Дорогой мой человек

      После возвращения Чимин весь день не может найти себе места. Все прошло довольно гладко и ему не встретилось ни одной патрульной машины. Однако Минни никак не мог забыть ту ночь, что они с Юнги провели вместе.       Он хотел бы остаться там навсегда. Только рядом с Юнги он чувствовал себя на своем месте и та пугающая темнота, что в последние дни одолевала его, наконец-то отступила.       Только оказавшись в лагере, Чимин осознал, как же его затянуло в эту черноту, и испугался не на шутку. Он настолько поверил в свои силы, что тут же совершил ошибку.       Нельзя терять связь с реальностью, иначе это обойдется всем им слишком дорого. Минни усвоил этот урок.       Тэ рассказал ему все, что необходимо знать для Совета. С помощью телепатии Тэхен показал ему дорогу до нужного зала, расположение их мест, и саму процедуру. Минни задал пару уточняющих вопросов и справедливо считал, что готов. На Совете никогда не решалось ничего сверхважного, а риторику Тэ он прекрасно знал. Все должно пройти гладко, ведь благодаря Тэхену он как будто бы сам побывал там.       Они успели немного поговорить и о том, что произошло с Тэ в лагере.       Тот факт, что за это время Тэхен успел по уши втрескаться в оборотня, никак не укладывался у него в голове. Как вообще такое могло произойти?       Конечно, Тэ всегда говорил, что для него нет разницы, откуда человек, сколько у него денег и какого цвета его кожа, но речь всегда шла о людях. И вот тут такое.       Нет, Чимин ничего не имеет против, но у этого союза нет будущего. Если уж даже он, будучи всего лишь +1 к Тэхену, не мог исчезнуть незаметно, то что уж говорить о самом Тэ.       Даже если все то, о чем подозревает Тэхен — правда, и Бан Шихек виновен во всем, что сейчас происходит с оборотнями, люди ни за что не примут такой союз. Для этого нужно время и немало, а еще новый абсолютно лояльный канцлер. Вот только где найти такого в абсолютно нетолерантном обществе?       Сигнал, который поступает от ворот, заставляет его подпрыгнуть от неожиданности. Подходя к панели, выводящей наружную камеру, Чимин видит машину Минхо и с удивлением смотрит на часы. С чего это он приперся в такую рань?!       Возникает огромное желание послать его подальше и просто не открыть ворота поместья, но сейчас это может быть слишком опрометчивым шагом. Вряд ли Чхве вдруг испытал острую необходимость увидеть Тэхена.       Он делает глубокий вдох и нажимает кнопку на пульте. Чимин принимает облик Тэ в его любимой мешковатой пижаме, которую он иногда позволял себе носить и на выход.       — Ми, ради бога, что случилось? — спрашивает он, пытаясь замаскировать подступающее раздражение обеспокоенностью.       — Прости, что так поздно, Тэ. Я зафиксировал нарушение границы со стороны вервольфов сегодня, а ты не взял трубку, и после всего случившегося не смог дождаться утра.       Чимин чертыхается про себя. Значит, Чхве следил за проходом? Возможно, он уже все знает.       — Господи, но кто мог ее пересечь? — изображает удивление он.       — Чимин дома? — интересуется Чхве, заглядывая ему за спину.       Не доверяет, значит. С Минхо стоит быть еще осторожнее. Возможно, сейчас главная опасность исходит именно от него.       — Да, спит.       — Уверен?       — Конечно, мы разошлись пару часов назад, пересматривали семейный видеоархив. Но если ты сомневаешься, то я могу его разбудить, — отвечает он спокойно, стараясь даже жестом не выдать закипающую ярость.       — Странно, твои волосы так быстро отрасли, — неожиданно говорит Минхо, внимательно разглядывая его.       — Что?       Чимина прошибает холодный пот. Одной фразой Минхо удалось дезориентировать его.       — В прошлый раз они были значительно короче, — фраза заставляет Чимина напрячься, но он старается не подавать вида.       Неужели он что-то упустил и по инерции воспроизвел образ того Тэхена, что видел в лагере у оборотней?       — Не обращал внимания. Летом всегда так, мне кажется, — как можно более беззаботно говорит он, хотя внутри у него словно струна натянута.       — Прости, несу какой-то бред. Просто рад что с тобой все хорошо, — он неожиданно подается вперед и берет его ладони в свои, опуская глаза.       Чимина словно током бьет, и он едва сдерживается, чтобы не отпрянуть.       — Ничего, Ми, я понимаю, — произносит он, мягко, но настойчиво освобождаясь от цепких пальцев.       Создается впечатление, как будто бы Минхо изучает его руки. Все это слишком странно.       — Ну, раз ты в порядке, я поеду домой. Встретимся на Совете, — вдруг улыбается он, отступая назад.       — Да, до встречи.       Глядя Чхве вслед, Чимин не может отделаться от мысли, что сделал что-то не так. Словно бы Минхо получил то, зачем приезжал в столь поздний час.       В любом случае, теперь уже слишком поздно что-то предпринимать. Остается просто делать вид, что ничего не происходит — это самая лучшая стратегия.       Вряд ли Минхо догадается, кто он такой на самом деле, даже если у него и есть какие-то подозрения по поводу Тэ.       Ему осталось немного. Совет, а дальше уж пусть Тэхен сам решает, как будет дальше жить. Чимин не хочет жить чужой жизнью, с него хватит.              Он приходит к залу Советов за пять минут до назначенного времени. Тэ всегда так делает. В зале его уже встречают Намджун и Бэки, а Хосок заходит прямо за ним, не упустив возможности немного его потискать.       Они все заводят абсолютно ничего не значащий разговор, который предназначен лишь для того, чтобы скоротать время.       Последним из Стражей приходит Минхо, окидывая всех присутствующих нечитаемым взглядом.       — Его святейшество явно не в духе с утра, — шепчет ему Хосок, садясь на свое место. Чимин подмигивает ему, соглашаясь с его репликой.       Минхо действительно выглядит слегка напряженным, но не более того. Возможно, это просто недосып. Чимин не заметил какого-то повышенного внимания с его стороны, поэтому сказал себе не паниковать без повода.       Появляется канцлер, они все встают со своих мест, приветствуя его.       Каждый раз находясь от него так близко, Чимин чувствует, как по телу идет дрожь. Сама аура этого человека давит. Будь его воля, Минни бы никогда с ним не встречался.       — Я приветствую всех собравшихся здесь. Сегодня на повестке дня у нас важная тема. Как вы знаете, война официально закончена, но наша битва все еще продолжается… — а дальше Чимин слушает вполуха. Повестка ему ясна, оборотни — зло, необходимо больше денег на оборону от них.       Речь канцлера красноречивая и вдохновляющая, но, увы, у этой аудитории не вызывает никакого трепета. Бэки даже не пытается изображать заинтересованность, на лице Намджуна читается глубокий скептицизм, Хосок что-то рисует в своем планшете, а Минхо просто похож на каменное изваяние.       Когда речь доходит до дискуссии, Намджун выступает резко против дополнительных расходов на военный сектор, в чем Чимин его яро поддерживает. К ним присоединяется Бэкхен, которому нет особого дела до оборотней, однако есть дело до науки и здравоохранения. Без дополнительных поступлений бюджет не потянет новых вливаний, а бизнес уже и так увяз в пошлинах и сборах. Хосок не возражает против усиления контроля, но возражает против увеличения численности силовых структур. И только Минхо соглашается с доводами канцлера, чем немало удивляет всех присутствующих, исключая Чимина.       Учитывая то, что произошло, это было вполне себе предсказуемо. Однако, когда речь заходит о публичной поддержке инициативы канцлера, Чхве отвечает отказом, не желая выступать лицом непопулярных решений. В этом он сильно отличается от своего деда, который не боялся открыто агитировать за самые антигуманные вещи.       В итоге канцлер остается ни с чем, однако все присутствующие понимают, что это никак не помешает ему исполнить задуманное. Потому что их Совет — это одна сплошная фикция, призванная создать мнимое подобие демократических институтов.       Чимин даже разочарован таким развитием событий. Он ожидал чего-то более глобального, хотя Тэхен его и предупреждал.              