Паразит

«Ты точно уверен, что дождя хватит?» — нудел Шэнь Цинцю, особенно раздражающе растягивая звук «о» в слове «точно». «Я уверен, что дождя хватит, чья это зона ответственности?» — устало отвечал Шэнь Юань, порядком вымотавшийся за день. «Ну а если там не было дождя? А?» Шэнь Цинцю интересовала небольшая безымянная гора, скорее даже, холмик чуть к северу от Цинцзин, где они разбили свой тайный маленький огород. «Дождь был везде, тучами затянуло все небо». «Ты не можешь знать точно, был ли там дождь или нет». Ублюдок второй день ныл, как старая беспокойная бабка! Шэнь Юань заскрежетал зубами, но Шэнь Цинцю, не обращая внимания, продолжил: «Ты тупой. Ты все испортишь своим небрежным отношением, как всегда. Это же будет твое тело! А тебе будто все равно». «Ты меня с ума сведешь! Ладно, давай завтра утром слетаем и проверим почву». «То-то же». Шэнь Юань по-настоящему хотел его прибить. Сначала этот ублюдок свалил на Шэнь Юаня все заботы по выращиванию тела, потому что сам, якобы, боялся червей. Шэнь Юань, проверки ради, брал червей в руки, чего сам совершенно не хотел, и пытался напугать Шэнь Цинцю, но тот орал и ругался как-то неубедительно. С тех пор прошло почти три года и все эти дни он доставал Шэнь Юаня дурацкими вопросами и перепроверял за ним каждое действие, выкапывая в книгах безумные идеи вроде удобрений из навоза выкормленных какой-то особой едой свиней. Откуда Шэнь Юань ему их возьмет? Еще не хватало бессмертному заклинателю разводить свиней! Зачем такой длинный путь, если удобрения можно просто купить у кого-то, кто уже прошел этим путем и набил собственные шишки? Нет, почему-то покупные удобрения Шэнь Цинцю не устраивали, хотя в Ци Гу и соседних деревнях продавались средства на любой вкус. Однажды он вообще выдал, что с растениями надо разговаривать! Шэнь Юань еще не настолько спятил. А эта безумная одержимость временем полива? «Шэнь Цинцю, это чертово растение. Ты же знаешь, растения в природе живут от дождика до дождика. Нет ничего страшного в том, что мы припозднимся на один день, закончили бы сначала тут», — бурчал Шэнь Юань, хотя уже согласился слетать на проверку утром. Быть может, за эти три года Шэнь Юань и угробил несколько ростков своим как-в-природе-подходом, но разве назойливый контроль мог ему как-то помочь? Хочешь сделать что-то хорошо — бери в руки лейку и ведра с удобрением, а не нуди над ухом. Критиковать легко. Впереди еще два года до возвращения Ло Бинхэ, не будет большой беды, если придется начать заново. Для создания тела они использовали кровь Шэнь Цинцю, поэтому единственный выживший росток представлял собой тело взрослого мужчины с его внешностью, полностью закопанное в землю, только макушка немного торчала наружу. Шэнь Юань каждый раз старательно убирал волосы с дороги и подвязывал лентой, чтобы не споткнуться самому и не свернуть шею телу, как уже случилось с одним неудачным образцом. Но, возвращаясь к грядке, он всегда обнаруживал разбросанные поперек дорожки длинные патлы, словно они тянулись к солнцу. Первые три года тело набирало рост, развиваясь от маленького корешка, смахивающего на креветку, до взрослого мужчины, а дальше будут укрепляться духовные каналы и копиться большой запас энергии ци. В принципе, переселяться можно было уже сейчас, результат их усилий уже был сильнее «обычного» Шэнь Цинцю! Шэнь Юань, предвкушая будущую мощь, то и дело любовно проверял состояние тела, пропуская сквозь почву духовную энергию и нежно прощупывая меридиан за меридианом. Шэнь Цинцю во время процесса каждый раз ныл и утверждал, что «чует червей». «Семья твоя чует червей! Надо было еще в прошлом году тебя перенести, пока тела были маленькие. Тебе как раз четырнадцать по умственному развитию, идеальное попадание». К сожалению, все остальные тела погибли по разным причинам, в основном, не зависящим от Шэнь Юаня. Но он до сих пор иногда прокручивал в голове сценарии, где он оставался наставником на пике Цинцзин, а четырнадцатилетнего Шэнь Цинцю в новом теле представлял своим племянником и новым учеником. Вот Шэнь Юань бы его погонял! Он бы даже согласился уступить это новое тело Шэнь Цинцю. «Давай перенесем тебя в тело собаки. Может, выдрессирую тебя отпугивать от моего тела наглых сопляков, а не соблазнять их. Фу, фу!» Это было уже слишком грубо. Шэнь Юань решил не разговаривать с ублюдком до утра. Тем более, что проблем и так было по горло. Сегодня они проснулись уже после обеда, вымотанные работой прошлой ночью. Демон, которого они выслеживали в Ци Гу уже неделю, снова не показался. Весь вечер они потратили на поиски какого-нибудь кандидата на роль приманки, но храбрые мужчины города Ци Гу наотрез отказывались приближаться к заведению, где нашли уже три выпотрошенных трупа. И их трудно было винить. Сколько Шэнь Юань ни уговаривал людей и ни утверждал, что будет настороже и не даст демону и пальцем их коснуться, те только мотали головами и мычали себе под нос извинения. Даже обещание наградить смельчака бесплатными посещениями борделя не помогало! Этой ночью снова пришлось выходить Шэнь Юаню. Демон игнорировал его, как и обычно. Не помогало ни убирать меч, ни менять одежду и прическу, ни даже напиваться в хлам. — А-а, ну и повеселился же я сегодня с девочками! Пора и домой!.. — воскликнул Шэнь Юань, покачивающейся походкой спускаясь по ступенькам на улицу. Несмотря на отсутствие меча, он был настороже и готовился в любой момент отразить нападение духовной энергией. «Ты просто не хочешь попробовать мой способ, потому что не выносишь, когда я прав», — скучающим тоном заметил Шэнь Цинцю. «Я тебе уже десять раз сказал, что я не… О! Брат Лю?» — Шэнь Цинцю, ты последний стыд потерял? — возмущенный Лю Цингэ разве что меч не вытащил, увидев брата-заклинателя в таком месте. И зачем так нервничать? «Чего? Только Красавицы здесь не хватало!» Но Шэнь Юань ему очень обрадовался: — Брат Лю! Вот это новость, встретить тебя в таком месте! Шэнь Юань сразу перестал изображать пьяного шатающегося гуляку и потянул Лю Цингэ в бордель, поясняя ублюдку: «Лю Цингэ нам поможет, вдруг у него получится». «Ничего у него не получится. Дай попробовать мне». «Нет». «Ты ведешь себя, как ребенок, паразит! Я всегда подозревал, что тебе двенадцать». Это Шэнь Цинцю ему говорил! Человек, который боялся червяков и не мог разговаривать с собственным начальником дольше пяти минут! Лю Цингэ был не лучше: знакомясь с девушками и проходя наверх, он грубил, хмурил брови и отказывался даже от чая. Зачем он только пришел? Неделю назад Лю Цингэ вместе с Му Цинфаном уехали в город Цзиньлань, где свирепствовала какая-то странная смертельная болезнь. У Шэнь Юаня не