Остаться человеком (сборник кошмаров)

"Не смей больше засыпать утром после бессонной ночи", - Элис проснулась где-то к четырем вечера, как пожеванная котлета, - "И с набитым желудком не смей ложиться в постель. Мяса надо было хотя бы меньше есть", - чувствуя тяжесть в животе, приказала себе она. Но каким же оно было вкусным! Особенно на голодный желудок. Девушка нахваталась так, что дышать было тяжело, а тут еще и огромной рукой придавили к кровати. Долго ли научившись, Элис перевернулась под спящим троллем так, чтобы можно было чувствовать себя куда свободнее. Везде свои жертвы, так сказать, но пришлось талией задержаться подмышкой у Акса, а грудью около лица, зато дышать стало куда свободнее. Еще десять минут блондинка уговаривала себя поспать, но потом на глаза попались нитки и спицы, что лежали за троллем на тумбочке. Какой сон?! Она со вчерашнего проклятого дня о них мечтала, а если рыжий не проснулся на ее копошениях, то и спал, как убитый. Даром что вчера пол-леса обскакал. Уверовав в свои предположения, Элис аккуратно потянулась за голову тролля, чтобы хоть пальчиками подцепить воткнутую в клубок спицу, но эта зараза лежала на пять сантиметров дальше, чем девушка могла вытянуть руку. За своими бесплотными попытками достать нитки блондинка и не заметила, как сбилось дыхание тролля. Крепкие руки как удав сомкнули ее в кольца, прижимая, а рыжий уткнулся носом в грудь, притираясь там как кот, даже мурчал попутно. Акс довольно потянулся, так и не выпустив малышку из объятий, вдохнул родной запах Элис полной грудью, ощущая как ластится к ней зверь. Отошел немного, отлегло, уже не так злился. И Залугу. Да. Старый мозги вправил. - Неужели я выспался, - куда-то в подмышку малышки признался рыжий. "Ты ж вчера весь день дрых!". - Привык спать с лягушкой, теперь мучаюсь, - будто услышав мысли блондинки, признался тролль, и слова дались непривычно легко, видимо мнимая потеря девочки усмирила и зверя. Малышка не знала куда выкинуть эту фразу из головы, чтобы она не гоняла мурашек по телу. Ну, хоть зачем-то, а блондинка была нужна Аксу. Пока Элис пыталась унять глупое сердце, рыжий протянул руку за голову к тумбочке и подал желанные нитки своей лягушке. "Когда я успел забыть, что ласка меняет ее?", - ухом слыша, как реагирует сердце его строптивицы, ругал себя парень, - "За гневом после побегов?". Девушка чуть воздухом не поперхнулась. Долго на клубок в зеленой руке смотрела, не веря. Да чтобы тролль, который явно собирался доспать, и позволил ей заниматься какими-то делами. - Ты заберешь? - сонно спросил Акс. Повторения вопроса сирена не допустила. Зашевелилась, чтобы выбраться, но рыжий только крепче прижал ее, позволив лишь сесть. - Останься в постели, - пробормотал парень куда-то в бок Элис, - Ты ведь можешь вязать сидя? - блондинка замерла. "Он сейчас попросил или приказал?", - недоумевала девушка, - "Может боится? Куда мне бежать?". Слишком много событий произошло за прошедшие сутки, и она совершенно не могла понять, что думать. Но устроилась поудобнее, подложив подушку под спину, тролль еще и свою подпихнул, умастившись у Элис на ноге, и забрала такие желанные нитки. А спицы! Они даже не деревянные были, а костяные. И где только Залугу их отрыл - одним богам было известно. Может час, может и два, но Акс еще доспал, а Элис за это время ничего не навязала. Когда он открыл глаза, увидел нетронутый клубок и пустые спицы в руках блондинки. Рыжий ничего не смыслил в вязании, но быстро понял, глядя как девушка то мастерила полотно, прикидывая, то распускала и начинала заново, что блондинка примерялась, подбирала нужное количество петель. "А у меня тоже есть дело", - вдруг вспомнил парень. Но вначале он проведал Залугу. Тот спал, правда у старшего немного поднялась температура. Ну, для троллей это было нормально. Рыжий разбудил раненого только для того, чтобы напоить, и уложил обратно. С едой к тому можно было начинать приставать со следующего утра. Так был устроен их хитрый волшебный организм. А вот себе Акс набрал и мяса и гарнира. Перед уходом снова подтопил печь и отцедил вчерашней ромашки. Скорее всего беглянке снова пришлось бы отсидеться в тазу. Когда он вернулся в дом, блондинка все еще увлеченно вязала. А тролль, оставив все посторонние