Паразит

— Учитель, я не понимаю… Он появился только сегодня, — медленно сказал Ло Бинхэ. Шэнь Юаня словно хлестнули по лицу мокрой тряпкой, его рука, которой он сжимал мягкую щеку ученика, растерянно опустилась. С утра сегодняшнего дня Шэнь Юань постоянно спешил куда-то: сначала опаздывал на казнь во дворец Хуаньхуа, потом несся сквозь заросли бамбука от «того» Ло Бинхэ, потом, едва не падая с меча, летел в Священный Мавзолей, потом прорубался сквозь лед, схватившись за проклятый клинок. А теперь он обнаружил, что бежал слишком быстро и… Очутился в месте, которого совсем не знал. Время, которого раньше так не хватало, словно остановилось. — Сегодня? — спросил Шэнь Юань. — Подожди… До этого он не отбирал у тебя контроль? Не говорил с тобой? Ло Бинхэ покачал головой. Поспешные выводы, поспешные действия… А с чего Шэнь Юань, собственно, решил, что ученик и его паразит разделились на доброго и злого, как в его глупых фантазиях? Почему сделал такой странный вывод, несмотря на их с Шэнь Цинцю историю? Ему ли не знать, что черного и белого не бывает? «Это было бы слишком просто». Подумав, Шэнь Юань решил списать свою глупость на шоковое состояние после потери конечности. И стресса. Какие могут быть претензии к больному? Дело точно не в том, как сжималось его сердце при одном воспоминании о пятнах крови на полу Бамбуковой хижины и об умоляющем голосе, что повторял: «Я сделаю все, что ты скажешь», и не в поселившейся в груди тревоге… Ло Бинхэ тем временем и не подозревал, какой напряженный мыслительный процесс спровоцировал одним своим заявлением, поэтому принялся взволнованно расспрашивать Шэнь Юаня о своем паразите: — Учитель, ты думаешь, он давно прятался? Мы с ним как вы с Шэнь Цинцю? Он из того мира, откуда прибыл ты? Он угрожает тебя убить, тебе опасно оставаться здесь. Я не знаю, сколько еще смогу его сдерживать, он постоянно пытается отобрать контроль над телом, — тут ученик огляделся и, будто вспомнив, где они разговаривали, задумчиво добавил: — Но и выбираться из Священного Мавзолея одному в таком состоянии… Учитель, ты здесь один? Некому тебе помочь? Шэнь Юань кивнул, немного сбитый с толку этим словесным потоком, и отступил на пару шагов, присел, чтобы поднять отброшенный на ледяной пол усыпальницы Синьмо — наклоняться он опасался из-за головокружения. Не без труда выпрямился и протянул меч ученику: — Держи. Сначала тебе нужно освободиться. — Нет! Учитель, зачем ты только?.. Тот человек, он же тебя убьет! Шэнь Юань заметил, что после пробуждения Ло Бинхэ постоянно кривил губы и морщился, словно от громких криков, что никто, кроме него, не мог услышать. Взгляд казался расфокусированным. Вероятно, паразит Ло Бинхэ тоже проснулся и принялся сводить владельца тела с ума. — Он врет, Бинхэ, — Шэнь Юань улыбнулся. — Если бы он мог меня убить, убил бы, — и, обращаясь уже к другому Ло Бинхэ, насмешливо добавил: — Правда? Как, стоила одна рука десяти лет заточения в чужом теле? По мне, так обмен неравноценный. — Знал бы ты, что он говорит… — Ло Бинхэ наконец взял меч из руки Шэнь Юаня и принялся сосредоточенно сбивать лед со своего тела. Несколько ударов — и с ледяной колонной было покончено. Шэнь Юань только головой покачал, глядя на своего талантливого ученика. Самому-то пришлось в несколько раз дольше стараться ради одного небольшого куска. Впрочем… Шэнь Юань действительно не хотел, чтобы Ло Бинхэ умер — или навеки уснул во льдах. Повторись сегодняшний день заново, Шэнь Юань все равно попытался бы спасти своего ученика. Быть может, Шэнь Юань зря нарисовал в своей голове все эти радужные картины, на которых милая белая овечка мирно щипала травку на солнечных склонах пика Цинцзин, пока черная овечка…во мраке творила все остальное, но в одном Шэнь Юань теперь не сомневался: Ло Бинхэ действительно не хотел его убивать. Более того, был готов отдать жизнь ради своего учителя. Не то чтобы это все меняло, но многое, действительно, теперь представало в новом свете и… Подождите-ка! — А как же казнь? — возмутился Шэнь Юань. — Значит, это ты все устроил? Неужели Шэнь Юань не прав? И Ло Бинхэ все-таки хотел их убить? Только освободившийся Ло Бинхэ вздрогнул и отступил от учителя на пару шагов, словно опасался, что его собираются прибить на месте. — Учитель, с казнью… Вышло очень плохо. — Да уж, не хорошо. — Подожди, не злись! — ученик убрал Синьмо в ножны и успокаивающе поднял руки, но подойти так и не решился: — Все это было подстроено, я хотел очистить репутацию Шэнь Цинцю и указать на настоящих виновников происшествия в ущелье Цзюэди. После этого и то дело с семьей Цю можно было бы пересмотреть. У меня был план, просто… Сначала глава Юэ с Лю Цингэ вмешались и началась драка, а потом учитель использовал ту вещь. Все, что могло пойти не так, пошло не так. Мне правда… Ло Бинхэ говорил так поспешно, будто боялся, что его отругают, как в детстве, расскажи Шэнь Юань кому, что могущественный глава ордена