Нечисть Орбиса

— Что за союзник?       Лаггер приподнял брови, смотря на Дэвида. Мистик стоял рядом, иногда с беспокойством поглядывая на своего возлюбленного. Практически всю ночь белоглазый провел, крича от снящихся ему кошмаров, а Мистик старался его успокоить. Но стоило Лаггеру отойти от предыдущего кошмара и заснуть — примерно через полчаса его настигал следующий.

***

      Наемник открыл глаза из-за копошения рядом. Про себя отметил, что открыл не сразу, как это бывает обычно, а только минуты через три. В голову закрались мысли о том, что нужно возвращаться к прежней форме, потому что если он будет ночевать под открытым небом — нечисть возьмет и сцапает с такой медленной реакцией.       То, что он увидел, ему совсем не понравилось.       Лаггер лежал у него под боком и что-то беспокойно бормотал, переворачиваясь с бока на бок. На лбу в темноте наемник кое как разглядел выступившую испарину, а также услышал тяжелое дыхание.       Мистик сел на кровати, быстро отгоняя от себя сон. Положив руку на плечо напарника, он легонько его потряс. — Лаггер, проснись, — он повторял это снова и снова, но сонный морок не хотел отпускать младшего наемника.       Уже собираясь вскочить и побежать за помощью, Мистик увидел как Лаггер с громким криком сел на кровати. Да так резко, что пришлось отшатнуться в страхе получить рукой по лбу.       Глаза Лаггера беспорядочно сверкали, пока он осматривался, стараясь вспомнить, где он находится. Как только взгляд наткнулся на Мистика, по его щекам побежали слёзы. Лаггер крепко обнял наемника, бормоча что-то непонятное, и никуда не хотел отпускать. Мистик тут же обнял возлюбленного в ответ, поглаживая по спине и ничего не говоря. — Не оставляй меня больше... Слышишь? Не оставляй... — вдруг прошептал Лаггер, утыкаясь носом в грудь Мистика, проваливаясь снова в дрему.       Шатен криво улыбнулся. Ему было плохо от мысли о том, что если бы он не использовал тогда ядро – Лаггер бы был в порядке и не страдал бы от кошмаров. В такие моменты жалеешь, что не умеешь поворачивать время вспять. — Я никуда не уйду, обещаю.       Тихий шепот окончательно успокоил Лаггера, и он заснул.

***

      И из-за этой ситуации Мистик волновался. Мало того, что они оба не выспались из-за еще нескольких кошмаров Лаггера, так теперь придется идти к краю леса чтобы встретить некого союзника Дэвида, который должен помочь в борьбе с лордом Гито. — Думаю, Мистик его знает, — загадочно протянула Авелина. Лаггер вопросительно посмотрел на возлюбленного, а тот лишь пожал плечами, не имея ни малейшего понятия о ком идет речь. — Проще говоря, он нам поможет попасть на бал Торнтона, и было бы просто отлично, если бы вы его встретили и провели сюда, — сказал Дэвид, сложив руки на груди. — Вика и Джозеф в городе на разведке, а за домом приглядим мы с Авелиной. Это дело доверить больше некому.       Мистик с Лаггером переглянулись и синхронно пожали плечами. Дэвид счел это за согласие и поблагодарил парней, отправив их собираться.

