Паразит

«…вот поэтому мы и должны замаскироваться», — Шэнь Цинцю закончил свою длинную речь со множеством весомых аргументов, которые должны были убедить Шэнь Юаня. Шэнь Юань не был впечатлен. «Ты просто параноик. И твоя маскировка выглядит еще подозрительнее, чем ты сам. Что это за мумия?» «Что такое мумия?» — вопросом на вопрос ответил ублюдок. Он Шэнь Юаня с ума сведет! Озеро Лушуй, где рос так необходимый им цветок Росы луны и солнца, по несчастливому совпадению находилось близ дворца Хуаньхуа, и Шэнь Цинцю был уверен, что похитителей обязательно заметят патрули ордена. Он, само собой разумеется, обезвредит адептов Хуаньхуа, ведь те ни на что не годятся, но нельзя, чтобы его узнали и запомнили, затаив злобу. Шэнь Юань же доказывал, что ни охраны, ни патрулей им не встретится, поэтому не стоит и позориться такой «маскировкой». «Лучше бы фальшивую бороду и усы нацепил». «Ты не понимаешь, это идеальная маскировка». Шэнь Цинцю надел неброское — по меркам мира «Пути гордого бессмертного демона», конечно — белое ханьфу с не слишком роскошной вышивкой, убрал волосы в высокий пучок, руки, лицо и приметную рукоять меча Сюя замотал бинтами, а оставшуюся неприкрытой кожу вокруг глаз небрежно намазал каким-то красным порошком, что придало лицу болезненный вид. Выглядел он максимально подозрительно, но продолжал настаивать на своей затее. У Шэнь Юаня закралось подозрение, что ублюдок в свои-то сто лет просто захотел поиграть в мумию, но, как выяснилось, он даже не знал, что такое мумия! Классических мумий в этом мире не существовало (под классическими мумиями Шэнь Юань имел в виду те, что видел по телевизору в приключенческих блокбастерах и мультфильмах), откуда ублюдку было знать, насколько нелепо он выглядит! «Чем же она идеальна? — спросил Шэнь Юань. — Первый, кто нас увидит, спросит, что с нами не так. Мы привлечем слишком много внимания». «И пусть! Скажем, что это срамная болезнь от любострастия, и мы прячем под повязками язвы. Поверь, после этих слов никто не станет расспрашивать дальше и никто не подойдет близко». «Большой опыт?» Но, в конце концов, Шэнь Юань просто махнул рукой. Смысл спорить с ублюдком по пустякам? Что бы тот ни творил, это навредит только его репутации, а Шэнь Юань вскоре получит отдельное тело и уберется от Шэнь Цинцю подальше. Ради этого что угодно вытерпеть можно! «Мне, кстати, еще и сорока нет, откуда ты взял целых сто?» «Да? — Шэнь Юань раньше об этом не задумывался. — Когда все выглядят на двадцать, трудно ориентироваться. А по умственному развитию я бы тебе дал лет четырнадцать, пожалуй…» «Ты по умственному развитию вообще собака. А по сути — паразит». Переругивались они до самого леса Байлу. Вблизи границ земель Хуаньхуа Шэнь Цинцю предусмотрительно спрыгнул с меча и аккуратно, стараясь не тревожить охранные системы, отправился на поиски пещеры, в глубине которой должен был расти их цветочек. Шэнь Юань старался запоминать, как заклинатель использует духовную силу для обхода защитных систем. Вполне возможно, ему самому это пригодится, особенно, когда у него появится отдельное тело. Он слишком привык полагаться на хоста. Вскоре придется стать самостоятельным, а ведь Ло Бинхэ не оставит их в покое… Вдруг в кустах справа от них что-то зашуршало, захрустели ломающиеся ветки, словно сквозь растительность прокладывало себе путь что-то крупное. В темноте было не разобрать. — Покажись! — воскликнул Шэнь Цинцю, обнажив осветивший округу нежным голубым светом меч. Но, сколько они не вглядывались, ничего подозрительного больше не увидели. Шэнь Цинцю на всякий случай прошелся мечом по кустам, порубив ветки в мелкое крошево, как повар капусту. «Как изящно!» «Нас же никто не видит. Интересно, что это за тварь», — Шэнь Цинцю со вздохом убрал меч в ножны. «Наверное, это была белка». «Ты идиот?» Пещеру они нашли довольно быстро. Шэнь Цинцю еще с воздуха заприметил нужный холм в полете, поэтому уже через полчаса неспешной ходьбы они