Паразит

«Шэнь Цинцю, ну и зачем ты ему врезал?» «Ты сказал мне не сбрасывать его в Бесконечную Бездну. Что я должен выслушивать его бред, речи не было». Шэнь Юань застонал. Сначала он запаниковал, увидев ученика рядом, потом начал волноваться из-за его ран и странных претензий и потерял бдительность, уступив контроль хосту. И Шэнь Цинцю испортил все окончательно: он не терпел, когда его трогали без разрешения, а уж когда его хватали за руки, дергали и орали в лицо… Конечно, он перехватил управление и психанул, по-другому не скажешь. Что с ними обоими не так? Впрочем, в любой другой день Шэнь Юань и слова бы не сказал хосту. Ему самому не больно-то понравилась истерика ученика. Но почему, почему все шло наперекосяк именно сегодня?! «Что с ним вообще случилось! Он раньше не вел себя так». «Пойдем за ним?» — спросил Шэнь Цинцю. «Думаю, не стоит. Он должен выжить в любом случае… И мы не можем оставить остальных без присмотра». — Учитель, так что будем делать? Я могу поискать А-Ло, пока вы… — Нин Инъин была в полнейшей растерянности. Они с Ло Бинхэ, скорее всего, иногда виделись на общих мероприятиях школы, но вряд ли поддерживали тесный контакт. Поэтому такие изменения в поведении приятеля должны были изрядно ее удивить. — Подожди минуту, Инъин, мне надо подумать, — Шэнь Цинцю, до сих пор не вернувший контроль Шэнь Юаню, отошел в сторону и спрятал лицо веером, якобы в глубокой задумчивости, а на самом деле, чтобы согласовать план действий. Не нравилось Шэнь Юаню это затишье и его готовность кооперироваться! Наверняка ублюдок что-то замышляет. «Почему я его сбросил в Бездну? — вдруг спросил тот. — Просто так?» Сам факт, что он это спрашивает!.. «То есть ты мог бы и просто так это сделать?!» Ученики за спиной шушукались, обсуждая поведение странного незнакомого мальчика. Нин Инъин отошла поговорить с Гунъи Сяо. Когда Ло Бинхэ устроил свой концерт, она заметила вдалеке вспышки духовной энергии, похожие на атаку тысячи духовных клинков Лю Цингэ, о чем они с Гунъи Сяо и пытались сообщить учителю. По всему выходило, что им стоит объединить группы с Богом войны пика Байчжань, даже Шэнь Цинцю с этим не спорил, признавая, что Неисцелимый может в любую минуту разбушеваться и тогда ученики окажутся беззащитны перед монстрами. Действовать надо было быстро, группа Лю Цингэ в любой момент могла сорваться с места. «Нет, у Ло Бинхэ сорвало печать, ты разозлился, узнав, что он демон, и вот тогда…» «Шэнь Юань, ты идиот! Ты… Эта твоя привычка дозировать информацию маленькими ложечками меня с ума сведет! Ты не мог сразу сказать про печать?» «М-м… Но ты же уже знаешь, что он демон». «Я знаю, но ты только подумай, — прошипел Шэнь Цинцю, его лицо перекосило от злости, хорошо, он отвернулся от адептов. — Подумай, что сделает любой заклинатель, что обнаружит твоего сопляка посреди трупов и монстров с сорванной печатью священного демона… Кажется, я ему тогда одолжение сделал, что сбросил в пропасть». Шэнь Юаню было нечего на это сказать. — Инъин! — окликнул Шэнь Цинцю девушку. — Я все-таки пойду за соп… за Ло Бинхэ, придется тебе отправиться на разведку и привести Лю Цингэ, если он еще здесь. Справишься? — Разумеется, учитель! — девушка, не теряя и секунды, вскочила на меч и приготовилась улететь, но Шэнь Цинцю ухватил ее за рукав: — Будь предельно осторожна, не опускайся низко. — Да, учитель! Шэнь Цинцю не отпускал ткань. — Если не найдешь Лю Цингэ там, где видела вспышки, возвращайся, не кружи вокруг. Дождитесь моего возвращения. — Хорошо. Я буду осторожна, учитель. Со вздохом Шэнь Цинцю разжал пальцы. — Мастер Шэнь, можно ли мне отправиться вместе с вашей ученицей? — спросил Гунъи Сяо. — Нет, ты ранен, ты свалишься с меча, — буркнул Шэнь Цинцю и обратился к адептам, сгрудившимся вокруг них в волнении: — Ждите меня, не отходите от Тыс… от цветка. Если Нин Инъин приведет Лю Цингэ или другого наставника, уходите с ними, меня ждать не надо. Запустите два сигнальных огня, чтобы я знал, что вас нашли, и один — если случится беда и нужна будет помощь. С этими словами Шэнь Цинцю взмыл в небеса, стремительно удаляясь от безопасной полянки