Глава 23
10 декабря 2020 г. в 20:50
Захватчики перебивали друг друга, как встревоженные вороны. Вряд ли бандиты исключали такой вариант развития событий, но чёткого плана у них определённо не было.
Кимбли покосился на пистолет. Тонкие губы изогнулись в усмешке.
— О, как интересно. Теперь заложник я?
— Заткнись. И закрой глаза. Сержант, вы тоже.
Лотос прищурился. Сержант вскинул руку, закрывая лицо.
— Не двигаться! — завопил грубый голос снаружи.
Выдохнув, Огненный прицелился в нужное место и зажмурился.
Выстрел бахнул, как хорошая граната, и зеркало взорвалось осколками. Два-три куска швырнуло на заднее сиденье. Стряхнув их с левой руки, Огненный нашарил в кармане часы и незаметно положил их рядом с собой.
— На выход, тебе сказали! — снова рявкнули справа. Голос бандита звучал уже не так уверенно. Похоже, им приказали брать обоих алхимиков по возможности живьём, раз они так колебались.
Рой снова приставил пистолет к затылку Лотоса.
Стрелок справа подобрался, как кот перед прыжком, прощупывая Огненного взглядом.
— Патовая ситуация, да? — Кимбли слизнул кровь с рассеченной губы.
Нащупав осколок зеркала, Огненный сдавил его в кулаке. Острый конец пропорол кожу. Накрыв окровавленной рукой часы, Огненный очертил пальцем круг.
Он припал к сиденью за миг до того, как стекло пробили пули. На Роя обрушился звенящий водопад осколков. Встряхнувшись, Огненный соединил ладони. Жар алхимической реакции обжигал грудь сквозь мундир, зато для людей снаружи треск преобразования был едва ли слышен.
Кимбли негромко хмыкнул и покосился на их противников с неприятной улыбкой. Огненный следил за ним с нарастающим напряжением.
— Я тебя к хренам пристрелю, — просунув сквозь выбитое стекло пистолет, прохрипел бандит. Им оказался коротко стриженый мужчина, чьё лицо пересекали шрамы. Уши у него были порваны, как у уличного кота после драки, но грозное впечатление сводил на нет его нос, до нелепого мелкий, будто взятый у другого человека.
— Боже, боже, пустые угрозы, — пропел Кимбли. — А вот у него они точно не пустые.
Лотос кивнул на Огненного и подмигнул бандиту, но тот не понял. Похоже, он даже не расслышал, что ему сказали.
Огненный подавил желание отвесить Лотосу затрещину за такие намёки и дёрнул за чеку преобразованной гранаты. К чёрту Кимбли, сейчас главное подобрать правильный момент.
— Тебя самого за такое не пристрелят? — хмыкнул Рой, зажимая спусковой рычаг гранаты.
— Ларк, с дороги! — крикнули снаружи.
Бандит отпрянул. В тот же миг Рой швырнул через окно гранату и рухнул на пол.
Вода с шипением ворвалась в машину, ударила в другое стекло. И всё же, он услышал взрыв.
Машину отшвырнуло с дороги, когда раздался второй взрыв, громче прежнего. Судя по грохоту, у бандитов рванул бензобак. Внедорожник подбросило в воздух, ударило об дорогу и прокатило ещё несколько раз прежде, чем он затормозил на боку.
Рой закашлялся от дыма, который заполнил салон, и нащупал ручку. Тело отозвалось болью. Оставалось надеяться, что он ничего себе не сломал, пока его било то об пол, то об стены, то об потолок.
Дверца приоткрылась, но в образовавшуюся щель он бы точно не пролез. Заклинило. Чёрт. Огненный невольно глянул на переднее сиденье, но, конечно, ничего не увидел и не услышал. Впрочем, Лотос всё равно не стал бы ничего делать. Для него не стал бы. Сам он наверняка выбил бы спереди стекло, чтобы вылезти наружу. Правда, пролезть туда с его колодкой та ещё проблема…
Собравшись с силами, Огненный ударил по двери. На второй раз её удалось выбить и выкатиться из машины.
Снаружи стоял густой запах металла. Рой мельком глянул на то, что осталось от бандитов, на грузовик, который лежал неподалёку, а затем на тех, кто уцелел. Двое шевелились в дымовом тумане, третий стоял на ногах и, похоже, держал оружие. Этот третий явно его услышал: силуэт пошёл вправо, видно, чтобы обойти внедорожник и точно взять алхимика на мушку.