***

— Тут идти довольно далеко, — сказал Лаггер, как только они с Мистиком отошли от дома на какое-то расстояние. — А что нам ещё остается? — пожал плечами наемник, идя по тропинке. Он зевнул, краем глаза посмотрев на напарника. Тот выглядел даже бледнее обычного, но упорно делал вид, что темных пятен под его глазами не существует, а слабость в теле от постоянных тренировок. А говорить о своих кошмарах младший в их небольшой команде не собирался.       Если шатен был обеспокоен состоянием Лаггера, то сам Лаггер шел и размышлял о том, на какой стадии развития их отношения сейчас. Они целовались? Да. По обоюдному согласию? Да. Значит, они в отношениях? Этого никто не обговаривал. А стоит ли? Сейчас есть вещи куда важнее, чем их взаимоотношения. И как бы не твердил это сам себе черноволосый, не мог ничего с этим поделать. Хотелось спросить у самого Мистика, но не может же он показаться таким неопытным! Это ударит по его самолюбию!       Скоро напарники достигли края леса и остановились, осматриваясь. Не было сомнений, что таинственный помощник не будет просто так стоять на самом видном месте. Мистик и Лаггер еще раз окинули взглядами местность, держа оружие наготове, а потом внезапно кто-то тыкнул их под ребра так, что оба пискнули, подпрыгнув. Резко развернувшись уже с оружием в руках, они имели честь лицезреть смеющееся лицо Бена, который просто не удержался, теперь наводя шуму на весь лес. От его смеха даже птицы с деревьев улетели, такой он громкий.       Когда парень смог просмеяться, Мистик позволил себе обнять старого друга. — Рад видеть тебя, Бен. Пусть ты и напугал меня до белого каления, — Бен еще раз хохотнул и пожал руку Лаггеру. — Привет, парни, — ответил он, поправив на плече потрепанную жизнью старую матерчатую сумку. На его голове все так же были большие пилотные очки, а из одежды белая рубашка с прочной жилеткой в полоску, с подобранными в тон штанами и черными плотными сапогами. На поясе висел специальный ремень с какими-то колбочками. Этот наряд лишь подчеркивал какую-то болезненную худобу и стройность алхимика. — Ну, показывайте путь к Дэвиду, — вымученно вздохнул он.       Мистик с Лаггером переглянулись и пошли в нужном направлении. И если Мистик прислушивался ко всему происходящему в лесу, то Лаггер обсуждал с Беном всё подряд, что мог вспомнить за произошедшие с ним приключения. Алхимик поделился, что нашел способ улучшить смесь, которую они создали, а увидев, что эта парочка все же носит созданные им медальоны, только усмехнулся.

***

— На данный момент, главная проблема для нас – железные монстры Торнтона, — произнес Бен, когда все, включая его, собрались в гостиной вечером. — Я не видел их и не могу сказать, как остановить такую большую конструкцию.       Все задумчиво переглянулись. — То есть, тебе нужно дать возможность изучить конструкцию, — задумчиво протянул Лаггер, кладя голову на плечо Мистика и борясь с настойчивым желанием заснуть здесь и сейчас. Шатен на это вздохнул, погладив его по плечу, и младший довольно улыбнулся.       Бен кивнул головой, подтверждая слова Лаггера, и снова повисла тишина. Каждый думал о возможном выходе из ситуации. Бал, который устраивает Торнтон в знак своего величия, уже не за горами, а плана как такового нет. Мысль о том, что от них зависит судьба их мира, давила на каждого в комнате, мешая здраво мыслить. — Можно попробовать провести тебя через ход под землёй, — произнес Дэвид спустя какое-то время. Все обратили внимание на него. — Древние проходы, построенные несколько столетий назад, сохранились до сих пор, но они очень ненадежны.       Вика задумчиво прищелкнула языком. — Но и выбора у нас особо нет, — произнесла она, глянув на Бена. — Клаустрофобией не страдаешь?       И Лаггер и Мистик на самом деле восхищались Викой. Она моментально оценивала ситуацию и принимала решение. Также она была хорошим другом, который поддержит вне зависимости от ситуации, а еще поможет решить любую проблему. В этом особенно убедился Лаггер, который за последний месяц очень сблизился с Викой.       Бен задумался на мгновение, а потом отрицательно мотнул головой. — Тогда у нас есть другая проблема: как пробраться в замок так, чтобы нас не узнала нечисть? — Авелина, до этого молчавшая, подала голос, сидя рядом с Джозефом, который вообще многословностью не отличался, и все к этому привыкли. — Это как раз-таки не проблема, — произнес Бен и стал копаться в своей сумке. Алхимик всегда носил некоторые свои зелья с собой.       Мистик с Лаггером переглянулись, синхронно пожав плечами и с любопытством наблюдая. Они понятия не имели, что мог придумать их друг-алхимик.       Бен извлек из сумки колбу с темно-зеленой жидкостью и поймал только больше вопросительных взглядов. Вздохнув, он принялся объяснять: — Когда мы встретились с Мистиком и Лаггером в Юкстре, у меня были зеленые волосы из-за виридии. Если разбавить эту смесь с другими красителями – можно получить цвет волос, хотябы отдаленно напоминающий натуральный, — объяснил Бен, и достал вторую колбочку. — Не думаю, что просто поменять цвет волос будет достаточным... Но нечисть ведь внешность особо и не запоминает... Но все же... — Ближе к делу, Бен, — вздохнул Дэвид. — У нас не так много времени.        Алхимик неловко улыбнулся и кивнул головой. — Эта смесь на какое-то время может изменить цвет глаз и кожи, — проговорил Бен. — Она еще в разработке и очень нестабильна, но... — Опять же, выбора у нас нет, — закончил Мистик, задумчиво что-то пробормотав.       Джозеф вдруг полез в карман своей накидки и все обратили внимание уже на него. Через минуту на стол опустились шесть приглашений на этот самый бал. На Бена бы их все равно не хватило. — А кто вообще на этом балу будет? — спросил ни с того ни с сего Лаггер, практически ложась на Мистика, который сидел прямо, как скала, но приобнял напарника.       Дэвид пожал плечами и посмотрел на Авелину, которая элегантно закинула ногу на ногу, сидя с идеально ровной осанкой. — Туда принудительно пойдут жители города, — произнесла она. — Причем именно принудительно, без желания.       Авелина посмотрела на Дэвида, который тихо что-то сказал. И это было явно что-то нехорошее. И в сторону лорда Гито. Девушка вздохнула. Все присутствующие прекрасно знают, как предан Дэвид Королю Бернарду. Он ставит королевство и жизнь Короля чуть ли не выше самого себя и своей жены. Хотя если спросить у Авелины, то она скажет, что так и есть. Тем не менее, она его любит и смирилась с этим, как бы грустно это ни было. — Значит, решено: Бен делает нам зелья, а мы пока разузнаем обстановку в городе более углубленно, — произнес Мистик, поняв, что слов от Дэвида ждать не стоит.       Есть в их взаимоотношениях одна особенность: когда Дэвид уходит в свои мысли, то «‎бразды правления» в свои руки берет Мистик. И хотя общаются они не так долго, это правило действует как негласное и необсуждаемое.       Все покивали головами и встали со своих мест, расходясь. Мистик же посмотрел на Лаггера. Тот преспокойно спал, тихо сопя, и, по всей видимости, пропустил большую часть разговора. Мистик тихо вздохнул, а потом улыбнулся, поднимая младшего и унося в их комнату, решив дать ему поспать.