Хуаньхуа и гордый владыка демонов униженно объясняется перед простым заклинателем… Шэнь Юаню даже стало неловко. — А без казни нельзя было все это сделать? — перебил он. — Заранее договориться с Шэнь Цинцю и остальными? Шэнь Юань, конечно, рад был бы поверить в его рассказ, но и Шэнь Цинцю, и глава Юэ с братом Лю, казалось, были настроены серьезно. — Они знали. Но Юэ Цинъюань то ли не верил в мои добрые намерения, то ли не хотел дальше ждать, а… — И Шэнь Цинцю знал? — Конечно. Если учитель мне не верит, может спросить потом у него, — казалось, Ло Бинхэ даже немного обиделся. «Добрые намерения!» Шэнь Юань ушам своим не верил. Вот почему Шэнь Цинцю был так спокоен на казни. Какое еще «оба они выбрали рискнуть жизнью ради друга»? Шэнь Юань опять сделал поспешные выводы, увидев отражение в зеркале вместо цветка. Шэнь Цинцю ничего не угрожало, потому он и пытался спровадить Шэнь Юаня подальше, пока тот все не испортил — и, что характерно, Шэнь Юань все испортил. Меньше всего Шэнь Юань ожидал, что Ло Бинхэ с Шэнь Цинцю сговорятся за его спиной. Из всех людей — они? — Прошу прощения. Оказывается, у вас были планы, а этот недостойный им помешал. — Учитель, не злись… — Ло Бинхэ казался искренне расстроенным, плечи его поникли. — Я знаю, что виноват перед тобой, но я расплачусь за это. — Но что насчет нападения на Цанцюн? Неужели вы спланировали и это? Молчание несколько затянулось, а потом Ло Бинхэ осторожно, будто капризный ребенок, пробующий ногой холодную воду в реке, медленно начал: — Учитель, насчет этого сражения… Я давал приказ обойтись без жертв, но все пошло не так, демоны не должны были напасть, и… — Ты же сам скомандовал Ша Хуалин подготовить войска, — перебил Шэнь Юань. Кажется, ему опять пытались скормить какое-то вранье. Шэнь Юань вдруг вспомнил свои первые годы в этом мире и даже немного посочувствовал Шэнь Цинцю. — Нет, ее отряды должны были стоять наготове, на всякий случай, я только хотел надавить на главу Юэ, чтобы Шэнь Цинцю выдали Хуаньхуа. Ша Хуалин меня ослушалась, поэтому были жертвы… За три года, что тебя не было, я не тронул ни одного адепта Цанцюн, я не хотел им вредить, это правда… Учитель, откуда ты вообще знаешь про Ша Хуалин? — Твой учитель тебя насквозь видит, — Шэнь Юань вздохнул. — Повернуться против родной школы! Я понимаю, что ты ненавидел учителя, который так с тобой обошелся, но… — Я никогда не ненавидел учителя, — горячо возразил Ло Бинхэ, и даже его мрачный взгляд прояснился. — Я хотел тебе помочь, я должен был…встретиться с тобой и обсудить свой план. Я три года искал учителя, потом добивался простой встречи столько дней, Шэнь Цинцю и слова мне сказать не хотел. Моя ошибка была в том, что я приказал обойтись без жертв, но не смог уследить за собственными подчиненными, все зашло слишком далеко… И что Шэнь Юань должен был ответить на эти оправдания? Он мог только злиться. Все действительно зашло слишком далеко, пусть ученик, похоже, и правда, хотел помочь. И раскаивался, кажется, искренне. Наверное. Оправдания выглядели довольно гладко? Чем больше Шэнь Юань думал о тех поцелуях и пылких обещаниях, тем отчетливее понимал, что Ло Бинхэ, похоже, все это время действовал во благо своего учителя, вот только понимал он это «благо» своеобразно… И не слишком стеснялся в средствах. — Учитель, не злись, — грустный взгляд темных глаз Ло Бинхэ тронул какие-то потаенные струны сердца Шэнь Юаня, напомнив ему о старых добрых деньках в Бамбуковой хижине, когда мальчик ненароком пересаливал ужин или спотыкался о собственные ноги на тренировках, падая и цепляясь за одежду учителя. Тогда он смотрел так же робко и пристыженно и вздыхал так же жалостливо, будто и не прошло десяти лет. «Хоть бы денек пожить спокойно…» Мозги гудели от свалившейся за день информации. Шэнь Юаню срочно нужно было отдохнуть и обдумать все на свежую голову. Он в любом случае не собирался отчитывать ученика посреди усыпальницы предков Мобэй-цзюня, это даже как-то невежливо. И вообще, велик был соблазн оставить воспитание ученика на Шэнь Цинцю, раз уж он приносил ему ученические клятвы. А делами Цанцюн и вовсе заведовал Юэ Цинъюань, перед ним Ло Бинхэ и стоило каяться. Шэнь Юань все равно не мог узнать, врет Ло Бинхэ насчет приказа обойтись без жертв или нет. Оставалось только верить или не верить. Вот с Шэнь Цинцю все оказалось, как обычно, просто. Какое еще родство душ! Первым делом, когда Шэнь Юань отсюда выберется, он найдет Старейшину Мэнмо, проникнет в те загадочные сны и разберется с этим своим «прошлым». Не может быть и речи ни о каком перерождении. Шэнь Юань теперь был уверен, что их ничего не связывало, кроме какой-то злой шутки судьбы. Впрочем, не слишком ли он мелочный? Если затея с казнью была общим планом Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ, разве они виноваты, что Шэнь Юань после трехлетнего отсутствия влез в их тонкие замыслы с грацией носорога и все закончилось так, как