Паразит

Потому этот яд и назвали Неисцелимым! Шэнь Юань чувствовал себя очень глупо, вся радость от победы над Шэнь Цинцю исчезла, сменившись глухой паникой. «Ничего я не знал! — соврал он Шэнь Цинцю. — Я, по-твоему, совсем идиот, самоубийца, лезть под ядовитые шипы?» «Полез же ты ко мне в башку», — брезгливо ответил Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ тем временем выхватил меч и приставил его к шее поверженного старейшины. Откуда только силы взялись! Почему этот мальчик не мог раньше и с места сдвинуться, а теперь скачет так бодро? Шэнь Юаню снова захотелось стукнуться о стену. С ним ведь ничего бы не случилось! У него иммунитет к Неисцелимому яду демонов! Этот яд действовал-то только на людей. А кто здесь не является человеком? И что за дурацкое название? «Какой же я идиот…» — простонал он по внутренней связи. Шэнь Цинцю молчал. — Говори, — прошипел Ло Бинхэ старейшине, глаза его напоминали два бездонных черных омута. — Должно быть противоядие. Тот лишь засмеялся. — Старейшина не лжет вам, молодой герой, — наконец неохотно вмешалась Ша Хуалин. — Это «Неисцелимый». Я предупреждала, что противоядия нет. Хитрое выражение ее лица внушало опасения, что демоница снова задумала какую-то подлость. Баланс сил снова качнулся в ее сторону. Кажется, убрав с доски опасную фигуру «Шэнь Цинцю», она вновь вернулась к плану вырезать всех учеников до последнего. «Дай мне», — устало спросил Шэнь Цинцю. Шэнь Юань покорно передал контроль. Он чувствовал себя виноватым перед ублюдком. Нельзя сказать, что теперь они квиты. Ублюдок, каким бы он ни был, и правда не сотворил ничего, что «не зажило бы за пару месяцев». А Шэнь Юань обрек их обоих на мучительную смерть. — Да-да, звучит пугающе, дева Ша. Но с каких пор заклинатель, сформировавший Золотое ядро, считается простым смертным? Демоница рассмеялась. — Что ж, это легко проверить. Яд действует так: сначала вы чувствуете онемение в пораженном месте, а духовная энергия начинает циркулировать с перебоями. Потом онемение распространяется по всему телу, и потоки энергии полностью останавливаются. Похоже на ваше состояние? Было очень похоже, Шэнь Юань отчетливо чувствовал и онемение в руке, и какие-то проблемы с циркуляцией духовной энергии — точнее, с теми жалкими ее крохами, что у них с Шэнь Цинцю остались. — Наконец, — продолжила Ша Хуалин, — даже кровь перестает течь по жилам, тут-то вы и умрете. Попробуйте ударить посильнее раненой рукой. «Которой из», — фыркнул Шэнь Цинцю. И правда, шип старейшины Тянь Чуя поразил правую руку, а вот с левой все было плохо и до этого, благодаря старейшине Ду Би. «Еще шутки шутишь?» — печально вздохнул Шэнь Юань. «Духовной энергии на попытку ударить сильнее у нас все равно нет. Ладно, будем тянуть время». Шэнь Юаня удивляло, что Шэнь Цинцю разговаривает почти нормально и быстро перестал орать. Черт, его два месяца пытали за меньшее! А теперь им грозит смерть, а Шэнь Цинцю словно… И не злится? «Это самое тупое, что могло со мной произойти», — вздохнул тот. А вслух произнес: — Я обязательно попробую ударить посильнее, дева Ша, но не впустую. Вы заявились без приглашения, ранили наших адептов и испортили всем настроение. Думаю, я не дам вам спокойно уйти отсюда, вы упустили свой шанс, — Шэнь Цинцю улыбнулся своей привычной ледяной улыбкой. — Но можем сделать так: еще одна схватка, последняя, не на жизнь, а на смерть? Если победите, не тронете учеников. Если проиграете — я позволю уйти вашим подчиненным. «Насколько же ты самонадеянный? Ты как собрался побеждать? И с чего взял, что она сдержит слово?» Но на его месте Шэнь Юань поступил бы так же. Какие еще есть варианты? Лишь надеяться, что демонесса пойдет на попятную, испугавшись решимости заклинателя. Вдруг, на него и