***
Капитан проснулся в холодном поту. За окном было еще темно. Он сел на кровати, прижав ладонь к горящему лбу, закрыл глаза, прерывисто и хрипло дыша, откинулся на подушку. В груди нестерпимо жгло. Там мешались и боль, и страх, и какая-то неясная обида, и бесконечная, рвущая его на куски ярость... Он казался себе ничтожным насекомым, раздавленным чьим-то неосторожным сапогом. Он был противен себе, и весь свет был ему противен. Успокоиться удалось далеко не сразу. Когда Риан нашел в себе силы встать, неожиданно яркий свет из окна почти ослепил его. Раздраженно щурясь, юноша кое-как оделся, несколько раз с болезненным вниманием проверив наличие меча в ножнах, и, ощущая какую-то необъяснимую тревогу, вышел на улицу. Морозный утренний воздух несколько отрезвил его. Тут же мелькнула первая здравая мысль: "Сон. Это просто сон". Одобренный ею, капитан вскинул голову, вспоминая былые служебные привычки, и, еще немного постояв, позволяя живительному горному воздуху окончательно привести себя в чувства, взошел на лестницу, надеясь найти Гвен. Почему-то разговор с нею казался совершенно необходимым, он был чем-то, что непременно должно было, капитан в том не сомневался, вернуть ему способность здраво рассуждать. И, пожалуй, чего греха таить - хоть немного успокоить. Она это умела... всегда умела. Однако, заглянув в комнату, не дождавшись какого-нибудь ответа, Риан не обнаружил там никого - кровати были заправлены, а на крючках не висело плащей. Ну и куда же?.. Секундная паника, поднявшаяся было в его раздраженном рассудке, стихла в тот же миг - должно быть, очередной поход. Однако перспектива оставаться один на один с пугающим замком не представлялась хоть сколько-нибудь радостной, а потому юноша, в несколько прыжков сбежав по скользкой, заледеневшей с ночи лестнице, бросился в каминный зал, где надеялся найти хоть кого-нибудь. На столе стояла дымящаяся еще кружка, видимо, с чаем, да несколько ломтей хлеба рядом. На том самом кресле, где давеча появился Ирима, сидела сейчас Инга со своим вечным шитьем в руках, что-то тихонько напевая. Заслышав шаги капитана, женщина обернулась и снисходительно хмыкнула. — Ну, лентяй, — помахала она рукой вошедшему, — ушли все. — Куда они? — поинтересовался Риан, садясь рядом с травницей и жадно обхватывая теплую кружку ледяными отчего-то пальцами. — На Шхельду, ясное дело, — пожала плечами Инга, снова принимаясь за свое занятие, — Хан со вчерашнего все не успокоится. Как зацикленный, ей-богу... — А на что? — спросил юноша, вспомнив, что, кажется, походы по ущельям должны были перестать тревожить мысли беглецов, потому как была выведена теория о Моаре-элементале. — А-а, — отмахнулась Оссим, — ему как взбредет в голову, так и силком не вытащишь. Убедиться, говорит, хочет, чтоб наверняка. — А меня чего не взяли? Инга посмотрела на него долгим взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Риан вопросительно поднял бровь. Женщина натянуто улыбнулась. — Тревожить, наверное, не хотели... — тихо сказала она. Капитан ядовито усмехнулся. Ну конечно. Боятся его "припадков". — Врешь, Инга, все-то ты врешь... — вздохнул он, отставляя пустую кружку. — И тебя оставили надзирателем. Ну? Прав я или нет? — Да хватит тебе, — снова отмахнулась женщина, — ишь, надумал себе. Гляди-ка лучше сюда. Вот, плащ тебе откомандировали. Риан взял из рук травницы серую ткань. Пристрастно осмотрел обновку. Сам не зная зачем, вздохнул: — А гвардейский-то мой? Который я... потерял тогда? — О, гляньте, гляньте, — рассмеялась Инга, обиженно выдернув плащ из рук Риана, — точно что павлин. Гвардейский ему подавай, ишь ты... — Да это я так только... — оправдался капитан, покачав головой. — Странно все это просто. — И то верно, — согласилась Инга, отчего-то очень внимательно рассматривая лицо юноши. — Не нашли твой гвардейский плащ. Не знаю, право... — Инга? — Чего еще? — вяло откликнулась травница. — Что ты видела тогда? — А? — женщина не подняла глаз от своего занятия. Она явно юлила - капитан чувствовал. — За воротами. — Риан решился идти до победного. — Вот ведь заладил... — поморщилась она, но вдруг, будто передумав, продолжила, понизив зачем-то голос. — Не велено, дорогой мой Уолт, не велено. Ну, что видела... Ты валялся без чувств, поспешила помогать - хотя зря, может быть... А за тобой стоял кто-то. — Ну? Кто? — Да я почем знаю? Меня, признаться, страх такой охватил, что насилу ноги оттуда уносила. Говорю тебе - фигура какая-то. Человек, не человек - а черт его разберет. Высокий, помню, очень... — Только ты видела? Инга? Казалось, каждое слово, которое Риан старательно из нее вытягивал, доставляло ей совершенно неприятные ощущения. Женщина, которая, видимо, надеялась, что капитан кончил свой допрос, снова поморщилась. — Только я. А