Паразит

Весь следующий день «наставник Шэнь» провел, принимая гостей со всех уголков Цанцюн, словно каждый горный лорд счел необходимым проведать коллегу и справиться о его здоровье. Шэнь Цинцю все это время ныл, как его раздражают люди. Несмотря на уговор, что Шэнь Юань говорит лишь с Юэ Цинъюанем и Лю Цингэ, а остальное решает хост, Шэнь Цинцю вел себя с гостями настолько паршиво, что паразит не смог на это смотреть и взял общение на себя. Ныть Шэнь Цинцю не перестал. «Почему они не могут оставить нас в покое? Я бы лучше занялся делами пика». «Ты невыносим, хуже ребенка! — взбесился уже и Шэнь Юань. Он выпил с гостями такое количество чая, что наполнился лихорадочной бодростью, словно от перебора с кофе в его прежнем мире. — Это обычная вежливость, так положено. И нет у тебя никаких дел». Кстати, о ребенке. Ло Бинхэ был одним из тех, кто подливал масла в огонь раздражения Шэнь Цинцю, а если честно, то и Шэнь Юаня тоже. Каждые полчаса мальчик находил какой-то повод заглянуть к учителю. Он то приносил еду, то заваривал новую порцию чая, то подносил полотенца, то спрашивал, не расчесать ли учителю волосы. Но улыбался так мило и говорил таким почтительным тоном, что строго приказать ему скрыться с глаз долой Шэнь Юань не мог. «Кажется, ты допустил ошибку, Шэнь Юань. А я говорил тебе». — Бинхэ, у тебя сегодня нет занятий? Не нужно торчать около моей постели весь день. Я хорошо себя чувствую и сам могу угостить посетителей чаем. — Но зачем, учитель, если здесь есть я? — округлил глаза мальчик. Намеков ученик совсем не понимал. Когда очередная процессия беспокоящихся о здоровье «наставника Шэня» адептов покинула Бамбуковую Хижину, Шэнь Юань не выдержал и крикнул: — Бинхэ! Говори всем гостям, что я уже сплю. И достал из ящика стола давно отложенную им книгу, что не влезла в дорожные сумки, когда они отправлялись медитировать. Словно сто лет прошло… Шэнь Юань отогнал грустные мысли и уселся за чтение. Закатное солнце ласково освещало комнату теплым оранжевым светом. Лениво стрекотали кузнечики. Даже Шэнь Цинцю перестал ругаться, увлекшись сюжетом. Неожиданно раздался резкий свист и дверь в хижину распахнулась порывом ветра. Мгновение — и Шэнь Юань смотрел в злющие глаза Лю Цингэ. Кто бы мог подумать, что ему хватит наглости влететь на своем мече чуть ли не в окно. Следом в комнату с не меньшей скоростью ввалился Ло Бинхэ, напряженный, пальцы на рукояти ученического меча, будто готовился отражать нападение врагов. Увидев вместо врагов наставника Лю, он побледнел и воззрился на учителя умоляющим взглядом. — Зачем наставник Лю здесь? — резко спросил мальчик. Лю Цингэ обернулся на него с недоумением. — Да, Лю Цингэ, зачем ты здесь? — холодно поинтересовался и Шэнь Цинцю, перехватывая у Шэнь Юаня контроль. — Ты бы еще в окно влетел. Напугал моих учеников. — Твои ученики, смотрю, под стать тебе, всего боятся. Ты хотел отправить ко мне ученика, я тебе еще и напоминать должен? «Ой». Шэнь Юань совсем забыл сообщить Лю Цингэ, что передумал насчет Ло Бинхэ. — Выйди, — холодно отрезал Шэнь Цинцю, обращаясь к Ло Бинхэ. И повернулся к Лю Цингэ: — Я передумал насчет мальчика. Так что мы не в расчете. Лю Цингэ даже опешил от этой наглости. Как-то беспомощно разведя руками, он спросил: — То есть… Я перевязал твои раны в пещерах, я спас тебя от атаки Ша Хуалин, я согласился принять твоего ученика, я каждый месяц должен буду сюда приходить, чтобы очистить твои меридианы от яда, — тут его голос понизился до зловещего свистящего шепота, — но мы не в расчете? «Да он же убьет нас», — предупредил Шэнь Юань, наблюдая за пульсирующей на виске заклинателя жилкой и стиснутыми челюстями. — Ты можешь просто отказаться от этого долга. Не я его на тебя взвалил. У Шэнь Цинцю на самом деле не было совести. Любой, кто сталкивался с этим бесстыжим человеком, просто не мог поверить в реальность происходящего, как и Шэнь Юань вначале. Он ощутил сочувствие к несчастному Лю Цингэ. — Брат Лю, — вмешался Шэнь Юань. — Я очень благодарен тебе за помощь и не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Я только надеюсь, что, если однажды окажусь в трудной ситуации, ты придешь мне на помощь, как я приду на помощь тебе и любому другому адепту Цанцюн. Лю Цингэ открыл рот, закрыл его, покачал головой, раздраженно фыркнул и вышел, не сказав и слова. Не дав Шэнь Юаню ни секунды на передышку, Ло Бинхэ постучался в другую дверь. — Учитель, наставник Лю ушел? Вам принести ужин? Подавив желание запустить в кого-нибудь подушкой, Шэнь Юань вежливо согласился.