стояли у заросшего густой растительностью входа. Шэнь Цинцю снова поработал мечом, прокладывая путь, зажег щелчком пальцев негасимый огонь, поместив его чуть выше своей головы, и зашел внутрь. Проход был очень узким, Шэнь Цинцю то одним, то другим плечом задевал покрытые влагой шершавые стены. Иногда ему даже приходилось протискиваться боком. То и дело приходилось резко поворачивать, ноги скользили по мокрым камням, перед глазами мелькали резкие дрожащие тени от огонька за их спиной. Шэнь Юань от этой прогулки разом помрачнел. Сжимающиеся над головой своды узкого прохода и холодный влажный воздух вызывали в памяти те дни, когда… «Когда у меня будет новое тело...» — резко начал он, но Шэнь Цинцю не дал ему договорить: «У тебя? Очевидно же, что новое тело должно достаться мне». Это еще что за новости? Это кому это очевидно? «Очевидец выискался! Ты пять лет просил меня убраться из твоей головы, а теперь сам покидаешь этот тонущий корабль?» «Чего?» «Протекающую лодку». «Это крыша твоя протекающая. Сам подумай, кто испортил это тело, я, что ли? Вот ты и сиди с Неисцелимым. И с Красавицей в обнимку». «Если нам удастся вырастить несколько тел, переедем оба», — Шэнь Юань старался не задумываться о варианте, где им не удастся вырастить ни одного. «Конечно, если тел будет несколько, переместимся оба. И первый — ты!» — ответил Шэнь Цинцю. Ага, в качестве подопытного! Шэнь Юань его насквозь видел. Шэнь Цинцю продолжил: «Но для создания тела из цветка нужно огромное количество энергии. Я не уверен, что это так просто. Если тело будет одно…» «Ты же великий заклинатель, Шэнь Цинцю. Тебе и маяться! Слабый и бесполезный паразит вроде меня может надеяться выжить, только если получит новое здоровое тело. В конце концов, ты остаешься при своем. Почему мы вообще обсуждаем возможность отдать тебе второе тело, когда у меня ни одного нет?» — Шэнь Юань пытался мягко втолковать ублюдку, насколько безумны его претензии, но толку. «Я хочу новое тело! А это... Скажи спасибо, что я тебе позволял пользоваться им все эти годы! — злился Шэнь Цинцю. Движения его стали неаккуратными, он уже несколько раз обтерся белым ханьфу о мокрые стены пещеры. — А ты его испортил ядом, жил тут, жрал, спал и срал, еще твой сопляк его слюнявил три года, я его вообще больше своим не чувствую!» «А я и подавно! И Ло Бинхэ — такой же мой сопляк, как и твой! И потом, ты же хочешь, чтобы я убрался с Цинцзин?» «Убрался?» «Тот, кто уходит, тот и получает новое здоровое тело, — терпеливо пояснил Шэнь Юань. — А кто остается горным лордом на пике Цинцзин, тот сидит с лекарством и Кра… Лю Цингэ в обнимку. Это справедливо. Тому, кто уйдет, будет невозможно нормально лечиться». «Ты собираешься уйти с Цинцзин?» Шэнь Юань подивился этому вопросу. «Конечно, я собираюсь уйти с Цинцзин, что мне тут делать после нашего разделения? Или ты хочешь заделаться странствующим заклинателем, пока я останусь руководить пиком? Ну тогда, ладно, бери новое тело себе». «А-а, делай что хочешь! — заорал Шэнь Цинцю. Как его с таким характером еще не накрыло искажением ци? — Испортил мне жизнь и слинял, так, что ли? А я останусь один против твоего сопляка?» Наконец, узкий, виляющий во тьме, как кишка, коридор закончился, и они вышли к небольшой подземной пещере с озером. Шэнь Юань рад был бы полюбоваться ее красотами, но больше не мог держать под контролем подступающую панику. Он рухнул на пол вместе с хостом и какое-то время пытался нормально вздохнуть и успокоить трепыхающееся в груди сердце. Ребра словно сдавило тисками, в воображении намертво застряла картинка стремительно сжимающихся каменных стен, что вот-вот размозжат череп. — Ну ты… Это еще что? Это что-то новое, по-моему… — вслух пробормотал Шэнь Цинцю. Несколько минут он просто сидел на полу пещеры, порошок, что он раньше размазал вокруг глаз для маскировки, смешался с потом и теперь щипал глаза. «Ты разве… Разве боишься пещер?» — наконец, с трудом спросил он Шэнь Юаня. Тот, как