впрочем... Гвендолин потом что-то еще сказала... — Как? — перебил капитан, подрываясь с места. — Гвен? Инга расхохоталась. — Да ты чего так взбеленился? Все с твоей Гвен нормально. Не переживай. Она же не... — но женщина замолчала, не закончив фразу. Риан оскорбленно фыркнул. — Она же не ты, Риан? Это ты хотела сказать? Она же не сумасшедшая, Риан? Да? Инга посмотрела на него своим исключительным осуждающим взглядом, способность к которому, верно, имела только одна она. — Да что с тобой такое? — спросила она, на этот раз значительно серьезнее. — Никто тебя за сумасшедшего не держит. Прекрати уже. Риан выдохнул и опустился на стул. — Я бы на твоем месте вот о чем задумалась, — резонно заметила женщина, — помнишь ваш поход? Я вот очень хорошо помню. И три дня без вас тоже помню прекрасно. Так что давай с тобой надеяться, что на этот раз все обойдется. Капитан промолчал. Да, пожалуй, он действительно перегнул палку. "Только провоцируешь, сам виноват", — промелькнула в голове мысль, и юноша вздрогнул. Она говорила точно так же.***
Опасения Инги, к счастью, не подтвердились. Они скоротали недолгий осенний день за сбором трав и достаточно отвлеченными и далекими от Старого Аламата беседами, а спустя пару часов после захода солнца за воротами послышались голоса. Криков боли промеж них оказалось, а потому и оснований для опасений не было. Путешественники выглядели совершенно измотанными, однако были целыми и здоровыми, что уже не могло не радовать. Когда все разошлись переодеваться с дороги и отдыхать, пообещав жаждущим информации Инге и Риану собраться через некоторое время в зале и рассказать о чем-то очень важном, капитан, вспомнив свое утреннее желание, перехватил Гвен во дворе замка прежде, чем та успела ускользнуть. Удержав ее за запястье, он первый обнял Гвен, крепко прижав недоумевающую девушку к груди. Та не противилась, только, отстранившись, удивленно посмотрела на него. — Что-то случилось? — тут же встревоженно спросила она. Капитан покачал головой. — Просто... волновался, — тихо ответил он, чувствуя себя последней тварью за то, что так бессовестно врет ей. Гвен всегда умела чувствовать его настроение, и, должно быть, теперь тоже поняла что-то, однако ничем свои подозрения, если они и были, не выдала. Чтобы как-то разрядить обстановку, капитан поинтересовался: — Шхельда, да? — Шхельда... — устало ответила девушка, поведя плечами и поправив запылившийся плащ, на секунду обернувшись, точно в поисках спасения. Это было совершенно Риану непонятно, и он, сам не зная зачем, задал следующий вопрос: — Что-то искали? Гвен посмотрела на него взглядом, полным какой-то неясной молчаливой мольбы, причину которой Риан никак не мог понять, но все таки ответила: — Да нет, не то чтобы... Просто разведка. Ну, ты знаешь... — И что? Нашли что-нибудь? — юноша почувствовал себя допрашивающим заключенного. Допрашивающим под жесточайшими пытками. — Да, пожалуй, что нашли... — вздохнула девушка. — Риан, мы все обязательно расскажем, сейчас, только... — Все нормально? — не дав ей договорить, юноша взял ее руки в свои и заглянул в глаза. Гвен опустила взгляд. — Все хорошо. Ничего страшного не случилось. Странные видения, если хочешь. Мы... — Гвен. Послушай. — Все в порядке, — поспешно ответила она, и все нарастающая неловкость стала практически физически ощущаемой. — В замке все хорошо? Обрадовавшись этому короткому вопросу так, будто ему сообщили лучшую весть во всей его жизни, Риан с жаром кивнул. — Ни голосов, ни видений. Даже наш каменный друг не заглядывал, — усмехнулся он. Девушка натянуто улыбнулась уголками губ. Нет, с ней что-то действительно происходило... Капитан снова заглянул ей в глаза и еще раз спросил: — Все нормально? — Да, да... — Гвен отрешенно обвела взглядом двор, будто ища кого-то. — Соберемся и все расскажем, ладно? Я пойду, Риан. Я очень устала... И, машинально сжав его пальцы на секунду, Гвен пошла прочь, оставив капитана в полнейшем недоумении. Риан опустил взгляд и со злостью пнул камень под ногой. Она злится? За ту вспышку в каминном зале? Или за ту, что была ночью? Или... "Вот ведь ублюдок", — раздосадованно выругал себя юноша, глядя туда, где за дверью скрылась девушка. Чертов ублюдок. Что она пережила, пока они шли к замку? Что могла думать о его судьбе? Что чувствовала, когда вернувшийся "покойник" вдруг повел себя, как последний идиот? Нужно будет попросить прощения... Но в тот момент, когда Риан подумал об этом, ему показалось отчего-то, что простить его Ви не пожелает. А еще показалось, что он вдруг единомоментно стал чудовищно далеким от их мира - как для нее, так и для всех остальных. Мысль эта обдала капитана таким отвратительным липким страхом, что он поспешил вернуться в зал, где все так же весело потрескивал камин.