничего не вышло. Говорят, даже с той стороны крепости её постоянно атакуют — но у них тоже это ничем хорошим не заканчивается. Бравое это дело — нападать на Тёмную Крепость. Мы помолчали. — Так ты говоришь, чтобы уничтожить Кольцо, нужно пробраться внутрь крепости? — спросил я. — Да, — он кивнул, а затем отхлебнул из кружки. — Но откуда ты знаешь? — Я там был. Внутри. Эти слова меня действительно удивили. Я знал, что Каллен был семьянином — и наверное именно это скрывало от меня его истинный лик. Он был также и настоящим воином, закалённым в множестве битв и войн. Его глаза хоть и пытались постоянно выглядеть так, как должны выглядеть глаза любящего отца — но время от времени, отводя взгляд в землю, я замечал проблески ужаса: это знакомо всем, кто бывал в таких сражениях, в каких бывал он. Борода не могла до конца скрыть все его морщины и старость. Да и седина, то и дело пробивающаяся на ней, говорила о том, что воину пора на покой. Но всё-же в нём была такая сила, которой не было у большинства молодых парней. Я знал, он крепко держит в руках клинок, твёрдо стоит на ногах, и легко уворачивается от ударов. Но я всей душой надеялся, что победа над Кольцом станет для него последним воспоминанием о былой славе: он должен был провести остаток жизни с семьей, а не с оружием. — Расскажи, пожалуйста, — сказал я, и принялся слушать, время от времени глотая горячительное. Каллен почесал бороду, а затем начал свой рассказ. — Это было три года назад, я собрал отряд, где было около ста пятидесяти воинов. Мы нападали ранним утром, ещё затемно; также, как собираемся нападать сегодня. Это дало нам преимущество — и мы сразу подобрались к воротам в крепость вплотную. Спустя время ворота были выбиты — и самые смелые направились внутрь. Я был в их числе. Его голос опустился, стал очень тихим и осторожным, будто-бы он рассказывал самый страшный секрет... Почти что шепча он продолжал: — Там внутри — настоящее пекло. Эти твари... Их там столько... Словно вырыл кучку червяков в земле после дождя. Но я прорывался вперёд, резал их направо и налево... Всё равно жизни этих существ не стоят ничего: они рождаются из грязи и крови своих врагов, и умирают либо по случайности, либо в битве... Вряд-ли кто-то из них живёт больше года, кроме как их Властелин. Он то и создал Кольцо — и всех этих мерзких чудовищ. Его они охраняют больше всего, и думаю, непросто так. Я подошёл к нему очень близко... Но тот даже не двинулся со своего блестящего золотом трона — за него всю работу делали рабы-воины. Ещё несколько минут, несколько случайностей... И я бы не ушёл оттуда. Лишь везение спало жизнь... Я уверен: на Властелине и держится Кольцо. Если уничтожить его — не станет и крепости. Я кивнул. — Атаковать, зайти внутрь, уничтожить главного. План простой. Выполняем утром. Спокойной ночи, Каллен. — И тебе, Текс. Я удалился в свою палатку, но мы оба знали: в ночь перед битвой никто не спит.