Паразит

Шэнь Юань очнулся от мягкого прикосновения к губам. Открыв глаза, он сперва не понял, где находился. Простая обстановка и невысокий потолок казались совсем незнакомыми, но через некоторое время Шэнь Юань вспомнил, что это была пристройка к Бамбуковой хижине, где когда-то жил Ло Бинхэ. Точнее, именно здесь он никогда не жил, потому что это была «фальшивая» пристройка к «фальшивой» Бамбуковой хижине. Здесь не было вещей ученика, он никогда не спал и не занимался здесь, комната казалась пустой оболочкой, призраком того, что Шэнь Юань хотел бы увидеть. «И я здесь один… Это был сон?» Шэнь Юань лежал на кровати, каждая его мышца ослабла до невозможности, он не мог шевельнуть и пальцем. Кажется, его накачали целебными снадобьями, потому что боль чувствовалась притупленно, словно через закрытую дверь. «Какая боль? Я же должен был что-то сделать?..» Шэнь Юань медленно выпрямился в кровати, помогая себе руками… Рукой. Его вдруг накрыло паническим осознанием, пониманием случившегося, проснувшись, он какое-то время не помнил, что произошло, а теперь… Руки у него больше не было. Она разорвалась на такие мелкие кусочки, что не было никакой надежды прикрепить ее обратно к телу, даже окажись Шэнь Юань в своем прошлом мире с развитой медициной. Ни кровь Ло Бинхэ, ни умения местных целителей ничего не смогут с этим сделать, разве что Синьмо повернет время вспять. Впрочем, судя по недавним открытиям, и тут все было не так просто. «Бинхэ!» — наконец, вспомнил Шэнь Юань. Верно. Ему нужно в Священный Мавзолей. Шэнь Юань встал с кровати и рухнул обратно, ноги его не держали. Это еще что? К глазам подступили слезы. Насколько же он бесполезен? Мэнмо был прав, кого он собрался спасать, если не может подняться с постели? На миг Шэнь Юань поддался этой глухой панике, позволил страху затопить себя, дрожа, посидел несколько секунд, тупо пялясь перед собой и успокаивая дыхание. Страх отступил, опустился куда-то под ребра, замер, как дикое животное в клетке, уставился на Шэнь Юаня мертвыми пустыми глазницами. Шэнь Юань выпрямился. Конечно, он мог встать. Всегда. Поднял приставленный к кровати меч, которому за последние три года так и не удосужился дать имя. Прислонившись к столу и помогая себе…скажем так, бедром, кое-как застегнул ремень с ножнами на поясе. Теперь все придется делать одной рукой и Шэнь Юань пока даже не мог представить, сколько с этим будет проблем. Казалось, его даже заносило вбок оттого, что центр тяжести сместился. Ну или оттого что он в очередной раз куда-то бежал, не долечившись! Спасибо тренированному телу Шэнь Цинцю и демонической крови Ло Бинхэ. Простой человек неделю бы с кровати не встал. Задумавшись, как преодолеть барьер вокруг Бамбуковой хижины, Шэнь Юань прошелся по дому и выпил воды. Недалеко от входа в дом сиял красноватым зловещим свечением портал к речушке неподалеку от Цинцзин. Шэнь Юань опознал место по знакомым очертаниям горной гряды вдали. Похоже, это Ло Бинхэ позаботился о том, чтобы проснувшийся учитель без проблем покинул свою бывшую тюрьму… Шэнь Юань отвернулся от портала. Он решил заглянуть в спальню, словно надеялся увидеть на полу свою руку и прикрутить обратно. Его плечо сейчас было плотно забинтовано и, судя по ощущениям, Ло Бинхэ либо успел наложить швы, либо демоническая кровь каким-то образом подлатала рану, по крайней мере, она не кровила. Самого Шэнь Юаня переодели в чистую одежду, левый рукав теперь свободно колыхался от легкого сквозняка, гуляющего по дому. «А он так и не приделал все двери!» — засмеялся вдруг Шэнь Юань. Но смех резко оборвался, когда он зашел в спальню. Он ожидал увидеть там следы собственной крови, но то, что предстало его глазам… «Нет». Доски пола, мебель, даже стены были покрыты темными багровыми пятнами. Такими крупными, местами до сих пор чуть влажными, словно здесь не просто лишили кого-то конечности, а сожрали. Только, казалось, загнанный в глубины сознания страх радостно вскинулся, запуская острые коготки под кожу. Раньше Ло Бинхэ неизменно спасал ореол неуязвимости главного героя. Но теперь «Ло Бинхэ» стало двое… Защищала ли сюжетная броня от самого себя? А может, ее никогда и не существовало? «Нет». Шэнь Юань вышел в сад и встал на меч, облетел домик и рощу по небольшой дуге, словно прощаясь, и через дыру в своде пещеры поднялся в мутное сероватое небо Царства демонов. Барьер его больше не сдерживал. Либо барьер с самого начала шел только по земле, либо Ло Бинхэ снял его перед уходом. Либо… Ло Бинхэ погиб и выставленные им сети