впрямь не подействовал яд? Тогда он крайне опасен. Умирать юной девушке, наверняка, не хотелось. Об уже растраченной энергии она не знала. Блефует Шэнь Цинцю или нет? Ша Хуалин медлила. — Учитель, этот ученик готов принять бой вместо вас, — тихонько потянул Шэнь Цинцю за рукав Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю только смерил его презрительным взглядом и отдернул рукав. — Вы пострадали из-за этого ученика, — продолжил мальчик. Шэнь Цинцю неохотно открыл рот. — Раз это случилось из-за тебя, отплати мне за это в будущем. Шэнь Юань понял адресованный ему намек, но промолчал. Ло Бинхэ же только кивнул. Плечи его вздрагивали. — Что ж, лорд Цинцзин, простите мою бесцеремонность, — решилась Ша Хуалин. В ее руке разгорелось алое пламя, невероятное количество темной энергии окружило девушку. «Нам конец», — печально сказал Шэнь Юань. «Да». «Не могу сказать, что приятно было познакомиться». «И я не могу». «Уберешь ребенка?» «Хорошо». С этими словами Шэнь Цинцю пнул Ло Бинхэ ногой пониже спины, отпихивая его с траектории предполагаемого удара демонессы. Оба «учителя Шэня» напряглись, мысленно готовые принять атаку собственным телом — защититься им было нечем. Алое пламя сорвалось с белоснежных ладоней Ша Хуалин и устремилось к ним. Шэнь Юань ждал раздирающей тело боли, огня, пожирающего плоть с костей. Однако, ничего такого не произошло. «Да чтоб я сдох, почему именно он!» — заорал Шэнь Цинцю в бессильной ярости. С удивлением Шэнь Юань понял, что чудовищная атака была развеяна всего одним человеком, что даже не потрудился взять в руки меч, и теперь стоял рядом, сложив руки на груди и хмуро оглядывая творящийся бардак. Его меч, наполненный духовной энергией, заблокировал атаку Ша Хуалин и теперь кружился по площади, теснил демонов прочь, повинуясь безмолвным приказам хозяина. — Наставник! Наставник Лю вернулся! Сам Бог Войны пика Байчжань! — торжествующие возгласы неслись по толпе учеников. Демоницу отбросило убийственной аурой Лю Цингэ, от одежды несчастной не осталось и следа. Немало, впрочем, не смущаясь, она лишь накинула на себя плащ стоявшего рядом демона и бросила заклинателям напоследок: — Демоны долго живут и ничего не забывают, уважаемые. Еще увидимся. И на этой обнадеживающей ноте армия демонов под предводительством Священной Демонессы Ша Хуалин позорно побежала с пика Цюндин. — Какая самонадеянность, приходить и уходить, когда вздумается! — фыркнул Лю Цингэ. Его меч, Чэнълуань, повинуясь приказу, взмыл в воздух, рассыпался на тысячу призрачных копий и дождем обрушился на убегающих демонов. Ша Хуалин попыталась прикрыть отступление подобием защитного купола темной энергии, но не слишком преуспела, спасая преимущественно саму себя. «Ну какого черта? — стонал Шэнь Цинцю по внутренней связи. — Мы так старались, а спасителем ситуации выйдет именно он? Только про него все и будут говорить, рассказывая эту историю! Про него и про твои козлиные прыжки, и про мелкого засранца! Все впустую!» Шэнь Юань же просто тихо радовался, что дети не пострадают. Жаль, этого нельзя сказать о них с Шэнь Цинцю. Лю Цингэ обернулся к Шэнь Цинцю и уставился на его руку. — Чего? — буркнул тот. — Вроде не помираешь, — в тон ему, грубо ответил Лю Цингэ. Однако его духовная энергия плавно текла к ранам Шэнь Цинцю, восстанавливая повреждения. Несмотря на небрежный тон, лицо заклинателя напряглось, очевидно, ему нелегко было передавать такое количество энергии. Ученики сгрудились вокруг двух наставников взволнованной толпой. Шли бы лучше добивать демонов и тушить пожары! — Я возвращаю то, что задолжал в пещерах, — пояснил Лю Цингэ. — Ох, неужели, — протянул Шэнь Цинцю. — Я думал, младший брат Лю и не вспомнит об этом незначительном пустяке…что даже не стоил благодарности. Лю