Корень мандрагоры, горькая полынь

Встретившись на днях с Эдваном, Таша ожидала какой угодно реакции от вампира: криков радости, возмущенных возгласов, истерик, визгов, однако на сей раз Флеминг просто поразил ее. Парень закатил скандал невиданных масштабов. — Что стало с твоими волосами?! Это же кошмар! Такое чувство, что голодный вурдалак обкромсал и выплюнул их тебе на голову, пока ты спала. А это? Шрамы?! Ты с ума сошла, что мне прикажешь с этим делать, их же не замажешь! Таша, честно, хотела уже прыснуть от смеха, глядя, как молодой вампир ходит туда-сюда, жестикулируя и размахивая руками. Такого не было со времен университета, когда Эдван возмущался по поводу медлительных подвижек в их с Регисом отношениях. Еще немного и вампир точно вскипит от злости, если такое вообще возможно. — Что ты так бухтишь, я не пойму? Ясное дело, что охотники не возвращаются в золоте и лаврах после долго путешествия, зачем мне вообще замазывать шрамы, позволь тебя спросить? Эд цыкнул на нее и призвал к молчанию, даже жестом приказывая ей закрыть рот. Похоже, она чем-то очень сильно насолила вампиру, да только сама не знает чем. Меч так и хочется пустить в ход, только это пустые фокусы без результата. Таша размеренно вдыхает и выдыхает. — Ты мне все карты спутала, Полынька. Личико-то можно было и сберечь, знаешь ли. Ох, ладно, что-нибудь придумаем… Господи, куда твой дед только смотрит, — Флеминг стряхивает невидимые пылинки с ее плеч и поправляет ворот рубахи, которая показалась Эду уж слишком знакомой. Губы расползаются в пошловатой ухмылочке. — Чего зубы скалишь, все целые смотрю? Пыл друга это не умеряет, и тот продолжает подозрительно-хитро щурится, поглядывая на витиеватый узор рубашки. Похоже, вампир догадался, откуда эта вещица могла взяться. — Это очень мило, Артемисия, не пойми меня превратно. Просто не ожидал от тебя чего-то подобного, вот и все, — Эдван сметает с лица все ехидство и, наконец, говорит серьезно, без примеси шутовства и издевки. Иногда у Таши действительно создавалось ощущение, что она с рождения живет бок о бок со старшим братом, который радуется ее отношениям даже больше, чем она сама. Хотя, в случае с Эдваном, брат он скорее младший… Учитывая все его выходки, — и не спеши возвращать рубаху, мой тебе совет, носи ее подольше, это я тебе как друг говорю. — Это как-то связано с вампирской природой? — девушка изогнула брови, будучи настроенной скептически, потому как не в ее правилах держать у себя чужие вещи, и на ее вопрос младший вампир только мягко улыбнулся, подтверждая некоторые догадки. «Вот ведь, еще лыбится, упырь проклятый…» Они еще немного прогуливаются вдоль сельской ярмарки, у которой Флеминг и назначил ее сегодняшнюю встречу, после чего Таша собирается поехать на тренировку с Геральтом. Провожая девушку до развилки, Эдван пожимает ее руку. — Я рад, что мы повидались с тобой, Полынька, как жаль, что тебе не довелось побывать на нашей с Анкой свадьбе. — Мне тоже жаль, но ты знаешь, как я не люблю эти мероприятия на сто с лишним человек, думаю, без меня вы немногое потеряли, — девушка седлает коня, провожая взглядом промелькнувшее на лице вампира недовольство. Уж кто-кто, а Эдван был дитя праздника, и людские традиции любил больше прочих, — до встречи. Вятр скрывается за холмом, постепенно достигая лесной кромки. Вампир еще несколько мгновений смотрит ей вслед, затем сам спешит на важную встречу. В голове целый ворох грандиозных идей, которые нужно поскорей воплотить. С Ривским Таша тренировалась добрые полдня, где-то за пределами университета, пока в голову не пришла идея наведаться к управляющему в соседнюю от города деревеньку и вместе выполнить пару заказов на монстров. Благо жалобных листов здесь было в избытке, и полный мужичок-староста выдал им целую пачку жалоб на те или иные проблемы. Выбрав, на первый взгляд, средней сложности заказ, они направились узнать подробности. Заказчик особо информацией не поделился, зато отсыпал столько ругательств, что хватило для обсуждения на всю оставшуюся до места дорогу. Маленькое лесное озеро — бывшее пристанище заплутавших путников, превратилось в настоящее логово для двух болотников*, молодых и зеленых, от души закидавших ее и Геральта мхом и тиной с образовавшегося болота. Не сказать, что твари те были опасными, но в будущем могли принести множество неприятностей, а посему пришлось от назойливых вредителей быстро и качественно избавиться. Теперь ругательства из себя изрыгал уже Ривский, только-только вычистивший свою кожаную куртку от пыли и грязи с предыдущего похода на чудовищ. Таше стало обиднее за испорченную рубашку Региса. Девушка понадеялась, что всего навсего протухшие водоросли, думается, отмоются. Но больше всего Таша и Геральт удивились, когда повстречали в лесу боровика*. Мужчина слышал про них, правда, разве что мельком и в пол-уха. Этакий лесной домовой, меньше одного локтя ростом, с клыками, торчащими из широкой рта-пасти, волосатый, взъерошенный и чуточку агрессивный. Если Ривский, в силу в меньшей степени развитой природной магии, увидеть боровика своими глазами не мог, то вот Таша, будучи ведьмой, вполне. Вторгнувшись в его территорию, они — злостные нарушители спокойствия, были закиданы шишками, ветками и прочим мусором, попавшим защитнику чащи на глаза. Маленький бородатый агрессор, обросший грибами и плесенью вызвал у Вятр только смех. Мужчина же разве что самую капельку злился из-за набитой боровиком шишки. Пришлось спугнуть лесную бестию парочкой безобидных рун, а убегающий старикашка еще долго ругался на старом наречии им вслед. — Ну, что, хватит с нас сегодня приключений? — резюмирует Вятр, оглядывая их не очень опрятный внешний вид, особенно чумазые лица, почти неотличимые друг от друга, — как думаешь, Регис нам сильно всыплет за это или стоит стратегически отступить к баням? Время еще есть. — Да, только мы обещались к нему оба прийти и помочь разобрать все его сухоцветы и корешки, успеем ли? — белоголовый стряхивает с себя все, до чего дотянулись руки, заодно и с бывшей ученицы стряхивает парочку еловых веточек, застрявших в волосах. — Тогда стоит поспешить, у нас не так много времени. Они обогнули березовую рощу и бегом ринулись в город, надеясь по пути вампира не застать. Лучшего самообмана было и не придумать. — Полагаю, вы сочли нужным испробовать на себе все методы народного лечения: от грязевых ванн до болотной тины. Результат впечатляющий, мои дорогие, учитывая всю его проверенную вами эффективность. По несчастью для них, Геральт вместе с Ташей повстречали Региса в той же деревеньке, через которую они срезали путь в город. Штатный лекарь нес в большой плетеной корзине множество свежих трав и, по несчастью, для них обоих, мужчина «поймал» Геральта с Ташей прямо у главных ворот. Идентичный вид наставника и его подопечной вызвал у вампира смех, и слезы, если можно так выразиться. Легкого