Корень мандрагоры, горькая полынь

Ночь перед экзаменом Таша провела в повторении заклинаний, которые ей давались с особым трудом. Магия истощала тело и дух, но все по-прежнему выходило из рук вон плохо. Знаки и руны, по сравнению с магией чародейства, были просто занятием для двухлетних. Она понимала, что не создана для подобного рода магии, однако нельзя было заваливать основной предмет из-за не предрасположенности к ней. Хотелось выть от безысходности и бросать все к чертовой матери. «Ты должна сдать этот чёртов экзамен, соберись» — мысленная пощечина подбадривала не слишком успешно. Заклинания повторялись по кругу, а потом снова и снова, пока утро медленно подкрадывалось первыми лучами рассветного солнца. — Ну, всё, хватит с меня, — Вятр обессиленно повалилась на траву, раскинув руки, глядя на редко проплывающие в небе облака. До экзамена оставалось не более четырех часов. Этого хватит, чтобы восстановить магическую энергию, однако, увы, не восстановиться физически. Галлион как всегда воспользуется эльфской магией и выиграет спарринг, это точно. Ну, да к чёрту, ей нужен покой. Венгерберская завалила, по крайней мере, четырех студентов на первом же этапе экзаменовки. По мере прохождения, ещё трое были вынуждены выйти за пределы аудитории за попытку использования шпаргалок. Значит, у Таши были неплохие шансы сдать базу чародейства, хотя бы перейти порог и забыть обо всем до следующего экзамена или зачёта. — Твоим заданием будет повторить за мной эльфское заклинание: без запинок, без ошибок и остановок, все ясно? Повторяй за мной. Таша выдохнула. Эльфский — один из самых сложных и трудновыговариваемых языков мира, что ни говори о побочных диалектах их необъятной Родины. Таша сосредоточилась на словах Йеннифер и начала чётко, насколько это возможно, проговаривать заклинание. Оно казалось совершенно нескончаемым. И всё же она справилась, выпустила магическую энергию, похожую на маленький огонек. «Такое сложное, а по итогу — обычный светлячок…» — про себя усмехнулась девушка. Через несколько секунд она услышала слова Венгербергской. — Неплохо, произношение немного хромает, но не критично, поработай над этим в свободное время. Свою оценку сможешь узнать на следующей неделе. Будь добра, позови следующего студента. Вятр покинула аудиторию с чувством полного удовлетворения, если не счастья. Её не обсмеяли и не обругали за ужасное произношение эльфских заклятий — это ли не успех? Только вот чувствовала себя девушка, словно выжатый лимон, а впереди две пары с Ривским. — Зараза, — выругалась Таша на манер преподавателя. Решив, что с этой усталостью нужно что-то делать, она поплелась в соседний корпус в поисках человека, который ей точно в этом поможет. Лучшим по изготовлению спиртных напитков в группе Региса был эльф — Айл Эр, состоящий уже на последнем году обучения. Он всегда радушно принимал в себе первокурсников, помогая им как с написанием шпаргалок, так и спонсированием лучшего алкоголя во всём студенчестве. Правда, Таше нужен был не совсем алкоголь. — Энергетик? Хм, дай-ка я погляжу, — он порылся в своей сумке-запаснике, гремя стеклянными бутылочками, но так ничего и не нашел, — нет, ничего такого, может настойку, а? Прости, сегодня: пусто. Вятр обреченно вздохнула, но выплескивать злость и раздражение на эльфе не стала. Не его вина в том, что она не спала всю ночь. Придётся просто собрать оставшиеся силы и дожить до конца следующих пар. — Слушай, если совсем невмоготу, сходи к нашему преподу, в пятую аудиторию, уверен, он что-нибудь придумает, — заверил девушку эльф, доставая из сумки одну из многочисленных склянок. — Это к Регису что ли? Ну, ладно, бывай… Последовав совету Айл Эра, Таша прошла длинный коридор, миновала большой витраж и оказалась как раз у кабинета, отведенный преподавателю травничества. Хотелось просто опереться головой о дверь и так вот заснуть. Тряхнув головой, Таша постучалась. Отчасти она надеялась, что преподавателя нет на месте: ей было слишком неловко просить его о чём-то. Вскоре по ту сторону раздался знакомый голос. — Зайдите. «Вперед, трусиха, не съест же он тебя» В кабинете было достаточно темно для чтения, но хватало для того, чтобы разглядеть очертания предметов. Регис сидел к ней спиной, что-то делая за рабочим столом. Из-за освещения Таша не могла понять, что именно. — Здравствуйте, господин Регис, не побеспокою? — девушка остановилась возле деревянного стеллажа с книгами. На полках виднелись тяжелые тома справочников и энциклопедий, которым, судя по внешнему виду, уже идет не один десяток лет. Таша не заметила, как преподаватель оказался рядом. — Что привело вас в столь ранний час, мисс Вятр? — от неожиданности девушка резко обернулась. На секунду ей показалось, что в темноте ей привиделись клыки. «Бред какой…» — пронеслось в голове у Таши. «Ну, какие клыки у Региса, он же не вампир…» — Ужасная истощенность магией чародейства, господин Регис. Я к вам за советом, скорее даже с просьбой. Регис улыбнулся, не разжимая губ, кажется уже поняв, с какой целью студентка потревожила его. Синяки под глазами и бледность кожи, замедленная реакция — скорее всего причиной являлся недосып из-за экзамена у чародейки Йеннифер, проходивший накануне. — Присаживайтесь, Таша. Девушка последовала за мужчиной по узкой комнатке и села на предоставленный ей стул. Она ощущала собственную тяжесть тела и готова была вот-вот провалиться в сон. Ещё этот успокаивающий голос, чёрт бы его побрал… — Могу ли поинтересоваться, как проходила подготовка к экзамену? Регис стоял к ней спиной, и Вятр действительно удивлялась его способности