Паразит

— Учитель, я не хотел, — растерянно проговорил Ло Бинхэ, приближаясь к ним и осторожно поддерживая Шэнь Цинцю за локоть, помогая выпрямиться. Тот явно предпочел бы снова его пнуть, но сдержался и только хмуро смотрел на ученика. — Ты снова начал убегать, я сам не знаю, почему вспылил так… Шэнь Юань заметил в небе над лесочком мелькающие тени в черных одеждах. Похоже, заклинатели уже были на месте, только не могли их увидеть под густыми кронами деревьев. Ло Бинхэ медленно выводил их к центру полянки, продолжая аккуратно поддерживать за руку. «Ты посмотри на эту сволочь!» — выругался вдруг Шэнь Цинцю. В глазах их ученика стояли слезы, а вид был самый кроткий и жалостливый. Шэнь Юань был впечатлен: «Он что, рассчитывает нас виноватыми выставить? У нас шея в сплошной кровоподтек превратилась, по-моему». «Понятия не имею!» — Что здесь происходит?! Мы вас искали сто лет, почему ты не подал сигнал, Ло Бинхэ? — раздался разъяренный голос позади Шэнь Цинцю. Это белым вихрем на полянку приземлился Лю Цингэ, судя по его виду, взбешенный до крайности. Он зажег небольшой светящийся огонек, быстрый взгляд прошелся по потрепанной грязной одежде Шэнь Цинцю, его покрасневшим от удушья глазам, расцветающим синякам на шее и струйкам крови на воротнике и переместился на Ло Бинхэ: — Не забыл, что это твой учитель? «Так его, брат Лю!» — мысленно подбадривал заступника Шэнь Юань. — Не забыл, — ученик медлил с ответом, видимо, выбирая подходящую линию поведения. Разыгрывать карту «невинного белого лотоса» было слегка поздновато. На полянку приземлялись все новые преследователи, уже почти весь отряд из Хуаньхуа был в сборе. — Шэнь Цинцю… Ты как? Видимо, вопроса «Ты в порядке?» перед Лю Цингэ уже не стояло! — Более-менее, — попытался ответить Шэнь Цинцю, правда, вместо этого он раскашлялся на середине ответа, ничуть не сдерживая порывы. — Почему ты не сопротивлялся? — спросил Лю Цингэ с самым серьезным и озадаченным выражением лица, какое Шэнь Юань у него только видел. Он задал этот вопрос безо всякой иронии! Шэнь Цинцю некоторое время молчал и, смущенно покашляв, пробубнил что-то про Неисцелимый. Не признаваться же, что они боролись изо всех сил, но не оставили и царапины на своем противнике? Покосившись на физиономию ученика, Шэнь Юань увидел там все то же расстроенное выражение, глубокую печаль юного мастера, которому пришлось обернуть силу против собственного наставника… «Маленький говнюк». Шэнь Юань не был уверен, кто из них двоих это сказал. — Теперь мы отправимся на Цюндин, как и собирались. Вопросы? — с этими словами Лю Цингэ подошел ближе к Шэнь Цинцю, которого по-прежнему поддерживал за руку Ло Бинхэ, но путь неожиданно преградил вспотевший и нервничающий Ли Сюань. Несмотря на явное нежелание этого адепта находиться здесь, в его голосе звенела сталь: — При всем уважении, бессмертный мастер Лю. Лорд Шэнь, едва заслышав обвинения, обманом сбежал от нас, наплевав на все свои якобы обязанности по поимке демона. То, что наш адепт смог его задержать, пусть и слегка перестарался… — Слегка? — холодно уточнил Лю Цингэ. Но Шэнь Юань видел тень сомнения на его лице. Честный и прямодушный брат Лю, очевидно, разрывался между долгом ордену Цанцюн и собственными подозрениями. Юэ Цинъюань хотел защитить Шэнь Цинцю, но не отдавал прямых приказов прикрывать его, несмотря ни на что, и теперь, когда Лю