рассыпались в ничто. «Нет». Шэнь Юань собирался в Мавзолей. Пока он не увидит тело ученика, тратить силы и драгоценное время на переживания он не станет. Он даже не стал подбрасывать монетку, ее советы теперь не имели значения, Шэнь Юань не мог сделать ничего другого, кроме как попытаться спасти Ло Бинхэ. Так что Шэнь Юань летел вперед — словно механическая игрушка, отключившись от всех ощущений, просто приказав телу делать, что требуется. В конце концов, стоять должно быть не так уж и сложно? «Вот и я так думаю! — язвительно выговаривал сам себе Шэнь Юань. — Конечно, лучше бы заклинатели летали на кроватях. Вот это было бы удобно, правда? Нужно будет заняться этим вопросом, когда все закончится». Далеко внизу проносились унылые земли Царства демонов. Пустынные равнины, голые, без единой травинки горы… Ни озера, ни речушки на тысячи ли. Пыльный, слабо насыщенный кислородом воздух. Солнца не было видно сквозь мутную желтоватую дымку, но Шэнь Юань когда-то провел в Царстве демонов целый месяц и мог по освещенности прикинуть время. Выходило, что он проспал чуть меньше пяти часов. К счастью, он неплохо запомнил дорогу до Священного Мавзолея в прошлый раз, когда они пробрались туда вместе с Чжучжи-ланом, и теперь не волновался хотя бы из-за выбора направления. К тому же меч летел гораздо быстрее, чем Чжучжи-лан полз — при всем уважении к достойнейшему из демонов. Постепенно самочувствие Шэнь Юаня улучшалось. Наверное, демоническая кровь восстанавливала его силы. Шэнь Юань также помогал себе простыми методиками циркуляции ци, такие простые упражнения, как выполняли самые младшие адепты, на самом деле были неплохи для приведения себя в форму, как и столь нелюбимая Шэнь Цинцю «стариканская» зарядка после долгой болезни. Мысли Шэнь Юаня невольно съехали в сторону Шэнь Цинцю. Подумать только, что тот пытался его спасти! Шэнь Юань пытался объять это своим умом и не мог. Даже фантастические умозаключения о своих прошлых жизнях как-то меркли в сравнении с настоящим живым Шэнь Цинцю, что смотрел умоляющим взглядом и повторял: «Уходи». Словно он знал, чем все закончится… «Ну нет, Шэнь Цинцю, лучше потерять руку, чем голову. А тело-то все равно твое!» А что до остальных сегодняшних открытий… Шэнь Юань сильно сомневался в своих выводах о прошлой жизни: несмотря на уверенность того Ло Бинхэ, что-то в этой истории не сходилось, царапало край сознания Шэнь Юаня, но, даже если принять все на веру, он не чувствовал, что для него что-то изменилось — он все равно не помнил прошлое. Единственное, что ощущал Шэнь Юань, это раздражение. Как он будет смотреть Шэнь Цинцю в глаза? Он столько лет своей жизни потратил, критикуя каждое жизненное решение ублюдка, его характер, привычки, подбор выражений, даже манеру улыбаться… Пытался вбить в подлеца хоть немного порядочности! А теперь, получается, родись Шэнь Юань в его шкуре, проживи его жизнь от начала и до конца, Шэнь Юань сделал бы все точно так же? Быть может, душа при перерождении учитывала опыт прошлого воплощения и пыталась в следующей жизни исправить ошибки? Это объясняло бы, почему они так различались, но, с другой стороны, Шэнь Юань не чувствовал, что хоть что-то исправил, скорее, наоборот, прошелся вслед за Шэнь Цинцю по все тем же граблям, словно повторяя его судьбу. Ну, может, он был чуточку меньшей задницей… Да, он никого не убивал, кроме как в честном бою, но ведь и в ситуации, подобные жизни Шэнь Цинцю, он не попадал. Не был рабом, не страдал от ежедневных жестоких побоев, не лишался единственной мечты и единственного близкого… «Мама, папа, спасибо вам за мое счастливое детство!» Его даже ни разу не шлепнули. Зато, стоило перенестись из благополучной и безопасной жизни в своем старом мире сюда, Шэнь Юань быстро стал таким же мнительным и недоверчивым, что и Шэнь Цинцю. А то и хуже! Взять того же Ло Бинхэ, даже Шэнь Цинцю после возвращения ученика иногда сомневался, на самом ли деле с ним все так плохо, но Шэнь Юань заранее был уверен в худшем… Не хотел и на секунду задуматься, не хотел попытаться поверить. Но, какими бы ужасными они с Шэнь Цинцю ни были, оба, не задумываясь, рискнули жизнью ради спасения друга. Может, не так уж и плохо иметь что-то общее с Шэнь Цинцю. «И все-таки я вырос чуть более приличным человеком, чем мой несуразный предок». Так, стоп. Шэнь Юань задумался, даже его меч чуть замедлился, пролетая над кошмарно сухим лесочком, над которым за последние сто лет не пролилось ни капли дождя. Если Шэнь Юань был следующим перерождением Шэнь