***

Даже ночь не принесла измотанному паразиту покоя. Он засыпал с легким сердцем, взяв с Шэнь Цинцю обещание не читать без него дальше книгу. Шэнь Цинцю соврал, что не будет, и даже прикрыл на время глаза, чтобы паразиту было легче уснуть. Шэнь Юань отключился практически мгновенно, но вместо привычных ему милых снов о доме или тревожных снов о пещерах он увидел перед собой мутное искривляющееся пространство. От одного взгляда на неясный заворачивающийся сам в себя горизонт заболела голова. Под ногами клубился туман, в ушах нарастал неясный гул…картина была знакомой. «Нет! Нет, нет, нет, не может быть! Шэнь Цинцю?» Шэнь Цинцю не отвечал. Шэнь Юань чувствовал абсолютную уверенность в том, что он здесь один, отличную от тех дней, когда ублюдок просто сидел тихо или медитировал. Теперь Шэнь Юань отчетливо видел разницу. И это было абсолютно логично, с чего бы тому оказаться во сне Шэнь Юаня. Вот только… Это был не совсем обычный сон. И Шэнь Юаня здесь не должно было быть. В неясном тумане перед ним выросла тонкая фигурка. — Учитель? Учитель! Ло Бинхэ радостно побежал навстречу. Очевидно, он не понимал, где очутился, и долго блуждал в тумане, но появление учителя развеяло все страхи мальчика. «А зря», — мрачно подумал Шэнь Юань. Он помнил эту сюжетную арку. Мир Сновидений. Сегодня Ло Бинхэ должен будет встретиться со своим будущим наставником — владыкой кошмаров Мэнмо, чтобы потом научиться повелевать снами и стать еще более мрачным и зловещим демоном, чем уже был. Вот только при чем здесь его старый больной учитель? Шэнь Юань плакать хотел от досады. Разве он не заслуживал отдыха? В оригинальном романе роль спутника мальчика в холодном мире снов взяла на себя Нин Инъин — Ло Бинхэ неосознанно утянул за собой в сон того, кому больше всех доверял на пике. Теперь, по какой-то причине, это оказался Шэнь Юань. «Ну, конечно… Шэнь Цинцю ведь уже отослал девочку на Сяньшу». Одной из посетительниц больного была Ци Цинци, которая неожиданно легко согласилась принять ученицу. Шэнь Цинцю даже лично поговорил с Ци Цинци! Шэнь Юань с удивлением заметил, что их отношения были неплохими, несмотря на описанную в книге неприязнь. Но несмотря на подколки, которыми парочка обменивалась, Шэнь Юань не чувствовал в их перепалке злобы. Стоило любой женщине появиться в поле зрения, как ублюдок начинал вести себя прилично! Похоже, его мизантропия распространялась только на мужчин. «Мизандрия, вот как это называется!» — вспомнил Шэнь Юань. Он не запомнил, на сегодня ли договорились о переводе, но, видимо, девочка уже уехала, раз вместо нее во сне ученика оказался он. Шэнь Юань почувствовал легкий укол обиды. Они с Шэнь Цинцю так хорошо относились к ученице — а та и не зашла попрощаться. «Впрочем, все лучше, чем закатить истерику». — Учитель, вы знаете, где мы? — пока Шэнь Юань предавался размышлениям, Ло Бинхэ не сводил с него встревоженного взгляда. — Это Мир Сновидений, — медленно ответил он. — Думаю, мы в твоем сне. — В моем?.. Но почему мой сон такой? Шэнь Юань не нашелся с ответом. У маленького ученика было сложное прошлое, поэтому и сны его оказались наполнены мрачной тревожной атмосферой. — Боюсь, какой-то демон вторгся в твой сон, чтобы насытиться духовной энергией. А меня случайно затянуло следом. — Простите, — мальчик покраснел. — Я опять доставляю учителю неприятности. Шэнь Юань улыбнулся: — Ничего. Пойдем поищем демона, что сотворил этот сон. Они неспешно побрели вперед. В Мире Сновидений не было разницы, в каком направлении идти, и с какой скоростью двигаться. Демон сам их найдет. Пока они шли, вглядываясь в смутные завихрения тумана, Шэнь Юань незримо ощущал над собой дурацкую вывеску «Самый важный человек для Ло Бинхэ, пока Нин Инъин уехала». Она мигала огонечками и покачивалась в такт его шагам. И смех, и грех. Не закатит ли ученик вторую