Остаться человеком (сборник кошмаров)

Элис открыла глаза как обычно утром, потянулась по привычке, повернулась и вдруг словила себя на мысли, что ей было как-то совсем тепло и хорошо. Тролль, как и всегда, спал рядом, иногда шумно вдыхая, кровать уже не казалась чудовищно узкой и отвратительной, вся комната не давила на девушку, как это было раньше, и только племя за окном не давало расслабиться. Неволя перестала быть гнетущей, но оставалась опасной. "Сейчас я зашевелюсь, и он подомнет меня", - проскочила привычная в голове мысль, - "Если я повернусь в другую сторону, не убегать стану, а наоборот?", - подумала малышка, и вместо того, чтобы потянуться к краю кровати, обернулась к Аксу. Рыжий, как и предполагала Элис, подтянул ее за талию, слегка наваливаясь в полудреме сверху, чтобы его лягушка снова не вздумала сбежать или лягаться ножками. Обычно парень чуть не втирался носом в белый затылок, но в то утро девушка оказалась к нему лицом, и Акс не сразу это понял. Только, когда малышка стала отпираться от колючего подбородка ладошками и уворачиваться от щетины, тролль почуял неладное. Приоткрыл глаза и тут же улыбнулся, придавив ногой блондинку к себе еще сильнее, перестал терзать порозовевшую нежную кожу жесткими короткими волосками, немного отстранившись, мягко убрал пальчики от своего лица, чтобы девушка не коснулась клыков, завел тонкое запястье и прижал к подушке над белой макушкой. - Не трогай их, - совсем спокойно сказал он, хотя девушка и не думала, - А то я тебя съем, - мягкий поцелуй коснулся выглядывающей ключицы, и Акс чуть протянул острым зубом по коже, совсем невесомо, не хотел причинять лишней боли, вспоминая, какие следы мог оставить на плечах, не сдержавшись. Пусть его зверь еще не показывался, но даже обычные клыки у троллей были длиннее основных зубов, а у Залугу и нижние выдавались над общим рядом, это ждало рыжего после обращения. Он вдруг представил, как те самые клыки сомкнутся на плече девушки и стало страшно, но и тепло. Зверь желал отметить Элис своим волшебным клеймом, чтобы больше никто не смел к ней подойти, в сторону ее не глянул. А тролль не хотел даже представлять, что в тот момент должна пережить избранница. На его матери была печать вождя: уникальный точечный рисунок, словно созвездие, украшали ключицу, поблескивая в темноте, едва уловимо источая магию, которая давала понять любому зверю, что эта женщина была занята, волшебным образом эта метка отбивала всяческий "нюх" у других ипостасей. Стой. Чужое. Не тронь. И зверь воротил нос. Как-то совсем еще маленьким, Акс сидел на коленях матери, прислонившись к груди, и разглядывал эти завораживающие точки. Не то чтобы они были необычными, просто едва бликующие рубцы, но знак притягивал взгляд, гипнотизировал. - То это? - оторвавшись от груди, спросил маленький рыжик. - Это метка, Аксис, - коротко ответила мать. - Ты плоклята? - Нет, глупый, - едва улыбнулась женщина, - Это метка вождя. - Ты воздя? - Нет, рыжик. Его сердце принадлежит мне, - потеплев голосом, ответила мальчику, - Она меня защитит от чужого зверя. Ай! - Мое селце тозе твое! - укусив за руку маму, сказал Акс, - Потему она не светися? И пусть в начале женщина разозлилась, потому что мальчик ощутимо цапнул ее за кожу, но потом смягчилась, услышав истинную причину поступка. Улыбнулась. Любил ее рыжик, тянулся к ней, скучал. Но где-то глубоко заворочались воспоминания о насильнике. Придушила их женщина, ведь Акс даже не похож был на него, вылитый дед, только цветом кожи разнился, вернулась мыслями к любопытному ребенку, оглянувшись, чтобы никто их не видел. - Ты подаришь свою метку полюбившейся девушке, когда