Когда заседание заканчивается, Чимин мысленно выдыхает. Все прошло довольно гладко, он ничем не выдал себя, а значит, у Тэхена есть еще немного времени, чтобы разобраться с Джином.       Несколько раз Чимин против воли смотрел на Намджуна и пытался представить, что тот почувствует, когда узнает, что его друг жив?       Если б сейчас ему сказали, что его семья каким-то образом выжила, Чимин был бы ужасно счастлив, но в то же время зол на себя, что так легко сдался и ничего не предпринимал.       Сказать по правде, Чимину всегда было интересно, насколько близкой была эта дружба. Взгляд Намджуна теплел всякий раз, когда он вспоминал о Джине, но он ни разу не обмолвился, что они были друг для друга чем-то большим, нежели просто друзьями.       Возможно, Тэхену было известно больше, чем ему, но они никогда не говорили об этом. Тэ умел хранить чужие секреты, уж Чимину это было отлично известно.       Они вместе с Джуном и Хоби спускаются на парковку. Бэки уходит в канцелярию центрального аппарата за какими-то бумагами, а Минхо перехватывает советник по религиозной терпимости, чтобы в очередной раз попытаться убедить его поддержать Новую Надежду, произнеся речь о Чхве Минхоке.       Чимин испытывает некоторое облегчение, когда Минхо оставляет их. В его присутствии он чувствовал себя в диком напряжении.       — Я — домой. Увидимся позже, — говорит он, слегка поднимая руку вверх в знак прощания.       — Минни привет, — произносит Намджун, и Хосок энергично кивает, присоединяясь к нему.       — Хорошо, — улыбается Чимин и садится в авто.       Он прикрывает глаза, довольный, что все это наконец закончилось, и нажимает на кнопку, но ничего не происходит. Машина не заводится. Он пробует еще несколько, но результат остается неизменным.       — Проблемы? — подходит Хосок, привлечённый странным звуком двигателя.       — Да! Твоя машина не заводится! — с претензией в голосе говорит Чимин. Он так мечтал поскорее свалить из этого места и тут такое.       — Не может быть, — Хосок растеряно потирает затылок.       Чимин раздраженно разводит руками и выходит из машины, предлагая Хосоку убедиться самому.       Хосок садится на водительское сидение. Чуда не происходит, и машина не заводится.       — Что-то случилось? — интересуется только что подошедший Минхо. Видимо их разговор был таким же коротким, как и все предыдущие.       — Случился нонсенс, но я разберусь без тебя, святоша, — язвит Хосок ему в ответ.       Он терпеть не мог, когда Чхве имел возможность усомниться в его конструкторском гении.       — Я могу помочь, тебе надо только попросить, — усмехается Минхо, тем самым раздражая Хосока еще больше.       — О, будь так любезен! Поработай личным водителем и подбрось Тэтэ до дома. Могу доверить тебе такую ответственную миссию? — притворно ласково отвечает ему Хоби, широко улыбаясь.       — Несомненно, ты же знаешь, для Тэ все что угодно, — улыбается в ответ Чхве, не ведясь на провокацию.       — Хороший мальчик, вот и договорились, — бурчит он, открывая капот.       — Как думаешь, они когда-нибудь перестанут собачиться? — шепчет Намджун Минни на ухо.       — Вряд ли, — улыбается Чимин, закатывая глаза.       — Да уж.       — Ну что, поехали, Тэ? — спрашивает Минхо, обернувшись.       — Да, конечно, — кивает Чимин, хотя лично он бы предпочел, чтобы его до дома отвез кто-нибудь другой. Но отказаться будет слишком подозрительно, поэтому он садится в черный спорткар.        Как только они выезжают на трассу, ремень безопасности сам собой начинает затягиваться, намертво пригвождая Чимина к креслу.       — Что происходит? — спрашивает он, судорожно пытаясь высвободиться.       Минхо ничего не отвечает, резко беря вправо, меняя направление их движения.       — У меня есть к тебе несколько вопросов, — говорит Чхве, даже не смотря в его сторону.       Больше Чимин не успевает ничего спросить. Минхо вдруг резко двигается в его сторону и Чимин чувствует, как в его руку входит игла.       Глаза закатываются и Чимин безвольной куклой повисает на автомобильном ремне.