Цинцю (а может, между ними затесался еще кто-то?), получалось ведь, что это он был старше? На губах Шэнь Юаня невольно заиграла злорадная улыбка. Шэнь Цинцю так выделывался своим возрастом и статусом, требуя от Шэнь Юаня уважительного отношения просто по факту старшинства, ну и кто из них теперь «старший братец»? «Мой глупый сын, — умиленно подумал Шэнь Юань. — Нет, я все равно продолжу его воспитывать. Нельзя опускать руки. Мы оба станем лучше». Еще Шэнь Юань подумал о том, что напишет Шэнь Цинцю в подарок каллиграфию — разумеется, своим ужасным почерком, а большой кистью Шэнь Юань писал особенно отвратно — в качестве благодарности за медитации в пещерах Единства душ. Не научись Шэнь Юань терпеть боль, возможно, сегодня он не смог бы взять себя в руки и задержать того Ло Бинхэ атакой в глаза, выиграв себе немного времени, пока не проснулся их Ло Бинхэ. Насколько тот Ло Бинхэ был безумен, чтобы выдернуть человека из нового воплощения и вернуть расплачиваться за грехи? И, постойте, разве его непутевый учитель в той жизни уже не расплатился за свои грехи? С избытком! Это казалось настоящим сумасшествием. Если Шэнь Юань и был Шэнь Цинцю когда-то — а он сильно сомневался — то время давно прошло. Если с точки зрения кармы он должен был ответить за прошлое, тогда он переродился бы червяком или свиньей! А Шэнь Юань родился младшим сыном в богатой семье с прислугой и возможностью целыми днями…заниматься литературной критикой, значит, даже у мироздания больше не было к его душе претензий! Один Ло Бинхэ по-прежнему жаждал возмездия. Причем ему было наплевать на Шэнь Цинцю, его он оставил на площади, и даже если планировал вернуться позже, в первую очередь его интересовал Шэнь Юань. Может, дело в том, что «этот» Шэнь Цинцю издевался уже не над ним, а над маленьким Ло Бинхэ? Которому «тот» Ло Бинхэ явно не симпатизировал? А его обидчиком был именно Шэнь Юань, точнее, его прошлое «я»… «Как сложно…» И почему только тот Ло Бинхэ питал такую ненависть к бывшему учителю? Пусть это был первый злодей в его истории, человек, в каком-то смысле создавший Ло Бинхэ тем, кто он есть, за свою долгую жизнь этот демон-полукровка вырезал, задушил, повесил, отравил, распотрошил, утопил, скормил зверям, разорвал, сжег…и так далее бесчисленные толпы врагов. Так почему именно Шэнь Юаню повезло быть выдернутым аж из следующего воплощения для очередной встречи? Что за дурацкая нить судьбы их связала? А как он провернул это с технической точки зрения? Это параллельные миры? Или что-то со временем? Первое было не так плохо, но вот второе… Шэнь Юань прочел и просмотрел достаточно фантастики, чтобы понимать, что игры со временем и попытки изменить прошлое до добра не доведут. Даже задумываться об этом не хотелось. И, самое главное, откуда все знал Самолет? Он написал свою книгу в мире Шэнь Юаня, если он знал о прошлом мира Шэнь Цинцю, потому что жил там, то как переместился, сохранив память? Сначала-то Шэнь Юань думал, что «Путь гордого бессмертного демона» от начала и до конца был выдуман типичным задротом-девственником, настолько нелепой и спермотоксикозной казалась ему эта книга. Кстати, насчет последнего… Несмотря на освежающий лицо в полете ветер, Шэнь Юань почувствовал, что невольно краснеет. Он ведь всю дорогу старался об этом не думать! «Что это вообще было?!» Шэнь Юань давно заподозрил, что главный герой отклонился в своем развитии куда-то не туда и гарем его теперь состоял из двух половин, но несмотря на все эти шуточки по-настоящему Шэнь Юань никогда не думал, что Ло Бинхэ питает к нему особые чувства. Быть может, он был когда-то увлечен учителем, как и говорил Шэнь Цинцю, быть может, распустил однажды руки от нечего делать, но не могло же это увлечение быть серьезным и тянуться столько лет? Ло Бинхэ вообще знал, что учителей двое? Если не знал, то Шэнь Юань и представить себе не мог, как теперь ему такое сказать. Бедный ученик! Зато все романтические чувства, наверное, сразу отрубит. Нет, ну какие еще чувства? У ученика, вообще-то, была как минимум одна жена! И пусть она сбежала, разве это правильно, уходить в другую команду после первого проигрыша? И почему именно Шэнь Юань? «Опять я!» Что в нем было такого особенного? Допустим, шесть лет назад ученик мог просто очароваться добрым — точнее, нормальным, после Шэнь Цинцю это было несложно! — отношением, да и образ возвышенного наставника пика Цинцзин докидывал Шэнь Юаню очков. Но что теперь? Ореол благородного учителя с тех пор потускнел — даже если Ло Бинхэ не