вырастешь, - так и не сумев разозлиться на сына, мягко ответила мальчишке. - А ты? Я зе тебя люлю, - женщина не удержалась и чмокнула зеленоватый носик. - А у меня уже есть одно сердце. Два быть не может. И мужчина у меня есть. Два быть не может. - А потему тогда мы с Галтом лазные? - глупо задал неглупый вопрос маленький ребенок, - Все так говолят. - А ты видел одинаковых братьев? - нашлась мать. - В племени поти все синие или отень зеленые, - размышлял мальчик. - Ты в дедушку. - Я спласивал. Залугу сказал, сто дед тозе был синий, - женщина обреченно выдохнула. - Ты попил? - ссадила она мальчика с колен. - Нет, - тут же потянулся обратно к груди ребенок. - Врешь, - он всегда так делал, потому что Акс просто не хотел уходить, хотел побыть с ней подольше. - Ты меня плогонишь, - она всегда при первой возможности отсылала мальца к брату. - Если перед этим обниму? - не выдержало материнское сердце, и она прижала мальчика к себе, позволив тому обвить ее шею маленькими ручками. - Мам, - тихо шепнул Акс, - А кому-то нузно мое селце? - Когда-нибудь ты встретишь ту, что будет любить тебя сильнее меня, - где-то глубоко в душе Таязра надеялась, что найдется девушка, которая исправит ее ошибки, покажет ее маленькому рыжему солнышку, что такое быть любимым. А она не могла. Смотрела потом на своего любимого, на свою истинную пару, на своего мужчину, и корила себя за нежность к Аксу, будто приняла насильника в сердце, как за стол рядом в доме усадила. Понимала, что бред это был, а глупые мысли и эмоции все равно терзали голову. - Ты меня не любис, - сдержав слезы, за которые постоянно отчитывал и наказывал сыновей вождь, тихо сказал Акс. - Не говори так, рыжик, - отстранилась женщина, глянув на мальца, - Мы же тролли, мы прячем чувства, но и у нас есть секрет: тролли любят сильнее всех. Подрастешь и поймешь, а теперь беги на улицу. Гарт уже ждет. - Поэтому воздь поставил метку? - подставив голову под руки матери, пока она поправляла рыжий хвостик, спросил мальчик, - Он не показывает чуств, но все долзны знать? - Вождь поставил метку, потому что любит меня больше жизни, - укрепив разболтанную прическу, ответила женщина, - А понятно это остальным или нет - не важно. Такое старое, совсем раннее, скомканное, полузабытое, но теплое воспоминание. Оно осталось в памяти Акса вместе с нежными объятиями, впиталось с материнским молоком, иногда даже снилось, но очень редко. "Метка...любит больше жизни...защитит". Наверное поэтому Акс из раза в раз чуть не вгрызался девушке в плечо не в силах сдержаться, но сейчас просто прикусил. Элис тихо ойкнула под парнем, всего лишь немного испугалась, будто и в правду ожидала укуса, который так и не последовал. Но, едва тролль попытался сползти губами ниже, уже наметил место, где выступала под тканью маленькая бусинка, как блондинка дернулась в сторону. - Ну, неееет, - протянул Акс, - Потерпи. Ты сама меня распалила, - а девушка все быстрее стала удирать из-под парня. Ловко выкрутившись, она почти сбежала с постели, но рыжий успел перехватить тонкую лодыжку, протянув лягушку по кровати снова под себя. Боги, ну такого щенячьего взгляда он на ней никогда не видел. А Элис чуть не уписалась в тот момент. - То есть, - парень глянул вниз, - Ты предлагаешь потерпеть мне? - блондинка проследила взглядом за троллем, осознав, что сама виновата в красноречивой революции у Акса между ног, представила это в себе и посмотрела еще жалостливей. Тролль сдался, - Плата вперед, Иссэль. Мгновенно чмокнув зеленые губы, Элис сбежала к двери, не успел Акс опомниться. Не на это он рассчитывал. Он хотел поцелуя, а строптивица его клюнула и испарилась