ни странно, уже чувствовал себя лучше, хотя в узком проходе едва сдерживался, чтобы не заорать и не побежать. Похоже, его внезапный испуг передался Шэнь Цинцю и выбил его из колеи, в то время как Шэнь Юань уже успел успокоиться. Полечить бы им всем нервы! «Пещер в целом, по-моему, нет, — задумчиво ответил Шэнь Юань. — Здесь был узкий проход, наверное, пугает возможность быть раздавленным? Как когда нас чуть не завалило в пещерах Единства Душ, помнишь? Похоже, мое волнение передалось тебе». «Оно всегда передается, но не до такой же степени!» «Ну, я и сам этого не ожидал». У бессмертного мастера пика Цинцзин-то даже туалет был размером с чью-нибудь комнату. Шэнь Юань и не помнил, когда последний раз находился в тесном замкнутом пространстве. Но глупо было надеяться, что после тех месяцев в пещерах и всех кошмарных снов после не будет никаких реальных последствий. Шэнь Юаню просто везло избегать похожих мест все это время. «Полечиться бы тебе». «Это все твоя вина!» — радостно вернул ублюдку его любимую реплику Шэнь Юань. Шэнь Цинцю так разозлился, что тоже парадоксальным образом успокоился. Он перестал задыхаться, выпрямился и, наконец, осмотрелся. Пещера, где они оказались, почти от самых стен была заполнена водой, вода текла ручейками по стенам, сквозь отверстие в потолке проникало нежное свечение луны, отражаясь от зеркальной глади озера и слабо освещая помещение голубоватыми проблесками. Шэнь Цинцю зажег еще несколько огней. Впрочем, вода озера Лушуй была настолько чиста, что словно светилась сама по себе. Шэнь Цинцю аккуратно зашел в нее и направился к центру озера, где на небольшом бугорке земли росли маленькие нежные цветочки. Белоснежным покровом они густо покрывали крохотный клочок земли. На некоторых цветах уже созрели упругие коробочки семян. Шэнь Юань теперь понял смысл названия цветка — сквозь отверстие в потолке лучи солнца и луны достигали растения, наполняя его духовной энергией, пока кристально чистая вода озера питала его корни. Когда цветы созревали и увядали, они падали в озеро, в свою очередь, отдавая духовную энергию водам. А Шэнь Цинцю вперся туда грязными сапогами и набил полные рукава ростков, прямо вместе с землей! «А как же экосистема?» — вздохнул Шэнь Юань. «Мне их здесь, что ли, оставить?» — недоуменно переспросил Шэнь Цинцю. «…нет». Подумав, Шэнь Цинцю не стал вырывать последние несколько ростков и вернулся к берегу. «Ты прав, может, в будущем они нам еще пригодятся. Вдруг не получится создать нормальное тело с первого раза? Ха-ха, вырастет задница вместо головы. Хотя для тебя…» «После твоего тела я не замечу разницы», — опередил очередное оскорбление Шэнь Юань. «Скучно с тобой…» Словно чтобы развеять скуку, на отжимающего одежду заклинателя из воды выпрыгнула отвратительная белесая тварь. Шэнь Цинцю развернулся, доставая меч, и сходу полоснул тварь по раздутому полузмеиному-получеловеческому телу, но тварь ловко скрылась обратно под воду, лишь потеки крови на мече дали понять, что заклинатель ее задел. Шэнь Цинцю осторожно понюхал меч. «Демон». «Да уж ясно, что не человек!» Наблюдая за перемещением белесой туши в воде, Шэнь Цинцю сложил из пальцев печать, прицелился и ударил тварь вспышкой духовной энергии. Существо задергалось в воде и уплыло на глубину, взметнуло ил и песок, зарываясь в дно, как карась. Или не карась? Шэнь Юань не помнил, но какие-то рыбы точно зарывались в ил от хищников. «Да чтоб его». Шэнь Цинцю швырнул в воду несколько талисманов. Не прошло и пары секунд, как пещеру сотряс яростный взрыв, а в потолок ударил мощный столп воды, окатив с головы до ног и самого Шэнь Цинцю. Белесую тушу безвольным кулем выбросило на берег рядом с ними. «И зачем ты это сделал? Не наплевать на эту тварь? Ты сейчас тут все разнесешь, все цветы погибнут! Это экологический терроризм!» Шэнь Юань тоже хотел оглушить тварь талисманами, ничего лучше тут не придумать, но не покритиковать решение ублюдка просто не мог. Тот-то