Корень мандрагоры, горькая полынь

Белая пелена окутала всю долину, и уже несколько дней беспрерывно шёл снег. Пробираться через лес или выезжать из города было крайне проблематично, однако, дальновидные жители успели покинуть родные края до наступления зимы и холодов. Выдыхая горячий пар в ладони, девушка поглядывала по сторонам, выжидая, когда маленький белый зверёк появится из своей норки. Благо долго ждать ей не пришлось — заяц, выбежавший из укрытия был тут же пронжен арбалетным болтом. — Пора домой. Охотница потёрла озябшие руки и, выбравшись из сугробов, забрала попавшуюся дичь, двинувшись прочь из леса. Немногие студенты остались на время зимней сессии. Большинство из них уехали в Столицу и взяли все экзаменационные задания с собой, да и сдать практические работы можно было позже, благо так позволяли правила университета. Таша и Анка, например, остались. Будущая медичка жила в хорошем районе маленького городка, так что добираться до места учёбы ей было проще. Вятр не поехала просто потому что так захотела. Добравшись до пригорода, девушка заехала в небольшой поселок и, забрав кое-какие вещи, поехала домой. *** — Кто вообще называет свою лошадь Зябликом? Таша поворачивает голову в сторону подруги и хмыкает. Что плохого в этой кличке? Можно подумать это какое-то оскорбление для лошади. — Сказала мне хозяйка лошади по имени Звездочка. Блондинка толкнула девушку в плечо, фыркнув, подобно своей серой кобыле. Потом она немного задумалась и спросила. — Напомни мне кличку лошади Ривского? — Плотва. — Вопрос отпал. Таша прыснула от смеха, заразив этим и свою подругу. Они вышли из конюшен и направились в главное здание университета. Пар было не очень много, да и у Анки было «окно», которое она планировала перекрыть посещением тренировки подруги. Первые три пары были с Регисом. — Напомни-ка еще раз: почему ты осталась в тёткином практически неотапливаемом доме вместо того, чтобы поехать вместе с ней в Столицу? Вятр неловко почесала затылок, вспоминая, как возмущалась её опекунша, ведь любимая племянница сообщила ей в последний момент, что никуда не поедет. Разгневанная тётя отчитывала её часа два, прежде чем попрощаться с ней и пожелать удачной зимней сессии. «Ты всегда можешь приехать, зная тебя, ты доберешься до Столицы, даже сквозь снежную бурю» — Не хочу терять драгоценные учебные часы, да и всю зиму засиживаться над билетами нет ни сил, ни желания, здесь хотя бы можно потренироваться, — объясняла Таша, направляясь вместе с Анкой в аудиторию. — Ну, да, ну, да, или с дорогим господином Регисом пообщаться, знаем мы тебя, — шутила Анка, зная, что ее подруга не пропустила бы ни одной лекции с любимым преподавателем. — Ну, не с Эдваном же мне все время проводить, я тогда либо сопьюсь, либо деградирую. Возможно, всё разом. Таша познакомила их осенью, когда душа компании — Эдван Беорегард Труа Флеминг изъявил желание выпить в хорошей дружной компании. Правда с тех пор, как они стали знакомы, каждый из них пытался давить на неё одним и тем же аргументом в очередном споре, имя которому было Регис. — Терпеть не могу, когда вы так делаете, — буркнула Вятр, когда разговор зашёл о болезнях и здоровье, в частности о благополучном состоянии Таши. Студентка группы Региса только гордо задрала нос. — Будешь и дальше себя так калечить, я поведу тебя не в медпункт, а сразу к нему, от него ты точно не сбежишь, — слова Анки давили на принципы, совесть, и чертову влюбленность, о которой пусть в шутку и заходила речь, однако всерьез не оговаривалась. Стыдно было признаться, но из всех знакомых и живущих в этих краях, девушка предпочла четырехсотлетнего вампира. Первые две пары прошли в небольшой аудитории, где обычно занимались студенты Лютика. Поскольку учащихся было не так много, они расселись полукругом, изредка пролистывая справочники. В основном все слушали преподавателя и гадали, что же будет на предстоящем экзамене. На пятиминутном перерыве, Анка резко вспомнила что-то и сразу встрепенулась, толкая подругу в бок. — У тебя же два экзамена в раз будет, Вятр, ты в курсе? К ней был обращён взгляд сонных карих глаз, после чего стало кристально ясно. — Да, да, — провела руками по лицу