Огненный ухватился за ручку передней двери. После болтанки голова ещё немного кружилась.
Дверь вдруг хрустнула. Сильный удар отбросил его к дымящему капоту, и раскалённая поверхность зашипела под мокрой перчаткой. Отпрянув, Рой прищурился. Сквозь постепенно расступающуюся пелену дыма просматривался только силуэт, но Огненный признал его по смеху.
Лотос очень редко повышал голос, но его смех всегда был бесстыдно-громким. Вся та ненормальность, которую подрывник пытался скрывать, проступала в подобные моменты, как пятна крови сквозь небрежно наложенную повязку.
— Чёрт возьми, Рой, какие прекрасные звуки! — с восторгом крикнул Лотос.
Не выдержав, Огненный влепил ему такую оплеуху, что Кимбли потерял равновесие и растянулся рядом. Смех резко стих. В редеющем тумане сверкнули синие глаза.
— Сволочь, — процедил Огненный и нырнул в салон. Глаза слезились от дыма, так что сержанта пришлось искать наощупь. Наконец схватив его за плечо, Рой потащил мальчишку из машины. Его одежда тоже промокла насквозь — Огненный надеялся, что это всего лишь вода.
Стянув его на асфальт, Огненный покосился на капот. Сквозь щели показались первые языки пламени. Он оглянулся, подумав, что зря так вломил Кимбли, и надо бы помочь ему подняться, но…
Лотоса рядом не оказалось.
— Ни с места! — крикнул незнакомый голос, срываясь на ноты истерики.
Вопил бандит с бледным, как у утопленника, лицом. Он хватал воздух, как рыба, и неудержимо дрожал.
— Хочешь жить? Тогда туши.
Бандит обхватил пистолет второй рукой, то ли пытаясь напугать Огненного, то ли понимая, что иначе попросту не попадёт в цель.
— Рванёт внедорожник, — он перехватил сержанта под мышки и указал на чёрную от копоти машину, чудом оставшуюся на колёсах, — рванёт и ваш грузовик.
Огненный быстро огляделся по сторонам, но Лотоса нигде не было видно. Он не мог уйти далеко. Похоже, где-то спрятался, зараза.
Бандит попятился к кузову, не выпуская пистолета. Нащупав ногой нижнюю ступеньку, он забрался в кабину спиной вперёд, но вдруг вывалился оттуда со сдавленным стоном.
Следом скатился по ступенькам красный баллон. Из кабины выглянул Кимбли.
— Они точно нужны тебе живыми? — поинтересовался он, кивнув на бандитов. — Да? Какая жа-алость… Ладно, тогда держи.
К ногам Огненного прилетело несколько мотков верёвки. Подняв взгляд на Лотоса, он чуть не уронил раненого: Кимбли целился в него из револьвера, который не пойми когда успел достать.
— Это я бросать не буду, уж извини, — ухмыльнулся подрывник. — Он, всё-таки, заряжен.
Бандит развернулся к Огненному и тоже направил на него оружие, но тут же поплатился за это.
Спрыгнув со ступенек, Кимбли дал ему колодкой под дых. Пистолет полетел на землю.
— Я не просил тебя этого делать, — ледяным тоном добавил Лотос, глядя сверху вниз на согнувшегося пополам противника. — Ещё одна выходка в таком же духе, и я прострелю тебе голову. Пошёл!
Мужчина попятился от него, не смея даже глянуть в сторону пистолета. Под пристальным взглядом Лотоса он поднял огнетушитель и, согнувшись в три погибели, потащился к внедорожнику.
Машину с шипением обволокла густая пена. Он тушил, то и дело с испугом оглядываясь на Лотоса, который с сосредоточенным видом разматывал моток верёвки. Оттащив сержанта подальше, Огненный приблизился к подрывнику.
Хмыкнув, Лотос без лишних слов протянул ему револьвер.
— Смотри-ка, справился, — Кимбли показал на перемазанного пеной бандита. — Замечательно, а теперь подойди сюда.
Он подошёл, опасливо косясь на обоих. Лотос ткнул носком ботинка в плечо его бесчувственного товарища, а затем бросил бандиту верёвку.
Мужчина покосился на револьвер в руке Огненного и нервно облизнул губы, наклонившись к человеку с татуированным затылком. Бандит схватился за его пояс, из-за которого явно выпирала кобура.
В следующий миг грохнул выстрел. Бандит рухнул рядом с товарищем, обхватив икру. Он хрипел и извивался змеёй, скаля крупные зубы.