дела, окинув взглядом маленькую ступню, уселся за свой рабочий стол, прихватив пару мягких маленьких шкурок. "Всего-то крепко сшить по выкройке, да тут и ее не надо, на глаз тоже получилось не плохо", - думал про себя рыжий, глядя на своеобразные чуни, которые смастерил наспех. Просто вроде как широкие носки мягким мехом внутрь, - "В таких не убежишь далеко, а по дому и к Залугу дойдет. Хоть в относительном тепле ноги будут". Как раз в этот момент малышка вспомнила, что ей было бы неплохо и в туалет сходить, потому стояла и еле тянула локоть рыжего. "Очень вовремя", - подумал тролль, подхватив подмышки ойкнувшую девушку. Акс усадил блондинку на стол и натянул чуни на бледные ноги, осматривая швы, длину и размеры, чтобы убедиться, что нигде тапки не расходятся, не малы и не сваливаются. Выглядело сносно. "Хотя резинка на лодыжке не помешала бы", - рассуждал рыжий, пока Элис таращилась на его макушку. Девушка и вовсе чуть ума не лишилась. Да неужели Залугу вытрепал из головы парня дурь, или подкинул новой? Этот мог. Элис раз от разу не хотела верить, что Акс поменял свое к ней отношение. "Да, по началу вроде все сносно и было, если не считать самой первой встречи", - вспомнила малышка, - "Пока он не стал управлять моей жизнью от и до, упиваясь властью, мы даже неплохо ладили. Совсем худо стало только после побегов", - рассуждала блондинка, - "А раз я на зиму уже и бежать не собираюсь, упустила время, то может и отношения наши выровняются". Элис какой-то частью своего сердца на это надеялась. Все потому что оно поднывало, вспоминая как смотрел на блондинку тролль, отравленный кайкой. Как спала она под боком избитого парня, лишь там чувствуя себя в безопасности. Как остановился тролль в то самое утро, после чего Элис впервые зарылась в его рыжие волосы. Упрямая девичья натура или внутренняя сущность все подкидывали воспоминания, от которых хотелось убежать. Не желая снова и снова поддаваться, блондинка откапывала совсем другие события из памяти. Тот день, когда она первый раз сбежала. "Скажи спасибо, что тебя не придушили. Ни тем разом, ни в другие". Когда тролль перегнул ее через колено и отлупил так, что в ушах звенело от хлопков. Задница Элис горела весь вечер, чуя любое дуновение ветра, оттого каждое касание и поглаживание казались обжигающими, а ладони холодными. "Мне не могло это понравиться!", - тут же осекла себя девушка, вовремя заметив подкрадывающееся возбуждение. Да рыжий ее неделю связанной держал! Удовольствие не из приятных. Дней десять, не меньше, на ней синяки от веревок красовались. Но только Элис вспомнила то всепоглощающее чувство зависимости, когда даже сделать ничего не можешь, чтобы не предпринял твой противник, и тут же мурашки по спине побежали. Акс делал с ней то, что желал, не встречая ответного сопротивления. Игрался с грудью, шаря руками там, где хотел, наглые пальцы могли долго изводить блондинку, не давая желанной разрядки. Упрямые губы с самодовольной улыбкой побывали везде, где можно было добиться хоть крохи удовольствия, оставляя горячие поцелуи. А навязанная покорность девушки иногда откровенно сносила парню мозги, не давая нормально соображать. Все это казалось очень возбуждающей игрой. Почему-то именно в тот момент связанная девушка сидела на своих ступнях округлой пятой точкой, выпятив невольно грудь из-за веревки, что обхватывала локти за спиной, глядела на возбужденного полутролля и понимала: не она была во власти парня, а рыжий был во власти ее покорного взгляда. Странно, но именно в тот момент, когда рыжий мог сделать с ней все, что желал, он был чудовищно нежен, наслаждался каждым сантиметром, доводил до безумия и останавливался в последний момент, почти добился от блондинки слов, хотя не понял этого, а она готова была не просто говорить, Элис уже собиралась его умолять. "Да чтоб его!", - не понимая как, но понимая, что таки возбудилась, ругнулась девушка. Тролль спустил ее со стола в новых тапках и отвел в туалет. Ощущения были волшебные: мягкая шерсть дарила не только тепло, но и чуть ни ласкала натруженные босой ходьбой ступни. "Блаженство", - сидя в туалете, глядела на чуни Элис. Радоваться банальным тапкам было бы глупо, а вот мягкому меху, щекотавшему ступни, просто по-детски и не стыдно. Она