закончилось? Как ни посмотри, в этом только Шэнь Юань и был виноват. На этом он решил пока обратить внимание на другие проблемы. — Значит, сегодня этот…паразит впервые объявился? Ло Бинхэ кивнул. Он стоял на расстоянии чжана от учителя и, когда Шэнь Юань сделал шаг навстречу, отступил, выставив руки перед собой, словно Шэнь Юань был опасен. — Не волнуйся, он не сможет отобрать контроль без твоего согласия, — повторил Шэнь Юань. — У нас с Шэнь Цинцю это работало именно так. Как бы я ни старался — ничего. Тебе правда не стоило приходить сюда, он врет, когда говорит, что может отобрать контроль. Поучая ученика, Шэнь Юань окончательно утонул в иллюзии старых добрых деньков, когда юный Ло Бинхэ слушал своего «мудрого наставника», открыв рот. — Если бы он мог это сделать — он сам отправился бы в Священный Мавзолей. Зачем ему было тебя шантажировать? Поверь, Шэнь Цинцю меня не спрашивал, когда ему что-то было нужно. Ло Бинхэ на миг задумался — или заслушался — и ответил: — Он говорит, ему достаточно отобрать контроль на одну секунду, — и вздохнул: — Я не могу рисковать жизнью учителя. Я выведу тебя отсюда и открою проход в безопасное место, а потом… — Нет, ты справишься, — возразил Шэнь Юань и подумал: «Раз он называет меня своим учителем, почему бы и не наставить его на путь истинный?» — Справлялся же ты с Синьмо все это время? Подход, на самом деле, похожий, ведь ты хорошо знаешь техники закрытия сознания. Столько тренировался с Мэнмо, да и мы с Шэнь Цинцю тебя учили, — Шэнь Юань ободряюще улыбнулся. На самом деле он не был уверен, что ученик сможет удерживать контроль каждую секунду своей жизни. Шэнь Цинцю можно было застать врасплох. А такому, как «тот» Ло Бинхэ хватит и секунды, чтобы убить. Вот только… — А даже если нет, тебе не стоит жертвовать своей жизнью ради моей безопасности, — строго добавил он. Это само собой разумелось. Если выбирать из двух жизней, с чего бы его должна стоять выше? Но Ло Бинхэ смотрел с сомнением. — Учитель, извини, но это уж мне решать — чего моя жизнь стоит и чего не стоит. Сказав так, ученик отвел глаза. Шэнь Юань вздохнул, снова вспоминая огромные темные пятна на полу Бамбуковой хижины. Что же он за учитель, если даже такой простой вещи не смог научить? Впрочем, разве он пытался? На что он потратил четыре года? Они с Шэнь Цинцю так старались выжить сами и так привыкли считать ученика неуязвимым, что упустили нечто важное, по крайней мере, важное для Шэнь Юаня. Сердце снова болезненно сжалось. — Но… Бинхэ, ты ведь понимаешь, что твоя жизнь бесценна? — Должно быть, раз учитель так ею дорожит, — бесцветным голосом ответил Ло Бинхэ. — Но мне не нужна жизнь, в которой ты из-за меня пострадаешь. Шэнь Юань заметил выступившие на глазах ученика слезы, и последние силы его покинули. Его все достало. Как они к этому пришли? Он присел на ледяной пол, подняв в успокаивающем жесте руку: — Я в порядке, просто устал. Делая вид, что потирает лоб, низко наклонив голову, Шэнь Юань еще раз глубоко вздохнул и поморгал, прогоняя готовые пролиться слезы, два плачущих мужика в ледяном склепе — это уже перебор. «На два больше, чем нужно». Наверное, он слишком устал. Когда-то давно Ло Бинхэ обязательно подскочил бы к нему, поддерживая. Теперь он сделал лишь шаг вперед — и остановился в нерешительности, присел на колени напротив на почтительном расстоянии от учителя, как подобает послушному ученику. — Учитель, моя жизнь не приносит радости ни мне, ни тебе. Закрой рот! Учитель, я не тебе!.. — Ло Бинхэ, похоже, снова отвлекся на разговор с паразитом и засмеялся: — Теперь я понимаю, почему учитель вечно смотрел мимо и отвечал невпопад, это невыносимо. Он вообще затыкаться не будет? Шэнь Юаню было не до смеха. Он правда хотел бы поговорить об этом позже, не время сейчас устраивать сеанс непрошенной психотерапии, но… — Его голос похож на мой, — вдруг сказал Ло Бинхэ. Его взгляд заледенел. — Он говорит… Не дождавшись продолжения, Шэнь Юань подтвердил: — Да, кажется, он — что-то вроде твоего альтер-эго из другого мира. У вас с ним общее детство, но в остальном вы различаетесь. «Теперь я понимаю». — Учитель его знает? — Слышал о нем. Не объяснять же ученику про книгу? Шэнь Юань и раньше не понимал, как книга могла в точности описывать чужой мир, а теперь из книги и вовсе начали вылезать персонажи! Может быть, жизнь «того» Ло Бинхэ и отличалась от книги, но одно совпадало: он хотел убить своего учителя. Ученик покачал головой: — Почему он так хочет тебя убить? — Он считает меня Шэнь Цинцю. — А. Ло Бинхэ сразу умолк, будто это все объясняло. Шэнь Юань тоже решил не вдаваться в детали, он хотел вернуться к другому вопросу. — Когда я проснулся в Бамбуковой хижине, — Шэнь Юань проигнорировал мигом помрачневший взгляд ученика, он не собирался так легко позволить увести разговор в сторону, — почему там было столько крови? Ты пытался себе навредить? Ло Бинхэ лишь пожал плечами: — Что мне