капитанская дочка, — но знаешь, что забавно? Я уверена, что сдам свое направление, но почему-то думаю, что завалю экзамен Региса… — Ты же знаешь этот предмет лучше меня, — брови медички изогнулись в изумлении. — Тем не менее, Анка, у меня мандражка, когда он там? — Через три дня. — Чёрт. Сама перспектива того, что ей предстоит сидеть одной в аудитории с Регисом, почему-то стала такой странной, чуть не ли не отталкивающей. Ей действительно нравился этот предмет, она разбиралась в нём чуть ли не лучше всех в параллели его группы, но, черт побери, тот факт, что ей нравился сам вампир сделал все слишком сложным. Однажды, на первом году обучения, у нее пошла кровь носом после магической дуэли на паре Йеннифер, да так, что закружилась голова. Тогда она ещё не знала его, и когда он помог ей вытереть кровь и прийти в себя, она ляпнула Анке что-то про «красивые черные глаза». Наверное, это стало отправной точкой, конкретно для неё, а для её подруги поводом пошутить и вспомнить про этот случай. «Твою мать, вот же влипла» — каждый раз думала Таша, когда время от времени заходила к Годфрою просто так, без особого повода. Например, обсудить травы, летнюю практику, тренировки, которыми её заваливает Ривский (на сто процентов уверенный, что мечник из неё выйдет куда лучше, чем травник) и всё в подобном духе. Общение не подразумевало никакого романтического подтекста, с ним было просто легко и хорошо беседовать, иногда и просто слушать его долгие увлекательные рассказы. Вампиры — очень интересные создания. Наверное, поэтому он нравился ей, даже больше. И если Эдван это чувствовал очень тонко, подначивая подругу на признание, то Анка, в свою очередь, лишь подтрунивала, не обращая шутки во что-то серьезное. Для её подруги он оставался обычным человеком. Так было проще для всех. А вот группа Геральта разъехалась почти полностью: осталась пара тройка студентов-первогодок. С ними Таша занималась на общей тренировке, а всё остальное время ее обучал сам Ривский. Мужчина посчитал, что можно посвятить изучению приемов старших курсов. — Спину прямее, ноги чуть шире, этот приём ты уже должна освоить хорошо, давай ещё раз, — и так каждый подход. В военной школе всё было примерно также, разве что там приходилось повторять всё до полного отупения. Поэтому Вятр повторяла снова и снова, пока не выходило что-то сносное, и пока Ривский удовлетворительно не хмыкал. — Уже лучше, ты же прекрасно обращаешься с мечом, есть подготовка, к чему тебе становится травницей? — это был чисто профессиональный интерес, как наставника его довольно часто интересовал этот вопрос. А зимой и подавно, когда все его остальные ученики разъехались, а приёмная дочка странствовала по миру. — Чтобы дожить до глубокой старости, — с лёгким сарказмом ответила Таша, — просто моя тётя готовила меня к этому, предлагаете мне пойти в армию? Или в стражу? Геральт сощурился, а затем, отставив меч в сторону, заговорил. — Нет, так ты перегоришь и утратишь весь свой потенциал, а он у тебя есть. Регис мне рассказывал, что вы летом ходили в пещеры, столкнулись там с парочкой тварей… Девушка кивнула. До сих пор перед глазами вставал образ черных, как сама тьма, глаз и опасной когтистой твари, готовой разорвать её йна куски. Однако, ей повезло. «Могло бы быть гораздо хуже» — думала тогда ученица Геральта, лежа на кровати и ощупывая новые болячки, принесённые с похода. Повезло благодаря присутствию одного вампира, который… А вот здесь ход мыслей продолжать не стоило. — Да, правда мне тогда лицо чуть не отхапали, — бросила ученица Ривского, — к чему вы клоните? Белоголовый облокотился о стену, пожав плечами и продолжил. — Травничество — это хорошо, лечить простуду, выписывать ромашку в чай, всё это - полезное дело и спорить с этим не буду, мой друг — бывший лекарь подтвердит это, — Таша молча слушала его, — как насчёт того, чтобы выбрать направление «истребитель чудовищ»? Регис, думаю, не сильно обидется, если я заберу у него одну травницу. Таша глубоко задумалась. Наверное, её бы поддержал отец, который всегда положительно отзывался на любое занятие дочери, тётя бы… страшно подумать, что она скажет, да и с Анкой та же ситуация… В любом случае, решение