из-под носа. "Видимо, совсем тебе не терпится, раз ты даже платье не накинула", - блондинка стояла в трусиках и бывшей рубахе рыжего, что еле прикрывала попку, - "Покруглела немного", - с удовольствием отметил тролль, накидывая шорты. Никогда еще уборная не была такой желанной для Элис. Облегчение принесло просто нескрываемое удовольствие, но под самый конец дверь открылась и в узкую комнатку втиснулся рыжий, замерзшая девушка едва успела натянуть трусики. - Пододвинься, Лягушка, - без зазрения совести примостился к туалету парень. "Он, что?! О, боги…", - Элис развернулась спиной к спине Акса, лишь заслышав журчащие звуки, - "Где его совесть? Я даже выйти не могу", - урок о том, как могут караулить у любых дверей, блондинка выучила на ура. Пока она сгорала стеснением, тролль закончил свои дела и вытолкал девушку на коридор, не сразу сообразив, что заставило ее развернуться обратно и прилипнуть к зеленому животу. - Акс, - в покосившихся дверях форта стоял Гарт. Мимолетная улыбка от внезапных объятий сползла с лица. - Брат, - так же спокойно ответил рыжий. - А я думал ты уже и не вспомнишь, что я твой брат, - с каким-то удивлением ответил тролль, - С утра пораньше захотелось? - Акс проследил за взглядом Гарта, что блуждал по едва прикрытой заднице Элис, но молчал, - Пустишь развлечься? - полутролль моментом подхватил блондинку на руки. Та тихо всхлипнула, обвив талию голыми ногами, пока рыжий, не говоря ни слова, пошел по коридору. Только ушел недалеко. Ровно из-за уха не дрогнувшего Гарта вылетела и воткнулась перед носом Акса стрела, заставив Элис подскочить на руках парня, девушка мигом вцепилась ему в шею. "Варта", - понял полутролль. Соплеменник не просто виртуозно владел луком, боги подарили ему абсолютную власть над оружием, потому тот подгадал момент, и ни одна из трех мишеней не пострадала. Гарт почуял только ветер за ухом да звон мелких колечек, Элис была ниже стрелы, Акс чуть не впечатался в ту носом. В каменной стене Варта высмотрел щель, где стыковались два валуна и метил в нее, чтобы наконечник застрял, преграждая путь древком. - Подумай лучше, брат, - отлипнув от косяка, розововолосый тролль подошел к парочке, - С каких пор невольная девка тебе ближе? Или одолеешь меня на разбитом колене? - сирена уже понимала наречие троллей через слово и смутно представляла, что говорил Гарт, - Давай как раньше: раз уж ты ранен, уложим тебя снизу, сверху постелем девчонку, а я найду, куда пристроиться, - рыжий вдруг понял, что Элис задержала дыхание, - Так и быть, поаккуратничаю с твоей куклой, сильно обижать не стану, - наглые руки прошлись по позвоночнику под рубахой, огладили мягкую задницу, намереваясь залезть в трусики, девочка натянулась, как тетива, крепче сжала шею Акса, но не издала ни звуку, даже в глаза рыжего не глянула, не сопротивлялась, терпела. Эмпат чувствовал ее страх, чувствовал ужас, сам почти наяву ощущал жар, что шел от ладоней брата, но чувствовал и то, что сквозь эти эмоции пытался пробиться здравый смысл, а блондинка думала о том, что ночь в постели с двумя троллями стоила им жизни, может даже спокойной жизни. Вжалась всем телом в младшего брата, пока старший исследовал ее округлости, и мечтала о том, чтобы все быстрей закончилось. Раненный Акс не смог бы одолеть и одного Гарта, а за его спиной стоял лучник. Грудная клетка рыжего мелко завибрировала на выдохе, отпуская волю ипостаси, и парень предупредительно прорычал на брата, не отводя взгляда от таких же янтарных глаз. - Даже так? - вскинул бровь тролль, но руку отдернул, услышал зверя, - Это вызов, брат, - шепнул парень, - Подумай лучше. У тебя один день, - он закрыл