Паразит

— Мне тоже жаль, — Ло Бинхэ несколько раз стукнул подошвой сапога по доскам пола, и что-то скользнуло по коже Шэнь Юаня, обвилось вокруг шеи, затянулось смертельной хваткой, прежде чем он успел отреагировать. Шэнь Юань вскочил на ноги, нащупал пальцами тонкую, обернувшуюся в несколько колец веревку: очень похожую на ту, с которой маленький Ло Бинхэ забавлялся целыми днями. Перед мысленным взором пронеслись воспоминания о скользящей в детских ладошках «игрушке» и о сменяющих друг друга сложных фигурах… — Совершенствование вещей, — скучающим тоном пояснил Ло Бинхэ, по-прежнему стоя в паре шагов от Шэнь Юаня. Шэнь Юань прохрипел в ответ нечто невнятное. Он никак не мог просунуть пальцы под тонкое вервие, что до боли сдавило горло. — Давно забытая в этом мире техника, — мальчик медленно обходил Шэнь Юаня по широкой дуге. — Похоже, твой загадочный друг не описал ее в своей книге? Я обнаружил ее через десятки лет после уничтожения Цанцюн. Немного усердия, и обычный предмет становится орудием убийства. И мне было как раз нечем заняться. «Третий раз. Третий раз меня пытаются придушить!» Похоже, и ту записку Ло Бинхэ подбросил подобным образом. Вещи могли двигаться самостоятельно, как в каком-то ужастике… Зрение помутилось. Дыхания пока хватало, даже без энергии ци тренированный заклинатель мог обходиться без воздуха долгое время, но кровь молотом стучала в ушах. Выхватив Сюя из ножен на поясе — ножен Ло Бинхэ — Шэнь Юань бросился вперед, целясь маленькому Ло Бинхэ в сердце. Тот ловко отскочил в сторону, журя свою жертву ласковым, почти отеческим тоном: — Учитель, хватка этой веревки не ослабнет, даже если ты меня убьешь. Она не зависит от моей ци и просто натренирована на определенное действие, я не смогу остановить ее, даже если захочу. По всему выходило так — ведь паразит и не мог использовать ци. «Чертов Самолет! Тратить сотни слов на описание груди каждой сестрички и даже не заикнуться о самонаводящемся автономном оружии?» Шэнь Юаню всегда казалось, что новелла закончилась, по сути, ничем — брат Самолет просто перестал писать после очередной сюжетной арки, кое-как прилепив к последней главе эпилог. Вероятно, виной тому просевшие рейтинги и обступившие со всех сторон конкуренты. «Или кто-то его придушил». Такой вариант нельзя было сбрасывать со счетов. Не отвлекаясь на пустые мечтания, Шэнь Юань кое-как подцепил веревку клинком и пытался освободиться, но та не поддавалась: похоже, благодаря долгим трудам мальчика нити впитали энергию из природы и упрочнились, лезвие лишь с противным звуком скребло по этим, казалось бы, тонким и ненадежным путам. По сути, простая веревка стала таким же духовным орудием, как и меч Сюя — пусть и гораздо более слабым, зато поддающимся контролю обычного человека. Но ей нужно было справиться с заклинателем с выжженными меридианами, многого от нее и не требовалось: ее не получалось разрезать мечом или порвать руками, и ладно. «Ну до чего нелепая смерть!» — возмущался Шэнь Юань, чувствуя, как темнота начинает подступать к сознанию. Ребра ныли от невозможности наполнить легкие воздухом, передавленное горло саднило, сердце молотом стучало в ушах, судороги выворачивали тело. «Легкая смерть», — подумал он вдруг, вспомнив дни в пещерах Единства Душ. Разумеется, Шэнь Юань не собирался сдаваться, ведь, как бы пафосно это ни звучало, ему было, ради чего жить. Были друзья, были люди, которым он должен помочь, и даже человек, с которым он хотел провести вместе жизнь. Даже если сам Ло Бинхэ этого не хотел — Шэнь Юань