принимать только ей, и никому другому. — Я подумаю, как экзамены сдам, дам знать, — через минуту раздумий выдала Таша, перебрасывая тренировочный меч из руки в руку. Ривский направился к выходу. — Зайди, как надумаешь, если что я договорюсь с Регисом насчет зачёта, — с этими словами Геральт покинул зал, а девушка осталась размышлять над дальнейшим планом на ближайшее будущее. *** Перед экзаменом группы медиков, Таша решила попробовать поохотиться. Правда, не на зайцев и лис, а на местных чудовищ, любых, которые подвернутся в деревнях и посёлках. Сперва она заехала в небольшую деревеньку, рядом с городом, где жила её подруга. Название было столь сложным и исковерканным местными диалектами, что его попросту сокращали до «Ключи». Не теряя времени, она заглянула к местному старосте, дабы расспросить его: нет ли где поблизости всяких тварей, терроризирующих жителей. Управляющий оказался приземистый мужчина лет пятидесяти с густыми усами и редкой шевелюрой. Он полез в документы в столе, перебирая пожелтевшие листы. — Так, дайте-ка гляну, обращения, так… Ах, вот, господин Йоргунд пожаловался на каких-то вредителей в его поместье, Яротко Короткоф на нечто из его погреба, куда он и заходить боится последние пару недель, в общем, посмотрите, может что приглянется из этого, охотники нынче редкость, да, и никто разбираться с этим не хочет. Тем более в зиму, сами понимаете. Таша поблагодарила за информацию и первым делом направилась к господину Йоргунду. Если у него есть поместье, вероятность того, что это просто бандиты или волки была крайне велика. Что из этого, ей предстояло выяснить. Снегопад застал Ташу прямо в дороге, куда её направил господин с поместьем. Разговор продлился не более минут десяти, мужчина рассказал всё коротко и по делу: по весне его дочка должна переехать в новый обставленный дом, а тут завелись какие-то твари, давеча отправил человека, да так и не вернулся. — Дом моей прабабки, уж очень хочу, чтоб дочурка моя заселилась туда, решите вопрос, за мной не заржавеет. Заказчик, а теперь можно было именовать его именно так, указал дорогу к поместью и попросил сообщить, что стало с наемником. В конце концов, семья должна знать о судьбе погибшего. Дом располагался к северо-западу от деревни, окруженный кованым забором. В его дворике действительно оказались волки, только вот уже мертвые, как и сам наемный работник. По первичному осмотру, который успела сделать Таша, можно было точно сказать, что тот получил рваную рану, предположительно от тех же волков, а дальше… На запах гниющего мяса сбежались хищники покрупнее. — Раны от волков, истек кровью, а вот это уже падальщики… Только от них исходит такой смрад, господи… — ученица Геральта прижала к носу тыльную сторону ладони и поднялась. Несмотря на усилившийся снегопад, запах чувствовался на много верст вперёд, он-то и привлекал всё новых и новых чудовищ. Неудивительно, что наёмник не успел даже прибегнуть к попытке бегства. Волкам, собственно, также не повезло. — Что же, давайте покончим с этим. *** Стремительно набежавшие сумерки опустились над долиной, погружаю её во тьму и побуждая ее жителей разбрестись по разного рода укрытиям. К тому времени, когда Вятр добралась до «Ключей», уже был вечер, она успешно выполнила два «заказа» и даже получила за них плату. Парочку трофеев девушка прихватила с собой. До города она добралась быстро, поскольку тот был совсем недалеко, а хорошую таверну можно посетить только там. В деревушке разве что застанешь драку да верещащих женщин, а сейчас Таше больше всего на свете хотелось отдохнуть и немного поесть. Так что заснеженная вывеска и горящий свет в окнах таверны "Рыжий кот"- были лучшим вариантом из всех возможных. Когда девушка вошла в тёплый зал, свободных мест оказалось не так много, однако Таша успела занять местечко рядом с барной стойкой. Подошедшая к ней девушка взяла у неё заказ и удалилась, после чего Вятр расслабленно устроилась на стуле, головой облокотившись о спинку. Две высокие фигуры протиснулись во входящий поток прибывавших в таверну гостей, приглядываясь куда бы можно присесть. Один из спутников жестом руки указал на одно из свободных мест, однако тут же