***

      Пустое пространство. Вокруг ничего. Тишина давит на уши, заставляя невольно морщиться. Лаггер осматривается. Делает первый шаг. Ничего не происходит. Делает ещё шаг. Снова ничего. «‎Может, на этот раз обойдется?» — крутится в голове парня, и он делает новые и новые шаги. — Лаггер, сынок, — разносится по пространству такой знакомый голос, а у молодого наемника мурашки табунами бегут по коже.       Против воли парень оборачивается и видит свою маму. Она такая, какой он её запомнил, уходя из деревни год назад на рассвете: в домашнем платье, пятнышком муки на щеке и собранными в небрежный пучок волосами. Её тонкие руки тянутся к Лаггеру, приглашая в объятия, и парень поддается, подходит ближе и угождает в материнские объятия. Проходит минута, две... И до него доходит, что руки у женщины неестественно холодные, как и она сама. Лаггер поднимает голову и сталкивается не с добрым мягким взглядом родного человека, а с серым и безжизненным. Прямо как... у Мистика примерно с месяц назад.       Лаггер вскрикнул, постаравшись отстраниться, но хватка у мертвой женщины была слишком сильная. Она сдавила его в своих объятиях чуть ли не до хруста и прошипела низким голосом: — Это ты виноват...       Парень отрицательно замотал головой, зажмурившись, и всеми силами старался выбраться. Ему было страшно, хотелось выбраться из этих объятий. Он вдруг снова почувствовал себя маленьким мальчиком, как тогда, когда они с Никки пошли на озеро. Страх подбирался под кожу и срастался с ним, не собираясь отпускать, захватывая в свои крепкие объятия.       Но вдруг чужая хватка ослабла. Лаггер открыл глаза и увидел, как растворяется подобие его мамы. Она словно в момент рассеялась по ветру. И вместо неё на животе показались такие знакомые ладони, сцепившиеся в замок. У уха Лаггер почувствовал теплое дыхание и улыбнулся. — Лаггер, — пропел голос Мистика, и младший расслабился ненадолго, убедив себя в том, что любимый человек рядом, что все хорошо и ничего страшного не произойдет. — Ла-аггер, — снова произнес Мистик, и Лаггеру пришлось отозваться вопросительным мычанием. Только вот вместо нежного шепота в ушко молодой наемник услышал злое шипение: — Это ты виноват. — Чт...— парень даже спросить ничего не успел, как внезапно ледяные руки легли на его шею, сдавливая, а перед лицом возник мертвенно бледный Мистик. Его глаза были такими же серыми и безжизненными как тогда...       Лаггер закричал, брыкаясь и не веря в то, что видит. Ему было страшно и больно от осознания произошедшего. А потом... он проснулся.