истерику, когда узнает, что подругу перевели? Еще Шэнь Юаня беспокоило отсутствие ублюдка. Без ехидных комментариев, конечно, жилось легче, но и, освободившись от его влияния, спокойным Шэнь Юань себя не чувствовал. Он слишком мало знал о демонах и о заклинательстве, чтобы справиться со всеми возможными проблемами. С другой стороны, если в Мир Сновидений попала душа только одного из них… Это же путь к спасению! Вот где он сможет говорить и делать все что угодно, не опасаясь Шэнь Цинцю. Шэнь Юань скосил взгляд на своего будущего убийцу. Вот только смысла рассказывать что-то Ло Бинхэ нет. По крайне мере, сейчас. — Бинхэ. Мальчик взволнованно повернул голову. Шэнь Юань чуть не рассмеялся, не зная, с чего вообще начать разговор. — Сейчас я снова скажу кое-что, смысл чего будет тебе не совсем ясен. Но ты должен обещать, что сделаешь, как я прошу, и не будешь спрашивать о причинах. На лице ученика появилось выражение «конечно, учитель, если только это не новая попытка от меня избавиться, тогда, при всем уважении, и не рассчитывайте». Почтительное, но мрачное. — Я… Обещаю, учитель. — Когда мы проснемся, ты никому не должен рассказывать о Мире Сновидений, и обо всем, что ты здесь увидишь и услышишь. Не обсуждай это даже со мной. — Но почему? — Бинхэ! Мальчик неловко засмеялся. Шэнь Юань похлопал его по плечу. — Однажды я тебе все объясню, а пока… В общих чертах: это для твоей безопасности. Ты мне веришь? Ло Бинхэ закивал, но в его широко распахнутых глазах плескалось непонимание и тревога. Тем временем туман расступился, явив взглядам невысокую городскую стену. Они осторожно прошли внутрь. Грязные улочки, бедные дома, неспешный поток людей. — Учитель! У них нет лиц! — Да, это порождения Мира Сновидений. Они не настоящие люди. Даже самый могущественный демон не может сотворить целый город, да еще наделить каждого человека в нем лицом. Приходится жертвовать деталями. — Значит, этот город создан могущественным демоном? — Да. Думаю, такое под силу демону Мэнмо. Ло Бинхэ оглядывался, скользя неуверенным взглядом по прохожим и зданиям. Шэнь Юань же прицельно выискивал что-нибудь необычное. Например, демона. Или… Бинго! Они с Ло Бинхэ остановились около узкого переулка, где разновозрастная кучка детишек мутузила маленького, скорчившегося на земле ребенка. — У этих есть лица, — растерянно показал пальцем мальчик. — Потому что их создал не Мэнмо. Они взяты из твоих воспоминаний. Описывая прошлое главного героя, Самолет прибег к стандартной для жанра схеме: больше, больше страданий! Утопите своего героя в несчастьях, особенно в детстве, и смакуйте их на протяжении нескольких десятков глав, чтобы читатели прониклись сочувствием и ощущали глубокое внутреннее родство с героем, ведь у любого найдется крючочек, дерни за который, вытянешь нерешенную проблему. И когда герой преодолеет детский страх темноты или убьет учителя, что когда-то был к нему жесток, читатель удовлетворенно покивает головой, словно часть его собственных проблем упала с плеч. Поэтому уважающий себя писатель переберет все возможные беды, от больных родителей до травли в школе, чтобы каждый читатель нашел себе что-то по вкусу… «Нет, Самолет, это так не работает! Нельзя просто собрать все возможные клише в одном тексте. Выбери что-то одно!» Брошен родителями? Умирающая приемная мать? Бедность? Школьная травля? Предательство учителя? Все это Самолет щедро запихнул в свою веб-новеллу. — Я знаю этих людей, — мрачно сказал Ло Бинхэ, глядя на свою маленькую копию, что съежилась на земле и прикрывала голову от ударов. Читая книгу, Шэнь Юань только закатывал глаза да хмыкал, когда на юного главного героя сыпались очередные беды. Теперь, глядя на белое как мел лицо ученика, он чувствовал нарастающую тревогу. И жалость. Ведь Ло Бинхэ предстояло вновь встретиться со своими худшими кошмарами.