***

      Когда он приходит в себя, то не может сдержать болезненного вздоха. В голове шумит настолько сильно, что Чимин не сразу может сфокусировать зрение. Перед глазами все словно покрыто какой-то дымкой, а тело словно бы перестало ему принадлежать. Руки связаны за спиной, от чего ужасно затекли.       Мысленно приказав себе собраться, Чимин, наконец, осознает, что находится в своем реальном облике.       Его раскрыли. Минхо подстроил ситуацию с машиной. Это конец.       — Вижу, ты пришел в себя. Удивительно быстро, учитывая яд, который я тебе ввел, — голос отдает в висках гулкой болью.       — Где я? — хрипит Минни, прикрывая глаза от яркого света, направленного прямо на него.       Чимин понимает, что лежит на мокром каменном полу, пахнущем плесенью и сырой землей. Где-то будто бы капает вода, но он не уверен из-за шума в ушах, не кажется ли ему.       — В подвале родового поместья Чхве. В свое время мой дед держал здесь противников веры. Никогда не думал, что мне предстоит им воспользоваться, однако так уж вышло, что именно в этом месте есть все, чтобы заставить заговорить кого-угодно, — знакомый голос звучит ужасающе холодно.       Чимин ежится, четко уловив характерную интонацию покойного Архиепископа Новой Надежды.       Предчувствие не обмануло его, Минхо догадался.       — Как ты понял? — вопрос срывается с его губ прежде, чем он успевает его обдумать.       — О, признаюсь, это было непросто. Я до последнего сомневался. Пока не увидел твои руки. На них было подаренное мной кольцо. На первый взгляд идеальная копия, не к чему придраться, однако была одна деталь, что ты упустил. В нем было углубление для камня, Тэхен должен был выбрать, какой именно он бы хотел, но так и не дал мне ответа. Ты не мог этого знать, потому что это был наш секрет. Кольцо такое же поддельное, как и ты. Мне понадобилась пара часов, чтобы вывести тебя на чистую воду и теперь у тебя нет ни единого шанса обмануть меня.       — Минхо, ты совершаешь ошибку… — пытается было начать Чимин, но осекается на полуслове, услышав колючий холодный смех в ответ. Он напоминает Минни о тех смутных детских кошмарах, что мешали спокойно спать.       — Ох, неужели? А мне кажется, это вы совершили ошибку, когда тронули Тэхена. За него я лично убью каждого из вас с особой жестокостью, и поверь, каждый из вас будет умолять меня прикончить его, — голос Минхо звучит пугающе жестко.       Они никогда не были близки, но Минхо всегда был дружелюбно-нейтрален в разговоре с ним, и даже пока Чимин рассказывал ему о том, что случилось с Тэ, не проявлял открытой враждебности.       Теперь все изменилось. В слепящем свете Минхо как две капли похож на своего деда, и это вызывало ужас. Вся та уверенность, что приобрел Чимин за последнее время, вдруг разом улетучилась. Он снова чувствовал себя ни на что не способным ничтожеством.       — Пожалуйста, выслушай! Я выдавал себя за Тэ по его просьбе, — звучит не слишком правдоподобно, и Минни это понимает, но это правда, и ничего другого у него нет.       — О, а вот это что-то новенькое! Признаться, ты смог меня удивить, — Минхо даже не пытается скрыть сарказма в голосе.       — Это правда! Я понимаю, в это трудно поверить, но…       — Нет, не трудно. Нереально. Ты — тварь, которая убила Чимина и притворилась им, чтобы втереться к Тэхену в доверие. Отвечай, каков был ваш план и где сейчас Тэ или я вырву каждую чешуйку с твоей поганой синей шкуры!       