***

      Лаггер открыл глаза, тяжело дыша. По виску потекла капелька пота. Сердце бешено стучало, указывая на недавний кошмар, и он тихо выдохнул, осматриваясь. В комнате он был один. Рядом никого не было, и парень почувствовал, как дыхание перехватило. А если не сон? Он вскочил на ноги и только-только хотел выбежать из комнаты, как столкнулся с собирающимся войти в неё Мистиком.       Лаггер отпрыгнул, не понимая, что произошло. А потом набросился на Мистика с объятиями, расслабленно выдыхая. Его напарник не сразу понял причину такой прыткости, но обнял Лаггера в ответ. Младший постепенно успокаивался в теплых объятиях любимого человека, а Мистик прикрыл дверь, поглаживая его по спине, и тихо спросил: — Снова кошмар?       Лаггер не ответил, только тихонько кивнул головой, а Мистику большего и не нужно. Он отвел парня назад к кровати и уложил, устраиваясь рядом, обнимая его как можно крепче. И Лаггер бы соврал, если бы сказал, что ему не стало легче. Его снова стало клонить в сон, глаза уже постепенно слипались, и он прижался к Мистику как можно ближе, скоро уснув совсем.

***

— Ну, давайте, это не сложно! — воскликнула Вика. — И... Раз, два, три...       Мистик и Лаггер вздохнули, становясь в позицию, начиная двигаться в такт счету Вики. Оба прекрасно знали, что это нужно для дела. Но так же оба знали, что с отдавленными ногами будет очень тяжело.       Авелина, наблюдавшая за этим издалека, тяжело вздохнула, маскируя за этим вздохом смех. Мистик и Лаггер, бесспорно, отличные наёмники, но научиться танцевать вальс для них оказалось не такой простой задачей. Узнала бы нечисть — моментом все ее виды поумирали бы со смеху.       Джозеф, до этого тихий, как и всегда, когда Мистик в очередной раз наступил на ногу Лаггера, хихикнул. Даже ему было забавно наблюдать за всей этой ситуацией, что уж говорить про остальных. Мистик с Лаггером знали, что ходить с оттоптанными ногами не так уж и тяжело. Но так же они знали, что если оступятся посреди толпы, на балу, — всё может пойти не так. А зная их удачу, всё обязательно пойдет не так. Так что они, сцепив зубы и подтрунивая друг друга, продолжили тренироваться.