так хорошо ориентироваться впотьмах. «У меня скоро глаза слипнуться» — думала девушка, откинувшись на спинку, вслушиваясь в окружающие её звуки. Преподаватель чем-то тихо звенел и шебуршал, и только потом до Таши дошло, что она затянула с ответом. — Простите, я готовилась до самого утра, совершенно забыла о парах с мастером Геральтом, зашла к вам спросить: чем можно взбодриться помимо нашего ужасного кофе, которое варят в местном кафетерии, — Вятр потерла переносицу, стараясь изо всех сил не клевать носом. Она услышала тихое звяканье стекла и повернула голову в сторону. На столе стояла дымящаяся чашка со светло-красной жидкостью, и в голове сразу замелькали варианты содержимого. — Лимонник, — определив по запаху, пробормотала девушка, — вы заварили мне чай, — мягко констатировала Таша, едва улыбаясь уголками губ. Мужчина стоял рядом, оперевшись о деревянный шкаф. — Прекрасный природный энергетик, притом не вызывающий зависимость, в отличие от кофеина, его желательно пить после тренировок, но раз так случилось, то сейчас для вас это лучший способ взбодриться, — проговорил Регис, — не изматывайте так себя, мисс Вятр, истощение магией никогда не приводит ни к чему хорошему. — Спасибо, — поблагодарила преподавателя девушка, — просто иначе бы я завалила её предмет, мне попалось эльфское заклинание. Тот понимающе кивнул. Таша выпила чай почти наполовину, до начала пар оставалось еще пять минут. — Насколько мне не изменяет память, у вас должны быть сегодня показательные выступления, — Регис снова улыбается, мягко, не разжимая губ. Слова мужчины выбивают студентку из колеи. — Вот холера… — «я забыла, потратила время на подготовку к экзамену и даже не вспоминала о боях, меня же сделают, как новичка…», — да, это сегодня, у вас замечательная память, в отличие от моей. Очень надеюсь, что не буду свалена с при первом же ударе, спасибо еще раз, господин Регис, мне пора идти. — В таком случае я постараюсь придти и поддержать вас, Таша, удачи, — сказал мужчина перед тем, как девушка быстрым шагом покинула кабинет, а после и вовсе ринулась в другой корпус на следующие пары. *** — Лютик, блять! Геральт стоял посреди круглой арены, глядя как за деревянной перегородкой, его старинный друг рассаживает своих студентов, у каждого из которых держал музыкальный инструмент. Ривский вопрошал, какого черта поэт делает тут со своими горе-музыкантами, в ответ получая лишь возмущенное: «ты ничего не понимаешь, бою нужна изюминка, искра! Невоспитанная ты свинья, Геральт!». — Похоже, у нас будет музыкальное сопровождение, — Абигейл подошла к Таше, которая застала разборку двух преподавателей, — и еще с десяток зрителей, готова к драке с эльфом? Наш показушник сегодня не в духе и будет кидаться своей эльфской магией налево и направо. Вятр удрученно оглядела арену. Музыка навряд ли будет ее отвлекать, а вот магия, пожалуй. Знаки и руны — еще куда ни шло, но эльфские фокусы выводили ее из себя, не говоря уже об их обладателе. Ей оставалось лишь надеяться на свои боевые навыки и хорошую мышечную память, так или иначе, эльф рассчитывает на ней отыграться. «Надеюсь, Регис не увидит моего позорного проигрыша» — думала девушка, пока пыталась хоть мало мальски подготовиться к бою. Арена заполнялась первогодками и другими студентами, затем мастер Геральт объявил о начале показательного выступления, и представление началось. Громкая инструментальная музыка не могла заглушить звона металла, раздающегося от ударов клинков. На арену выступили мастер Геральт и его собрат по ремеслу — Эскель, когда-то тоже преподававший в этом университете. Их бой был коротким, но красивым, ярким. Настоящие мастера — единственное, что верно могло охарактеризовать о дерущихся мечниках на арене. Дальше выступили Абигейл и её вечная напарница Ада. Они кружили на поле боя, будто в танце, закончив эффектным столкновением так, что вышла ничья. «Следующие я и Галлион» — Таша обматывала руки кожаными ремешками, поглядывая в сторону двери, ведущей на арену. Она точно знала, что пришла Анка — её подруга, учащаяся на медика. Об остальном девушка думать не хотела, бой хоть и был показательным, но этот чертов эльф обязательно захочет устроить целое шоу. Завязав волосы в тугой хвост, она взяла свой стальной меч и направилась к выходу. Арена встретила Ташу беспрестанным шумом, исходящим от первогодок и других зрителей. Подругу девушка заметила сразу, она сидела где-то на верхних рядах рядом со знакомой из другой группы. На небольшой площадке сверху стоял мастер Геральт, мэтр Юлиан и Эмиель Регис. Девушка опустила глаза прежде, чем их взгляды встретились. Таша встряхнулась, ей нужно сосредоточиться, иначе весь боевой настрой вылетит в трубу. Эльф вышел минутой позже, в полной готовности, и преподаватель по искусству дал знак своим музыкантам. В это время Таша и Галлион разошлись по разные стороны и встали в стойки, когда мастер Ривский огласил начало боя, они начали. Галлион атаковал резкими и быстрыми ударами, когда Таша пыталась ударить его знаком, тот использовал чары, поглощая полученный урон, тем самым не давая пробить свою защиту. Они кружили по арене под нарастающую музыку, играющую с трибун. Таша ушла от удара прыжком, замахнулась в пируэте и ударила огненным знаком, Галлион же ловко уворачивался, либо использовал эльфскую магию, а затем снова нападал. Вятр выждала момент, когда он начнет произносить заклинание, и поочередно быстро, практически тараторить, проговаривать руны. Магически заряженный меч не дал эльфу окончить заклинание, а потому Галлиону пришлось быстро ставить блок, который впрочем