Цингэ начал сомневаться в невиновности Шэнь Цинцю, должен ли он продолжать поддерживать его? Наверняка он сейчас перебирал в памяти все гнусные слухи, что слышал о Шэнь Цинцю ранее, вспоминал все его мелкие и не очень грешки, все свои споры и драки с ним, все его подлые штучки, и прикидывал, а насколько вообще вероятно, что Шэнь Цинцю невиновен? Может, и не все обвинения Хуаньхуа справедливы, но какие-то — точно! «Твою мать, он нас кинет», — выругался Шэнь Цинцю. Шэнь Юань промолчал, думая примерно так же. «Надо было чаще звать его на чай!» «Надо было остаться в борделе… — вздохнул Шэнь Юань. — А своим побегом мы подтвердили все обвинения». «Сам согласился сбежать!» «Я тебя и не обвиняю, что ты всполошился?» «Тогда смысл ковыряться в ошибках?» «Я тебе ничего такого не сказал, почему ты бесишься?» Пока обитатели тела «мастера Шэня» переругивались, Лю Цингэ продолжал сверлить взглядом кровоподтеки на шее Шэнь Цинцю, четко различимые даже в слабом голубоватом свете негасимых огней заклинателей. Ли Сюань тоже примолк, видимо, понимая, как все выглядело со стороны — как ни крути, их адепт и правда зашел слишком далеко. У них не было прямых доказательств вины Шэнь Цинцю, не было и права хватать его так грубо. — Когда я пытался задержать учителя, он не хотел останавливаться, отказывался слушать меня, не хотел дожидаться остальных, нападал снова и снова, — с печалью во взгляде поведал Ло Бинхэ. — У меня не было другого выхода, кроме как применить силу. — В конце концов, брат Ло — простой адепт, — горячо поддержал его Ли Сюань, решив прибедняться до последнего и играть из позиции слабого. Его братья по ордену закивали. — Разумеется, чтобы справиться с мастером уровня лорда Шэня, ему пришлось пойти на крайние меры. Иначе он просто был бы убит… «Убит? Да для него это была игра кошки с мышью!» — возмутился Шэнь Юань. — Но лорд Шэнь практически не пострадал, это всего пара синяков. С другой стороны, разве поведение лорда Шэня не кричит о его вине? — продолжил Ли Сюань. — Пусть наш адепт применил силу, в целом это ничего не меняет. Я прослежу, чтобы Шэнь Цинцю был доставлен в Хуаньхуа в целости и сохранности, а также чтобы брат Ло получил соответствующее наказание за свой проступок. От такой наглости и Лю Цингэ, и сам Шэнь Цинцю опешили. — Ничего не меняет? — возмутился Шэнь Цинцю слабым голосом. — Ло Бинхэ будет наказан, — развел руками Ли Сюань. — А Шэнь Цинцю останется во дворце Хуаньхуа на время расследования, раз другими способами нельзя гарантировать его…сотрудничество. Бессмертных мастеров устроит такое решение? Устроит, как же! Шэнь Юань прямо видел, какое наказание ждет их ученика во дворце — премия и новая жена в гарем, не иначе. Лю Цингэ, похоже, окончательно определился со своим решением, потому что последние следы сомнения покинули его лицо. Он отступил в сторону от Ли Сюаня и Шэнь Цинцю с учеником, оглянулся в направлении пика Цюндин, что сейчас загораживали деревья. Адепты Хуаньхуа выдохнули с облегчением, их напряженно сжатые на рукоятках мечей пальцы расслабились. Шэнь Юань мысленно попрощался со своим огородом, книжками и коллекцией чая. Шэнь Цинцю вяло, без огонька, материл Лю Цингэ и заодно Ло Бинхэ с Ли Сюанем. — В Хуаньхуа — это в Водной тюрьме? — уточнил Лю Цингэ. — Да, — кивнул Ли Сюань. — Понятно. Шэнь Цинцю, что скажешь? — Э? — Шэнь Цинцю как раз находился в середине