«…так что придется его оставить, ничего не поделаешь», — Шэнь Юань закончил свою длинную речь со множеством весомых аргументов, которые должны были убедить Шэнь Цинцю.
Шэнь Цинцю не был впечатлен.
Ло Бинхэ уже не заливался слезами, а лишь изредка всхлипывал, сообразив, что прямо сейчас его никуда не гонят. Он сидел с прямой спиной, смиренно сложив руки на коленях, и тихо ждал решения учителя.
Темнело.
Шэнь Юань понятия не имел, что делать с плачущими подростками. Ребенка лет семи Шэнь Юань обнял бы и угостил конфетой. Но этот был в два раза старше и планировал однажды его прикончить, поэтому надо было проявить максимальную осторожность.
«Вылей на него чай», — бодрым тоном посоветовал Шэнь Цинцю.
«На себя его вылей», — Шэнь Юань поспешно осушил чашку. На всякий случай.
«Что ты злишься, это была твоя идея. «Шэнь Цинцю, давай отправим Бинхэ на пик Байчжань», — пропищал он тоненьким голоском. — Не ты сказал?»
«Откуда я знал, что он туда не хочет!»
«Какая разница, чего он хочет. Я вот хочу, чтобы вы двое оставили меня в покое. Или не быть отравленным Неисцелимым ядом. Или чтобы Красавица навернулась с Радужного моста. Не всем желаниям суждено осуществиться».
«Ты прав», — согласился Шэнь Юань.
С самого начала нечестно было перекладывать этот груз на Лю Цингэ. Раз он, Шэнь Юань, оказался в этом мире со всеми знаниями о будущем повелителе демонов, ему и нести эту ношу. В конце концов, достаточно просто не избивать и не гнобить ученика, и худшей концовки он избежит. Скорее всего. Большинство учителей с этим справляется, ведь так?
«Шэнь Цинцю?»
«…как хочешь».
Мечта избавиться от головной боли таяла, как дым. Шэнь Юань обратился к мальчику:
— Бинхэ, ты успокоился?
— Да, учитель. Этот недостойный ученик раскаивается за свое поведение.
«Раскаивается, как же».
— Ты можешь остаться, но потом не жалуйся, что я плохо тебя учил. У наставника Лю ты мог бы достичь лучших результатов.
— Этот ученик никогда не посмеет жаловаться! — горячо возразил мальчик.
«Смотри-ка, он даже не спорит, что брат Лю — лучший учитель», — не удержался от шпильки Шэнь Юань, а вслух произнес:
— Также, раз мы определились, что я остаюсь твоим учителем, надеюсь, ты больше никогда не будешь оспаривать мои указания.
Ученик закивал.
«Из нас троих ты научил его слезами добиваться желаемого, это ставит тебя как учителя вообще на последнее место», — не в тему буркнул Шэнь Цинцю, видимо, долго раздумывая над ответной подколкой.
«А я и не учитель вовсе».
— Учитель, вы, случайно, не голодны?
На лице Ло Бинхэ уже появилась немного лукавая улыбка. Шэнь Юань только вздохнул, насколько же это юное сердечко доброе и чистое! Пять минут — и он словно забыл и сегодняшнюю обиду, и годы прошлых оскорблений и унижений. Еще бы носом хлюпать перестал.
— Да, я бы поел, — признал Шэнь Юань. Ученик тут же унесся из хижины в направлении кухни.
«А это даже удобно».
«Вот видишь!»
Шэнь Юань был поражен поведением Шэнь Цинцю в последнее время. Сначала тот согласился отослать Ло Бинхэ. Потом так же терпеливо согласился принять его обратно. Сам поговорил с Лю Цингэ об этом. Приправить получившееся блюдо относительно спокойной реакцией на отравление — и кто это, вообще, такой? Может, в их теле появился третий вселенец? Неисцелимый яд или неиссякаемый поток слез — Шэнь Цинцю слишком безмятежно принимал происходящее.
В предыдущий раз он затаился и вел себя прилично перед «медитацией» в пещерах Единства Душ. Что он сейчас задумал? Когда приступит к осуществлению своих кошмарных планов?
Шэнь Юаня пробрала дрожь. Он опять остался с ублюдком наедине. Смешно сказать, сейчас он бы предпочел компанию будущего повелителя демонов.
«Ты чего?»
Выровняв дыхание, Шэнь Юань ответил:
«Есть хочу».
«Странные у тебя реакции. Хотя, я видел маленьких собак, которые вообще всегда трясутся. Ты, наверное, из таких».