собирался, по крайней мере, встретиться с ним еще раз и уточнить намерения! Шэнь Юань упал на колени, с трудом разбирая, где верх, где низ, и отбросил бесполезный меч. Перед затуманенным взором возникли маленькие ступни, это Ло Бинхэ приблизился к своей жертве. — Ответь за все, учитель. Он пинком опрокинул Шэнь Юаня на пол и наступил на его горло, небрежно придавив сапогом. — Учитель не хочет забрать меня с собой? — с издевательски-вежливой интонацией спросил мальчик, глядя сверху вниз. — Ты не можешь освободиться, но можешь перерезать мне горло… Мы умрем вместе. «Не собираюсь я умирать», — думал Шэнь Юань, насколько можно было назвать этим словом то действие, что совершало его ускользающее сознание. Впрочем, однажды Ло Бинхэ — его Ло Бинхэ — уже душил их с Шэнь Цинцю, и Шэнь Юань знал примерный предел этого тела. По ощущениям, у него была еще минутка в запасе. Никого не осталось на пике Цинцзин, бежать за помощью не имело смысла. Меч без энергии ци бесполезен, значит, эта веревка слишком крепка, и не поддастся обычным методам, не помогут ни огонь, ни кислотные смеси, что Шэнь Цинцю использовал для чистки оружия и исправления помарок в записях. Взрывные талисманы заряжены энергией ци, но слишком сильны и попросту оторвут Шэнь Юаню голову. Сам Ло Бинхэ тоже не мог остановить единожды запрограммированное на цель орудие… Спастись без энергии ци невозможно. Сожженные дотла меридианы Шэнь Юаня не могли сохранить в себе и капли, но была небольшая надежда забрать ее из природы, ведь Цинцзин стоял в богатом духовной энергией месте, и использовать себя, как проводник. Шэнь Юань потянулся — и застонал от боли, огнем опалившей все тело, едва ли не более мучительной, чем ощущения от удушья. Сколько бы Ло Бинхэ ни восстанавливал его духовные каналы, ежедневно прогоняя по ним ци, залечивая и расширяя их, это было не то же самое, что вбирать ци самому. Грубо говоря, кто-то мог усадить чужой труп в любую позицию, но сам по себе труп двигаться не мог. Так же вода не могла течь по забитому мусором руслу реки, а электричество — по сожженной проводке. Шэнь Юань ощущал себя почти трупом. — А, понимаю, — лениво протянул паршивец, неверно истолковав его сдавленные хрипы. — Нет смысла дарить мне легкую смерть, ведь Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ захотят за тебя отомстить… Честно говоря, Шэнь Юаню было наплевать на паразита и месть, он был слишком занят попытками спасти свою жизнь. — Скорее бы увидеть их лица. Вы отобрали у меня все, думаешь, я мог оставить вас наслаждаться жизнью? Я уничтожу хотя бы тебя. «А вот и финальный монолог злодея, — ругался Шэнь Юань, тщетно взывая к иссохшим меридианам. — Неужели он меня убьет? Или Ло Бинхэ с Шэнь Цинцю клишированно подоспеют на помощь? С чего бы! Ну и концовка». Шэнь Юань не поставил бы и трех звезд этому тексту. — Пытаешься использовать ци? — догадался Ло Бинхэ. — Ах, мой учитель так жесток. Не хочет идти со мной вместе… С этими словами мальчик убрал ногу с чужого горла, выхватил из рукава маленький кухонный нож и ударил Шэнь Юаня в лицо — тот в последний момент успел увернуться и нож вонзился в пол рядом с его левым глазом. Ло Бинхэ со сдавленным рычанием выдернул нож из досок и ударил снова. Шэнь Юань перехватил его руку у самого лица, сжал кисть до боли, пока нож не вывалился из ослабевших пальцев, пару раз пнул ребенка по ребрам и не без труда перекатился, навалившись на маленькое тельце сверху, придавливая к земле. Пусть этот столетний демон был опытным и ловким, его детское тело оказалось слишком