Владыка лесной

Существует предание старое: о Владыке лесном, о девах пропавших, о чаще лесной и ночи страшной. Говорят, раньше, когда еще не знали о тайнах леса, ходили туда люди часто. Собирали ягоды, грибы, цветы разные. Но случилось несчастье — молодые девушки, отправляясь в лес, больше не возвращались. Сколько бы не искали — ни следа. Говорят, вышел тогда из леса кто-то. С виду человек, но с силой нечеловеческой. Заявил он, что напрасно искать пропавших — не вернутся. Так и прознали люди, что живет в лесу Владыка, в пещере страшной и ужасной. Манит к себе молодых девиц и забирает жизни их. С тех пор, люди в лес не суются, да дочерей к лесу не подпускают и остерегают:       — В чаще лесной, в пещере жуткой и страшной, живет Владыка лесной. Забирает он дев прекрасных, ест душу их сладкую. Навеки там остаются те девы, не видать им ни солнца, ни неба чистого. Не ходи ты в лес тот, не ешь ягоды сладкие, иначе попадешь в лапы злодея.       — Дорогу! — прокричал рыжий юноша, стараясь не задевать людей. Подгоняя лошадь, он все кричал и размахивал руками. Распахнутая рубаха, открывала вид на мужскую грудь, а лицо усыпанное веснушками, утопало в солнечных лучах. Остановился он возле небольшого домика с расписными оконными рамами. Низенький забор открывал вид на оживленный двор, где большой, белый пес весело гонялся за мышью; куры клевали зерна кукурузы, а кот, лениво расположился на теплом крыльце.       — Локи! — окликнули его. Локи повернул голову. Из сарая вышла девушка лет шестнадцати, с заплетенными в косу волосами цвета пшеницы; большими, карими глазами. Она стряхнула с голубого, узорчатого сарафана солому и направилась к крыльцу. — Подожди, я только захвачу свою корзинку. Локи в это время впряг лошадь в телегу. Жара неописуемая. На дворе начало августа.       — Ну все, поехали, Люси, — поставив корзинку себе на колени, Люси села рядом с Локи. Повозка тронулась с места. — Сегодня у нас много работы.       — Скоро праздник урожая, народу на базаре много, — поправив прядь волос сказала Люси.       — Нам зато хорошо! Звонкий девичий смех радовал уши. Без умолку болтая, Люси мотала головой из стороны в сторону. Локи слабо улыбается. Сердце трепещет каждый раз, как только знакомая девичья фигура оказывается рядом. Приближаясь к базару, слышатся шум и голоса.       — Ох, а вот и вы! — старичок низенького роста поприветствовал Локи и Люси. — Как раз во время. — Локи стал выгружать из повозки мешки с зерном. Старичка звали Макаров. Его длинные седые усы доставали почти до плеч. Лицо его было добрым, по-старчески приятным. Люси любила слушать рассказы о бывалой молодости, которые часто рассказывал Макаров по вечерам. Казалось, будто в нем все еще горит тот юных лет огонек, будто ему не далеко за шестьдесят. Одна из историй, что заставляет трепетать сердце, с замиранием прислушиваться, история о Владыке, что живет в лесу страшном. Лес этот видно издалека. Люси помнит, им с самого детства говорили, что тот лес запретен для глаз людских. Юным девушкам запрещали приближаться к тропинке, когда то людьми истоптанной.       — Дедушка, — обратилась она к Макарову. — А скажите, бывали ли вы в том лесу? — старичок прищурился, провел рукой по усам и вздохнул.       — Бывал, дочка, бывал. Красив тот лес. Днем, когда палящее солнце обжигает своими лучами, деревья в том лесу словно сверкают. Листья их блестят, так ярко-ярко переливаются. А ягоды! Ягоды там сладкие. Да такие сладкие, что аж зубы сводит! В глубине леса, журчит речка. Вода там чистая, отражение, словно в зеркало смотришь.       — Прошло столько лет, а туда до сих пор не ходят?       — Нынче люди другие, но страх остался прежним, — Макаров странно покосился на Люси и отошел.

***

Осторожно ступая по мокрой, от утреннего дождя, траве, Люси приближалась к тропинке. Сколько лет люди по ней не ходили, а она не заросла. Сложно унять дрожь в коленях, и, чувство, сдавливающее грудную клетку. Разве любопытство приводит к хорошему? Назад пути нет. И вот, делая еще один шаг вперед, оказывается на тропинке. Звонкое щебетание птиц эхом отзывается по лесной чаще. Хруст веток под ногами, с каждым шагом слышится отчетливей. Люси идет вперед, представляя, как сильно будет ругаться матушка, если узнает. А Локи, долго будет злиться на нее, за глупый и безрассудный поступок. Но любопытство сильнее.

Говорят, нельзя в лес ходить. Там ягоды сладки, но опасны. В лес зайдешь, души своей не вернешь.

      Девичья рука касается куста с яркими кроваво-красными ягодками. Глаза ее встречаются с чужими, изумрудными. Не ходят девы в лес тот. Там Владыка лесной, в пещеру утащит.