«Все может быть».
Нет уж, он не даст снова пытать себя. Теперь он может перехватывать контроль у ублюдка. Конечно, это не стопроцентная гарантия, сегодня сильнее один, завтра другой. Но это давало небольшую надежду.
Ло Бинхэ вернулся нескоро, зато с тарелкой рисовой похлебки, пахнущей так упоительно, что Шэнь Юань на секунду забыл о своих переживаниях. Мелко порубленное мясо, ароматная зелень, приправы — блюдо совершенно не походило на обычные ужины адептов Цинцзин, пресные и унылые.
Шэнь Юань заметил, что ученик пристально за ним наблюдает.
— У нас новый повар? — поинтересовался он. — Интересный вкус.
Мальчик просиял, уловив в голосе одобрение.
— Этот ученик взял на себя смелость приготовить вам еду.
От этих слов Шэнь Юань чуть не поперхнулся, проглотив слишком много каши.
«Выплюнь немедленно!» — заволновался Шэнь Цинцю.
— Если учителю нравится, я мог бы каждый день готовить что-нибудь новенькое.
Еще хуже! И Шэнь Юань попался на этот крючок, следовало сразу догадаться, кому на пике Цинцзин под силу сделать настолько вкусное блюдо. Гордый бессмертный демон в оригинальной новелле очаровал не одну сестричку, угощая своей стряпней. И предложение «приготовить что-нибудь новенькое» обычно адресовалось именно им. Какие-то неприятные ассоциации. Следовало сразу сказать, что Шэнь Юаню не нравится.
«Мне не нравится. Не вздумай соглашаться».
— М-м…
— Учитель, не вкусно?
С другой стороны, должно же в жизни Шэнь Юаня быть хоть что-то хорошее? Если этот демон хочет разделать его, как свинью, пусть сначала откормит.
— Нет, еда вкусная. Отныне полагаюсь в этом на тебя. Ступай отдыхать.
«И не спорь, тебе тоже нравится», — добавил он, мысленно обращаясь к Шэнь Цинцю. Тот промолчал. Они делили одно тело на двоих и, к счастью, не только действие яда и боль ранений, но и удовольствие от вкусной еды ощутили поровну.
Ло Бинхэ, уходя, почтительно поклонился и при этом так улыбался, что напомнил Шэнь Юаню цветочек, распускающийся весной. Подавив в себе мысль на прощание погладить ученика по голове, пока это не вошло в привычку, Шэнь Юань решился на еще один важный шаг, раз уж Шэнь Цинцю ему пока подыгрывает. Он вспомнил, как Шэнь Цинцю безо всякого обсуждения ляпнул Лю Цингэ про перевод ученика. Как он постоянно решал за двоих. Что ж, оба могут идти этой дорожкой.
— Вернись-ка! — окликнул Шэнь Юань уже стоящего в дверях Ло Бинхэ. — Бинхэ, собирай вещи и завтра переберешься сюда.
— Учитель?
«Чего?»
— Снаружи есть небольшая пристройка. Будешь жить там. Так тебе будет удобнее готовить и убираться.
«Нет! Зачем он нам тут сдался? — возмутился Шэнь Цинцю. — Паразит, ты совсем обнаглел!»
Шэнь Юань только закатил глаза.
«Неприятно, когда решают, не посоветовавшись?»
Ло Бинхэ тем временем потратил несколько секунд на то, чтобы осознать смысл сказанного.
— Учитель правда хочет…
— Да, — прервал дальнейшие пустые разговоры Шэнь Юань, порядком уставший от восторженных излияний ученика. — А теперь иди, мне нужно отдохнуть.
— Д-да, учитель.
С ошеломленным видом, забыв даже попрощаться, ученик вышел.
Шэнь Юань преследовал сразу две…нет, три цели, селя ученика рядом с собой. Во-первых, действительно, так будет проще готовить и убираться. Во-вторых, насколько Шэнь Юань помнил сюжет, примерно в это время бедолага ночевал в сарае, потому что из спальни его выгоняли другие адепты. С проблемой следовало как-то разобраться, но для этого пришлось бы ловить задир с поличным и проводить воспитательные беседы, а это та еще головная боль, так что он решил проблему менее трудозатратным методом. В-третьих... Это совсем глупо, но Шэнь Юань будет спокойнее спать, зная, что рядом находится живой человек, и он больше не один на один с ледяным монстром. Не то чтобы Шэнь Цинцю не сможет испортить ему жизнь рядом с Ло Бинхэ, но присутствие ученика хоть немного усложнит ему задачу.
