Черный роман

      Мистический покой раннего утра — туман опустился на Сент-Хеленс, окутал своей плотной, белой, вязкой пеленой. Только открой окно, ступи за порог — он поглотит тебя. Не слышно тягостной сырости, серое широкое небо сливается с молочной мглою. Бледный, суровый город просыпается.       Александр спешит на свое рабочее место, Харрис должна позвонить совсем скоро. Сомкнуть глаза этой ночью было крайне сложно, он найдет убийцу, кто бы им ни был, и не важно, сядет ли, но пойман будет. Острое желание доказать полиции во главе с Гудманом, что они никчёмны. Молодой мистер Нильсен вполне способен сделать все сам. Он столько раз видел его невыносимое и надменное лицо. Что же скажет теперь, когда сама наследница мисс Харрис его наймет?       Эти мысли заставляют его ухмыляться, уже предвкушает встречу. Мужчина одел самый приличный костюм из своего гардероба: дорогой, для важных событий, сегодня одно из них. Темная ткань идеально сидит, белоснежная рубашка облегает крепкую грудь и галстук подчеркивает строгий образ. Черное пальто, шляпа, обувь сияет чистотой. Быстрый взгляд на себя в зеркало и туманное утро поглощает его фигуру.       Дождь все-таки моросит, жесткий воротничок пальто, шляпа натянута пониже — мужчина всегда начеку, всегда в напряжении, он не умеет расслабляться. Из-за тумана только и мелькают автомобильные фары, жалкие огни витрин, части тел людей. Они проносятся совсем рядом. Город — призрак и люди в нем такие же.       Быстрый и уверенный шаг.       «Как же хочется закурить и чашку кофе. Нужно прочесть газету перед поездкой, что они в свежем номере расскажут о Харрис…»       Александр анализировал криминальные заметки в газетах, из них можно было многое взять, зря детективы пренебрегают этим ресурсом. Хотя о его делах там ничего не было, он с удовольствием предугадывал исход очередного грязного события в их городе.       Пришел первый, свежая газета валялась под дверью. Слегка влажная бумага с поплывшими буквами, опять какой-то нерадивый спешил сделать свою работу. Внутри было как всегда темно, окна выходили на не солнечную сторону, да и откуда тут солнце? Нильсен повесил шляпу и пальто на вешалку, прошел за свое рабочее место, включил лампу и принялся изучать новый номер газеты. На часах всего 07:45. Блуждания по буквам и мыслительный процесс прервал звонок. Долгожданный. — Александр Нильсен, — уверенный тон, он знает, кто звонит. — Агата Харрис, здравствуйте. Начальник полиции приедет в 12:00. Хотелось бы видеть Вас раньше, мне еще нужно настроить семью.       Мужчина расплылся в улыбке, как всегда не ошибся, мисс Харрис не подвела. — Хорошо, мисс Харрис, приеду заранее. Нам нужно обсудить организационные вопросы, до свидания. — До свидания, мистер Нильсен.       Закурив, уже более расслабленно продолжил чтение газеты. — Доброе утро, Алекс! — Линд в новом черном берете и клетчатом костюме сияла. — Доброе, Рэй, — он на секунду оценил ее вид, отвлекаться некогда.       Девушка лишь сдержанно выдохнула.       Она терпеть не могла, когда ее называли «Рэй», а он ненавидел сокращение своего имени, будь то «Алекс» и уж тем более «Ал». Обмен вежливостями прошел успешно. — Когда поедем к Харрисам? Ты подготовился? — Через пару минут. Агата Харрис меня наняла, нас. — Как? — Линд села на край его стола и сложила руки на груди, весь ее вид требовал объяснений. — Мне просто повезло, — поверх газеты на Рэйчел сверкнул ледяной взор, она знает этот азарт. — Ты же говорил, что это серьезное дело и спать ни с кем не нужно? — Рейчел, не стоит мыслить так примитивно, — он отшвырнул газету на стол и затушил сигарету. — Вчера вечером я столкнулся с ней, небольшие манипуляции и дело наше.       Мужчина встал перед ней, выключая настольную лампу. Легкий утренний свет, пробивающийся через жалюзи, осветил лицо Рейчел. Девушка слегка откинулась назад, ее дыхание сбивалось, Нильсен навис над лицом своей жертвы. — Отлично выглядишь. Ты им понравишься.