слабым, чтобы сопротивляться всерьез. Усевшись на мальчика верхом, Шэнь Юань заблокировал обе его руки над головой, чтобы тот не мешался, и сосредоточился на попытке вдохнуть каплю ци в свои мертвые меридианы. «Апофеоз моей учительской карьеры: я дерусь с ребенком», — признал Шэнь Юань. До такого, пожалуй, не опускался и Шэнь Цинцю. — Мы — призраки, мы оба должны умереть, — шипел мальчик, чуть не плача. — Ты должен уйти вместе со мной, я не хочу!.. Лицо Ло Бинхэ исказилось ненавистью, он забился в хватке Шэнь Юаня, как маленький дикий зверек. Тонкая струйка энергии, наконец, проложила путь по измученным духовным каналам, побежала с потоком крови по артериям, нашла выход на кончиках пальцев. Отпустив руки Ло Бинхэ, Шэнь Юань одним прикосновением перерезал веревку на собственном горле. И, наконец, вдохнул. Потерпев поражение, кошмарный ребенок мог только мрачно смотреть на прокашливающегося Шэнь Юаня, что устало отвалился в сторону. Хриплые вдохи раздирали грудь, легкие горели огнем, пульсирующая головная боль чуть отступила, но сознание, казалось, готово было покинуть его. Духовные меридианы словно опутали тело болезненной сетью — Шэнь Юань не должен был забирать ци так рано. Скорее всего, он только что запорол весь прогресс Ло Бинхэ за последние пару месяцев. Взгляд маленького Ло Бинхэ метнулся к валяющемуся на полу ножу, потом к двери, и мальчик выбрал единственно верный путь — побег. — Ло Бинхэ, ты наказан! — хрипло пролаял Шэнь Юань ему вслед, обессиленно съеживаясь и прикрывая глаза. Главное — не терять сознание. Шэнь Юань потерял сознание.

***

Шэнь Юань очнулся, по своим ощущениям, не проспав и нескольких минут. Перед глазами плыло, шею саднило. Шэнь Юань осторожно ощупал налившуюся кровью борозду поперек горла. Он подозревал, что веревка была незаметно брошена мальчиком, когда тот подходил ближе и предлагал почитать стихи Шэнь Цинцю. Шэнь Юань не почувствовал легкую тоненькую веревочку поверх слоев зимней одежды. Дотронувшись до чужого плеча, Ло Бинхэ оставил оружие дожидаться условного сигнала для активации. Вероятно, условным сигналом для движения был ритм, что он якобы случайно выстукивал во время разговора с учителем, ну а выбитый подошвой сапога по доскам пола сигнал к нападению Шэнь Юань уже слышал отчетливо. Он поднялся на ноги, пошатываясь — не хватало еще уснуть рядом с этим чудовищным ребенком. Впрочем, ребенок куда-то делся. Выпив воды и поправив меч на поясе, Шэнь Юань вышел из дома — паршивца следовало найти и, пожалуй, связать. От Бесконечной Бездны тянуло горячим воздухом, с небес моросил мелкий дождь, красноватые облака нехотя пропускали солнечный свет, придавая сюрреалистический оттенок знакомым пейзажам пика. Растаявший снег превратился в хлюпающие под ногами лужи. «Почему мы с самого начала его не связали?» Они с Шэнь Цинцю слишком расслабились. Шэнь Юань позволил себе обмануться большими голубыми глазами и умильными щечками, а Шэнь Цинцю просто считал себя самым умным и не ожидал, что лишенный энергии демон может представлять опасность. «Так небрежно», — вздохнул Шэнь Юань. В отличие от них, старшего Ло Бинхэ можно было понять, судя по «Пути Гордого Бессмертного Демона», он побеждал своих врагов, почти не сталкиваясь с серьезными препятствиями, ореол протагониста защищал его от всех бед, неудивительно, что в какой-то момент непобедимый владыка трех царств ослабил бдительность и, ведомый сиюминутным капризом, угодил в ловушку своего кошмарного меча. «Бедняга, — невольно пожалел его Шэнь Юань, отходя от Бамбуковой Хижины