Паразит

В дорогу адепты Хребта Цанцюн выезжали рано утром, солнце еще не показалось над верхушками гор. Путь предстоял неблизкий, поэтому Шэнь Юань сразу сказал, что не собирается набивать синяки на заднице ради изящной позы. Шэнь Цинцю планировал ехать на лошади, но, подумав, согласился с паразитом, только велел ему забраться в повозку тихо и не привлекая внимания, чтобы не вызвать насмешек адептов других пиков. К тому, что адепты Цинцзин знали, как их учитель помешан на комфорте, Шэнь Цинцю относился с философским спокойствием. На своем пике он властвовал безраздельно и не слишком волновался, если ученики замечали его небольшие недостатки. Совсем другое дело, если насмехаться примется какой-нибудь Лю Цингэ, который по всем статьям его превосходил! Пока Шэнь Юань с удобством обустраивался в двухместном экипаже, подоспел Ло Бинхэ с рукой на перевязи, Шэнь Юань заметил его сквозь не до конца задернутый тканевый полог. Шэнь Юань высунулся наружу и замахал ученику: — Бинхэ, сюда, я в повозке! Проезжавший мимо на лошади Лю Цингэ громко фыркнул. «Да чтоб тебя! Я велел не привлекать внимания». «Ха-ха, прости», — отозвался Шэнь Юань. — Учитель, я принес ваши вещи, — ученик запрыгнул внутрь, чуть пригибаясь, и протянул Шэнь Юаню сумки. — Зачем, поручил бы другим ученикам нести. Ло Бинхэ только смущенно опустил взгляд и попытался выскользнуть наружу, но Шэнь Юань с удивлением поймал его за рукав: — Ты куда? — Я приготовил лошадь, — ученик по-прежнему не поднимал лица. Как, кстати, и весь вчерашний день после того как вскрылась пропажа ханьфу Шэнь Цинцю. Тот рвал и метал, тем более что по пристыженному виду ученика было понятно, чьих это рук дело, но Шэнь Юань уговорил хоста спустить все на тормозах: «Мальчик и так плохо себя чувствует… Наверное, он упустил его в реку или что-то типа того». «Типа чего? Он просто выбросил его назло мне! Или порвал, или сжег! От него вчера пахло костром!» «От семьи твоей пахло костром!» — ругался в ответ Шэнь Юань. — Какая еще лошадь, — возмутился он уже вслух. — Ты поедешь со мной. — Учитель, не стоит, я в порядке, — вяло протестовал Ло Бинхэ, но Шэнь Юань не стал слушать и силой затолкал его на сиденье напротив. Ученик отвернул голову с самым несчастным видом. «Да что теперь не так?» — мысленно простонал Шэнь Юань. — Бинхэ, я не сержусь из-за одежды. Не стоит и тебе переживать. Тот уныло кивнул. Шэнь Цинцю тем временем как раз-таки переживал: «Зачем он нам здесь? Пусть едет на лошади, у него сломана рука, а не задница». «Хватит! Насколько жестоким можно быть к больному?» — Ого, да тут целая больничная палата! Шэнь Цинцю, ты совсем распустился с этим своим отравлением? Скоро забудешь, что у тебя есть Золотое Ядро! Это с жизнерадостным смехом просунула голову в повозку Ци Цинци, госпожа пика Сяньшу. Шэнь Юань поприветствовал ее легкой улыбкой: — Прошу снизойти к слабости больного. Ло Бинхэ тут же подскочил уступать наставнице место. Та замотала головой: — Нет-нет, юный мастер, ты сиди, ты-то ужасно выглядишь. Она была права, Ло Бинхэ был кошмарно бледен и слаб на вид, на висках его выступил пот. Шэнь Юань и хотел бы оставить его дома, но тот очень просил посмотреть на соревнования, раз уж не сможет в них участвовать… Что Шэнь Юаню оставалось делать? Он и так слишком виноват перед учеником. Шэнь Юань встал, пытаясь усадить на свое место Ло Бинхэ, тот отказывался, уступая учителю, Ци Цинци тоже смутилась, что стала причиной такой суматохи, и уже готова была опустить полог и уйти, как вдруг Ло Бинхэ схватил учителя за плечо и усадил на сиденье тем же движением, что Шэнь Юань недавно впихнул его самого: — Учитель, я думаю, мы и втроем поместимся, ничего? — Э-эм, — неопределенно ответил Шэнь Юань. В экипаже было два широких сиденья, на них могли с комфортом расположиться двое взрослых напротив друг друга или два подростка рядом, как Ло Бинхэ и Нин Инъин в поездке в Шуан Ху. Но двое взрослых немаленького роста