Цингэ перекосило от злости. Каждое слово Шэнь Цинцю было наполнено ядом, особенно «младший» и «не стоил». Получается, он был в сознании в то время, что Лю Цингэ и Шэнь Юань разговаривали в пещере. Иначе откуда ему было знать, что Лю Цингэ так и не поблагодарил их за спасение? — Наставник Лю, от Неисцелимого правда нет противоядия? — подал голос Ло Бинхэ. Лю Цингэ промолчал. Ло Бинхэ снова подошел к учителю и поддержал его за руку. Шэнь Юань с некоторым ехидством отметил, что на этот раз отталкивать его руку Шэнь Цинцю не стал, видимо, совсем ослаб. «Теперь этот ученик достаточно хорош для тебя?» — не удержавшись, поддел он хоста. Шэнь Цинцю стремительно исчез, отдавая контроль Шэнь Юаню. Тот опустился на землю, не в силах больше стоять на ногах. «Что ж, вот и конец?» Вслух же он сказал, пытаясь сохранить лицо: — Мне нужно присесть ненадолго. — Учитель! Ло Бинхэ упал на колени рядом с ним, его трясло, как в лихорадке. Шэнь Юаню было жаль мальчика, особенно учитывая напутствие Шэнь Цинцю «расплатиться за это в будущем». Ладно, можно хотя бы умереть по-человечески. На проникновенную речь сил уже не было, так что Шэнь Юань просто сказал: — Я знал, ты обязательно победишь. И погладил ученика по голове. Волосы оказались такими мягкими, как он и ожидал. «Прощай, Шэнь Цинцю». Шэнь Цинцю промолчал, как он и ожидал. В глазах Шэнь Юаня потемнело. Отключаясь, он успел заметить слезы, текущие по щекам главного героя.

***

Очнувшись, Шэнь Юань обнаружил себя в собственной спальне. Он понятия не имел, сколько прошло времени. «Шэнь Цинцю?» «М-м?» «Ты давно очнулся?» Все тело было каким-то размякшим и уставшим, словно они проспали неделю. «Мы проспали неделю. Я проснулся полчаса назад… Мин Фань пошел звать Красавицу и остальных, что хотят с нами увидеться». «А почему мы вообще живы?» «А почему ты так уверен, что мы должны были сдохнуть, паразит?» «Неисцелимый же». Шэнь Цинцю пожал плечами. «Сам ничего не знаешь, а умничаешь!» — фыркнул Шэнь Юань. Настроение его резко улучшилось. Похоже, не такой уж этот яд и смертельный. Не успел Шэнь Юань обдумать произошедшее, как в спальню вихрем влетел Лю Цингэ. И недобро уставился на них, замерев посреди комнаты со сложенными на груди руками. «Бесит», — только и сказал Шэнь Цинцю, даже не поздоровавшись. Шэнь Юань вздохнул. Шэнь Цинцю вспомнил об уговоре и передал контроль. — Доброе утро, брат Лю! Или вечер? Я не знаю, сколько сейчас времени, — пояснил Шэнь Юань. Мин Фань зашел следом за Лю Цингэ и принялся хлопотать над столом, расставляя чай и угощения для наставников. Шэнь Юань жестом предложил Лю Цингэ присаживаться. Тот неохотно подчинился. Мин Фань закончил свои приготовления и, вежливо кланяясь, вышел, молчание затягивалось и стало совсем уж неловким. Шэнь Юань потянулся за чаем, надеясь, что Лю Цингэ поймет намек и подаст ему со стола чашку, но тот и не почесался. Чувствуя себя довольно нелепо, Шэнь Юань положил руку на колени и сделал вид, что усаживается поудобнее. Вылезать из-под одеяла и идти к столу с чаем он не рискнул, вдруг подведут ноги, да и что на нем с одеждой ниже пояса, непонятно. Шэнь Цинцю мерзко хихикал. — Кхе-кхе. Что говорит Му Цинфан, можно ли меня вылечить? — первым нарушил тишину Шэнь Юань. — Яд называется «Неисцелимый», — сухо ответил Лю Цингэ, продолжая сверлить его взглядом. — Объяснить, почему? Шэнь Юань вздохнул. Две не умеющих общаться заносчивых задницы на его голову — это уже слишком. И вообще, не слишком ли нагло Лю Цингэ разговаривает со старшим товарищем? Иерархия в школе Цанцюн носила условный характер и не зависела от реального возраста или сил заклинателей, старшинство распределялось в зависимости от пика, на котором служил адепт. И так получилось, что, насколько бы ни был