глядела на них и пыталась понять, почему парень, который вчера о ней не вспоминал, сегодня заботился, - "Он не просто не вспоминал. Он намеренно причинил тебе страдания. С чего бы это ему быть добрым?" - не унималась малышка, а потом вспомнила слова старшего о том, что тот сам сдал девочку в лапы Акса, не выдержав взгляда парня, - "Значит, Залугу смог его вразумить. Напугать? О чем я вообще думаю?!", - раз бежать не было смысла, нужно было придумать новый план, как протянуть до лета. - Ты долго? - послышалось из-за двери. Девушка мигом слетела с унитаза, чуть не сбив рыжему дверью клык. Так, по лбу только хрястнуло, но знатно. Ушибленное место Акс держал рукой до самого входа в комнату, а зайдя, просто переждал боль, рухнув на кровать. "Дел по дому по горло пока Залугу не встанет, а мне еще и головная боль прилетела". Пока лежал развалившись на кровати Акс, не подметил как подошла к нему Элис, ледяную ладошку приложив ко лбу. Уж что, а она подметила, как ответная ласка влияла на парня. И если девушка собиралась дожить до весны, стоило делать шаг навстречу оттепели, которая сменила бы зиму, что плотно обосновалась в их отношениях после побегов малышки. Казалось, пришлось бы переступать через свою гордость, а Элис даже притворяться не пришлось. Глупое сердце сделало все само. Уже и насильный секс в бане немного "смылся". Наверное тем самым пенящимся маслом, которым тролль отмыл ноги Элис. Может, девушка искренне уверовала, что "заслужила" его побегом. Может, испугалась безразличия и того, что парень имел полное право ее продать, и этот секс стал отчасти своеобразным спасением от тяжелых мыслей и нового хозяина. Может, глубоко в душе сирена частично приняла невольничество. Может, волшебная мазь и доброта Залугу притупили боль. Может, Элис в который раз получила доказательство того, каким импульсивным бывал Акс. Может и все вместе, но глупое сердце вперед остального. - Ты чуть не выбила мне зубы, - совсем не зло, но с какой-то детской обидой сказал рыжий, перетянув холодную ладошку туда, где болело сильнее. Элис обреченно вздохнула, зная каким бывал парень упрямым и несносным во время болезней, но легко улыбнулась, вспоминая старый трюк. Едва заметно приподняв пару пальчиков она невесомо коснулась губами ушибленного места. Тролль насторожился, когда тонкие волоски, выбившиеся из косы, защекотали нос, и замер, когда почувствовал поцелуй. Элис касалась губами там, где сделала больно, совсем как тролль, когда ненароком кусал ее, сжимал в своих объятиях, не рассчитывая силу. - И губу, - Акс замялся, выдав обман с потрохами, - Немного ушибло, - девушка не поддалась, снова выпрямившись. Парень сел вслед за ней, не позволяя убрать ладонь от лица. Столько раз он спрашивал себя о том, почему уже чуть не дюжину раз строптивица упрямо сбегала от тролля в лес, что было невозможным, а так понять и не смог. Да, неволя, да, тролли, но пытаться сделать невыполнимое и не один раз - верх ереси. Особенно по осени, когда уже погода не позволяла, зима на носу. И сердце эмпата не могло врать. Люб он был блондинке, знал наверняка, хоть иногда мечтала свернуть зеленую шею при возможности. Пусть до конца не мог разобраться в эмоциях, точно не понимал, любила ли она его, но желала однозначно, носу не воротила в постели, заглядывалась, краснеючи, бесилась и обижалась, в который раз подтверждая, что подпустила тролля близко к сердцу. Так близко, что мог играть он с ее нервами, как и она с его. "Упрямая". - Почему ты бежишь от меня? - спросил Акс прямо, но строптивица только взгляд отвела, начиная злиться. Не мог он ее понять, и почувствовать не мог, путался в разрывающихся на два фронта эмоциях, будто любила она его до той степени, что убить готова была. А потом решил узнать наверняка. - Есть место, где больней всего, - обратив непослушный взгляд на себя, парень стянул уже теплую ладонь на грудь. И его затопила горечь. Чужая горечь о том, сколько боли строптивица причинила рыжему троллю. Понял он, на чьей стороне было ее сердце. Вспомнил, как сам чуть не придушил беглянку в лесу из тех же чувств. Но ответа на вопрос так и не получил, зачем та раз от разу выворачивала душу себе и парню. Хоть срыв его очередной отпустила, и на том спасибо. - Пошли, - спустя минуту