и оглядываясь по сторонам в надежде угадать нужное направление. — Словно старенький фермер, что нагнулся за медяком на дороге, потянул спину и слег на все лето, потеряв урожай». Нет, это правда очень смешно! Шэнь Юань не мог удержать нервную улыбку, расползавшуюся по физиономии. Столько лет завоевывать бесчисленных красавиц и копить сокровища, чтобы в одночасье профукать все из-за старенького засранца-учителя! Который спустя столько времени даже не слишком волновал Ло Бинхэ, по его собственным словам, был просто неприятным воспоминанием, как камешек в обуви! «Маленький камешек… — вспомнил Шэнь Юань слова мальчика и мысленно добавил: — Сломал тигру хребет». Но за долгие десять лет здесь Ло Бинхэ вспомнил былые чувства… И добавил к длинному списку претензий парочку новых пунктов. «Впрочем, что это за претензии? — вяло размышлял Шэнь Юань, бродя по заваленным камнями и мусором тропинкам, заглядывая в полуразрушенные учебные комнаты и спальни, проверяя тренировочные площадки, кухни, хозяйственные постройки. — Почему я изменился?» Мыслимо ли — мстить не за причиненную боль, а за то, что другой ее избежал? Оказывается, паразиту было наплевать, помнил ли Шэнь Юань прошлую жизнь, он был плох уже тем, что хорошо относился к Ло Бинхэ в этой. Старший Ло Бинхэ так увяз в этой зависти к своей копии… А может, на его настроении сказывалась физиология детского тела, он действительно больше напоминал обиженного ребенка, чем взрослого демона, многое повидавшего на своем веку. Или… Вдруг Шэнь Юань остановился, задумавшись. Царапавшая край сознания мысль, наконец, обрела форму, и воспоминания о словах Ло Бинхэ проплыли перед внутренним взором. «Тогда у меня еще было время». «Это конец». «Мы — призраки, мы оба должны умереть». Почему он говорил так, будто для него скоро все закончится? А ведь и Шэнь Цинцю не раз отмахивался от Шэнь Юаня и Лю Цингэ словами вроде «Посторожим его немного». Почему немного? А «их» Ло Бинхэ однажды сказал паразиту: «Как хорошо, что ты скоро сдохнешь». Шэнь Юань думал, то просто угроза… Он ощутил поднимавшееся в груди тревожное чувство. Смешно, но он по-прежнему немного переживал за маленького демоненка, который пытался убить его снова и снова. Наконец Шэнь Юань обнаружил своего незадачливого убийцу сидящим у обрыва, где и сам Шэнь Юань нередко любовался закатом. Сейчас вместо извивающейся в долине речушки и безграничных зеленых лугов ему открывался вид на растрескавшуюся бесплодную землю, пересеченную подсохшими потоками лавы. Из-за разницы температур между Бесконечной Бездной и Цинцзин с гор дул резкий, треплющий волосы и полы одежд ветер, казалось, вот-вот он сдует маленькую фигурку вниз… — Бинхэ? — окликнул Шэнь Юань, остановившись чуть в стороне слева от мальчика. Тот сидел на большом неустойчивом после землетрясения камне и болтал ногами над пропастью. Шэнь Юань с трудом удержался от комментариев по поводу дурацкой патетичности этой сцены. Дурное предчувствие шевельнулось в его душе. — О! Мой учитель, — засмеялся Ло Бинхэ. — Присядешь? Почему ноги несли их обоих к обрыву? Шэнь Юань остался стоять. На камне было маловато места для двоих. Какое-то время оба молчали, а потом мальчик заговорил первым: — Думаешь, мы разделились на плохого и хорошего ученика? Думаешь, я душил тебя и поил демонической кровью? Заточил в Бамбуковой хижине? А сейчас, когда он врет тебе день за днем, думаешь, я имею к этому какое-то отношение? Шэнь Юань покачал головой, и Ло Бинхэ удовлетворенно кивнул: — Хорошо. Тогда не забудь так же скривиться, когда в