***

      Агата не боялась Нильсена. Он ошибочно не казался ей страшным человеком, но не искала его доверия, сама не стремилась довериться ему. Хотя их «договор» говорит об опрометчивости обоих.       Как объяснить семье, что она нанимает детектива? Это убийство. Как бы Чарльз не возмущался с пеной у рта, что «святая» семья на это не способна — это так. И сделал это человек, который находился в доме. Но если хорошенько подумать… зная дом, этот кто-то может быть из вне.       «Скажу им, что это для нашей же защиты! Разве можно верить продажной полиции?»       Утренний мандраж перед очередным кошмаром под названием «смерть Аннет». Агата любила ее, хоть и любовь тетушки выражалась по-особенному. Она ломала, делала жестче, сделала той, кем она сейчас является. Годы в Лондоне помогли девушке выработать иммунитет к ее нравоучением, научилась противостоять, но сейчас все эти вещи кажутся ей сущими пустяками. Аннет больше нет, у нее никого не осталось. Эти люди за дверью никогда не заботились о маленькой Харрис. Как им можно доверять? Где гарантии, что она не следующая?       Мисс Харрис выросла красивой женщиной: пышный бюст, тонкая талия, светлые волосы. Ей не нужны корсеты и прочие уловки, достаточно подчеркнуть то, чем наградила природа, и мужчины сходили с ума.       Сегодня она одела легкую блузку с цветами, глубокий вырез, приталенная юбка струится по бедрам, длинные волосы слегка завиты. Глубокий вдох-выдох перед зеркалом. Она — Харрис, справится совсем.

***

      Марта — рыжеволосая молодая девушка, прислуга в доме клана Харрис. Отличительная способность — совать свой нос, куда не нужно. В ночь убийства была в доме, обнаружила тело и… мисс Агату, начала вопить, как полоумная, что хозяйку убила собственная племянница. В это конечно можно легко поверить, но для начала нужно разобраться во всем. Марта не самая умная в этом доме, но свои поверхностные теории готова выдавать ежесекундно. И это она зря, бедняжка жалеет об этом по ночам и плохо спит. Вот и сейчас косится на все семейство, благодарит Бога за жизнь. — Дядюшка, Данте, Элиза, у меня для вас новость, — Агата обращает на себя внимание всех присутствующих за завтраком. — Мы слушаем тебя, дорогая, — Чарльз сложил руки в замок и уставился на нее, как и все остальные. — Я приняла решение нанять частного детектива, для нашей же безопасности. Он молод, но очень умен, когда вы увидите, поймете, почему именно этот человек. «Слабые аргументы, Агата, у него на лице написано «опасность», — девушка говорила сдержанно, наблюдая за реакцией каждого.       Руки Чарльза опустились к столовым приборам, заметно тряслись. Страх? Похмелье? Может все вместе. Глаза его шарили по столу. Повисло молчание.       Элиза перевела взгляд на отца, потом на Данте, ожидая их реакции. Она же девушка, пусть мужчины говорят.       Данте заметно нахмурился. Этот олух, как и всегда не сдержан в эмоциях, поэтому скрестив руки на груди, разрывает тишину: — Почему ты принимаешь такое решение, Агата? Почему не все вместе? Выбор детектива тоже важен для нас.       «То есть, ты не отрицаешь необходимости, Данте? Всего лишь волнуешься, кто явится? Тебе нужен свой человек?»       Дуэль взглядов между родственниками затягивалась. Его извилин хватает на то, чтобы ее в чем-то подозревать? — Данте, Агата как все мы переживает, приняла такое эмоциональное решение. Ты боишься, детка? — Чарльз берет ее за руку, отвлекая от немого взгляда на родственника. — Разве это важно сейчас, дядюшка? Чего боюсь я? Мы все в опасности, нужно позаботиться друг о друге. Александр Нильсен нам поможет. Одной полицией в нашем деле не обойтись, — девушка окидывает их всех строгим взглядом.       Холодок пробежал по спине Элизы, будто Аннет это сказала, она здесь и смотрит.       Чарльз лишь вздохнул, Данте услышав «Александр Нильсен» начал вспоминать, когда и где уже успел узнать о нем. Только это было пару кокаиновых дорожек тому назад. Слишком сложно.       Когда все вопросы были проглочены с завтраком, трель звонка оглушила дом.       «Нильсен, вовремя». — Это мистер Нильсен. Я его приведу, и он посвятит нас в свои действия.       Агата встала, пошла встретить детектива, для начала им нужен личный разговор.       