Путь искупления по-гречески

«Владеем ли мы магией?» — Ампелофан задумался на секунду. Он слышал сказки о мифических созданиях, которые владели магией, и о богах, и о героях. Но это были мифы, легенды. Впрочем, он также слышал о колдунах и жрецах, о ведьмах и вещунах, о шаманах и некромантах, и в отличии от мифов, эти истории были совсем свежие, ведь такие люди окружали его везде, но верить им он также не собирался. Беглец вспомнил всё это лишь для того, чтобы выждать когда разрушительный взгляд Авелара не приблизился к нему после осмотра четырех наемников. Ампелофан опередил его ответом: — Я верю только в одну магию, кириос Авелар, если разум во всей его безграничности можно назвать магией. — Парень улыбнулся и раскрыл руки, чем продемонстрировал открытую и дружественную позу. Он знал, что люди высших сословий часто пресыщались шутоватым поведением вокруг себя ради толики внимания. И общество равных по знатности людей успокаивало. Так и случилось с аристократом. Он даже улыбнулся ярче обычного и также развел руками, но уже будто с намеком на проигрыш в этом соревновании острот. — Чего и стоило ожидать от человека, в одиночку одурачившего всю Грецию. — Он засмеялся. А четыре наемника мрачно молчали, у них играл лишь один свет — алчность в глазах. — Но всё же, я говорю о другой магии, кириос Белый стрелок. Видите ли, когда кирия Элмеона пропала, она находилась в замке этнарха Хаэмона — Кастро сэ петра. А это место знаменито своими мрачными историями. Во время войны с Лакедемонией, в деревне возле замка пропало 20 девушек от 12 до 15 лет, и случилось это седьмого ноября. Вчера пропала кирия Элмеона, тоже седьмого ноября, а всего неделю назад ей исполнилось 12. Всё это напоминает ритуалы служительниц культа Гекаты, вот почему знания магии могут помочь вам в этом деле. А сейчас, через полтора часа в Аллеос прибудет поезд, который отвезет вас в деревню Кастро сэ петра. Билеты оплачены. А в сам замок вы сможете попасть благодаря разрешениям. — Он хлопнул в ладоши и мальчик на козлиных ножках вынес пять свитков. — Просто подпишите их выданными вам перстнями-печатями. — Ампелофан побледнел, у него было никакой печати. Он попытался найти её в седельных сумках лошади, но и там потерпел неудачу. Очевидно, перстень был у настоящего Белого стрелка. Хотя, это не отбило его желание заработать легкие деньги — выкручивался и из заданий посложнее. Вскоре, они добрались к станции. По железным параллелям ворвался свистящий локомотив с разноцветными вагонами, и вычурный проводник в парадной робе принял тех немногочисленных гостей, которые смогли попасть в купе вагон первого класса. Места и еда, как оказалось, были оплачены. И к «Белому стрелку» подселили одного из наемников, которого звали Олкимос — перекачанный и заросший спартанец со спрятанным тораксом под льняным хитоном, а также винтовкой на плече. Им накрыли стол и Ампелофан погрузился в раздумья о том, как можно было попасть в замок без разрешения. Но мысли о горе, к вершине которой идти всего 10 минут и о мальчиках с козлиными ножками мешались так сильно, что он устал и решил вздремнуть прежде, чем смог докопаться хоть до какой-то идеи. Прошло 6 часов. Свист поезда обратился сладким пением в снах Ампелофана. Он лежал на кровати, а горячее тело жены Кианитии пленило его тело. Если бы не молодой кондуктор, разбудивший беглеца настырными попытками, он так и не проснулся бы вовремя. Два дня Ампелофан не спал, но теперь, когда его сон был разорван на самом интересном моменте, тело оказалось полно энергии. Он схватился за плечи кондуктора и оторвал его от земли, но когда увидел знакомые черные плащи наемников — осознал в чем дело. Ампелофан метнулся на улицу и едва нашел четверых «товарищей», они уже отправились к Крючковатому лесу, где и расположился замок Кастро сэ петра. С каждым шагом Ампелофан осознавал свое положение. Его договор не был подписан, а так как всё это мероприятие было настоящей гонкой, времени искать обходные пути внутрь могло и не быть. Парень держался поодаль от остальных, буквально позволял себе терять их из виду, чтобы они не заметили его. Другие наемники не казались друзьями и шли длинной цепью. Лишь двое из них общались. В голове у Ампелофана возник коварный план. Сзади наемников шел гигант Олкимос. Ампелофан