оставалось делать? Шэнь Юань не знал, что ответить. Когда ради тебя пытаются умереть, страшно. Когда смотрят взглядом побитой собаки — больно. — Я умею останавливать регенерацию, когда мне это нужно, — начал Ло Бинхэ таким обыкновенным тоном, будто рассуждал о ценах на рис. — Но, оказалось, со смертельными ранениями это не работает. Когда я пробовал пронзить сердце и перерезать горло Синьмо, раны затягивались против моей воли. Оказалось, я даже покончить с собой не могу. Тогда я вспомнил про зал предков Мобэя здесь. Этому человеку тоже нужно было в Мавзолей — он решил, что я сдался и даже перестал сопротивляться. Тогда я проник в эту усыпальницу и не стал использовать ци, чтобы снизить температуру тела. Какое-то время мы боролись за контроль над телом, а потом намерз лед, и мы оба уснули. Шэнь Юань смотрел на печальное лицо ученика, слушал его страшную историю, рассказанную таким равнодушным голосом, и не понимал. Что Ло Бинхэ за человек? Он, определенно, уже не тот белый лотос пика Цинцзин, которого Шэнь Юань когда-то знал. Но он и не черный лотос из «Пути гордого бессмертного демона», которого Шэнь Юань боялся увидеть последние десять лет. По правде говоря, этого Ло Бинхэ он совсем не боялся, пусть он и натворил дел. Даже когда Шэнь Юань был заперт в фальшивой Бамбуковой хижине и они целыми днями ругались, скорее, он хотел просто убраться подальше, пока… «Все это время я боялся не его». Шэнь Юань боялся того Ло Бинхэ, который подвесил своего учителя на цепь в Водной тюрьме и день за днем веселился, мучая его всеми возможными способами, пока несчастный не умер. Шэнь Юань боялся того Ло Бинхэ, который обещал отыскать его, где бы он ни прятался. Боялся того Ло Бинхэ, что возвращался ночь за ночью в кошмарных снах, как Шэнь Юань теперь понимал, слишком навязчивых, чтобы быть случайными… И вот, Шэнь Юань встретился с ним — и выжил. Благодаря «этому» Ло Бинхэ. «Похоже, я настолько тупой, что пока собственными глазами не увижу, как за меня пытаются отдать жизнь, не поверю». — Учитель, это был лучший вариант, — упрямо повторил Ло Бинхэ, казалось, раздосадованный долгим молчанием и грустным выражением на лице Шэнь Юаня. — Ты плакал, — мягко сказал Шэнь Юань. Ло Бинхэ поднял непонимающий взгляд. — Разве может быть лучшим вариант, когда надо лить слезы? — Я не плакал, — возразил ученик. — М-м… Я уверен, что слышал плач. — Учителю, должно быть, приснилось, — Ло Бинхэ отвернулся и резко выпрямился, отряхивая одежду, хотя уж чего-чего, а пыли в усыпальнице предков Мобэя не водилось, разве что ледяное крошево да снежинки. — Учитель ведь был без сознания. Это не было вопросом, поэтому Шэнь Юань не стал спорить: — Вот как. В любом случае, это было поспешное решение. Лучше бы ты дождался моего пробуждения, и мы вместе обсудили бы эту проблему. — Будто учитель что-то со мной обсуждал! — Что ты имеешь в виду? — Разве учитель не поступил необдуманно, взяв в руки Синьмо? Ты же знаешь, что это за меч, и все равно использовал его! Это слишком опасно! Шэнь Юань вновь услышал нотки гнева в голосе ученика и решил подняться с пола, чтобы на него хотя бы не орали, глядя сверху вниз. Собственный ученик его критикует! Да и сидеть на ледяном полу вредно для поясницы. — Твой учитель в состоянии справиться с одним мечом. — Даже если твой меч сломался, это было безрассудно! — Разве так ученик должен разговаривать со своим учителем? Давай-ка лучше выбираться отсюда, — Шэнь Юань не постеснялся тут же переменить тему, стоило самому оказаться распекаемым за рискованный поступок. — А то мы вот-вот повторим главную ошибку всех...павших воинов — слишком долго проторчим в опасном месте, и случится что-нибудь нехорошее. Но Ло Бинхэ было непросто сбить с толку шуточками: — Зачем было так рисковать? Если учитель хотел меня освободить, стоило дождаться помощи. Перед мысленным взором Шэнь Юаня, как живая, предстала картина их типичного завтрака в фальшивой Бамбуковой хижине, когда Шэнь Юань упрямо отказывался есть, а Ло Бинхэ не ленился до полудня сидеть и сверлить его укоризненным взглядом, и нудеть над ухом. Точно такой же взгляд ученика он имел удовольствие наблюдать и сейчас. «Какой въедливый». — Какой помощи? — М-м… — Ло Бинхэ и сам, казалось, задумался, кто в этом мире смог бы — а главное захотел бы — ему помочь. — Мобэй мог бы разрушить лед. Учителю стоило взять его с собой. — Знать не знаю такого, — это тоже было враньем, но не признаваться же, что Шэнь Юаню и в голову не пришло поискать подручных Ло Бинхэ для помощи с Мавзолеем? И почему он сегодня такой невнимательный? Конечно, это тоже можно было списать на стресс после ранения. Да и разве согласился бы Мобэй-цзюнь, чистокровный демон и, по совместительству, первый генерал армии Ло Бинхэ, помочь подозрительному заклинателю? Вновь найдя оправдание своей глупости, Шэнь Юань немного повеселел: — Кстати, о твоих подручных. Старейшина Мэнмо здорово мне помог, думаю, он все это