остановился, заприметив что-то. Таша, сидящая с закрытыми глазами, успела задремать, но тут же услышала сквозь гомон посетителей, как рядом с ней опускаются двое. Только открыв глаза, она понимает, что знает этих людей. — А вы здесь какими судьбами? Геральт пододвигает стул для себя и своего друга, внимательным взглядом золотистых глаз осматривая свою ученицу. — Мы с Геральтом проходили мимо и решили провести этот довольно холодный вечер в тёплом и приятном заведении, — первым выступил Регис. — А главное в тёплом, — хохотнул белоголовый, потирая озябшие в перчатках руки. Когда четверо мужчин навеселе покинули дальний столик, Ривский предложил пересесть туда, где менее шумно и можно обсудить всё как следует. Геральт подозвал ту же самую девушку, заказав знаменитый крепкий эль и рагу из кролика, которое подавали сегодня. Его друг остановился в выборе только напитка. За вкусной едой и алкоголем и затянулась их беседа. — Я думал: сейчас все студенты сидят по домам и зубрят билеты к экзаменам, — белоголовый отпил немного из своей кружки и обратился к ученице. — Как приеду домой, обязательно начну, — усмехнулась девушка, — я охотилась… — И какую же цель поразила ваша стрела, Таша? — спросил Годфрой из того вывода, что за спиной студентки висел небольшой арбалет, с которым сейчас было гораздо проще охотиться, чем с луком. — Я охотилась не на животных, — с минуту помолчав, ответила Вятр, — я ходила на чудовищ. Она поймала искреннее удивление в темных глазах ее преподавателя, а затем также взглянула на Геральта, который в свою очередь ждал продолжение рассказа. «Кажется, Ривскому всё это нравится, он, уже понял, к чему все идет…» — мелькнула мысль в голове юной охотницы. — Хотела попробовать, как это, — неторопливо начала объяснять Таша, — взяла два жалобных листа у старосты, один просил избавиться от вредителей в поместье, у другого в погребе якобы завелась какая-то зверюга, что сказать… Ни один из них не приукрасил или преувеличил. Если и Регис как-то забеспокоился, то внешне он этого никак не выдал, предоставив место для расспросов своему другу. — И как? Как всё прошло? — мужчина поставил полупустую кружку на стол, сцепив пальцы в замок, Таша продолжила. — В поместье у первого завелись падальщики, видно выползли из пещер на запах гниющего мяса, их было мало, так что я довольно быстро их уложила. Потом… ах, да потом был погреб. Там было жутко темно и даже лампа не могла осветить все, как оказалось, там с весны засел копан*, большая тварина, учитывая, как быстро он выбил единственный источник света у меня из рук, еще и быстрый зараза. Сориентировалась по звуку, шумят они благо громче, чем мастер Лютик на своих выступлениях. Судя по смеху Ривского, тому понравилось сравнение, которое использовала его ученица. Вампир за весь разговор не произнес и слова. — Так что, как ощущения в целом? Таша на секунду задумалась. — Неплохо, правда я жутко устала, но, думаю, это естественно, весь день в седле и с этими чудовищами… Регис, который всё это время молча слушал рассказ их ученицы, поднял осуждающий взгляд на своего друга. Тот, пожав плечами, сказал в свою защиту следующее. — Не смотри на меня так, я просто предложил ей поменять направление. Ты же не против, если я отберу у тебя одного травника, дружище? — осушив кружку, Ривский обратился к сидящему напротив товарищу. — Геральт… — Решать в любой случае ей, я просто предложил, к тому же она сама вызвалась на заказы, я ни к чему её не подначивал. Какое-то время они просто просидели так, каждый в своих мыслях, качая в руках кружки и доедая остатки рагу из крольчатины. После чего Регис решил продолжить. — Я ни в чём тебя не обвиняю, друг мой, и не в коем случае не осуждаю. Ты знаешь мое мнение на счёт выбора наших студентов, которое я тебе не раз озвучивал, просто… Вампир не успел закончить, поскольку что-то мягко толкнуло его в плечо. — Кажется, расспросы слегка утомили её, — вполголоса проговорил Геральт, указывая пальцем на заснувшую рядом с другом студентку. Зажав в руках кружку, она уткнулась лбом в плечо Региса, совсем об этом не подозревая. Мужчина не стал предпринимать каких-либо действий и на предложение друга разбудить девушку, только