сильнее Лю Цингэ, обращаться к Шэнь Цинцю ему приходилось со всем уважением, как к старшему. Ну, не то чтобы он так и делал. — Этот заклинатель, возможно, слаб, но не настолько глуп, чтобы не понимать значения простых слов, брат Лю. Лю Цингэ отвел взгляд, видимо, вспомнив, как обозвал Шэнь Юаня слабаком в пещерах после собственного спасения, и смутившись. Шэнь Юань порадовался, что попал в точку. Может, Лю Цингэ и ненавидел не его лично, а Шэнь Цинцю, но терпеть грубости в свой адрес отчего-то не хотелось. Хватало, что Шэнь Цинцю обращается с ним, как с собакой. — Но раз я до сих пор не умер, значит, еще сколько-то протяну? Сколько мне осталось? Год? Месяц? Лю Цингэ молчал. «Да он идиот, что ты у него спрашиваешь? Он ничего не понимает», — пояснил Шэнь Цинцю. Шэнь Юань такое мнение не разделял. Заносчивая вспыльчивая задница — да, но впечатления идиота Лю Цингэ не производил. Шэнь Юань хорошо помнил пристальный взгляд брата Лю в пещерах. И сейчас он смотрел с плохо скрываемым подозрением. Если из всех знакомых их раскроет именно Лю Цингэ, интересно, переменит ли Шэнь Цинцю свое о нем мнение. Впрочем, проверять Шэнь Юаню не хотелось. К счастью, неловкую атмосферу разрядило появление Юэ Цинъюаня и Му Цинфана. — Не беспокойся, брат, не вставай, — остановил Юэ Цинъюань Шэнь Юаня, что попытался подняться и поприветствовать вошедших. — Брат Му, прошу, осмотри его еще разок. Му Цинфан подошел к постели и взял больного за запястье, потом проверил пульс на другой руке, на шее и даже на ногах. Сосредоточенно пропуская энергию сквозь духовные каналы Шэнь Юаня, целитель что-то мысленно подсчитывал, брови его хмурились. — Ну как он, брат Му? — Более-менее, — ровным тоном ответил Му Цинфан. — Как я и говорил, яд невозможно исцелить, но можно сдержать его действие, — с этими словами он перевел взгляд на пациента. — Он не причинит тебе серьезного вреда, если ты будешь своевременно принимать лекарство. Еще будет нужно каждый месяц очищать твои меридианы от яда, для этого понадобится помощь заклинателя с большим запасом духовных сил. Думаю, брат Лю согласится тебе в этом помочь, в тот раз у него уже хорошо получилось. Выражением лица брат Лю сейчас напоминал кошку, что собирается вырвать шерстью. Шэнь Цинцю по мысленной связи издавал примерно такие же звуки. «И почему вы друг друга не выносите, вы же так похожи!» — фыркнул Шэнь Юань. Вслух он вежливо поблагодарил Му Цинфана за беспокойство. — К сожалению, твоя духовная энергия будет циркулировать с перебоями, брат Шэнь, — мягко ответил целитель. — Прости, но с этим ничего не поделать. Заклинатели внимательно следили за выражением его лица. Для мастера такого уровня столкнуться с задержками духовной энергии было большой проблемой. В битве с сильным противником любой просчет мог стоить жизни. Фактически это был приговор: не вступать в серьезные схватки, ни на что не рассчитывать. Откуда им было знать, что Шэнь Юань и не собирался подвергать свою жизнь опасности, да и Шэнь Цинцю тоже. А в повседневной жизни, похоже, на яд можно было не обращать внимания. Юэ Цинъюань вздохнул. — Если бы я только знал… Я бы ни за что не покинул гору в тот раз. Но Собрание Союза Бессмертных… — Ох, брат Юэ, не нужно себя упрекать. Это целиком и полностью моя небрежность, только я виноват в том, что произошло. — Нет-нет. Я глава секты и мне не следовало покидать пик так надолго. Юэ Цинъюань выглядел как человек, который принял решение никогда больше никуда не уезжать, Шэнь Юань счел такую реакцию слегка избыточной. Было бы ради кого так волноваться! — Если бы я раньше заметил вторжение демонов, успел бы вмешаться и брат Шэнь не пострадал бы, — принялся корить себя и Му Цинфан. «Сойдемся на том, что вы все виноваты», — зло засмеялся Шэнь Цинцю. Пока