Нечисть Орбиса

Ночные улицы Сивитаса всегда были чем-то неземным. Яркие огни горели тут до самого утра, поддерживая живую энергию, которая не исчезала никогда. Молодые люди устраивали праздники одним своим присутствием. Часто играла музыка, призывая выйти на улицу и пуститься в танец. На самом деле, Его Величество Король был тем еще любителем вечеринок. Наверное, именно по этой причине его так часто видели в городе. Правитель показывал этим, что он такой же человек как и все, и что наличие замка никого не должно смущать. Но его советник, лорд Гито, был иного мнения. Мужчина искренне не понимал, как можно при своем статусе и власти опускаться до уровня крестьян и ремесленников. В итоге лорд решил, что является более достойным кандидатом на пост Короля. Но для того, чтобы занять это место, придется постараться.

***

Торнтон Гито всегда был другим. Не в плане внешности, а в плане образа мышления. Он отличался от других детей тем, что в возрасте трех лет умел читать на уровне взрослого человека и писать как третьеклассник. И пока будущий Король бегал по саду у замка, представляя себя гордым рыцарем, Торнтон бродил в соседнем лесу, изучая некоторые виды трав и наблюдая за нечистью. Да, маленький лорд и будущий Король Бернард были хорошими друзьями. Чего скрывать, последний до сих пор так считает. Конечно, род Гито — один из самых известных и влиятельных родов. Но родители Торнтона всегда были простыми людьми, пусть и жили в замке, при дворе самого Короля. Это всегда вводило молодого лорда в недоумение. Ему казалось, что его семья создана править. Эти мысли в голове остались до самого совершеннолетия. А потом лорд Гито стал верным советником Короля Бернарда по инициативе второго. Король до сих пор считал лорда своим лучшим другом. Так почему бы не взять его в свои верные слуги? Размышляя об этом, лорд считал, что достоин большего. А потом, благодаря своим походам в лес в глубоком детстве, смог подчинить себе армию нечисти, с помощью которой по чуть-чуть захватывает земли Орбиса. Бернард ни о чем не подозревает, ведь все письма, что попадают во дворец, обязательно проходят через руки Торнтона. Идеальный план, правда?

***

Торнтон неспешно прошел мимо группы людей, весело танцующих под музыку, которую играл скрипач. Он внимательно следил за тем, чтобы капюшон длинного плаща не упал. Мужчине не нравился весь этот шум вокруг. Словно нет ничего важнее чем выпить стакан крепкого алкоголя и потанцевать с какой-нибудь барышней, которую ты впервые видишь. Современные люди поражали его своей тупостью в расставлении приоритетов? Не приятнее ли поспать перед тяжелым днем, а не пить всю ночь напролет да танцевать? Раздраженно что-то пробормотав, лорд завернул в темный переулок так, чтобы его точно не заметили. Он прислонился спиной к стене, дожидаясь назначенного часа. Осталось совсем немного времени до прибытия посла с новостями от его армии. Прошло где-то с полчаса. Музыка всё не стихала, а людей на улицах стало только больше. Торнтон посмотрел на время. Посол опаздывал. Уж не случилось ли чего? — Ваше Превосходительство, — послышался шипящий голос сбоку и лорд тут же положил руку на клинок под плащом. Обернувшись, в тени он увидел фигуру в таком же темном плаще. Понять, что же это за вид нечисти было невозможно. Иногда мужчина удивлялся мастерству маскировки его некоторых приспешников. — Захват земель проходит строго по вашему плану и указаниям. Лорд был доволен этими известиями. Всего каких-то пару месяцев — и он захватит Сивитас, став полноправным Королем всех семи Королевств. Первым, кто смог подчинить себе нечисть и использовать ее силы себе во благо. — Надеюсь, вы помните о нашем уговоре? — добавила нечисть, напоминая предавшемуся мечтам Торнтону о сделке. Мужчина кивнул головой. — Всё будет готово. Лорд хотел отправляться восвояси. Он и так уже слишком долгое время отсутствует во дворце. Сейчас ночь, но пройти к себе в покои будет тяжелее. — Только у нас есть проблема. Эти слова были сказаны так неожиданно, что Торнтона прошиб холодный пот. Неужели кто-то догадывается о его планах? Король уже всё знает? Кто ему тогда сказал? Или у лорда в окружении есть предатели? Хотя откуда взяться предателям, если окружения-то и нет? — Наемник третьего ранга по имени Мистик и его ученик Лаггер на пути сюда, чтобы рассказать Королю обо всем, что происходит у него под носом, — произнесла нечисть, зашипев. — Что прикажете делать? С ними не справились Тимор и Терон. Мы их не убивали, но и задержать не смогли. Торнтон задумался. Да, он слышал от своих шестёрок что-то про наемника и ученика, которые идут в Сивитас издалека. Правда лорд решил, что они не представляют никакой угрозы. Видимо, зря. Нужно что-то решать до того, как они добрались до города. Торнтон ухмыльнулся и железным тоном произнес: — Убейте.