и цветочка с дурацким названием. Шэнь Юань продолжил их разговор про Ло Бинхэ, спросив: «Думаешь, все так плохо? Но ведь он наш ученик!» «Вот именно! Скажут, что я пригрел змею на груди…» «Да уж, плакала твоя репутация… А, погоди, она и так хуже некуда. Так в чем проблема, мы просто объясним, что он не плохой…» Шэнь Цинцю опустился чуть ниже, тщательно просматривая каждую полянку и тропинку, выискивая следы ученика. С такими ранами, разве он мог далеко уйти? «Шэнь Юань, я понимаю, что в вашем мире, наверное, льются сиропные реки, а все конфликты решаются битвой на подушках, иначе почему ты такой нелепый дурак, но ты прожил здесь столько времени, разве похоже, что кто-то у нас настроен нянчиться с демонами? Ты уникален, паразит. После сегодняшней бойни, обнаружив демона посреди ущелья с кучей трупов, кого назначат виновным? С ним даже разбираться не станут, прибьют на месте». «Бинхэ бессмертный…» «Тогда его посадят в тюрьму, будут пытаться убить любыми способами. Может, похоронят под горой, как Тяньлан-цзюня. И, небеса свидетели, я был бы не против от него избавиться. Но что насчет нас? Начнется следствие, выплывут все наши грехи». «В смысле, твои грехи? Ты знал, что он демон, и молчал, — задумался Шэнь Юань. — Но как это доказать?» «Никак. Но моя репутация…» «Да нет у тебя репутации, а, сколько можно!» Шэнь Юань возмущенно замолк, но умом он понимал, что Шэнь Цинцю был прав насчет последствий. Поэтому Шэнь Юань с самого начала хотел убрать Ло Бинхэ с Собрания, недостаточно было просто удержать Шэнь Цинцю от него подальше. Юэ Цинъюань спустит «младшему брату Цинцю» и ученика-демона, конечно, но не стоило лишний раз испытывать на прочность его терпение, не говоря о заклинателях прочих орденов. Провал по всем фронтам. «Есть некоторые другие вещи, которые не должны всплыть», — неохотно добавил Шэнь Цинцю. «Например, резня в семье Цю? Или твои махинации с подающими надежды адептами?» Шэнь Цинцю только хмыкнул: «В общем, пристальное внимание к Цинцзин нам не нужно. Надо постараться, чтобы у сопляка не сорвало печать в принципе. Увидишь — успокой, поцелуй в лобик, я тебе разрешаю. Но не ниже». Шэнь Юань мысленно закатил глаза, но в целом был согласен и не видел подвоха в рассуждениях Шэнь Цинцю. Если предотвратить срыв печати, Шэнь Цинцю незачем будет сбрасывать Ло Бинхэ в Бездну. С другой стороны, если печать сорвет, именно это он и попытается сделать! Куда еще можно будет деть маленького демона. И тогда все будет зависеть от сил Шэнь Юаня сопротивляться владельцу тела. «А-а, мне даже жалко паршивца, — задумчиво сказал Шэнь Цинцю. Он замер в небе над лесом, покрывающим невысокую гору, тщетно вглядываясь в переплетения ветвей. Прохладный ветер развевал его волосы, трепал полы белых одежд. Так высоко в небе казалось, что все монстры и изувеченные тела адептов просто привиделись им в неясном свете луны. — Но, наверное, это полезный урок. Перестанет надеяться невесть на что…» «Ты что, понял, что ему надо было? — с сомнением спросил Шэнь Юань. — Он обиделся, что мы его не нашли раньше? Я что-то не так сказал?» «Знаешь, что противоположно любви?» Шэнь Юань от такого вопроса малость обалдел. «Ты уверен, что сейчас время для философского диспута?» Земля далеко под их ногами вздрогнула, могучие деревья заходили ходуном, хруст стволов и грохот камней заполнил ночной воздух, пронесся над ущельем. С ужасающим воем ветра и скрежетом крошащихся скал пространство под ними разрезала стремительно углубляющаяся полоса. Бесконечная Бездна. Бесконечная Бездна была пограничной зоной между Царством Людей и Царством Демонов. Ее населяли самые отвратительные твари, погода в ней постоянно менялась и даже время текло иначе. Не говоря уже о потоках лавы на дне пропасти и изматывающем горячем ветре, который сейчас сносил их в сторону. Шэнь Цинцю ловко приземлился на каменистую поверхность недалеко от расселины. Кружащийся пепел тут же налип ему на одежду, лицо и волосы, забился в легкие. Заклинатель откашлялся. «Я чувствую демоническую энергию довольно сильной твари. Похоже, придется нам с ней сразиться». «Ну, конечно», — вздохнул Шэнь