трое пристыженно обменивались извинениями, Лю Цингэ не вынес комизма ситуации и отвернулся к окну. «Нет, серьезно, Шэнь Цинцю, вы же просто созданы стать лучшими друзьями. Вы как одна задница, разделенная на две половины». Одна половина, правда, была лучше другой, но так ведь и в жизни. Пока Шэнь Юань веселился, Юэ Цинъюань перешел к следующей части своего плана «довести Шэнь Цинцю до белого каления». Плана, о котором несчастный глава и не ведал — да и никто, кроме Шэнь Цинцю, не ведал. — Цинцю, для тебя сейчас не слишком обременительно будет возглавлять Цинцзин? Шэнь Цинцю моментально заткнулся, перестав бранить ржущего Шэнь Юаня, и перехватил контроль, готовясь сказать что-то невообразимо мерзкое. Шэнь Юань раздраженно закатил глаза и отобрал контроль обратно. «Мы же договорились». «Он хочет меня сместить!» «Он просто переживает о твоем здоровье». — Благодарю за беспокойство, брат Юэ. Но не стоит так переживать за меня. Я буду тратить силы с умом и не позволю себе перенапрячься. Я смогу уделить больше внимания здоровью и совершенствованию… В конечном итоге, лучше такой наставник, чем никакого, разве не так? В школе Цанцюн лорды двенадцати пиков избирались одновременно и сменяли предыдущее поколение. Конечно, можно было назначить Шэнь Цинцю заместителя, но, учитывая, что он пока и правда не подыхает, особой нужды в этом не было. Еще немного повздыхав и пообсуждав планы по отмщению демонам, Му Цинфан и Юэ Цинъюань ушли, Лю Цингэ зачем-то остался в спальне. Шэнь Юань тепло попрощался с братьями. Пусть они и беспокоились о Шэнь Цинцю, а не о нем самом, забота, в качестве разнообразия, была приятна. Последним каким-никаким проявлением заботы в его жизни был злющий Лю Цингэ с бинтами. А, ну и их несчастный плачущий ученик. Где он, кстати, сейчас? Вспомнив о Ло Бинхэ, Шэнь Юань не мог не подумать о еще одной маленькой детали сюжета «Пути Гордого Бессмертного Демона», что он собирался утаить от Шэнь Цинцю. На самом деле, существовал один способ избавиться от Неисцелимого яда. В книге им была отравлена одна из подружек Ло Бинхэ и уже умирая, попросила возлюбленного о последней совместной ночи. Кто же мог подумать, что после секса с главным героем, яд пропал без следа. Будучи священным демоном и просто дурацким непродуманно сильным персонажем, главный герой каким-то образом оттянул на себя действие яда и спас девушку от ужасной гибели. Всего-то и надо, что переспать с Ло Бинхэ! Или, быть может, с другим Священным демоном или демонессой. Шэнь Юань захихикал уже вслух, представляя, какое у Шэнь Цинцю сделалось бы лицо, услышь он это пошлое предложение. Впрочем, рассказывать ему Шэнь Юань не собирался. Он был лишь на девяносто девять процентов уверен, что Шэнь Цинцю побрезгует таким методом лечения болезни. «Что тут смешного?» — Что тут смешного? Вопрос прозвучал одновременно от Шэнь Цинцю внутри и от Лю Цингэ снаружи. Шэнь Юань поморщился, как от зубной боли. Не дождавшись ответа, Лю Цингэ, наконец, подступил к теме, ради которой на самом деле пришел в Бамбуковую Хижину, по мнению Шэнь Цинцю. Конечно, не ради беспокойства о здоровье товарища. — Что с тобой происходит? Я бы решил, что в тебя кто-то вселился, но не чувствую в твоем теле призрачной энергии. Ты изменился. «Отдай мне контроль, — потребовал Шэнь Цинцю. — Он что-то подозревает, ты слишком нелепо себя ведешь». Шэнь Юань молча передал бразды правления. — О чем ты? — презрительно бросил Шэнь Цинцю, сузив глаза. — Зачем ты вообще так пристально ко мне приглядываешься, брат Лю? Потратил бы эту энергию на свои тренировки. — Я не испытываю недостатка в энергии для тренировок, в отличие от некоторых, — хмыкнул Лю Цингэ. — Ты помог мне в пещерах Единства душ. Потом, во время вторжения демонов ты закрываешь