Семилистный клевер

      В просторном кабинете на втором этаже ютилось больше десяти заложников. Аден стоял у стола, на котором возвышалась коробка взрывчатого устройства, и поглаживал горло. Ещё двое прохаживались перед жертвами. В руках бандитов темнели кольты.       В спёртом воздухе пахло потом и страхом.       Едва приоткрылась дверь, все трое развернулись к алхимикам. Аден с беспокойством заглянул за их спины.       — Где мои люди?       — С другими подстреленными, — Рой притворил дверь ногой.       Рука Адена метнулась к кнопке на верхней грани устройства.       — Успокойся, я их не убивал. Только ранил.       Аден набычился. Его пальцы барабанили по устройству в сантиметрах от кнопки.       — В твои условия входило только освобождение Лотоса. Что ж, я его привёл.       Кимбли негромко хмыкнул. Его взгляд сосредоточился на взрывном устройстве, как прицел снайперской винтовки. Огненный внимательно следил за подрывником. Нормальный человек не попёр бы в лоб, но от Лотоса, который увидел перед собой взрывчатку, можно было ожидать чего угодно.       Напряжение Роя передалось и Адену: он переместился, заслоняя взрывное устройство от взгляда Кимбли.       Лотос увёл глаза в сторону, словно начинённая взрывчаткой коробка его совсем не интересовала. Несколько секунд его взгляд блуждал по залу, пока не остановился на чёрном кейсе, который лежал на дальнем стуле.       Огненный снова посмотрел на Адена.       — Заложники тебе больше ни к чему.       — Ну нет, — Аден хищно сощурился. — Я их отпущу, как только ты передашь нам Лотоса.       Знал, чем брать, паршивец. Он имел право диктовать условия, пока стоял так близко к взрывному устройству, и по той же причине оставался недосягаемым для выстрелов. У него в любом случае оставалась пара секунд, чтобы нажать на кнопку.       — Зачем тебе столько заложников?       Аден наморщил лоб. Несколько секунд он смотрел в пустоту, покусывая губы, а потом устало произнёс:       — Вся эта чёртова дюжина мне и правда ни к чему.       Потерев лицо свободной рукой, Аден медленно обвёл заложников взглядом. Рой краем глаза наблюдал за Лотосом. Пока Кимбли вёл себя на удивление прилично: не мешал переговорам, не дёргался в сторону взрывчатки и стоял так тихо, что о нём легко можно было забыть.       Внимание снова отвлёк Аден. Хлопнув ладонью о стол, преступник махнул на пленников.       — Так, пять крайних слева, выметайтесь!       Они пугливо переглянулись между собой, видно, не веря, что теперь свободны.       — Пошли вон, говорю, пока не передумал! — нетерпеливо рявкнул Аден.       После второго окрика пятёрка счастливчиков поползла на карачках к выходу. Они скрылись за дверью один за другим. Последний обернулся на Огненного. Парень выглядел так, словно вот-вот расплачется. Прошептав едва различимое «спасибо», он выполз за дверь.       — Доволен? — процедил Аден. — Теперь давай сюда Лотоса.       Рой покосился на заложников. Их ещё оставалось слишком много. Нужно было заставить Адена отпустить как можно больше народу и завладеть взрывным устройством.       Ему снова нужно было убивать.       — Я вам что, вещь?       Кимбли заговорил так внезапно, что вздрогнули оба переговорщика. Аден выставил перед грудью руки, словно защищаясь от тихой угрозы, которой был пропитан голос подрывника.       — К-конечно нет! Я не это имел в ви…       — Тогда как меня можно кому-то передавать? — Кимбли склонил голову набок, напоминая хищную птицу, которая примеривается к добыче.       Аден попытался возразить, но Лотос не дал ему собраться с мыслями.       — У нас не рабовладельческое государство, насколько мне известно. Следовательно, права голоса меня никто не лишал.       Аден обескураженно таращился на подрывника, видно, соображая, чем его можно повежливей заткнуть, но момент он уже упустил.       — Вас же вытащили из тюрьмы, — стоило отдать ему должное, Аден всё-таки попытался вежливо отбиться от нападок. Жаль, он выбрал не того собеседника.       — Благодарю, конечно, но я об этом не просил. Кроме того, мне непонятны ваши мотивы. Ваши подчинённые, — это слово Кимбли выделил с особым презрением, — мне так ничего и не прояснили.       