Алиса в стране Чудес

      Монстр ревел что-то про захват мира. Зомбимен перезаряжал пистолет. Сигарета потерялась, а поскольку она была последней, настроение Эрика было неважное.       БАХ!!!       Монстр заверещал, лишившись одного из четырех выпуклых глаз. Хлестнул тонким длиннющим хвостом и зацепил Героя за плечо.       - Мля, опять плащ в утиль?! Ну держись, гнида.       БАХ!!! БАХ!!!       Еще два глаза. И хвост на сей раз не достал – мужчина быстро учился на ошибках, благо у него было на них право. Резкий взвизг меча – и живот зверушки вскрывается кровавой щелью. Еще один выстрел, гадина полностью слепнет и едва ли не сама напарывается на лезвие.       Зомбимен для верности потыкал тушку мечом, но тварь либо и впрямь подохла, либо щекотки не боялась. Эрик понадеялся, что она все-таки померла. А то бывало такое, что слишком уж самонадеянные Герои оставляли монстра, а тот очухивался и продолжал колобродить.       Эрику настолько надоело сидение по разным чужим домам, что он предпочел снова заняться своей Геройской деятельностью. Правда, в качестве «вольного охотника». Докладываться в Ассоциацию он благоразумно не стал. И вот уже чуть больше недели срывал накопившееся напряжение на ни в чем не повинных монстрах.       Ребенок-Император звонил два дня назад. Поиски давали успех. Медленно, но верно Акира подбирался к секрету загадочного монстра. Очевидно, такой уже встречался когда-то Геройской Ассоциации. И Тацумаки хоть и порядочная стерва, а толку в решении этой задачки от нее было немало: все-таки такой сильный эспер, как она, не мог не чувствовать, что мир вокруг какой-то кособокий.       Висок заорал внезапно.       Эрик, не раздумывая, рванулся вперед, еще не зная, от чего убегает. Как оказалось – от монстра. Который на вид был явно старшим братиком того, которого только что прибил Герой.       Только глаз у него было десять, да и двигался он на пару порядков быстрее.       «И удар у него поставлен лучше» - отметил Зомбимен, сползая со стены и харкая кровью. Пара ребер явно была сломана. И левая нога. Несколько черепных осколков проникли в мозг.       Экая беда.       Эрик встал и по-волчьи оскалился навстречу монстру.       Когда грохнула входная дверь, Флеш сразу понял, что что-то произошло: Зомбимен обычно не любил шуметь, особенно если было опасение, что сосед уже спит. Поэтому мечник, стараясь от самого себя скрыть волнение, прошел в прихожую.       - Ч… Черт тебя дери!..       - Ну, черт - не черт, а монстр – подрал, - с неизменным смешком отозвался Зомбимен. И навалился плечом на стену. Флеш кинулся к нему, наплевав на причину этого внезапного порыва.       Футболка на Зомбимене напоминала решето, штаны тоже только чудом держались на искореженном ремне. Правая рука отсутствовала. Правая же нога болталась в штанине, вялая, безопорная, словно… Еще не успела как следует отрасти. Все остальное тело было покрыто какими-то язвами, словно Героя облили кислотой.       - Тц, заляпаю тебе коврик, - печально покосился Зомбимен на пол. – Ранмару, будь ласка, ванну набери? У этого монстра слюна какая-то очень гадкая, я никак восстановиться не могу… Надо бы промыть… А я пока тут посижу, чтоб не залить твои бесценные полы.       - Кретин! – рявкнул Флеш. – Поднимай свою бессмертную задницу и топай сейчас же в душевую!       И он споро подпер плечом покачивающегося Зомбимена.       Тихо ругаясь на некоего красноглазого идиота, протащил оного до ванной, сгрузил на пол и пустил воду. Бессмертный, невразумительно шипя от боли, стянул с себя остатки прилипшей футболки, под которыми Флеш с ужасом увидел проеденные кислотой до костей ранения. Блондин застыл, испытывая сразу и отвращение, и жуткую жалость. Зомбимен тем временем взялся за поясной ремень, но заметил, что мечник все еще в ужасе пялится на него.       - Может, спинку мне потереть хочешь? – заигрывающе улыбнулся мужчина. Как всегда, сработало это безотказно, Ранмару залился краской и выскочил за дверь. Эта проклятая зомбячина! Этот идиотский кусок мертвой плоти! Ну вот как этому типу раз за разом удается так сбивать его с толку?!       