своими плечами пару от Варты, чтобы Акс смог обогнуть стрелу и уйти в комнату, хромая на каждом шагу. Тролль смотрел в спину рыжему, подмечая, как сжимались на его плечах тонкие ладони, услышал, как всхлипнула невольница, стараясь не плакать. Хромал брат, а с рук ношу свою не спустил. "Девка-то поумнее тебя будет", - размышлял Гарт, - "Уже поняла, что выхода нет. Ты же напролом пойдешь", - старший мог и не спрашивать, мог не давать эти сутки на раздумья, и так знал ответ, - "Что ж ты сунулся ко мне на глазах племени, осел?". Не мог пустить на самотек такого вызова Гарт, еще и друзья подначивали. Не принимал он всерьез их, но как намеки пошли, пришлось отстаивать место главного, а для этого Акса нужно было приструнить, хоть девку отобрать. А упрямился баран, не отдавал. Отбивался каждый раз, еще хуже делал. И в один день взыграла в Гарте ревность: да не он ли рыжего защищал, у своих же отбивал, братом полутроллю не был что ли, а на какую-то девку променял его Акс! Пусть коса белая, пусть смазливая, а связь между братьями сильнее должна была быть. Но рыжий раз от разу обращал свой взор в сторону невольницы. Еще и зверь в нем стал просыпаться. Услышал его Гарт сердцем, смягчился, знал, как ипостась может выкручивать, требуя своего. "Угораздило тебя влюбиться", - то ли с досадой то ли с радостью думал тролль, но зубами от злости скрипел. Счастливей стал брат, светились его глаза, улыбался ненароком, чтоб не видели, за много лет унижений и ненависти почувствовал, что хоть кому нужен. Да только глупо втянул в это все племя. "Уступил бы ты ее в начале, чтоб остальные не сомневались в моей силе", - но осекся в мыслях Гарт, - "И не увидел бы ее вовсе", - вспомнилась рыжая из той же деревни, - "Эта хоть покрепче была, продержалась долго, дожила до выкупа", - день ото дня ситуация становилась все тяжелее, крепко подумал Гарт, дельный выход предложил, меньшим злом хотел обойтись, - "Может и образумит тебя девка невольная, и тогда наших я приструню. Достучится до упрямого - даже задницы ее не трону". Акс измученно опустился на кровать, отставляя покалеченную ногу. Если рана на спине уже схватилась, то связкам на колене требовалось больше времени. За сутки они бы не восстановились должным образом. "Какого хрена", - клял тролль все на свете за то, что подводило собственное тело, - "Не убежать не спрятаться". Из племени можно было уйти только с дозволения вождя, а рыжий вообще за тролля не считался, потому и сунуться к отчиму не смел. Даже так: не имел права. А заслужить его мог только пройдя испытание отваром ядовитых трав. Только шансов было мало. Может и получилось, если бы магия была сильной, если бы ипостась прооявила себя или вуду помогло, но ничего из этого у рыжего не было. А сгинул бы он - пошла б по племени Лягушка, и последовала за Черту следом. На плече тихо всхлипывала Элис, упрямо пытаясь сдержать подступившие слезы. Не хотелось показывать то, что в победу рыжего она не верила. Покалеченный полутролль был неровней первому среди молодых. Отобьют у Акса - у всех в постели побывает. Выть хотелось от безысходности, но девушка держалась, не подпуская истерику. Вжалась лбом в зеленую ключицу и всхлипывала на каждом вдохе, сквозь стистнутые зубы пропуская воздух. - Иссэль, - тихо позвал рыжий, оглаживая ледяные ноги, а девушка не отнимала лба от плеча, - Элис. Не хотела она поднимать головы, а парню нужно было видеть ее глаза, чтобы в очередной раз вспомнить, за что он дрался. Отодвинул упрямую от себя, поднял дрожащий подбородок, не успел посмотреть на нее, как потекли градом слезы по бледным щекам. - Я не отдам тебя, - за прикрытыми веками едва