Сага: Старый Аламат

      Сумеречное утро поздней осени встретило Гвен болью во всем теле такой силы, что на секунду ей подумалось даже, что проще было бы умереть еще тогда, ночью, под ударом милого Моара. С трудом разлепив глаза, девушка увидела склонившуюся над ее кроватью Таль. Выражение лица последней не предвещало ничего хорошего - менестрель хмурилась и уже открывала рот, чтобы, видимо, высказать все, что она думает об очередной дурацкой выходке подруги, но Гвен прервала будущие упреки слабым отчаянным стоном. Таль понимающе кивнула.       — Но если ты считаешь, что я перестану злиться потому только, что ты выглядишь хуже раздавленной лепешки, - ты чертовски ошибаешься, моя дорогая, — сурово изрекла она, и Гвен непроизвольно задумалась, насколько же плох должен быть ее вид теперь, чтобы поэтическая натура назвала его раздавленной лепешкой.       — Отстань, — вяло отмахнулась девушка, переворачиваясь на другой бок и закрывая глаза - весь мир вокруг препротивно мигал и кружился.       — Нет, я все понимаю, романтическое приключение, геройства... — не унималась Таль. — Но неужели же нельзя было все сделать по-человечески?       — Да что по-человечески? — не выдержала Гвен и даже села, чтобы иметь возможность полностью выразить свое праведное негодование непониманием менестреля, о чем, впрочем, тут же пожалела, схватившись за голову. — Вот ведь... Не могли мы по-человечески. Понимаешь ведь. Эти просто разорвали бы. Рут вон...       — Так я об том разве? — хохотнула Таль, осторожно садясь рядом. — Конечно, правильно, что не растрезвонили всем. Нужны были герои, которые расшевелят нас - осуждаю, конечно, но понимаю. Но, Гвен! Почему твои геройства всегда оборачиваются трагедией?       — А-а, — неопределенно отмахнулась девушка, откидываясь на подушку и поднимая глаза к потолку. Но спустя пару секунд она снова села, осененная новой мыслью, а вернее, резонным вопросом. — А ты откуда знаешь-то?       — Крепко же тебя братец Моар отделал, — беззлобно усмехнулась Таль. — Так ведь тебя когда Уолт принес полуживую - я ночь почти не спала, вспоминала все, чем Инга велит в таких случаях потчевать. Повозились мы с тобой, скажу тебе, знатно. Но да это все...       — Дрянь, — вынесла Гвен справедливый вердикт. — Ничерта не помню...       — Ну еще бы. Ладно. Сейчас как?       — Порядок, — пробормотала девушка, конечно, значительно приврав - голова болела страшно, а любое движение вызывало такую круговерть в сознании, будто вечер она провела в самом дрянном кабаке, не просыхая.       — Врешь ведь, коза, — прищурилась Таль. — А наши в Терскол собираются...       — Пас, — тут же мудро решила Гвен, едва только стоило ей представить долгий подъем тяжелыми горными тропами. Ей чудовищно хотелось вырваться из проклятого замка, но, во-первых, ущелья здешние не казались глотком спасительной надежды, скорее даже совсем наоборот, а во-вторых, дела в проклятом замке, определенно, нашлись бы.       — И правильно, — кивнула менестрель и вдруг понизила голос. — Слушай. Вверю тебя Риану - сказал, останется присмотреть за тобой. Это, конечно, тоже, но наш план более дерзок...       Заговорщеский тон и хитрая улыбка на губах девушки ввели Гвен в абсолютное замешательство.       — Погоди. Не ты ли давеча молилась, чтобы мы прекратили наши эксперименты, или я уже схожу с ума?       — Молилась, — подтвердила та, — молюсь до сих пор и, признаюсь, жутко боюсь. Но вы-то смелые.       Гвен усмехнулась, в который раз восхищаясь богатством высоких качеств простого, казалось бы, менестреля, а Таль тем временем продолжала.       — Ну слушай же! Камни у Риана. Кроме нас троих о ваших похождениях никто не осведомлен - можете не благодарить. Пойдете в подземелья и проверите теорию вашу. Ну? Славно же?       Было и в правду славно. А участие самой Таль в "дерзком плане" казалось и вовсе бесценным. Конечно, возникал вопрос, как все-таки потом вводить остальных поселенцев в курс дела, но эти размышления Гвен постаралась отодвинуть до поры до времени - думать сейчас было тяжело, а особенно, в столько далекой перспективе.       