***
На улице начался дождь. Воздух стал вязким и промозглым, землю размыло. Деревня стала выглядеть еще более пусто и серо: лишь красные надписи на окнах разбавляли цветом однотонный бетон. Какаши сидел на одной из крыш, с которой отлично просматривалась центральная площадь. Отправив Паккуна с донесением и просьбой о помощи к самой границе (там должен быть отряд Гая с Тентен и Ли), Какаши затаился в засаде. Но ждать шиноби не хотел: в душе ныла огромная брешь, все внутри кипело от злости и страха за маленькую куноичи. В тот момент она снова стала для него ученицей и он будто бы постоянно чувствовал на себе взгляд её светлых зеленых глаз, ясных и очень грустных. Проанализировав обстановку, Хатаке собрал все факты, известные после разведки, и стал придумывать план. После того, как начался дождь, работа нинкенов стала бесполезна. За тот час, который был им дан, они успели установить лишь то, что запаха Сакуры нет нигде за пределами деревни, кроме как на дороге от озера до площади. Запах, смешавшись с острым запахом какого-то препарата, терялся где-то на площади, а запахи других людей — похитителей — тоже дальше площади никуда не распространялись. Вывод был такой: девушка определенно находится здесь, в деревне, где-то спрятана и охраняется. Пока для Какаши единственным логичным объяснением случившегося стало то, что разбойники поймали её на невнимательности или применили сильное дзюцу (что было маловероятно, ведь у простых людей не может быть навыков шиноби). Отпустив Паккуна, Какаши сел на крыше у самого края и осторожно следил за происходящим на площади. «Они не могут все сидеть и охранять её, а если здесь логово — значит они оттуда выходят. Запутав меня тем парнишкой, они наверняка не предполагают что я буду сидеть тут, а не искать их убежища в лесу, » — размышлял мужчина, снова проводя в голове параллели между добытой информацией. — «Пусть час, пусть два, но через какое-то время должно начаться какое-нибудь движение.» В действительности так и произошло. Площадь осталась пустой, но на отдаленной улице в тумане промелькнули темные фигуры — человек пять, не меньше. Какаши обратил на них внимание и тут же оказался на крыше другого дома. Пусть люди скрылись в неизвестном направлении, наконец-то стало ясно, откуда они выходили: это было двухэтажное здание с заклеенными окнами и заколоченными дверями. Со стороны двора оно выглядело немного более живым — в одном из окон даже можно было различить тусклый свет. Снова принявшись за слежку, Какаши стал ждать.***
— Кто вы? — шепотом спросила Сакура, медленно вжимаясь еще сильнее в стену. — Меня зовут Миката… — вошедшим человеком оказалась довольно молодая девушка весьма хрупкого телосложения. Она аккуратно закрыла за собой дверь и, с фонарем в руке, прошла к Сакуре. Сев рядом на корточки, она выдавила из себя некое подобие приветливости. — Зачем ты здесь? Что тебе от меня нужно? — Сакура не была настроена дружелюбно и опасливо сжала кулаки за спиной. — Я здесь не затем, чтобы издеваться над тобой, — слово «издеваться» Миката произнесла гораздо тише чем остальные, по её взволнованному взгляду было заметно, сколько боли ей приносило сейчас это говорить, — я здесь затем, чтобы попросить тебя о помощи, и помочь тебе. Харуно разжала кулаки. Сейчас, когда девушка подняла фонарь выше, перед куноичи оказалось худое истощенное лицо практически ребенка. Миката была укутана в несколько слоев помятой одежды, свисавшей с её тонких рук; на оголившихся коленях были видны синяки, на подбородке и щеках шрамы от порезов. У девушки были коротко остриженные волосы, торчавшие в разные стороны и очень грустный потухший взгляд. — Мне… моему другу очень нужна помощь. — Миката стала говорить еще тише, фонарь в руках подрагивал от её дыхания. — Я узнала от других, что ты медик… Я освобожу тебе руки и дам немного еды… Ты поможешь? Харуно не знала, что ответить. Мысли терялись, перед глазами все расплывалось. Тупая боль в ногах и запястьях не давала сконцентрироваться. Но лишь одна мысль о том, чтобы