мужчин на одно сиденье… Влезали с трудом. «Давай сядем с Ци Цинци», — оживился ублюдок. «Мечтай», — фыркнул Шэнь Юань. Ло Бинхэ кое-как умостился справа от учителя, аккуратно ввернувшись на свободную часть сиденья. Выходило очень неудобно: бедра их тесно прижались друг к другу, руки пришлось сложить перед собой, чтобы не толкаться локтями, а перевязанная рука Ло Бинхэ упиралась в стенку повозки, очевидно, доставляя бедолаге неудобства. Шэнь Юань забросил ногу на ногу, чтобы занимать меньше места, и оперся плечом на свою стенку. Что-то он больше не был уверен, что ехать на лошади так уж плохо. Шэнь Цинцю возмущался, как самый угнетенный их положением, хотя он даже не контролировал тело. «Иди помедитируй, а?» — буркнул Шэнь Юань. «Боюсь я вас оставлять. Мало ли, что ты наговоришь». На этот раз, как понял Шэнь Юань, Шэнь Цинцю беспокоился о Ци Цинци. Хоть к кому-то он хорошо относится! Поэтому Шэнь Юань ответил доброжелательно: «Я буду вести себя, как обычно, не переживай. Или ты хочешь, чтобы это я оставил вас наедине?» Шэнь Цинцю отключился, послав Шэнь Юаню почти физически ощутимый заряд отвращения. Ох, и накультивирует он там с такими частыми медитациями... Отрастит второе Золотое Ядро. Ци Цинци тем временем и не подозревала, какие жаркие споры разгорались в разуме ее коллеги, и только посмеивалась, глядя на Шэнь Цинцю с учеником. — Можете сесть рядом со мной, я занимаю меньше места, — предложила она невинным тоном. — Нет, госпожа, это было бы неприемлемо! — тут же отозвался Ло Бинхэ. — Весь на страже приличий, мой ученик, — хихикнул Шэнь Юань. — Как твоя рука? Шэнь Юаня здорово беспокоило состояние мальчика. Он принимал обезболивающие и облегчающие восстановление костной ткани лекарства, но выглядел так ужасно, словно не лечился вовсе. — Все в порядке, учитель, — ответил тот, вновь раскрасневшись по какой-то причине. — Душновато, да? Шэнь Юань откинул полог со своей стороны, пользуясь уходом Шэнь Цинцю. Свежий весенний воздух ласково обдувал лица, можно даже не доставать веер. Процессия, наконец, тронулась. — Учитель, не хотите закусок? — спросил Ло Бинхэ пару минут спустя, краска уже покинула его лицо, то снова стало бледным и нездоровым на вид. Казалось, ученик даже дрожит. Шэнь Юань потрогал его лоб и покачал головой: — Пока нет. Лучше ты поешь. Госпожа Ци изволит? — Спасибо, я в порядке, — засмеялась та. — Скажи, Шэнь Цинцю, как тебе удалось воспитать такого замечательного ученика? Совсем на тебя непохоже! И почему ты его не бережешь? — М-м… Видимо, слухи об их неудачной тренировке разнеслись по всем пикам. Старые сплетники! — Мне очень жаль, — со вздохом честно признал Шэнь Юань. В сторону Ло Бинхэ он старался не смотреть, хотя краем глаза видел устремленный на него сочувственный взгляд. Потом ученик ободряюще погладил его по коленке, но быстро убрал руку, сообразив, в кои-то веки, как это выглядит со стороны для других наставников Цанцюн, отношения которых с учениками были не в пример строже. Ци Цинци неловко замялась, наверное, она думала, что Шэнь Цинцю отшутится, как обычно, да и, в принципе, его зависть к талантливым ученикам не была секретом. Но подколка задела заклинателя за живое. — Не хотела обидеть, надеюсь, юный мастер быстро восстановит здоровье, — извиняющимся тоном произнесла она, а потом усмехнулась. — И ты тоже поправляйся, Цинцю! Смотри-ка: даже Минъянь едет верхом. Шэнь Юань перевел взгляд налево, из окна повозки ему открылся невероятный вид на прекрасную адептку пика Сяньшу: подчеркивающие стройный стан белые одежды, гордая осанка, развевающиеся на ветру черные волосы, неизменная вуаль, оберегающая мир от сердечного приступа. — Замечательно едет, — согласился Шэнь Юань. — Взгляд не в состоянии объять эту красоту. Ци Цинци тут же скривилась: — Не пялься на мою ученицу. Шэнь Юань засмеялся. Ло Бинхэ потянулся к окну и с невинной улыбкой задернул полог: — Учитель больше не будет. «Учитель» только головой на