— Следующий будет контрольный, — предупредил Рой.
В ответ раздалось неразборчивое рычание.
Стянув его руки грубым узлом, Огненный вздёрнул пленника на ноги и подтолкнул к кузову. Подпрыгнув на здоровой ноге пару раз, он не удержал равновесие и распластался у ног Лотоса.
Кимбли присел перед бандитом.
— Вы так старались меня вытащить. Не скажешь, зачем?
Мужчина замычал. Он хотел отползти, но Лотос придержал его за плечо. Синие глаза ушли в прищур.
— Это уже наглость, — вкрадчиво прошипел подрывник и схватил его за подбородок, не давая отвернуться. — Я задал вопрос не за тем, чтобы ты молчал.
Пленник в панике дёрнул головой и ударился об угол колодки. Последние капли самоконтроля растворились без следа, едва его коснулся Лотос. Его подбородок дрожал, и как бы он ни кусал нижнюю губу в попытке скрыть истерику, с каждой секундой она проявлялась всё больше.
Лотос презрительно скривил губы.
— Полагаю, спрашивать надо не у тебя?
Бандит замотал головой, подтверждая его слова. Лотос со вздохом убрал руку и выпрямился.
Пока Кимбли развлекался, Огненный связал второго бандита и перешёл к третьему, но передумал, едва коснувшись шеи. Его кожа была холодной, как у рептилии, и пульс совсем не прощупывался.
Из-за внедорожника показалась стройная фигура сержанта. Пошатнувшись, она опёрлась на капот и ухнула в пену по пояс. Светлые клочья облепили его до пояса и пузырились на нём, покрываясь слева красным.
Стряхнув пену с головы, сержант часто-часто заморгал. Похоже, он не совсем понимал, что, собственно, произошло.
Решив, что объяснять будет слишком долго, Огненный махнул рукой в сторону кабины и поволок туда же связанного бандита. Мальчишка покорно пошёл к грузовику, у ступеней которого подвывал второй преступник.
— Надо же, очнулся, — прокомментировал Лотос, окинув сержанта удивлённым взглядом. — Ну, и как ощущения?
Сержант честно попытался что-то ответить. Не в силах на это смотреть, Огненный негромко процедил:
— Не лезь к ребёнку, Кимбли.
— Ребёнку? — развеселился подрывник. — В таком возрасте уже положено убивать.
Рой покосился на Лотоса. Подрывника хотелось заткнуть, желательно кляпом в рот, но сейчас было не до этого. Куда важнее было доставить его в срок к Адену.
Расположив обоих пленников в кузове, Огненный оставил их на сержанта с Лотосом, а сам занялся грузовиком. Пусть машина выглядела целой, он не хотел рисковать. Лотос с любопытством следил за тем, как Рой чертил круг найденным в бардачке огрызком карандаша и что-то объяснял покровительственным тоном мальчишке, который осоловело кивал в ответ.
Закончив с формулой, Огненный запустил преобразование. Синие разряды вонзились в кузов и кабину десятками цепких коготков, счищая копоть и грязь, пробираясь в самые мелкие щели.
Лотос ещё не закончил свою лекцию, когда грузовик засиял, как новенький. Запрыгнув в кабину, Огненный сел за руль.
Массивная машина покатила по дороге. Под колёсами захрустел гравий и части разорванного гранатой грузовика. Возможно, спасать было уже некого, он понимал это. Раз Аден изначально планировал перехватить Лотоса, то щадить заложников он наверняка не собирался. И всё же, Аден должен был хотя бы ради приличия прождать час, а время ещё не истекло.
Грузовик вывернул на нужную улицу. Впереди показалось здание канцелярии, у которого чернели военные машины. Завидев грузовик, одна из них предупреждающе бибикнула.
— Проезд запрещён! — рявкнул подполковник, выскочив из машины.
Рой вдавил педаль тормоза до предела.
Подполковник набрал в грудь воздуха, явно готовясь произнести гневную тираду, но поперхнулся словами, едва распахнулась дверь грузовика.
Прихватив револьвер, Огненный спрыгнул на землю.
— Что с заложниками? — Огненный оглянулся на кабину. Лотос спрыгнул за ним, мимоходом отмахнувшись от военного, который бросился его поддержать.
— Двое раненых, — хрипло сообщил подполковник, таращась на него, как на дикого зверя.
— Ч-чёрт, — Рой с досадой посмотрел на мокрые перчатки. — Я разберусь. Займитесь сержантом, остальных пока не трогайте.