выйти из этой ужасной комнаты, заставила её согласиться. Миката сразу же начала возиться с веревками и с помощью какого-то странного на вид ножа перерезала их во многих местах, стараясь не задеть Сакуру. Затем она помогла ей подняться — куноичи заметила, что рост девочки тоже был довольно небольшой. Вся она казалась слишком маленькой для взрослого, но нахождение здесь ребенка Харуно никак не могла предположить. Девушки вышли за дверь и прошли по узкому коридору с единственной лампочкой, которая висела на проводе у двери в комнату. Через несколько минут они свернули направо и еще раз направо, а затем зашли в небольшое помещение. Миката оставила фонарь на полу и прошла в центр. Достав еще один фонарь, она осторожно зажгла его и дрожащими руками протянула Сакуре. — Включить большой свет нельзя, никто не должен знать что мы здесь. — Хорошо, — шепотом ответила куноичи и прошла вглубь комнаты. Из мебели там был лишь какой-то шкаф во всю стену и раскладушка, стоявшая прямо посередине. На ней кто-то лежал, свернувшись в клубок. Миката осторожно присела и потрогала лежавшего за плечо. — Она тут, я привела её. Повернись, пожалуйста… Раздался шорох. Сакура подошла ближе. Лежавшим оказался мальчик возрастом где-то лет 10.Он был такой же худой, как и Миката, но помимо шрамов на лице у него были буквально истерзаны запястья и предплечья. Под изорванной одеждой виднелись синяки и кровоподтеки. Один из глаз он так и не открыл, а вторым внимательно, с детским любопытством, изучал Сакуру. — Что произошло? — шепотом спросила куноичи, тоже присаживаясь рядом с мальчиком. — Эти люди. они убили нашу семью. — Начала свой рассказ Миката, поглаживая мальчика по голове. — Наши семьи. Мою маму и папу, и его родителей тоже… Они сопротивлялись, но нас все равно привели сюда. Нам не дают еды, а Хаиши постоянно куда-то уводят. Он возвращается с побоями и почти без сознания… Видимо, на нем ставят опыты из-за нашей принадлежности клану Руцуки. — Это те убитые, о которых доносили нам… — Сакура сглотнула и обвела взглядом детей. Слезы наворачивались на глаза. — У вас редкая способность контроля чакры… — Только у мужчин клана, поэтому меня здесь держат просто для того, чтобы издеваться… — Миката пододвинула Хаиши ближе к Сакуре и протянула его руки к ней. — Осмотри его запястья, пожалуйста. Они начали гноиться, он говорит, что плохо чувствует пальцы… Харуно принялась за осмотр. Руки мальчика действительно были в удручающем состоянии: на сгибе были глубокие раны, чудом не задевавшие артерии. Ладони будто бы были сожжены, пальцы неестественно выгнуты. Маленькие детские руки, выстрадавшие столько боли. Сглотнув комок, вставший в горле, куноичи сконцентрировала чакру в руках и стала лечить. Хаиши негромко всхлипнул, когда девушка отогнула рукава и стала залечивать раны на предплечьях. — Миката, расскажи, где мы, если можешь. — Сакура кинула короткий взгляд на девочку, которая старалась ровно держать фонарь и освещать мальчика. — Мы в подвале здания. Я не видела ни одного окна, пока ходила здесь. В той комнате, где была ты, часто меняются люди… Однажды там была еще одна девушка, но я больше её не видела, — Миката говорила очень тихо, но внятно. — Я научилась следить за временем по тому, как меняется караул. Сейчас возле тебя должен стоять один охранник, Ши, который меня пожалел и даже накормил один раз… Он разрешил мне позвать тебя на помощь. — А где все остальные? Там есть какой-то главный, щуплый такой, противный… — Это господин Нороки. Он появляется раз в день и забирает Хаиши на опыты. Он должен скоро прийти, но время еще есть… Я сейчас достану лепешки, которые приберегла со вчера… Их дал Ши… Девочка легкими шагами подбежала к шкафу и достала с нижней полки небольшую сумку. Достав оттуда лепешку, она разломила её на две части и вернулась обратно. Дождавшись, когда Сакура закончит, она протянула одну половину мальчику, а другую куноичи. — А ты, тебе тоже надо есть. — возмутилась Харуно, но тут же замолкла, услышав тяжелые шаги в коридоре. — О нет. не