Вятр удалось вскрыть удачным финтом. Геральт и Регис наблюдали за развернувшимся жарким боем с трибун. — Положился на свою магию и не подумал про руны, — подметил Ривский, скрестив руки на груди, — не очень хорошо так говорить о студентах, но, надеюсь ему надерут зад, девчонка хорошо пользуется природной магией. — Соглашусь с тобой, Геральт, эльфские чародеи искусно используют свои способности, однако бывают чересчур заносчивыми, упуская момент, когда их заклинания можно сбить обычными рунами. И не смотря на то, что Таша не готовилась к сегодняшнему бою, она хороша справляется, — Регис наблюдал, как эльф отскакивает назад, когда девушка бьёт его огненным знаком, в прыжке занося меч на противника. — Да, подтянуть некоторые приёмы и будет не хуже тех близнецов, которые ушли к Лютику. Хотя странно, что она учится не в твоей группе, Регис, — мужчина лениво почесал подбородок, наблюдая за тем, как эльф постепенно сдает позиции. Это заставило Геральта усмехнуться, и стоящий рядом Регис заметил это. — У каждого свой выбор специализации, друг мой, мы можем лишь поддержать выбор наших студентов, — спокойно ответил Эмиель, скрестив руки на груди, мельком наблюдая за происходящим на арене, — её тётя тоже обучалась здесь когда-то, я это заметил ещё на первом году обучения, у них довольно характерные черты… Таша ушла от резкого колющего удара, отскочив назад в прыжке. Она максимально сосредоточилась на знаке, которым собиралась ударить, сложила пальцы и выпустила энергию. И за секунду до того, как сработала магия, Галлион встал в защитную стойку, укрывшись лицом в локтевом сгибе. — Черт возьми, пригнитесь! — Геральт заставил стоящих рядом друзей встать к нему за спину, мгновенно выставив знак юрттэт*, ибо морозная вспышка достигла и верхней площадки, где стоял он и двое его друзей. — Что за… — пробормотала девушка, почувствовав, как резко упала температура. Всё в радиусе арены покрылось тонким слоем льда. Вятр огляделась вокруг себя, понимая, что всё это — её рук дело. Она осторожно подошла к эльфу и дотронулась до его плеча, который покрылся снежно-ледяной коркой и даже не шелохнулся от ее прикосновений. «Какого чёрта, я же ставила знак тӧл, что пошло не так?» — с этой мыслью она метнула взгляд наверх, где на площадке стояли преподаватели. Музыка мгновенно стихла, а по трибуне пробежал нехороший шепот. Геральт был изумлен не меньше прочих. Таша сидела в закрытой аудитории вместе с Ривским и Регисом. Они дожидались прихода чародейки, которая сейчас вела лекцию и обещала в скором времени к ним присоединиться. Показательные бои пришлось закончить преждевременно, так что Геральт привёл ученицу сюда, до выяснения обстоятельств. Мужчина стоял где-то поодаль и о чём-то тихо переговаривался с Регисом, так что расстояние, разделяющие их в несколько парт, не давало Таше уловить суть их разговора. Госпожа Йеннифер так и не появилась, посему Ривский не стал дожидаться женщины и подошёл к студентке с намерением выяснить произошедшее на арене. — Как так получилось, что знак ветра превратился в заморозку? На своей памяти вижу такое впервые, — сложив руки на груди, спросил Геральт, оперевшись о край соседней парты. Таша тяжело выдохнула. — Могу лишь попытаться объяснить, но только попытаться, — сцепив пальцы вместе, она посмотрела на преподавателя. — Что ж, попробуй. — Возможно, что на силу знака могла повлиять магия древних, отец рассказывал, что моя мать была потомком тех самых ведьм, собственно, мне кажется, в этом все дело, иначе я не могу объяснить такую... вспышку магической энергии. К тому времени к ним подошёл Регис. Он, как и Геральт, внимательно выслушали версию студентки и в связи с этим у них возник ряд интересующих вопросов. — Интересно, древние ведьмы были известны своей могущественной магией, именно от них пошли все известные нам руны и знаки, — медленно проговорил Эмиель, пальцами дотронувшись до подбородка. — Да, только вот их перебили больше ста лет назад, но не исключено, что кто-то мог выжить. Затаиться, например, в каком-нибудь посёлке и жить, как знахарка или травница. Таша, твоя мать рассказывала тебе что-нибудь об этом? — Геральт взглянул на ученицу, но та только пожала плечами. — Нет, она пропала пятнадцать лет назад, хотя скорее всего просто ушла, отец говорил, что она, как бы это сказать, не приспособилась к семейной жизни. Мне и самой интересно узнать о подобного рода магии, но, боюсь, спросить мне об этом не у кого. Мужчины задумались на какое-то время. Они задали еще несколько вопросов, касательно её матери, а после решили оставить всё, как есть. Геральт пообещал не распространяться об этом, и Таша была благодарна ему за это. Под конец, когда они собирались покинуть аудиторию, Регис спросил её. — Могу ли я спросить, как её звали, Таша? Девушка потёрла ладонью лоб. Она с трудом помнила имя матери, и старалась не вспоминать о её существовании. Ведь та давно канула в небытие. — Зима или как-то так, — после долгой паузы ответила Вятр. Лицо мужчины стало немного обеспокоенным, словно он услышал то, чего опасался и старался избегать услышанного всеми возможными силами. — Спасибо, Таша, идите отдыхайте — у вас был трудный день, — улыбнулся Регис, не разжимая губ. — До свидания, мастер Геральт, до свидания господин Регис, — попрощалась девушка и вышла из аудитории. Травник выдохнул через нос, сложив руки на груди. Он повернулся к Ривскому, и тот заметил резкую перемену настроения на лице друга. — Что-то не так? — спросил мужчина, глядя за обеспокоенным лицом Региса. — Нет, всё в порядке, друг мой, пойдем, нам с тобой тоже уже пора