Кошмары оживают во тьме

Гоблин-маг постучался в дверь покоев императора. Ну как покоев, дворец собрания гильдий спешно переделали под императорскую резиденцию, то, что ещё пару месяцев назад было залом малого совета ныне выполняло функцию приёмной нового самопровозглашённого императора гоблинов Заейма. — Заходи, друг, выпей со мной, отпразднуй нашу большую победу! — приветствовал своего соратника монарх. Заейм сидел за широким дубовым столом, перед ним красовалось блюдо с фруктами и большой расписной кувшин с вином. — Какую такую «Большую победу»? — поинтересовался колдун. — Первый мост через ущелье Кровавой реки взят, скоро все западные земли эльфов будут под нашим контролем. — Да, это хорошая победа, но меня заботят не эльфы. — А кто же? — Королевство. И не только. — И чем же они тебя заинтересовали? — Что-то затевается, там, на юге. Не знаю, как описать то, что ощущаю, но нечто сильное и страшное появилось, и пока мы медлим, оно набирает мощь. — Не стоит распыляться, сейчас нам восток куда важнее. — Да, важнее, безусловно, но что будет, когда мы столкнёмся не с западным воинством, а с золотой армией? Их нам так легко не разбить. Нас будет ждать долгая война, а у нас нет на это припасов. — И чего же ты хочешь? — Разверните часть армий на юг, сметите королевство до самой пустыни. — А в это время золотая армия отбросит обратно до границы. король Ригхладар нам не помеха, он даже не думает собирать войско, Нам нужно закрепиться на востоке до снегов, иначе всё, чего мы достигли за эти три месяца. — Король не помешает, да… но есть и другие… — Кто же? — Принц. — Какой из них? — Балерион. — И чем нам угрожает этот юнец? — Не такой уж он и юнец. Слышал, что он разбил налётчиков из народа песков проигрывая им числом в двенадцать раз. — Мы не налётчики из народа песков. Людьми займёмся, когда перейдём через Кровавую реку по всем трём мостам. — Да будет так, на то ваша воля, я лишь советник. — Не скромничай, без тебя не было бы и половины всего этого. — Это всё ваша заслуга, император, вы смогли объединить наш народ после стольких лет раздробленности. Вы дали нации гоблинов поверить, что мы способны на большее! — А ты помог поверить в это мне самому. — Так значит вы хотите атаковать южные земли как только закрепимся за кровавой рекой? — перевёл разговор на более конкретную тему маг. — Или позже, — усмехнулся Заейм, в который раз наполняя свой кубок — на юге нам снега помешать не в силах. — Мне всё же неспокойно. Что-то пробудилось. Нечто мощное, тёмное и страшное. Вдруг маг пошатнулся и опёрся руками на стол. — Что с тобой? — император пододвинул ему стул и сам сел рядом. — Который день меня преследует одно и то же виденье… и вот сейчас… снова оно… — И ты молчал? — насторожился Заейм. Из опыта прошлых лет он знал, что к столь навязчивым виденьям друга стоит относиться очень серьёзно. — Слишком неясно всё… не хотел беспокоить тебя попусту — тяжело дыша и прикрыв глаза проговорил чародей. — И что ты видишь? — Не понимаю. Что-то чёрное и крылатое… зверь… или птица… всё как в тумане… или скорее в дыму… и меч… золотой меч… в огне… да, пылающий меч! — тяжело дыша, словно ему не хватало воздуха вокруг, почти прошептал маг. — Просто меч? Сам по себе? — Нет… человек… его держит человек… с желтыми глазами… и он идёт… вперёд… через реки крови и горы тел… наших тел! — всё так же еле слышно и прерывисто хватая ртом воздух выдавил из себя колдун. — Что? — Мертвецы… сотни… тысячи тел под его ногами… гоблины, эльфы, орки, люди… все там. А это чёрное хохочет позади. И огонь пожирает всё за его спиной… зелёный огонь… — Я ничего не понимаю. — Я тоже — рука чародея потянулась к кувшину с вином. Заейм тут же наполнил кубок и подал другу. — Спасибо… — прохрипел маг. — Это всё очень странно. — Знаю. — Кто же этот человек с мечом, ты не видишь его лица? — Тебя заботит только он? — Он самая чёткая фигура из описанных тобой… — Я не знаю… ничего, лишь тень… и глаза… эти глаза… они будто глядят прямо в душу, прожигая насквозь… — Жёлтые глаза? — Жёлтые. Огненно-жёлтые — выговорил он, почти залпом осушив кубок. — Тебе нужно отдохнуть, не то свалишься прямо на пол при следующем видении… позвать стражу, чтоб проводили тебя? — Сам дойду — поднимаясь прокряхтел чародей. — Отдыхай, друг, и, если увидишь ещё что-то дай мне знать, сразу же. — Хорошо, скажу, если увижу… точнее, когда увижу. — Сразу же, не жди, хоть ночью, хочу знать всё, что ты видишь. — И знаешь… ещё кое-что… — Что? — Дрянное у тебя вино — через силу улыбнулся чародей. — Лучше, чем никакого. — усмехнулся Заейм. — Иди, отдыхай. Сегодня ты сделал очень много. — Всего лишь одна речь. — Зато какая! А вина, специально для тебя, куплю получше. — Не стоит. — Стоит-стоит. Отдыхай, друг.

***

Ранним утром в дверь императора постучался слуга. — Чего надобно в такую рань — хмуро гаркнул Заейм, да, он уже проснулся, но так не хотелось покидать тёплую постель. — Он говорит, что видит что-то… — Кто? — еще не до конца придя в себя после сна спросил монарх. — Чародей. Это слово мгновенно привело Императора в чувство. — Так что же ты молчал, с этого и надо было начинать! — воскликнул он, вскакивая с кровати. — Виноват, господин. — Пошли и быстрее. Широкими шагами, переступая по три ступени за раз, Заейм поднялся в башню, где расположилась комната мага. Колдун сидел у широко раскрытого окна. — Ты видел его, этого человека? — Хуже! — Что же? — Я увидел это чёрное существо! Не просто увидел, оно будто бы было прямо здесь, будто я стоял рядом… настолько близко, что ощущал его запах… от него пахнет серой и кровью… таких чудовищ я не встречал даже в старых свитках, он похож на человека, но всё его тело покрыто перьями, лишь ладони и лицо без них… за спиной широкие крылья… как у орла… нет, как у стервятника… длинные широкие перья… на руках… если это можно звать руками… когти… длинные, острые когти. — Что это за монстр такой? — Не знаю. — Ты видел ещё что-нибудь? — Да. Не знаю, что это было, какие-то чудовища… скорпионы… но размеров невероятных… арахнотитаны по сравнению с ними мелочь… — Скорпионы? Причём тут скорпионы? — Понятия не имею. — Всё это очень странно. — Сам знаю. — Ты уверен, что больше ничего не видишь? — Ничего чёткого… всё затянуто дымом… ничего не понимаю… не вижу…