время был на твоей стороне, а тот Ло Бинхэ выставил его виноватым. Поговоришь с ним при случае? Он совсем ослаб, прячась все эти годы, но он хотел тебе помочь. Ло Бинхэ кивнул, немного удивленный. — А почему старейшина?.. Вдруг лицо ученика исказилось ненавистью, а взгляд чуть расфокусировался. Шэнь Юань понял, что тот снова увяз в споре со своим паразитом. «Ужас. Мы с Шэнь Цинцю так же выглядели? Да как нас не заподозрили в сумасшествии?». Быть может, и заподозрили, но, кроме Шэнь Цинцю, все заклинатели Хребта Цанцюн были хорошо воспитаны, поэтому молчали о своих наблюдениях. А там и «уважаемый глава пика Цинцзин» куда-то делся, перестав позорить почтенный орден. Ци в иссохших меридианах Шэнь Юаня иссякла, и теперь тело медленно нагревалось, он почувствовал, как тонкие пластинки льда начали расползаться по коже. Пришло время уходить. — Пойдем? — он приблизился и потянул увлеченного безмолвным спором Ло Бинхэ за рукав. Тот вздрогнул, застигнутый врасплох, хотел отступить, как делал теперь, стоило оказаться вблизи учителя, но тут взгляд его зацепился за проявляющиеся на лице ледяные узоры. — Учитель, твоя температура! Я сейчас, — прежде чем Шэнь Юань успел возразить, Ло Бинхэ осторожно положил ладонь на его плечо, и ци потекла по искалеченным духовным каналам едва ощутимым потоком. Лед тут же растаял, зато взгляд ученика… — Это из-за Синьмо? — прошептал он одними губами. — Ты?.. — Не все так плохо, — на самом деле, все было очень даже плохо, но какая теперь разница. Шэнь Юань ни о чем не жалел. — Давай скорее убираться отсюда. — Из-за меня… Снова из-за меня, — плечи Ло Бинхэ напряглись, а голова поникла. Голос его дрожал. Шэнь Юань не знал, что и делать, поэтому успокаивающе дотронулся до плеча ученика: — Это не твоя вина. Я правда был неосторожен с Синьмо. Если уж кого и винить, давай свалим все на твоего паразита? Без него ничего не случилось бы. Ло Бинхэ, не поднимая взгляда, перехватил ладонь Шэнь Юаня, нежно сжал обеими руками, продолжая вливать свою ци, теперь она осторожно залечивала мелкие повреждения. Бледное лицо ученика словно светилось в призрачном сиянии ледяных стен усыпальницы, напоминая белизной и гладкостью драгоценный нефрит. Против воли Шэнь Юань немного…смутился, радуясь, что пониженная температура тела не позволит ему, скажем, покраснеть. Они стояли так близко, что можно было рассмотреть мокрые от слез ресницы ученика. И пусть он намекнул, что отказывается от прошлых слез — и слов, которые Шэнь Юаню якобы приснились, Шэнь Юань хорошо их помнил и не мог теперь не придавать внимания даже таким мелким и в целом обыденным жестам. Они больше не казались обыденными! Но, в конечном итоге, все к лучшему. Если ученик решил «забыть» о том эпизоде, Шэнь Юаню же проще, не придется мучительно подбирать слова для сложного разговора, меньше всего он сейчас хотел бы отказывать и без того нервному ученику в чем бы то ни было. С Ло Бинхэ ведь станется, получив отказ, расстроиться и решить остаться в ледяной тюрьме. Шэнь Юань в любом случае не был специалистом по аккуратному разбиванию сердец. Но и согласиться на что-либо было невозможно, не так ли? Пока Шэнь Юань спешил в Священный Мавзолей, он решил, что, если подобный вопрос прозвучит, тогда он и придумает, что ответить, вот только чем дольше Шэнь Юань думал, тем больше казалось, что на самом деле эта проблема не имела решения. — Я восстановлю твои меридианы, — решительно заявил Ло Бинхэ. — Когда учитель отравился Неисцелимым, я много читал о таких повреждениях и смотрел за техникой Лю Цингэ. Думаю, в такой ситуации можно будет… Если учитель, конечно, захочет видеть меня так часто, — смущенно добавил он, словно вспоминая, что последние годы они, скажем прямо, не ладили. — Я сильнее Лю Цингэ, так что быстрее смогу… Хотя он, конечно, опытнее… Ученик так мило мялся, подбирая слова, что Шэнь Юань невольно улыбнулся, и тот просиял, как много-много лет назад. — Спасибо, Бинхэ. Я подумаю об этом. Сначала нам надо выбраться отсюда и решить, что делать с твоим паразитом, да и в Хуаньхуа сейчас неразбериха. У Шэнь Юаня голова болела от одной мысли о количестве проблем, что придется обсуждать и решать. Впрочем, если Шэнь Цинцю с Ло Бинхэ и впрямь обо всем договорились с самого начала, все должно быть не так плохо… — Учитель уверен, что я смогу постоянно контролировать его? — Ло Бинхэ снова засомневался в своем намерении уйти. — Ему ведь достаточно перехватить контроль на минуту, чтобы… И он совершенно безумен! — голос Ло Бинхэ задрожал от возмущения. — Говорит, ему нечего терять, так что сдерживаться он не станет, прикончит тебя, что бы я потом ни сделал. Учитель, может… Правда отдать ему сосуд? И запереть в тюрьме? — Думаю, никакая тюрьма его не удержит. И о каком сосуде он говорит? — В одном из залов в восточном крыле хранится неуязвимое Нефритовое тело, скульптура, в которую он планирует перенести душу. «Так я и думал». — Неуязвимое? — в