Аден взъерошил волосы коротким, нервным жестом, и скривил лицо в недовольной гримасе.       Кимбли плавно качнулся на носках, сверля собеседника испытующим взглядом. Аден переглянулся с сообщниками, но те были растеряны не меньше него.       Рой медленно двинулся к взрывному устройству за спиной Адена. Внимание всей преступной банды было полностью сосредоточено на Лотосе, но заложники как один вытаращились на него.       Огненный мысленно чертыхнулся. Они бы на него ещё пальцами показали, чтобы вся банда точно заметила!       — Мы дадим вам свободно использовать алхимию и… ту вещь, — наконец выдавил из себя Аден.       На последних словах брови Кимбли многозначительно дёрнулись.       — У вас есть ещё одна? — сразу сменив тон на деловой, спросил Лотос.       — Она в разработке.       — Хм-м? Так во-от зачем вам нужен я, — наклонив голову, Лотос коснулся пальцем подбородка. — Как же… разочаровывающе.       Аден отвлёкся, когда от взрывного устройства Роя отделяло всего несколько шагов.       — Ах ты!..       Увернувшись от удара в живот, Огненный нырнул за стол. Над головой раздались выстрелы. Как только они стихли, он резко распрямился и схватил коробку.       «Есть!»       Огненный медленно выдохнул и с торжеством посмотрел на главаря бандитов. Аден мог рисковать им, собой или заложниками, но сейчас в зале находилась слишком ценная для преступников фигура, чтобы они позволили этой штуке взорваться. Если начертить формулу разрушения, пока они в замешательстве, банда лишится главного преимущества.       Побледневший Аден стоял прямо перед ним, но смотрел мимо Огненного. Рой проследил за его взглядом и наткнулся на кейс, у которого уже расположился Кимбли. Лотос широко улыбался, поигрывая пальцами по угловатому краю.       — Какая жа-алость, — протянул подрывник, поглаживая кейс. — Ты выбрал не то устройство, Рой.       На несколько долгих секунд всё в комнате замерло. Огненный щёлкнул пальцами, мысленно просчитывая траекторию и силу пламени, чтобы не задеть кейс. Достаточно обжечь Лотосу руки, отвлечь его внимание от взрывчатки.       Искра задохнулась в мокрой ткани, едва успев вспыхнуть.       Захватчики отмерли, как по команде. Один из бандитов вскинул кольт, но Лотос только рассмеялся:       — Во-от как вы заговорили?       — Опусти, — прошипел Аден, не смея сдвинуться с места.       — О, нет нужды. Пусть стреляет, если хочет, — обойдя стул, Кимбли облокотился на спинку. Его ладонь снова легла на кейс.       Бандит убрал ствол с явной неохотой.       Аден тяжело опустился на стул и сгорбился, с явным трудом удерживаясь от того, чтобы закрыть лицо руками.       — Что вы ещё хотите? — тихо и покорно спросил Аден.       — Хм? Разве я что-то просил? — с удивлением отозвался Кимбли.       Аден глянул на Огненного. В его глазах так и читалась немая мольба о помощи.       — Вы, похоже, не поняли, — Кимбли скрестил руки на спинке стула, касаясь кейса концами пальцев. — Мне ничего от вас не нужно.       Аден со свистом втянул воздух.       — Тогда зачем?.. — сдавленно спросил главарь банды.       Подрывник пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:       — Вы же осведомлены о моей специализации.       — Но ты тоже подорвёшься! — сорвался на крик Аден.       Перегнувшись через стул, Лотос щёлкнул замком кейса. Роя обдало жаром от одной только мысли о том, что сейчас произойдёт, но это не помешало ему действовать.       Вздёрнув Адена на ноги, Огненный толкнул его к выходу.       — Убирайтесь, все. Быстро!       Аден на секунду замешкался, и Огненный с удовольствием отвесил ему пинка. Главарь банды с ускорением пролетел к двери, за ним выскочили и оба бандита. Эта троица действовала слаженно, зато среди заложников поднялась паника. Они побежали к спасительному выходу всей кучей, в животном ужасе стремясь убраться от опасности первым. Дверь под их напором не выдержала и с грохотом сорвалась с петель.       Пока они пихались в проёме, Лотос уже добрался до внутренностей кейса. Несколько человек застряли в дверях. Они копошились многоруким зверем, который издавал истошные вопли, мало схожие с человеческим языком.       