***

      Гито задумчиво осмотрел ледяную статую, стоящую в просторном зале. Это был он сам, только немного больше, а еще сотворенный из замерзшей воды. Мужчина осматривал каждую деталь, каждую мелочь, стремясь потешить своё самолюбие и найти какой-нибудь косяк, чтобы потом наорать на мастера и нанять нового. Многие бы закатили глаза и назвали его себялюбом, если бы стало известно, что это пятая по счету скульптура. Только вот "многих" не было. Был только Бернард, которого переместили в этот зал на время приготовлений к празднику. Как выразился Гито, это было сделано для того чтобы «бывший Король увидел становление новой эры». Ну, а еще и понаблюдал за тем, какой роскошный приём устроит его бывший друг. И Бернард наблюдал. Наблюдал, но упорно молчал, не желая как-то реагировать на всё происходящее. Он только иногда кидал едкие комментарии, не в силах сдерживать обиду на, как он думал, друга.       Поняв, что статуя его полностью полностью устраивает, Гито даже вздохнул. Придраться было совершенно не к чему, и мужчина оставил сие произведение искусства в покое. Он осмотрелся. Вообще всё вокруг выглядело идеально. Хоть сейчас можно встречать людей высшего общества. Но нет, тут будет простой люд. Простой люд, из которого Торнтон собирается сделать образованных и развитых людей, а не гуляк и пьяниц, как это было при Бернарде. — Всё пройдет прекрасно, — довольным голосом произнес Гито. — Портал почти готов.       Бернард напряг слух. Он не понимал, зачем нечисти портал и в чем заключается договор монстров и Торнтона. Но он старался узнать как можно больше информации, несмотря на то, что ждать помощи неоткуда.       Телепортос появился в зале внезапно, как и всегда. Полы его накидки колыхнулись, пока частицы магии рассеивались в воздухе. Нечисть обратила внимание на Торнтона. Тот даже не заметил, что в помещении еще кто-то появился, будучи погруженным в свои мысли. — Ваше Превос-сходительс-ство, — прошипела нечисть, обращая на себя внимание.       Торнтон повернул голову, хмурясь: ему не нравилось, что его отвлекают. — Что там у тебя? — незаинтересованно спросил он, снова отвернувшись.       Телепортос под капюшоном ухмыльнулся: с каждым днем Гито всё больше и больше утопал в собственном величии, забывая обо всех возможных угрозах со стороны его врагов. — Я лишь хотел с-спрос-сить про портал, — всё так же шипя, сказал монстр. — Когда он будет готов, милорд?       Торнтон раздраженно закатил глаза. Последнее, что ему хотелось сейчас — это отвечать на вопросы его слуг. Причем этот самый вопрос повторялся всё чаще и с завидной регулярностью. — К балу всё будет готово, — строго сказал Гито, обозначая тем самым, что разговор окончен. — Всё, не мешай, — он вытянул ладонь в сторону нечисти и махнул несколько раз, тем самым говоря уйти.       Телепортос исчез. А Бернард задумчиво хмыкнул.

***

      ...и удар пришелся в челюсть. Оку брезгливо поморщился, отступив на пару шагов. Потом он достал из ножен клинок, замахнулся и не обратил никакого внимания на предсмертный визг монстра. Вокруг царил мрак. И силуэты, видимые в этом мраке, стремились на свободу, вытягивали свои конечности навстречу Оку, от которого распространялись лучи света. Они хотели забрать, поглотить этот свет, избавиться от него, яростно шипя.       Нюмин пробивал себе проход куда-то вглубь. Он не знал своей цели. Оку видел только монстров, которых необходимо истребить. Он не помнил, как сюда попал, не знал, как выбраться. Память словно стерли одним взмахом руки. Было ли ему страшно? Никто не знает. Наверное, даже он сам.       Всё закончилось в момент, когда он оказался в самом центре этого странного места. Монстры окружили небольшой пьедестал, словно боясь к нему подойти. Они попеременно рычали, иногда скуля от слепящего света ядра, парящего в воздухе. Даже Оку сначала зажмурился, но потом подошел ближе, протянув к диковинке руку. Ядро покорно легло в его ладонь. Оку почувствовал его силу — манящую и словно безграничную. Монстры отскочили от него в разные стороны, как только ядро засияло ярким светом, а Нюмин поднял его вверх.       Произошла большая вспышка. Тьма рассеялась, являя свету своих детей: не подобных на Оку монстров...