идти. Кивнув своему коллеге, Геральт вышел вслед за Регисом. Было раннее утро, когда Таша выбралась из дома и отправилась в долину, где должна была встретиться с Регисом. Погода была тёплой, несмотря на приближающуюся осень, в их краях — это довольно-таки редкость. Мужчина уже ждал ее на условленном месте — у большого старого дуба, стоя в тени его раскидистых ветвей. На нём был просторный черный балахон и рубаха, через плечо перекинута торба. Регис вышел ей навстречу, окинув быстрым взглядом. Сейчас Таша совсем была неотличима от обычного мальчишки — тому виной форма лица и бровей, простая рубашка и сапоги, совсем как у Геральта, а за спиной — меч. Впрочем, это совсем не портило её внешности, Таше было всего двадцать лет, для ее возраста — это обыденность. — Можем отправляться? — улыбнулась девушка, поправив сумку, закрепленную на поясе. — Да. Пещеры находятся недалеко отсюда — в часе пути отсюда, и мы будем на месте, — мужчина взялся за ремешок своей торбы и свободной рукой указал предстоящее направление. Вятр кивнула, и они двинулись по долине. Дорога и правда заняла столько времени, сколько и говорил Регис. Самих пещер они достигли, когда пересекли небольшую рощу, окружающую холмы. Регис и Таша аккуратно спустились по склону и, наконец, прошли внутрь. Пока они не продвинулись дальше, девушка зажгла знаком факел. — Я так понимаю мы должны пройти в самую глубь? — Вятр шла впереди, освещая дорогу. Тишина обволакивала их со всех сторон, и постепенно все внешние звуки отступили. Только где-то в глубине слышалось, как капает вода. — Не совсем, но достаточно далеко от поверхности, так что следует быть осторожными, ходы в здешних пещерах бывают непредсказуемыми, — Регис следовал за ученицей. Сама Таша примерно представляла, какие твари могут устроить здесь логово, но старалась не думать о чем-то слишком серьезном. «Я обещала тёте вернутся живой и здоровой, или хотя бы не покалеченной» — На этот случай у меня есть меч, надеюсь пещерников здесь нет, — криво усмехнулась Вятр. — Будем верить в то, что их здесь не окажется, — ответил ей Регис, оказавшись с девушкой вровень, — впереди развилка, нам направо. Они продвигались вглубь пещер, иногда переговариваясь между собой. Пока что они пополнили скудный запас папоротника, который здесь был, однако, не это было целью их путешествия. Они спустились на уровень ниже — спрыгнули с небольшого выступа и двинулись дальше по узкому проходу, где вышли на площадку — пахло гнилью и сыростью. Таша перенесла вес на носки, мягко ступила вперед, вслушиваясь в окружающую её тишину. Под ногами хрустели мелкие камни и ветки, и Вятр закинула руку назад — поближе к рукояти меча. Мужчина притом напрягся и стал вслушиваться в тишину. «Подозрительно тихо» — про себя думала Таша, посматривая по сторонам, однако позже тихо выругалась, когда наступила на чью-то уже пожелтевшую, покрытую грязью кость. Она окинула беглым взглядом стены, разглядев, что в кое-каких местах виднелись характерные дыры, которые обычно прорывают такие твари, как… — Одоры*, — Таша медленно вытащила меч из-за спины, когда услышала хриплый вой, приближающийся к ним со стремительной скоростью, факел пришлось бросить, — твою ж мать. Чудовище выскочило из главного прохода, переместив весь вес на задние тощие лапы. Однако, они намного крепче, чем могли показаться. В один прыжок оно преодолело разделяющее их расстояние и попыталась зацепить когтистой рукой, но девушка ушла перекатом в сторону, после рубанув мечом по спине чудовища. Они кружили по открытому пространству — прыжок, перекат, удар. Тварь оказалась чертовски быстрой, Таша едва поспевала за его передвижениями. Когда Вятр ушла в сторону, чтобы не попасть под удар, чудовище резко развернулось и задело когтем по лицу. Таша тихо зашипела от боли, почувствовав как к ране поступила кровь. «Всего лишь царапина, ничего серьёзного» Бой продолжался мучительные и долгие минуты, ни один из дравшихся не собирался сдавать позиции. Пещерник был быстрым, изворотливым и чертовски сильным, Вятр начала уставать, и чудовище это почувствовало. Одор отскочил к стене, а затем бросилось вперед прямо на девушку. «Твою мать» Таша понимала, что не успеет отскочить или поставить знак, и встала в защитную стойку, чтобы хоть как-то отбить атаку чудовища. Время перед прыжком будто заняло целую вечность. Кровь брызнула на одежду и камни, а в ушах стоял ужасный треск разрываемой когтями плоти. Одор, разрубленный пополам, рухнул на землю, а перед Ташей стоял её преподаватель, только не совсем в человечьем обличье — острые клыки и удлиненные когти, яростный взгляд черных глаз. Полу звериный лик почти полностью изменил лицо Региса, оставив лишь едва знакомые черты. Девушка тяжело дышала, пытаясь перевести дух, чтобы легче стоять она прислонилась спиной к стене, но меч из рук не выпустила. — Вы вампир?! — Таша крепко сжимала рукоять меча, не понимая, угрожает ли ей опасность или нет. Тогда в кабинете… ей не показалось? В голове каша, и, откровенно говоря, девушка не знала, как реагировать на происходящее. Уже через мгновение перед ней стоял всё тот же Эмиель Регис, ни следа от черных, как смоль, глаз и длинных острых когтей, совсем обычный человек (но уже не совсем). — Простите, если я напугал вас, Таша, однако это была вынужденная мера, поскольку этот монстр мог вас серьезно ранить или даже убить, уверяю, я не причиню вам вреда, — сразу заговорил с девушкой Регис, заставив ту облегченно выдохнуть и опустить меч. Хотя явное напряжение осталось. — Ладно, хорошо, я вам верю, — немного запыхавшись, ответила Таша, тут же ощутив