Чимин на секунду теряется от этих слов. Минхо решил, что он убил настоящего Чимина и притворился им! Самое ужасное то, что это вполне логичный вывод.       — Что?! Нет! Все не так! Я и есть Чимин, Тэ видел мой истинный облик, — пытается хоть как-то оправдаться он.       — Не утруждайся, метаморф, не надо тратить мое время. Я знаю, кто ты такой, благо моя семья собрала обширную библиотеку, начиная с раннего средневековья. Ты поганый перевертыш, что полностью копирует чужой облик ради достижения своих целей.       Минхо знает, кто он такой и знает обо всех его способностях. Как убедить его в том, что Чимин никогда не желал Тэхену зла?       — Это не так. Я никогда не делал это для собственной выгоды!       — Ох, как фальшиво! Ты что, правда надеялся, что я на это поведусь? Это твой ебарь придумал?! Отвечай мне! — Чхве с силой ударяет по железным прутьям клетки, заставляя Чимина сжаться от страха.       — Пожалуйста, Минхо! Не делай то, о чем пожалеешь. Я говорю правду! Тэ жив и находится у вервольфов по собственной воле.       — О, ну давай, поведай мне причину, я весь во внимании, — он складывает руки на груди, словно инквизитор в ожидании признания.       Чимин не знает, что сказать. Если рассказать о Джине, то Минхо уж точно ему не поверит, да еще решит, что он издевается. Если же скажет, что Тэ там из-за Чонгука, то это разобьет ему сердце. Ему нужно выбрать из двух зол…       — Он там, потому что… влюблен… — он выбирает второе.       — Что?.. — переспрашивает Минхо, прищуриваясь.       — Он влюблен в Чон Чонгука.       — Плохо, очень плохо, — качает головой Чхве. Он не удовлетворён ответом, и Чимин с ужасом понимает, что он не остановится, пока не получит то признание, которое ему нужно.       — Минхо, мы с Тэ должны выйти на связь сегодня, не делай глупостей. Ты пожалеешь! — Минни все еще пытается воззвать к голосу разума, но понимает, что это уже бесполезно.       Его не переубедишь.       — Я давал тебе шанс решить все по-хорошему, правда…       — Минхо…       — Когда-то ради Тэ я поклялся, что никогда не воспользуюсь тем, что хранится в этом подвале, и теперь, ради него, нарушаю свою клятву. Ты не оставил мне выбора.       — Нет! — Чимин пытается отползти в угол, но тело совершенно не слушается.       — Улучшенная формула аматоксина давно бы убила человека, но у организма метаморфов удивительная способность побеждать даже самые сильные яды. Впрочем, бесследно заражение для тебя все равно не прошло, так что в ближайшие пару часов ты не сможешь оказать мне никакого сопротивления. И поверь, я сделаю все, чтобы это время показалось тебе вечностью, — Минхо подходит к нему вплотную, и Чимину удается рассмотреть шланг в его руке.       Чимин изо всех сил пытается встать, но все его попытки тщетны.       Чхве резко толкает его в грудь, от чего Минни падает на пол, а потом хватает за волосы, вынуждая наклонить голову.       — Пожалуйста, не надо, — одними губами шепчет он, глядя в равнодушное, словно каменная маска, лицо.       — Ты не оставил мне выбора. — Минхо открывает заглушку, и холодная вода потоком хлещет прямо Чимину в лицо. Он захлебывается, тело сотрясает приступ удушья и кажется, будто бы он тонет. Внутренности заполняет липкий ужас, и Чимин едва удерживается на грани сознания.       «Прошу, спаси меня!»