так рано… — с ужасом в голосе сказала Миката и закрыла ручками лицо. Хаиши заплакал и спрятал кусочек лепешки под кофту. В комнату ввалились трое. Воздух тут же пропитался запахом выпивки. Один из них включил свет. Тусклая лампочка осветила лица вошедших: двое охранников и Нороки, который сразу заметил Сакуру и устремился к ней. — Какое право ты имеешь тут находиться, падаль. — он замахнулся и занес руку, чтобы дать пощечину, но куноичи вовремя отскочила и встала у шкафа. — Схватить! Охранники в один миг скрутили девушку и заломили ей руки так, что стало трудно дышать. — Ты, крыса. Ничтожество. — гнусный противный голос вновь раздался, а вслед за ним шлепок. От сильной пощечины с раскладушки на пол упала Миката. — Кто позволил тебе её сюда приводить?! Ты. Ты… я убью тебя… Он подошел к лежащей на полу девочке, которая уже успела свернуться в комок от боли, и с размаху пнул её так, что она отлетела к дальней стене. Хаиши испуганно озирался, слезы продолжали стекать по его щекам. — Не трожь девочку.! — проревела Сакура и, вырвавшись от охранников, подбежала к Микате. На грязном полу уже появились лужицы ярко алой крови. — Ах ты. — неожиданно Нороки налетел на куноичи и прижал её к стене. С безумной улыбкой он слизал кровь с кулака и нанес удар Сакуре в нос. В глазах у девушки потемнело. Он ослабил хватку и она скатилась по стене на пол. — Отведите мальчонку в лабораторию. А я сам поговорю с ними. — Нороки щелкнул пальцами, охранники подхватили хрупкого Хаиши и вынесли его из комнаты. — Зачем ты держишь здесь детей? Ты изверг! — Сакура задыхалась от крови, которая стекала из носа по подбородку и вниз на кофту. — Дети — это мой отдельный фетиш. — Парень подошел к Микате и снова пнул её в живот. Девочка вскрикнула. — Хватит! Прекрати! — куноичи попыталась встать, но Нороки тут же сделал ей подсечку и она снова оказалась на полу. — Не хочешь чтобы я её убивал? — Нороки сел на корточки и схватил девочку за шиворот. — Тогда ты будешь со мной сотрудничать, ниндзя-медик. «Я не могу позволить этим детям просто так погибнуть… ничего не остается…» — по щеке девушки скатилась обжигающая слеза. — Отпусти её. я согласна. С тяжелым грохотом Нороки кинул девочку на раскладушку, затем подошел к Сакуре и схватил её за запястье. Рывком подняв её с земли, парень бесцеремонно потащил её за собой в коридор, потушив одним ударом свет в комнате.***
Дождь утих. На деревню опускался серый вечер. Какаши не моргая следил за дверью и наконец смог засечь движение. Трое мужчин медленно шли со стороны площади вдоль стены дома и, подойдя к двери, что-то проговорили. Отворились замки, изнутри показалась чья-то голова. Хатаке молниеносно оказался внизу и спрятался за деревом. Дождавшись, когда все зайдут внутрь, он быстро переметнулся к двери и подсунул ногу, чтобы та не закрылась. Шаги в коридоре удалялись. — Ты за той девушкой с розовыми волосами? — неожиданно раздался приглушенный бас из-за двери. Какаши вздрогнул и повернул в ту сторону голову. Один из охранников стоял внутри и внимательно смотрел на шиноби. — Откуда ты знаешь и почему не поднимаешь тревогу? — тихо спросил Хатаке, вынимая из кармана кунай. — Её сейчас отведут в ту комнату. — Охранник отворил дверь и пустил ниндзя внутрь, указывая рукой на дверь в конце коридора. — Почему ты помогаешь мне? — Какаши непонимающе посмотрел на мужчину, который был практически в полтора раза крупнее его и выглядел очень не дружелюбно. — Я надеюсь, что ты поможешь и мне, а сейчас, беги!.. — Охранник подтолкнул Какаши и тот в ту же секунду уже был у указанной двери. Почему-то у шиноби не возникло сомнений в словах этого мужчины***
— Сиди здесь, шваль! Если сбежишь — я убью девчонку! — Нороки с силой толкнул Сакуру в комнату, а затем хлопнул дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка. Харуно рухнула на колени и уже практически упала лицом в пол, теряя сознание, как чьи-то руки подхватили её. — Кт. — неизвестный зажал ей рот рукой и оттащил к стене в ближний к выходу угол. — Тише. Это я…