это покачал. «Мог бы ее окликнуть, дурачок! Поболтать! Еще один помешался на приличиях, а». Конечно, вины Шэнь Юаня тут не было, но он чувствовал сожаление, что любовные линии почти не развиваются. Вроде бы, он не нагружал ученика работой так сильно, чтобы на развлечения не оставалось времени. А чем довольнее жизнью будет будущий владыка демонов, тем меньше у него будет желания расчленить своего учителя, разве не так? «Может, хоть на трибунах с кем-то познакомится…» Если бы сюжет развивался по оригинальному сценарию, то на Собрании Союза Бессмертных Ло Бинхэ ждали бы сразу две сестрички в гарем и жаркая сцена купания в речушке. Но, ничего не поделать, Шэнь Юань собственноручно проредил эту клумбу. Хорошо, что это будут не слишком важные для сюжета и сердечка главного героя девушки. Лишить Ло Бинхэ кого-то вроде Лю Минъянь или Ша Хуалин Шэнь Юань бы не осмелился. И все равно он еще встретит этих сестричек чуть позже, во дворце Хуаньхуа. Ци Цинци задремала, Шэнь Юань тоже погрузился в дурное полусонное состояние. Ло Бинхэ какое-то время вертелся и возился, а потом и сам сомкнул глаза, голова его моталась туда-сюда в такт движению повозки. Полчаса спустя бедолага завалился набок и сполз вниз по сиденью, прислонившись к боку учителя и положив голову ему на плечо. Шэнь Юаню было не очень-то удобно, но будить больного ученика и велеть ему выпрямиться было бы жестоко, ведь с удобством устроиться спать в таком тесном пространстве невозможно. Шэнь Юань однажды летал эконом-классом и надолго запомнил этот опыт, но даже там было свободнее! Если бы не «приличия», он бы сейчас просто уселся на пол. Хорошо, хотя бы Шэнь Цинцю не ныл. Наверное, это тесное соседство раньше времени отправило его к небожителям. Шэнь Юань скосил взгляд на ученика. Еще пару лет назад они без проблем поместились бы на таком сиденье вдвоем. Жаль, что дети растут так быстро и без сожалений покидают отчий дом... И пусть сегодняшних событий, что должны были их разделить, Шэнь Юаню удалось избежать, скоро ему все равно придется отпустить маленького ученика во взрослую жизнь. Покорение трех царств, гарем невест и бесконечные битвы... А нужно ли это самому Ло Бинхэ? Соблазн оставить его на Цинцзин и действительно сделать своим помощником был слишком велик. Может, это и пустая растрата врожденных талантов, но кому есть дело до демонического генофонда? Надо было лучше следить за своим потомством! Не будет большой беды, если этот священный демон останется на Цинцзин, будет помогать учителю с работой, может, однажды женится на какой-нибудь милой девушке с Сяньшу, вот, хотя бы, на Нин Инъин или Лю Минъянь... Нормально ли так изменить сюжетную линию? Смирится ли Шэнь Цинцю с адептом сильнее себя на своем пике? Узнай Ло Бинхэ, какое будущее его ждет, захотел бы он остаться простым заклинателем с Цанцюн? Мысли Шэнь Юаня, вязкие и неторопливые, медленно бродили по привычному кругу. Он ничего не хотел решать, но не предпринимать никаких действий и ничего не решать тоже было своего рода решением. Рано или поздно ему придется либо смириться с тем, куда течение понесет их троих, либо встать против потока и... И что? Самому отправить ученика куда подальше? Нелепо, но он и правда не хотел расставаться со своей маленькой овечкой. «Как скучно…» В сумках у него была книга, но он не успел достать ее вовремя, а теперь пришлось бы будить Ло Бинхэ. Думать о предстоящем Собрании Союза Бессмертных не хотелось. Как перед экзаменом, когда учишь материал так упорно, что в последний вечер хочется просто смотреть в стену. У Шэнь Юаня был небольшой план касательно нападения демонов, но он сомневался, что из его затеи хоть что-то выйдет. Несмотря на знание будущего, что он мог противопоставить полчищам монстров в своем положении голоса в чужой голове? «Здравствуйте, меня зовут Шэнь Цинцю и голоса мне сказали, что на Собрание Союза Бессмертных один из двенадцати горных лордов приведет полчища демонов»? Зная репутацию ублюдка, в тюрьму скорее засунут его самого. А к Юэ Цинъюаню эта зараза не пойдет, рядом с Юэ Цинъюанем ублюдок ни на секунду не терял бдительность, у него словно колокольчик в голове звенел всякий раз, как Шэнь Юань произносил его имя или хотя бы писал его на бумаге, так что даже письмом главу ордена предупредить бы не получилось. Последние три года Шэнь Юань словно брел в густом тумане. «Скучно…» Шэнь Юань стоял на ступенях, ведущих наверх к главным зданиям и тренировочным площадкам пика Цинцзин. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно увязали в гладком сером камне. Шэнь Юань поднялся, повернул к себе в Бамбуковую Хижину. Непривычная тишина резала слух: стрекотали кузнечики, шелестел бамбук, высоко в небе раздавались птичьи крики. Но где человеческие голоса? Гомон младших адептов, спокойные реплики старших? Сколько Шэнь Юань не оглядывался, людей не было видно. Куда все могли уйти? Подходя к Бамбуковой Хижине, Шэнь Юань услышал звуки, которые точно издавали люди — звуки драки. Грохот мебели и какие-то возгласы. Шэнь Юань быстрым шагом направился в дом, но, подумав, остановился. Он точно помнил, что засыпал в повозке, едущей к ущелью Цзюэди. Как он мог снова оказаться на Цинцзин? Если он заснул… То сейчас он мог быть только во сне. Но его сознание слишком ясное, чтобы это был обычный сон. Вероятно, Ло Бинхэ снова затянул его в Мир Сновидений, как три года назад в истории с Мэнмо. Сейчас ученик уже должен был хорошо управляться со снами, но из-за больной руки, возможно, опять поддался дурному влиянию кошмаров прошлого и ослабил контроль. Неужели он дерется с собственными призраками? На всякий случай Шэнь Юань сосредоточился и скрыл свою духовную энергию, как научился, наблюдая за Шэнь Цинцю. Потом Шэнь Юань всерьез задумался о прозрачности. Если Ло Бинхэ примет его за очередной фантом и атакует, ему может не поздоровиться. К сожалению, внутри сна Ло Бинхэ прозрачным мог стать только сам Ло Бинхэ... Шэнь Юань тихими осторожными шагами направился к Хижине. Дерущиеся притихли, сейчас они находились в спальне. Теперь он различал два дыхания: первое, глубокое и чистое, и второе — неровное, полузадушенное, редкие хриплые не то вдохи, не то стоны, словно человек мучился от сильной боли. Не издавая ни шороха, он осторожно выглянул из-за дверного проема. «Нет». Шэнь Юань почувствовал, будто его сердце вырвали из груди. За что? Он увидел двух человек на своей кровати. Один, в белых просторных одеждах, лежал на спине, раскинув руки и уставившись в потолок. Тело его выгибалось судорожной дугой. Пальцы откинутой в сторону правой руки спазматически подергивались. Второй, в ученическом наряде, с простым перевязанным лентой хвостиком, сидел верхом на первом, сосредоточенно глядя в его широко распахнутые глаза. Руки второго человека лежали на горле первого, то крепко сжимая и не давая воздуху прорваться к легким, то чуть ослабляя захват, позволяя сделать пару вдохов и чуть продлить мучение, словно играя с жертвой. Стрекот кузнечиков казался невыносимо громким, но он был тише последнего предсмертного хрипа «учителя Шэня». Ло Бинхэ повернул голову. Настоящий Шэнь Юань уже спрятался за стенкой. Его трясло. Он не знал, что лучше, остаться и сидеть тихо или попытаться убежать. Если этот сон создал Ло Бинхэ, он его так просто не выпустит. — Учитель! Шэнь Юань вздрогнул, сердце пропустило удар. Но голос по-прежнему раздавался на расстоянии, из спальни. Он уже думал, что его обнаружили! — Бинхэ? Ты быстро вернулся, — сказал «учитель Шэнь» с привычной доброжелательной интонацией Шэнь Юаня. — Я принес ваш обед, учитель, — кротко ответил ученик. А потом раздался звон упавшей посуды. Шэнь Юань прекрасно знал, что не стоит высовываться, но не смог удержаться. Он должен был своими глазами увидеть все еще раз, чтобы потом, проснувшись, не убедить себя в том, что ему просто показалось, что он что-то не так понял. Шэнь Юань увидел, как