следовал за ним какое-то время, продумывая детали своего плана. Восхождение к замку ожидалось долгим, поэтому парень не спешил. Он изучил свою жертву, и оказался рядом, когда тот только начал взбираться по крутому холму. — Эй, Олкимос! — Ампелофан крикнул слегка манерно, ему нравилось быть Белым стрелком. Мужик обернулся, из-под кустистых бровей сверкнули зловещие спартанские глаза. Как и ожидалось — он наверняка был военным, это было также заметно за торчащим под хитоном стальным тораксом, да и сама винтовка была военного образца. — Чего? — Буркнул в ответ Олкимос. Ампелофан неспешно догнал его, чтобы еще сильнее разорвать дистанцию с остальными тремя наемниками. — Слушай, зачем ты согласился на это дело? — Он сравнялся с гигантом, вытер пот из лба (тучным людям тяжело даются походы в горах) и начал восходить на холм. Здоровяк пошел следом, он не был рад такой компании. — Не твое дело! — снова ответил. Ампелофан, привыкший к грубостям, лишь улыбнулся. — Деньги большие обещают. Я бы не хотел отдавать их какому-то счастливчику, который найдет девчонку, понимаешь? — Олкимос остановился. Ампелофан тоже. Он развернулся с пистолетами в руках и с широкой улыбкой уставил дуло в огромную цель. Здоровяк стал еще более мрачным, но не подал виду беспокойства. — Зачем тебе убивать меня сейчас, от этого у тебя не прибавится шансов найти девочку, тем более, если я не приду, остальные что-то заподозрят. — Он был прав, но Ампелофан был неумолим в своем хладнокровии. — Брось винтовку вон к тому дереву, скинь плащ и падай на землю. — Олкимос так и сделал. Ампелофан приблизился к нему и уставил ствол к затылку, вытянул из поясной сумки договор и положил туда свой. Также своровал перстень-печатку и винтовку. А самого здоровяка вырубил прикладом по затылку и надел его плащ. — Ты обязательно придешь, я уверен. — С ухмылкой добавил уже бессознательному и отправился на холм, пока снова не поймал взглядом остальных наемников. Он проверил свой договор и прочитал на печатке имя и фамилию парня, мгновенно овладел солдатской походкой и понадеялся, что успеет к замку прежде, чем Олкимос поймает его. Успел. Замок Кастро сэ петра поражал своей продуманностью. Вырезанный в скале, он был незаметный и неприступный, если бы не окончание войны, и не развитие железных путей, на которое ушла добрая часть Крючковатого леса, ранее прятавшая замок в своих хвойных зарослях. Огромные колонны удерживали верхнюю часть горы, а площадь перед вратами вмещала в своё время 20 конных отрядов рейнджеров. По периметру патрулировали стрелки, но они не остановили Ампелофана и он подошел к главным вратам, за которыми стоял старый мужчина в темном хитоне и матовом гиматии поверх — также темного отлива. — Здравствуйте, кириос, покажите Ваше разрешение. — Спокойным, сдержанным голосом произнес старик и Ампелофан протянул сверток. Тот читал его от начала до конца, и еще секунд 20 рассматривал печать. Лицо его кривилось, виски напряглись, а глаза дергались, будто он что-то подозревал. Но Ампелофан не потерял лицо и старик сдался. — Хорошо, кириос Олкимос, вы можете пройти. Остальные ждут Вас в главном зале. Меня зовут Уайксс, я дворецкий этнарха Хаэмона и буду сопровождать вас в расследовании. Прошу, не пытайтесь выходить из зала без разрешения, не говорите с гостями и не упоминайте вслух кириоса Хаэмона, а также Грецию и Лакедемонию. — Он высказал еще длинный список запретов, но их Ампелофан уже не слушал. Уайксс привел Ампелофана в главный зал и отошел обратно к выходу, он ожидал последнего гостя. Это не могло не радовать. Зал был полон гостей. Все пили и ели, голые девушки и мальчики танцевали и играли по всему залу. Он был гигантский, больше чем площадь у входа в два раза. В центре расположились длинные столы, а вокруг в клумбах посадили деревья. «Деревья в горе… вот она магия!» — подумал про себя Ампелофан и вовремя натянул на лицо капюшон, когда двое других наемников появились рядом. — И как нам искать девчонку, если ни с кем нельзя разговаривать? — Спросил один из них. — Ищи «колесо Гекаты» на амулетах, браслетах либо других украшениях женщин. — добавил другой. Они даже не заметили Ампелофана. Он прошелся по периметру зала, осмотрел каждое дерево и быстро понял, что все без толку. Это был не его способ решать подобные