получилось уговорить Шэнь Цинцю отправиться с ними, так что всю неделю, помимо проблем с телом и странным демоном, Шэнь Юань еще и волновался, что с его дорогими коллегами — а заодно и единственными людьми, что удерживают Неисцелимый под контролем — что-нибудь случится. «Если они не выживут там — то и мы тоже», — Шэнь Цинцю и обсуждать Цзиньлань не хотел. «Мы могли бы помочь!» Шэнь Юань этим не гордился, но его накопившееся раздражение привело к тому, что этим вечером он не удержался и немного подшутил над несчастным Богом Войны, напустив тумана на цель своего пребывания здесь и максимально расплывчато объяснив, что ему нужно от самого Лю Цингэ. Тот так забавно смущался в присутствии девушек! Шэнь Юань не мог сдержать улыбку. Шэнь Цинцю весь их разговор тоже смеялся по «внутренней связи»: «Я не могу, он как ты в первый раз здесь! А-а, смотри, он отвернулся от девушек! А покраснел-то как! Шэнь Юань, он тоже девственник, ничего у тебя не выйдет». «Я уже сказал, что дело не в этом!» «Да ладно тебе стесняться, я и не ожидал, что в свои двенадцать лет ты…» Шэнь Юань привычно перестал слушать ублюдка. Ничего нового за последнюю неделю он не услышал. Он не видел ничего плохого в том, что в прошлой жизни не спешил завязывать серьезные отношения и связями на одну ночь не интересовался. Все его отношения с девушками не доходили до той самой стадии, ограничиваясь свиданиями и поцелуями. А после перерождения в новом мире Шэнь Юань при всем желании не мог ни с кем сблизиться (если не говорить о его «прискорбной близости» с ублюдком). Но, как оно обычно и бывает, он случайно соврал Шэнь Цинцю о своем опыте в каком-то неважном обсуждении, когда вопрос всплыл в очередной раз, признаваться, что врал тогда, было неловко, одна ложь тянула за собой другую… И вот теперь правда откроется самым позорным образом. Демон не тронул ни его, ни юного сынишку подруги Шу Пинпин — нетрудно было догадаться, что между ними общего! Вся надежда, что демон наткнется на Лю Цингэ и погибнет раньше, чем его расспросят. Тогда у Шэнь Цинцю не будет на руках доказательств. Но чем дольше Шэнь Юань смотрел на красного нервного Лю Цингэ, тем больше убеждался, что он тоже девственник! «Какого хрена, брат Лю?» В этом мире, и правда, ни на кого нельзя было положиться. Впрочем, Шэнь Юань и думать забыл о демоне-потрошителе и вопросах девственности, стоило Лю Цингэ упомянуть возвращение их ученика. Почему они с ублюдком были так уверены, что в этом мире тоже пройдет пять лет? Шэнь Юань видел, что история, в основном, текла по знакомому руслу, но какие-то вещи менялись. Ученика обманули в лучших чувствах, притворились добрым и понимающим учителем, а потом пинком сбросили в Бесконечную Бездну… Удивительно ли, что он вернулся быстрее? Не то чтобы они совсем не ожидали увидеть его возвращение раньше срока, но не за три же года! Они ничего не успели подготовить, даже не разделили тела, не говоря уже о поиске надежных союзников. «Он что… — Шэнь Цинцю помолчал. — Так взбесился, что в два раза быстрее выбрался?» «Похоже на то, — удрученно вздохнул Шэнь Юань. Он вяло отвечал на расспросы Лю Цингэ про убийство семьи Цю и мастера У Яньцзы. — Нам конец. Придется переселяться сейчас?» «Похоже на то, — в тон ему ответил Шэнь Цинцю и сердито добавил: — Если у тебя последнее тело не завяло!»