особенно витиеватого оскорбления, поэтому не сразу сообразил, чего от него хотят. Лю Цингэ терпеливо пояснил свой вопрос: — Отправишься с ними в Хуаньхуа или вернемся на Цюндин? Адепты Хуаньхуа снова схватились за оружие, по группе побежали взволнованные шепотки. По-прежнему поддерживавший учителя за руку Ло Бинхэ до боли сжал пальцы на его локте. — Ты имеешь в виду… — Шэнь Цинцю в кои-то веки, кажется, не знал, что сказать. — Да, — просто ответил Лю Цингэ. — Должен же я наконец вернуть тебе долг. Шэнь Юань поверить не мог, что тот остался на их стороне! Даже после их побега, насколько же глубоко в бедного Лю Цингэ въелось это желание отдать Шэнь Цинцю должок? Или он просто был очень хорошим человеком? Не зря, не зря Шэнь Юань с самого начала сделал ставку на благородного и отважного брата Лю. Вот только, противостояние так обострилось, разве он мог теперь воспользоваться его порядочностью, чтобы утянуть за собой на дно? Полянку накрыло мрачной давящей атмосферой, словно сама природа замерла, устрашившись потенциального конфликта лорда пика Байчжань с бессмертным священным демоном, будущим повелителем Трех Царств, даже ветер притих. Окружившие их заклинатели выхватили мечи. Лю Цингэ оставался спокойно стоять, сложив руки на груди, не обращая ни на кого внимания и ожидая ответа Шэнь Цинцю. Ли Сюань поспешил воззвать к его благоразумию: — Горный лорд Лю говорит от лица ордена Цанцюн? — Горный лорд Лю говорит от лица горного лорда Лю, — буркнул тот в ответ. И без того нервное выражение физиономии Ли Сюаня окончательно исказилось паникой: — Фактически, вы бросаете вызов ордену Хуаньхуа и помогаете преступнику скрыться от преследования! Если вина горного лорда Шэня будет доказана, горный лорд Лю будет осужден, как его пособник… — Если, — перебил его Лю Цингэ, явно не впечатленный угрозами. «Они и правда так сделают?» — полюбопытствовал Шэнь Цинцю. «Не знаю, в книге-то его не было. Но если Лю Цингэ сейчас вытащит нас, Ло Бинхэ потом его точно прикончит, — мрачно сказал Шэнь Юань по «внутренней связи». — А там и за Цанцюн возьмется раньше срока... Всем конец». Ло Бинхэ стоял рядом, не шелохнувшись, и будто бы даже не дышал. Он тоже не спешил обнажать меч. Ли Сюань продолжал сверлить Лю Цингэ предостерегающим взглядом. — Орден Цанцюн, забрав его, и слушать о расследовании не захочет, — подал голос кто-то из адептов Хуаньхуа. — Они столько лет его покрывали! — Следи за языком, — оборвал того Лю Цингэ. — Шэнь Цинцю? — Я согласен отправиться в Хуаньхуа на время расследования, — неожиданно ответил Шэнь Цинцю. Шэнь Юань всю голову сломал, как уговорить его согласиться, чтобы не создавать проблем брату Лю и всей школе, как тот просто согласился сам! «Серьезно? Почему?» «Ты меня достал, паразит, я с тобой больше не разговариваю», — грубо ответил тот. И что это за ответ? Лю Цингэ подошел ближе и бросил взгляд на их синяки, прищурился, демонстративно не обращая внимания на вцепившегося в их локоть ученика. — Хорошо. Я сообщу брату Юэ обо всем, что произошло здесь, — казалось, Лю Цингэ хотел ободряюще похлопать Шэнь Цинцю по плечу, но колебался. — И если… — на этих словах в голосе заклинателя явственно прозвучала угроза, — ...