голосе Шэнь Юаня зазвучали язвительные нотки: — Ох, так вышло, что это неуязвимое тело на моих глазах развеялось в пыль. Знаешь, Ло Бинхэ, так же как моя рука. На миг глаза Ло Бинхэ налились такой страшной, всепоглощающей ненавистью, что Шэнь Юаню показалось, будто паразит вот-вот перехватит контроль. Но его талантливый ученик, конечно, удержался: — Это правда? Но когда учитель успел его увидеть? Это далеко отсюда. — Три года назад. Твой дальний родственник хотел его достать для своего хозяина, который, скажем так, тоже оказался в затруднительном положении. — Учитель говорит о Тяньлан-цзюне? — сразу понял Ло Бинхэ. — Неужели ты с ним… Это он помог тебе сбежать?! Шэнь Юань поморщился и мягко выдернул ладонь из рук ученика. С какой стати они вообще до сих пор держались за руки? — Давай сначала выйдем наружу. Но Ло Бинхэ продолжил возмущаться: — Учитель, прости, но это самый худший вариант, что только можно придумать, как тебе пришло в голову довериться ему? — он положил руки на плечи Шэнь Юаню, удерживая его на месте, и заглядывал в глаза с самым обеспокоенным выражением, что Шэнь Юань только видел. — И он притащил тебя сюда? В такое опасное место?! «Не говорить же, что я сам попросил». Шэнь Юань отступил на пару шагов. — Учитель, это его кровь помогла тебе сбежать? — Это был Чжучжи-лан, его племянник, и… — Значит, ты не захотел оставаться со мной, но эти-то двое чем лучше? Ты ведь знаешь, насколько опасна кровь Священных демонов? И ты просто променял одного знакомого на двух незнакомых! Ты настолько меня ненавидишь?! — Бинхэ, я ведь думал, что ты меня убьешь, — примирительно рассмеялся Шэнь Юань, но пожалел, что сказал это, едва слова сорвались с его губ. Но уж слишком знакомо и раздражающе звучали эти обвинения, он два месяца слушал их в тюрьме. Ученик мгновенно замолк, плечи его опустились. — Да. Прости. Я ведь и правда могу тебя убить в любой момент. Все это время учитель был прав. — Нет, это не так… Послушай, — Шэнь Юань подошел близко-близко к ученику и заглянул ему в глаза, тот попытался отвести взгляд, но Шэнь Юань положил ладонь ему на макушку: — Посмотри на меня, Бинхэ. В своем мире «тот» Ло Бинхэ разделался со своим учителем ужасным образом. Все это время я боялся повторить его судьбу и закрывал глаза на то, как вы различаетесь. Я не верил тебе, находил худшее объяснение каждому твоему поступку… Мне понадобилось своими глазами увидеть, как ты рискуешь ради меня жизнью, чтобы поверить, что ты не хочешь моей смерти. Мне правда жаль… Шэнь Юань чуть не продолжил словами «…что я такой человек» и мысленно себя обругал. Он еще не настолько бессовестный! — …что я так тебя подвел. — Нет, я ведь тоже так долго верил, что ты хочешь моей смерти… Зачем ты только разрушил лед! Ты ведь подумал, что это не я… Да? Тебе не стоило меня спасать, учитель, — с этими словами Ло Бинхэ сбросил его руку со своих волос и отступил в сторону. — Мне лучше остаться здесь. Пусть по этой сбивчивой речи трудно было догадаться, что Ло Бинхэ имел в виду, Шэнь Юань сразу все понял. И с печалью подумал, что его ученик всегда был умным мальчиком. Он насквозь видел своего учителя. Наверняка он догадался о том, как Шэнь Юань сделал поспешные выводы о «хорошем» и «плохом» ученике и отправился спасать «хорошего». Вот только Шэнь Юань все равно вытащил бы ученика из ледяной колонны, даже если бы сразу все знал. Потому что… — Извини, но это уж мне решать, кого спасать, а кого не спасать, — в тон недавнему ответу Ло Бинхэ сказал Шэнь Юань. Честно говоря, он так устал спорить, что уже хотел попросту накричать на своего упрямого ученика. Почему разговаривать с ним настолько сложно? — Я не оставлю тебя здесь, придется тебе смириться с этим. В этом они с Ло Бинхэ были похожи. У обоих были своеобразные представления о благе другого — и оба не стеснялись настаивать на своем, что бы ни говорил другой. «Не за шиворот же его тащить?» — Шэнь Юань не представлял, что делать дальше. Ему так надоел этот спор, что он уже был готов на что угодно, даже жениться на несчастном ученике, лишь бы тот наконец согласился уйти. — Пойдем, — Шэнь Юань осторожно подошел к Ло Бинхэ и тронул его за запястье, вспомнив неплохой предлог увести ученика с собой. — Ты должен помочь мне выбраться отсюда. И ты обещал… Шэнь Юань не успел договорить, потому что правая рука Ло Бинхэ дернулась, стремительно взлетая к его горлу. Ладонь острее меча рассекла воздух, Шэнь Юань едва успел отскочить в сторону, иначе его голова уже покатилась бы по ледяному полу. — Не смей!.. Учитель, отойди, он снова!.. — закричал Ло Бинхэ, на его теле стремительно разрастались белые узоры инея, это ученик согревал тело, чтобы вновь превратиться в ледяную колонну. «Это что, какая-то шутка?!» — Шэнь Юань был готов впасть в отчаяние, он почувствовал, что все его усилия сегодня были бесплодны, что бы он ни делал, все заканчивалось одинаково. Будто над ними висел какой-то злой рок, будто