***

Стоя на пороге борделя и слушая обвинения того несчастного, постоянно перебиваемого заклинателя из Хуаньхуа, Шэнь Юань медленно закипал. Почему все происходит так быстро? Хорошо, что с ними сейчас Лю Цингэ. Может, он и недолюбливал Шэнь Цинцю, но будет стоять горой за честь ордена и не даст Хуаньхуа так просто обвинять лорда хребта Цанцюн невесть в чем. — Как вы оказались здесь так быстро, следили за мной? — в очередной раз перебил запинающегося адепта Лю Цингэ, оправдывая возложенные на него Шэнь Юанем надежды. Ему ответил холодный насмешливый голос: — Зачем следить за наставником Лю? Когда я не нашел учителя на пике Цинцзин, я сразу понял, куда стоит заглянуть. Первой реакцией Шэнь Юаня было с места рвануть в небо на мече Сюя. К счастью, Лю Цингэ удержал его, крепко вцепившись в руку. — Стой, — беззвучно шепнул он одними губами. Шу Пинпин, выступившая вперед, чтобы поприветствовать гостей, по счастью, загородила адептам Хуаньхуа эту небольшую сценку. «Если мы побежим, сразу покажем, что мы виновны, и за нами погонятся, — подтвердил Шэнь Цинцю. — Красавица правильно нас остановила…» «Возьмешь контроль?» — устало спросил Шэнь Юань. Их ученик уже здесь! Он не имел ни малейшего желания проходить через это самостоятельно. «Твоя же смена», — хмыкнул тот. И правда. Они давно договорились, что все разговоры с Ло Бинхэ ведет Шэнь Юань. Не время сейчас ссориться и выяснять, кто больше напортачил. — Мы немного удивлены, какое же дело у уважаемых мастеров может быть в таком заведении? — преувеличенно вежливым тоном поинтересовался Ли Сюань у Шэнь Юаня после того, как сухо ответил на приветственные слова Шу Пинпин. — В каком заведении? — переспросил Шэнь Юань. — Я уверен, «Цветок персика» госпожи Шу работает на абсолютно законных основаниях и платит все положенные отчисления в казну города. А мы с братом Лю заняты уничтожением демона, и не могу сказать, что уважаемые господа нам не мешают. Пока Шэнь Юань говорил и во все глаза…пытался не смотреть на своего «воскресшего» ученика, отмечая, как тот подрос и похорошел — неудивительно для главного героя! Известное правило: главного героя и могила украсит — по группе адептов Хуаньхуа поползли смешки. Ох уж эта репутация Шэнь Цинцю! Никто не поверит, что он здесь по делу. К счастью, слова Шэнь Юаня подтвердил непосредственный виновник собрания. С крыши соседнего дома молнией сорвалась небольшая красноволосая фигурка. Приземлившись у ног одного особенно нагло смеявшегося адепта, она ловким ударом располосовала несчастного от паха до груди, а когда тот начал заваливаться, взмахом когтей ободрала лицо, склоняясь к самой земле. Вывернувшись из-под ног падающей жертвы, фигурка ловким, словно помоечная кошка или крыса, размазанным меж колен заклинателей движением избежала нацеленных на нее мечей и скрылась во тьме, все только и успели рассмотреть красные волосы до плеч и серые лохмотья одежды. — Ребенок? — удивленно спросил Лю Цингэ. Фигурка ростом не доставала мужчинам и до груди. Ни Шэнь Юань, ни Лю Цингэ не сделали ни шага, наблюдая эту картину. Трое адептов Хуаньхуа погнались за маленьким демоном. Тело располосованного адепта безжизненно лежало на земле, невидящими глазами уставившись в небо. Ниже глаз... Все было совсем плохо. Шу Пинпин поморщилась от неприятного запаха вывалившихся на дорогу внутренностей и отошла в сторонку, за спины Лю Цингэ и Шэнь Юаня. Шэнь Юань с улыбкой осведомился: — Уважаемые братья на тропе