подтрунивания и внешнего негодования, конечно же, куда больше. Потом, естественно, вампиру с травами они помогли. Отмывшись от прилипчивого запаха тины и неприятной сырости. Хоть Геральт не особо разбирался во всей этой чепухе, как сушка, распределение по видам, но справлялся тот ловко и без проблем. Таше наоборот, привыкшая к этому с детства, давалось дело легко и непринужденно. Потому как и тетя, и Регис смогли обучить ее в полной мере. Уже ближе к вечеру, они освободились от всякой работы. К тому времени жара немного спала, и в воздухе ощущалась едва уловимая прохлада. — На речку бы, — вздохнул Ривский, сидя за столом, перевязывая последний пучок каких-то незнакомых ему трав, — с этими горе-студентами совсем времени нет. Эй, Вятр, когда в последний раз купаться ходила? Таша, мирно сопевшая на плече Региса, сложив руки на груди, на вопрос наставника ответила не сразу, чуть погодя, когда немного очухалась. — А? Речка? Не напоминай даже, в последний раз искупалась вместе с топляками*, не хочется как-то больше, спасибо, — ворочается она на месте, тем не менее, сидящему рядом вампиру совсем не мешая. Геральт изумленно изогнул бровь. — Когда это ты успела? — усмехается Ривский, вытягивая ноги на месте и потягиваясь всем телом с удовлетворенным вздохом. Вампира сей вопрос также заинтересовал. — В начале прошлой осени где-то, неудачно сиганула в реку вместе с полудохлым утопленником, он разбился, я — нет. Лучше в лохани отмокать, чем быть цапнутой за ногу в речке. С некоторым укором, мол: «а нам ты такого не рассказывала!», девушка ворчит и посылает их обоих в баню. Ибо нечего переживать по пустякам, думала Вятр, пусть ее друзья так не считали. И к ближайшему водоему Геральт все-таки их затащил. Даже после всех отпирательство со стороны Таши и подначиваний Региса. Вернулись они в дом вампира уже поздним вечером. Чересчур бодрые, посвежевшие и в прекрасном расположении духа. Такие, что поддались настроению и сыграли в старую, как мир. карточную игру. На удивление мужчин, Таша обыграла их в два счета, что заядлые в харчевне картежники назвали бы это «раздела проигравших до трусов». Вполне возможно, что вампир в ходе игры поддавался, но никак это не счел это комментировать. По ясным причинам. — Хорошо хоть не на деньги играли, — сокрушался Ривский, однако недолго, когда Регис достал бутылочку излюбленного Геральтом самогона, — какой умник научил тебя так играть? Вятр складывает карты в небольшой бархатный мешочек, отдавая его вампиру, который вскоре тот и уносит. Как бы ни было странно, но у мужчины хранились и такие вещицы. После возвращения Региса за стол, Таша, подумав, отвечает. — О, ты его знаешь, такой доставучий высший вампир, который отгулял недавно свадьбу в лучших традициях на сто человек. Очень любит играть на желания, так что мне пришлось приловчиться, чтобы не стать жертвой его дурных фантазий, один раз всего проиграла ему, когда только познакомились. Геральт присвистнул. — Мне всегда было интересно: как вам удалось встретиться. Конечно, во многом стало ясно, что Эдван придерживается больше вашего образа жизни, нежели чем все остальные наши собратья, и все же? — на сей раз пить алкоголь девушка отказалась, а вот Регис и Геральт отпили добрые несколько глотков из своих деревянных кружек. По ходу повествования, Таша попросила дослушать рассказ до конца, не перебивая, зная излюбленную привычку вампира ситуацию как-то прокомментировать. — Этот недалекий дурачок увязался за мной на базаре, видимо, в целях найти себе пассию на вечер, Геральт, прошу тебя, прекрати ржать, так вот, не найдя кандидатку получше, он прилип ко мне как банный лист. Протаскался он со мной до всех возможных лавок, а когда понял, что мне нечем ему ответить, раскрыл вопрос напрямую, мол, даешь ли ты мне разрешение испить у тебя немного крови? Ну, я и сунула ему веник в рот, чтобы отстал. И сработало же, он потом еще приходил извиняться. Не дав Регису проронить и слова, его сосед остановил того жестом руки и попросил придержать свое мнение до некоторого времени, и сам встрял с вопросом. — Погоди-погоди, то есть это прозвище он дал тебе из-за веника, который ему пихнули в рот? — Он не очень одарен умом, как видишь. — Регис, мне стоит переживать по сему поводу? — Геральт, боюсь, что ты… — Еще одно слово, Геральт, и этот веник, висящий на стене я протолкну в горло уже тебе. И, клянусь Всевышним, Регис тебя не спасет. — Что могу сказать, дружище, девушка тебе досталась маленькая, но грозная. — На твоем месте, мой дорогой, я бы не стал продолжать и дальше цепочку замечаний, иначе, бьюсь об заклад, угрозы воплотятся в жизнь, и я действительности ничем не смогу тебе помочь. Благо Ривский знал, что Таша, пусть и говорит такое всерьез, она мало когда воплощает подобные обещания в жизнь. Снисхождение взыграло в большей степени, чем отмщение за дружеские издевки. Да и сидящий рядом вампир действовал лучше любого предохранителя от заслуженных пинков. Геральт видит скалящуюся улыбку друга и спокоен, как никогда. Кажется, он зазря порицал их отношения, будучи не до конца в них уверенный. И разбрелись друзья только под утро, каждый по своим делам. И даже Таша, которая изначально планировала остаться у вампира, тоже поспешила в неизвестном направлении, пообещав, что без них двоих, ни в какие приключения влезать не будет. Теоретически. Несколько трудовых будней Вятр провела у своей подруги, слушая рассказы из практики и случайные воспоминания прошедшего лета. Эдван куда-то запропастился, и в их скромном доме казалось, о Боги, тихо и пустовато. Бывшая Донхов говорила, что он со вчерашнего дня носится по дому, как сумасшедший, а сегодня и вовсе пропал на весь день, так и не объявившись. — Срочные дела, сказал, — разбирая снадобья и мази, бросила подруга, передавая их Таше. Та аккуратно расставляла стеклянные баночки на небольшие полочки в общем кабинете, — что он там на самом деле творит, я не в курсе, но, относительно недавно, к нам твой Регис заходил, только не слышала, что они там обсуждали. При знакомом имени, девушка оборачивается и вопросительно смотрит на медичку. Анка лишь пожимает плечами, не имея в запасе идей на сей счет. Таша оставляет полку в покое. — Это странно, как минимум, потому что Эдвана на дух никто, кроме тебя, не переносит. В голову ничего, кроме его несданных зачетов не приходит. Увы, был такой грешок за младшим вампиром и, посему, доставал он этим своего дражайшего преподавателя часто и с завидной регулярностью. Порой, Таше становилось Региса жалко на этой почве. Однако щадить нерадивого студента, старший вампир вовсе не собирался. Таким образом повиснуть на чужой шее у Флеминга никогда не получалось. Бедолага. — Понятия не имею, попробую спросить, как вернется, — хмыкает Анка, ничего не имея против «хвостов» супруга, сам как-нибудь разберется, — но знаешь, он стал чрезмерно активным: блеск в глазах, настроение