Юань. Могло ли быть иначе! Самый худший кошмар сбывался у него на глазах. «Если там в твоей бесконечной картотеке с ценной информацией обо всем, чем можно, окажется что-то полезное для нашей битвы, будь любезен, не тяни, выкладывай сразу, тупая ты суицидальная…» «Ладно-ладно. Скорее всего, это будет хэй юэ ман си. Лунный носорог-питон». «Отлично!» Шэнь Юань фыркнул: «Прекрасно! И я понятия не имею, что с ним делать. Предлагаю найти Ло Бинхэ и улетать». «Паразит, ты!.. Опять забыл, что Инъин и остальные ученики рядом? Что обо мне будут говорить, если я их брошу на съедение этой твари?» Шэнь Юань и правда забыл, и устыдился. Слишком долго он не спал, слишком много нервов потратил на этих двух выедающих ему мозги… «Ненависть, — буркнул он мрачно. — Противоположность любви — это ненависть». «Неправильно!» — почти радостно воскликнул Шэнь Цинцю. Он уже обнажил меч и теперь пропускал энергию по духовным каналам, проверяя, нет ли задержек циркуляции из-за Неисцелимого. Не нравилось Шэнь Юаню его веселье. Кто еще из них двоих суицидальная псина. Ночное небо и пропахший гарью воздух над Бесконечной Бездной разорвал рев зверя-демона, хэй юэ ман си. Секунду назад они стояли в одиночестве посреди вывороченных с корнем деревьев и растрескавшейся земли, а сейчас на них уже несся невесть откуда взявшийся огромный монстр с телом носорога и чем-то наподобие гигантской змеи, вырывающейся из пасти. Черная чешуя отливала холодным зеленоватым блеском в свете луны. Пожалуй, тварь была даже по-своему красива… «Как изящно, великий мастер Шэнь», — ехидно похвалил заклинателя Шэнь Юань, когда Шэнь Цинцю отскочил от монстра в сторону тем же козлиным прыжком, за который когда-то так ругал Шэнь Юаня. «Нас же никто не видит». Шэнь Цинцю поднял в воздух огромное количество листьев и окружил тварь плотной завесой, сбивая с толку и мешая разглядеть врага. Потом послал меч в атаку, но тот лишь с негромким звяканьем и голубоватыми вспышками впустую уходящей духовной энергии отскакивал от жесткой чешуи твари. Хэй юэ ман си, надо отметить, идиотом тоже не был. Пусть листочки и загораживали ему обзор, со своей надежной броней он мог лупить вслепую, чем, собственно, и занялся, заставляя Шэнь Цинцю все силы тратить на попытки увернуться от шипящей змеиной головы, что то и дело возникала из вихря листьев и пыталась перекусить его пополам, пока тело носорога носилось по зигзагообразным траекториям в надежде не глядя растоптать противника. В какой-то момент Шэнь Цинцю ухитрился выстрелить сверкающей стрелой чистой ци в змеиные глаза, отчего носорог громогласно взревел и окружил себя густым облаком темной энергии, что мгновенно обратила листья в прах. «Вот скажи, зачем ему две головы? Что видят глаза змеи, когда они во рту носорога? Не нужны ему там глаза, правда?» Что за вечер дурацких вопросов сегодня? Шэнь Юань очень злился. По всему выходило, что они здесь и умрут. И никто не придет на помощь… Впрочем, умереть вместе с Шэнь Цинцю — это даже мило. Шэнь Юань-то был уверен, что Шэнь Цинцю сам его прикончит. «Может, Лю Цингэ нас спасет?» «Паразит, ну хоть немного верь в мои силы! Мне нужна поддержка». Шэнь Цинцю теперь пытался достать глаза носорожьей головы зверя. Меч Сюя летал с такой скоростью, что слился в сплошную ярко-голубую линию света, руки Шэнь Цинцю, направляющие движение, двигались лишь немногим медленнее. Но Шэнь Юань чувствовал, как их тело тяжелело, словно увязая в густом воздухе, как трудно стало дышать, будто черная тварь самим своим присутствием высасывала жизненную энергию жертвы. Из расселины доносились крики, призрачные отголоски демонической энергии, скопленной за тысячелетия Бездной. «...