дела. Поэтому, парень скинул черный плащ и винтовку, спрятал их у высокой вишни. Он вышел в люди снова новым человеком. Он взял себе бокал вина, поел дорогих фруктов и наблюдал за гостями. Нельзя было спрашивать их про Элмеору, взрослые люди высшего сословия хотели только пить и развлекаться. Но тут также было много детей, и к счастью, в Греции считалось нормальным, если взрослые мужчины разговаривают с детьми. Ампелофан увидел парочку таковых, они играли в прятки в саду. Он направился к беловолосому мальчику, который как раз считал возле ствола. Ампелофан оперся рукой об этот же ствол и сказал: — Знаешь, как легко найти твоих друзей? — Внезапно спросил беглец. Мальчик поднял глаза и закивал незрелым лицом. Ампелофан сделал несколько шагов вперед и опустился к земле. Он не умел читать следы, но увидел куда спрятались все дети. Провел пальцами по отпечаткам ног и указал на высокие кусты розы. Мальчик побежал туда и девичий смех вырвался из-за кустов. — Нашел! Нашел! — Ликовал малой, после чего вернулся обратно к Ампелофану. — Научите! — Ну, это сложно. Я научу, если сумеешь помочь мне кое с чем, тем самым доказав свои навыки. — Ампелофан положил мальчику руку на плечо, чтобы тот не взлетел от нетерпения. — Конечно! — Вот и славно. Я ищу одну девушку, Элмеору. Она так хорошо спряталась, что еще со вчера её не смогли найти. Ты знаешь её? — Мальчик задумался пару секунд и ответил. — Ага. Румус, сын кириоса Хаэмона, пригласил её, меня, Мназона и Киаву в его комнату — она такая большая, что там много где можно было спрятаться. Элмеора всё время пряталась под кроватью, либо за шторой! Но на третий раз её там не было. Отец сказал, что нам там больше нельзя играть. — Ампелофан потер подбородок задумчиво. Очевидно, ловить ему здесь было нечего. Нужно было попасть в комнату этого Румуса. — Ну что, научите, кириос? — Снова обратился мальчик. Ампелофан посмотрел на него, потрепал за светлые волосы и сказал: — Что же, а ты знаешь где комната Румуса? — спросил Ампелофан. — Ага! Она в конце коридора — огромные золотые двери с нимфами на них. — Ответил мальчик. — Тогда что же, ты действительно достойный моих знаний. — И он рассказ ему то, что обычно говорят платные учителя своим нерадивым ученикам, чтобы не расстраивать их богатых родителей. А после направился к комнате Румуса, благо, охраны здесь было мало, чтобы не пугать изнеженных аристократов оружием. Ампелофан оказался в огромной спальне и начал осматривать её. Воспользовался собственным же советом и представил, куда бы мог спрятаться, будь он маленькой девочкой. Ампелофан проверил шкаф, комод, камин — всё зря. Задание оказалось более сложным чем он ожидал. Отчаянный, он решил проверить сложенные возле стены ящики, некоторые были вскрыты, внутри лежали игрушки и постельное белье. Но в какой-то момент он заметил клочок шелка, окрашенный желтым горошком. Он застрял между каменными плитами в полу. Ампелофан потянул за них и понял, что тот не поддается. Когда он потянул сильнее, плита чуть приподнялась, и озарение снизошло на его кудрявую голову. Вставив деревянный меч под плиту, он поддел её и она с трудом раскрылась. Сырой воздух подул из темного прохода. В этот самый момент дверь раскрылась, и в проходе стоял Уайксс с двумя охранниками. — Кириос Олкимос, у входа стоит человек, который утверждает, что Вы украли его разрешение и печать, а еще Вы нарушили запрет, о котором я говорил. Нам нужно разобраться в этом. — Он едва сдерживал челюсть на месте, чтобы та случайно не заискрилась от злости. Ампелофан побледнел. Он сжал свиток и посмотрел на охранников — у них были винтовки в руках. — Вы ошибаетесь, этот дурак просто потерял свою печатку. — Попытался выкрутиться, но это лишь разозлило старика еще сильнее. — Ваши пистолеты! Это оружие Белого стрелка. Вам позволили попасть сюда после того, как Вы совершили ограбление нашей столицы, но Вам мало! Сложите оружие, иначе. — Его лицо снова напряглось, глаз начал дергаться, а ноздри раздулись. Ампелофан перестал дышать. Он поднял руки и одним глазком посмотрел на яму возле себя. Вертикальная лестница вела в сырой подвал. ¬— Давайте как-нибудь в другой раз? — Ампелофан вскрикнул уже в прыжке. Он нырнул в черную яму, и схватился за петлю под фальшивой плитой, чтобы закрыть её. Пути назад больше не было.