Флеш остановился… И словно влекомый неведомой силой, развернулся и пошел обратно к душевой.       Зомбимен уже забрался в ванную и сидел, откинув голову, ловя ртом теплые струи воды, хлещущие из душа. Мерзкая желтоватая субстанция сползала вместе с водой с его рук, плеч и спины, и раны прямо на глазах начинали затягиваться. Всегда стоящие ежиком черные волосы прилипли к голове, и с них тоже стекали тоненькие кровяные струйки, змеясь по скулам, подбородку и шее.       Флеш зашел в ванную и сел на небольшой стул у стенки.       - Ты… Ощущаешь боль?       Зомбимен покосился в его сторону с каким-то странным опасением.       - Снова по накатанной, - тихо и непонятно пробурчал он себе под нос, а потом уже громче продолжил, обращаясь к блондину, - Да, ощущаю. Болевой порог у меня немного другой, но терять конечности все равно неприятно, если ты об этом.       - Почему же ты не бросишь все это… Геройское дело?..       - С чего бы мне это сделать?       - Ты идиот!? – воскликнул Флеш. – Ты слабый! Ты каждый раз оказываешься разорванным на кусочки! Победы над монстрами даются тебе с трудом, хотя другие Герои на твоем месте расправились бы с ними в два счета. И ты каждый раз проходишь через… Вот такое, - мечник кивнул на заживающие руки Зомбимена. – Зачем ты страдаешь этой фигней, если тебе не место в рядах Героев!?       Выражение красных глаз было откровенно удивленным. Потом удивление сменилось странным мягким пониманием, и бессмертный заговорил тихо и осторожно, словно успокаивая ребенка:       - Ты просто очень самонадеян, Флеш. Без обид, но ты совершенно не умеешь проигрывать, потому что тебе пока не довелось встретить того, кто тебя одолел. А мне проигрывать приходится постоянно. Но только в плане сохранения целостности моей тушки. Потому что я привык, проигрывая, собираться из кусочков и снова атаковать. Тебе, которого и задеть-то сложно, наверное, трудно это понять. Но если ты спрашиваешь, какова моя мотивация, я тебе скажу: во-первых, не желаю, чтобы еще кто-нибудь пережил то же, что и я, а для этого надо уничтожать монстров. Во-вторых, я по натуре парень миролюбивый, а монстры мешают мне и другим людям нюхать цветочки и петь песенки. В-третьих, мне есть, что… Кого защищать. В-четвертых, раз уж мне даровали такое тело, то было бы неправильно не использовать такой бонус в борьбе с монстрами. В-пятых… Я чувствую себя еще более живым, когда сражаюсь. В-шестых, я забыл еще около трех аргументов, а в-седьмых, задолбался объяснять каждому любопытному все это.       Зомбимен раздраженно провел ладонью ото лба до затылка, поставив торчком волосы.       - По-твоему, сила – это не умение побеждать противника быстро и без потерь, а умение признавать поражение!?       - Признавать. А потом подниматься и размазывать противника в кровавый блин. Профессор Генус хоть и был психом, а весьма удачно развил во мне способность, отражающую мое мировосприятие.       - Может быть, Герой еще и уметь просить помощи должен? – саркастично поинтересовался Флеш.       - Какая разница, сколько понадобится Героев, чтобы убить монстра? Если главное – охранять простых людей, разве не так? – Зомбимен посмотрел на Ранмару, и тот не нашелся, что ответить. – Знаешь, почему я не люблю большую часть Героев Ассоциации? Они превратили свое занятие в соревнование. А некоторые – в развлечение. Или в самоцель. Все там – гребаные индивидуалисты. Похвалиться своими умениями для них важнее, чем помочь населению. Ранмару, у тебя нет сигарет?       - Не курю, - на автомате откликнулся Флеш.       - Ну и проваливай тогда, - беззлобно махнул рукой Зомбимен.       Флеш ушел. Эрик сплюнул в воду: мерзкий привкус крови и желание затянуться бесили. А еще он безумно жалел, что не послал Флеша куда подальше в самом начале этого бредового разговора.       Потому что он начал болтать вопреки предупреждающей боли в виске. Совершил первую ошибку в этом третьем раунде. И теперь Вселенная довольно мурлыкала, радуясь, что в кои-то веки все складывается достаточно удачно.