***

— Да я эту историю уж вдоль и поперек знаю, — скучающим тоном произнес Мистик, подпирая щеку кулаком и смотря на Бена, который до этого цитировал древнюю легенду появления первого Нюмина из старого томика, который они нашли на книжной полке. — Она ведь ничего не дает. Ядро высасывает силы, им опасно пользоваться.       Лаггер, за этим всем наблюдавший и внимательно слушавший, потянулся, хрустя всеми косточками. Сидеть на коленях Мистика, конечно, удобно, но тело затекает. А ещё спать хочется в теплых объятиях. Ему вообще не хотелось даже поднимать тему Ядра силы, которое убило его любимого человека. Нет, Мистик, конечно, воскрес, но волнение никуда не ушло. — Дальше там будет о том, как появились остальные Нюмины и как они воевали с нечистью, создали портал сюда и закрылись в Орбисе, — продолжил тем временем Мистик таким же тоном. — Нам нужно думать, как всё правильно провернуть завтра в замке, а не легенды читать.       Бен вздохнул. Он прекрасно понимал, как достали его друга разговоры про Нюминов и Ядро силы, но что он может сделать? Нужно ведь понять, как использовать артефакт. — Это не отменяет того факта, что ты мог что-то упустить, Мистик, — просто сказал алхимик и продолжил копаться в книгах, но уже молча, ничего не цитируя и не рассказывая.       Мистик тяжело вздохнул. Конечно, он понимал, что Бен прав и любую информацию нужно проверять дважды, если не трижды. Просто он так устал... Кругом проблемы, загадки и всё это нужно каким-то образом решить. Радовал только Лаггер, который так доверчиво прижимался к нему по ночам всякий раз после кошмара. Любимый человек постоянно находился рядом, не отходя никуда практически ни на шаг. Это было приятно. После произошедшего Лаггера не хотелось выпускать из поля зрения никоим образом. Да он и сам не слишком хотел выходить из этого самого поля зрения.       Лаггер широко зевнул, кладя голову на плечо Мистика. Хотелось спать. В последнее время отдохнуть удавалось с переменным успехом, а завтра хотелось бы быть полным сил. В конце концов, от этого бала многое зависит.       Оба парня не замечали хитрого взгляда Бена. Алхимик отвлекся от книги, смотря на наемников. Со стороны такая картина выглядела очень даже мило: Лаггер сидит на коленях Мистика, положив голову на плечо и прикрыв глаза, а сам Мистик одной рукой его приобнимает, о чем-то думая. — Так вы встречаетесь? — как бы между делом спросил Бен, сделав вид, что читает книгу, краем глаза следя за реакцией.       Лаггер тут же распахнул глаза. Он только-только стал погружаться в сон, а тут на тебе — такие вопросы. Мистик тоже вышел из своих мыслей, как только услышал слова друга. А ведь действительно, они об этом ни разу не задумывались. Было достаточно знать, что любовь взаимна, а обсуждать отношения в такое время как-то... не хотелось. Если ответить "нет" — любимый человек может расстроиться. Если ответить "да" — будет чистой воды ложь.       Бен, видя их ступор, усмехнулся. Может, он зря задал этот вопрос, но еще в Юкстре алхимик видел, к чему приведет это общение. Будучи весьма проницательным, он не мог не заметить эту искру между наставником и его учеником. Сейчас их реакция была забавной, ведь видно, что между ними нечто гораздо большее, чем просто дружба.       Ответа Бен так и не дождался.

***

      Мистик как-то упоминал, что терпеть не может пафосные деловые костюмы. Ему кажется, что в них очень тесно, а потому движения ограничиваются. Это если костюм состоит только из пиджака, рубашки и штанов. А если к костюму прилагается галстук... Мистик готов выть от досады при ощущении удушающей ткани под воротником.       И тем не менее, официальная одежда ему чертовски идет. Лаггер поклясться готов, что кому угодно сейчас бы продал душу, чтобы избавиться от мыслей о девицах на балу, которые будут пожирать его Мистика взглядами. И все равно, что они будут там находиться принудительно — напарник не может не привлечь чужого внимания своим видом.       В общем, пока Мистик бормотал что-то о ненависти к костюмам такого типа, Лаггер старался справиться со своими внутренними демонами, настоятельно рекомендовавшим утащить напарника куда-то глубоко в лес и спрятать от всех подальше.       Сам белоглазый особо не заморачивался... потому что заморачивалась Вика над всеми костюмами команды. Сейчас парень стоял в белой рубашке с серебряными запонками, темных штанах и галстуке-бабочке. Дополнением были черные подтяжки, смотревшиеся, на удивление, к месту.       Вика и Авелина стояли в платьях в пол. Если для Вики находиться в таком наряде не вызывало затруднений, то Авелина то и дело что-то бормотала, не понимая как в этом ходить. Персиковое платье, взятое невесть откуда, могло легко стать причиной падения наемницы. — Меня учили искусству боя не для этого, — послышалось от нее, и Дэвид улыбнулся. Он прекрасно знал, как жена не любит все эти балы и приёмы, и полностью принимал эту часть в ней. Сам он чувствовал себя в костюме очень даже комфортно, ведь если захотеть, драться можно хоть в балетной пачке.       Всеобщим решением было то, что Джозеф останется на улице, и будет контролировать всё происходящее там, так что Бену было на небольшую часть меньше работы с зельями. Собственно, сейчас все ждали только его.       Скоро алхимик появился в общей комнате с несколькими колбочками, в которых плескалась жидкость разных цветов. Все взяли себе по одной. Джозеф отошел в сторону. — Точно потом можно восстановить прежнюю внешность? — перед тем как пить спросила Вика, сомнительно сощурив глаза. — Да, — кивнул Бен головой, рассматривая свою колбу. — Ещё в Юкстре мы с Лаггером сделали основу для обратного зелья.       Последний раз все переглянулись, словно это самое опасное, что они когда-либо делали, и синхронно выпили содержимое колбочек.