безразличие, — заявил Шэнь Цинцю, встав у самого края Бездны и ухватив меч обеими руками, видимо, пытаясь заманить зверя в лобовую атаку, а потом отскочить в сторону, чтобы тот по инерции свалился в пропасть. — Вот противоположность любви. Когда понимаешь, что этому человеку нет дела, что он не придет спасти тебя, что ты остался один». Хэй юэ ман си заревел и понесся на заклинателя, из его пасти вырвалась питонья голова, от которой Шэнь Цинцю в последний момент увернулся, полоснул сбоку мечом, брызнула черная кровь. Носорог затормозил, увидев перед собой пропасть, но набранная скорость неизбежно тянула его вперед, он заскреб своими ногами-колоннами, пытаясь остановиться, вывернул змеиную шею, хищно вонзил клыки в землю, чтобы замедлить движение. С чудовищным хрустом шея твари ломалась под весом остального тела, выворачивались позвонки, обнажались мышечные волокна, Шэнь Цинцю обдало брызгами черной крови. Воняла кровь твари просто кошмарно. Тело хэй юэ ман си замерло в двух чжанах от пропасти. «Твою мать, твою мать, твою мать!» — Шэнь Юань не был уверен, чьи это мысли. Зверь с трудом поднялся на ноги и повернулся в сторону заклинателя, с трудом фокусируя взгляд. Питонья голова безжизненно висела из его пасти, истерзанное змеиное тело сочилось кровью. Носорог заревел и Шэнь Юаню почудилась в этом реве не только телесная, но и душевная боль. «...вот когда ты чувствуешь противоположность любви, Шэнь Юань. Когда тебя бросают, когда остаешься один». «Мы, по крайней мере, умрем вместе, — протянул Шэнь Юань. Он понятия не имел, о ком Шэнь Цинцю говорит, кто оставил его одного — Юэ Цинъюань? Лю Цингэ? Он слишком многих ненавидел, так сходу и не угадаешь — но сочувствовал ублюдку. — Так что ты не один». «Паразит!..» Шэнь Цинцю вытер пот и черную кровь со лба, отпрыгнул от носорога подальше и сконцентрировал в мече остатки своей ци. Носорог широко расставил ноги, надежно упираясь в землю, разинул пасть, и сгусток темной энергии сорвался к заклинателю, впился чернильно-черным лучом в сияющий нежным бело-голубым светом меч. Словно битва добра и зла, вот только добром Шэнь Цинцю было назвать сложно... «Он еще и так умеет, а, — устало возмутился Шэнь Цинцю. Его руки дрожали, из последних сил останавливая атаку твари, а ноги уже проехали несколько чжанов, оставляя глубокие борозды в земле. — Чтоб ты знал, Шэнь Юань, я сейчас говорил про твоего сопляка, это он дрался с какой-то жуткой тварью и чувствовал, что остался один! Поэтому и распсиховался, увидев тебя. С чего ты взял, что это имеет отношение ко мне, мы с самого начала о сопляке говорили! Какое еще умрем вместе, мечтай дальше!» Носорог на миг остановился передохнуть, Шэнь Цинцю воспользовался шансом отбежать подальше, ноги его едва слушались, в какой-то момент он упал, резко повернулся к носорогу и приготовился отразить новую атаку, вот только… «Неисцелимый!» — в один голос выругались оба, паразит и владелец тела. Духовная энергия не просто прервала свое течение на миг, как иногда происходило после ранения и к чему они за три года уже привыкли, она полностью остановилась, словно в трубе образовался засор! Шэнь Цинцю перекатился в сторону, им в спину полетели острые осколки камня, выбитые черным лучом. Он вскочил на ноги, но не успевал убежать, луч неотрывно следовал за ним. Тогда Шэнь Цинцю заслонился мечом, надеясь, не очень понятно, на что. Шэнь Юань уже приготовился к смерти, как вдруг в носорога на полном ходу влетела окутанная темной энергией тень. Разрушающий луч остановился, так и не успев добраться до Шэнь Цинцю. Носорог вновь заревел от боли. — Учитель, ты в порядке? — крикнул Ло Бинхэ, оборачиваясь. Носорог медленно поднимался на ноги, второй раз за сегодняшнюю ночь его сбили наземь! Чудовище свирепо воззрилось на второго негодника, вот только это был не простой заклинатель… Зверь неуверенно замер. «А у него уже сорвана печать, да? Прекрасно…» — хмыкнул Шэнь Цинцю. Шэнь Юань чувствовал, как последние силы его покинули. Если безразличие противоположно любви, то вот то, что он сейчас испытывал, было противоположно надежде. Похоже, как ни старайся, история будет идти своим чередом. Сколько усилий он ни прикладывал, разве хоть что-то изменилось? Сейчас ученик разберется с хэй юэ ман си, а Шэнь Цинцю разберется с ним самим… Нет, стоп! Шэнь Юань ему не позволит. Наплевать на последствия, он сможет защитить Ло Бинхэ от гнева заклинателей, или сбежит… Пусть и с сорванной печатью, это все еще его ученик, за которого он несет ответственность. Он не раз отбирал контроль у Шэнь Цинцю. Если постарается, получится