приподнятое, как будто пьет без просуху целую неделю, ан нет, просто помешательство какое-то, наверное опять нашел себе повод для праздника, я так думаю. Не исключено. Нафантазировать вампир мог себе все, что угодно, учитывая, что за сотню с лишним лет знаний о различных торжествах накопилось предостаточно. Возможно, это все та же обещанная поляна, которую Эдван обещал ей накрыть после испытания годом Пути. Звучит логично, правда ей до праздников, по большому счету, как с высокой колокольни. После своего приезда она не пила столько, сколько за всю свою жизнь, так что больше гулять и праздновать как-то не особо хочется. Хватило и первого похмелья. — Тебе помочь еще с чем-нибудь, ну, пока наше дитя праздника не вернулось? — Анка согласилась, и работу медичка нашла тут же: разбирать старые вещи она частенько забывала, так что лучшего случая не представить, с чем обе девушки справились часа за два или полтора. Хлама накопилось за все время, будь здоров. «Ведь столько воспоминаний, зачем выбрасывать это добро!» — молил оставить пару вещиц Эдван, по итогу захламив почти всю комнату, вообще-то предназначенную под кладовую. «Ничего страшного, иначе бы здесь образовалась свалка» — довольная работой Анка поит гостью чаем и, наконец, отпускает ее, поблагодарив за помощь. Таша прощается с подругой и отправляется на поиски Эдвана, чуя что-то неладное в его поведении. Порой таких дней в ее странствии не хватало больше всего. Этого окружения людей, которых она любит, несмотря на шутки, доводящие ее до белого каления. Поискам младшего вампира многократно воспрепятствовала сестра Региса, возникшая буквально из ниоткуда, в районе городской площади, на которой вампирша ее и выловила. Праздники шли в самом разгаре, и в шумной толпе заметить ее было затруднительно. Что не являлось проблемой для Исы; выхватив новоиспеченную знакомую из галдящего потока горожан, женщина подхватила ее под локоть и повела в совершенно в противоположном от места поисков направлении. Вятр хоть и была теперь спокойна на счет дружественного настроения Исабеллы к ней, только энтузиазма пройтись с ней по буквально всем лавкам с одеждой ей никак не добавляло. Эти расписные юбки еще долго будут сниться ей в кошмарах. Хватило уговоров и на вечерние прогулки по местным заброшенным кладбищам, где сестра возлюбленного взяла на себя роль гида, протаскав Ташу по всем склепам и могилам местных авторитетов, ну, как авторитетов? Уже давно почивших. И вдоволь наслушавшись увлекательных рассказов и баек в исполнении ее очаровательного гида, Таше ничего не оставалось, как отбросить затею с поисками друга, как минимум, до следующего утра. Максимум этот обалдуй найдется сам и уж тогда расспросить исчезнувшего вампира как следует. Звучит как план или нечто на него похожее. Исабелла отпустила свою подругу восвояси лишь под первые лучи рассветного солнца, а самой охотнице пришлось остановиться у своей тетушки, располагавшейся ближе всех возможных мест для передышки. Освободившись от мелких заказов в одной из маленьких деревушек, Таша выехала обратно в город, дабы встретиться с вампиром, который пообещал ей показать одно примечательное место. Вроде заброшенного поместья, сокрытое от людских глаз и известно одним из немногих существ, что называли себя высшими вампирами. По словам Региса: «утратившее былую красоту, но сохранившее прежнее очарование своего бывшего владельца». Вятр поверила тому на слово и уже направлялась к нему вдоль ярмарки, на которой успела побывать на встрече с Эдваном. Как ни странно, но и на сей раз они столкнулись здесь. — Ты здесь поселился что ли? — вскинув бровь, Таша окинула взглядом младшего собрата возлюбленного, засевшего за свободным от товаров прилавком. — У меня возникли очень важные дела, Полынька, не поверишь. А ты куда, позволь поинтересоваться, намылилась? С дедом небось гулять собралась? Девушка делает самое непроницаемое лицо, пытаясь не потакать чужим фантазиям друга, но Флеминг все равно противненько хихикает, отбирая поводья у подруги и выгоняя к его в сторону леса. «Удачной прогулки!» — слышит она ехидное напутствие и только фыркает. — Небось накидался чего-нибудь, — бурчит себе под нос Таша, огибая кустарники, и выходит на затененную елями рощицу, где ее уже ждал один небезызвестный вампир. — Я вижу по дороге ты уже повстречала нашего общего знакомого, — усмехается мужчина, оказываясь в нескольких шагах от своей возлюбленной. Таша неопределенно пожимает плечами, и Регис ни о чем более не спрашивает, зная привычки молодого вампира вытрепать нервы без повода, причем им обоим. Он просит девушку следовать за ней, попутно вводя ее в курс истории старинного поместья и не забывает упомянуть о его прежнем обладателе. — Этот граф прожил здесь несколько долгих лет вместе со своей возлюбленной. После её смерти он заботился о состоянии своих владений еще пару десятков лет, пока жизнь в одиночестве окончательно не погрузила его в тоску по умершей супрге. Предвкушая твой вопрос, dragostea mea, да, этот граф впервые за всю нашу историю общения с людьми породил подобного рода союз, сочетая в себе ряд как людских обычаев, так и наших, на мой вкус более изящных, во многих аспектах. Если будет желание, я могу рассказать тебе об этом подробнее, однако чуть позже. Вот мы и на месте. Прервать цепочку любознательных фактов не позволил поток Регисовых слов, да и банальный интерес к рассказу о старом графе, который прожил рука об руку с человеком столь длительных срок, по крайней мере, по людским меркам. Разумеется, Таша расспросила бы вампира позже о тонкостях их культуры касательно так называемых союзов, а пока ее внимание захватил двухэтажный полукаменный дом, немного разрушенный под натиском природы и естественного хода времени. Увитого плющом и местами поросшим на нем мхом. Несмотря на плачевное состояние, выглядел лицевой фасад действительно впечатляюще и хотелось поскорее обследовать его внутри. Не дойдя до входной двери, вампир останавливает ее, и девушка бросает вопросительный взгляд в сторону мужчины. — Вполне понимаю твое рвение изучить внутреннее пространство, но позволь мне сначала убедиться, что внутри безопасно, прежде чем мы войдем внутрь. — Сказал ты истребителю чудовищ, профессор. — Тем не менее, я настаиваю. В демонстративном жесте Вятр пропускает вампира вперед, и Регис тут же обращается туманным облаком с тихим хлопком, пропадая на несколько долгих секунд. Ожидание, к которому никак не привыкнешь, особенно, если где-то там все подозрительно тихо. Но степень параноидальности у Таши был не так высок, как ее усидчивость на одном месте, и Регис появился как раз вовремя, до желания достать меч и пнуть резную дверь ногой, распахнув ту настежь. — Будешь так долго летать по дому, я могу и подумать, что тебя сожрали местные летучие мыши в ожесточенной борьбе за территорию, — вампир коротко рассмеялся от ее слов, оценив