качнул головой. — Пускай поспит, Геральт, для нее этот день выдался трудным. — В городе я её ни разу не видел… где она живет? Может в соседней деревне, «Ключи», кажется так? Ближайшая деревня только эта, а соседний посёлок только в дне пути отсюда, — Ривский задумчиво потер подбородок, вспоминая населенные пункты, ближе всего находящиеся к их университету. Регис опроверг все его теории одной фразой. — Гораздо ближе, чем ты думаешь, друг мой. Она вместе с её тетей Зангари живут в доме около леса, ближе к Нюлэс Тьёела, если быть точным. — Она тебе рассказала, или я чего-то не знаю? — бровь Геральта изогнулась, а губы расплылись в глупой усмешке. Годфрой с укором покачал головой. — Оставь подобные мысли при себе, Геральт, как я уже и рассказывал, наш поход за растениями вышел не совсем… удачным, мы наткнулись на логово падальщиков, мисс Вятр получила рану, не серьезную, но требующую обработки помимо наложение повязки. Как ты, наверное, догадываешься, я не оставил бы это без внимания. — Так она… — Она знает, Геральт. Ривский молчит, прислушивается к своим мыслям, ощущениям, затем спрашивает. — Ты ей доверяешь? — Таша всё ещё дремала на плече Региса, размеренное дыхание прямо-таки говорило об этом. И всё же Геральт говорил вполголоса. — Я вверил ей эту тайну точно также, как она доверилась вампиру, когда она сама истекала кровью. Да, Геральт, я доверяю ей. Мужчина согласно кивнул. Регис не один век ходил по этой земле, так что это было неудивительно, даже вполне очевидно, что людей он понимал гораздо лучше него. Просто Геральт частенько забывал об этом, уверенный в том, что знает своего друга практически всю свою жизнь. Они еще немного поговорили, и их студентка, неожиданно для всех, просыпается. Немного резко, как от неприятного сна. Выпрямившись, она проводит руками по лицу. — Чёрт, я что заснула? — Таша тряхнула головой и обратилась к своим спутникам, — я надеюсь не часа на три? — Нет, буквально минут на двадцать, удобно устроившись на плече Региса, — Ривский проследил, как его ученица мгновенно просыпается и начинает бормотать о том, что они могли бы её разбудить. — Просто кое-кто не хотел будить тебя, — усмехается белоголовый и вновь ловит неодобрительный взгляд вампира. — За заботу спасибо, но, правда, не стоило, мне еще до дома часа четыре по этим дорогам ехать… — Вятр потирает заспанные глаза, сонливость накатывает волной и от осознания того, что ей придется провести в дороге еще несколько часов, хочется и дальше просиживать штаны в этой теплой уютной таверне. — Что? Четыре часа? Ты каждый день так ездишь? — это немного обескуражило. Ведь сам Ривский тратил на дорогу примерно два часа быстрой езды, Регису было и того легче. — Это от города до дома, а от дома до университета часов пять, если вовремя выехать и не застрять где-нибудь по дороге. После этого Геральт предлагает закончить, и все трое покинули таверну «Рыжий кот». Ривский уже было хотел направиться в сторону своего дома, распрощавшись с другом и студенткой, как понимает одну вещь. Все дороги замело снегом, а его ученица, которой он сам подал идею подумать о смене направления и отправилась искать заказы самостоятельно, сейчас поедет в лесную глушь под покровом ночи. «Нет, это не дело» — подумал Геральт и остановил девушку до того, как она скрылась на конюшнях. — Подожди, Вятр, ехать сейчас не самая лучшая затея, мой дом недалеко отсюда, переночуешь у меня, а утром сразу же в университет, и никаких отговорок. Куда ты собралась на ночь глядя ещё и в снегопад? Таше хотелось возразить, но, похоже, что Геральт настроен решительно и спорить стало бы делом бессмысленным. — Что ж, за гостеприимство спасибо, а жена ваша против-то не будет? Мало ли чего подумает, — на это мужчина только отмахнулся. — Трисс не бывает против гостей, даже полуночных, она и Лютика стерпела однажды, ладно, Регис, мы пойдем, — белоголовый махнул другу рукой и двинулся вверх по улице. Девушка направилась за ним, успев разглядеть только машущую руку им вслед. *** — Я убью тебя, Вятр. Если бы Анка могла, то точно кошка бы прыгнула на Ташу и, как минимум, выцарапала ей глаза и искусала бы все ноги, которые постоянно несут её в беспросветные… дали. И