***

— Смотри! Получается! Мистик усмехнулся, следя за тем, как Лаггер раз за разом делает колесо на полянке, на которой они остановились для отдыха. Они уже не так далеко от Юкстры — портового города. Там нужно будет найти корабль и переплыть море Ласкир. Тогда можно будет считать, что полпути пройдено. — У тебя сейчас голова закру… — Лаггер свалился в кусты прежде, чем Мистик договорил. —…жится. И, наверное, бредовые выходки протеже должны выводить наемника из себя, но последний даже как-то привык. Он понимал, что ученик пережил одно из главных разочарований их жизни: невзаимная любовь(читай как: "первая невзаимная любовь, оказавшаяся нечистью в обличье красивой девушки). Пришлось как-то входить в положение и относиться к Лаггеру более лояльно и понимающе. — Я в порядке! — послышалось из кустов и Мистик незаметно для самого себя выдохнул. Не очень хотелось вставать с уже насиженного места. А если ещё учитывать тот факт, что плечо до сих пор болит при малейшем движении, вставать не хотелось совсем. Лаггер на четвереньках выполз из кустов и разлегся на траве в позе звезды, смотря на голубое небо. Последняя неделя была одной из самых сложных в его жизни. И не потому что Мистик заставлял его работать над своей физической формой, а потому что смириться с тем, что твоя первая любовь оказалась нечистью, довольно сложно. Пришлось отвлекать себя всеми возможными и невозможными способами. Начиная, естественно, с тренировок и заканчивая расспросами своего наставника о его самочувствии. Ну не мог Лаггер стоять в стороне! Как бы он сам это не отрицал — успел привязаться к учителю и, сам того не осознавая, волновался за него. Правда в последнее время Мистику спалось гораздо лучше и он уже не выглядел как мертвец. Иногда наемник сравнивал свое состояние с фортуной: когда попадет — тогда спит. В последнее время фортуна была благосклонна. — Не разлеживайся, нам еще до Юкстры дойти нужно, — сказал Мистик, поднимаясь со своего места и морщась. Когда это плечо перестанет болеть? Прошла неделя, пора бы уже. Но рана, как назло, не хотела затягиваться. Только и оставалось, что делать перевязки. Лаггер издал какой-то странный фырк, но тоже шустро подскочил, возвращаясь к той тропинке, по которой они шли до этого. Он не забыл захватить и рюкзак. Мистику только и оставалось, что идти за ним и следить, чтобы этот большой ребенок не сбился с маршрута. Юкстра из покон веков был портовым городом. Только здесь можно было найти хороший корабль с хорошей командой. Здесь находятся лучшие рестораны Орбиса, славящиеся своими рыбными блюдами. Тут всегда оживленно, много людей из разных городов, торговцы кричат о том, что у них лучший товар. Лаггер бегал от одной палатки с товарами к другой, стараясь не терять из вида Мистика, который точно знал, куда идти. В принципе, чтобы выйти на пирс много ума не надо было. Отходя от очередной палатки, Лаггер с кем-то столкнулся. И этот кто-то уронил ящик, который держал в руках, на землю. Множество разноцветных колбочек разбились, начиная шипеть, а некоторые даже взрываться, из-за чего и Лаггер, и неизвестный, отпрыгнули друг от друга назад, стремясь защититься. Люди переполошились и тоже начали отходить от этого места подальше. Только теперь Лаггер смог рассмотреть парня, с которым столкнулся. Это был молодой человек, примерно одного года рождения с Мистиком. Его мягкие черты лица против воли привлекали внимание и призывали довериться. На щуплом теле белый халат выглядел нелепо просто из-за того, что был слишком большим. Пилотные очки были тоже великоваты и сидели на лбу, угрожая вот-вот свалиться. Но больше всего в парне удивили его волосы. Ярко-зеленые волосы. — Ой, простите, — пробормотал парень и упал на колени, начиная собирать вылетевшее из ящика стекло. Лаггер начал помогать, тоже извиняясь. Столько всего разбито…интересно, зачем странному парню все эти колбочки? — Лаггер, куда ты опять влез? — слышится знакомый голос с конца улицы и Лаггер поднимает голову. Краем глаза заметил, что неизвестный парень сделал то же самое. К тому моменту как Мистик подбегает к ним, парни уже собрали стекло и сложили его в ящик, поднимаясь на ноги в неловком молчании. Внутри себя Лаггер возмутился таким обвинениям своего наставника. Между прочим, он не так часто создает им проблемы! Всего пару раз ведь было… — О, он не виноват, — отвлекая внимание наемника от Лаггера, произнес странный парень, а потом протянул руку Мистику. — Привет, Мист. Шатен посмотрел на протянутую руку и не мог понять откуда его знает этот парень. Своего имени он не произносил… Они встречались раньше? Мистик осмотрел зеленоволосого парня, а потом на его лице появилось выражение радости и он крепко пожал руку чудика. — Бен! Хитрый ты Кауда! Так вот куда ты отправился после академии! Что с волосами? Лаггер смотрел на наставника с открытым ртом. Он еще не видел Мистика таким радостным за все время их похода. Бен ярко улыбнулся и почесал затылок, закусив нижнюю губу. — Цветок виридии имеет более сильные свойства, чем я ожидал. Лаггер что-то слышал о виридии. Кажется, эти цветы растут на крутых склонах гор и очень редкие. Их бутоны ярко-зеленого цвета, прямо как волосы сейчас у Бена. Про свойства ученик наемника знает мало, из-за чего точно утверждать не может. — И кто же это с тобой, Мист? — Бен посмотрел на Мистика, а потом перевел взгляд на Лаггера, удобнее взяв в руки ящик. — Чего же вы стоите посреди улицы? Пойдемте ко мне, у меня есть чудесная настойка из лесных трав. И прежде, чем Мистик и Лаггер успели возразить, Бен уже посеменил в сторону домов, даже не дожидаясь ответа на свой вопрос.