нетерпение девушки лично оценить убранство дома. — В таком случае, прошу, — Регис пропускает Ташу вперед, попутно получив тычок в ребра, ставший обыденным жестом в их каждодневном общении. Самые проворные лучики света, преодолевшие густую листву и старую черепицу крыши, пробирались в самые занятные уголки дома, освещая лестницу, расписные комоды и тумбочки, и некоторые покрывшиеся пылью картины, украшавшие стены когда-то прекрасной гостиной. Осмотр первого этажа занял чуть ли не около часа, и на второй этаж Таша и Регис поднялись только тогда, когда каждый уголок был тщательно обследован и облюбован внимательным взглядом. Там они осмотрели еще несколько комнат, в одну из которых, увы, не смогли пробраться по ясным причинам. В северной части давно обвалилась крыша, так что пройти туда не представлялось возможным — балки, камни и прочий мусор мешали пройти в заваленную мусором комнату. После небольшой экскурсии по оставшимся помещениям на втором этаже, девушка вместе с вампиром вернулись обратно на первый, однако, найдя дверь в задней части кухни, выходящую в сад или точнее то, что им когда-то являлось, они решили немного пройтись снаружи. Без должного ухода все поросло сорняками и кустарниками, трава проросла сквозь каменные плитки, а колодец, стоявший где-то поодаль — пересох. Тем не менее это не помешало им двоим прогуляться по заброшенному саду. Перехватив руку девушки в свою, Регис повел Ташу в самый центр, где едва виднелась каменная брусчатка, уложенная в форме окружности, рисунок которого, увы, было невозможно разобрать из-за проросшей сквозь щели травы. Даже жалко, что такое великолепие пропадало в лесу. — Что стало с тем графом? Не считая глубокой тоски и все в таком духе, — девушка задирает голову, щурясь от яркого солнца. Таша не перестает дивиться, какой же Регис чертовски высокий. Может быть купить те сапоги на каблуке было не самой плохой идеей. Может она бы немного поравнялась с ним ростом? — Говорят, что он погрузился в глубочайший сон, — задумывается вампир на какое-то время, дабы дать ответ, — дом его остался, переживая год за годом, а его история стала больше походить на странную выдумку, к большому сожалению. Ни высшие вампиры, ни люди мало верят в подобные истории, хотя и здесь можно найти для себя нечто действительно важное. — Например, то, что предрассудки между расами всего лишь предрассудки? — подхватывает мысль девушка. — Верно. Ведь такое понятие, как любовь, не подвергается законам и рамкам, предписанные обществом, тем или иным. Именно поэтому тот граф так долго пробыл со своей возлюбленной и не смог примириться с ее смертью спустя года, глубоко к ней привязавшись. Viața fără dragostea e pur și simplu complet inutilă — жизнь без любви не имеет никакого смысла. Продолжая эту тему, я бы хотел сказать, что немногие бы пошли бы на такую жертву, как кровные узы, при всех ситуациях, граничащих с с моей возможной гибелью. — Да, один заумный вампир сподвиг меня на это, — между секундной паузой вставила Таша, скрестив руки на груди. На лице промелькнула маленькая ухмылка. Региса это заставило улыбнуться, той скалящейся и открытой улыбкой, которую девушка так любила. Несмотря на след, оставшийся в прошлом. — Не могу не оценить таких высоких характеристик моей скромной персоны. В чем я неоднократно убеждаюсь, когда ты, Таша, принимаешь мое неоднозначное прошлое, мои ошибки, убеждения, которых я придерживаюсь. Вероятно, это сродни той самой глубокой привязанности, о которой я уже говорил. И каждый день, проведенный с тобой, dragul meu, я бы хотел сохранить, оставить в той вечности, что мне предоставлена. Я не призываю тебя к ответу и не обязываю ни к какому-либо решению. Но я надеюсь, что все то время, что нам с тобой уготовано, мы разделили вместе. Я хочу, чтобы этот подарок напоминал тебе о том, как сильно я дорожу этой связью и как сильно я люблю тебя, draga mea. Таша несколько секунд стояла в прострации. Словно все происходящее, вся эта ситуация происходит не с ней, а с чужим человеком, стоящим напротив Региса, глупо раскрыв рот, в попытке вымолвить хоть слово в ответ на его невообразимо трогательную речь. Разум буквально кипит, и в голове вертится одно сплошное охренеть. И вдобавок ко всему прочему одна щепетильная мысль теперь не дает ей покоя. — Меня прельщает, что мои слова заставили тебя потерять дар речи, тем не менее, как я и говорил, я не требую от тебя какого-либо ответа, прошу, возьми это. Регис протягивает небольшой металлический предмет, весомый по ощущениям, и девушка сперва не понимает, что это, пока не приглядывается к вещице окончательно. Это было искусно выгравированное кольцо с переплетающимися между собой змеями, не похожее по сплаву ни на серебро, ни платину, ни другой известный ей материал. Изделие действительно вызывало неподдельное восхищение, правда Таша сомневалась, что кольцо полезет хоть на один ее палец — обхват казался крупноватым для ее тонких фаланг. — Ого, — коротко восклицает Таша, рассматривая подаренное вампиром украшение, — из чего оно сделано? — Могу лишь сказать, что сплав, из которого сделано это кольцо, не принадлежит этому миру. Мы более не можем вернуться туда, однако необъяснимая тоска по дому преследует меня всякий раз, когда я вспоминаю о нем. Это дорогая моему сердцу вещь и хотел бы, чтобы она была у тебя, draga mea, — Регис мягко улыбается и слабо сжимает руку девушки, тем самым зажимая кольцо в ее ладони. Таша замечает едва заметную горечь в глазах вампира. Иногда видеть подобное просто невыносимо. — Уверен, что хочешь отдать такую важную для тебя вещь мне? — с сомнением в голосе произносит охотница, но с каждой секундой на душе теплеет, и груз, лежащий на сердце, слабеет. Мужчина от своих намерений не отступает. — Конечно, посему как дом, который я обрел здесь, не менее ценен и важен. Рядом с тобой, dragul meu, — улыбается вампир, продолжая сжимать ее руку. Все-таки, думает Таша, ей чертовски повезло с Регисом. Она не понимала, чем заслужила это, да и не хотела думать, потому как это значило подвергнуть все эти чувства сомнениям. Вятр не хотелось бы углубляться в размышления, подобны этим. Большее ее интересовал вопрос более насущный. — Не пойми меня превратно, Регис, но весь этот дом, твоя речь, вот это кольцо, — Таша криво усмехается, — не знаю, как у вас, но у людей это все ассоциируется с предложением руки и сердца. Не то чтобы я была в этом экспертом, но вспомни нашего дурачка-вампира, помешанного на этом. — Разве это было неочевидно? И тут Таша зависает по-настоящему, прямо как на первом экзамене по чародейству у Йеннифер, когда она не смогла ответить на какой-то замысловатый вопрос касательно заклинаний, и плюс на минус никак не складывался у нее в голове. Все это настолько нетипично для ее восприятия, что сейчас оно просто сломалось ко всем чертям. Она спрашивала о подобном не раз. Регис же отвечал, что