знал, что учителей двое. Если знал, то и вовсе непонятно, Шэнь Юань даже его учителем не был. После суда они месяц собачились и расстались с самым ужасным впечатлением друг о друге. Даже если запер Шэнь Юаня в тюрьме и напоил кровью «второй» Ло Бинхэ, Шэнь Юань-то адресовал все претензии первому! «Может, он спутал меня с Шэнь Цинцю? Но тогда почему Шэнь Цинцю?» А что сам Шэнь Юань? Он был убежденным гетеросексуалом, и пусть теперь оказался в теле Шэнь Цинцю, в ориентации которого разобраться было непросто, но насколько чужое тело влияло на сознание? Шэнь Юань склонялся к мысли, что теоретически Шэнь Цинцю нравились и женщины, и мужчины, а вот на практике одних он презирал, а с другими дальше разговоров не заходил. У самого Шэнь Юаня никаких мыслей при взгляде на мужчин не возникало. «Если он вздумает что-то спросить, что именно я должен ответить?» У Шэнь Юаня совсем не было опыта в таких разговорах. В прошлом мире он встречался с девушками, но не заходил слишком далеко. Свидания, соцсети, никаких сложных объяснений. Он никому не отказывал сам и никого сам ни о чем не просил. Что-то начиналось, что-то заканчивалось — всегда без его усилий. Он не был готов нести ответственность за чужие чувства. «Когда я вырасту, я буду заботиться об учителе и защищать его. Всегда!» «Приготовление еды для учителя для меня вовсе не труд. Я был бы рад всегда для вас готовить». «Посмотри на меня!» «Ты такой лицемер». «Меня тоже от тебя тошнит». «Умоляю, не трогай его! Пожалуйста…» Ну вот что Шэнь Юань должен думать? Слова возникали в памяти одно за другим, а лицо, казалось, до сих пор горело от горьких слез и поцелуев ученика. «Не могу же я просто сказать, что мы не можем быть вместе?» После всего, это было бы слишком жестоко. Десять лет несчастный был заперт наедине с жестоким изворотливым социопатом… Удивительно, что он вообще сохранил хоть какие-то теплые чувства к людям. Да, идея дать Ло Бинхэ от ворот поворот определенно не встречала энтузиазма в сердце Шэнь Юаня. Разве он мог поступить так? Он же добрый человек, а не какой-нибудь Шэнь Цинцю. Но и согласиться было невозможно. «Если он не спросит — проблемы, считай, и нет. Но что, если…» Оставшиеся часы полета Шэнь Юань так и эдак крутил в своей голове эти мысли, но не смог прийти к однозначному выводу, подумав, что примет окончательное решение в моменте. Но чувство «а что, если» незаметно для Шэнь Юаня уже свернулось в груди маленьким уютным комочком. Оно расположилось по соседству с изматывающей тревогой за ученика, страхом перед «тем» Ло Бинхэ и сожалениями — за все. Приблизившись к Священному Мавзолею, Шэнь Юань со смешанными чувствами обнаружил, что ждать Чжучжи-лана ему не придется. Мавзолей стоял на священной земле и ни один демон — кроме совсем уж наглых — не смел вторгнуться на эту территорию. Так уж вышло, что Ло Бинхэ был именно таким. Для того, чтобы пробить защитный барьер Мавзолея, Ло Бинхэ использовал несколько сотен хэй юэ ман си, лунных носорогов-питонов. Страшно представить, насколько Ло Бинхэ был силен — Шэнь Юань и с одной подобной тварью не справился бы. За считанные часы собрав пугающих размеров армию, ученик проломил крышу Мавзолея, оставив громадных размеров дыру. Охранные системы священного строения медленно затягивали эту рану, но дыра оставалась достаточно большой для того, чтобы Шэнь Юань еще мог сквозь нее пролететь. Что до несчастных тварей — те из них, что были еще живы, жалобно шипели, ревели и разбредались в стороны, игнорируя заклинателя в небе. «Мда, Чжучжи-лан действовал как-то изящнее». Стоило бы, конечно, его подождать, но Шэнь Юань опасался, что Чжучжи-лан сцапает его в пасть и увезет куда подальше от Мавзолея, едва поймет, зачем Шэнь Юань туда рвется. С Ло Бинхэ они были врагами… Не будь у Шэнь Юаня другого выбора, он бы дождался Чжучжи-лана и пытался уговорить его помочь. Но выбор был. Шэнь Юань, не думая долго, снизился и пролетел сквозь небольшое отверстие в крыше. «Интересно, почему именно здесь?» Священный Мавзолей был громаден, даже с высоты полета глаз едва мог объять его целиком. Ло Бинхэ пробил дыру не вблизи главного входа, не с какого-либо края и даже не по центру. Такой выбор места намекал, что у ученика была конкретная цель. Шэнь Юань боялся даже представить, какая именно. Вряд ли Ло Бинхэ собирался покорно выпустить паразита в мир. Если Шэнь Юань правильно догадывался, «тот» Ло Бинхэ был нацелен на нефритовое тело, что Чжучжи-лан когда-то пытался достать для Тяньлан-цзюня. То тело, к счастью, рассыпалось