***

— Вы не обращайте внимания на бардак, у меня много работы, совсем не успеваю убирать последствия своих экспериментов. Бен вошел в дом, поставив ящик с разбитыми колбами у входа. Внутри всё было заставлено разными химикатами и книгами с неизвестными механизмами. В воздухе витал запах легкой гари, но он быстро выветрился, как только открылась дверь. Внутри и правда был бардак, но не такой, какой бывает у обычных людей. Ну конечно, алхимики ведь не просто люди. Глаза Лаггера загорелись ярче, когда он увидел много колб и изобретений. Хотел уже прикоснуться, но одного взгляда на Мистика хватило, чтобы передумать. Шатен смотрел на Лаггера с немым укором и серьезностью, так что последний быстро передумал к чему-либо прикасаться. Наемник и его протеже прошли к столу, который шустро стал пустым стараниями Бена. Зеленоволосый просто скинул все книги на пол. Что ж, с уверенностью можно сказать, что Мистик и Бен похожи в своей любви к книгам. Вернее, первый не столько их любит, сколько использует источники знаний для нахождения информации, которая ему нужна. Уже через полчаса в воздухе чувствовался аромат лесных ягод. Бен сидел напротив Мистика и оба хохотали, вспоминая былые деньки в академии. Лаггер же молча пил довольно неплохую настойку, следя за весельем двух старых друзей и чувствовал себя третьим лишним. Он смотрел на наставника со стороны и ему было обидно, что в его присутствии Мистик не такой веселый, как с Беном. Наемника словно подменили. Он широко улыбался, стараясь остановить тот безудержный хохот, что рвался наружу с каждым сказанным словом, и вставлял свои пять копеек, поддерживая историю Бена. Бен Аллен всю жизнь провел в Сивитасе. Родился и вырос там. В академию наемников он попал только по приказу отца, который очень уважал эту профессию и надеялся увидеть своего сына в рядах лучших выпускников. Только вот Бена привлекала алхимия. Все эти маленькие разноцветные колбочки словно звали его, а каждый новый эксперимент был отдушиной в жизни молодого алхимика. Академию Бен не закончил. Вместо этого уехал на Юкстру и устроился подмастерьем у одного алхимика. Последний не так давно ушел на покой и теперь Бен занял его место, чем неимоверно гордится. — Так ты решил найти себе ученика? — когда веселье немного поутихло, спросил Бен, делая последний глоток из своей кружки. — Хочешь подготовить достойного человека на свое место? Лаггер услышал разговор про наемников и учеников, а затем навострил уши, переводя взгляд на Мистика. Этот разговор его заинтересовал гораздо больше чем все те ситуации, в которые попадали его наставник и алхимик во время учебы. — Случайное стечение обстоятельств, — шатен краем глаза следил за тем, как встрепенулся Лаггер. — Помог спасти его деревню от нападения кауд. Теперь помогаю ему добраться до Сивитаса. Лаггер кивнул головой, подтверждая слова наставника. Он уже смирился с тем, что Мистик для себя всё решил. Как только закончится заварушка с нечистью, Лаггер останется в академии, а Мистик продолжит свой путь куда только глаза глядят. Эта мысль до сих пор печалила протеже наемника. Он не верил, что, пройдя такое расстояние и справившись с множеством монстров, они просто разойдутся словно ничего не было. Бен засмеялся. Его смех был громким и заразным, так что Лаггер сам хихикнул пару раз. — А я думал, что ты уже решил закончить свою карьеру и забыть о мечте стать наемником первого ранга, — отсмеявшись, сказал Бен. Он совсем не замечал сколько всего нового открывает Лаггеру о его наставнике. С каждой минутой разные факты из жизни Мистика подстрекали черноволосого сидеть смирно и слушать всё больше и больше. Сам наемник как-то не спешил делиться своей биографией да и Лаггер не спрашивал. Почему-то был уверен, что Мистик не станет рассказывать. — Кстати об этом, — сказал шатен, отставив кружку в сторону. Он решил, что достаточно воспоминаний, пора бы и делами заняться. — Как много кораблей скоро отплывают? Бен приподнял левую бровь, смотря на старого друга, а потом задумчиво пожевал губы, будто раздумывая как сообщить новость мягко. — Ни одного. Мистик с Лаггером переглянулись будто не услышав, что именно им только что сказали. Потом снова перевели взгляд на Бена, который уже встал из-за стола и начал заниматься своей работой. Он натянул свои пилотные очки, в колбах бурлила разная жидкость, пока парень объяснял. — В последнее время в море завелась нечисть. Очень страшная нечисть, — на этих словах Лаггер закатил глаза, сказав: " Ну кто бы сомневался". — Этот монстр за раз проглатывает корабли. За последние два месяца исчезло около тридцати. Может даже больше, точно не знаю. Так что чтобы уговорить кого-нибудь отплыть, вам, парни, придется постараться. Но я бы не советовал этого делать, если хотите жить. В комнате установилась полная тишина, нарушаемая лишь стуком колб о стол. Мистик был в раздумьях, а Лаггер размышлял о том, что в Юкстре много развлечений и задержаться он не против. Тем более, можно пообщаться с наставником и порасспрашивать его о Бене. Лаггер ему не слишком доверял. Интересно, это из-за того, что алхимик знает Мистика лучше чем Лаггер или потому что последнему он просто не нравится? — А что за нечисть не знаешь? — с еле уловимой надеждой в голосе спросил Мистик. Тогда было бы проще уговорить капитана какого-нибудь небольшого судна на выход в море. Только надежда Мистика разбилась, не успев и появиться. Бен просто покачал головой. Как ни крути, а переплыть море им нужно. Но как это сделать без корабля? Придется обойти всех капитанов и узнать, кто же из них сможет помочь. Мистик встал из-за стола и отошел в сторону вместе с Беном. Да так резко, что последний чуть не выронил склянку с какой-то жидкостью. Лаггер с сомнением посмотрел на шушукающихся в стороне друзей, но вмешиваться не стал. — У меня есть к тебе просьба, — сказал Мистик Бену, сложив руки в карманы своего плаща. Алхимик приподнял брови, выражая тем самым готовность слушать. — Присмотри за Лаггером, пока я буду искать корабль. Смесь эмоций на лице Бена нужно было видеть. Сначала удивление сменилось скепсисом, а потом превратилось обратно в удивление. Мистик, отчасти, понимал такую реакцию. Он понимал и то, что он целиком и полностью несет ответственность за Лаггера. Именно по этой и ни по какой другой причине он не должен просить старого друга смотреть за своим учеником как за несмышленым ребенком. В конце концов Лаггер вполне взрослый и…разумный человек…ой, да кому Мистик это рассказывает? За протеже нужно следить чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. — Что? — послышалось от Бена и только после этого шатен выбрался из пучины своих мыслей. Краем глаза посмотрев на ученика, наемник убедился, что тот занят совершенно другим, а потом повторил свою просьбу. — Почему ты думаешь, что за ним нужно следить? Мистик вздохнул. Объяснять старому другу причину своей просьбы совсем не хотелось. Или потому, что тот потом откажется помогать, или потому что Мистик совершенно точно не сможет ответить на вопрос:"Зачем ты тогда взял его с собой?" — Я не говорю, что за ним нужно прям следить, — Мистик проигнорировал внутренний голос, настойчиво прозвучавший в голове:"Именно это ты и сказал". — Просто присмотри, чтобы ничего не случилось, а я быстро порасспрашиваю капитанов кораблей. Бен тяжело вздохнул и это действие Мистик принял как согласие. — Спасибо, друг, — прежде, чем алхимик успел возразить, сказал шатен и поспешно вышел из дома под удивленный взгляд Лаггера. Ученик наемника посмотрел на закрывшуюся дверь и перевел взгляд на Бена, без слов требуя всё объяснить. Только вместо объяснений алхимик неловко улыбнулся и сказал: — Не хочешь помочь мне с приготовлением зелья для возвращения нормального цвета волос?