неприятную боль нанесенной раны, — вот чёрт… Во рту ощущался стойкий привкус железа и Вятр сплюнула кровь. По крайней мере, рана несерьезная, остальное поправимо. — Лучше обработать рану, прежде чем инфекция попадет в кровь, на этот случай я захватил немного дезинфицирующей мази. Благо никаких ран, помимо этого пореза, у Вятр не обнаружилось. Регис аккуратно стер кровь и обработал рану. В голове юной травницы возник водоворот вопросов, но с расспросами она решила обождать. Закончив с обработкой раны, они двинулись дальше вглубь пещеры. По пути им больше не встретилось ни одной опасной твари, что уже немного разрядило обстановку. Промолчав какое-то время, Таша решилась спросить. — Кто-нибудь еще знает о том, что вы вампир? Мужчина шёл рядом, держась за ремешок своей торбы, несколько секунд подумав, он ответил. — Нет, я стараюсь сохранять инкогнито, если вы понимаете, о чем я. Лишь несколько моих близких друзей знают, скажем прямо, о моей настоящей сущности, — молвил Регис, глядя вперед. Теперь он вёл их вперед, поскольку факел, увы, канул в небытие, а хорошо видеть в темноте — уже привилегия вампиров. — Не волнуйтесь, — улыбнулась девушка, осторожно ступая по земле, — я не стану рассказывать всем направо и налево, кем вы являетесь на самом деле. — Спасибо, Таша, я знал, что на вас можно положиться, — преподаватель слабо улыбнулся, на что Вятр кивнула. — Это вам спасибо, вы же спасли мою шкуру, — губ юной травницы коснулась усмешка, правда после немного поморщилась. Боль едко плескалась по нервам, хоть уже и терпимо. — Не стоит, мне следовало предвидеть такой исход событий, рад, что с вами все в порядке. Дальнейшая дорога прошла в спокойном молчании. Из-за отсутствия источника света, Таша практически слепо следовала за Регисом, периодически выпуская из рук сноп искр, создавая для себя хоть какое никакое освещение. Единственный из проходов был завален камнями, посему пришлось делать крюк и искать обходной путь. До искомого растения они по-прежнему не добрались — ходов было нескончаемое множество, так что пришлось еще немного побродить в поисках нужного направления. Достигнув подземного озера, Регис предложил сделать небольшую передышку, и девушка охотно согласилась — бой с монстром вымотал почти до предела. Таша села около воды на плоский камень, все время одергивая себя от того, чтобы не трогать свежую болячку — вредная привычка, оставшаяся с детства. Регис тем временем осматривался, пока девушка снимала крепления, на которых держался меч. Вынув клинок из ножен, она взглянула на его состояние: весь в крови чудовища, от которой разило таким смрадом, что даже вызывало рвотные позывы. — Ну, и дрянь, — пробормотала девушка, смывая водой всю кровь и грязь с клинка, пока тот не совсем не очистился. После она вложила меч обратно в ножны и собиралась подойти к Регису, как почувствовала чужое дыхание на своей шее. Мужчина не успел бы прийти на помощь в любом случае, однако, как оказалось, в этом не было необходимости. Таша толкнула нападавшего в живот, а после с резким разворотом ударила его эфесом меча в прямо глаз. — Какого черта ты здесь забыл?! Регис подбежал в тот момент, когда охающий черноволосый юноша схватился за глаз и что-то причитал на их родном языке. Он выпрямился, шипя от боли и не скрывая своих белоснежных клыков. — Полынька, ну, что ты сразу бьешь без предупреждения, никакого такта! — возмутился молодой вампир, потирая ушибленный глаз, — всего лишь хотел сделать тебе сюрприз, а ты сразу в драку. Сказать, что Региса удивило подобное зрелище, значит нечего сказать. Юный вампир, который, судя по всему, являющийся знакомым его студентки, вёл себя совершенно неподобающим и безобразным образом. Собственно, этим он и вызвал агрессию со стороны его ученицы. — Для особо одарённых повторяю дважды: что ты здесь делаешь? — более спокойно спросила девушка, убрав меч. Юноша поправил камзол и упавшие на лоб черные волосы, затем галантно поклонился и проговорил. — Ясное дело: тебя проведать, твоя тётя сказала, что ты ушла с кем-то, кого она решила не называть… Кстати об этом, не представишь мне своего спутника? — и уже чуть тише добавил, — Полынька, с каких пор тебя потянуло на стариков? На лице Таши пронеслась непонятная смесь чувств и эмоций, заставляющих её сжать кулаки и потянуться за рукоятью меча. — Держите меня: я ему втащу, — низким угрожающим голосом произнесла Вятр, готовая разбить нос вампиру, не постеснявшись присутствия преподавателя. Её остановила опустившаяся на плечо узкая ладонь Региса, который стоял позади нее. Сам Эмиель прекрасно слышал каждое слово юного вампира, но ответил весьма сдержанно и спокойно. — Полагаю, я должен представиться сам. Эмиель Регис — преподаватель Таши, а вы, молодой человек, соизволите назвать себя, раз вы появились столь неожиданным образом? Вятр заглянула через плечо, глядя на Региса. Ситуация, в которую невольно загнал её друг, вызывала досаду и злость вперемешку со стыдом. Ужасно себя вёл он, а чувствовала себя смущённой она, и так всегда. — Ох, где мои манеры? — улыбнулся черноволосый юноша, не скрывая клыков, — Эдван Беорегард Труа Флеминг — друг и товарищ вашей ученицы, к вашим услугам. Вятр хотелось ударить себя по лицу, а потом и своего друга. Вёл он себя совершенно отвратительно и выгнать его никак не получится. Эд имел удивительную способность прилипать как банный лист и мастерски играть на нервах. — Эд, а если серьёзно, прошу тебя, прекрати так появляться… — потёрла переносицу девушка, — и ради приличия скрой свое желание высосать у меня сколько-то крови. На просьбу подруги Эдван