поднялся Акс, - Посмотрим, что от еды осталось, отвар твой разогреем. Элис не могла так быстро переключиться, как делал это тролль. С тяжелым сердцем поплелась за рыжим, все же с благодарностью о том, что парень не забыл о ромашковом вареве для девочки. "Еще бы вспомнил, что есть проблема посерьезнее", - вдруг осознала она, сидя в бане, - "Какая обычная женщина вообще сможет родить ребенка тролля?". Отдаленно знала девочка о том, что сирен природа сотворила особенными. Не было в их расе мужчин, но понести они могли от любого. Неизвестно, кто был отцом каждой из них, а в родах умирали единицы. Эластичные, как у водных рас, хрящи и чуть более широковатые бедра, чем у обычных женщин, не позволяли погибать волшебным порождениям моря. Но распространялось это на троллей или нет, Элис наверняка не знала. Видела она зеленого трехдневного младенца мельком, да понять не смогла, как помещался он в матери, как выродила она ребенка. Наверное, какие-то секреты хранила и эта загадочная злобная раса. А девушка… была слишком молода, чтобы ее тело могло перенести обычные роды. Не сформировался окончательно таз, потому что к двадцати трем останавливался рост у сирен, а подвздошные кости разворачивались еще года два после, формируя соблазнительную вазочку из девичьей фигуры. "Да что ж мне, к старшему с этим идти? Я ведь точно и не знаю", - уговаривала себя девушка, долго думала, а решила ждать до следующей крови, - "У этого травника явно будет рецепт на такой случай", - не желая брать ответственности, девушка просто пустила все на самотек. Весь день рыжий управлялся с домом: то печь, то еда, то мясо свежее, то дрова, то баня, то забор, то крыша, то лестница, то рой на чердаке. Деревянное здание будто противилось парню, признавая лишь одного хозяина, потому решило выдать все проблемы одномоментно. Но и к вечеру Акс не присел: поднялся Залугу, которого нужно было обмыть, напоить, накормить, перевязать и уложить. Ах, да, и к сортиру под недовольное шипение стаскать, отдавая старые долги троллю. Элис, глядя на стянувшуюся тонкой кожицей рану, не верила, что регенерация бывает такой мощной! - Знала бы ты как оно чешется - не завидовала поди, - хихикнул старший, - Думал, руки к кровати ночью примотаю, чтоб не тронуть. Зато послезавтра уже дрова рубить буду. - Нашел перед кем выпендриваться, - ляпнул рыжий, а Элис только бровью от досады повела, - До выходных не встанешь. - Вот и отлично, - выдал Залугу девочке, - А в субботу сведу тебя в ближайший город к ювелиру. Вона и тапки уже есть, - Акс замер. Бунтовал его зверь, доводя до белого каления парня. И девушку отдавать не желал, и гордыню свою колесом выпятил. Рыжий словно подушкой между молотом и наковальней был, находя компромисс между эмоциями и ипостасью. Понял, что обидел не только старика, и Элис тоже, а еще то, что уйти смолчав нельзя было, потому как зверь бесился. Выдохнул шумно, сжал кулаки, уже рот открыл, а потом встал на сторону ипостаси, но одним ему известным путем. И зверю угодил, и себе, и Элис. Подхватил блондинку под живот, спиной к груди прижав, и утащил на кухню, демонстративно ляпнув дверью. Залугу аж усмехнулся. "Коли не дура, а она не дура, поймет", - довольно думал старший, понимая, что приструнил рыжего. Акс упал на стул, спиной к себе прижавши блондинку, уткнулся носом в затылок, усмиряя зверя ее запахом, и сказал, чтобы только девушка его услышала: - Я не со зла. Не тебя обидеть хотел, а старика задеть, - объяснился он Элис, высматривая в затылок хоть какую реакцию. Девушка чего угодно ожидала, но не этого, потому с минуту соображать не могла. "Кажется, Залугу сделал невозможное", - собирая все события последних дней воедино, подумала блондинка, - "И со мной тоже", - сдалась сирена. Не сразу взглянула на парня, мялась, сама своих действий стеснялась, руки бы отлупила, но ладошку на шею ему положила, изловчилась и обернулась на тролля из-за плеча. Так смотрел на нее рыжий, что шерсть дыбом встала, если б была. Чуть не в душу через глаза заглядывал, все крепче прижимая блондинку к себе. Лишь мягко коснулся уголка губ, не справившись со зверем окончательно. Уворовал кусочек Элис, чтобы утихомирить ипостась, которая желала вцепиться в мягкие губы зубами. А блондинка, будто чувствуя, что