в прах на глазах Шэнь Юаня, и, по его прикидкам, все это происходило в совсем другой части Мавзолея… Конечно, в древнем хранилище могли найтись и другие подходящие артефакты. Спустившись внутрь, Шэнь Юань осторожно оглядывался, пытаясь вспомнить из «Пути гордого бессмертного демона» какие-либо приметы и ориентиры, чтобы понять, где он находится и чего можно ожидать. Уж конечно, не того, что Незрячие остовы не обратят внимания на вторженца! Эти твари были самыми примитивными стражами Священного Мавзолея. Усыпанные множеством глаз, остовы реагировали на малейшие отблески света в непроглядной тьме своего жилища, а после обнаружения жертвы уже не отходили, не сожрав всю плоть до самой кости. Шэнь Юань уже было приготовился к долгому и тоскливому выкашиванию низкоуровневых мобов, как с удивлением обнаружил, что те не больно-то им заинтересовались: тощие фигуры сгрудились вокруг пробитой в потолке дыры, их слабые, деградировавшие за столетия в вечной темноте глаза болели от внезапного солнечного света. Пусть в Царство демонов уже пришел вечер, даже этого мутного желтого света хватило, чтобы ослепить бедолаг. Какая злая ирония: свет притягивал несчастных и в то же время заставлял их страдать. Наверное, остовы были натренированы выносить искусственный свет, но с солнцем они никогда не сталкивались... Словно загипнотизированные, остовы столпились вокруг дыры в безмолвной агонии, их тощие тела слабо подрагивали от боли, бедолаги прижимали иссохшие костлявые руки к лицу. Шэнь Юань даже немного их пожалел. Они не обратили внимания на заклинателя, аккуратно спустившегося между них. Но чем дальше Шэнь Юань углублялся в хитросплетения коридоров Священного Мавзолея, тем темнее становилось и тем выше была вероятность наткнуться на неослепленных тварей — или кого похуже! В этих лабиринтах водились и гораздо более страшные создания, чем Незрячие остовы. Прокравшись мимо очередного огромного склепа, Шэнь Юань на секунду замер. В каждом из залов покоились властители старейших демонических родов. Они обставляли помещения по своему вкусу: где-то пышно разрастались цветы, словно в лучших садах Царства людей, где-то громоздились горы сокровищ, а где-то… По большому счету, не было ничего интересного, кроме кучи льда. Серьезно, если бы не холодок, тянущийся от прохода в эту усыпальницу, Шэнь Юань и внимания бы на нее не обратил! А зря. Потому что в глубине огромной ледяной пещеры нежным белом светом сияло ледяное изваяние в виде огромной, от пола до потолка, колонны, сквозь прозрачную толщу которой Шэнь Юань разглядел смутные черты своего ученика. Шэнь Юань поборол в себе первый порыв неразумно броситься навстречу Ло Бинхэ. Припомнив бесчисленные тысячи страниц, потраченные Самолетом на описание Священного Мавзолея, Шэнь Юань, наконец, сообразил, что этот склеп был обиталищем предков подручного Ло Бинхэ — Мобэй-цзюня. Его род обладал способностью контролировать лед, поэтому и усыпальница их представляла собой большой морозильник. Насколько Шэнь Юань помнил, любой, зашедший внутрь, будет обращен в ледяную скульптуру, если заранее не понизит температуру тела. Ло Бинхэ в «Пути гордого бессмертного демона» узнал об этом от самого Мобэя, Шэнь Юань предполагал, что и их Ло Бинхэ должен быть в курсе… «Он что, специально себя заморозил»? Шэнь Юань замер, вглядываясь в лицо ученика через слои льда. Охладив свое тело с помощью духовной энергии, Шэнь Юань осторожно зашел в склеп. Изнутри тот выглядел гораздо красивее: стены и потолок были расписаны изящными ледяными узорами, что испускали нежное приятное глазу свечение. Если подумать, эта неброская красота трогала сердце сильнее, чем вычурная отделка одних склепов и горы драгоценностей в других. Монстры не решались заходить в ледяной зал, не умея снижать температуру тела, не было здесь и других хитроумных ловушек, кроме уже известной Шэнь Юаню. Как ни странно, здесь он был почти в безопасности. Шэнь Юань подошел ближе к ледяному изваянию, наконец, вздохнул с облегчением, прижавшись лбом к чистому до прозрачности льду. Их с Ло Бинхэ разделяло не больше одного чи. Казалось, Шэнь Юань мог протянуть руку и дотронуться до бледного лица ученика, его длинных ресниц и горько сомкнутых губ. Но, конечно, этот лед не разбить так просто. «Неужели ты сделал это специально, Бинхэ?» Если подумать, проснувшись в Бамбуковой хижине рядом с едва живым телом учителя за порогом и получив приказ добыть для своего паразита тело, разве мог Ло Бинхэ покорно повиноваться? Похоже, он не был уверен, что