следующий раз его увидишь. По-моему, ты просто предвзят ко мне, учитель. — Ты только что пытался меня убить. Но Ло Бинхэ было не так просто сбить с толку: — Я, я... Забыл, что мы с ним одинаковые? Почему ты выбрал его? По-твоему, он не умеет притворяться, врать и делать больно? — Умеет. А почему ты его так ненавидишь? Если вы с ним одинаковые? Мальчик задумался и умолк. — Дело в том, что он, — тут Шэнь Юань замялся, испытывая неловкость, но все же продолжил: — Полюбил меня? — Не совсем… Когда он в тебя влюбился, я разозлился, но думал, что однажды его чувства угаснут, ведь ты должен был его предать. Нет, я возненавидел эту тряпку, когда он оказался на самом дне — преданный, раненый, без малейшей надежды… Но все равно продолжил тебя любить. Слушая сдавленный голос Ло Бинхэ, Шэнь Юань испытывал боль от каждого слова. — Как бы ему ни было плохо, как бы он ни рыдал, он вспоминал о тебе и поднимался на ноги раз за разом, в надежде вернуться и добиться твоего расположения. Такой глупый и жалкий. — Разве он жалкий? — почти шепотом спросил Шэнь Юань. — Он замечательный. Ло Бинхэ фыркнул. — А знаешь, что поднимало на ноги меня, когда я был сброшен в Бесконечную Бездну? — Желание отомстить? — Нет, — просто ответил Ло Бинхэ. — Ничего. Я хотел отомстить, но этого было недостаточно, чтобы изменить что-то, чтобы поддерживать волю к жизни… Я правда хотел тогда умереть. И вот за этот кошмар, за неизбывное отчаяние без проблеска надежды ты и должен ответить. Шэнь Юань не знал, что сказать. Ему было жаль, бесконечно жаль этого Ло Бинхэ, но что он мог сделать? Как бы он ни был виноват в прошлой жизни, Шэнь Юань не хотел расплачиваться за то, чего даже не помнил. — Не волнуйся, учитель. Мне вряд ли выдастся шанс тебе отомстить. Сегодня мой план не сработал, а других у меня и нет. «Так я тебе и поверил», — подумал Шэнь Юань. Он всерьез рассматривал вариант уйти прямо сейчас, ведь с мальчика станется попробовать столкнуть его с обрыва. Но то ли совесть, то ли чувство собственного достоинства мешали поступить так. — Разве тебе станет легче, если ты меня убьешь? — спросил Шэнь Юань. — Ведь все это время не я мешал тебе быть счастливым. Даже сейчас тебе никто не мешает. Ты можешь жить на Цинцзин как ученик… Ло Бинхэ хмыкнул. — Сейчас, — тихим от злости голосом сказал он, — беззаботные деньки на пике Цинцзин мне ничем не помогут. Я хочу, чтобы тогда все было как надо. Как у него. — А я хочу назад свою руку, — спокойно ответил Шэнь Юань, глядя вдаль. — Не могу, знаешь ли, одновременно пить чай и обмахиваться веером. Так раздражает. — Твоя рука, — мальчик будто вспомнил что-то забавное, в его глазах загорелись смешливые искорки, а от широкой улыбки появились милые ямочки на пухлых щеках. — Ты и правда можешь сделать меня счастливее. Когда я ее уничтожил, я точно чувствовал радость, глядя на твое удивленное лицо. А когда я играл с тобой в старом мире, помнишь, как я оторвал тебе ноги? Шэнь Юань криво улыбнулся, не подтверждая, но и не отрицая — он просмотрел это воспоминание Шэнь Цинцю вместе со Старейшиной Мэнмо. — Да, я точно помню, как оторвал тебе ногу и почувствовал радость. Потом вторую — и стал еще счастливее. Потом я послал их Юэ Цинъюаню и убил его. Ты так кричал и плакал… Тогда я лишил тебя рук, и это тоже было прекрасно. Чем меньше тебя оставалось в этом мире, тем счастливее я становился, — Ло Бинхэ покачал головой. — Но ты не должен был уходить сам, пока я не закончил. — Как интересно, — скучающим тоном ответил Шэнь Юань. Промелькнувшая было жалость к паразиту