***

Через пару часов Бен, кажется, понял, почему Мистик просил приглядеть за своим протеже. Этот парень и правда был еще ребенком. Ребенком, которому все слишком интересно и который просто не может сдержать своё внутреннее любопытство, вылазящее наружу каждый раз, как только он видит что-то, достойное его внимания. Самым интересным было то, что когда Бен дал Лаггеру смешать вместе два химиката (которые должны вызвать реакцию выделения газа), в руках последнего две колбы просто взорвались! Ну, не прямо в руках, конечно, ведь алхимик успел забрать склянки из рук Лаггера. Проветрив помещение от дыма и подышав свежим воздухом, Бен проверил нужные ли это химикаты, которые дал Лаггеру, но понять, почему произошел взрыв, не смог. Лаггер, когда ему доверили в пользование столько разноцветных колбочек, не мог нарадоваться, но делал все по указу алхимика. Они даже смогли разговориться. Лаггер рассказывал о своей деревне, о том, как мечтал стать наёмником и о том, как в место, где он жил, пришел Мистик. Бен оказался интересным собеседником, хоть немного и чудным. По крайней мере, он слушал. А это уже много чего значит. Лаггер не понимал, почему наставник решил оставить протеже здесь и уйти куда-то одному. Лаггер что, так сильно мешает? Но он же не специально! От этих мыслей становилось грустно на душе и ощущение брошенности все чаще и чаще сдавливало сердце в тиски. Разочарование в первой любви всё еще эхом отдавалось в воспоминаниях, но парень привык не обращать на это никакого внимания. Вместо этого Лаггер с головой окунулся в тренировки, которые с такой радостью ему организовывал наставник. Но, что заметил Лаггер, так это то, что Мистик стал относиться к нему как-то…мягче. Во время тренировки он прерывает упражнение, хотя в другой момент заставил бы сделать его еще много раз. И Лаггер хотел бы верить, что наставник таким образом выражает свою заботу и сожаление, вот только опыт общения с Мистиком не позволял так думать. — Зря ты считаешь, что он тебя бросит, — голос Бена вывел Лаггера из задумчивости. Они сидели все за тем же столом, решив немного передохнуть. День уже подходил к концу и нужно было идти искать ночлег, но Мистик пока что не вернулся. Оно и понятно: пристань огромная, тут очень много кораблей, все обойти за час просто невозможно. Цвет волос Бену все же вернули спустя пару часов мучений и он оказался весьма симпатичным парнем с русыми волосами. — Ты о чем? — спросил Лаггер, решив прикинуться дураком. Он только хотел подумать о том, что, не дойдя до Сивитаса, Мистику надоест какой-то проходимец и наемник пойдет дальше один. Бен прищелкнул языком. У этого парня на лице все написано. — У Мистика тяжелая жизненная история, но он не лишен таких чувств как банальное сострадание, — вместо ответа сказал алхимик. Лаггер опустил голову, буравя взглядом поверхность стола. — А еще он до жути ответственен, так что оставить тебя не сможет, даже если очень сильно захочет. В голове всплыл момент, когда Лаггер сам сказал, что больше не хочет стать наемником. Мистик ведь не стал сопротивляться! Но тогда ведь всё решил сам Лаггер, да? А Мистик не стал забирать клинок, который сам и подарил. — И что же у него такого случилось в жизни? — даже с некоторой иронией спросил Лаггер, но наткнулся на нахмуренные брови алхимика. — Просто он сам не рассказывает. Бен потер двумя пальцами переносицу. Он сомневался в том, что старый друг одобрил бы его действия, а потому мялся некоторое время. Но Мистик ведь тоже неправильно поступает, продолжая держать Лаггера в неведении! — Я об этом пожалею, — говорит Бен, заваривая две кружки с лесными травами. — Но слушай, второй раз повторять не буду.