фыркнул, заявляя, мол, «зачем скрывать очевидное, ведь это моя природа!». Таша устало выдохнула. — Ладно, пойдемте отсюда, теперь, я хочу закончить это поскорее, — девушка направилась в сторону очередного прохода. Регис весьма неодобрительно глянул в сторону юного вампира и двинулся следом. Эдван незамедлительно последовал за ними. Цветок бавионы располагался дальше, чем они предполагали. Они прорастали в небольшой низине, в которую им пришлось спуститься по крутому спуску. Набрав необходимое количество, Таша, Регис и Эдван решили пройти пещеры насквозь, двигаясь вдоль ручья. По пути вампир беспрестанно канючил жизненно необходимую ему кровь, всё время ласково называл ее «Полынька» и болтал без умолку. — Регис, скажите, вампирам кровь необходима для выживания? — девушка перепрыгнула через камни, загородившие проход и повернулась к обоим своим спутникам. — Нет, совсем не обязательно, — сразу ответил Регис, правда цепочку рассуждений он не успел продолжить, Таша тут же бросила испепеляющий взгляд в сторону друга. — Слышал? Так что не вздумай просить больше крови, иначе я точно всажу тебе меч по самую гарду. Вятр резко остановилась, чуть не рухнув с внезапно развернувшегося обрыва. И рухнула бы, если бы не схвативший её за руку Регис. Девушка пнула носком сапога мелкие камушки, и те ухнули вниз, пропадая в где-то тьме. Только чувствительные к слуху вампиры, слышали как камни тихо ударяются о непроглядное дно. — Что ж, у нас проблема, — проговорила Таша отходя от края, — вопрос: как бы перебраться на ту сторону. Эдван, стоявший рядом с подругой, лениво почесал подбородок и кинул взгляд на обрыв. — А в чём проблема? Здесь метра четыре, ну, может чуть больше, перепрыгнуть да и все, — пожал плечами вампир, глядя, как лицо его подруги вновь приобретает мрачное выражение. — Сказал вампир, который с легкостью может пересечь обрыв, браво, Эдван за твою логику, просто громкие аплодисменты, — улыбка тут же увяла на самодовольном лице Флеминга. Саркастичный тон, которым сейчас девушка озвучила свою мысль заставил вампира немного поубавить свой пыл. Регис, молча наблюдавший за их перепалкой, искал логичное решение возникшей перед ними задачи. Пока на данный момент такового не возникло. — Может быть по краю? Нет, слишком рискованно, по скале я тоже не переберусь… — бормотала себе под нос Вятр, пока она обдумывала способ переправы на ту сторону. Тут ход её мыслей прервал Эдван. — А чего тут думать? Эмиель, давай перекинем её и все — проблема решена, — вампир сложил руки на груди и ослепительно улыбнулся, озарённый своей гениальностью. Таша его идеи не оценила. — По-твоему меня как мешок можно перекидывать? — изогнула бровь девушка, — в таком случае я с охотой скину тебя в обрыв после, господин Регис, есть какие-нибудь мысли? Немного подумав и поразмыслив над всеми «за» и «против», мужчина заговорил. — Безопаснее всего будет перенести вас на другую сторону, поскольку перебираться по скалам будет крайне опрометчивым решением, и есть большая вероятность сорваться в любую секунду. — Что вы подразумеваете под «перенести»? У вас вампиров есть какой-то особый способ? — ей было слегка непонятно: каким образом Регис хотел её отправить на другую сторону, и снова Эдван вмешался посреди разговора. — Полынька, тебя просто возьмут на ручки и перепрыгнут вместе с тобой. Однако мой план перекинуть тебя остается в силе, если хочешь, пусть Регис тебя ловит, если он, конечно, не сломается. Таше захотелось оказаться подальше от всего этого, провалиться под землю, благо имелась такая возможность, исчезнуть, только бы избежать этих внимательных взглядов двух вампиров, которые поневоле её окружили. Как не хотелось это признавать — выбор стоял за ней, оставалось только его озвучить. — Я выбираю обрыв, — протараторила Таша, собираясь ступить на ту шаткую сторону, по которой невозможно пройти, не соскользнув. «Уж лучше так, чем быть мешком с картошкой» — Да куда ты собралась, ну? Полынька, ты же свалишься. Вон, дед тебя перенесет, а я уж, так и быть, подожду вас по ту сторону, — попытался остановить её молодой вампир, предлагая какую никакую альтернативу. Регис также вступил в разговор. — Это первое здравое замечание, озвученное сегодня вашим другом, в этот раз, Таша, вам стоит его послушать. Эд многократно закивал головой, одарённый похвалой Региса, а после, поняв суть фразы, застыл с выражением лица: «так, стоп». Вятр боролась с желанием упрямо пойти по скользкому уступу или довериться двум вампирам с сомнительной, как ей казалось, идей. И все же, сорваться вниз не хотелось бы. — Ладно, чёрт с вами, — ворчливо отозвалась девушка, отходя подальше от края, — делайте, что нужно, иначе мы тут надолго застрянем. Эдван что-то язвительно пробормотал в сторону Региса и превратился в туманное облако, уже через секунду оказавшись по ту сторону обрыва. Он прокричал, чтобы они побыстрее перебрались сюда, иначе ревность сожрёт его с потрохами. — Кто-нибудь, угомоните этого придурка, — еле слышно пробормотала Таша, переминаясь с ноги на ногу. Регис подошёл ближе. — У вас очень эксцентричный друг, Таша, — заметил Эмиель, на что его ученица сказала что-то неопределенное (но определенно нецензурное). Вампир легко подхватил девушку на руки, словно та ничего не весила, в мгновение ока перебравшись с ней к Эдвану через обрыв. Всё случилось так быстро, что Таша не успела понять, как именно они здесь оказались, и вот мужчина уже мягко опустил её на землю. — Вы спасаете меня второй раз, не много ли на сегодня? — девушка слабо улыбнулась. В ответ получив также мягкую улыбку с чуть обнаженными