вновь сменилась глухим раздражением. Шэнь Юань редко испытывал яркие эмоции. Точнее, редко показывал их. Он привык скрывать ненависть за равнодушием, любовь за насмешками, страх за пренебрежением. И та тоска и печаль, что он сейчас испытывал… Что он здесь делает, почему сидит и разговаривает со своим маленьким убийцей вместо того чтобы быть рядом с близкими? Он не мог помочь Шэнь Цинцю и больному Юэ Цинъюаню, не мог остановить вторжение демонов в мир людей, не мог даже сделать счастливым любимого человека. Все, что он мог — умереть, чтобы этому Ло Бинхэ легче дышалось? «Ну уж, извините!» — Как ты можешь быть таким спокойным, — протянул мальчик. — Я еще тогда заметил, тебя трудно напугать, ты будто что угодно способен вынести. Так раздражает. Лучше бы ты молил о снисхождении. Шэнь Юань пожал плечами. Ло Бинхэ опустил взгляд. Он сидел на довольно высоком камне, поэтому лицо его находилось лишь чуть ниже уровня глаз Шэнь Юаня. Слабые всполохи огней Бесконечной Бездны бросали на бледную кожу мальчика красноватые отсветы, дующий в спины прохладный ветер развевал волосы, собранные в высокий хвост. Он был одновременно так похож и не похож на ученика Шэнь Юаня! — А я не могу больше смотреть на это место. На довольных ублюдков, которых уже однажды убил. На учителя, который даже не мой. На этого наглого плаксу, что сел тебе на шею и свесил ножки… Вы втроем отобрали у меня все, — горько улыбнулся Ло Бинхэ. — Ты сам попросил у Синьмо вернуться. Хватит винить во всем других, сколько тебе лет? — Больше, чем ты думаешь. — Дети? — заинтересовался Шэнь Юань и Ло Бинхэ кивнул. — Внуки? Еще кивок. — Много? — Я не считал. Это что же, протагониста затянуло в прошлое чуть ли не из самого конца истории? — И ты до сих пор такой… «Дурак? Дурак! Он что, спятил на старости лет?» Шэнь Юань невольно рассмеялся и почувствовал, как вместе со смехом из тела выходит злость. Ну да, Ло Бинхэ все еще оставался безумным психопатом, что убьет его при первой возможности, но теперь этот старый дурень словно стал немного человечнее. Впрочем, Шэнь Юань всегда замечал, что бессмертные или долгоживущие могущественные заклинатели и демоны в сянься были такими же идиотами, что и все остальные, смертные и короткоживущие герои. Разумеется, это что-то говорило об авторах… Старый дурак тем временем обиженно надул губы. Старый что малый! — Учитель, почему ты смеешься? — Ты и правда потерял урожай, нагнувшись за медной монеткой, — вздохнул Шэнь Юань. — Что? — удивился Ло Бинхэ, но потом, кажется, понял ход мыслей собеседника. — Ладно, смейся, ведь это из-за тебя я всего лишился. Ты победил, учитель. — Ты не сможешь вернуться в свой мир даже с Синьмо? Честно говоря, Шэнь Юань был бы не против, когда их Ло Бинхэ отберет у отца меч, открыть портал и выкинуть мальчишку обратно, откуда бы он ни явился. — Нет, — мальчик подтвердил его печальные догадки. — Ты, учитель, изменил будущее, мне теперь некуда возвращаться. — Ох… Мне жаль твою семью, — честно сказал Шэнь Юань. — Ничего нельзя сделать? Если ты найдешь своих жен здесь… — Учитель, — перебил Ло Бинхэ, грустно улыбаясь. — Ты правда не понимаешь? Я — живущий и чувствующий осколок неслучившейся реальности, призрак. Моего мира больше нет, когда вы изменили будущее, исчезло все. Исчез даже тот я, что отправился сюда… — Подожди. Ты же здесь. Что это еще за временные парадоксы? Впрочем, если «их» Ло Бинхэ вырос другим человеком и не стал убивать учителя и отправляться в прошлое за учителем… — Я призрак из будущего, — повторил Ло Бинхэ. — Энергия моей