один из них обязательно должен был умереть — либо Шэнь Цинцю, либо Ло Бинхэ, либо сам Шэнь Юань… — Бинхэ, перестань, это случайность! — Шэнь Юань подскочил к Ло Бинхэ вплотную, схватил за плечо, чтобы передать циркулирующий по его каналам остаток ци Ло Бинхэ, что тот вливал ранее, и охладить тело ученика. Ногу Ло Бинхэ уже покрыл толстый слой льда, так что он теперь не мог сдвинуться с места и лишь оттолкнул Шэнь Юаня. — Ты справишься, ты не должен… — Шэнь Юань одернул себя, перестал бормотать и строго сказал: — Ло Бинхэ, если ты до сих пор зовешь меня своим учителем, не должен ли ты слушаться моих указаний? — Этот ученик всегда будет подчиняться приказам учителя, — мрачно согласился ученик. — Кроме тех, которые самому учителю навредят. Шэнь Юань прищурился. Знакомые слова вызвали в памяти день, когда Ло Бинхэ скормил учителю демоническую кровь. С самого начала у задачи Шэнь Юаня было очень простое решение. Пусть и неимоверно мерзкое. «И какой из меня учитель? Даже Шэнь Цинцю до такой гадости не додумался бы. Но…» — Если долго называть человека свиньей, он захрюкает. Ученик глупо моргнул. — Учитель? — Мы уйдем из Мавзолея вдвоем, — медленно сказал Шэнь Юань. Теперь у него было все время этого мира. — Встретимся с Шэнь Цинцю и другими заклинателями, поговорим со Старейшиной Мэнмо, с Чжучжи-ланом, со всеми. Обязательно найдется какой-то способ сдержать твоего паразита. Это то, что выгодно всем. Никому не нужен сумасшедший Священный демон с раздвоением личности. Нам помогут. Сбей лед, — с этими словами Шэнь Юань вытащил Синьмо из ножен на поясе ученика и протянул ему в руки. — Но… — А я отказываюсь принять твою жертву и никогда не обменяю свою жизнь на твою. Либо мы уходим вдвоем, либо не уйдет никто. Шантажировать ученика собственной смертью казалось Шэнь Юаню отвратительным, особенно теперь, когда он знал, что такие угрозы на самом деле его пугают, но разве это не единственный выход? Шэнь Юань не мог позволить ученику навеки заснуть во льдах. Пока человек жив, жива и надежда. Они обязательно что-нибудь придумают. Ло Бинхэ вновь разбил лед и убрал меч в ножны. Повернувшись к Шэнь Юаню, он посмотрел таким взглядом, что тот невольно отшатнулся. — Учитель, зачем ты так отчаянно пытаешься меня спасти? — Ло Бинхэ улыбнулся, но эта кривая страшная улыбка не затрагивала глаз. — Я только приношу неприятности, я всегда мешаю тебе, раздражаю тебя… Даже во снах ты никогда не хотел меня видеть, так почему теперь все так изменилось? «Это вообще нормально, обвинять меня в поступках иллюзий, что ты сам создал?» Шэнь Юань мрачно подумал, что перестарался, надавил слишком сильно, и теперь в ученике заговорили не только старые обиды — но и подстегнутое клинком безумие. Кажется, за последние три года его ученик далеко прошел по этой дорожке. А может, Шэнь Юань просто давно не говорил с ним достаточно долго? Если подумать, и три года назад их разговоры могли начаться в приятной атмосфере, а закончиться…иначе. Настроение ученика менялось по пять раз на дню. — Ненавижу, — простонал Ло Бинхэ. — Ненавидишь меня? — уточнил Шэнь Юань. — Себя, — пробормотал Ло Бинхэ. На его бледное злое лицо было страшно смотреть. — Я такой слабый и жалкий, только обещал, но никогда не мог тебя защитить… Одному тебе будет лучше! Или с ними! С Шэнь Цинцю, с Чжучжи-ланом, с кем угодно, ты ведь всегда выбирал остаться с кем-то еще! «Но разве я не выбираю его прямо сейчас? Ну что это за претензии?» — у Шэнь Юаня просто раскалывалась голова от его обвинений, пусть они и были справедливы, частично, он не успевал и слова вставить в этот поток самобичевания. Ло Бинхэ продолжил: — Я тебе не нужен! Пожалуйста, уйди! Учитель, только я все эти годы нуждался в тебе. Я ждал, и ждал, столько лет, каждый день!.. Я на самом деле… Неожиданно от прохода в усыпальницу навстречу Ло Бинхэ пронесся едва заметный импульс энергии ци. Шэнь Юань скорее почувствовал его, чем увидел, волоски на коже встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Шэнь Юань бросился вперед, чтобы закрыть ученика от непонятной атаки, но тот оттолкнул учителя в сторону и принял удар на себя, даже не попытавшись защититься, будто надеясь, что враг с ним покончит. Невидимый импульс пронзил грудь Ло Бинхэ, и он с тихим стоном повалился на ледяной пол лицом вниз. — Бинхэ! — Шэнь Юань бросился к недвижимому ученику, достал из его ножен Синьмо и встал, загораживая собой тело. Меч для Шэнь Юаня теперь был бесполезен, разве что, он по-прежнему резал, но откуда нападавшему знать про покалеченные меридианы? Шэнь Юань рассчитывал запугать неизвестного одним видом грозного оружия. Судя по духовной ауре, это был заклинатель, а не демон и не какая-нибудь страшная местная тварь. Краем глаза Шэнь Юань косился на Ло Бинхэ, стараясь заметить, дышит ли он. Конечно, тот не мог умереть так просто, но Шэнь Юань не мог не волноваться. — Кто здесь? Покажись! — крикнул он в сторону прохода, где