За завтраком девушка заметила какие-то странно приподнятые настроения промеж поселенцев - звучали и шутки, и смех, и полные светлых надежд рассуждения о планах на ближайшее будущее...       Это было приятно - с какой-то печальной теплотой в сердце пробуждались, казалось, давно забытые воспоминания о замке Арайа, золотившемся на высоком склоне в лучах полуденного солнца, о флагах, реющих над его башнями, о простом и настоящем счастье, канувшем в туманы Лимба...       Гвен старалась совершать как можно меньше движений, чтобы ничем не выдавать свое помятое состояние, и, в целом, это неплохо ей удавалось. Разве что, Хан, сидящий неподалеку, обратил внимание на заметную ссадину, пересекавшую теперь лоб девушки, но Гвен промямлила в ответ что-то насчет дурацких запутанных коридоров замка, и на этом допрос завершился.       Перебинтованные руки она весьма искусно спрятала в рукава, но, впрочем, в том не было особенной нужды - беглецов слишком занимал готовящийся поход в ущелье. Гвен даже не пришлось объяснять причину своему внезапному нежеланию присоединиться к оному - Инга колко заметила что-то вроде: "Вообразят себя невесть кем, а потом тушуются", и на этом, опять же, все и кончилось.       Таким образом, вскоре дорожные сумки были собраны, посохи приготовлены, и спустя полчаса замок почти опустел. Едва за скрипнувшими воротами стихли веселые голоса, Риан подорвался с места и подскочил к Гвен, положив руки ей на плечи.       Вглядываясь в глаза девушки на протяжении столь долгого времени, что той уже стало не по себе, он что-то бормотал одними губами, но наконец отступил и спросил:       — Живая?       — А то, — так бодро, как это только было возможно в ее теперешнем положении, быстро ответила Гвен. Капитан усмехнулся.       — Не верю ни единому слову. Знаем мы вашего брата. Ладно. Давай по-другому. В подземелья сможешь спуститься?       Ответом снова послужило преувеличенно бодрое: "А то".       — Вот ведь... — пробормотал Риан. — Хорошо. Я буду рядом. Жди - я за камнями, и выдвинемся.       Послушно дождавшись капитана у знакомого уже проема в стене, Гвен выдохнула, запалила факел, поплотнее запахнула плащ - из темноты башни вырвался холодный поток ветра - и шагнула во мрак вслед за Рианом.       Со всей осторожностью обойденный люк в полу, лестница, полки... В этом помещении отчаянные исследователи не рискнули останавливаться - слишком свежи еще были неприятные воспоминания о нугах, любителях возникнуть из темноты.       Еще лестница, клетки - их прошли таким же скорым шагом, не оглядываясь лишний раз по сторонам, чтобы ненароком не увидеть чего-нибудь нежелательного - и, наконец, комната-с-дверью.       Кёль был тут как тут. Заслышав движение, несчастный зацикленный встрепенулся и оторвался от своего занятия - когда Гвен и Риан вошли в помещение, алхимик старательно скреб дверь ногтем.       — Где ключ... — затянул он знакомую шарманку.       Риан поморщился и знаком приказал Гвен не отвечать на такую провокацию - видимо, бесплодные дискуссии, прошедшие в их прошлый поход, оставили в памяти капитана пренеприятнейшие впечатления. Крякнув, капитан опустил камни на пол и сел перед ними на колени, точно готовый молиться. Гвен повторила это действие и вопросительно на него уставилась.       — Первый выход, — медленно, точно вдумываясь в каждый звук, повторил капитан, — это вход.       Он повертел камень входа в руках. Приложил его к двери. Потом взял "выход", проделав с ним ровно те же манипуляции. Гвен наблюдала за этим, скептически выгнув бровь - все это мало походило на решение загадки. Наконец она отобрала у начинавшего краснеть от раздражения Риана оба камня и положила их на пол маленькой пирамидкой, один на другой.       — Слушай, я думаю, все это... — но что она думала, девушке озвучить не удалось. Риан вскрикнул и вскочил на ноги.       