Марта, которая и так слишком любопытно наблюдала за очередной разворачивающейся драмой, уже хотела пойти вслед за хозяйкой, но удивленные взгляды за столом остановили.       Натянув маску безразличия на лицо, вместо удушающего волнения, девушка смело открывает дверь. — Мистер Нильсен. — Мисс Харрис, — он учтиво снимает шляпу. — Это моя коллега и помощница — мисс Линд. Рэйчел. — Доброе утро, мисс Харрис, — Рэйчел оценивает масштаб внимания Нильсена к ней, вероятность его желания, вероятность способностей девушки напротив. — Проходите. Мистер Нильсен, я хотела бы с Вами поговорить, наедине. — Мы ведем дела вместе, — отвечает Рэйчел, прежде чем Харрис договаривает предложение. — Рэйчел, — мужчина смотрит на нее, на лбу бегущая строка: «Я включила дуру и ревную, не обращай внимания». — В этом нет ничего страшного, мы поговорим, Мисс Харрис. Познакомьте нас с семьей, а дальше будем общаться лично с каждым. — Они ожидают, пройдемте.       Дом был большим, старинным, богатое убранство выдавало важность живущих здесь людей. Ничего пестрого, глубокие, холодные оттенки. Настенные светильники слегка освещают коридоры и комнаты. Портреты Аннет и всей семьи, есть даже маленькая Агата с родителями. Ей было тяжело проходить мимо их счастливой семьи каждый день.       Данте напряжен. Ему в принципе не нравится, что Агата решает что-то в доме. Завещание вскроют только сегодня вечером.       Элиза знает, что у нее нет права отказаться или согласиться, как всегда покорно ожидает, что еще ей подкинет эта семейка.       Чарльз… Чарльз вчерашнюю ночь не помнит, ему сложно думать. — Добрый день, меня зовут Александр Нильсен — частный детектив. Это моя помощница — мисс Линд. Мисс Агата Харрис наняла меня расследовать убийство вашей тетушки. — Убийство еще не доказано, — встревает Данте. — Непременно разберемся, — отвечает Нильсен и оценивает настрой каждого.       Данте раздражен, но похотливо оценивает Линд, спорить уже не интересно. Элиза опустила взгляд, воспитанная девочка, Чарльз явно с похмелья, Агата сложила руки на груди и также смотрит на свое «наследие». — Не будем терять время. Я должен с вами поговорить до приезда полиции, мы работаем отдельно. Мисс Харрис, — мужчина поворачивается к девушке, — пройдемте в комнату, где я смог бы начать расследование. Рэйчел, поговори с прислугой, вернешься со следующим.       Линд только кивает и гордо дефилирует к испуганной Марте.       Просторный кабинет в темных тонах встретил Нильсена и Харрис. Полки с книгами, большой деревянный стол, кожаное кресло, напротив стола точно такое же. В углу диванчик, на окнах тяжелые бархатные портьеры, не пропускают и луча света. Паркет цвета вишневого дерева слегка заскрипел под шагами гостей. Над дверью гулко тикают часы.       Агата подходит к письменному столу и включает настольную лампу, оборачивается на Нильсена. Он облокотился на дверь, и оглядывает аппетитный силуэт девушки. — Проходите. Где Вам будет удобно? — Благодарю, пожалуй, за столом. Присаживайтесь напротив. — Мистер Нильсен, мы не обговорили цену вашей работы. — Мисс Харрис, у меня к Вам нестандартное предложение. Знаете, еще вчера мне было абсолютно все равно, как пойдет это дело. Я хотел получить деньги и найти убийцу. Или не найти вовсе. Посадить того, на кого укажите Вы. Или взять деньги с того, кто предложит больше, выслушать его условия. Но теперь же… Гилберт Гудман, весьма неприятный тип. Я настроен его обойти. С Вами или без Вас. Когда найду убийцу, обсудим цену. Даже если это Вы.       Девушка стойко держалась, разве что побелевшие костяшки, сжавшиеся в кулачки, выдавали ее эмоции.       «Отвратительный тип. Ему нельзя доверять». — Очень увлекательная история. После Вашего шантажа, другого и не ожидала. — Мы можем работать вместе. На одной стороне. — Вы и Ваша помощница не способны раскрыть такое преступление? Чем же Вы раньше занимались? Снимали кошек с деревьев? — Полиция снимает кошек с деревьев, Мисс Харрис. А я просто хочу больше знать о находящихся в этом доме. Рассчитываю на Вашу покладистость, — взгляд мужчины темнеет. Не простая женщина… Первый раз такое видит! — Покладистость? Мистер Нильсен, за кого Вы меня принимаете? — За умную женщину. В наше время это много значит.       