только Эдван сдерживал её от того, чтобы подруге не достались заслуженные люли. — Они зажили уже, не начинай, — Таша, смеясь, но также опасливо держится на расстоянии от своей гиперзаботливой медички. Недавно у группы Региса был практический урок, и Анка, ради той же самой практики, осмотрела Ташу, где и обнаружила новые шрамы, оставшиеся от чудовищ. Гневную речь уже было не остановить. — Ты тоже молодец! — толкает медичка в плечо новоиспеченного знакомого, — почему не вмешался? Вампир ещё! Эдван театрально возмутился, ещё сильнее зажав Анку в цепких руках. Высказавшись, что тот сделал всё, что в его силах, сгинул, пожелав обеим удачи на экзамене у деда. — Стоп, он, что…называет нашего преподавателя дедом? — спросила Анка, когда они подходили к аудитории. — Именно так и называет, мне кажется будь господин Годфрой менее интеллигентным и сдержанным, то давно бы Эдвану втащил. — Ну, по крайней мере, по возрасту он близок к этому. «Не представляешь насколько» — ответила бы Таша, если бы сущность Региса была известна общественности. Однако, на слова подруги девушка только пожала плечами. Экзамен вот-вот начнется. *** Таша без вопросов пропускала вперед тех, кто хотел побыстрее сдать предмет и покинуть университет с чистой совестью. Анка шла предпоследней, а тупая нервозность не проходила. Раньше бы она сдала зачет без проблем, но не сейчас. Вскоре медичка появилась в коридоре. — Давай, осталась только ты, — облокотившись о стену, Анка кивнула головой в сторону двери, ведущей прямиком к вампиру. Таша вымученно выдохнула. — Ладно, хуже уже не будет, я пошла. Вятр встала со скамейки и скрылась за дверьми аудитории. Перед смертью всё равно не надышишься. В учебном кабинете было тихо. Годфрой перебирал какие-то записи, откладывая их в сторону, впрочем, такими листами был забит весь письменный стол. — Таша, добрый день, обычно вижу вас первой на экзаменах. Предполагаю, вы решили дать возможность другим сдать мой предмет и скорее покинуть стены университета, — мягкая улыбка коснулась губ вампира. — Вроде того, — бросает Вятр, садясь напротив преподавателя, — я полагаю, остался один билет? Регис задумчиво хмыкнул. Тонкие пальцы ловко подцепили один из многочисленных листов, лежащих на столе, и положили его перед Ташей. Та взяла лист в руки и мельком пробежалась взглядом по тексту, который, кажется, никак не был связан с проходящим экзаменом. Девушка нахмурила брови. — Господин Регис, всё хорошо? Вы дали мне совсем не тот лист, — она повернулась в сторону вампира, и тот, видимо, погрузившись в свои мысли, сперва не расслышал свою ученицу. Раздался тяжкий вздох. — На самом деле, я хотел бы с вами кое-что обсудить, Таша. Я откладывал этот разговор столько, сколько считал возможным. Однако, теперь, когда, ваши вопросы касательно магии и… вашей матери зашли в тупик, не в моих силах больше утаивать это от вас. Волнение и нервозность вмиг сменились непониманием, и у Таши вновь появилось множество вопросов касательно того, что ей сейчас сказал Регис. Однако, решила сперва выслушать вампира. — Много лет назад, я познакомился с вашей матерью, Зимой. Она была травницей в одной деревушке и поначалу скрывала свои магические способности, но через какое-то время она поведала мне о том, кем является на самом деле. Зима рассказала мне о том, что род древних ведьм переживает самые тёмные времена, поскольку все её сородичи были истреблены в эпоху охоты на ведьм. Мы общались долгое время, прежде чем она исчезла в определенный момент её жизни. Мы встретились только через несколько лет, пять, если мне не изменяет память. У Зимы на тот момент уже появилась семья, и она родила дочку, как и хотела. Девушка отрешённо кивнула. Только вот та все еще не понимала, как Регис причастен к исчезновению её матери. — Как я потом узнал, деревня, в которой она жила, поразила неведомая болезнь, и весь поселок был сожжен дотла, вместе с больными жителями. К сожалению, мне так и не удалось выяснить причину, но я подозревал, что в этом замешана Зима, поскольку древние ведьмы были известны за счет дурной славы: они часто насылали на поселения страшные неизлечимые болезни, оспу, чуму в том числе. Когда я встретился