***

      Всё выглядело так, словно не было никакого нападения на города и столицу. Словно Бернард сейчас не неизвестно где, а на своем месте. Вокруг играла спокойная музыка, некоторые люди кружились в танце, некоторые преспокойно что-то обсуждали — всё было спокойно.       Только если прислушаться к негромким разговорам, можно было понять, что обсуждают люди не то, как прекрасно всё устроено, и отнюдь не убранство зала, а то, какой же тварью оказался Торнтон Гито. Если всмотреться в лица скрипачей — станет ясно, что они здесь далеко не по своей воле, а царапина на скуле одного из них лишь подтвердит это. Единственным человеком, у которого на лице сегодня была искренняя, торжествующая улыбка, был хозяин бала. Он даже не слышал оскорблений за своей спиной, которые волевые жители столицы не боялись бросать в сторону тирана, потому что ему было все равно.       Мистик снова окинул весь зал взглядом. Костюм комфорта не добавлял, из-за чего было как-то... неуютно. Он нашел взглядом Лаггера, который стоял у стены напротив, и так же смотрел на него. Теперь он был блондином с ярко-голубыми глазами, причем пришлось экстренно искать линзы, ведь зелье Бена не смогло изменить глаза парня. Зато исчез шрам через глаз, что было хоть каким-никаким, а плюсом.       Сам Мистик теперь являлся, на удивление, беловолосым молодым человеком, что было ну очень непривычно, ведь на альбиноса он не похож ни капли. Радужка глаза из-за зелья стала цвета карие, а на свету была словно медовая. Кожа из смуглой превратилась в светлую, практически белую, и это тоже было жутко непривычно. — Разрешите пригласить Вас на танец? — наёмник сам не заметил, как оказался перед Лаггером, протягивая ему руку в приглашающем жесте. Всё равно они сейчас ждут подходящего момента, так почему бы не скоротать время? Не то что бы они хорошо научились танцевать... Но вряд ли они будут сильно выделяться из толпы, тем более, что тут тоже есть однополые пары с не лучшим навыком танцев.       Лаггер вышел из своих мыслей, смотря на Мистика, а потом, не раздумывая протянул ему руку. Через минуту они уже были в ряду танцующих пар, подстраиваясь под ритм музыки. Вышло вполне удачно. Лаггер полностью доверился напарнику в танце, следуя за ним, как они договаривались на репетиции. — Да, не так я себе представлял наше первое свидание, — задумчиво протянул Мистик, перекладывая руку с талии на поясницу Лаггера.       Лаггер неловко улыбнулся. Почему-то ему стало очень радостно от этих слов. Его любимый человек думал о том, как будет проходить их первое свидание... ну как тут не улыбнуться? — А у нас сейчас свидание? — хитро прищурился он, прижавшись поближе к Мистику и заглянув в его глаза. Было непривычно вместо таких родных голубых глаз, смотреть в светло-карие, от чего парень даже тряхнул головой. Со стороны этот жест мог показаться, как желание убрать мешающие волосы, лезущие в глаза: для полноценного «‎перевоплощения» пришлось снять удобную резинку для волос.       Мистик сделал вид, что задумался, продолжая вести напарника в танце. — Ну... Мы в красивом месте... — на удивление никто из них двоих до сих пор не наступил другому на ногу. — ...нарядно одеты, — Мистик убрал руку с поясницы парня, чтобы он мог развернуться в танце, а потом вернул ее назад. — И любим друг друга. Чем тебе не первое свидание?       Лаггер улыбнулся такой логике парня. — И... каким же ты его представлял? — он наклонил голову на бок, как любопытный кот.       Мистик прищурился точно так же, как и Лаггер минуту назад, а потом наклонился, опаляя дыханием его ухо. Внутри младшего все встрепенулось, по коже побежали мурашки, и он затаил дыхание, даже не заметив, что они прекратили танцевать. — А вот это я тебе расскажу позже, — спустя какое-то время молчания и держания интриги произнес Мистик, усмехнувшись, а потом продолжил танец, как ни в чем не бывало под бормотание Лаггера, которому было ну уж очень интересно.       Вика, смотря на них, шуточно закатила глаза.