Может, если удастся вырастить из Ло Бинхэ приличного человека, он потом поможет разделить их обратно? В безумном мире Самолета, полном чудесных артефактов с дурацкими названиями, наверняка найдется что-то, подходящее для их ситуации. Пока Шэнь Юань не мог такого припомнить, но ведь и Самолет не все описал в своей книге. Например, демона из Шуан Ху.
Кому рассказать, что для защиты от ледяного чудовища Шэнь Юань собирается воспользоваться своим будущим убийцей. Может, они аннигилируют? Взаимоуничтожатся, вместо того, чтобы доставать Шэнь Юаня?
Он невольно захихикал, представляя себе эту картину.
«Пугает меня твой беспричинный смех, Шэнь Юань. Может…»
«Чего?» — грубовато спросил он.
«Да нет. Забудь».
***
Если бы Шэнь Юань мог заглянуть в будущее и увидеть, насколько точно воплотится в жизнь его фантазия про стравливание чудовищ друг с другом, он отвесил бы прошлому себе хорошего пинка.
***
Чего ни один «учитель Шэнь» не узнал, так это почему их услужливый ученик так долго нес ужин с кухни. Зайдя в слабо освещенное помещение, мальчик растерянно посмотрел на котелок с рисовой похлебкой. Наставник Му почти сразу объявил адептам, что учитель будет в порядке, так что всю последнюю неделю, ожидая пробуждения учителя, Ло Бинхэ готовил порцию за порцией, постоянно подогревая похлебку, чтобы сразу порадовать больного чем-то вкусным и не слишком тяжелым для желудка. После своего неожиданного спасения Ло Бинхэ, наконец, начал думать, что понимает учителя. Что на самом деле тот дорожит им и будет его защищать. «Он обязательно победит». Непривычное чувство было таким сладким, что мальчик то отключался на уроках, пропуская записи, то обнаруживал себя во время тренировки растерянно пялящимся в небо. Это не могло сравниться даже со сладостью конфет, что они с Нин Инъин съели по дороге из Шуан Ху.
А потом появился Лю Цингэ и сказал, что его забирает.
Ло Бинхэ ничего не понимал. Кроме того, что, видимо, он все еще недостаточно хорош. Наверное, это судьба, что все от него отказываются. В отличие от родителей, наставника можно было спросить о причине, но тот отделался туманным «неподходящим стилем обучения».
«Иди и принеси ему все эти торжественные клятвы».
Когда Ло Бинхэ это услышал, то почувствовал, будто его сердце вырвали. И все те теплые чувства, все воздушные замки, что он уже выстроил в голове…
Он даже не смог удержать слез, и, к счастью, эти слезы заставили учителя передумать.
Мальчик растерянно привалился спиной к дверному косяку, расстояние до кухонных столов казалось непреодолимым. Он сполз по стене на пол и какое-то время сидел, тупо пялясь в пространство. Слезы уже высохли, но сердце не переставало колотиться в бешеном ритме, словно во время смертельной схватки с Тянь Чуем. Голова раскалывалась.
«Учитель».
На этот раз учитель его пожалел. Дал еще один шанс. Это больше, чем он смел рассчитывать.
Но будет ли он хоть когда-нибудь достаточно хорош? Чтобы его оставили не из жалости? Чтобы в него по-настоящему верили, чтобы в нем нуждались? Чтобы… Полюбили его?
Что он должен сделать?
Впрочем, спустя полчаса учитель похвалил его стряпню и велел перебираться жить в пристройку возле Бамбуковой Хижины, и мальчику вновь показалось, будто в ночном небе над пиком Цинцзин засияло солнце. Но если учитель — солнце, то кто он? Луна, что отражает солнечный свет, но никогда не встретится со старшим братом? Трава, что растет благодаря его теплым лучам, но никогда не достигнет благодетеля?
Если бы Ло Бинхэ мог заглянуть в будущее и увидеть, что он станет тьмой, бесконечной непроглядной ночью, которую не под силу осветить даже самому яркому солнцу... Он тут же оборвал бы свою бесполезную жизнь. К счастью, заглянуть в будущее Ло Бинхэ не мог, он слишком волновался о своем настоящем. Мысли его вновь заполнились сиропом и порхающими бабочками, но теперь эта сладость имела горьковатый привкус, он знал, как легко потерять новоприобретенное счастье. И не упустит свой второй шанс, чего бы ему это ни стоило.