нужна зверю, сама ухватила верхнюю губу тролля, не сразу отпуская. Рыжий и не стал ждать, пока девушка одумается, незаметно втянулся в этот медленный и робкий поцелуй, боясь спугнуть, а как понял, что Элис расслабилась, перестал осторожничать, завладел ее губами, но контроль не потерял. Слишком уж дорогой была эта нежность. Тролль и не надеялся на столь быструю откровенность после того, как отымел блондинку в бане, но такими больными стали эти отношения. Наверное, они оба были виноваты. - Напоит меня кто за весь день? - и как по команде девушка отвернулась, руку отдернув на место. - Святое вуду, когда ты уже выздоровеешь? - прошипел рыжий, опуская блондинку на стул, и поплелся выполнять свой долг. "Этот старик словно сквозь стены смотрит!". - Че ели? - тут же ожил Залугу, завидев Акса, - Слышал, что чавкали чем-то. - Тебе не осталось, - сквозь зубы ответил парень. - Коли оленя моего уговорили - ухо откушу. - Да-да, догони сначала, - в своей манере отвечал рыжий вялому, но почему-то довольному троллю. Залугу оклемался еще раньше, чем предполагалось, но и за те пару дней, пока его хата восстала против Акса, а парень успел вымотаться как стадо слонов, старший не терял боевого духа, глядя на теплеющие отношения между упрямой парочкой. То ли зверь полутролля отдавал все силы на физический труд, то ли опасался подобной выходки от старшего снова, то ли, наконец-то, поверил человечке, а рыжий бережнее стал относиться к Элис. Думать о ком-то кроме себя и старшего оказалось не так уж и сложно, еще и приятно. "Авось и подход он нашел к ипостаси", - надеялся Залугу. Как затянулась рана тролля, все встало на привычный лад, только младший два дня на отдых себе устроил, уж больно неприемлемо его спина отзывалась о всей той работе, что легла на плечи парня. Элис довязывала второй гольф, не надеясь, что могли бы выйти и штаны. "Ниток не хватит, смирись ты уже", - закрывая последний ряд, подумала она, - "Даст тебе Залугу пряжи - может и довяжешь, но потом", - девушка спрятала небольшой хвостик в толщу вязания и тут же примерила гольфы на ноги. Темно-коричневые и не колючие они были чуть выше колена. Найти или получить штаны Элис отчаялась. Как-то Залугу обмолвился, что таким добром, как женские человеческие портки никто не разживался. Платья на продажу девкам, украшения, расчески, приблуды для красоты - это да. Оставалось надеяться хоть на теплое платье, которое в скором времени и появилось у девушки, темно-зеленое с плотной подкладкой. Блондинка обещалась хранить его как зеницу ока, не смотря на квадратный вырез, что оставлял голой шею и декольте. Натянув свои высоченные носки, обув чуни, Элис вприпрыжку побежала на двор старшего. Сегодня они должны были сложить яблоки в погреб, что-то тролль хотел пустить на варенье, а что-то на сидр, потому работы было много. Пусть и прошло почти три недели после ранения, а Залугу уже свободно таскал ящики со двора в подвал и обратно, совсем не заботясь о рубце. Пробегая мимо калитки, блондинка успела ухватить со столбика налитое красноватое яблочко, с первого укуса насладившись потекшим по губам и подбородку умопомрачительно сладким соком. Вкус был немного непривычным, насыщенным, даже горьковатым, перезрелым, но яблока он не испортил. Все же Орилимар был волшебным местом, может и фрукты тут были такими же. В любом случае, они несомненно были необычными. - А ну сюда быстро, бездельница! - громко позвал вылезший из окна Залугу, заставив девушку поперхнуться и выплюнуть сочную мякоть, - Яблоки она трущит, а мы тут ее работу делаем. Элис, ухватив маленький кусочек фрукта на замену потерянному, помчалась в дом, а свою вкусную находку пристроила на столе у стенки на попозже. Тролли и правда перемыли треть яблок на варенье и сидр, чем изначально должна была заниматься девушка, потому блондинку усадили между ведрами и тазами, оставив горы фруктов под ее командованием. Правда, те слушаться не хотели, мылись неохотно, в руки не прыгали, выскальзывали на пол, но Элис была упрямее. К концу дня все яблоки пошли в дело, что было удивительно. Девушка и не рассчитывала, что они справятся, учитывая сколько раз Залугу попытался ее отвлечь, пошутить, утащить на передышку и еще боги знает куда, но с закатом блондинка была чертовски рада