***

— Шевелитес-сь, — телепортос смотрел на то, как нечисть переставляет установку с места на место. Нужно было как можно быстрее перенести ее поближе к залу, где сейчас проходит бал. Они слишком долго ждали – пришла пора забрать то, что они заслужили. И неважно каким способом.       Телепортос, в предвкушении, ухмылялся, следуя за своими собратьями. За свой эгоизм Торнтон поплатится. И поплатится сегодня.       Бен вместе с Дэвидом, вышедшие из тайного прохода, переглянулись. Неужели главная проблема для них не Торнтон, а сама нечисть? Неужели они так оплошали, думая, что враг им открылся? — Нужно предупредить остальных, — когда нечисть ушла, произнес Бен, и уже было пошел следом за монстрами, как Дэвид его остановил. — Они справятся. Сейчас тебе нужно найти тех железных монстров, а мне Короля Бернарда, — наемник потянул его дальше, а алхимик последний раз глянул туда, куда ушла нечисть, и вздохнул, кивая головой. В принципе, ему больше ничего не оставалось, кроме как полушать капитана.

***

      Всё было спокойно. Даже слишком. Люди не бунтовали в попытках сбежать, Гито не старался кого-то убить или унизить, просто упиваясь своим торжеством и, признаться честно, группа наемников думала, что тут будет все куда интереснее. — Как же скучно, — вздохнула Авелина, стоя у стены и смотря на парочек, танцующих вальс.       Вика, которая только что вернулась после очередного танца, вздохнула. Авелина никогда не любила такие мероприятия. — Зато спокойно, — ответила она, приподняв уголок губ.       И только она договорила эту фразу, послышался крик: «Вы что делаете?!» Голос принадлежал явно Торнтону. Девушки посмотрели в сторону звука. Музыка стихла, гости прекратили разговаривать и танцевать, обратив внимание на развернувшуюся сцену.       Большой кауда держал лорда за шкирку, стоя у трона Короля. Гито ругался и вопил, но его никто не слушал: нечисть больше не подчинялась его приказам. И только увидев это, у многих присутствующих внутри стало тревожно: если даже под его защитой они не могут быть уверены, что нечисть не будет трогать людей, то что будет, если монстры станут сами по себе?       Торнтона заставили упасть без сознания всего одним ударом, из-за чего граждане только больше испугались. Кауда оттащил тело в сторону, и вперед вышел телепортос. — Добро пожаловать, дамы и гос-спода, на мое небольшое шоу, — установку для открытия портала поставили в центр зала, разогнав людей по сторонам. Если описывать ее, то можно сказать, что это железная коробка в форме равнобедренной трапеции и поднятыми вверх "клешнями". Телепортос глянул на лорда и презренно хмыкнул. — С-сегодня вы с-станете с-свидетелями с-события века. А может даже и тыс-сячелетия! В этот день нечисть заберет с-себе Орбис! Мы вернем с-себе дом! — с разных сторон послышались довольные рыки и поскуливания нечисти. — И нам никто не помешает! И даже глупый мас-скарад не с-сможет нас-с обмануть, — он нашел среди людей Мистика и Лаггера, а под капюшоном была заметна жуткая ухмылка. После этого телепортос снял капюшон.       Мистик замер как вкопанный. И не от того, что их рассекретили, а от того, что увидел. Наемник был не в силах сказать хоть одно слово, а следующие слова эхом отразились в его голове: — Ну, здравс-ствуй, братишка. С-сос-скучилс-ся?