таких традиций среди его народа просто не существует. Какого ч е р т а. — Что ж, допустим… — молчать дальше было бессмысленно, — ты же говорил, что у вас нет подобной, эм, традиции, что ли сказать… Так, с чего вдруг такое отклонение от правил? Вампир дивится такой картине: Таша, что всегда привыкла идти напролом в ситуации, какой бы тяжкой она ни была, воздвигла вокруг себя такие метафорические стены, что сейчас попросту ошарашена и вызвали у нее если не потрясение, то хотя бы легкий шок. — Скажем так: я многим обязан тебе, Таша, и поскольку ты отчасти знакома с обычаями нашего рода, то я посчитал нужным ответить тебе тем же. Опыт весьма необычный, хоть я и полагал будет более привычным для тебя, душа моя, возможно, я немного ошибся, — тонких губ касается едва заметная усмешка, и тут Регис успевает ее подстегнуть, на что, разумеется, девушка не может не ответить. — Хорошо, но потом не жалуйся, что выбрал себе головную боль в моем лице, — Таша толкает мужчину в бок, и тот наклоняется к девушке, крадя ее в долгий поцелуй. Вернуться после того ада, через который ей пришлось пройти, было лучшим решением из всех возможных. И оказаться рядом с тем, кто, наконец, избавил от ночных кошмаров. Покинув поместье и вернувшись на проселочную дорогу, ведущую в деревушку, а затем и в город, их встретил Эдван, воркующий над лошадью Таши, пока не заметил их, само собой. — Надеюсь, на этом сюрпризы кончились, — облегченно выдыхает Вятр, сжимая руку вампира в своей. Флеминг, в свою очередь терпеливо ждал, когда его друзья сами подойдут к нему. — На сей момент — да, а все остальное тебе разъяснит наш уже известный знакомый, как я помню, ты хотела подробнее узнать о том, что я упоминал ранее про союз между тем графом и его супругой. — Хитрые черти, вы это все спланировали! Просто невероятная вампирская солидарность в действии. Теперь ясно, куда пропадал Эдван, и отчего Иса так старательно отвлекала ее от поисков вышеупомянутого. И злиться Таша, естественно, не собиралась, просто столько всего спланировать прямо у нее под носом надо еще уметь. Ну, а чего она еще ожидала от самого заумного существа, который знает буквально все на свете? — Я зайду к тебе позже, sufletul meu, постарайся в процессе не убить нашего дражайшего знакомого, пусть у тебя и часто возникает такое желание. Не успевает Таша возразить хоть слово, вампир с глухим хлопком исчезает с поля зрения, а рядом уже мелькает фигура младшего собрата, который успевает заключить ее в крепкие и по-настоящему цепкие объятия. И не забывают покрутить в воздухе на радостях, что-то радостно тараторя на родном языке. — Господь Всевышний, это свершилось, наконец, мне стоило этого сотни лет ожидания! Ладно, я драматизирую, но, эй! Улыбнись, ты замуж выходишь, в конце-то концов, хоть и не буквально, конечно, — довольная улыбка сияла от уха до уха на бледном лице, чего Таша не могла разделить в полной мере, все еще пребывая в недоумении и до конца осознания происходящего. Эдван пояснил, что хотя всю ту церемонию, что они запланировали не является ритуалом в полной мере, они внесли несколько корректив касательно процесса в целом. Об этом Флеминг начал рассказывать, пока Анки не было дома. Она уехала на несколько дней к своим родителям в Столицу, посему Эдван пообещал все рассказать позднее сам, без кровопролития и ругани. — Она до сих пор не остыла, сама знаешь, — пожимает плечами вампир, усаживаясь за стол в их маленькой гостинной, — ну, да ладно, теперь к сути. Я настаивал отойти от престарелых обрядов и нацелиться больше на людские обычаи, но дед настоял изложить тебе то, что есть изначально: обычно это сугубо вампирское мероприятие, но, поскольку есть несколько человек, которых знают о его сущности, будут присутствовать там, в зависимости от занятости, понимаешь, я думаю, это Геральт, я, Анка, возможно, хм, госпожа Меригольд, вот. Я предложил танец, как на вампирском балу, вместо нудной речи, и дед со мной согласился, ты, надеюсь, тоже, что лучше потанцевать с дедом, чем слушать целый час наш родной язык и ничего из этого не понять. Дальше обмен клятвами, тут как захотите, хоть на диалектах, хоть на нашем родном языке, хоть на старом наречии, все зависит от вас, мои дорогие. Если хочешь, напишем что-то вместе, впечатлишь его своим знанием языка вампиров. Таша выслушивает подробный рассказ и крепится, как бы не чокнутся со всем предстоящим. Но, пожалуй, пару фраз из уроков Региса она может припомнить, к слову, весьма забавных. Вятр напрягает память и выдает длинную фразу с некоторыми запинками и, о чудо, Эд ее ясно и четко понимает. Правда, тот поднимают целый шквал возмущения. — Оскорбительно! Я и обидеться могу, между прочим! Откуда ты вообще это знаешь?! — Регис научил, — ухмыляется девушка до невозможности гордая. То ли своим непревзойденным учителем, то самой собой. — Стыдоба какая, нашел чему тебя учить. Лучше бы стихи читали, и то полезнее было бы, фу, как так можно, — Вятр едва не прыснула от смеха, когда под конец Эдван начинает бурчать себе под нос нечто нечленораздельные, так что после она не стала пытаться разобрать его ворчание, — хорошо, надеюсь такого в твоей клятве не будет, иначе я вылечу в витраж сразу же после того, как ты скажешь хоть одно ругательство. Так, выдохнули. Я уже прикинул одно место, где можно будет это организовать, завтра я отправлюсь туда и все там осмотрю. — Разве для этого всего нужно еще и миллион приготовлений? Раз там будет всего пара человек, я не вижу смысла так распинываться, — Таше не хотелось бы, чтобы нечто подобное превратилось в тягомотину, растянутую на несколько месяцев, как это и принято со всеми традиционными свадьбами. К тому же, это же не она вовсе. По крайней мере, так сказал Регис. Наверное. — Понимаю, но на это тоже нужно немного времени, уверяю тебя, на подготовку многого не потребуется, но, есть одна малюсенькая деталь, которую тебе лично придется перетерпеть. — Только не говори, что мне придется снова таскать десяти килограммовое платье. — На этот раз оно будет легче, обещаю. — Но это же наш с Регисом обряд, разве нет? — Ваш, но имей совесть, на нашей с Анкой свадьбе тебя вообще не было, так что дай хоть на твоей на красивую тебя посмотреть. Таша хотела бы возразить, да нечем. Если бы она имела возможность, то заехала бы бы к ним обязательно, только на тот момент она была в другой части Света, и никак не могла присутствовать на их главном в жизни торжестве. «Ладно, меня пытался сожрать волколак, какое-то там платье я точно выдержу» — Я так понимаю, ты опять выльешь на меня весь свой арсенал косметики? — Шрамы украшают патлатых потных мечников, а тебе бы впору быть милой лесной ведьмочкой, так что да. Завтра, как вернусь, зайду к знакомой швее… — Постой, разве траты на себя берешь ты, а не… Эдван перебивает ее жестом руки. — Считай это подарком и моей маленькой местью, Полынька, мне редко, когда приходится