Отшвырнув фальшивку в сторону, Рой бросился к столу. Схватив первую подвернувшуюся ручку, Огненный начертил круг на чьём-то отчёте и с размаху саданул ладонями по формуле преобразования. Молнии реакции брызнули во все стороны. Левая стена и пол вздыбились зубами каменного гиганта, разделяя пространство на две комнаты. Преграда получилась примерно в половину человеческого роста. Счёт шёл на секунды, и полностью защитить себя и одичавших от ужаса людей от взрыва он не успевал.       За спиной что-то грохнуло, и вопли вдруг стихли. Он оглянулся на проём, куда протиснулся последний заложник, снова перевёл взгляд на каменную преграду, за которой послышался шорох и лёгкий стук колодки. Похоже, устройство оказалось сложнее, чем Лотос рассчитывал, раз взрыва до сих пор не прозвучало. Слава богу, люди успевали уйти.       Рой осторожно выглянул из-за перегородки. Кимбли копошился у кейса, но его взгляд мгновенно сфокусировался на Огненном.       На лице Кимбли возникла усмешка. Он продолжал разбирать провода вслепую, пока изучал взглядом преобразованную перегородку и проём за ней.       — На-адо же. Даже в такой ситуации верен себе, — Лотос опять повернулся к кейсу и вполголоса добавил: — Зачем они накрутили здесь столько проводов? Руки бы им поотрывать, неучи…       Подрывник присел перед кейсом на корточки, выразительно хмуря брови. Его руки вновь пробежались по проводам, как по клавишам пианино. Казалось, колодка совсем ему не мешала.       Он действовал слишком осторожно для человека, который с минуту назад собирался подорвать всех, кто находился в комнате. Для взрыва ему достаточно было рвануть пару проводов, но Лотос распутывал их, как клубок ниток, которые ни в коем случае нельзя раздирать.       Рой наблюдал за ним и не верил происходящему. Зольф, который разрушал алхимией целые кварталы в Ишваре, который до безумия радовался каждому удачному взрыву и всегда готов был стать причиной ещё одного, теперь обезвреживал это устройство и выверял каждое движение, чтобы оно не сдетонировало. Огненный немного помедлил, подозревая, что не так всё понял, но Кимбли продолжал свою работу с точностью и аккуратностью хирурга.       — Это можно уничтожить алхимией, — перепрыгнув через каменный барьер, заявил Рой.       Кимбли бросил на него быстрый взгляд через плечо, и этот взгляд Огненному не понравился. Слишком много спеси для того, кто ещё час назад сидел в одиночной камере.       — Эта прелесть уничтожит тебя раньше. Разряд от твоего преобразования можно сравнить с красной кнопкой на той фальшивке, — он указал подбородком на чёрный короб на столе. — Как только он попадёт внутрь, устройство сдетонирует.       Огненный хмуро посмотрел на сеть проводов в кейсе. Проследив за его взглядом, Кимбли усмехнулся и прищурил правый глаз.       — Я уже почти всё обезвредил.       — Не понимаю, зачем.       Кимбли всё же отвлёкся от проводов. Он вскинул голову и подался вперёд, напирая грудью на ребро колодки. В широко распахнутых глазах заблестели отражённые огни ламп.       — Хм? Рой, я не настолько ненормален, чтобы убивать себя взрывом из дилетантского устройства.       — Я бы поспорил.       Пожав плечами, Кимбли вернулся к проводам.       Огненный подошёл к окну. Навалившись на подоконник, он высунулся наружу и поёжился от порыва ветра, который забрался под мокрую насквозь форму. В свете фонарей и окон темнело больше машин, чем он помнил. Похоже, подполковник собирался брать здание штурмом, но тянул до последнего, опасаясь нарваться на гнев государственного алхимика.       Рой прищурился. Грузную фигуру подполковника он разглядел не сразу: военный стоял за машинами и переговаривался с кем-то по телефону, который держал в руках чин помладше.       — Готово, — раздался за спиной довольный голос Лотоса. — Теперь это просто скучный кейс с кучкой проводов.       Вернув трубку на рычаг, подполковник задрал голову.       — Устройство обезврежено, — громко сообщил ему Огненный.       Военный переступил с ноги на ногу, точно застоявшийся конь.       — Так я могу запускать своих ребят?       — Запускайте, — устало отозвался Рой. — Адена берите живым по возможности.       С лица подполковника испарилась вся радость. Наморщив лоб, он недовольно оттопырил губу.       — Он занимался секретными разработками в области алхимии, — растирая пальцами веки, пояснил Огненный.       — Понял, — угрюмо произнёс подполковник. — Слышали? Рыжего ублюдка привести сюда живым!       Рой нырнул обратно в комнату. За окном раздался топот, а затем входная дверь загрохотала под напором военных.       Огненный прислонился к стене. В голове не укладывалось, что вся эта заварушка с Аденом для него закончилась. Он до сих пор невольно сжимал револьвер при каждом шорохе, хотя здесь не было никого, кроме Лотоса.       — Какой замеча-ательный вечер, — нараспев произнёс Кимбли, поглаживая кейс.       — Замечательный? Ты же вернёшься в тюрьму.       Лотос поднял на него взгляд. Подрывник сидел в колодках, мокрый и потрёпанный, с ссадиной на лбу, но довольный, как налакавшийся валерьянки кот.       — На своих же ногах, а не в гробу. Чего не скажешь о ребятах за стенкой.       Словно в ответ, оттуда раздались выстрелы и чьи-то крики.       — Кстати, о ребятах. Что за вещь тебе предлагал Аден?       Кимбли никак не изменился в лице, но его ладони вдруг замерли на поверхности кейса.       — Усилитель алхимии, полагаю. У меня был такой в Ишваре, но потом его забрали.       За проёмом мелькнула целая группа военных. Огненный поморщился, когда они дали очередной залп, и помещение заполнил горько-кислый запах пороха. Лотос развернулся к проёму, облокотился на кейс, наблюдая за происходящим с едва заметной улыбкой. Подрывник с видимым удовольствием втянул носом дым, который сочился внутрь, растворяясь у порога, оседал едкой пылью, как мелкий песок в пустыне Ишвара.       Выстрелы стихли. На пороге показался мужчина с тёмными волосами, то ли припорошенными сверху пылью, то ли седыми от природы.       — Преступники захвачены! — торжествующе объявил он, козырнув обоим.       Кимбли выпрямился. Склонив голову набок, он заправил за ухо длинную прядь цвета гари, но она снова свесилась вперёд.       — Полагаю, на этом наша работа завершена? — Лотос встряхнул головой, убирая упрямую прядь.       — Так точно! — растерянно переводя взгляд с одного алхимика на другого, отозвался военный.       Наконец-то можно было подумать о чём-то кроме всей этой заварушки с канцелярией. Рою хотелось прямо отсюда отправиться домой, прихватив кого-нибудь из военных в качестве водителя, но ему ещё предстояло сопроводить Лотоса в тюрьму и сдать на руки Бранду.       Кимбли вышел первым. Почти сразу раздался его радостный возглас:       — Ба-а, да вы на славу потрудились!       — Вы кого-то пристрелили? — уточнил Рой у военного.       — Да, двоих, — почтительно ответил он. — Среди наших только один раненый.       Рой наступил на панель выбитой двери. Обернулся.       — Что с Аденом?       — Ранен, но жив, — выходя за ним, отозвался военный.       Кимбли стоял справа от группы военных, с любопытством разглядывая распростёртого на полу бандита. Он лежал лицом вниз, уткнувшись в алую лужицу. На его виске темнела дыра от выстрела.       — Какая жалость, что не я его прибил, — Лотос коснулся его головы носком ботинка и повернул её набок. — Это ведь он на меня кольт направил. Кимбли обернулся на военных. Его глаза вспыхнули, то ли ловя блики лампы, то ли заходясь лихорадочным блеском.       — Хорошая работа, господа. Я бы сказал, профессиональная.       Лотос склонил голову и взмахнул рукой, словно приподнял невидимую шляпу.       — До встречи, господа.       Наступив на заляпанный кровью ковёр на лестнице, подрывник надавил на ворс у тёмной лужицы, и она растеклась вширь, как пролитые чернила на промокашке. Огненный едва сдержался, чтобы не спустить его по лестнице кубарем. Видно, почуяв его настрой, Кимбли спрыгнул на предпоследнюю ступеньку. Дальше он тоже шёл вприпрыжку, перескакивая то одну ступень, то три разом, и мурлыча под нос что-то неразборчивое.       У самого низа лестницы Кимбли остановился. Проследив за направлением его взгляда, Рой увидел второго убитого. Бандит лежал у самой двери, забрызганной снизу алым. Пули изорвали ткань куртки на груди и спине. Влажно блестящие лоскуты топорщились, как лепестки растения.       