Напор Агаты угас. Она не ожидала такого откровения. Как и вчера, его голос, его глаза, завораживают, сбивают с толку. — Буду считать Ваше молчание знаком согласия, — он ухмыляется. Все-таки, может действовать на нее, никакая броня не спасет. — Расскажите о ночи убийства. Вы первая, кто ее нашел? — Да. В тот вечер был ужин по случаю Дня Рождения Аннет. Я устала с дороги, только вернулась из Лондона. Мы повздорили. После решили конфликт, и я ушла спать. — Что за конфликт? — Александр старался успеть оставлять пометки в блокноте, и следить за ее движениями, интонацией. — В очередной раз Аннет подняла вопрос о моем замужестве. Мне 23 и я не считаю это важным, можете осуждать. — Не стану, Ваша причуда, продолжайте. — Мы поговорили с ней наедине совсем недолго, как раз, когда помирились, Марта сунулась и пригласила к столу. — Та видела, что конфликт исчерпан? — Верно. Дальше я пожелала всем доброй ночи. Время было 22:10 на моих прикроватных часах. Я уснула не переодевшись. В 02:15 проснулась, платье сковывало меня, голова раскалывалась. Решила спуститься вниз, выпить воды. Комната Аннет в конце коридора, дверь была приоткрыта, а это на нее не похоже. Я подошла, постучала, тишина. Зашла и…       Девушка смотрела в одну точку, восстанавливала каждую деталь в своей голове, ей причиняло это боль. Она не успела с ней побыть, сказать так много… слезы застыли в зеленых глазах. Большая теплая рука коснулась ее сжатого кулака, Нильсен присел перед ней на корточки. — Агата… можем перейти на «ты»? — Да… — она моргнула, и горячие дорожки обожгли ее лицо.       Александру нестерпимо хотелось вытереть ее слезы. Большие изумрудные глаза смотрели прямо на него.       «Удивительная. Но вдруг это игра? Не могу верить». — Александр, мы найдем убийцу? — Найдем, Агата. Обещаю.       Приняв большие усилия, он отстранился, вернулся за стол и продолжил допрос. После собственного эмоционального порыва было трудно это делать. Зачем так сделал? Какие обещания? Что за слабость… — Итак, ты прошла в комнату, естественно бросилась к тетушке. — Я надеялась, что она жива, была вся в ее крови. На мои крики сбежались все. Сначала Марта, начала орать: «Агата убила хозяйку!» — Интересно… — Нильсен отметил «Марта обвинила Агату?» — Дальше, как в тумане: копы, скорая, к утру журналисты. — Ты подозреваешь кого-то? — Не знаю, Александр… — девушка откидывается в кресле и прикрывает лицо ладонями, — сложный вопрос. Любой из них. У Аннет много тайн, врагов и друзей. Они могли зайти, зная план подземных ходов, влиять на прислугу или кого-то из семьи. Моя семья не самые приличные люди, предупреждаю. — Приличных сейчас нет, Харрис.       Агата лишь вскинула бровь.       «Он прав». — Я поговорю с ними, а потом мы еще раз обсудим с тобой мои догадки. — Александр… — она встала, не решаясь уйти.       Мужчина обошел стол, ослабил галстук, Харрис сглотнула. Слишком сексуально. Он выглядел привлекательно. Слишком. — Говори, Агата. — Почему? — Потому что я так хочу. — А если я… — Что? Убийца? — мужчина подходит к ней критически близко. Ее грудь касается его тела, из-за разницы в росте приходится поднять голову, она всегда смотрит в глаза. — Да или помогаю ему… — Тем слаще будет тебя поймать, — говорит в губы.       Харрис готова совершить глупость, приоткрывшийся рот выдает ее намерения. Мужчина расплывается в своей ухмылке, это и приводит ее в чувства.       Девушка поспешно отходит к двери. — Кого пригласить следующего? — Чарльза.       Рэйчел поговорила с Мартой, другими девушками, которые работают в доме. Теперь вместе с Чарльзом отправляется к Нильсену.       Опрос других домочадцев занял меньше времени, Рэй и Алекс фиксировали любое расхождение в информации, любое изменение в поведение. Данте был менее пылким, считая этим покорить Линд, Элиза, как приличная аристократка опускала глаза и тихо лепетала без дополнений, Чарльз… Чарльз еле связывал слова в ясные предложения.       Агата сидела внизу. Одна. В большом кресле наблюдала, как за окном белая пелена тумана, становится серой, после вовсе рассеивается. Дождь.       Нильсен вызывал в ней странные чувства. Она не хотела ему доверять, но неизбежно и опрометчиво это делала. Звонок в дверь ее отвлек от судорожного осуждения себя, Марта где-то прохлаждается, греет свои уши.       «Полиция…»       На пороге дома стоял высокий парень азиатской внешность — экзотическая красота. Волосы слегка длинные, черные как смоль, глаза золотисто — карие. Дорогой костюм хорошо сидит. Как бы более тактично узнать, зачем он здесь? — Добрый день, мисс Харрис. Меня зовут Сэмюэль Макото. Я — помощник Гилберта Гудмана. Он будет позже, отправил меня одного. Я принес результаты всех экспертиз. Соберите семью. — Здравствуйте. Да, конечно, проходите. Мы должны ждать для этого мистера Гудмана? — Желательно.       «Странно! А где сам Гудман? Уже получает деньги за очередную подставу?» — Агата, мы закончили… — Александр спускается по лестнице к девушке и видит незнакомца. — Мисс Харрис, почему посторонние в доме? — Мисс Харрис наняла меня. Я частный детектив, а вы кто? — Сэмюэль Макото — помощник Гилберта Гудмана. А вы, мисс Харрис, должны были предупредить полицию об этом. — Где же твой хозяин? — Мистер Гудман скоро будет, — помощник сохранил удивительное спокойствие. — Пройдемте все в гостиную, — девушку напрягали эти двое. Мало ей одного Нильсена, Гудман приставит к ним этого помощника. Не иначе, отправил следить.       Все присутствующие сидели и ожидали Гудмана. Повисло тяжелое молчание, никто не мог определиться, куда ему уже смотреть под чутким взором детективов и помощника из полиции. В собственном доме, как в клетке с хищниками…       Наконец, кто-то пришел, спасительный звонок в дверь, но это был семейный секретарь — Энтони. Озвучивать завещание хотели же только вечером? — Добрый день. Извиняюсь за вторжение, но вечером неотложные дела, не успел предупредить. Можем начать? — Через пару минут. Ждем начальника полиции, — ответил Сэм.       Гилберт не заставил себя долго ждать. Бесцеремонно прошел в дом, словно это его территория, пружинистой походкой и улыбкой сиял перед всеми, но когда оглядел присутствующих, глаза его расширились.       «Чертов Нильсен!» — Что ты здесь забыл, тунеядец?       Александр ждал, он был рад, упивался реакцией этого старика на себя и долгожданным моментом. — Работаю, мистер начальник полиции. — Да кто бы тебя нанял?       Вся семья смотрит на Агату. Кого она притащила в дом?!       Девушка уже было хотела выслушивать прилюдные унижения, но Нильсен первый ответил. — Эта семья, Гудман. Дело непростое, я обязательно разберусь, — он встал, скрестил руки на груди и подмигнул Харрис. Только она уловила это движение его глаз. Остальные от неловкости ситуации не знали на кого уже и смотреть. И чтобы это значило? Очередной повод манипулировать ей? — Сэмюэль, говори! — Гаркнул Гилберт, подзывая к себе помощника. — Вскрытие показало, что Аннет скончалась от удара по голове тупым предметом. Удар могли нанести, всего один, но расположение тела, край стола в крови, говорят о том, что смерть произошла от удара именно об стол. Отпечатки пальцев на дверной ручке только мисс Агаты Харрис с внешней стороны, внутренняя ручка чистая, их вытерли. На сегодня пока все.       Гилберт шевелил усами, думая, как бы избавиться от Нильсена, вечно этот второсортный детектив пытается выбиться в люди… к нему еще никто не обратился, как потенциальный убийца. Неужели, они наняли этого неудачника для этого? — Раз все в сборе и пока информации нет, я готов огласить последнюю волю Аннет Сильвер-Харрис.       Вот тут-то все оживились, жадно уставились на Энтони, внимательно слушая, градус воздуха был равен преисподне. — «Я — Аннет Сильвер-Харрис, находясь в здравом уме, твердой памяти и ясном сознании, действуя добровольно, понимая значение своих действий и не заблуждаясь, настоящим завещанием делаю следующее распоряжение: наше родовое поместье, все мои сбережений, имущество завещаю своей племяннице — Агате Харрис…»       Далее пошло перечисление, только все с ненавистью и завистью смотрели на Агату. Она не шелохнулась, но внутри все оборвалось. Теперь она цель? Для чего или кого? — «При единственном условие: Агата Харрис должна выйти замуж в течение 6 месяцев, иначе все имущество будет поделено поровну, на всех членов семьи. Дом и 30% отходят мисс Агате Харрис сразу».       Вот так Аннет сделала ее живой мишенью. Не выходи замуж или умри. Семья будет счастлива. Это шутка какая-то?       Над головой девушки раздалось: — Мисс Харрис, Ваше положение значительно ухудшилось.       Гудман.