видеть тебя не в мужских одеждах, что я просто обязан этим заняться. Таша кивает в знак благодарности и согласия. Пусть будет так. — И все же, в чем разительное отличие? Люди могут венчаться точно также, — Эдван поднимает голову от записок, которые он вел параллельно в разговоре с подругой. — «Я пью твою кровь, ты мою», в этом и есть разница, вы обмениваетесь самым сокровенным, по сути, но, вы же уже и так связаны, так что остальная часть — чистая формальность. Не думаю, что есть надобность пить кровь друг друга без острой необходимости. Единственное — соблюсти ряд обычаев для создания полноценного союза, а родным твоим можно и позже сказать, когда с духом соберешься, например, — хихикает младший вампир, мгновенно напоминая Таше об одной ее эмоциональной родственнице. Зангари не то что не одобрит, прибьет обоих, что лучше сообщить об этом в письме, когда они будут за тысячу верст от родной долины вместе с Регисом. Тетка и кочергой влепить может, ни то что отец, с его-то широтой взглядов. Еще и Анка никак не успокоится… Казалось лучше утаить ото всех об этом событии, если их душевное спокойствие не стоит всех тех переживаний за их собственно отношения. Забота заботой, а со своим уставом в чужой монастырь не лезь. Эдван еще немного помучал подругу расспросами и некоторыми указаниями, а после отпустил, как он сказал, готовиться к предстоящему событию. Но Таша не была бы Ташей, если бы могла усидеть на одном месте. Сразу же после ухода из дома Флеминга, охотница уезжает в соседнюю деревню в поисках заказов. Никогда еще прежде мысли девушки не пребывали в таком сумбуре. Последующие несколько дней Вятр прокрастинировала с делами настолько, как она могла. В основном, из-за Эдвана, что уже звал ее на примерку, на удивление, готового платья, чего Таша терпеть, соответственно, просто не могла. Полная броня воина не казалась ей такой сложной, по сравнению с тем, что на нее хотел нацепить младший вампир. Она хваталась за любую возможность избежать всех этих неудобств, что даже уехала в какой-то глухой поселок разбираться с волками, задравшим скот. В общем, делала абсолютно что угодно, только бы не влезать в сто юбок и чертов корсет. Правда, избежать проблемы все равно не удалось, когда медичка вернулась домой, и ее дражайший супруг поведал ей о будущем событии. Таша ожидала, как минимум, шквал недовольства, однако встретила девушка свою подругу в бодром расположении духа. — Я пришла к выводу о том, что раз ты не смогла приехать на нашу с Эдваном свадьбу, то я обязательно побываю на твоей, хотя помнится, кто-то говорил, что скорее чокнется, чем выйдет замуж, — медичка улыбается чуть ехидно, но ласково, как всегда это делала. — Это не совсем то, что имеется ввиду под… — Таша осекается под внезапно ставшим укоризненным взглядом бывшей Донхов и умолкает, — э-э, неважно. Спорить с Анкой для нее, все равно что доказывать что-то стенке — бесполезно и неэффективно. Если это мероприятие она надумала себе как свадьбу, пожалуйста, переубеждать ее у Таши никаких моральных сил не хватит. Однако, когда дело-таки дошло до примерки, истребительница чудовищ не выдержала и позорно отступила через верхний этаж, где вылезла с окна на крышу соседнего дома, скатившись вниз по черепице. Недавний поход с Исой по всем торговым лавкам и так пошатнул ее слабую психику, нечего было говорить и сейчас, когда она увидела, что для нее подготовил Эдван. Чистое издевательство. Она хотела сразу выехать за город, чтобы вампир и не подумал за ней гнаться, но чистая усталость вкупе с бессонницей победили, и в сей раз Таша решила спрятаться в самом очевидном на ее счет месте — у Региса. Тот, по счастью, оказался дома и ехидства старшему вампиру было не занимать, пусть и в мягкой форме. Регис хоть и предлагал отказаться от изысканного подарка Флеминга, девушке пришлось ему объяснить, что уже пообещала вышеуказанному этот подарок принять. Мужчина понимающе закивал и не стал более настаивать. Следующим днем ее ожидал разнос в духе театральных драм: с возмущениями, недовольствами и криками, что она сбежала от такой ответственной вещи, как примерка платья. Если бы не отсутствие сил и желания горячо поспорить с ее дорогими друзьями, Таша бы давно отказалась от всей этой затеи. Черт бы побрал Анку и Эдика с их энтузиазмом напялить на нее эти громоздкие метры ткани. Изредка девушка задавалась вопросом: отчего Регис сам не объяснил ей суть всего предстоящего? Однако на деле все оказалось намного проще, Эдван умел изъясняться в быстрой и понятной для всех форме, без часовых лекций и предысторий, а со старшим вампиром существовал риск в этой теме погрязнуть надолго, возможно, с концами. Пришлось ограничиться кратким экскурсом от непутевого собрата. Ближе к вечеру, Эдван вместе с супругой ожидали подругу в том самом месте, которое нашел вампир для проведения так называемого обряда. Таша пришла, правда, не в том виде, в котором ее ожидал увидеть Флеминг. — Господи, это просто невыносимо! Если она так появится через три дня, я просто выйду из себя. Ох, моим истрепленным нервам срочно нужен рислинг тридцатилетней выдержки… — под конец уже бормочет молодой вампир, на что Анка, стоящая рядом с ним только пожимает плечами. К виду израненной подруги она уже давно привыкла. — Поэтому этот день мы назначали репетиционным, — снисходительно улыбается медичка, доставая из набедренной сумки пузырек с какой-то ядрено-зеленой жидкостью и передавая его в руки Таши, — это от болячек, чтобы зажило по-быстрее. Пойдем пройдемся, пока Эд выпускает пар. Постройка напоминала собой часовню, как в столичном городе, но в разы меньше и более мрачном антураже. Под треугольной крышей вместо обычного окна красовался круглый разноцветный витраж, отбрасывающий блики уходящего солнца. Темный камень навевал атмосферу сырых подземелий и катакомб, в которых охотница уже успела побывать на своем веку. По пути им встретилось несколько резных дверей с заржавевшими железными петлями, отчего по коридорчику раздавались непередаваемые режущй слух скрипы. Девушки мельком прогулялись по всему периметру здания, после чего вернулись к уже успокоившемуся на тот момент Эдвану, ожидавшего их в центре зала. — Ну, как тебе, Полынька? Чистая готика и к тому же бывшее пристанище одного вампира этих краев. Он, вроде как пытался обосновать здесь свою веру, но, как понимаешь, религия — дело не из простых. А эта красота осталась, мы с твоим дедом ее сразу заприметили, и людей не бывает, ко всему прочему. — Сыро, темно, почти как в какой-нибудь темнице, мне нравится, — Ташу толкает в плечо Анка за подобное сравнение, но улыбается. Вятр в своих шутках ничуть не изменилась, ну, почти. — Может быть маэстро Лютика позвать? Он исполняет прекрасные баллады. — Если этот стихоплет с доставучей своей манере появится здесь и будет просить меня раскладывать таро, как это случилось на одном из годов обучения, я