виднелись голубые глаза, смотрел в них Акс и не знал, достучался до своей упрямицы или нет, - Слышишь? Казалось, что у девушки закаменела шея. Как сквозь боль ломала она деревянные мышцы, чтобы отрицательно покачать головой. Она его слышала, но здравый смысл вопил обратное. Ревущая Элис уже хотела посмотреть на травмированное колено, но тролль опять перехватил ее лицо, возвращаясь к голубым глазам. - Я не отдам тебя, - снова попытался успокоить блондинку парень, а та только отпустила вожжи еще больше. Нет, не ревела в голос, но слезы не остановились, а девушка просто снова уткнулась носом в ложбинку шеи и скулила от безысходности. Акс укутал свою лягушку в одеяло, потому что уже и сам подмерзать стал. "Надо бы разгрести старый камин", - сам тролль не заморачивался. Теплое одеяло и пара шкур решали вопрос зимними ночами, иногда соплеменницы да невольницы грели постель, готовил старший, а днем Акс больше бывал у Залугу. Теперь у полутролля появилась маленькая человечка, которая даже под зеленым боком могла замерзшей ногой пустить волну мурашек только коснувшись пяткой колена. И он не собирался ее с кем-то делить. - Залугу! - взмолилась блондинка в доме старшего. Как пришли они к столу, рыжий даже словом не обмолвился о том, что было утром. "Все хорошо" - один ответ на все вопросы тролля, которые он задавал по поводу и настроения, и заплывших глаз и колена, и даже на его вечные подколы. - Что, Зииди? Блондинка в трех словах рассказала о Гарте, о стреле, о том, что братья собирались драться, пока рыжий вышел за водой, но старший ее расстроил. - Я могу что-то намекнуть, малышка, но если Акс мне ничего не сказал, значит моей помощи ему не нужно. Он не мальчик уже, он принял решение и готов принять последствия, - вечно веселый и незамысловатый тролль был слишком серьезным, - А еще он упрямый как баран, я не смогу свернуть его. - Но ведь он… - отчаялась Элис. - Ранен? - перебил старший, - Думаешь малой не знает, что у него колено отбито? - Гарт сильнее, - пыталась хоть Залугу из двоих троллей образумить девушка. - А еще тупее, - буркнул тот. - Акс проиграет и тогда меня уже ничего не спасет, - совсем тихо отозвалась малышка. - Ты не знаешь наверняка. Но и поделать с этим ничего не можешь, - Залугу глянул на забитую девочку, - Верь в него, Зииди, просто верь. Он ведь твой защитник. - Он мой … - Прекрати ты уже, - перебил старший, - Что вы, собачитесь опять? Так все иногда грызутся. - Нет. Я же… Залугу, я же невольница, как тут… - Вот так, - психанул тролль, бросив вилку, которой ворочал мясо, в сковородку, - Веришь мне или нет, а ты уже отогрела его сердце. Думаешь малому хочется тебя неволить? - Так почему он меня держит? - не выдержала девушка, шипеть уже стала, - Не место мне в племени. - Потому что ты сбегаешь раз от разу. А он отпускать от себя не хочет. Элис, ты-то не дура, а никак понять не хочешь. Никогда Акс таким не был. С первого дня как зубами в тебя вцепился, так и уперся. Уж не думаю, что Гарт при нем бы распустился в койке с тобой, не позволит малой, Гарт и сам это знает, - Элис вдруг вспомнила, что розововолосый на что-то подобное намекал, а поджилки все равно затряслись, - Но не подпускает к тебе, хоть кол на голове чеши. А Гарту своих на место поставить надо, только Акс его раз от разу треплет за тебя, принижая перед остальными. Старший сын вождя, что метит на его место, не может оставлять такое без ответа, чтоб остальные не сомневались. У нас слабость, знаешь, не в ходу, - Залугу замялся, - Гарт брата еще до рождения полюбил. Они как сросшиеся были все детство. Защищал он малого. Вот для племени Акс бельмо, а для молодняка - слабое место