собой какого-то мальчика со своего пика. Сейчас благодаришь Юэ Цинъюаня за заботу и будто не переживаешь о своей болезни. Нет, меня не удивляет, что кто-то может себя так вести. Меня удивляет, что на это способен ты. — Подай-ка мне чай, — командным тоном отрезал Шэнь Цинцю. Лю Цингэ скривился, но проявил уважение к больному и протянул ему чашку с остывшим напитком. — Холодный. — Греть его я тебе не собираюсь, — таким же ледяным голосом ответил Лю Цингэ. — Насчет мальчика, кстати, — чуть смягчился Шэнь Цинцю. — Этот Ло Бинхэ. Как мне кажется, его ждет большое будущее, но стиль обучения на пике Цинцзин не вполне ему подходит. — Ты это к чему, — удивленно поднял брови Лю Цингэ. — Ты же сам забрал его на вступительных испытаниях. А теперь он тебе не нужен? — Ты вроде проявлял к нему интерес. Сейчас ему будут по силам тренировки в вашем стиле, не так ли? «Это еще что за новости? Ты увел его у Лю Цингэ из-под носа? Зачем?» Конечно, Шэнь Юань представлял, зачем. Наверное, Лю Цингэ проявил заинтересованность в маленьком адепте, а Шэнь Цинцю, как обычно, сделал гадость, просто потому что мог, отобрав ученика себе, а потом попытавшись загубить юный талант. «Да не то чтобы он его хотел, — ответил Шэнь Цинцю. — Красавица вообще не набирает учеников сам. Просто он высоко его оценил, когда увидел на отборочных. Вот пусть и катятся на Байчжань». Шэнь Юань не мог не признать, что это отличный вариант. Лю Цингэ был непростым в общении, но честным и добрым человеком. Такой учитель точно не ввергнет своего подопечного в пучину ненависти и отчаяния. А Ло Бинхэ, в свою очередь, будет образцовым учеником, что стерпит любые, даже самые тяжелые, тренировки. Вот только что сделает Лю Цингэ, если узнает о демонических силах мальчика? Шэнь Юань не был уверен, что дело решится бескровно… Червячок сомнения грыз его все сильнее. С глаз долой из сердца вон казалось выигрышной стратегией для самого Шэнь Юаня и для Шэнь Цинцю. Но точно ли так будет лучше для Ло Бинхэ? Для Лю Цингэ? Конечно, Лю Цингэ не сможет его убить, даже если захочет. Но если попытается, станет ли Ло Бинхэ мстить ему столь же жестоко, что и ледяному чудовищу? Или поймет и примет поступок наставника, что лишь выполнял свои обязанности без ненависти в сердце? Рискованно ли подвергать Лю Цингэ такой опасности? Или плевать на Лю Цингэ? Нет, наплевать Шэнь Юань не мог. Какова вообще вероятность, что правда о Ло Бинхэ вскроется на пике Байчжань? Если на момент собрания Союза Бессмертных Шэнь Цинцю не будет рядом с Ло Бинхэ у Бесконечной Бездны, возможно, правда не всплывет наружу еще лет десять, ведь этот демон ловко водил остальных заклинателей вокруг пальца… Мысли Шэнь Юаня метались, как мотыльки вокруг фонаря. Он никак не мог выбрать правильное решение, с любой стороны хватало рисков, были свои плюсы и минусы. Какого черта Шэнь Цинцю завел этот разговор так сразу, не успев все обсудить и обдумать! — Не нужен мне твой сопляк, — буркнул Лю Цингэ. — Подающих надежды учеников много, каждый год все новые. И сколько из них действительно прославились? — Поверь мне, он отличается от них всех. Разве бой со старейшиной Тянь Чуем тебя не убедил? Не сомневайся, игра стоит свеч. Лю Цингэ задумался. Насколько помнил Шэнь Юань, у него была подобная договоренность с Ци Цинци насчет Лю Минъянь. Та изучала основы на пике Сяньшу, а потом должна была отправиться на Байчжань тренироваться у своего брата. — И с чего вдруг ты отдаешь мне такого славного ученика, Шэнь Цинцю? Не верю, что ты всерьез беспокоишься о его успехах или хочешь подкинуть мне достойного адепта. — А ты не можешь просто принять его в благодарность за мою заботу о тебе в пещерах Единства Душ? Не спрашивая причин? Это был удар ниже пояса. Лю Цингэ аж открыл рот