Гвен, мысли которой все еще тянулись медленно, как вязкая патока, помотала головой и обратила сосредоточенный взгляд на то место, где мгновение назад была сделанная ею симпатичная пирамидка. На полу перед дверью лежал теперь только камень выхода. "Вход" исчез.       Риан схватил ее под руки, заставляя подняться, и, обняв за плечи, воскликнул:       — Гвен, черт возьми! Ты умница, умница! Выход - выход отсюда! Из неразрешимой ситуации! Это вход, вход!!       Девушка поморщилась - эти действия с его стороны оказались болезненными. Да и похвала была не то чтобы заслуженной - она, по сути, просто вспомнила детство, построив не слишком мастерски башенку. Однако результат - что бы он ни значил в детективном разуме капитана - был, и это уже радовало.       — Куда он делся?.. — запоздало поинтересовалась девушка.       — Да ведь ясно как день! — взмахнул руками Риан, казалось, удивленный, что ему приходится разъяснять столь очевидные вещи. — Камни - порталы!       — Ага, — повторила Гвен, чтобы точно убедиться, что она все поняла и услышала правильно, — порталы. Но ты касался их, и ничего не происходило.       — Конечно, — нетерпеливо объяснил Риан, — нужна последовательность. Все... так мы?..       Но тут он умолк, видимо, осознав всю рискованность невысказанного предложения. Порталы, о каких, конечно, написано немало книг, где говорится о всякого рода чародействах, имеют неприятное свойство открываться в самых неожиданных местах. То есть, места эти, конечно, могут и не быть неожиданными для создавшего их, но вот для тех, кто сломя голову лезет в этот самый портал... Где они окажутся, если встанут на камень?       — Ну... — задумчиво пробормотала Риан, — если вспоминать строчку про вход и выход - легко предположить, что мы выйдем просто по ту сторону двери, так? А там, если не предполагать ничего фантастического, будет просто... помещение. И в таком случае...       — Давай зашлем Кёля, — фыркнула Гвен, — эй, господин-алхимик! Мы нашли твой ключ, слышишь? Кёль?       — Где ключ? — быстро отозвался алхимик. — Дайте мне ключ.       — Ключ - это камни, дубина. Нужно просто...       Но договорить Гвен не удалось.       — Нужно найти ключ... — вновь забормотал мужчина, и бедным детективам осталось только рукой на него махнуть.       В глазах Риана блеснул знакомый огонек любопытства. Он снова взял девушку за плечи и заглянул ей в глаза.       — Так. Слушай, — быстро заговорил он, видимо, снедаемый нетерпением, и этот взволнованный тон заставил Гвен улыбнуться - это был ее капитан. Настоящий капитан Уолт - любопытный, храбрый, готовый рискнуть всем. — Я встану на камень. Если там что-то дикое - мигом к тебе. Даже не так. Все равно мигом к тебе. Держи меч наготове - ни приведи богам чему-нибудь с тобой тут случиться. Все будет хорошо.       Девушка только кивнула. Какой бы безумной ни казалась идея прыгнуть в загадочный и таинственный портал, другого выхода сейчас не было. А отступаться не были привычны ни он, ни она.       Риан положил ладонь на рукоять меча и, задержав дыхание, ступил на камень. Миг - и Гвен осталась перед дверью наедине с обезумевшим Кёлем. Она невольно передернула плечами - по спине пробежал холодок. "Все будет в порядке, — поспешила успокоить она себя, — разведает и вернется. Наверняка, по ту сторону всего лишь..."       Надежды ее оправдались в тот же миг - спустя буквально полминуты перед ней снова предстал Риан, и на лице его сияла удовлетворенная улыбка.       — Порядок! — восторженно вскричал он, хватая Гвен за запястье и увлекая к камню.       Девушка помотала головой и уперлась в пол ногами. Капитан удивленно выгнул бровь.       — Да подожди ты! — выдохнула она. — Что там?       — Говорю же - порядок, — нетерпеливо ответил Риан, — коридор. Давай, идем, сама все увидишь.       — Постой, — девушка выдернула руку из его крепкой хватки. — Уверен, что стоит обоим? Мы оставляем портал без охраны. Это...       — Гвен, — юноша посерьезнел, — все будет хорошо. Да неужели самой не любопытно?       