сможет дальше держать паразита под контролем, но и отпустить его на свободу не мог… Оставалось лишь покончить с собой или надежно себя запереть. Учитывая, что по венам Шэнь Юаня текла демоническая кровь, Ло Бинхэ не мог рисковать — он должен был либо умереть, либо лишить себя не только возможности передвигаться, но и сознания. Усыпальница предков Мобэй-цзюня идеально подходила для этой задачи: пойманные вторженцы засыпали вечным сном во льдах. Видимо, Ло Бинхэ удержал тело под контролем на достаточный срок, чтобы заморозка подействовала, и теперь погрузился в сон. «Ловкий план, Ло Бинхэ, а мне-то теперь что делать?» Шэнь Юань, как бы смешно это ни звучало, должен был поговорить с учеником! Да, таков был его план. У него никогда не получалось отобрать контроль у Шэнь Цинцю, может, потому что первый владелец был крепче привязан к телу, может, просто потому что Шэнь Цинцю был сильнее. Но и Ло Бинхэ был силен. Если бы паразит мог отобрать контроль над его телом навсегда, он бы давно это сделал и давно прикончил бы Шэнь Юаня. Значит, либо силы их были равны, либо — что вероятнее — Ло Бинхэ был сильнее. Тогда можно было бы что-то сделать. Научить его продвинутым техникам контроля сознания, обложить какими-нибудь успокаивающими артефактами. Может, если отказаться от подтачивающего сознание Синьмо, освободившиеся силы можно будет направить на борьбу со вселенцем. Кстати о Синьмо. Ло Бинхэ предусмотрительно отшвырнул этот меч в сторону перед тем как уснуть во льдах, видимо, беспокоился, что даже сквозь толщу льда он сможет натворить дел. Или... Ло Бинхэ опасался, что кто-то разобьет ледяную тюрьму, чтобы добыть меч, и освободит хозяина с его паразитом, и просто не хотел рисковать. Шэнь Юань покосился на безумное оружие. «Жаль, нельзя его уничтожить. Такой шанс пропадает. Может, отнести его…в жерло вулкана, пока Ло Бинхэ спит?» Конечно, Шэнь Юань не осмелился бы лишать ученика последнего козыря против Тяньлан-цзюня. В любом случае, сначала нужно было освободить несчастного. Но Шэнь Юань не успел и десяток раз ударить ледяное изваяние своим мечом, за который он до сих пор не расплатился с Чжучжи-ланом, как тот с громким лязгом сломался у самой гарды, лезвие отлетело в Шэнь Юаня, чуть не лишив его глаза, не иначе как для большей радости старшенького Ло Бинхэ. «И что теперь?» На прозрачной поверхности ледяной колонны не осталось и трещины. Шэнь Юань крепко задумался. С Сюя такого бы не случилось, но он теперь и понятия не имел, где находился его старый меч. Точнее, меч Шэнь Цинцю. Лед в усыпальнице невозможно было растопить огнем — хоть настоящим, хоть созданным энергией ци. Не говоря уже о том, что любой осмелившийся зажечь огонь в этом склепе будет наказан превращением в другую ледяную скульптуру. Скоро сюда прибудет Чжучжи-лан, но… Тяньлан-цзюнь и Ло Бинхэ — враги. Как бы ни был Чжучжи-лан благодарен «мастеру Шэню», он был предан своему господину. Чжучжи-лан забрал Ленту тысячи кровавых нитей, чтобы при случае использовать ее против Ло Бинхэ, не стоило и говорить, как он обрадуется, узнав, что тот сам себя обезвредил. Чжучжи-лан не станет освобождать Ло Бинхэ из ледяной темницы, сколько его ни проси, а может, и вовсе заберет Шэнь Юаня из Мавзолея силой, когда поймет, зачем он туда пришел. О друзьях-заклинателях не было и речи. Если кто-то и согласится помочь, другого шанса проникнуть в Мавзолей не будет. Взгляд Шэнь Юаня упал на валяющийся в паре чжанов от ледяной колонны Синьмо… «Это безумие», — подумал Шэнь Юань. Этот меч уничтожил и свел с ума сотни прославленных заклинателей. Шэнь Юань, конечно, что-то из себя представлял, спасибо стараниям Шэнь Цинцю, но, если даже Ло Бинхэ едва мог справиться с кошмарным оружием, у Шэнь Юаня, потерявшего столько крови и едва стоящего на ногах, не было и шанса. «Но и выбора тоже нет. Кто еще во всем этом мире захочет спасти моего ученика?» Меч, казалось, сам влетел в руку Шэнь Юаня, стоило тому подойти и чуть наклониться. Мысленно попрощавшись с жизнью, Шэнь Юань начал осторожно вливать свою ци в чудовищный меч. Голова взорвалась хохотом загубленных душ: «Опять человек?!» «Как интересно!» «Слабый…» «Глупый!» «Хочет кого-то спасти?» Шэнь Юань рухнул на колени, его вывернуло бы, если бы было, чем. Казалось, этот меч сожрет его, не дав нанести и удара. Шэнь Юаню даже не было больно, просто сознание будто расщепилось на тысячи отдельных нитей, и каждая была одержима какими-то безумными страхами, Синьмо медленно перебирал эти струны, чуть натягивая здесь, чуть