мелькнуло и снова исчезло белое одеяние. — Это я! — в проход аккуратно высунулась голова Шэнь Цинцю. — Не нападай. — Ты!.. — меч в руке Шэнь Юаня чуть опустился. — Ладно. Не нападу. Возможно, — добавил он раздраженно, но все же немного успокоился. — Снизь температуру тела, прежде чем входить. Что ты сделал с Ло Бинхэ? Шэнь Юань, отложив меч, присел рядом с учеником и поспешно проверил пульс — сердце, к счастью, билось, грудная клетка поднималась и опускалась, в целом ученик выглядел так, будто просто уснул. — Шэнь Юань, ты в зеркало свою недовольную рожу видел? — возмутился Шэнь Цинцю. — Жить будет, не беспокойся, — небрежно добавил он, подходя ближе. — Я что, попал в прошлое, где ты хлопал вокруг него крыльями, как мама-утка? Так раздражает! — Зачем ты вообще напал? — Услышал, как он на тебя орет, — Шэнь Цинцю пожал плечами. — Он ранил тебя, притащил в это странное место… Я думал, что тебя спасаю! А вы тут миловались? Ты мне в любом случае еще спасибо скажешь. Шэнь Юань даже не стал отвечать, он не собирался мириться с тем, что Шэнь Цинцю оказался прав со всеми этими «чувствами». Со стороны Ло Бинхэ, конечно. Шэнь Юань осторожно перевернул ученика на спину, зачем-то поправил ему упавшую на лицо прядь волос, а затем выпрямился, разглядывая теперь Шэнь Цинцю. Тот был весь какой-то мокрый и помятый, словно… — Чжучжи-лан провез тебя в пасти через зал с кислотным дождем? — догадался Шэнь Юань. Он, помнится, однажды проделал подобное путешествие. Мрачный взгляд Шэнь Цинцю был ему лучшим ответом. «Ты это заслужил». — А где сам Чжучжи-лан? — За нами гнались толпы Незрячих Остовов, потом Чжучжи-лана завалило в проходе неподалеку, но он скоро выберется. Как видишь… Он вытолкнул меня из-под обвала. Я пошел вперед один, потому что беспокоился. Зря? Ты выглядишь ужасно. — Мы выглядим одинаково, — фыркнул Шэнь Юань. — Все в порядке, мы с Ло Бинхэ просто разговаривали. Так что ты сделал? Он скоро очнется? Нам нужно скорее убраться отсюда… Шэнь Юань уже потерял счет своим повторениям слов «надо выбираться отсюда», он произнес их столько раз, что они будто потеряли смысл, став ничего не значащей последовательностью звуков. Шэнь Юань чувствовал себя каким-то нпс, что беспокойно прыгает вокруг игроков с одинаковыми фразами. — Дождемся Чжучжи-лана и пойдем. Тут вроде безопасно? — Шэнь Цинцю огляделся. — Передохнем. Как ты вообще? — Нормально. — Нормально, — передразнил Шэнь Цинцю. — И это вместо благодарности за спасенную жизнь и невинность? — Что ты там собрался спасать? — А что, уже нечего? Шэнь Юань махнул рукой. Прошло три года, и ничего не изменилось. Переучивать ублюдка поздно, все равно он никогда не перестанет считать свои мерзкие шутки вершиной остроумия и главным достоянием пика Цинцзин. — Глупый ребенок, — только и вздохнул Шэнь Юань. — Что? Ты головой ударился? Тебе нельзя глупеть дальше, Шэнь Юань, предел был, когда ты приперся на площадь в одиночку. Еще немного глупее, и ты не выживешь! — Зачем ты вообще пришел? — перебил Шэнь Юань. — Ну, мы ведь… — Шэнь Цинцю замялся, но потом буркнул себе под нос: — Как ты говорил? Комплект. — Мог бы сказать «друзья», — фыркнул Шэнь Юань. Шэнь Цинцю долго смотрел на него каким-то странным испытующим взглядом, а потом сделал пару неуверенных шагов навстречу, сократив расстояние между ними до одного чи. Шэнь Юань уставился на Шэнь Цинцю в ответ, это было что-то новенькое. Ублюдок не переносил вторжений в личное пространство и по собственной воле никогда не подходил к людям ближе, чем на расстояние вытянутой руки, а лучше двух. Поджав губы и тоскливо отведя взгляд в сторону, с видом человека, делающего большое одолжение, Шэнь Цинцю неловко приобнял свое бывшее тело — чтобы тут же отскочить в сторону с криком: — Ш-шэнь Юань, где твоя рука?! — Рука? — Шэнь Юань не знал, что и ответить. — Разве Чжучжи-лан не рассказал тебе? Попытка изобразить дружеское объятие удивила его даже больше, чем то, что Шэнь Цинцю не знал о его травме. Шэнь Цинцю же пребывал в ярости: — Он только сказал, что ты ранен! Ну как так, Шэнь Юань? У нас было только одно тело, ты не мог, что ли, сказать сразу! Подать сигнал! — На меня-то ты что орешь, я, что ли, ее себе оторвал? — А кто тебе ее оторвал?! Шэнь Юаня прошиб холодный пот. Одно тело? Кто оторвал? Он ухватил Шэнь Цинцю за плечо и беспокойно притянул к себе: — Подожди, Шэнь Цинцю, ты… Вообще ничего не знаешь? С каких пор кто-то мог одной атакой вырубить их талантливого ученика? Опять Шэнь Юань упустил что-то важное, пока Шэнь Цинцю выделывался! «Что происходит?» — Что ты сделал с Ло Бинхэ? — О, это долгая история, — Шэнь Цинцю самодовольно задрал нос. — Когда Юэ Цинъюань проснулся… — Суть! — Я перенес твоего щеночка в цветочное тело на Цюндин. Не ори на меня! Шэнь Юань открыл рот. Нет, сегодняшняя тупость Шэнь Цинцю превысила все разумные пределы. Даже сегодняшнюю тупость Шэнь Юаня — а эта планка была задрана весьма высоко. — Бежим!