клыками. «Это он так всем помогает или только мне так здорово повезло?» — Всегда к вашим услугам. Эдван, стоявший чуть поодаль, подозрительно сощурил глаза, наблюдая за этой «милой идиллией», после чего сам поторопил их, указав нужную дорогу. Проходя по довольно тёмному участку пещер, они наткнулись на падальщиков, судя по всему, совсем недавно устроивших здесь логово. Те выскочили из темноты, тем самым объявив о своем присутствии. Вампиры, обличив свою настоящую сущность, начали отбивать яростную атаку чудовищ. Таше же пришлось драться практически вслепую, так что одно из чудищ полоснуло ее когтями в бок. Единственная мысль, промелькнувшая где-то на задворках, была мгновенно позабыта. «Побеспокоюсь об этом позже» И закружилась в танце меча, снося головы мерзких тварей. Когда все противники были мертвы, Эд вдруг застыл на месте, пристально глядя на Ташу. Крылья его носа затрепетали, почувствовав тот самый запах. — Артемисия, ты… У тебя кровь. Девушка тяжело дышала, оперевшись о рукоять меча, пытаясь перевести дух. Она, наконец, коснулась пальцами раны и почувствовала теплую кровь, пропитавшую ткань ее рубашки. «Твою мать, второе ранение за сегодня, тетя будет в ярости» — усмехнулась про себя Таша, но сейчас ей явно стоило побеспокоиться о другом. Она — одна в компании двух вампиров, один из которых давно изъявил свое желание утолить жажду по ее крови. Или оба. Черт знает Региса, и Таше не хотелось бы проверять его силу воли. — Уходите, — Таша подняла свой меч, — не хочу выяснять насколько у вас хватит сил контролировать себя. — Ты же ранена, — возмутился молодой вампир, — ты хочешь умереть от кровопотери? — Не хочу быть осушенной досуха, Эд, при всем моем доверии к тебе, сейчас не лучший момент для споров, просто уходите, я буду в порядке. «Пролитая кровь чудовищ никак не тронула его, значит мне стоит быть осмотрительнее в следующий раз, если таковой вообще наступит» — мрачно подумала девушка, когда услышала голос старшего вампира. — Эдван, подождите у выхода из пещер, мы скоро вернемся, как только перевяжем рану Таши, и она будет готова идти дальше. Молодой вампир с минуту стоял молча, а после кивнул, исчезнув в облаке серого дыма. Регис быстрыми шагами преодолел расстояние до своей ученицы. Вятр терялась в сомнениях: стоит ли ей опустить меч и довериться чудовищу, или вежливо, но настойчиво просить уйти, дабы не случилось непоправимое. — Всё в порядке, Таша, как я уже пообещал: я не причиню вам вреда, пусть я и понимаю ваши опасения. Будучи вампиром я не пью ни человеческую кровь, ни кровь животных, быть может я расскажу вам об этом, но чуть позже, а сейчас нужно обработать рану от яда, если вы позволите. Меч был убран в ножны без замедления и прочих комментариев. Рана от когтей оказалась не очень глубокой, поэтому, как следует обработав ее, Регис наскоро перевязал ученицу. Кровотечение остановилось, однако подступившая боль и усталость дали о себе знать. — Мне правда жаль, что наш маленький поход за растениями обернулся таким образом, — заговорил Регис, — обычно здесь бывает намного спокойнее. — Вы не могли знать наперёд, так что всё в порядке. Правда теперь мне придется объяснять своей тёте, что всё заработанные мной сегодня шрамы — чистая случайность и не имеет к вам никакого отношения. Мужчина слегка усмехнулся, припоминая свою бывшую студентку. Зангари отличалась более крутым нравом, нежели её племянница. Нетрудно было догадаться, что ожидает его ученицу по возвращению домой. Из пещер они вышли, когда уже давно перевалило за полдень. Эдван ждал их снаружи, буквально сгорая от нетерпения. Он тут же бросился к своей боевой подруге, заключая в крепкие вампирские объятия. — Артемисия, ты живая, хвала Всевышнему, — от его хватки вполне могли треснуть кости, и Вятр поспешила заверить товарища, что она чувствует себя прекрасно. — Отпусти меня, иначе мои раны снова начнут кровоточить, — она понимала, что бить Эдвана в глаз будет неразумно, в конце концов, он просто беспокоится о ней. Он тут же отпустил девушку, подняв руки в капитулирующем жесте. — Однако, после всего случившегося, я обязан тебя проводить домой, правда твоя тётушка будет не совсем в восторге увидеть тебя в таком виде, по крайней мере твою окровавленную рубашку точно. Таша грустно вздохнула. Рубашка была отцовской, правда немного перешитой под ее размер и рост, и с каждым годом она теряла по одной такой рубашке. Раньше — в связи с ее постоянными вылазками в лес, сейчас — просто как стечение обстоятельств, ничего не поделаешь. — Таша, если вы не против, я бы хотел побеседовать с вашей тётей и, скажем так, сгладить «углы». Ещё не помешало бы наложить новую повязку и приготовить мазь, если она понадобится. — Регис, Эд уже встречался с моей тётей и знает каковы последствия после её воспитательной беседы, назовем это так, как она поведет себя с вами, я просто не представляю, не хотелось бы, чтобы она и на вас накричала. Эд блеснул своей острозубой улыбкой, гордясь тем, что уже лично знаком с опекуншей своей подруги, однако вновь застыл с знакомым выражением лица, словно его опять обманули. Девушка же взглянула на вампира и беспокойно выдохнула. Странное ощущение изнывало где-то глубоко внутри, заставляя чувствовать себя неуютно под взглядом черных глаз. Эдван это тоже заметил, но промолчал. Остаток пути они провели под шумный монолог Флеминга. Деревянная дверь отворилась после трех настойчивых стуков, и на пороге явилась женщина с длинной косой. При виде неё Эдван отвесил легкий поклон. — Вернулась, наконец-то, Эдван, снова здравствуй и… Регис? Не ожидала вас здесь увидеть. Таша