***

Как многие знают, в Орбисе верят в 11 Нюминов, которые когда-то появились в разных частях мира и дали жизнь людям. Но кто бы что ни говорил, а королевств, символизирующих наших создателей, всего семь. Куда делись еще четыре королевства? Этим вопросом задавались многие. Так же об этом каждый день размышлял брат Мистика. У них была разница в каких-то два года, но шатен все равно гордился тем, что он старше. А значит, главнее. Уже в раннем возрасте у братьев были мечты, которые они непременно собирались воплотить в реальность и неважно, какие препятствия встретятся им на пути. Еще детьми они начали готовиться к своему жизненному пути. Мистик начал тренироваться и улучшать свою физическую форму, пока его брат часами торчал в библиотеках и в лесу. Они часто вместе проводили время в разных, давно забытых людьми местах, пытаясь найти какую-нибудь зацепку о пропавших королевствах. Из года в год уходили все дальше в лес, чтобы найти что-то новое, неизведанное. Время шло, а цели не менялись. Мистик уже был в двух шагах от поступления в академию, а его братишка всё реже и реже выходил на свет, зарываясь в книги. Всё привело к тому, что Мистик уехал на учебу, а младший остался дома под надзором родителей. И вот, спустя год, Мистик с кучей впечатлений приехал в родной дом, чтобы поделиться новостями с семьей и, конечно, с братом. Заходя в такую знакомую комнату, шатен чувствовал ностальгию по тем временам, когда они вместе притворялись спящими, чтобы мама или папа не мешали читать интересную книжку. Только теперь всё вокруг было завалено бумагами и разными записями. Словно в каком-то хранилище, приходилось переступать стопки толстых книг. Братишка нашелся в своей кровати, окруженный записями, написанными от руки корявым почерком. Первое, что привлекало взгляд — очки, съехавшие с носа. Походу, парень слишком часто читал при тусклом свете свечки. Раньше его хоть Мистик отговаривал и отправлял спать, а теперь, видимо, некому. Родители решили, что смысла в этом нет. Их сыновья упрямы как бараны. Разбудив младшего фразой:"Мамино печенье почти съели" — Мистик со смехом наблюдал за потерянным видом его братишки, который вскочил с места, сонным взглядом осматривая комнату. Когда же он увидел шатена, крепкие братские объятия практически лишили обоих кислорода. В течение нескольких дней Мистик замечал, что с младшим что-то не то. Совсем не то. Он постоянно морщился при выходе на улицу, стал прятаться в тени, носить перчатки и говорил совсем уж мало. Мистик сначала решил, что брат повзрослел, характер поменялся и еще множество причин, которые хоть как-то оправдывали такое поведение брата. Но один раз парень не удержался и зашел в свою бывшую комнату с целью расспросить родственника обо всем, что тут происходило пока Мистик отсутствовал. Картина, которая ему открылась, стоило переступить порог комнаты, была не слишком радужная. Младший сидел за рабочим столом и рассматривал свою руку, погрязшую во тьме. Ногти на ней превратились в самые настоящие когти, кожа от пальцев до локтя стала неестественно черной. После длительного рассказала оказалось, что в стремлении найти хоть что-то, брат Мистика связался с нечистью. И эта связь очень плохо на него влияет. Но сделать что-то уже было невозможно, как бы Мистик не старался. Он перечитал множество книг, надеясь найти то, что могло бы помочь остановить процесс превращения родного человека в нечисть. Ничего не помогло. Спустя несколько месяцев чужая сущность полностью поглотила брата Мистика. Об этом последний узнал слишком поздно. Стоя посреди улицы и смотря в некогда яркие веселые глаза, Мистик понимал: как раньше уже не будет. Нечисть, что крушила город, не была его братом. Это был монстр. Мистика учили убивать таких монстров. И ничего большего ему не оставалось.

***

Бен замолчал, делая первый глоток из кружки, ведь за время рассказа в горле пересохло. Лаггер молчал, обдумывая все ранее сказанное и молча пил свой чай. На удивление, он даже не перебивал алхимика. Теперь Лаггер знает намного больше из жизни своего наставника. Парень понимал, почему Мистик упорно ничего не рассказывал о своем прошлом. Обычно это влекло за собой фразу:"А расскажи о своей семье". И вряд-ли она вызывает веселые воспоминания. Убить собственного брата, пусть он и был под контролем нечисти…не каждый так сможет. — И…как звали брата Мистика? — спустя пару минут молчания спросил Лаггер. Бен лишь пожал плечами. — Он не говорил. Да и вообще я про эту историю узнал только перед тем, как уйти из академии. Они снова замолчали, слушая тиканье настенных часов в форме большой шестеренки. На улице постепенно зажигались фонари, торговцы собирали свои палатки и начинала играть музыка. — В городе сегодня праздник, — вспомнил Бен, забирая кружку Лаггера и одновременно с этим поймал его заинтересованный взгляд. — Считается, что именно сегодня Нюмин по имени Юки появился у моря. Лаггер встал и выглянул в окно. Днем он как-то не заметил, что в городе царит праздничная атмосфера. — Юки появился ночью, — словно прочитав мысли Лаггера, сказал Бен. — Не хочешь прогуляться и повеселиться? Белые глаза ярко засветились, выдавая своего хозяина с потрохами. Через минуту дом был пуст.