и теперь. Нужно просто сконцентрироваться и в нужный момент сделать это, как обычно. По левую сторону от них, вдалеке, искаженные дрожащим горячим воздухом, поднимающимся от Бесконечной Бездны, расцвели два сигнальных красных цветка. Нин Инъин нашла Лю Цингэ и вернулась к их группе у Лотоса. Шэнь Цинцю медленно прогонял духовную энергию по меридианам, залечивая повреждения и восстанавливая мерное течение потока. Энергия циркулировала с задержками, похоже, несмотря на недавнюю процедуру избавления от яда, такая мощная концентрация темной ци, как в ущелье, и правда серьезно ухудшила их состояние. «Хорошо, что Лю Цингэ рядом!» — съехидничал Шэнь Юань. Стоп, ничего хорошего! В любую минуту он может заявиться, почувствовав темную энергию, и увидеть их ученика… Ло Бинхэ тем временем сражался с хэй юэ ман си. Битва выходила довольно односторонней, носорог уже получил несколько серьезных ран, яростные атаки ученика не давали ему даже времени отступить. Несколько минут — и меч Ло Бинхэ рассек тело твари на две части. Ученик, даже не оборачиваясь на поверженное чудище, подбежал к учителю. «Моя смена?» — поинтересовался Шэнь Юань, заранее зная ответ. «Погоди-ка, сначала я с ним поговорю. А ты ответь мне на один вопрос». Шэнь Юань ненавидел его вопросы! — Учитель, вы в порядке? — чуть более вежливо повторил Ло Бинхэ. От него разило темной энергией, красноватые всполохи окружили его фигуру, печать во лбу сияла насыщенным алым цветом. Он тяжело дышал, взлохмаченные волосы прилипли к мокрому лбу, а глаза слегка косили, но демоническая регенерация работала на полную катушку — ученик уже не выглядел таким больным и бессильным, как во время встречи у Лотоса. Он взволнованно потянулся к Шэнь Цинцю, но неловко замялся и опустил руку, тем более, что все равно сжимал ею меч. — Я в порядке, — спокойно отметил Шэнь Цинцю. Взгляд его был непроницаем. — Ло Бинхэ, давно ли ты практикуешь демонические техники? «Шэнь Юань, почему ты его боишься?» — Я… — ученик отшатнулся. На его лице застыло испуганное выражение. — Учитель, я все вам объясню! Я ужасно повел себя сейчас, когда говорил с вами там, но… — Как давно? — повторил Шэнь Цинцю вопрос. «Почему?» — Около трех лет, — Ло Бинхэ отвел глаза на секунду, но потом вновь уставился на учителя самым искренним, отчаянным, умоляющим взглядом. Бедолага даже не пытался соврать, насколько он, наверное, был напуган. Шэнь Юань сейчас ни капли не боялся этого несчастного измученного ребенка. «С чего ты взял, что я его боюсь? Просто он иногда раздражает. Но, он ведь станет демоном и убьет нас, если ты его сбросишь в Бездну, конечно, это меня…» «Брехня. Сегодня утром все было в порядке, все шло по твоему плану, но ты трясся». Шэнь Юань лихорадочно соображал, что делать. Признаться, рассказать об увиденном в повозке сне? Ублюдок точно отдаст Ло Бинхэ на растерзание главам четырех школ. А Шэнь Юань еще сам не разобрался, в чем дело! Была это простая вспышка гнева, вылившаяся в кровожадный сон, или вообще его собственная галлюцинация… — Да у тебя природный талант! — вежливо похвалил Шэнь Цинцю ученика. «Талант врать и изворачиваться!» — а это уже Шэнь Юаню. — Я… Учитель, я правда могу все объяснить, я хотел извиниться… «Шэнь Цинцю, отстань от ребенка. Нет смысла устраивать допрос, ни мне, ни ему. Он в порядке, и я в порядке. Давай подумаем, что делать дальше. Лю Цингэ может…» «О, я знаю, что делать дальше. Ты ведь уже подсказал мне выход». С этими словами Шэнь Цинцю схватил Ло Бинхэ за левую руку, в которой тот по-прежнему сжимал меч, и потащил в сторону Бесконечной Бездны. «Нет, не смей!» — Прыгай! — отрывисто скомандовал Шэнь Цинцю, поставив ученика у самого края и разжав стиснутые на чужом запястье пальцы. Ло Бинхэ застыл. Шэнь Юань тем временем отчаянно бился, пытаясь перехватить у Шэнь Цинцю контроль над телом. «Что ты творишь, ублюдок, мы же договорились, он убьет нас, мы не можем его сбросить, ты разве хочешь сдохнуть?!» «Другого выхода сейчас нет. Потом будем думать, что делать». — Учитель, я не понимаю… — Ло Бинхэ робко заглядывал в глаза Шэнь Цинцю, будто пытаясь увидеть там намек, что