души достаточно велика, чтобы протянуть какое-то время против всех законов природы, но я с каждым годом слабел. Чем сильнее изменялся твой ученик, тем тоньше становилась и моя связь с реальностью. Сейчас, отделенный от родного тела и с запечатанными силами, я совсем сдал. Теряю сознание, с трудом возвращаюсь из снов. Ткань этого мира меня отторгает. Учитель…мне недолго осталось, — хмыкнул мальчик. — Тут уже ничего не поделать. Вдруг на его глаза набежали злые крупные слезы, и личико мгновенно залилось краской, словно все это время Ло Бинхэ сдерживался из последних сил, а теперь был готов разразиться рыданиями. Шэнь Юань протянул руку и осторожно погладил мальчика по плечу. — Не надо, — губы Ло Бинхэ дрожали. — Я проиграл. Это честно. Я думал, ты умрешь вместе со мной, ведь ты тоже призрак. Я не знаю, как ты… Голос его прервался, плечи вздымались от судорожных вздохов. Шэнь Юань сжал пальцы. Он вспомнил постоянные расспросы о своем здоровье, какие-то странные проверки. Кажется, Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю все знали и какое-то время беспокоились, что Шэнь Юань исчезнет так же, как и второй паразит. Но по какой-то причине все шло хорошо… Шэнь Юань чувствовал себя абсолютно нормально. Только вспоминал вещи, которые не должен был знать. — Я думал хотя бы убить тебя! Несправедливо, что вы останетесь здесь жить своей замечательной жизнью, все трое, а я… Я исчезну, — Ло Бинхэ говорил быстро и неразборчиво, всхлипывал, из глаз его потекли слезы. — Я даже не перерожусь, я просто исчезну, как ошибка этой реальности, ведь меня не должно было быть здесь. Наверное, я исчезну даже из ваших воспоминаний… Я… Ло Бинхэ вдруг замолчал и поспешно поднялся с камня, встал, низко опустив голову, так, что Шэнь Юаню стало не видно покрасневших глаз. Шэнь Юань с ужасом понял, что мальчик прав. Они здорово намудрили со временной линией этого мира. Какие-то изменения реальность могла принять, но не существование одновременно двух Ло Бинхэ. — Учитель, ты можешь закончить все это? — мальчик утер глаза и повернул голову, глядя Шэнь Юаню прямо в лицо. — Сейчас. Не хочу больше ждать. Ло Бинхэ подошел ближе, остановился напротив Шэнь Юаня на расстоянии вытянутой руки, спиной к пропасти. Заговорил смущенно: — Я все равно скоро умру. Здесь я хуже калеки, не демон и даже не заклинатель. Я так устал ждать… Но я даже покончить с собой не могу. Я жалок. Шэнь Юань вздрогнул. Силы Ло Бинхэ были надежно запечатаны, и без них тело, скорее всего, было смертным, но не так просто поднять на себя руку. И еще сложнее ждать смерти, ждать, пока реальность переварит тебя без остатка. Слишком жестоко. — Пойдем домой, — устало сказал Шэнь Юань и протянул Ло Бинхэ руку. — Наверняка есть какой-то выход. Тот взял его ладонь в свою и потянул к себе, положил на плечо, близко к шее, почти на горло. Мальчику приходилось высоко задирать голову из-за разницы в росте. — Просто столкни меня в пропасть. Еще раз. Нам обоим будет проще. Будет. Вот только Шэнь Юань и раньше не собирался этого делать, а теперь — тем более. Он не знал, что сказать, но понимал, что больше не ненавидит этого человека. Разве можно испытывать такое чувство к умирающему заплаканному ребенку? Сердце сжималось от жалости, но чем Шэнь Юань мог ему помочь? Его рука на плече мальчика напряглась, крепко сжала, до боли. А потом притянула к себе и обняла его за плечи, погладила по макушке. — Извини уж, не имею привычки убивать детей. «Даже престарелых». — Не занимался таким даже в прошлой жизни. Вытри слезы и пойдем