ругал его даже за то, как Шэнь Юань держал палочки. Шэнь Цинцю промолчал и пнул тварь ногой, переворачивая ее лицом вверх. — Как мило, — язвительно высказался он, увидев бесформенное, но скорее мужское лицо на бугристом, деформированном змеино-человеческом теле без костей. Местами тварь покрывала разноцветная блеклая чешуя, голову венчала копна грязных волос. Очевидно, это был не самый удачный итог смешивания разных демонических видов или вообще результат проклятия. Кончиком меча Шэнь Цинцю отбросил ото лба твари волосы. Устремленный на них сияющий взгляд был нежен и чист, как воды озера Лушуй. — Что за… «Хм, — задумался и Шэнь Юань. — Быть может, оно здесь живет? Такой взгляд мог развиться благодаря водам, напитанным энергией Цветка росы луны и солнца. А его чешуйки, смотри, покрыты мхом, как на стенах пещеры». Шэнь Цинцю медлил, разглядывая уродливую тварь с прекрасными глазами. «Не убивай его! — попросил Шэнь Юань. — Это ведь мы сюда вторглись. Будь он опасен, местные жители давно попросили бы заклинателей из Хуаньхуа от него избавиться». «Любишь ты всяких паршивых тварей! Вот и с Ло Бинхэ так же, но тот хоть готовил». Вслух он буркнул: — Ладно. Не то чтобы мне за это платят. И ушел, оставив мелко трясущуюся тварь приходить в себя после визита непрошенных гостей. Похоже, бедолага просто пыталась защитить свой родной дом: забери они все цветочки, озеро превратилось бы в обычную лужу, лишившись духовной энергии. Никто из них не увидел, как белесый монстр прикрывает телом несколько упавших на землю белых ростков. Назад Шэнь Цинцю пробирался сквозь узкий проход в камне максимально быстро, впрочем, Шэнь Юань уже взял себя в руки и был готов противостоять своей неожиданно обнаружившейся фобии, погрузившись в легкую медитацию, поэтому они выбрались наружу без происшествий. Пока меч нес их сквозь ночную тьму обратно на Цинцзин, Шэнь Юань не мог не задуматься о Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю сбросил мальчика в Бесконечную Бездну. Справедливо, если ему и придется разбираться с последствиями. Но и с Шэнь Юаня не убудет немного помочь ублюдку. Ведь даже если Шэнь Юань получит новое тело, проблемы с местью бывшего ученика это не решит. С Ло Бинхэ еще станется погнаться не за тем из учителей, или за обоими. Придется помочь Шэнь Цинцю с учеником, раз уж Шэнь Юань не смог предотвратить все эти события. Если Шэнь Цинцю и правда отдаст ему хорошее здоровое тело… Так Шэнь Юань убеждал себя — против всякого желания хоть одну лишнюю секунду провести с кем-то из жуткой парочки. Будь его воля, он давно сбежал бы на другой конец света от них. «Ладно, Шэнь Цинцю. Ты прав, что нечестно бросать тебя одного против Ло Бинхэ, мы оба виноваты. Значит, разделяем тела, продолжаем думать, как спастись. И когда мы с ним разберемся… Или, когда он нас, как ты это называешь, «простит», — Шэнь Юань неприятно выделил голосом эти слова, вкладывая все свое сомнение в вероятность такого исхода, — тогда и разойдемся». «Ладно, Шэнь Юань. Тогда и разойдемся», — в тон ему ответил Шэнь Цинцю. Несмотря на это согласие, Шэнь Цинцю настолько обиделся из-за уведенного из-под носа тела, что еще неделю ходил со сложным лицом. Шэнь Юань поверить не мог в эту наглость. Заговаривать о мече он уже и не стал. Меч Сюя ему явно не отдадут! Придется тратить время на поиски нового, что для заклинателя их уровня представляло нешуточную проблему, трудно было найти достойное оружие. А где потом жить? Как зарабатывать на жизнь? Правда стать странствующим заклинателем? Шэнь Юаню казалось, что жизнь у них не самая комфортная. Не говоря уже о том, что он и на секунду не поверил в искренность Шэнь Цинцю, вся надежда, что получится создать два тела, иначе куковать Шэнь Юаню в компании Неисцелимого... Но печалиться об этом было еще рано. Впереди долгое взращивание тел, потом встреча с их учеником и попытки объясниться. Вот только Шэнь Юань и не ожидал, что их ученик вернется так быстро!