оказаться в постели. Ноги ее не держали. Особенно после вкусного ужина. Отказывались. Хотя теплое чувство завершенности дела окутывало ее стонущую голову. "Так и уснуть приятнее", - думала девушка, но не тут-то было. Зеленые горячие ладони приобняли за талию, перевернув Элис лицом к троллю, и парень требовательно зарылся носом в волосы за ухом, стискивая талию все сильнее. В один момент блондинке даже показалось, что ее вырвет от таких усиленных объятий, а потом Элис поняла, что ей далеко не показалось. Чудом избавившись от захвата, она добежала до ближайшего ведра и, рухнув на колени, вывернула ужин. Голова грозила расколоться, а желудок обещал наяву продемонстрировать боль как при втыкании в него кинжала. Девушка даже выстонолась в конце, не совладав с резью в животе. "Это точно не переизбыток яблок за сегодня", - прикидывая количество съеденных за день фруктов, подумала Элис, а после стала судорожно вспоминать, когда последний раз у нее шла кровь. Около месяца назад, возможно чуть больше или меньше. Кажется, ее самые тяжелые догадки стали обретать форму и материю. Жаль ее опять вырвало, сметая все подсчеты в голове под ноль. Мысли становились тяжелее, а вместо мозгов, кажется, плескался кисель. Рыжий уже был рядом, подхватив косу к затылку. Когда девушка решила встать - помог добраться до кровати, вынес ведро, подставил новое и совсем не зря. Элис стремительно становилось хуже. Даже эмоции завязли, стали как болото, смешавшись и практически остановившись. Совсем незагорелая девчонка бледнела на глазах. Может и пыталась пить, но все снова оказывалось в ведре. Парень ломал голову, чем же могла отравиться малышка, ведь ели они все вместе, только много там людям надо было? Может тролль и не почувствовал в еде ничего, а ей с верхом хватило. Судя по тому, что Акс сбился на десятой или одиннадцатой рвоте, далеко с верхом. Парень уже в дверях стоял, чтобы сходить к Залугу за каким лекарством, как девушке скрутило ногу. "Может я и идиот", - мгновенно подскочив к Элис, подумал полутролль, - "А судорога к несварению отношения не имеет". Завернув малышку в плед, Акс мигом оказался у Залугу в хате. Да как только он синеватый оттенок губ усмотрел на улице, его как телепортировало к старику. Тот совсем не обрадовался их такому визиту. Хотел бы, чтобы на чай с яблочным пирогом зашли, а Элис не своими ногами в гостях оказалась. Уложив малышку в свою постель, Залугу вышел с рыжим на кухню, размышляя на ходу, а потом заглох. Долго слова подбирал, долго мялся, но как спросить в обход не придумал. - Ты хоть всегда себя в узде держал в койке? - пробегая от одного угла кухни к другому, выдал старший. - Д-да, - замялся Акс, ярко вспомнив как спустил в Элис после очередного побега. - Даже я, блять, понял, что ты брешешь! - верно расценив заикания младшего, рявкнул Залугу, - Учти, понесет - не жилец она. Ничего не сказав больше, старший вернулся к Элис, оставив Акса в своих мыслях. Его до ужаса пугала фраза, брошенная троллем. Рыжему вдруг защемило сердце при мысли, что Элис могла погибнуть по его глупости. Долго или нет, но минуты в одиночестве стали часами для полутролля, а Залугу вышел со спальни, отрицательно покачав головой. - Несколько раз проверил, - а старший пустил в ход вуду, - Но нет. Рано радуешься, - сбил повеселевший взгляд мигом, - Почему ей так хреново, я тоже не увидел. Оба сели за стол, оба ломали головы, изредка наведывая девушку, особенно, когда ту выворачивало, а как пытались что-то сообразить - все выходило вон, не складывалось, не находились концы. Залугу перекидывал почивших мух на столе как счеты, пытаясь выцепить хоть какую новую идею. - Подай тех, - тыкнул он парня, выпрашивая пару дохлых трупиков у края стола, - Ну, чего залип? А рыжий залип. Пригвоздился взглядом к уж подозрительно большой кучке мертвых насекомых у стены. - Мы малиновку в этом году собирали? - не отрывая взгляда от совсем не потемневшего надкусанного яблока, спросил Акс. - Не помню. Кажется, нет, - не придавая глупым вопросам значения, ответил тролль, - Точно нет. Последнее дерево в округе по весне олени обглодали и оно издохло, жаль, конечно, а единственная яблоня… - Растет в саду Гарта, - закончил рыжий, уже принюхиваясь к фрукту в руке. - Странно, а он днем