ослабляя там... Рука Шэнь Юаня дернулась, собираясь отбросить клинок. Шэнь Юань пораженно уставился на нее, это совершенно точно было не его движение! Но и замерзший Ло Бинхэ не мог сейчас использовать кровь… Шэнь Юань крепче сжал пальцы на рукояти, кисть нервно подрагивала, но потом странное сопротивление утихло, а Синьмо с утроенной силой набросился на его сознание. «Кого ты собрался спасать?» «Ты хотя бы уверен, что они различаются?» «Глупый двойник… Только вы с Шэнь Цинцю не похожи, а они одинаковые». Это уже совсем никуда не годилось. Шэнь Юань тщетно пытался закрыть свои мысли и собрать сознание воедино. Конечно, Синьмо не был разумным в полном смысле этого слова, он не понимал страхов Шэнь Юаня, как мог бы понять их другой человек, но, проникая в душу, отщипывая маленькие кусочки, пробуя на вкус одну тревожную мысль за другой, Синьмо «говорил» с ним, нашептывая самые страшные, самые отвратительные слова. Слова из его собственных воспоминаний. «Не нужна тебе ничья помощь. Никто к тебе не придет». «Прости, что не сгинул в Бесконечной Бездне, как ты хотел». «Почему ты так изменился?» Шэнь Юань всхлипнул и поднялся на ноги, утирая глаза предплечьем. Неужели ученик каждый день так мучился? Не просто слова, образы возникали перед мысленным взором Шэнь Юаня. Вот Шэнь Цинцю поддевает мечом первый ноготь и отправляет Шэнь Юаня в долгое путешествие по глухим перепутанным тропкам подозрений и кошмаров. Вот Ло Бинхэ валит его с ног и душит в лесочке в такой обманчивой близости к Цанцюн. Вот Шэнь Цинцю исчезает из разделенного на двоих тела, оставляя Шэнь Юаня в одиночестве в ожидании пыток. Вот проклятая кровь течет сквозь плотно прижатые к губам губы. Вот ему отрывают руку в фальшивой Бамбуковой хижине, вот он ползет сквозь бесконечные зеленые стебли, оставляя за собой кровавый след. «А они… Они тебе вообще нужны, Шэнь Юань?» «Столько боли. Ради этих двоих?» «Ты безумен, учитель». — Да заткнись ты! — Шэнь Юань рубанул по ледяной колонне, вложив всю свою злобу и страх в этот удар. От этого стало полегче, и Синьмо чуть присмирел, впрочем, на прозрачном льду не осталось и царапины. — Ло Бинхэ этого не делал. А Шэнь Цинцю изменился. Шэнь Юань сосредоточился, переплетая свою ци вместе с чудовищной силы потоком темной энергии меча, и вновь ударил ледяное изваяние, позволяя Синьмо забирать все больше, и тот радостно продолжал глумиться, с каждым ударом спрашивая Шэнь Юаня: «Хочешь помочь? Хочешь спасти? Да разве ты можешь кому-то помочь? Паразит. Двойник. Подменыш. Призрак». Шэнь Юань рубил и рубил мечом ледяную колонну, но теперь Синьмо уже выбивал мелкое крошево из недвижимого столпа. «У тебя ничего не получится, глупый человек». «Ты растратишь все силы и умрешь рядом с ним». Голоса путали и рассеивали внимание Шэнь Юаня, мешая ему сосредоточиться, но в целом он понимал, что Синьмо шел ему навстречу. «Используй меня, — словно говорил меч. — Используй и умри». Меч так долго пытался свести с ума Ло Бинхэ и сожрать его душу, что ему какой-то слабый заклинатель? Так, перекус. Он был нацелен на крупную добычу: довести Шэнь Юаня до предела, сжечь его меридианы дотла, чтобы в последний момент освобожденный ученик пришел в ужас от вида падающего замертво тела. Тогда Синьмо с легкостью получил бы его душу. Шэнь Юань должен был обхитрить меч, действовать с ювелирной точностью: успеть расколоть глыбу и сохранить хоть немного жизненных сил. Шэнь Юань наносил удары совершенно неизящно. Какая разница? Больная, искаженная энергия злейшего меча переплеталась с его собственной, разносясь по духовным каналам и оставляя за собой выжженные до сухой корки русла вместо некогда полноводных рек. Духовные меридианы рассыпались в прах один за другим, столь любовно выстроенная Шэнь Цинцю система отказывала. Все тело жгло немилосердным огнем, словно с Шэнь Юаня заживо сдирали кожу. Еще немного — и Шэнь Юань не сможет извлечь и искры ци из своего… Удар. Еще удар. «Так слаб». «Так глуп». Наконец по здоровой ледяной глыбе побежали трещины. Шэнь Юань поднажал, вливая в ужасный меч последние силы. Маленькие кусочки льда падали на пол, сеть трещин углублялась и светлела, скрывая лицо ученика белой вуалью. С хрустом раскалывающегося льда от колонны отвалился большой тяжелый кусок и разбился вдребезги, падая на пол. Теперь большая часть головы ученика, его левая рука и плечо были свободны. Шэнь Юань тяжело дышал, утирая пот. Меч в его руке дрожал от бессильной злобы, вынужденный остановиться за мгновения до конца, когда Шэнь Юань