сразу отрежу себе уши, а ему — руки. Сэр Юлиан действительно наивно полагал, что раз Таша — древняя ведьма, она способна на такие вещи, как предсказание будущего по знаменитым гадальным картам. Геральту тогда всерьез пришлось держать свою ученицу, пока та сыпала угрозами в сторону барда. Самое жуткое, пожалуй, из них было наколдовать Лютику камни в почках без использования какого-либо рода магии. Тем не менее, с дурацкими просьбами преподаватель искусств лезть перестал, на какое-то время. — Ладно-ладно, принесу с собой что-нибудь, иначе ты и мне что-нибудь наколдуешь, — опасливо отодвинулся младший вампир, делая про себя заметочку про музыкальный инструмент. — Но ведь мастер Юлиан тоже друг Региса, разве нет? Он не хотел бы видеть его наравне с Геральтом? — Анка по привычке хлопала себя по бокам, потому как привыкла таскать что-то в карманах на своей медпрактике. — Вряд ли он видит в этом не как очередной повод напиться, они могут сделать это и после. — И ты не против, что они там будут напиваться до синих чертей? — изогнула бровь медичка, которая всякий раз наотрез отказывалась отпускать своего мужа на дикие пьянки. — Я не думаю, что у вампиров есть какие-то проблемы с похмельем, да и к чему мне вообще что-то запрещать другому человеку, вампиру, простите. Мне же Регис не запрещает, например, охотиться одной. — Попробуй тебе что-нибудь запретить, ты же голову откусишь! Эдвану прилетает смачный шлепок по плечу, на что младший вампир шипит и трет ушибленное место, якобы пульсирующие болью. После всех дружеских перепалок, они покидают часовню, как про себя уже называла ее Таша, и направляются обратно в город. И ничего, что следующую ночь девушка опять выезжает в далекий поселок разогнать волков от блуждающего стада, дабы занять голову монотонной работой, не допуская в разум лишних мыслей. Эдван ранее упоминал, что платье получилось более закрытым, чем изначально планировалось. Ушли открытые плечи, спина и короткие пышные рукава. На смену им были пошиты полностью закрывающие даже кисти рукава и максимально закрытая часть верха. Как Эд уже и говорил: он бы хотел увидеть здесь немного красоты. Следы от когтей и прочие шрамы сложно назвать чем-то радующим глаз. Разве что она попросила не трогать шрамы на лице — ярчайшее напоминание о том, через что она прошла и благодаря чему еще жива. Практически ее подноготная. У нее было еще немного времени собраться с мыслями. Обычно в темноте начинают просыпаться кошмары, но маленькое пламя желтой свечи, отгоняло тоскливость и чуждость этого места. Это почти напомнило ей о годе Пути, не считая всего безрадостного, что там случилось. Крохотная комнатка в таверне, ночь и желтая свечка — то единственное, что не разъедало память едкими воспоминаниями. Глубоко задуматься не получается, в комнату раздается кроткий стук, и за дверью показывается Анка. Она спрашивает все ли у нее в порядке. — Да-да, я закемарила просто, знаешь сама, сплю плохо, — несколько раз девушка моргает, прогоняя наваждение и сонливость, на лету вспоминая, что тереть глаза было бы дурной идеей. Чертов Эдик и его любовь к косметике, на ней преимущественно. — У тебя свадьба, а ты не спишь целыми днями, — упрекает ее медичка, проходя в комнату и присаживаясь к подруге на деревянную скамейку. Таша хмыкает, снова делая замечание по поводу значения данного слова, — не придирайся, я не сильно понимаю во всех этих вампирских традициях и не хочу особо понимать. — Сказала мне жена вампира, — Вятр прикрывает глаза, складывая руки перед собой, — хотя он дурной у тебя, свадьбы человеческие любит… — Чем тебе они не угодили, я не пойму? — Не люблю толпы, — открыв глаза, Таша поворачивается к подруге, — глупые обычаи с бросанием букета следующей жертве этих развлечений, гостей, которые словно бездонные бочки, хлещут водку и обжираются, пока есть возможность. Я не люблю все это, Анка, просто не люблю. Мне куда ближе то, чего придерживаются вампиры, и какой смысл они в это вкладывают. Так что, я думаю ты поняла меня, все эти свадьбы — чушь полная, а это, чтобы вы порадовались, вы же меня об этом уговаривали… Бывшая Донхов тяжко вздыхает, предотвращая у себя всякие попытки переубедить Ташу в обратном. В конце концов, она уже все решила, остается лишь только поддержать ее в выборе (пусть и не до конца Анкой одобренным). Перед тем как выйти в основной зал, медичка аккуратно прикрепляет к волосам девушки цепочку с множеством черных драгоценных камней, походившую на ту, что надевал ей Эдван в их прошлый визит к собратьям-вампирам, только на сей раз украшение оказалось намного длиннее и тяжелее. «Замена твоим длинным волосам» — как младший вампир прокомментировал, когда дополнял наряд последним штрихом. Черноту ночи рассеивал свет десятки маленьких огней, тут и там горящих свечей по всему залу. В самом его центре оказалось не так уж и много человек: Геральт, что стоял в нескольких шагах от Региса, о чем-то с ним переговариваясь, и Эдван с небольшим духовым инструментом в руках, как и обещал. Как только за ними захлопнулась дверь, все взгляды обратились к ним, точнее к ней. Сложно узнать друга в человеке, что вечно носит с собой меч и одевается, как мужчина, при этом покрыт тоннами пыли и грязи с долгой дороги. Иными словами, Таша выглядела совсем иначе. И темном коридорчике, где они стояли с Анкой, поблескивал взгляд бледно-желтых глаз, обычно темных. Если бы раньше это могло насторожить, сейчас однозначно узнавались черты настоящей ведьмы, как и должно быть. Ведьма, в чьих жилах течет кровь высшего вампира. От каменных стен эхом отдается гул неторопливых шагов, пока в мыслях постепенно пустеет, наполняясь внешней чернотой и крохотными островками света, что создавали собой свечи. Рука медички, что до этого крепко сжимала Ташину ладонь, тоже исчезла, и вот уже девушка оказывается напротив Региса. Они встретили друг друга молчаливыми улыбками, прекрасно осознавая, что для слов останется время после. И только на мгновение мужчина наклоняется вперед, чтобы взять ее руку в свою и почти невесомо поцеловать ее ладонь. Признаться, до сих пор подобная нежность ей непривычна. Голос Эдвана, произносящий несколько коротких фраз на их языке, звучит гораздо ниже обычного, будто чужой, доносящийся из самой пустоты, что первые звуки его странной флейты тоже рождаются низко, поистине незнакомо. Танец, о котором не договаривался ни один из них, начинается сам собой, не потребовавший ни подготовки, ни долгих унылых заучиваний. Ее тень единственная скользит по каменной плитке пола, пока Регис влечет ее за собой, как тогда, в заброшенном замке на балу у вампиров. Только на сей раз здесь нет посторонних глаз, ни других вампиров, пристально прожигающих их взглядами, лишь они и те, кто связан с ними одной общей тайной. Ташу перестает терзать волнение, тревога, наконец, покидает ее и все то, что мучило ее на протяжение всего