учитель шутит. «Отдай мне контроль, немедленно, ты!..» Раньше их схватки за власть над телом были свирепым сражением, в котором сложно было предугадать победителя, но чаще побеждал Шэнь Юань, который лучше умел себя контролировать и очищать сознание по сравнению с постоянно взбешенным Шэнь Цинцю. Недаром он так легко учился техникам медитации. Со времени сражения с Тянь Чуем Шэнь Юань побеждал в четырех из пяти схваток, где на кону стояло что-то серьезное. Теперь же отчаянные попытки Шэнь Юаня перехватить управление над телом разбивались о невозмутимую сосредоточенность Шэнь Цинцю, словно яростные волны о скалы. Шэнь Юань понимал, что дело было не в его волнении, не в том, что он не мог сконцентрироваться. Просто… Шэнь Цинцю с самого начала его обманул. Он никогда и не уступал контроль Шэнь Юаню в бою. Все эти три года он лишь позволял Шэнь Юаню думать, будто тот выигрывает. Все ради момента, когда доведенный до отчаяния Шэнь Юань попытается использовать свой последний козырь и обнаружит пустоту в рукаве. «Пожалуйста, Шэнь Цинцю. Пожалуйста, поверь мне». — Прыгай, — повторил Шэнь Цинцю Ло Бинхэ, мотнув головой в сторону пропасти. — Ты не можешь дальше оставаться среди людей, демон. Твое место больше не здесь. — Но я думал… — Некогда разговаривать. Скоро сюда сбегутся все заклинатели, что остались в живых. Прыгай. Если хочешь выжить. — Пожалуйста… Рука юноши крепко сжалась на рукояти меча, в глазах на миг промелькнуло странное отрешенное выражение. Шэнь Цинцю заметил его и насмешливо поинтересовался: — Драться со мной собрался? — Нет! — ученик в ужасе отбросил меч. Шэнь Цинцю вновь подошел и схватил Ло Бинхэ за плечо, подталкивая к обрыву. — Либо ты прыгаешь сам, либо я тебя столкну. Надоел! Ло Бинхэ трясло. Он рухнул на колени и вцепился в одежду учителя, пряча лицо в складках некогда белой одежды. — Не вставай передо мной на колени, — прошипел Шэнь Цинцю. — Не смей ныть, реветь, лапать меня своими руками, просто выполни хотя бы один мой приказ! — Учитель, ты ведь обещал… Шэнь Цинцю перекосило от ярости. Шэнь Юань тем временем пытался уговорить ублюдка по внутренней связи. Он убеждал, умолял, грозился невесть чем, но впустую, ему нечего было противопоставить ублюдку. «Пожалуйста, Шэнь Цинцю, мы сможем все объяснить!» «Нет». «Тогда давай спустимся вместе с ним в Бездну! Мы ведь можем пойти вместе с ним». «Нет». — Ты обещал, — упрямо повторил ученик почти шепотом, пока они препирались. «Что ты там ему обещал, а?» Шэнь Юань сам очень хотел бы вспомнить, что он обещал. Решив, что это бесполезно, он продолжил: «Шэнь Цинцю, ноги, руки и язык! Разве они тебе не нужны? Тебе отрывали руки? Ты знаешь, как это больно? Давай как-нибудь его спрячем, выведем наружу…» «Другого выхода нет. Лю Цингэ поблизости. Он почувствует темную энергию Бездны и скоро будет здесь, мы не успеем». «Давай попросим помощи у Юэ Цинъюаня? Он все ради тебя сделает! Он нас поддержит». «У Юэ Цинъюаня?» Шэнь Цинцю неожиданно слегка расслабился и даже положил ладонь Ло Бинхэ на голову. Тот испуганно замер, перестав всхлипывать, и обнял бедра учителя, прижался всем телом, словно пытаясь срастись с ним. Шэнь Юань чувствовал, как отдается в их теле бешеный стук сердца ученика. «Попросить Юэ Цинъюаня… — нараспев протянул Шэнь Цинцю. — И с чего ты взял, что он нам поможет? Я вот не думаю, что он станет нам помогать». «Он не станет помогать или ты слишком гордый, чтобы попросить его о помощи? Шэнь Цинцю… Я мало что могу сделать, но я обещаю, я превращу твою жизнь в кошмар наяву. Ты еще обрадуешься, когда Ло Бинхэ вернется и подвесит тебя на цепь». Шэнь Цинцю хмыкнул. Вслух. Ло Бинхэ вздрогнул, но не двинулся с места. «Не хочу больше слышать про Юэ Цинъюаня», — сказал ублюдок. Его рука рассеянно погладила волосы Ло Бинхэ. Тот, наконец, поднял взгляд. — Учитель, я правда… Я… — Замолчи, — несмотря на грубые слова, в голосе Шэнь Цинцю слышалась неожиданная мягкость. — Встань. Шэнь Юань на миг ощутил в сердце робкую надежду. Он даже перестал бомбардировать ублюдка мольбами по внутренней связи и пытаться перехватить контроль и теперь смотрел в покрасневшие