Рой вскинул взгляд на окно. Сейчас оно пустовало.
— Эй, Аден! Я вернулся с Лотосом!
С той стороны окна послышался шум. Аден вынырнул в окно, глянул вниз. На несколько мгновений он остолбенел, но потом опомнился и выхватил пистолет. Рой спокойно смотрел ему в глаза. Руки у Адена так дрожали, что он при всём желании не попал бы.
— Как ты выбрался?!
Огненный показал на грузовик. Машина стояла в стороне, и Адену пришлось высунуться наполовину, чтобы её увидеть.
— Там твои люди. Двое. Обменяемся заложниками?
Аден вцепился свободной рукой в воротник куртки. Он обратился к кому-то за окном, и оттуда донеслась отборная брань.
— Пикси, Слон, заберите их! — крикнул Аден вглубь комнаты. — А ты, Огненный… Не думай, что выиграл. У нас ещё есть заложники.
За окном послышалась возня, чьи-то всхлипы и быстрые шаги. Рой не сводил взгляда с окна. Хоть ему удалось вытащить оттуда двоих, самая сложная часть переговоров только начиналась. С бандитами на дороге он мог не церемониться, но сейчас любая мелочь могла спровоцировать и без того взвинченного Адена или его дружков.
Дверь медленно растворилась, выпуская на улицу четверых. Пикси и Слон сразу обращали на себя внимание: близнецы были на две головы выше своих жертв, в пёстрых одеждах, которые напоминали восточные наряды, и с совершенно белыми волосами, как у ишваритов. Правда, кожа у обоих была светлой, а не как у чистокровных детей пустыни.
Они удерживали обоих заложников, пока не подошли к грузовику. Один из близнецов отпустил своего заложника и бросился к грузовику, откуда спустя миг раздался гневный вопль. Вздрогнув, второй близнец крепче прижал к себе заложника. Тот, что заскочил первым, затараторил что-то на незнакомом Рою языке.
Близнец хмуро слушал. Всё вокруг замерло в напряжении. Оно закручивалось, как боевая пружина, готовая разжаться и ударить по невидимому курку.
Бурное обсуждение закончилось так же резко, как началось, и оба близнеца повернулись к Огненному.
— Вы оба пройдёте с нами. Если сунется кто-то ещё, всё здание взлетит на воздух, — глухо добавил тот, что держал заложника. После этих слов он оттолкнул служащего и, отвернувшись, тоже запрыгнул внутрь.
— Всё здание, значит, — задумчиво повторил за ним Кимбли. — Интересно, как они собираются спастись в таком случае?
— Никак, — тихо ответил Огненный.
— М-м. Смертники, значит? Ну и ради чего они так стараются?
Рой не успел ему ответить. Близнецы наконец покинули грузовик — один с товарищами на плечах, другой с двумя пистолетами в руках, — и направились к двери канцелярии.
— Господа, могу я поинтересоваться, зачем вам это всё?
Вкрадчивый голос Кимбли в такой накалённой обстановке звучал слишком невпопад, но его это не смущало ни капли.
Близнецы переглянулись. Похоже, такого вопроса они не ждали.
Не ответив, один из них пнул дверь и нырнул внутрь. Кимбли покачал головой с таким видом, будто предполагал подобное, но в то же время был немного разочарован.
Огненный вошёл в канцелярию за Лотосом. Последний, близнец с оружием, захлопнул за ними дверь. Громкий звук разнёсся эхом по просторному залу, который освещала целая плеяда ламп.
— До чего чудесная акустика, — Лотос коснулся одной из колонн. — Если взорвать соседний зал, эхо усилит звук здесь.
У близнеца-замыкающего задёргался глаз. Похоже, до него начало доходить, что приводить сюда Кимбли было не самой умной идеей.
— Я бы попросил воздержаться, — процедил он.
Лотос выразительно покрутил руками в прорезях колодки. Как он ни поворачивал ладони, между ними всё равно оставался зазор в десяток сантиметров.
— В этом я при всём желании ничего не разрушу, — Лотос с улыбкой пожал плечами.
В его словах слышался совсем другой смысл: если Кимбли охватит жажда взорвать всё к чертям, он найдёт способ.
В пустых коридорах их шаги отдавались эхом, похожим на выстрелы. Проходя под центральным залом, Рой услышал сверху приглушённые голоса, которые перебивали друг друга. Похоже, наверху совещались, как теперь всё расхлёбывать.