от этой наглости, не в силах найтись с ответом. Сверкая глазами, он приблизился к постели Шэнь Цинцю и склонился над ним пугающим сгустком ярости. Волосы заклинателя скользнули по лицу Шэнь Цинцю, чуть не попав в остывший чай, что он продолжал держать в левой руке. — Разве я не отплатил тебе достаточно еще на пике Цюндин, когда очищал твои меридианы от яда, Шэнь Цинцю? Сколько тебе еще нужно? «Шэнь Цинцю, давай я? — взмолился Шэнь Юань. — Ты сейчас все испортишь, ты его разозлил». «Ладно-ладно, я разберусь в твоем стиле», — отмахнулся Шэнь Цинцю. «В каком еще моем стиле?» Шэнь Цинцю улыбнулся и похлопал Лю Цингэ по плечу. Тот стремительно отошел от кровати на пару шагов и настороженно уставился на собеседника. — Лю Цингэ, в тот раз я всего лишь помог тебе как брату на тропе самосовершенствования, мне и в голову не могло прийти, что ты сочтешь своей обязанностью отплатить мне и воспримешь это как тяжкую ношу, — Шэнь Цинцю говорил самым мягким, на который был способен, тоном, явно позаимствовав его у Шэнь Юаня, однако лицо Лю Цингэ с каждым словом все больше вытягивалось. — Мне хватило бы простой благодарности, а больше ничего не нужно. Одно это подозрение, что я тебя защищал в расчете на ответную услугу, уже не делает тебе чести. Но если ты и считаешь меня таким низким человеком, необязательно идти на ответную низость и пытаться откупиться мелочью. — Мелочью? — округлил глаза Лю Цингэ. — Я спас тебя от верной гибели, рискуя жизнью, хотя сам был в ужасном состоянии. А ты лишь немного помог мне в бою, в котором я бы и без тебя победил. — Да ты уже помирал! Понадобилось столько духовной энергии… — Пожалуйста, не оскорбляй меня расчетами, — холодно закончил Шэнь Цинцю. — Ладно! — рявкнул Лю Цингэ. — Я забираю твоего паршивца и не буду задавать вопросов. Доволен?! Шэнь Цинцю безмятежно повел плечами, и Лю Цингэ вылетел из хижины, грохнув дверью об косяк. Шэнь Юаню нечего было сказать. При свидетелях и пока ублюдок мог решить свои проблемы, оставаясь в рамках банальной вежливости, он вел себя как благороднейшее создание, изящный воспитанный господин с лучшими манерами. Стоило делам пойти не так, Шэнь Цинцю отбрасывал все приличия и пер напролом, открыто манипулируя противником и наслаждаясь приемами ниже пояса, как свинья грязью. Словно, в конечном итоге, ни во что не ставил других людей, и значение для него имел только результат, неважно, скольких придется задеть по дороге. Так оно и есть. «Необязательно было передразнивать меня, как в кривом зеркале, — наконец, позволил себе возмутиться Шэнь Юань. — Я вовсе не таким слабоумным голоском разговариваю. Мы вообще договорились, что с Лю Цингэ разбираюсь я, зачем ты вылез? Ты в итоге просто наговорил кучу гадостей милым тоном!» «Зато он сделает, что нужно, — беспечно отозвался Шэнь Цинцю. — Я подумал, будет подозрительно, если ты начнешь сюсюкать с ним, как с Ло Бинхэ. Потихоньку приучим его к твоему стилю». «Не собирался я с ним сюсюкать, он же не ребенок». «Ты со всеми сюсюкаешь». «Это ты со всеми собачишься». От очередной ссоры паразита и хоста отвлек робкий стук в дверь. Разрешив посетителю войти, на фоне уже темнеющего неба в дверном проеме Шэнь Юань узнал Ло Бинхэ. Тонкая фигурка ученика, казалось, застыла в нерешительности, не смея зайти в комнату. Лица его было не рассмотреть. — В чем дело? — раздраженно бросил Шэнь Цинцю. — Подойди ближе. — Учитель… — Ло Бинхэ не сходил со своего места. — Я ждал, пока вы очнетесь, а потом, когда уважаемые мастера уходили… Наставник Лю велел мне собирать вещи и отправляться с ним на пик Байчжань… Голос ученика дрогнул на этом месте, и он горько замолчал. — И почему ты до сих пор здесь? — ляпнул Шэнь Цинцю до того, как Шэнь Юань успел вставить хоть слово. Сам Шэнь Юань в