глаза ученика с Шэнь Цинцю вместе. — Учитель, пожалуйста, выслушай меня хоть раз, — Ло Бинхэ продолжал стоять на коленях и говорил сбивчиво, словно сам не зная, что хочет сказать. — Ты можешь сказать мне что-то, чего я не знаю? — спросил Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ растерянно моргнул и отвел взгляд. Потом неловким движением обхватил запястье руки учителя, что лежала сейчас на его волосах, потянул вниз, осторожно ткнулся щекой в ладонь и вновь посмотрел на него. — Вы и правда меня насквозь видите? — спросил он почти шепотом, странным, ничего не выражающим тоном. Запястье жгло огнем. Шэнь Юань вспомнил, как эти руки сжимались на его горле, как взгляд широко распахнутых глаз стекленел, как с последним протяжным хрипом из легких выходил воздух. «Шэнь Юань, почему ты его боишься?» — в третий раз спросил Шэнь Цинцю. «Я вовсе не…» Шэнь Цинцю отдернул руку от лица Ло Бинхэ и ударом ноги сбросил ученика в пропасть.

***

У Шэнь Цинцю было несколько причин поступить так у Бесконечной Бездны: первую он осознавал отчетливо, со второй лукавил, недоговаривая правды самому себе, а об остальных не хотел и задумываться, оставив эти мысли дрейфовать на поверхности сознания в надежде, что рано или поздно они опустятся на самое дно, и холодные воды затянут коркой льда болезненно обнажившиеся слабые места. Шэнь Цинцю привык игнорировать все непонятное. Подобрав меч Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю хотел бросить его следом за учеником в пропасть, но рука сжалась на рукояти так крепко, что он решил оставить паразиту эту мелочь и не стал перехватывать контроль над кистью. Шэнь Цинцю не успел привести себя в порядок и отправиться назад к цветку, как его настигла группа Лю Цингэ — помимо самого лорда Байчжань, с ним прибыли Юэ Цинъюань, Му Цинфан и даже лорд пика Аньдин Шан Цинхуа, которого Шэнь Цинцю особо не выносил за поганый язык и раздражающую манеру общения. Совсем расслабившиеся в такой грозной компании младшие адепты лениво чесали языками и недоуменно тыкали в грязного избитого Шэнь Цинцю, обсуждая, что за чудовище могло так потрепать почтенного горного лорда. Му Цинфан бросился проверять его циркуляцию духовной энергии, Юэ Цинъюань стоял рядом и пялился с самым раздражающе-участливым видом, на который был способен, Лю Цингэ хмурился, наверное, был не в состоянии переварить, что Шэнь Цинцю выжил в схватке с хэй юэ ман си. Шэнь Цинцю решил не уточнять, что тварь убил их ученик, пусть Лю Цингэ от злости лопнет. Он и так еле удерживался от комментариев про печальные навыки Шэнь Цинцю. «Я еще поживу, Красавица, даже не надейся», — фыркнул Шэнь Цинцю себе под нос. Паразит молчал. — А где этот ученик, которого ты искал? — спросил Лю Цингэ. — Учитель, это же не может быть меч А-Ло… — Нин Инъин заметила второй меч, до сих пор зажатый в руке Шэнь Цинцю и, видимо, сделала выводы. — Его меч? — поползли по толпе растерянные шепотки. — Он погиб, раз остался один только меч? — Нет прощения тем, кто впустил сюда этих монстров! — картинно кривлялся Шан Цинхуа. Шэнь Цинцю прекрасно знал, что ему наплевать в еще большей степени, чем самому Шэнь Цинцю, он таких за тысячу ли чуял. Лю Цингэ похлопал Шэнь Цинцю по плечу: — Старший брат... Ты потерял одного ученика, но найдешь нового. Шэнь Цинцю в недоумении воззрился на его руку и дернул плечом. Лю Цингэ со сложным лицом убрался подальше, закатив глаза так сильно, что Юэ Цинъюань, оценив ситуацию, оставил свои руки при себе и только продолжил пялиться. Как Шэнь Цинцю их всех ненавидел! Из последних сил изобразив нечто похожее на скорбящее выражение лица, он произнес: — Ло Бинхэ погиб в бою с хэй юэ ман си. Я даже не смог сохранить тело. Раздались сочувственные возгласы, кто-то вздыхал, кто-то принялся ругать демонов на чем свет стоит. Нин Инъин ошарашенно смотрела на него покрасневшими глазами, словно не веря в произошедшее, но так и не заплакала, только подошла и неуверенно дотронулась до сжатой в кулак руки. Зато заплакал Мин Фань — на следующий день, когда плохо себя чувствующий из-за яда Шэнь Цинцю и часть адептов готовились отъезжать обратно к