эти обвинения не подтвердятся заслуживающими доверия доказательствами, мы не остановимся ни перед чем, чтобы вытащить тебя из тюрьмы. Шэнь Юань впервые слышал, чтобы брат Лю сказал столько слов за раз, да еще и в поддержку Шэнь Цинцю! — Бессмертный мастер Лю… — начал Ли Сюань, но бедолагу опять перебили: — …на этот раз говорит от лица ордена Цанцюн, не сомневайтесь. Ли Сюань понуро кивнул и достал из рукава знакомое Шэнь Юаню изделие — Вервие бессмертных, что надежно отсечет их духовные силы. «Попробуем отбиться на суде, — наконец пояснил свое решение Шэнь Цинцю, но Шэнь Юань чувствовал, что он чего-то недоговаривает. С каких пор его беспокоит Лю Цингэ и репутация ордена? Да он был бы только рад развязать войну, уничтожив все вокруг себя! — Даже интересно, что они там накопали, кроме показаний Хайтан. Полный бред». Небо на востоке окончательно посветлело, заклинатели даже загасили духовные фонарики. Похоронные блеклые оттенки раннего утра добили Шэнь Юаня морально, он не разделял интерес Шэнь Цинцю к накопленным Хуаньхуа сведениям. Лю Цингэ хмуро смотрел, как Ли Сюань обвязывает их веревками прямо поверх верхнего ханьфу, Ло Бинхэ пришлось отойти в сторонку, теперь он сверлил бывшего учителя неприязненным взглядом. Казалось, он должен радоваться, что все шло по его плану? Он так просто заполучил бывшего учителя в полное распоряжение… Неужели его и в самом деле накажут в Хуаньхуа? Иначе почему такое лицо? Не знай Шэнь Юань, что Ло Бинхэ только и ждал, когда учитель попадет в его сети, а репутация его будет растоптана, он бы подумал, что тот чем-то глубоко огорчен. Когда Ли Сюань закончил свою работу, Шэнь Цинцю окликнул Лю Цингэ: — Подойди-ка! — он ухватил приблизившегося Лю Цингэ за воротник и тихо-тихо, практически касаясь чужого уха губами, прошептал: — Передай Юэ Цинъюаню, чтобы был осторожен. Мелкий паршивец попытается его убить, он очень силен, — и уже громче, отстраняясь от Лю Цингэ, добавил: — А твой долг… Вернешь мне его в другой раз. Шэнь Цинцю мягко улыбнулся. Лю Цингэ закатил глаза, хмыкнул и скрылся в сером рассветном небе, только его и видели. «Задница», — прокомментировал его отбытие Шэнь Цинцю. Шэнь Юань на это только вздохнул. Перед отправкой во дворец произошла небольшая заминка. Ло Бинхэ только приблизился к учителю, обнажая меч, как Шэнь Цинцю громко возмутился: — Только не с ним, — обратился он к Ли Сюаню и пальцем ткнул в направлении ученика, даже не удостоив его взглядом. — Пусть кто-нибудь другой возьмет меня к себе на меч. И уже по «внутренней связи» добавил: «Ты представляешь, сколько лететь до Хуаньхуа? А он снова взялся нас облизывать, надо держаться от него подальше». «То есть тебя это напугало больше, чем попытка придушить?» «Я пока еще не решил». Шэнь Юань не стал спорить, ему тоже совершенно не хотелось лететь вместе с бывшим учеником. Адепты Хуаньхуа переглядывались, явно опасаясь, что коварный Шэнь Цинцю что-то задумал, никто не хотел брать на себя ответственность. Наконец, их несчастный глава группы приблизился к Шэнь Цинцю и промямлил: — Бессмертный мастер Шэнь может полететь со мной. Я позабочусь о его безопасности. Бедный Ли Сюань, похоже, потратил все свои моральные силы на словесное противостояние с Лю Цингэ и сейчас был совсем бледен и жалок, он то и дело косился на Ло Бинхэ, который, в свою очередь, выглядел так, будто хотел оторвать кому-то голову. Интересные у них там отношения. Стоило группе взмыть в небеса, как Шэнь Юань явственно ощутил подкатывающую к горлу тошноту. Похоже, он нормально переносил полеты, только