***

Мистик наконец смог вздохнуть спокойно. Он нашел корабль, который отплывает завтра и на который их с Лаггером любезно пустят. Для этого пришлось пройти не такое уж и маленькое расстояние. Как назло ни один из кораблей, к которым подходил Мистик не отплывал в ближайшую неделю. Все боялись страшного монстра на глубине. И вот, спустя несколько часов нашелся бесстрашный капитан, который не только не боится нечисти, но и хочет ее убить. Говорить о том, что он наемник, Мистик не стал. С него и так три шкуры содрали за два места на корабле. В город парень вернулся уже затемно, когда вокруг горели яркие огни и танцевали люди. Чем-то атмосфера напоминала ему Сивитас, так и хотелось подойти к какой-нибудь девушке и пригласить потанцевать под энергичную музыку, играющую тут и там. Дома у Бена никого не было и Мистик решил, что алхимик и Лаггер отправились на праздник. Осуждать их не за что, ведь как можно сидеть дома, когда на улице так весело? Нашлись Лаггер и Бен в центре города, на своеобразной площади, где стояла статуя Нюмина. Маленький мальчик стоял, мягко улыбаясь и держа в руках рыбку. По легендам её вынесло на берег, а Юки вернул рыбку в море. В честь Нюмина и был назван город Юкстра. Под ритмичную музыку Лаггер и Бен танцевали вместе с остальными жителями города. Мистик смотрел на то, как двигается протеже и, сам того не заметив, засмотрелся. Движения Лаггера были уверенными, четкими, словно отработанными. Он занимался танцами? Что ж, тогда понятно, почему у него так хорошо выходит. Бен на фоне Лаггера смотрелся довольно нелепо, но зато им было весело. Парни танцевали и успевали разговаривать, обсуждая свою жизнь. — Ну, они поладили, — сказал сам себе Мистик и направился к парням. — Хей, веселитесь? Разговор Лаггера и Бена прервался и они обратили свое внимание на подошедшего наемника. — Мистик пришел! —радостно крикнул Лаггер, стараясь донести смысл своих слов до шатена, а потом, обойдя его, запрыгнул наемнику на спину. Слишком резко, из-за чего последнему пришлось наклониться и подхватить ученика под ноги. Мистик не ожидал такого от протеже, слишком он был веселым. И под словом «слишком» действительно имеется ввиду «слишком веселый». Лаггер ухватился за шею Мистика одной рукой, а пальцем второй водил по татуировке на шее шатена, создавая легкую щекотку. Бен неловко почесал затылок, напряженно улыбаясь, как только поймал вопросительный взгляд Мистика. Оба друга не понимали, что стало причиной такого поведения Лаггера и лишь ждали, пока эту тайну раскроет сам Лаггер, но тот упорно молчал, продолжая водить пальцем по татуировке. Просто черноволосый успел соскучиться по учителю. Сам этого не признавал, но факт остается фактом. И вообще Лаггеру кажется, что раз он знает некоторые подробности из жизни Мистика, то имеет полное право покататься у него на спине. — Нашел корабль? — спросил Бен, отходя в сторону от танцующих. Мистик не стал сбрасывать Лаггера, который удобно устроился у него на спине. Так что шатен просто подошел к старому другу, все еще придерживая ученика за ноги. При слове «корабль» Лаггер зашевелился, подняв голову. Он спрыгнул со спины Мистика и оббежал его, громко спрашивая: — Ты ходил искать корабль? Без меня? На последних словах Лаггер нахмурился, складывая руки на груди и смотря на Мистика из-подо лба. Он, конечно, знал, что наставник отправился на поиски корабля, но надеялся, что шатен возьмет его с собой прежде чем туда идти! Ей-богу как ребенок, которому не дают интересную игрушку. На самом же деле Лаггер весь день мечтал о том, чтобы увидеть море. Впервые в своей жизни посмотреть на волны, вдохнуть соленый воздух и, возможно, окунуться. Так Мистик же его не взял! — Ну да, — ответил наемник, пожимая плечами. — Завтра отплываем. Лаггер еще больше насупился и начал стучать ногой по земле. В его голове явно происходил тяжелый мыслительный процесс. Мистик, смотря на это, перевел взгляд на Бена, который всем видом означал:"Что ты сделал с моим учеником?" Только алхимик не смог ответить на этот вопрос, потому что за ним последовал следующий, но уже от Лаггера: — Мы ведь успеем? Бен усмехнулся, кивая головой. В отличие от Мистика он знал, про что говорит Лаггер.

***

— Вот, и в итоге мне досталась непонятная книга-тайник с двумя золотыми оправами, — завершил свой рассказ о приключениях у Хранителя Лаггер. — И я понятия не имею, что с ними делать. Бен задумчиво поднял одну оправу за цепочку и стал осматривать с помощью странного монокля, который то приближался, то удалялся. — Из этих двух вещиц можно сделать хорошие медальоны…— сказал Бен через несколько минут. — Только какой бы камень сюда поместить… — Ой, я знаю, знаю! Давай камень Страха, который хранится у Мистика, переплавим в две части ?

***

Мистик следил за переглядками Лаггера с Беном и фыркнул. Как-то неприятно стало от того, что у них после нескольких часов вместе уже есть общие секреты. Между ребер что-то не слышно зарокотало, высказывая свое недовольство и Мистик с неизвестным существом был полностью согласен. Лаггер и Бен так мило общаются, что, смотря на них, хочется вклиниться между ними, напоминая о своем присутствии. — Если ты так хочешь, могу сводить тебя к морю, — сказал Мистик, не успев даже обдумать свои слова. Лаггер повернулся к нему, смотря с щенячьим восторгом и надеждой. Существо, затаившееся между ребер наемника, довольно заурчало. В голове Мистик уже дал своему монстру имя. Довольно простое и банальное, но как никогда подходящее. Межреберное чудовище.