старательно держала сумку сбоку, чтобы тётя, как можно позднее увидела следы «прогулки» по пещерам. Однако ничего не укрылось от зорких глаз тётушки. — Понятно, все в дом, быстро. Без лишних слов они переступили порог и оказались внутри. — О чём вы думали?! Зангари гневно глядела на стоящих позади племянницы Эдвана и Региса. Молодой вампир уже был готов к взбучке, а вот его собрат был несколько обескуражен таким… приёмом. Женщина ходила назад-вперёд, и, поймав момент, Таша повернулась к своим провожатым. — А я говорила, что со мной заходить не стоило. Зан резко повернулась в сторону преподавателя. — Регис, как вы вообще согласились пойти с ней? Я молчу о её ранах, но я надеялась на ваше благоразумие, что хотя бы вы заставите ее не лезть в пекло! Вы же её любимый преподаватель, в конце концов! Таша ударила себя по лицу, мысленно моля тётю прекратить отчитывать и её, и Региса. «При нём-то зачем это говорить?» С минуту мужчина стоял поражённый таким потоком информации, а через мгновение откашлявшись, заговорил с Зангари. — С моей стороны действительно было неосмотрительно отправляться в такие места без предварительного осмотра хотя бы малого закутка той территории с мисс Вятр, тем не менее, Таша продемонстрировала, что может управляться с мечом не хуже мастера или охотника на чудовищ. Она хорошо справилась и со здешними монстрами, и с собственным ранением, однако, мне правда жаль, что так произошло. Девушка повернулась к Регису, глядя на того с плохо скрываемой благодарностью и теплотой. Что ж, настал её черед вернуть ему услугу. — Тетя Зан, Регис правда тут не причем, в пещерах оказалось куча тварей, судя по всему, они там недавно. Женщина посмотрела на Ташу с нехорошим прищуром, и та поняла, что где-то промахнулась. Осознание пришло слишком поздно, и в голове многократно прозвенело нецензурное слово «блять». — А с тобой я потом поговорю, гулёна, мне очень интересно узнать как у ВАС там всё прошло, — взгляд по-прежнему не предвещал ничего хорошего, — тебе надо сменить повязку. Регис? У меня были кое-какие травы на этот случай, не поможете? «Боже, почему вы просто все не уйдёте, я же сгорю со стыда, если продолжать в том же духе.» — и вампир остался, Эдван тоже. Младший помогал тёте с травами и вскоре принес отвар в комнату Таши. В воздухе витал знакомый запах кровохлебки и ещё парочки растений, способных обеззаразить рану или остановить кровотечение. — Ну, что? Дашь мне обработать или опять звать деда? — на губах заиграла лёгкая, почти насмешливая улыбка, но девушка слишком устала, чтобы дать другу подзатыльник. — Я не доверяю не-медикам, так что зови тётю или, на крайний случай, Региса, кого найдешь, — в боку отозвалось болью, и в мыслях так же навязчиво притесалась мысль: «Анка убьёт тебя за шрам на твоём лице» — она тихо усмехнулась этому. «Наверное, про падальщиков рассказывать не стоит.» Из раздумий её вырвал мягкий голос Региса, который прошёл в комнату уже с полноценной повязкой. Отцеплять ту груду тряпок с пропекшейся кровью оказалось довольно… проблематично. «Ну, Эд, ну сволочь, что ты задумал, вампирская ты задница?» — Извините, что вам пришлось слушать всё это, ей нелегко быть тётей единственной дочери её брата, — неловко произнесла девушка, когда мужчина помогал дезинфицировать следы от когтей. — У Зангари всегда был очень вспыльчивый характер, это я понял, когда она сама училась в университете. Но она беспокоится о вас, что вполне очевидно, хотя, если быть до конца честным, я был несколько… в ступоре от её слов. Через несколько минут Регис наложил новую повязку. Таша хотела расспросить его, но решила, что этот разговор может подождать, тем более после тёти ей вообще хотелось бы провалиться сквозь землю. Ей нужно отдохнуть, отоспаться часов так десять, а потом снова за тренировки. Этот день показал ей, что ей не хватает навыков бороться с монстрами в одиночку, следы от падальщиков — лучшее тому доказательство. — Еще раз спасибо, господин Регис, что сходили со мной, без вас бы все закончилось куда хуже, — коротко усмехнулась девушка и тут же сморщилась от боли. Рану щипала свежая повязка. — Могу лишь поздравить вас с первыми боевым ранением, — проговорил мужчина, садясь рядом с Ташей, — когда у вас будет полевая практика, надеюсь, всё пройдет более гладко, чем сегодня. Внутри нарастало какое-то странное теплое чувство, и глядя на Региса, девушка понимала, что с этим человеком, а точнее вампиром, ей общаться гораздо легче, чем с кем-либо ещё. Разве что с Анкой, но это было нечто иное, чего она не могла объяснить. Проведя в молчании какое-то время, мужчина попрощался с Ташей и вышел из комнаты, оставив её одну. На выходе из дома тётя задержала его на пару слов, но девушка уже не стала вмешиваться в их разговоры — это уже не её забота. Когда она провожала Эдвана, тот остановился в паре шагов от подруги и вдруг произнес. — Он тебе нравится, — не вопрошал, а констатировал факт молодой вампир, — я по твоим глазам вижу, что это так. Вятр хотела выкрикнуть, что это — бред, глупая выдумка, коей могла ему показаться, но ей впервые было нечем возразить. Эд был прав, и от этого стало еще хуже. — Я понял это ещё в пещерах, так что можешь не притворяться, что он тебе не безразличен — добродушно улыбнулся Эдван, — умеешь же ты выбирать, Полынька, ему же лет… — Все понятно, спасибо, — прервала его девушка, слабо поморщившись, — давай это в другой раз обсудим, сейчас я больше всего хочу отоспаться, ладно? Вампир кивнул и попрощался, исчезнув в облаке серого дыма. «Поздравляю тебя, Таша, у тебя появилось на одну головную боль больше»