с ней спустя несколько лет и спросил её, знает ли она что-то о случившемся в деревне, она не отрицала своей вины и рассказала всё, как есть. Всё это для того, чтобы увести свою дочь в ковен, где она растила бы и воспитывала её подобно себе, дабы род древних не был прерван. Для этого она была готова на всё, даже уничтожить семью, с которой она себя связывала. Признаться честно, я тогда обвинил её в ужасных преступлениях… Регис смолк на мгновение, и комната погрузилась в мертвую тишину, прервавшуюся после небольшой паузы, после чего вампир продолжил. — Мы сильно повздорили, я пытался убедить её в том, что она совершает большую ошибку, лишая своего дочь того, чего она сама хочет, в особенности семьи, которая любит её и желает для неё лучшего. Зима не хотела слушать, и мне пришлось прибегнуть к тому, о чем жалею по сей день. Я заключил её в ловушку и обрек на заточение в собственном доме. Думаю, она томится там до сих пор, все пятнадцать лет. Таша, знаю, что вы сейчас можете думать о моем поступке. Полагая, что преисполнен благими намерениями, я сделал то, что тогда считал единственно верным решением, сейчас я понимаю, что совершил ошибку. — Вы с ума сошли… Первое, что слетает с губ Таши, когда она дослушивает монолог вампира, анализируя в голове происходящее. Самые разные мысли тут же заполоняют разум, набрасываются словно волны во время прилива, отчего непроизвольно начинаешь задыхаться, пока ты барахтаешься, в попытках глотнуть немного воздуха. Всё равно, что ужасаться и паниковать, что, в конце концов, можешь захлебнуться. Таша резко подымается с места, начиная мерить шагами комнату, пытаясь понять, что ей сейчас чувствовать, а главное, что делать с полученной информацией. — И что, она сейчас сидит где-то там, ждёт, когда сможет освободиться…? Регис, она же могла просто убить вас! Чёрт возьми… Дочь Зимы было известно немногое о древней магии, но она точно знала одно: ведьмы были достаточно могущественными, чтобы уничтожать высших вампиров и им подобных, как могли делать только их собратья. Пожалуй, это было то немногое, что она запомнила из наставлений матери, прежде чем та исчезла. И меньше всего Вятр хотела, чтобы она продемонстрировала свои способности. Таша устало провела рукой по лицу, стоя спиной к Регису. За своими размышлениями она не услышала звук шагов. — Да, я вполне осознавал последствия своего выбора, и готов был пойти на жертвы, дабы не допустить непоправимого. Было бы нечестно не признать, что результат этого решения был не до конца неправильным. Когтистая рука опустилась на плечо девушки, заставив ту обернуться. Вампир был с ней предельно честен, и не сказать, что бы правда как-то изменила мнение Таши о нём. Больше, она была ему благодарна, и пока эта мысль её устраивала. Регис не подвел её ни в одном из представленных случаев, так что она решила, что ему можно доверять. И если он посчитал, что такой расклад событий был наименее пагубным из всех возможных, значит так оно и было. — Спасибо, — тихо пробормотала девушка, взглянув в антрацитовые глаза преподавателя, — правда, не знаю, что было бы, не будь со мной отца и тёти рядом. Вампир молча улыбнулся, так, как всегда это делал. Его рука еще пару секунд приятной тяжестью оставалась на плече Таши, а затем исчезла, когда Регис убрал ладонь и вернулся к своему рабочему месту. — Полагаю вам нужно дать время всё обдумать, — вампир сложил руки в замок, обращаясь к своей ученице, — когда вы решите, что делать, мы обсудим, как поступить, а сейчас, идите отдыхайте. Девушка кивнула и спешным шагом направилась к выходу, однако, остановилась у самой двери. — А как же экзамен? — Не волнуйтесь об этом, я не сомневаюсь в ваших знаниях, поэтому за экзамен я поставлю вам «отлично». Сказав напоследок что-то в духе: «оу, ладно», девушка покинула аудиторию, встретив в коридоре свою подругу, которая ждала её со сдачи экзамена. Проводив девушку взглядом, вампир улыбнулся какой-то своей мысли. Он явно не ожидал, что их разговор закончится вот так, что дочь Зимы окажется такой… Непохожей на свою мать во всех отношениях. Это побуждало его на некоторые размышления, в которые вампир и погрузился, когда он покинул учебный кабинет.