самосовершенствования теперь позволят этим мастерам закончить начатую работу? От него не укрылось, как Ли Сюань бросил взгляд на Ло Бинхэ, прежде чем кивнуть: — Пройдемте внутрь, лорд Шэнь, обсудим, что делать. Брат Жэнь, позаботьтесь о теле брата Мин. Поджидавшие за дверью девушки с интересом рассматривали новых гостей-заклинателей. Впрочем, эти не вызвали у них такого энтузиазма, как ранее брат Лю. Быть может, они услышали об очередном убийстве и испугались, а может… А, нет, стоило им разглядеть Ло Бинхэ, как этот цветник снова ожил и распустил листочки! Одна девушка побежала за напитками, другая зашептала на ухо подружке с цином, и та начала тихонько напевать, присев на диванчик. Даже Шу Пинпин поглядывала на их бывшего ученика с интересом. «Чертов сопляк! Вели Пинпин отослать их наверх. Не нравится мне все это». «По-моему, тебе сейчас о себе стоит переживать». На этот раз заклинатели расположились в большом зале первого этажа на мягких диванах, что составили квадратом в центре помещения вокруг столика. Все отказались от еды и напитков, но Шэнь Юань решил напоследок насладиться чаем. Лю Цингэ на это так закатил глаза, что даже Шэнь Юаню захотелось его треснуть. Так уж вышло, что напротив них оказался Ло Бинхэ. Он не стал садиться на диван, а встал чуть позади своих братьев из Хуаньхуа и прислонился к стене, игнорируя кокетливые взгляды девушек и распространяя вокруг себя отчужденную ауру. Не то чтобы он выглядел опасным или рассерженным, но и приветливым этот вид назвать было сложно. Девушки, хоть и заинтересованные сверх меры, не решались к нему подойти, Лю Цингэ хмуро смотрел исподлобья, Шэнь Юань и вовсе прикрыл лицо веером, пристальный взгляд ученика словно прожигал в нем дыру. Не нравилось Шэнь Юаню его молчание! Шэнь Юань вкратце поведал адептам Хуаньхуа о демоне, опустив большую часть подробностей про свои опыты и в целом создав рассказом такое впечатление, будто бы он и Лю Цингэ недавно прибыли сюда. «Не вздумай дать им понять, как демон выбирает жертв! Не хочу позориться вместе с Красавицей». «Не волнуйся, Шэнь Цинцю, про тебя никто не подумает, что ты девственник». Почему-то ублюдок волновался о чем угодно, кроме главной их беды! Что за избегание проблемы? — Я думаю… — неуверенно начал Ли Сюань. — Что бессмертному мастеру Шэню все же стоит отправиться с нами в Хуаньхуа. А бессмертный мастер Лю и несколько наших адептов останутся в Ци Гу ловить демона. — И к чему такая спешка? — грубо спросил Лю Цингэ. — Боитесь, что Шэнь Цинцю сбежит? Все молчали и старательно отводили взгляды, видимо, стесняясь признаться, что именно так они и думали. Лю Цингэ продолжил: — Глава Юэ не соглашался отправлять Шэнь Цинцю в вашу тюрьму. Он будет ждать на пике Цинцзин. Или вы сомневаетесь в слове главы Юэ и ордене Цанцюн? Думаете, мы не накажем Шэнь Цинцю, если вы предоставите убедительные доказательства его вины? — Бессмертный мастер Лю!.. Мы правда… Теперь Шэнь Юань был уверен, что несчастный адепт стрельнул глазами в сторону Ло Бинхэ! — К чему этот маскарад, уважаемый мастер Ли? — вступил Шэнь Юань в обсуждение, рассердившись. — Почему бы мастеру Ло не взять на себя труд вести беседу? Это ведь он принимает решения в вашей группе, не так ли? — Это не так, — только и ответил бывший ученик. Не успел Шэнь Юань высказаться, вернулись двое погнавшихся за демоном адептов. Двое из трех. Забрызганные кровью, они удрученно поведали, что упустили демона, при этом тот успел задрать одного