хребту Цанцюн, ученик рухнул перед ним на колени и, всхлипывая, попросил: — Учитель, пожалуйста, я должен кое-что вам рассказать. Где-то он такое уже видел. Шэнь Цинцю искренне надеялся, что этот не начнет тоже признаваться в любви! — Учитель, я вчера… Видел Ло Бинхэ на построении, я знал, что он собирался пробраться на соревнование со сломанной рукой. — И что тебе помешало рассказать мне? — ледяным тоном осведомился Шэнь Цинцю. Он чувствовал невероятную злость, но не на ученика, а на одного тупого, до сих пор молчащего паразита. Все сегодняшнее утро он посвятил попыткам расшевелить его — ходил между сложенных рядами и накрытых белыми полотнами тел, зачитывал списки погибших, пристально вглядывался в тяжело раненых. Разве эти сцены не должны были пронять мягкотелого паразита? Но тот хранил молчание. — Я не хотел привлекать внимание… — промямлил ученик. — Я не думал, что все может закончиться так. Учитель знает, у нас с братом Ло были не слишком теплые отношения. Но я никогда не желал его гибели! Я приму любое наказание. Если будет нужно покинуть Цанцюн… На этом ученик мрачно замолк. — Наказание… — задумчиво протянул Шэнь Цинцю, словно пробуя это слово на вкус. Хотел бы он наказать одного паразита! Впрочем, через пять лет они оба свое получат. «Не издевайся над ребенком, — буркнул Шэнь Юань. — Скажи, что он не виноват в том, что случилось, — и добавил, повторяя мысли самого Шэнь Цинцю: — Те, кто виноват, вскоре свое получат». Шэнь Цинцю вздохнул. Не нравилось ему это чувство облегчения, когда паразит подал голос. Словно ослаб туго затянутый узел в груди. С каких пор он радуется его компании? — Встань. Месяц будешь выполнять грязную работу вместе с младшими адептами. — Учитель?.. Шэнь Цинцю раздраженно пояснил: — Ты виноват, что не доложил мне или организаторам о нарушении правил, но это не такой серьезный проступок, чтобы выгонять тебя из учеников, Мин Фань. Ты не виноват в том, что Ло Бинхэ погиб, не бери на себя больше, чем следует. Низко кланяясь, ученик удалился. Шэнь Цинцю забрался в свою повозку, не заботясь, смотрит ли кто-то. «Злишься?» — спросил он спустя несколько минут, когда их небольшая группа уже двинулась в путь. «Если честно, нет, — Шэнь Юань некоторое время помолчал, но невесело продолжил: — Обманул меня раз — ты подлец, обманул два — я дурак. Мне грустно». Шэнь Цинцю не знал, что сказать на это заявление. «Мне тоже жаль, что так вышло. Но…» «Не будем больше об этом. Все равно нам придется эти пять лет прожить вместе. А потом умереть». Шэнь Цинцю испытывал какое-то странное, незнакомое чувство. Он был хорошо знаком с грустью или опустошением, бессилием, усталостью, тошнотой от самого себя. Но впервые он ощущал сожаление, что кто-то другой испытывает такие чувства из-за него. Так себя чувствовал Юэ Цинъюань, когда бросил его в семье Цю? Что ж, он это заслужил, пусть мучается. Впрочем, все это были пустые мечты. «Представляю, как ты взбесился, когда подставился под Неисцелимый, якобы упустив контроль, — вспомнил Шэнь Юань со смешком. — И столько раз потом поддавался, все, чтобы меня обмануть? Не лень же было. Работать тебе надо больше. Без Ло Бинхэ теперь будешь при деле». «Да, я глупо подставился, — согласился Шэнь Цинцю. — Просто прослушал про яд». Они некоторое время молчали. Шэнь Цинцю рассеянно смотрел в окно, погода была точно такая же, как и вчера, когда они ехали к ущелью с пускающим на них слюни сопляком. Солнечное весеннее утро. Шэнь Цинцю в очередной раз порадовался, что ближайшие пять лет ему не грозят дальнейшие вторжения в личное пространство. И пусть сопляка и паразита было жаль, но… Никаких больше рук, слюней и нытья. У его решения было много минусов, но плюсов, кажется, больше. По крайней мере, пока. А дальше они что-нибудь придумают, если паразит совсем не расклеится. «Как думаешь, я не сумасшедший?» — неожиданно сменил тему Шэнь Юань. От этих слов по спине Шэнь Цинцю пробежал холодок, несмотря на прогретый солнечными лучами воздух в повозке. Но он ответил ровным насмешливым тоном: «Нашел, у кого спросить. Я до сих пор не уверен, что ты не моя галлюцинация». «...и то правда».