оборвал связь их энергий. «Успел». Ци в его иссохших каналах хватало ровно на то, чтобы продолжить поддерживать нужную температуру тела. Скоро иссякнет и этот запас. Оставался лишь он — и надежда, что отколотого куска льда Ло Бинхэ хватит, чтобы очнуться и довести до конца начатое Шэнь Юанем. Несколько секунд мертвенно бледное лицо ученика оставалось недвижимым, но потом его ресницы затрепетали, а губы чуть приоткрылись. — Учитель? — позвал он слабым, словно после тысячелетнего сна, голосом. Шэнь Юань улыбнулся. Несмотря на усталость и все то, что он потерял сегодня, его распирало какое-то странное, не совсем понятное, но определенно радостное чувство, которое он не мог выразить словами, может, нужно было протянуть руку и похлопать ученика по плечу? Или обнять? Шэнь Юань, правда, не знал. Но у него получилось спасти Ло Бинхэ! Все было не зря… Ло Бинхэ выбил Синьмо из руки Шэнь Юаня резким ударом по запястью: — Не прикасайся к моему мечу! — вот, что сказал, а точнее, проорал его ученик, едва открыл глаза после своего спасения. — Кто просил тебя приходить?! Шэнь Юань вздрогнул и отшатнулся. Он понимал, что в Ло Бинхэ говорит беспокойство, но снова выслушивать крики… Шэнь Юань за последние три года от них совсем отвык, он даже отступил на шаг от колонны. Шэнь Юань так переживал, что «тот» Ло Бинхэ после пробуждения отберет контроль, его до сих пор трясло, разбираться еще и с «их» Ло Бинхэ у него уже не было сил. Лицо ученика исказилось от ярости, а голос сорвался на зловещий шепот: — Ты же так хотел от меня избавиться, жил такой замечательной жизнью без меня все эти три года, а теперь зачем-то пришел? Хочешь, чтобы я тебя убил? Мало было одной руки? «А-а, какой страшный священный демон», — меланхолично подумал Шэнь Юань, наблюдая, как по лицу Ло Бинхэ поползли свежие ледяные узоры. Познакомившись с его «старшим братом», а затем и с Синьмо, Шэнь Юань уже не мог проникнуться этой истерикой. В общем-то, Ло Бинхэ и раньше не слишком его пугал. Пусть лицо ученика кривилось от ненависти, где-то в глубине его налившихся алым огнем глаз Шэнь Юань видел то же самое чувство, что мог бы заметить и в собственном взгляде, окажись под рукой зеркало: панический страх за другого — перед третьим, что незримо присутствовал рядом. — Зачем ты пришел?! Зачем разбил лед? Ты же всегда хотел, чтобы я… Шэнь Юань шагнул вплотную к Ло Бинхэ, протянул руку и положил на его макушку. Ученик тут же захлопнул рот, словно и не орал только что, как помешанный. «Вот, так гораздо лучше. Всегда буду так делать». — Во-первых, понизь температуру своего тела, пока не нарос новый лед. Второй раз я тебя не освобожу, а нам надо поговорить. Ло Бинхэ прикрыл глаза, медленно выдохнул. Лицо его, только начавшее наливаться жизнью, вновь побелело, Шэнь Юань даже сквозь копну волос почувствовал, как охладилась кожа ученика. «Какой послушный!» Выполнив указание учителя, Ло Бинхэ встрепенулся и снова, к сожалению, открыл рот: — Учитель, ты должен… Шэнь Юань даже не собирался его слушать и спокойно продолжил: — Во-вторых, я никогда не хотел, чтобы ты умер. Подумай, стал бы я сюда приходить, будь это правдой? Ло Бинхэ смущенно отвел взгляд. Должно быть, теперь он и сам видел дыру в своих умозаключениях, но Шэнь Юань не мог его в этом винить, он действительно бросил ученика и долгое время знать его не желал, а потом еще и набрался наглости просить о помощи — и вот, к чему это привело. Насколько легче сложилась бы жизнь бедолаги без Шэнь Юаня… Шэнь Юань убрал руку с макушки ученика и продолжил более строгим тоном: — В-третьих… Ло Бинхэ снова попытался его перебить, так что Шэнь Юань, недолго думая, ущипнул ученика за щеку и немного потянул в сторону. Тот мгновенно растерял весь свой грозный вид, глаза обиженно заблестели, словно у той маленькой белой овечки шесть лет назад на пике Цинцзин, когда Шэнь Юань говорил, что не может провести дополнительный урок или взять ученика с собой в поездку. — Учитель, мне больно… Очевидно, ученик врал, потому что Шэнь Юань совсем не прикладывал силы. Впрочем, Шэнь Юань и правда причинил ему много боли. — Если уж ты продолжаешь меня так называть, мог бы разговаривать немного почтительнее, — вздохнул он, но так и не убрал руку. — Когда ты собирался рассказать, что вас там тоже двое? Еще через десять лет? Ло Бинхэ поднял на него растерянный взгляд. Сердце Шэнь Юаня вдруг замерло в недобром предчувствии. Осторожно, словно опасаясь его реакции, Ло Бинхэ ответил: — Учитель, я не понимаю… Он появился только сегодня.