домой. Ло Бинхэ спрятал лицо на груди учителя. Неуверенно обхватил его руками за пояс. Несколько секунд стоял, задыхаясь и сдерживая подступившие слезы. — Мне страшно. Учитель, я боюсь умирать. Не хочу быть один. Шэнь Юань кивал, гладя ребенка по волосам. — Мы что-нибудь придумаем. Ло Бинхэ дернулся и резко его оттолкнул: — Приди в себя, ублюдок, насколько же ты нелепый? Что тут можно придумать? Хочешь поиграть в добряка? Успокоить свою совесть? С каждым словом мальчик неуверенно отступал на пару цуней к краю пропасти, губы его искажалось в злобной усмешке. — Мы что-нибудь придумаем, Бинхэ, — повторил Шэнь Юань, осторожно придвигаясь ближе. — Не надо, еще есть время. — Нет. Зачем тебе это? Пока я жив, я не оставлю тебя в покое, я… Мелкий камешек выскочил из-под ноги Ло Бинхэ, и он растерянно округлил глаза, пытаясь восстановить равновесие на скользком от слякоти склоне. Вдруг лицо мальчика разгладилось, и он улыбнулся Шэнь Юаню, перестав бороться, спокойно падая вниз. Шэнь Юань действовал инстинктивно. К сожалению, инстинктом его было выбросить руку вперед и ухватить падающего Ло Бинхэ за одежду. — Нет! — закричал мальчик тоненьким испуганным голосом. Виной тому резкий рывок или вызванная удушьем и насильным запуском меридианов усталость, но Шэнь Юань тоже не удержал равновесие, увлекаемый маленьким телом вниз. И теперь они летели с обрыва, как ни смешно, прямиком в Бесконечную Бездну, не имея в запасе ни демонической неуязвимости, ни заклинательского летающего меча. Точнее, Сюя висел в ножнах Шэнь Юаня на поясе, вот только без энергии ци — или с тем ничтожным количеством ци, что Шэнь Юань, быть может, смог бы снова собрать — меч не мог удержаться в воздухе. Что ж, если они хотели выжить, оставался единственный выход… — Зачем ты это сделал? — вопил Ло Бинхэ. — Ты разобьешься! — Как ты меня достал! — заорал и Шэнь Юань. Подтянув ребенка поближе, он рванул зубами ворот его одежды, и паршивец начал извиваться, как маленькая злобная змейка, его едва возможно было удержать одной рукой. Как же не хватало второй! Вервие Бессмертных можно было перерезать только духовным оружием, влив большое количество ци, которого Шэнь Юань не имел, так что он вцепился зубами в связывавшую мальчика алую ленту, блокирующую демоническую энергию. Насколько он знал, лента была рассчитана на то, чтобы снять ее мог только тот, кто ее надевал. А кто это был, Шэнь Цинцю или Юэ Цинъюань? Или Лю Цингэ? Может, их Ло Бинхэ? Даже если Шэнь Юаню повезло, и это был Шэнь Цинцю, вряд ли после раздела тел артефакт сочтет его и Шэнь Цинцю одним человеком… Но идей лучше у него не было. Быть может, Шэнь Цинцю заговорил ленту так, что ей могло управлять несколько человек? Ну да. Будто Шэнь Цинцю доверял кому-то, кроме себя. — Отпусти! — Хватит вертеться! — прикрикнул Шэнь Юань, впрочем, ветер затолкал все слова ему обратно в глотку. Земля стремительно приближалась, верх и низ то и дело менялись местами, не будь Шэнь Юань тренированным заклинателем, скорее всего, давно потерял бы сознание от перегрузки. Ло Бинхэ дергался и пинался, стараясь оттолкнуть своего спасителя, все мышцы и даже челюсти Шэнь Юаня ныли от напряжения, а лента противно скользила на зубах, жесткая и подрагивающая, словно живое существо. Наконец, она поддалась, разорвалась с треском, вспыхнула красным огнем, обжигая обоих. Округу затопила мощная волна демонической энергии, и Шэнь Юань, несмотря на свист горячего ветра в ушах, услышал довольный смех маленького паршивца и его спокойный голос: — Такой глупый учитель… Удар.