главного. Теперь и Гарт это понимает. Страшные слова говорил тролль, но хоть правды не скрывал. Тяжело было девушке принять это. - Я-то в чем виновата? - Да не виновата ты, Зииди, - обреченно выдохнул синий. - Так помоги мне сбежать, - только и успела подскочить малышка. Не теряла она надежды после того, как вышел с ней Залугу в лес. Не просто так расспрашивал о планах. Думал же свести, Элис знала это. Может и хотела перезимовать, да Гарт все снова спутал. - Не проси, - резко оборвал блондинку тролль, - У меня сердце болит за вас обоих, а за него больше. Только рыжик от мамкиной титьки оторвался, так никому не нужным оказался. Не смирился я, не мог смотреть на брошенного мальца, таскал за собой. Вот и стал он мне как сын. Не проси, Элис, - открыл сердце старший, - Расскажи лучше, чего сама противишься? Разве Акс виноват за остальных перед тобой? Вопрос застал ее врасплох. Бежать она хотела всем сердцем, но и парня оставлять было больно. Не раз она думала, что он будет чувствовать. - Нет. Но и я ничем не заслужила этого, потому сбежать пытаюсь, - а после ее посетила другая, очень логичная мысль, - Захочет - уйдет за мной, а нет - так, значит, сердце его решит. Ты же сам сказал, что Акс в состоянии принимать решения и их последствия. - Может ты и права. Только вот сбежишь, нагонит он, что делать будешь? Ты даже поговорить с ним противишься. Если б хоть словом обмолвилась… - Разговорить лягушку думаешь? - зашел рыжий в кухню, - Гиблое дело. В каком только месте я ее не гладил, а все одно молчит, строптивая, - парень даже виду не подавал, шутить пытался, - Или скажешь чего? - Элис металась взглядом между Залугу и Аксом. Оба смотрели с каким-то неподдельным любопытством, с надеждой что ли, но девушка опустила голову, и, кажется, макушкой почувствовала осуждающий взгляд старшего. Пару раз еще что-то пытался спросить Залугу, намекнуть, чтоб хоть самому помощь предложить, но рыжий не поддавался. Тролль в разбитое колено парня все силы вложил, чтоб хоть так помочь. В ту ночь Элис вертелась, не в силах унять нервы. Перекладывалась с боку на бок, подушку переворачивала, мучила ничем не повинное одеяло. Надоела троллю эта возня, потому что он рассчитывал нормально отдохнуть, но, вопреки старой привычке, не подмял протестующую блондинку, а затянул себе на грудь, укрыв одеялом. Пяти минут не прошло, и девушка уснула. Взвинченная, нервная, распереживавшаяся, она успокоилась сквозь сон часа за пол, укачиваемая качелями дыхания рыжего, и потянула его за собой эмоциями в царство Морфея. Но под утро ей приснился кошмар. Блондинка стояла перед побежденным преклоненным Аксом, который был по обе руки прикован к столбам цепями. Словно растянут между ними. Он был почти без сознания, даже не мог поднять висящей головы. Элис почему-то отчетливо слышала, как замедлялось его сердцебиение, оттого ее трясло все больше. Но коснуться, хоть бы голову поднять ему она не смогла, не позволили. Тролльи руки перехватили тонкие запястья, не позволяя подойти к рыжему. Ну как рыжему, тяжелые мокрые от крови пряди свисали подсохшими запекшимися кое-где сосульками, превратив солнечный отблеск волос в бордово-отвратительное мессиво. Девушка рвалась из захвата сильных рук и понимала: не Гарт, стоящий за спиной, страшил, смерти Акса она бы не вынесла. Подскочив на промокшей от противного липкого пота постели, Элис вдруг осознала, что была в кровати одна. Паника завладела сердцем, не оставляя разуму ни малейшего шанса. Девушка зарылась глубже в одеяло, понимая, что тряслась от страха, а не от холода, и стала ждать своей участи как приговора, перебирая всех известных богов у себя в голове. С