ранее у меня всю расторопшу выкуп... - тут уже Залугу осенило, и он поменялся в лице, - Поганец! Старший рванул по ветхой лестнице в раздевалке на чердак, чуть не выломав очередную доску, но через минуту спустился с небольшим кулечком засушенной травы. - Не всю, но этого мало, - бросая цветки в горшок, сказал он, - Собирайся в лес. У оврага в получасе ходьбы была расторопша. У тебя час, может два. Но лучше быстрее. Как выглядит помнишь? - Розовые, колючие, резные листья, зеленый с салатовым, - одеваясь, выдал рыжий. - Лиловые, идиот. - Одно и то же, - ляпнул полутролль, - Залугу, ты хоть скажи, что это? - Поганка, - подкинув поленьев в кухонную печку, ответил травник. - Чего? - не поверил Акс. - Яд поганки, а расторопша - какое-никакое противоядие, - Залугу опустил руки на столешницу, выжидая, когда вода закипит, - От он тупой, хоть бы Дастака попросил скупить траву. Нет. Сам пришел, - старший обернулся на рыжего, - Вали, и возвращайся быстрее. И так время упустили. - Она... - Все на тебе, пока все на тебе, - обобщенно ответил тролль, - Будет трава - шансов станет больше. Акс ветром вылетел за дверь, в полумраке не заметив метнувшуюся за ним тень. Гарт сбил его с ног недалеко от племени. Сцепились они на славу. В глазах, в душе, словах и взгляде брата рыжий увидел ревность. Жгучую, нет, сжигающую. Но только тролль предложил по старой памяти разделить невольницу на двоих в кровати, а они так делали, ни разу не повздорив из-за девки, и зверь Акса взбесился. Гарт снова проиграл. Рыжий снова выиграл. Еще из оврага не успел выбраться с травой, а знал - у деревни будут ждать, потому пошел в обход, теряя драгоценное время, большой крюк сделал, но в племя с другой стороны прибыл. Залугу ничего не спрашивал. Просто отбинтовал полученные раны между тем, как выпаивал имевшимся отваром Элис, и тем, как готовил новый. Потом усадил парня рядом с малышкой, вручил ложку, наказал раз в две минуты в нее вливать, иначе просто вырвало бы. Акс это проверил уже через полчаса, схватившись за стакан. Элис махнула его не глядя, так хотелось пить, но даже дно не показалось, как все лекарство осталось в ведре. Ночь стала одной из самых длинных за те месяцы, но от своей беглянки полутролль не отошел. Улегся рядом, борясь со сном, и выпаивал ложка за ложкой. Раз от разу ловил то руку то ногу, когда блондинка в судороге заходилась, сгибал, растягивая мышцы, чтобы прошло скорее. Как светать стало, осмелился поить почаще, зная, что отвар только лучше сделает. И глаз от посиневших губ не мог отвести, и смотреть не мог, сердце кровью обливалось. Разорвать брата в клочья зверь грозился. В гневе сжимая деревянные перекладины изголовья кровати, чуть не сломал Залугу постель, только копошащаяся девушка отвлекала от тяжелых мыслей. А утром и старший мозги на место вправил, да обещание взял, что рыжий с места не сдвинется рядом с Гартом. Не доказать никак было его причастность. Через день Элис стало легче, но синий тролль предупредил - ненадолго. Сутки или двое прошли и ей снова поплохело, но хоть не так как было сразу. Да рвало, но изредка, да пожелтела она как лимон, но быстро с нее это сошло, да почки поболели, но отвары травника все поправили. А еще она не понесла. Это не могло не радовать ни полутролля, ни саму девушку. Больше двух недель ушло на относительно полное восстановление, повезло, что быстро догадались о поганке, что часть съеденного яблока Элис выплюнула, когда старший ее окликнул, что расторопша оказалась рядом, что Акс вернулся с добавкой. Залугу уверовал в то, что боги и судьба любили блондинку, не смотря на племя, рабство и жестокость, с которой девушке приходилось сталкиваться. Любили так же сильно, как ненавидели Акса с самого детства, но, кажется, сделали ему бесценный подарок. И вот почему: пока Элис отлеживалась в постели рыжего, в племя заехали торговцы. Как осмелились заехать? Повозка сломалась, так бы в своем уме не сунулись, хотя торговлю тролли уважали. А еще люди притащили задрыпанного, но веселого пьяницу. Силой притащили, потому что везли в академию магии. Толстый, белобрысый добряк со свинячьими глазками и выбитыми зубами оказался волшебником. Да еще каким! Помимо неразвитой магии у него уже сформировался талант: пьяница был купидоном. По-простому - видел пары предназначенные друг другу судьбой. В племени была одна истинная пара, о которой знали наверняка, потому что зверь не мог врать. Как только внутренняя ипостась вырывалась наружу, обращая тролля в зверя, как только касалась взглядом пары, не оставляла сомнений. Звери видели своих истинных без купидонов, как демоны и вампиры, что обращались только взглянув на избранника. Мать Акса была истинной вождя, и одни великие боги вуду да хранители Орилимара знали, что пережил он, когда нашел свою женщину в лесу изнасилованной, одни они знали, как удалось троллю одолеть мага, что это сотворил, одни они уберегли новорожденного рыжего мальчика от смерти, подарив такие же янтарные глаза как у матери, чтобы дрогнуло сердце вождя лесных троллей. Но с тех пор боги забыли о ребенке. А потом привели в племя Элис. Какими судьбами занесло сирену, а старый тролль подозревал это, в руки царей Орилимара - неизвестно. Он голову сломал, почему та не была на них похожа, но иногда такое видел, чего ни одна раса не могла. Не понимал, почему не обратилась или не перерезала глотки троллям водной магией, которой были одарены наги и сирены независимо от принадлежности к волшебникам, а ответа найти не мог, но и спрашивать побоялся. Нет и нет, значит, не могла, а по какой причине - не важно. Уши были везде. Такой товар погубил бы и Акса и Элис. Хорошо, что только Залугу были подвластны древние знания, история, один он видел сирен в живую своими глазами, потому что и у мужчины был свой секрет. А племя... в нем жили только молодые и взрослые. Последний столетний старик ушел лет пятнадцать назад. Такой же рыжий, как и Акс. Его дед, кстати, Дараксис. Ох, и закатывали они с Залугу попойки! Белобрысый алкаш своей пьяной философией рыжего старого тролля напоминал, потому, видать, и пропили они с травником все три дня затянувшейся стоянки. Вот тогда-то купидон и ляпнул на противный ной собутыльника о том, как молодые еще не поубивали друг друга, что они истинные. Даже не ляпнул, не успел, синий рот заткнул, едва поняв мысль. Хорошо, что никто не услышал. Тролль не поверил, но как про мать Акса пьяница упомянул, так у Залугу отвалилась челюсть. Медленно все вставало на свои места, быстро мысли стали вертеться о том, что парочку нужно было выкинуть из племени. Старший даже выспрашивал про академию, вдруг бы Элис взяли травницей, а ее бы взяли, но только по собственному желанию, а рыжий уже успел все испортить своими выходками и срывами. Дали бы блондинке выбор: она б оборвала связи с ним. Не знал Залугу, что судьба вновь и вновь сталкивала всех упрямых возлюбленных, даря шанс. Ушел бы Акс, сбежала бы Элис, а встретились бы они опять. Не знал он этого. И купидон не ведал. Не обученный был, потому в академию и перли. Долго мучился Залугу, но тайны им не выдал. Белобрысый с дружками съехал, как починили повозку, никто более не знал, а истинная могла стать слишком сильным рычагом давления на рыжего. Гарт бы уж точно не упустил его. Да и неизвестно, как отреагировал бы сам Акс. Не знал он любви, потому не умел любить, а Элис понемногу растапливала его троллье сердце, спрятав в своих холодных ладошках. Боялся старший, что парень сделает блондинку своей игрушкой, пользуясь истинной связью. Блондинка уже сдавалась, прощая выходки рыжему. Другая давно прирезала или мучителя или себя. Плохо думал Залугу об Аксе, не знал, насколько у того на серце было неспокойно. Еще и зверь метался, зная правду, а вырваться не мог, не окрепли узы, не готово было тело парня. Выжидал, когда сможет меткой наградить истинную, успокоив свое нутро. Все чаще старший подкидывал идею с побегом рыжему. Все чаще тот на него скалился, подранный, избитый своим же братом и соплеменниками, противился. Всю жизнь положил на то, чтобы доказать недоказуемое никому. Не признали его, когда Гарта уложил, а никто в племени не мог, многие просто не осмеливались, чего уж тут было доказывать. Позволял собой пользоваться, мирился с издевками, но и бросить все не мог. Не мог признать, что все девятнадцать лет был слепым идиотом. Противился, а Элис упорно вытапливала своим взглядом из него дурь. Залугу это видел. Знал, что уйдут, время только надо было Аксу, чуть подождать, пока дойдет до головы то, что было на сердце.