из преследователей. — Тварь дерется, как кошка! Мелкая, но такая злобная и юркая! Шарахается по земле, прыгает, проскальзывает в мельчайшие щели. Девушки сочувственно зацокали языками и поднесли расстроенным адептам чай и закуски. Те внезапно не стали отказываться, а, поглядев на них, и остальные решили перекусить. Шэнь Цинцю и Лю Цингэ сдаваться не собирались, демон сбежал, ночь предстояла длинная. Еда и выпивка развеяли мрачную тишину, сменив ее обычной атмосферой ужина в компании: все громче звучали посторонние разговоры, все сильнее головы заклинателей разворачивались, как цветочки за солнцем, в сторону девушек. Погибшие, видимо, не были близкими друзьями с остальной группой! Шэнь Юаню тоже захотелось есть. Шу Пинпин, посмотрев на гостей, шепнула что-то на ухо одной из девушек и вышла. Лю Цингэ укоризненно поморщился, глядя на объедающуюся толпу и повернулся к Шэнь Юаню. — Шэнь Цинцю… Ты тоже ешь?! Что Шэнь Юань мог поделать, возможно, это последний его ужин! Он придвинул к себе ближайшие тарелки — с кусочками засахаренного корня лотоса и острыми молодыми перчиками в масле — и объедался, не заботясь о сочетании вкусов, его палочки деловито порхали над столом. «Ешь-ешь, — неожиданно поддержал его Шэнь Цинцю по внутренней связи. То ли в пику Лю Цингэ, то ли тоже был голоден. — Может, это последний наш ужин». — …ладно. Шэнь Цинцю, — продолжил Лю Цингэ, развернувшись к нему и практически шепча на ухо. — Что ты думаешь? Мы можем просто улететь на Цинцзин, пусть сами здесь разбираются. Девушек демон не тронет, простые жители тоже избегают этих мест. А на адептов Хуаньхуа и Лю Цингэ было наплевать. — А они нас отпустят? — тихо спросил Шэнь Юань. — Брат Лю, мне кажется, это спровоцирует конфликт между орденами. — Пусть попробуют не отпустить. Мы не убегаем от ответственности, а просто участвуем в расследовании на своих условиях. Глава Юэ хочет, чтобы ты ждал на Цинцзин или сразу отправился к нему на Цюндин. Шэнь Юаню определенно нравилось это «мы»! Неужели долгие мучительные чаепития с Лю Цингэ начали приносить плоды? Можно ли теперь на него положиться? — Но они не дадут нам уйти, мне кажется. Драка — не выход, даже если мы и победим. Лю Цингэ проглотил это «даже если», хотя его лицо чуть скривилось. Шэнь Юань снова бросил взгляд на их ученика. Тот не сдвинулся с места и по-прежнему не сводил глаз с бывшего учителя, словно компенсируя все те годы, когда не имел возможности непрерывно поедать его взглядом. Вид его теперь казался раздраженным, наверное, хочет утащить жертву в свое мрачное логово побыстрее. «Может, поговорим с ним?» — неожиданно предложил Шэнь Цинцю. «С кем?» — Шэнь Юань нервно закинул в рот еще закусок. Язык и губы уже горели от острых перцев, он спешно запил еду еще горячим чаем, подивившись, что не подавился. «С сопляком! Прощупаем почву». «…для могилы?» «Да хватит тебе трястись! Все равно придется с ним разговаривать. Если ты не встанешь, я пойду». Шэнь Юань на мгновение замер, а потом резко положил палочки. — Брат Лю, я отойду поговорить с Ло Бинхэ. Хочу понять, что вообще происходит. Хотел бы он добавить что-то вроде «прикрой меня, брат Лю!» или хотя бы подмигнуть, но, к сожалению, не мог. Лю Цингэ кивнул в ответ, а Шэнь Юань обратился к Шэнь Цинцю по внутренней связи: «Ну, иди. Ты все это заварил, разбирайся». «Обещаешь не жаловаться?» «Обещаю, иди. Делай, что хочешь». Тело осталось на Цинцзин, а «мастер Шэнь» — здесь. Им в любом случае конец!