каждым шорохом, с каждым звуком из-за окна Элис подбрасывало. За своими переживаниями девушка даже не почувствовала, что в комнате потеплело, не увидела камина, который разобрал и растопил Акс перед тем, как сам пошел к Гарту. Каждая минута показалась вечностью, но в конце концов дверь открылась. На пороге стоял не Акс. - Собирайся, - скомандовал старший, - Ко мне пойдем, - быстро протараторил он, явно ожидая немедленных действий. - Я никуда не пойду, - чувствуя неладное, ответила Элис. - Акс у меня, Зииди. Мне помощь твоя нужна, - подхватив платье с дверцы шкафа, Залугу чуть сам не стал надевать его на девушку. Блондинку как подменили, уже через минуту она стояла собранная. Старший тролль вынюхал и захватил пару травных пучков с полки и потащил Элис на улицу. Какие-то жалкие двадцать метров разделяли форт и хату Залугу, но они не смогли их пройти. - Пусти, Гарт, - только завидев потрепанного старшего брата, что сам едва стоял на ногах, сказал синий взрослый тролль. Элис уже и не надеялась ни на что, но Залугу как товарный поезд пошел напролом. Розововолосый пропустил тролля, но выхватил за руку блондинку и дернул на себя. - Ты проиграл, - зарычал старший, но мгновенно застыл. - Варта! - рявкнул Гарт, а это значило, что за спиной Залугу стоял лучник, - Немеченые девки в племени общие, если ты забыл, - плюнул альфа, а Элис всеми силами сопротивлялась, вырываясь из захвата. - Ты ж не девку хочешь, Гарт, - попытался Залугу, но в тот момент блондинка схватилась за лежащее рядом с крыльцом полено и саданула им розововолосого. От неожиданности он отпустил тонкое запястье, чем и воспользовалась девушка. Она видела только ступеньки хаты Залугу в двух метрах и спасительную дверь, за которой Элис была в относительной безопасности. Два метра, два проклятых метра на которых ей надо было обогнать оглушенного избитого тролля, и блондинке удалось бы. Только в один момент между ног, разрезав юбку плотного платья, воткнулась в деревянные ступени стрела. Элис не задело, но она рухнула подкошенная и пригвожденная лицом перед дверью. Уже и с жизнью проститься успела, но в момент, когда опомнившийся Гарт сделал шаг и протянул руку к девочке, дверь распахнулась, и блондинку за шиворот силой, раздирая юбку в клочья, забросили в дом. Едва стоя на ногах, рыжий перегородил плечами проход, останавливая брата. Они долго сверлили друг друга взглядами, скалились. Не мог старший переступить порога вместе с негласным законом, но в испуганных глазах невольницы зацепился за кое-что. - Выйди, - скомандовал он Элис, но та лишь попятилась назад, - Выйди или я сверну ему шею. В этот момент сердце остановилось, пара безмолвных секунд, и блондинка было подалась вперед, но рыжий сердцем почувствовал, спиной увидел, потому мгновенно захлопнул за собой двери, все так же сверля взглядом брата. А Элис… Элис осталась посреди кухни одна. Маленькая, слабая и беспомощная. Обида на свою сущность затопила сердце, ведь когда-то она могла дать достойный отпор, когда-то магия воды ее оберегала, а сейчас девушка висела над краем пропасти, и лишь Акс удерживал сирену от падения день за днем. Неизвестно, сколько бы еще стояли братья у дверей, пытаясь высверлить глазами дыры друг в друге, если бы не Залугу. - Пошел вон с моего порога, - громко скомандовал тролль Гарту и тот, спустя полминуты, подчинился. В кухню Акс со старшим вошли своими ногами, но лишь дверь захлопнулась, Залугу подхватил рыжего под плечо, ворча что-то нечленораздельно-матерное под нос, и потащил в спальню. Элис ничего лучшего не придумала, как поплестись за ними следом, медленно осознавая, как парень был избит и покалечен. Не