тело рухнуло на кровать, как Ло Бинхэ снова сомкнул руки на горле учителя, как тот пытался вырваться, бился в железной хватке, ломал ногти, пытаясь отцепить от себя руки душителя. Как хрипел и дергал конечностями, как медленно затихал, раскинув руки и уставившись пустым взглядом в потолок. Шэнь Юань стеклянными глазами смотрел, как его во второй раз убивает его милый и добрый ученик. Его белоснежный лотос. Маленькая послушная овечка пика Цинцзин. «Не вздумай нападать на иллюзии, — вспомнил он собственные слова. — Этим ты навредишь своей душе». В прошлый раз он встал живым щитом между Ло Бинхэ и порождениями снов, что тот пытался уничтожить. В этот раз, при всем желании, он не мог найти в себе сил. Сначала Шэнь Цинцю обманул его, заманил Шэнь Юаня в ловушку и наглядно продемонстрировал, что не стоит слепо доверять людям. Теперь Ло Бинхэ обнажил истинные цвета своей души… Что с этим миром не так? Есть ли здесь хоть кто-то на стороне Шэнь Юаня? «Никого никогда не будет на твоей стороне, — ответил ему знакомый ледяной голос. — Ты забыл? Ты должен знать, что это не изменится». «Шэнь Цинцю?..» — с надеждой позвал Шэнь Юань. Но это были его собственные мысли. Слеза потекла по щеке, горячая и щекотная. Шэнь Юань утер ее резким движением и вышел из Хижины: тихо, но не слишком стараясь спрятать свое присутствие. Он во сне Ло Бинхэ, тот и так найдет его, если захочет. Оказавшись снаружи, Шэнь Юань побежал, не оглядываясь: мимо учебных комнат, тренировочных площадок, библиотеки, заросшего ряской пруда, по гладким, отполированным тысячами ног ступеням, через ворота, вниз по горе. В конце концов, он споткнулся о какую-то кочку и грохнулся, рассадив ладони, как маленький ребенок. «И почему я не полетел на мече, интересно? Почему у меня даже нет меча в Мире Сновидений? Потому что я не настоящий заклинатель?» Шэнь Юань сидел на протоптанной тропинке, вытирал об одежду руки и пытался отдышаться. Все, что держало его на плаву последнее время — шаткая уверенность в том, что хотя бы ненависти ученика он смог избежать. Пусть не все было ясно с его демоническими силами, пусть гарем простаивал пустым, пусть Шэнь Цинцю продолжал создавать проблемы из ничего, пусть будущее самого Шэнь Юаня туманно… Но у него был его добрый, послушный, пусть и немного обидчивый прилипала-ученик. Милый ребенок, который, быть может, никогда не сумел бы помочь Шэнь Юаню обрести свободу, но хотя бы приносил радость самим фактом своего существования в этом мире. Шэнь Юань посмеивался над назойливостью ученика, но, по правде, на его сердце становилось чуточку теплее с каждым «Учитель, учитель!». С каждой принесенной тарелкой лапши, с каждой по-детски наивной улыбкой кусочек льда в груди таял. Шэнь Юань выпал из реальности в это карамельно-сиропное царство, где каждая липкая секунда растягивалась в бесконечность, и провел там целых три года. Вместе с ледяным монстром — казалось, что улыбки Ло Бинхэ согреют даже его сердце. Шэнь Юань и не ожидал, что успел взвалить на хрупкие плечи ученика столько своих надежд. Теперь все они развеялись, словно дым, утекли сквозь пальцы, а частички льда, растопленные теплыми маленькими ладонями, одна за другой заново прорастали в груди болезненными иглами. Шэнь Юань собирался подождать еще немного, пока ученик подрастет, а обстановка после Собрания Союза Бессмертных прояснится, и придумать способ встретиться с ним в мире сновидений, чтобы рассказать правду о себе и Шэнь Цинцю, и, быть может, объединиться против ледяного монстра... Вот и встретились! — Учитель? — окликнул его негромкий голос. — Тебе помочь подняться? Шэнь Юань повернулся, с его руки была готова сорваться вспышка духовной энергии, всей, что он мог сейчас сконцентрировать. Но в последнюю секунду он изменил свое решение и бросил ученику в глаза горсть земли и мелких камней, вскочил, готовясь бежать дальше. Но мир вокруг вдруг вздрогнул и побледнел. Какая-то сила тянула его прочь.