ответ на такое заявление развернулся бы и ушел, но Ло Бинхэ вместо этого порывистыми шагами подошел к постели учителя и плюхнулся на колени, низко склонив голову. «Это еще что? — ужаснулся Шэнь Юань. — Отдай мне контроль, быстро». «Ты ведь не сможешь его прогнать, — возразил Шэнь Цинцю. — Он заплачет, ты заплачешь… Ой, он уже плачет! Ты же сам предложил его отослать, разве нет?». Шэнь Юань помедлил. Предложение было заманчивым, хотя и воспользоваться им казалось гнусным. Как расставаться с девушкой по телефону. Наверное, раз это его идея, то и воплощать ее в жизнь должен он сам, но… «Ладно, только не обижай его». В конце концов, раз Шэнь Цинцю доставляет удовольствие быть бессердечным ублюдком, пусть он этим и занимается. — Учитель, вы правда хотите меня отослать? Я… — мальчик поднял наполненный слезами взгляд. Голос его дрожал, пальцы сжимались на коленях, плечи вздрагивали. — Я знаю, я ошибался и подводил учителя раз за разом, но я больше никогда… — Ло Бинхэ, — перебил Шэнь Цинцю. — Дело не в том, что ты что-то неправильно сделал. Просто наставник Лю будет для тебя более подходящим учителем… — Нет! Шэнь Цинцю отчетливо скрипнул зубами, но сдержал гнев. Шэнь Юань мысленно ему аплодировал, на этот раз его мягкий тон даже не звучал издевкой, как в разговоре с Лю Цингэ. — Я приложу все силы, чтобы больше никогда не подвести учителя, — горячо пообещал ученик. — Я буду точно выполнять все ваши указания, буду заботиться о вас… — Ло Бинхэ, — устало повторил Шэнь Цинцю. — Я озвучил свое решение. Понимаешь ты его причины или нет, теперь твой учитель — наставник Лю. Иди и принеси ему все эти торжественные клятвы. В ответ на это Ло Бинхэ перестал хлюпать носом и смаргивать выступающие на глазах слезы, а просто разревелся, как маленький ребенок. Сквозь рыдания прорывались сбивчивые фразы вроде "волновался", "здоровье учителя", "приготовил рис", "учитель поверил в меня", "подвел", "ошибался", "недостаточно хорош", "наконец-то понял" и прочая непонятная ерунда. «Шэнь Юань, это еще что? — с ужасом спросил Шэнь Цинцю. — По-моему, он сам не уйдет. Я пас, не хочу иметь с этим дело». Шэнь Юань тоже был, мягко говоря, озадачен. С каких пор их связь учителя и ученика стала настолько сильной, чтобы так расстраиваться? Шэнь Юань лихорадочно перебирал в голове события последних недель перед медитацией в пещерах Единства душ. Нет, вроде бы, он ничего не упустил. Учитель перестал наказывать ученика за любую мелочь, угостил их с Нин Инъин конфетами, да немного подбодрил в бою со старейшиной Тянь Чуем, вот и все его добрые дела. Сколько Шэнь Юань ни гадал, он не мог найти причину столь внезапного нежелания уходить с пика. Что происходит в его голове? Что он там "наконец-то понял"? «Почему он плачет? Ему же пятнадцать, а не пять? Может, дело в Инъин? — неуверенно спросил Шэнь Цинцю. — Не хочет расставаться, а сказать не может?» Шэнь Юань только покачал головой, ответа у него тоже не было. Чувствуя себя последней скотиной, он забрал контроль у Шэнь Цинцю и мягко сказал: — Пожалуйста, иди к наставнику Лю, Бинхэ. Поверь, это для твоего блага. Правда Шэнь Юань теперь сомневался, что «наставник Лю» примет этого заплаканного адепта, что затопит сейчас слезами Цинцзин. Сколько в этом ребенке жидкости? Ло Бинхэ замотал головой. — Пожалуйста, учитель. «Я даже не знаю, что делать, паразит. Я еще никого до истерик не доводил, — развеселился Шэнь Цинцю. — На меня он только мрачно зыркал и скрипел зубами. Это талант. Мы как две половинки одной…» «Да заткнись ты!» — сердце Шэнь Юаня обливалось кровью. Похоже, какое решение он бы не принял, проблем не оберешься в любом случае. Хоть монетку подкидывай. Впрочем, если выбирать между ревущим ребенком сейчас и оторванными конечностями в будущем…