Огненный не собирался ждать, пока они придут к согласию. Переглянувшись с Лотосом, он взглядом указал на близнеца-замыкающего. У него не было уверенности, что Кимбли снова встанет на его сторону, но без Лотоса дотянуться до вооружённого преступника было проблематично.
Кимбли резко развернулся. На какой-то миг Рою подумалось, что весь план полетел к чёрту: Лотос поманил близнеца пальцем, вынуждая наклониться ближе.
Угол колодки ударил бандита по скуле. Пошатнувшись, он выронил один пистолет. Прицелиться вторым их противник не успел: Лотос выбил у него оружие той же колодкой, а затем врезал ей, целясь в висок. Туда не достал, но удара хватило, чтобы оглушённый бандит рухнул перед ним, лицом в пол.
— Пригнись! — вдруг крикнул Лотос.
Рой пригнулся. Над головой прогремел выстрел. Второй близнец стоял напротив, прикрывая товарищей, которых положил у стенки, и держал в руках оружие.
Второй выстрел снова был мимо. Не веря в такую криворукость, Огненный глянул за спину. Пуля торчала в колодке, которой Лотос успел прикрыть голову.
Огненный выхватил револьвер. Он выстрелил почти не целясь, лишь бы не дать бандиту прицелиться самому. Близнец согнулся схватившись за бок, и медленно осел на пол. Он обхватил оружие обеими руками, скользя по нему мокрой от крови ладонью.
Рой выстрелил ему в руку, с таким расчётом, чтобы перебить сухожилие, и противник с воем съёжился у стены, зажимая рану.
— Прекрати сопротивляться, иначе…
— Почему ты его не добьёшь? — послышался удивлённый голос Кимбли.
Огненный покосился на подрывника. Кимбли стоял у стены, упираясь в неё подошвой. Его ноздри раздувались, как у дикого зверя, почуявшего кровь, а пальцы безотчётно отбивали по колодке быстрый мотив.
— …Иначе я отдам тебя ему.
— Мы же… его… — с трудом шевеля губами, мямлил раненый.
— Я сразу сказал, для Багрового Лотоса ваша помощь ничего не значит.
— Хоть кто-то это понимает, — с одобрением хмыкнул Кимбли, поглядывая на трофейное оружие на полу.
— Кимбли, не смей. Я не собираюсь устраивать здесь резню.
Подрывник вздохнул с явно преувеличенным сожалением.
— Какая жа-алость… Увы, правила здесь устанавливаю не я, — не имея возможности развести руки в стороны, он сделал тот же жест ладонями. — Ну, хотя бы в сознании ты его оставлять не собираешься?
Кимбли приблизился к ним вприпрыжку, будто играл в классики. Мгновение — и голова бандита мотнулась вправо от удара, а затем упала на грудь. Бросив взгляд на свою жертву, Лотос с равнодушным видом покрутил ногой, видно, проверяя, не брызнуло ли кровью на одежду.
Огненному многое хотелось сказать подрывнику. Чтобы не сорваться, он отошёл в сторону, к трофейному оружию. Пока он подбирал огнестрел, Лотос с любопытством разглядывал устроенное побоище.
— Я тебе поражаюсь, — внезапно произнёс Лотос.
— Я тебе тоже. В плохом смысле.
Кимбли рассмеялся, и Рой с досадой заметил, что выпад в свою сторону Лотоса даже не задел.
Закончив со своим занятием, Огненный направился к лестнице, которая вела наверх. Застеленная ковром от края до края, она заглушала шаги, но Кимбли как нарочно стучал краем колодки по выпуклым балясинам.
Подрывник остановился, когда до конца оставалось всего несколько ступеней. Взгляд синих глаз упёрся в Огненного.
— Что будешь делать дальше? Их ты уже так просто не пристрелишь.
Огненный перевёл взгляд на дверь. Заложники были там, за панелью светлого дерева, по которому шёл прихотливо изогнутый орнамент. Из-за двери доносились быстрые шаги — видно, Аден кружил по помещению, не в силах по-другому успокоить издёрганные нервы.
— И алхимией ты сейчас ничего не сделаешь. — негромко добавил Кимбли. Рой молчал. Подрывник вдруг широко распахнул глаза и смерил Огненного изумлённым взглядом: — Только не говори, что у тебя в планах пожертвовать жизнью. Это, знаешь ли, меня разочарует.
Рой развернулся к нему.
— Ты и твоё разочарование волнуете меня в последнюю очередь, — процедил в ответ Огненный и толкнул дверь.