верилось, что ему хватило сил выйти на порог, но Акс продержался на голом упрямстве. Заслышал эмоции и разборки во дворе, нашел в себе мужество чуть не доползти до двери, и вовремя. Залугу ходил вокруг рыжего, вечно ворчал, ругался, подходил посмотреть на раны, на расползающиеся синяки и ругался еще больше, клял Гарта за тупость, Акса за упрямство, даже Элис за то, что путалась под ногами, за то, что ему снова спать в бане, что все это уже перешло границы разумного, что он слишком стар для таких разборок. А парень тихо лежал, пытаясь не двигаться, чтобы лишний раз не тревожить свои травмы. Три дня они провели у постели рыжего, три ночи малышка не отлипала от полутролля, пока тот смог хотя бы до сортира на улице дойти самостоятельно, после Залугу выкинул их в свою комнату в форте, чтобы привести в порядок собственную постель и мысли. Дома Акс умудрился даже камин растопить, который Элис наконец-то заметила. После свалился в постель, сгреб под себя блондинку, и спал, уткнувшись куда попало носом, лишь бы вдыхать ее запах, лишь бы знать, что она рядом. Просыпался только выйти в туалет и поесть, когда к ним заглядывал старший. Раз в день Залугу приходил с кастрюлями и больше не оказывался, потому что все зимние заготовки легли на его плечи. Так и жили они вдвоем в относительном спокойствии, пока рыжий не окреп и не стал помогать старшему. То в лес, то по дрова. И каждый раз из дому выходил, опасаясь, что нападут, и каждый раз нападали, и каждый из них пытались достать до Элис, подкарауливая у дверей. Блондинка забыла, как небо выглядит, потому что не выпускал ее Акс из комнаты. Даже обмываться приходилось около камина, только раз в неделю рыжий подбирал момент, чтобы в баню ее вывести, волосы нормально помыть и прополоскать. Но лишь завидев блондинку по дороге к Залугу, ее уже ждали по пути назад. И если некоторым хотелось просто опробовать непривычного вида девку, то Гарт хотел достать до брата. Ему уже осточертела эта белая коса, так он ненавидел невольницу за то, что Акс раз от разу отдавал себя ей. Рабыне! Да не он ли хотел быть сильнее? Да не он ли стремился к почету и уважению? Да не он ли плечо к плечу стоял всегда рядом? А как эта маленькая гарпия показалась в племени, так пошел против. Иногда Гарту казалось, что он впополам ее разорвет, лишь доберется, а потом он вспоминал каким взглядом Акс смотрел на это маленькое исчадие преисподней, и внутри потроха переворачивались. С одной стороны давила ревность, с другой - зверь. Усмотрел он сердце полутролля сквозь этот взгляд, подсказывал, что без блондинки потухнет рыжий, как спичка сгорит. Но гнев и законы племени брали свое. Раз от разу давил на слабое старший, раз от разу пытался придушить это поганое чувство, раз от разу хотел вернуть брата, что стоял с ним бок о бок когда-то. Уверен был, что отними он невольницу - все встанет на круги свои, забудет Акс, перегорюет и снова будет рядом. Никому Гарт так не доверял, как брату, а он на девку его променял, будто околдовала она парня. Одно покоя не давало: не верил старший, что простая человечка могла подпустить тролля к сердцу. Убеждал себя, что держалась она младшего только чтобы выжить, но краем глаза увидел, как шагнула она в кухне Залугу, пока рыжий дверь не захлопнул. Не хотел Гарт это вспоминать, потому что дрянная девка спать нормально не давала. Если б действительно влюбилась в брата - то и из племени вон их выставить стоило. А такой расклад старшего не устраивал. Проще было отбить девчонку, может и нос свой Акс поворотил бы после того, как все племя растаскало невольницу. А идти путем наименьшего сопротивления всегда предпочтительнее.