***

Вы когда-нибудь гуляли по ночному пляжу? Снимали обувь, зарываясь пальцами в мягкий песок и расставляли руки в стороны, сливаясь с окружающим миром? Помните эти ощущения? Помните, как лицо обдувал свежий морской бриз? Помните, как недалеко пела песни под гитару компания друзей? Помните шум волн, бьющихся о берег? А помните свои первые ощущения? Мистик стоял и наблюдал за Лаггером, который, попав на пляж, сразу бросился к морю. Лунная дорожка освещала воду, в которой стоял Лаггер. Младший громко смеялся, находясь по пояс в воде. Его глаза ярко горели подобно звездам на небе. Но на ночные светила уже не хотелось смотреть при одном взгляде на Лаггера, ведь звезды не были такими яркими и завораживающими как таинтсвенный белый свет глаз протеже Мистика. Волны накрывали с головой, парень падал, сдувал со лба мокрую челку и продолжал весело хохотать, вдыхая соленый морской воздух. Мистику нравилось видеть такого Лаггера. Веселого, прямо как в день их встречи, и счастливого, радующегося каждой мелочи. Особенно разница была заметна после встречи с тероном. — Мист, иди сюда! — крикнул Лаггер, сдувая со лба мокрую челку. Попытавшись убрать мешающие волосы, тряхнул головой, но из-за этого слетела резинка, поэтому обзора стало еще меньше. Но и это парню нисколько не помешало так же безудержно хохотать. Был бы тут художник, всенепременно начал бы делать наброски этого зрелища. С каких пор Лаггер зовет Мистика сокращенно? Шатен пропустил этот момент мимо себя. Но Межреберное чудовище довольно заурчало, подговаривая Мистика присоединиться к Лаггеру. И сопротивляться наемник точно не собирался. Хоть раз он имеет право пойти на поводу у своих желаний. Вода была прохладная, но не ледяная. Мистик уже и забыл, когда в последний раз позволял себе расслабиться в море. Парень еще сомневался в том, что ему можно мочить бинты, но назад пути уже не было. Став по пояс в воде, Мистик хотел немного постоять, чтобы тело привыкло, но Лаггер как последний негодяй обрызгал его, все еще смеясь. Они бегали по пляжу как малые дети, брызгаясь и хохоча. Отпустив себя, парни точно знали, что никто их не услышит, а потому никакого стеснения не было. Лаггер слушал громкий смех Мистика и радовался, что наставник наконец-то доверяет ему, не боится показывать свои эмоции. Остановились они только через некоторое время. Просто стали в воде, смотря далеко за горизонт. Где-то там находится другой берег, их цель. Рано или поздно они ее достигнут, но зачем думать о том, что будет, если можно просто наслаждаться моментом? Можно просто наслаждаться жизнью. — Мист? — Лаггер заставил наемника перевести взгляд на него. Парень стоял, ярко улыбаясь и полностью мокрый. — Спасибо, что привел меня сюда. Мистик улыбнулся в ответ, успокаивая Межреберное чудовище, в момент довольно заурчавшее. Возможно, обстановка вокруг так повлияла на парней. А, может, они просто поддались своим самым темным желаниям. Лаггер подошел на пару шагов ближе, подняв голову. Мистик притянул его к себе, положив руки на талию и слегка наклонился. Пальцы младшего запутались в каштановых прядях и оба прикрыли глаза. Когда их губы соприкоснулись, по телам прошелся невидимый электрический импульс. Межреберное чудовище внутри шатена заурчало еще довольнее, заставляя прижимать Лаггера к себе ближе. Последний был не против, полностью отдав инициативу Мистику. Лаггер отвечал на поцелуй слегка неумело и неуверенно, но все это меркло в сравнении с теми чувствами, что испытывал белоглазый. В один момент колени подкосились, но Лаггер удержался, ощущая беспрерывные мурашки по коже в тех местах, где его касался Мистик. Отстранившись, оба тяжело дышали, смотря друг другу в глаза. Было в этом моменте многое, что осталось в памяти. Эти прикосновения… Кожа к коже и одно дыхание на двоих. Весь мир остался позади, как ненужная часть, мешающая им быть вместе. Как тяжкий груз, который нужно непременно скинуть, иначе сломаешься. — Мист… — прошептал Лаггер, сглотнув, но его шепот потонул в звуках бьющихся о берег волн. И, может быть, они бы стояли так дальше, если бы не громкие крики, вдруг раздавшиеся со стороны города. — Мистик! Лаггер! Нечисть! Она…фух, напала на Юкстру! — на пляже появился Бен, тоже тяжело дышащий, но уже от быстрого бега. — Нужна ваша помощь! Огромный кауда говорит что-то о наемнике и его ученике! Мистик тут же отошел от Лаггера, направляясь к берегу, чтобы как можно быстрее снарядиться. Когда с тела исчезли чужие ладони, Лаггер грустно закусил нижнюю губу, но поспешил следом. Бен посмотрел на одевающихся парней с вопросом в глазах, но его не озвучил. Сейчас были проблемы гораздо важнее.

***

В городе царил настоящий хаос. Некоторые дома горели, вокруг бегала нечисть. Причем не только Кауды, но и кое-кто помельче. Люди бегали от дома к дому, спасая все самое ценное и свои семьи. И самое главное: даже Мистик понятия не имел как можно это остановить в короткие сроки. — Вы видели здесь наемника с мальчишкой? — слева послышалось рычание и тройка повернула голову туда. Кауда третьего уровня стоял и держал большой лапой женщину за руку, стараясь выведать информацию. Мистик и Лаггер переглянулись. Походу, лорд Гито узнал, что они идут к Королю чтобы доложить о нечисти, что быстро захватывает земли. — Хей, волчара! — кауда обернулся, смотря на Лаггера, который шустро оказался в конце улицы со своим клинком наготове. — Не меня ищешь? Монстр рыкнул и стал на четыре лапы, быстро бросаясь в сторону Лаггера. Да с такой скоростью, что последний, наверное, и не успел бы отразить атаку если бы не постоянные тренировки. Их маленький план заключался в том, что если лишить всю эту нечисть предводителя, то и Юкстру можно будет спасти. — Где твой учитель, мальчишка? — рыкнул монстр, в который раз промахнувшись. Лаггер не наносил ударов, он просто оборонялся, отходя все дальше и дальше. — Неужели отправил ученика на расстерзание, а сам ушел пить вино и веселиться? Лаггер в очередной раз отпрыгнул, стараясь не реагировать на провокацию. Он ведь знал, что Мистик так не поступит. Поэтому кауде его не вывести из равновесия. — Да ладно, ты же просто маленький мальчик, вбивший себе в голову, что можешь стать наемником. Не думаешь, что пора перестать жить мечтами и окунуться в суровую реальность? — рычащий голос волка ранил Лаггера без ножа с каждым словом все больше. Сцепив зубы, он защищался и отступал все дальше. — А тебе не говорили, что, не имея своей мечты, рушить чужие — плохо? — спросил Мистик, выскочив из-за угла и в одно мгновение кауда взвыл тяжелым воем, почувствовав жуткую боль от раны на теле. Шатен хотел дальше наносить удары, но сверху послышался хриплый смех с рычащими нотками. Кауда оскалился, продолжая смеяться, а раны затянулись как ни в чем не бывало. Мистик поднял голову к небу, медленно понимая, в какую ситуацию они попали. — Полнолуние... После этого слова кауда захохотал громче и поднял свою лапу для удара. Мистик смотрел как когти монстра готовы лишить его жизни за пару секунд, но вдруг кто-то знакомый потянул шатена на себя, спасая от верной гибели. Лаггер улыбнулся, отпустив руку Мистика. Шатен смотрел на кауду и поверить не мог в их поражение. Просчитался. Забыл, что сегодня полнолуние — время, когда нечисть неимоверно сильна. — Что ты там сказал про маленького мальчика?! — крикнул Лаггер и бросился в атаку. Мистик не успел его остановить. Все, на что его хватило при виде острых когтей, направляющихся в сторону Лаггера, это на крик: — Нет! Клинок упал на землю. А рядом с ним — пара капель крови. Лаггер прижал руки к правому глазу, замерев на месте. Ноги подкосились и он сел на колени. Кауда хотел добить парня, но Мистик наконец вышел из шокового состояния и призвал свой меч, нанося удар за ударом. Он оттеснял монстра от Лаггера подальше. Подальше от Лаггера, чтобы он больше не пострадал. Чтобы никто его не трогал. — Глупые людишки, — захохотала нечисть, не говоря своему противнику о том, что сзади Лаггера уже собралась компания его приспешников, готовая вот-вот напасть. — Сначала вы готовы отдать жизнь друг за друга, а потом плачете из-за предательства. Кауда без труда отражал удары разозлившегося Мистика. Его ум захватила слепая ярость, Межреберное чудовище грозно рычало, требуя наказать того, кто посмел нанести вред Лаггеру. И вот, луна скрылась за облаком. Из разных концов Юкстры стали слышны завывания и Мистик решил, что это единственный шанс. Тяжело дыша, он снес голову монстру, хладнокровно смотря за тем, как землю заливает кровью. Обернувшись, Мистик увидел Лаггера, который, несмотря на свое состояние и, наверное, огромную боль, начал бой против трех кауд второго уровня. Только они все, поджав хвосты, убежали, как только их лидер пал. Оружие рассеялось и Мистик подошел к Лаггеру, держа его лицо в своих руках и осматривая масштаб ранений. Из-за крови глаз ученика заплыл и сказать, что с ним, было невозможно. — Нужен лекарь! Срочно! — крикнул Мистик, повернув голову в сторону вышедших из своих укрытий горожан.