когда сам управлял мечом, а во всех остальных случаях его укачивало. Ло Бинхэ летел чуть правее от них, бросая через плечо мрачные взгляды, словно учитель несправедливо его чем-то обидел. Ли Сюань каждый раз вздрагивал и морщился, крепче обхватывая Шэнь Цинцю за пояс, словно боялся, что тот упорхнет, как птица. Шэнь Цинцю не выдержал этого цирка и прикрыл глаза, устало оперся на Ли Сюаня и привычно обругал ученика: «Наглый сопляк». Что ж, некоторые вещи не менялись. «Почему ты сказал Лю Цингэ про Юэ Цинъюаня? Думаешь, Ло Бинхэ его убьет?» — слабым голосом поинтересовался Шэнь Юань, пытаясь отвлечь себя от тошноты беседой. «Раз это убийство повесили на меня... Кто еще мог все подстроить? Раз он уже взялся подставлять нас по полной». Еще неделю назад Шэнь Юань рассмеялся бы над таким предположением, но сегодня, своими глазами увидев, во что превратился их «белый лотос», он мог только вздохнуть. «Ты, паразит, меня в могилу сведешь, серьезно, — пожаловался вдруг Шэнь Цинцю. — Почему ты мне не рассказывал про уничтожение Цанцюн?» Шэнь Юань опешил. «Как это, не рассказывал? Я об этом говорил. После нашей смерти Ло Бинхэ свел счеты с остальными обидчиками, в том числе и с орденом…» Шэнь Цинцю помедлил с ответом, наверное, вспоминая их разговоры в пещерах Единства Душ. «Ты как-то невнятно выразился. Я думал, он прикончит Мин Фаня и его приятелей, да и все?» «Да нет, он всех прикончит. Чем ты слушал…» «И Нин Инъин с сестрой Красавицы?» «Нет, они его жены, я же объяснял тебе!» Ну точно, говорит задницей, думает задницей и слушает, видимо, ею же. «Погоди! — Шэнь Цинцю окончательно взбесился, зато и тошнота Шэнь Юаня отступила. — Как это — он разнес весь Цанцюн, а Нин Инъин и Лю Минъянь просто на это смотрели?» Можно подумать, Шэнь Цинцю было дело до ордена. Шэнь Юань вообще не понимал, из-за чего он вдруг сдался. Неужели, действительно не хотел создавать проблем Юэ Цинъюаню? — Лорд Шэнь, пожалуйста, не дергайтесь, — измученно попросил Ли Сюань. Ло Бинхэ уже летел впритирку к ним, сверля заклинателя убийственным взглядом, хотя тот вцепился в Шэнь Цинцю настолько крепко, что никакая сила не смогла бы его оторвать. Но, видимо, кроме самого себя их ученик никому не доверял сторожить учителя. — Прошу прощения, — высокомерным тоном отозвался Шэнь Цинцю, всем своим видом показывая, насколько ему не жаль. «Так что? Или он до того запугал их, что они не посмели возразить?» «Я не знаю, как так вышло, — ответил Шэнь Юань. — По-моему, им было все равно? В книге это не описывалось…» «Кусок дерьма, а не книга! Потрясающе просто! А ты должен был четче все рассказать, яснее. Вечно я влипаю из-за твоего скудоумия». «Ну, знаешь! Не надо было мне выкручивать пальцы, прости, что так громко орал!» Шэнь Юань помнил тот разговор — Шэнь Цинцю к тому времени уже вырвал им ногти, вдоволь потыкал разные места иголками, и как раз тестировал новую методику — разгибать пальцы в противоположную задуманной природой сторону. Он даже не ломал их, но невыносимая боль немного мешала формулировать мысли. «Если бы ты спросил меня за чаем, может, я бы и высказался яснее. Я думал, до тебя и так все дошло. Сам виноват». «Заткнись». «Сам заткнись». Так, перебрасываясь оскорблениями, замерзая на ледяном ветру от невозможности согреться энергией ци и испытывая легкую тошноту, Шэнь Юань с Шэнь Цинцю и прибыли во дворец Хуаньхуа.