Риан был совершенно прав - было любопытно. Чертовски любопытно. И, приличия только ради бросив: "Если мы выйдем где-нибудь у горного обрыва - сам будешь виноват", Гвен позволила ему затянуть себя на камень.       Ощущения были престранные. Сначала стало жарко, так, что почти не получалось вздохнуть, а потом девушке показалось, что на нее опрокинули чан, полный свежего снега. Рассмотреть, что происходило в момент "перемещения" вокруг она и вовсе не успела, так быстро все произошло.       Так или иначе, несколько мгновений спустя, оба они, крепко держась за руки, чтобы не нарушать главную заповедь всех книг про чародейства и порталы, стояли по другую сторону двери. Дверь осталась на месте - это было прекрасно, и, более того, выглядела точно так же: идеально гладкий кусок дерева без замков и ручек.       Обернувшись, Гвен, затаив дыхание, уставилась в темноту коридора, неплохо, надо заметить, озаряемую светом факела. Своды были значительно выше, чем во всех комнатах, что они видели прежде, а по стенам тянулись, казалось, бесконечные ряды полок. Только вот содержимое их отличалось от того, что было в комнате-с-видениями.       Полки полностью заполняли глиняные сосуды, при ближайшем рассмотрении которых выяснилось, что каждый закупорен с особой надежностью. Сколько их было - не сосчитать: на полках не оставалось ни дюйма свободного пространства.       На сосудах также обнаружились бирки, в которых, возможно, говорилось об их наполнении, однако, во-первых, бумага давно почернела от старости и влаги, а во-вторых, даже не будь этого прискорбного факта, надписи прочесть не удалось бы, потому как язык казался совершенно незнакомым. Это точно не был древний Арайский, что венчал арку в другом подземелье.       — Да-а, — только и смогла вымолвить Гвен, — вот так находка. И что в них может быть?       — А пес их разберет, — без особого интереса махнул рукой Риан, — вино, может. Постой-ка...       Юноша выпустил ее руку и быстрым шагом устремился куда-то вперед, так что Гвен оставалось только поспешить за ним, чтобы не оставаться в темноте. Цель капитана скоро стала ясна - в нескольких шагах от двери, оказалось, полки прерывались, и в стене между ними оказалась темная ниша, задернутая засаленной и изодранной почти в клочья тканью. Бросив на девушку короткий взгляд, Риан приподнял эти лохмотья и замер, едва ли не разинув рот.       На первый взгляд содержимое ниши показалось просто кучей беспорядочно расставленных камней, приправленных для довершения картины ржавым железом и кусками битого стекла. Но стоило присмотреться внимательнее, и догадка напрашивалась сама собой.       — Это Аламат... — прошептала Гвен, осторожно проводя пальцем по изогнутой железке. — Это ворота, вот двор, вот башня...       Куски плитки, рассыпанные, как показалось сначала, беспорядочно по углам "двора", теперь вырисовывали пятиконечную звезду. Рядом с ними лежал такой же потускневший от времени, но все-таки острый на вид кинжал с крупным прозрачным камней, вделанным в рукоять.       — У тебя тоже возникло желание, — задумчиво пробормотал юноша, — забрать их и разложить таким же образом?       — Дурак, — хохотнула девушка, — а если этим мы разбудим древнее зло? А вообще-то, не думаю, чтобы это что-то значило. Просто макет замка... спрятанный в подземелье.       — Так или иначе пища для размышлений, — пожал плечами Риан, — ладно. Думаю, нам с тобой придется поделиться ею с остальным, чтобы понять хоть что-то. А пока...       Прогулка по коридору не привела ровным счетом ни к чему: исследователи шли пять, десять минут, полки все тянулись, ниш в стенах больше не находилось, и вскоре капитан остановился.       — К черту. Здесь ничего примечательного. Сомневаюсь, что мы придем к чему-то, кроме тупика. Помещение выполняет роль хранилища этих вот горшочков, вот и все.       — Хорошо, — кивнула Гвен, которую тоже не слишком привлекала перспектива продолжения этой прогулки, — тогда что дальше?       — Есть у меня мысль, — криво усмехнулся юноша и, развернувшись, почти побежал обратно к двери.