Пути, оставляет. Обычно такое сравнимо с приходом смерти, однако для нее началом совершенно противоположного. И в подтверждении этого встречает взгляд антрацитовых глаз, глядящих на нее с абсолютным доверием и нежностью. Таша крепче сжимает чужую руку, под постепенно затихающую флейту, шорох ткани и тихий стук каблуков. Дыхание немного сбито, и девушка опускает голову на грудь вампира, слушая как медленно бьется не человеческое сердце. — Te iubesc, Регис, хоть я практически никогда не говорю этого вслух, — первой произносит девушка, приобнимая одной рукой вампира за шею. Она слишком мало говорила об этом, за нередким случаем попросту забывая, что сам мужчина говорит ей о таком постоянно. Регис понимает это. Лучше, чем кто-либо другой смог это сделать. — Я знаю, dragostea mea, и никогда в этом не усомнюсь, одной клятвы недостаточно, чтобы это выразить, но я попытаюсь: с тем, что какие бы тревоги и сомнения не терзали тебя, я буду рядом с тобой, чтобы помочь справиться с этим. Ты не должна проходить этот Путь в одиночку, пусть это и трудно признать, draga mea. Я понимаю. Посему, моя клятва состоит в том, чтобы разделить с тобой этот груз ответственности, что ты на себя взваливаешь, стараясь отгородить от этого других. Как бы Таша не пыталась выдавить из себя хоть слово, она терпела крах с каждой секундой, и наверняка тот же самый Геральт справился с этой задачей куда лучше. У нее ни капли красноречия и выразительности, но ведь лучше сказать хоть что-то, чем ничего, правильно? — Мне в свою очередь стоит напомнить тебе о том, что нужно научиться прощать себя, какой бы ни была эта ошибка. Ты можешь вечно корить себя в том, что произошло, но я — нет. Не знаю, можно ли назвать это клятвой как таковой, просто я надеюсь, что мне удастся помочь тебе двигаться дальше. Ошибки совершают все, Регис, никто не идеален. И пока я здесь, я буду напоминать тебе об этом, обещаю, — брови мужчины сводятся к переносице, однако затем вампир мягко улыбается ей с благодарностью, пусть и немного с горечью от воспоминаний прошлого. Отпускать тяжело, с этим ничего не попишешь. И воспользовавшись небольшой паузой, девушка оборачивается к Геральту, стоящему в нескольких шагах от них. Тот сперва не понимает, что от него требует ученица с парочкой красноречивых взглядов, только потом до него доходит и с возгласом «ай, холера» достает из кармана небольшой тканевый мешочек размером чуть меньше ладони. Таша почти успевает закатить глаза до того, как ее наставник передает ей этот самый мешочек. — Вот и отдавай ему что-то после этого, — бормочет себе под нос девушка, вызывая у вампира напротив тихий смешок, — я подумала, что раз уж ты подарил мне дорогую для тебя вещь, мне бы тоже стоило что-то преподнести в ответ. Не магический сплав, конечно, но метеоритная сталь, тоже ничего. Геральт немного помог мне в этом плане. Не без некоторых комментариев, Регис достает содержимое и уже через несколько мгновений ему удается его рассмотреть: простое металлическое кольцо с выгравированными на нем по кругу рунами, а на внутренней стороне кольца имена — его и Таши, на старом наречии. — Это подарок, носить необязательно, можешь просто оставить его у себя, на память или вроде того, — обращается к вампиру девушка после того, как Регис заканчивает рассматривать кольцо. — Ох, теперь я навряд ли когда-нибудь его сниму, dragostea mea, — мужчина скалится, обнажая клыки, обычно не представляя для себя смысла в человеческом понимании обмена кольцами. Но разве сегодня не исключительный день? Если хочешь быть частью чего-то, так будь ею до конца. Недолго думая, вампир надевает кольцо на безымянный палец, а после несколько долгих секунд целует возлюбленную. Их друзья, наблюдавшие за всем этим со стороны могли только молчаливо пожелать им счастья, по крайней мере, как было бы принято на любом из подобных мероприятий. Эдван дает им совсем немного времени, прежде чем окончательно прервать их и позвать вместе со всеми распить бутылочку красного вина, которое вампир припас за несколько дней до этого. Неизвестно как Флеминг умудрился принести сюда еще и бокалы, учитывая, что приехали они сюда налегке. Хотя, черт его знает, может это все его вампирские фокусы. Ночь заканчивалась, и после неторопливых и долгих бесед все начали потихоньку покидать заброшенную часовню. Как только младший вампир сердечно поздравил свою любимую пару со всем возможным, что есть в этом мире, он вместе с Анкой и Геральтом поехали, наконец, в город, оставляя Региса с Ташей вдвоем. Но и сюрпризы на сим не закончились. За исчезнувшими за горизонтом Эда, Анки и Ривского, появилась еще одна фигура, что буквально несколько дней назад терроризировала Ташу экскурсиями по местным кладбищам. — Уж извините, что не прибыла раньше, ибо, зная нашу матушку, ты бы мне все простила. — Исабелла, ты здесь какими судьбами? Вампирша в мгновение ока оказалась рядом с братом и его нареченной, крепко приобнимая тех за плечи. Региса же она коротко целует в щеку, непривычно мягко улыбаясь ему. — Как же я могла не прийти к своему кровному братцу, когда он, наконец, образумился и с кем-то связал себя узами, уму же непостижимо, — возвращаясь в прежнее ехидствующее настроение подмечает Иса, — матушку пришлось долго успокаивать, что ты не лишился разума, сам ее знаешь. Ну, а кто тот герой, что заставил нашу красавицу приодеться, а? — Эдвану спасибо и не очень, — хмыкает Таша, — еще бы снять потом этот ужас, вообще замечательно будет. — Ну, думаю, Регис тебе в этом поможет, правда же? — женщина многозначительно смотрит в сторону брата, на что Вятр только закатывает глаза, говоря, что на ее голову свалился еще один ехидный вампир, — а чего ты отнекиваешься, милая моя? Между прочим, ты фактически стала частью нашей не сказать, что полностью адекватной семьи, не считая нашей разъяренной матушки, конечно. — Предлагаешь перенять вашу фамилию? Хотя, если Анка перестанет меня в гневе звать по прежней, я только «за», — пожимает плечами Таша, припоминая, что из бывших однокурсников мало кто называл Региса по полному имени, ну, она пару раз за случаем, когда это было нужно полностью прописывать в работе. — Иса преувеличивает, однако отчасти она все же права. Наша матушка крайне страшна в гневе, а на счет фамилии на твое личное усмотрение, draga mea, — заканчивает Регис, предлагая и им отправиться в путь. Ранним утром они возвращаются в город, где Иса уже спешит покинуть их, оправдываясь тем, что в отрыве от родительницы чувствует, как она теряет свою стервозность и свирепость. Оставив приглашение посетить их в Столице, вампирши и след простыл. Что ж, еще один повод покинуть эти края, как тогда подумала Таша. Только разве что с одним взятым вампиром под боком, иначе все это станет бессмысленным. Может быть, вместе с ним, она сможет протянуть в Пути чуть подольше. Эта мысль убаюкивала ее, прежде чем она полностью погрузилась в сон.