***

Мистик сидел в удобном кресле, барабаня пальцами по подлокотнику мебели и никак не мог себя успокоить. В голове роем вертелись мысли. Он волновался за Лаггера, своего ученика. А ученика ли? Что они творили там, на пляже? Почему поцеловались? Они ведь не любят друг друга. Это было из-за праздника, да? Или во всем виновата атмосфера на том пляже? Наемник провел языком по своим губам. Он словно до сих пор чувствовал прикосновения губ Лаггера. Разозлившись, Мистик хлопнул ладонью по столу, зарывшись руками в волосы. Почти так же, как делал это Лаггер. Бен, сидящий напротив, подпрыгнул от неожиданности, глянув на старого друга с недоумением. Мистик так волнуется за Лаггера? Правильно, он же его учитель. Какой учитель не будет волноваться за судьбу своего ученика? Но чтобы так...панически? У алхимика до сих пор в голове сидели вопросы по поводу того, что Мистик с Лаггером делали на пляже и почему стояли в такой странной позе. Неужели они?... Ну нет, Мистик не мог. Он же отлично знает, что среди наемников такие отношения сторого запрещены! — Мистик, ты в порядке? — решился спросить Бен. Шатен встрепенулся, смотря на старого друга. — А? Да, конечно, не сомневайся. Лаггер сильный, он справится. На этом их диалог закончился и Мистик снова с головой окунулся в рассуждения. Они же просто случайно это сделали, правда? Может, Лаггер споткнулся или что-то вроде того? Или он все еще не может выбросить из головы терона и Терру? Но их поцелуй был ошибкой. Точно. Это просто была ошибка. На них так повлияло море и отдых. Точно. Дверь, за которой полчаса назад скрылся Лаггер, открылась, и в комнату вошла молодая лекарь — девушка лет девятнадцати. — Ему повезло, когти не зацепили глаз, но еще один сантиметр — одним глазом больше не видел бы. А так останется шрам. Вы можете к нему пройти, — ровным голосом произнесла лекарь и вышла из дома, чтобы помочь другим жителям Юкстры. Бен отправился за ней, решив дать Мистику возможность собраться с духом. Да и девушка была вполне симпатичной. Можно подойти и предложить пообщаться. Встать с кресла шатен смог только через несколько минут. Он уверял себя, что ничего между ними не изменилось, что все будет как прежде. Нужно просто...обсудить все произошедшее. Слова, они ведь помогают, да? Лаггер сидел на старой койке, прислонившись спиной к стене и смотрел в потолок, словно о чем-то думая. Его правый глаз был закрыт марлевой повязкой, как и часть лица, на которой останется шрам в память об этом бое. Когда вошел Мистик, Лаггер повернул голову и улыбнулся, выпрямив спину. Шатен подошел и сел рядом. — Ты как? Вопрос был тихим, но от него Лаггера пробила дрожь. Он еще минуту молчал, не в силах ответить. В голове до сих пор не укладывались все события, произошедшие всего за одну ночь. — Нормально. Это было все, на что хватило Лаггера. А Мистик больше и не требовал. В комнате повисла неловкость и оба не знали как начать разговор. Казалось бы, пару часов назад они бегали по берегу моря, смеялись, веселились, целовались, а теперь не могут просто поговорить. — Слушай, на счет того, что произошло, — Мистик не дал Лаггеру сказать, начав первым. — Я про этот поцелуй и...в общем, прости. Это было ошибкой, все произошло так спонтанно, я совсем не ожидал... Лаггер слушал, что говорит Мистик и улыбался, несмотря на то, что в душе затаилась обида. Но черноволосый тоже думал, что это ошибка, простое стечение обстоятельств. Он хочет стать наемником, ему нельзя вступать в отношения с человеком своего пола. — Да, я тоже так считаю, — перебив Мистика, сказал Лаггер. Когда наемник поднял взгляд со своих рук на него, белоглазый принялся пояснять. — Я тоже думаю, что этот...поцелуй, — он не знает, почему это слово далось с таким трудом. — Был ошибкой. Знаешь, возможно я еще не отошел от чар терона, поэтому полез целоваться. Но я рад, что мы все выяснили. Лаггер практически скороговоркой произнес все то, что думал, и Мистик еле разобрал, что он говорит. Но смысл слов был наемнику понятен, так что он приподнял уголки губ и кивнул головой, соглашаясь со своим протеже. И неважно, что Межреберное чудовище недовольно рычало на своего хозяина.