Толкнув дверь колодкой, Кимбли переступил через мёртвого с равнодушным видом и замер в паре шагов от выхода, разглядывая что-то в коридоре. Рой невольно задержал взгляд на криво вылепленном носе с маленьким кольцом в правой ноздре. В полузакрытых глазах бандита отражалась смерть.       Перескочив через него, Огненный выбрался в коридор.       Кровавые потёки ещё не вытерли, но вся четвёрка раненых преступников исчезла. От стены и почти до середины коридора шла алая полоса. Судя по тому, как резко она обрывалась, самых пострадавших положили на носилки.       Обратный путь прошёл в тишине. В ней каждый шорох воспринимался острее, и Рой несколько раз ловил себя на том, что соединял пальцы для щелчка. Энергия алхимической реакции билась под его кожей, но ей некуда было выплеснуться. Мокрая ткань не пропустила бы и самой маленькой искры.       У колонны на входе Кимбли остановился. Задрав голову, он остановил взгляд на барельефе у самого потолка. Оттуда на них скалился герб Аместриса, бескрылый дракон с заострённым рогом.       Лотос вытянул вверх руки вместе с колодкой, словно хотел коснуться дракона, но ожидаемо не достал.       — Какая жалость, — подрывник провёл раскрытой ладонью по выбеленному камню колонны. — Сегодня он останется целым.       Кимбли с усмешкой покосился на Огненного. Даже свет ламп не мог замаскировать бледность подрывника, которая придавала ему сходство с цветком лотоса.       — Почему именно Лотос? — вдруг спросил Рой.       Кимбли выразительно вскинул брови.       — Государственные алхимики выбирают прозвище, которое отражает суть их силы. Растение с твоей деятельностью не вяжется.       — А вот тут ты ошибаешься, — синие глаза собеседника насмешливо сощурились. — Ты никогда не замечал, что взрыв похож на распустившийся цветок?       — Не доводилось, — холодно отозвался Рой, уже жалея, что завёл этот разговор.       — Он прекрасен, как лотос. И тоже цветёт только там, где много влаги, — Кимбли повернул руку ладонью вверх, разглядывая линии татуировки. — То есть, крови.       Кимбли повернул голову, вслушиваясь в крики за входной дверью. Огненный различил голоса подполковника и Адена. Последний заметно шепелявил. Похоже, военный устроил неофициальный допрос, пока Адена не увели к следователям. Допрос он проводил с таким пристрастием, что Аден толком не успевал ответить.       Рой решительно направился к двери. Пора было вмешаться, пока из главаря преступной банды весь дух не выбили.       За дверью на него обрушился поток оглушительного рёва подполковника. Военный навис над закованным в наручники Аденом. Помятый и угрюмый, бандит смотрел мимо него и слизывал с губ кровь.       Лотос прошёл мимо, даже не глянув на него. Аден дёрнулся, вскочил, но подполковник тут же швырнул его обратно, к боку чёрной машины. Аден отчаянно взвыл, прожигая Кимбли взглядом.       Подрывник с усмешкой глянул на бандита через плечо.       — Не советовал бы я тебе дёргаться. Офицеры этого не любят.       Подполковник развернулся к нему. Военный был чуть ниже Лотоса, зато крепче и шире в плечах, так что при желании мог сбить его с ног и переломать кости одним ударом.       — Да тебя бы по-хорошему рядом посадить, — прорычал военный, скаля зубы, точно озлившийся пёс.       Кимбли окинул его долгим немигающим взглядом.       — Хм. Разве это не превышение полномочий? — Лотос наклонился к нему. Подрывник понизил голос до шёпота. — Вы с моим делом никак не связаны. Плохо будет, если вы не вернётесь к дочери из-за такой ерунды.       Подполковник вздрогнул и отшатнулся от подрывника, глядя на него со смесью недоверия и страха.       — О, откуда я узнал? — от вежливой интонации Лотоса так и веяло угрозой. — Браслет на вашей руке.       Военный торопливо натянул рукав, скрывая светлую полоску браслета.       — Милая вещица. Подарок на день рождения, полагаю?       Подполковник отвернулся от него и впился в Адена взглядом голодного зверя, но тут же скривил губы, когда Огненный вклинился между ними.       — Собираетесь угробить важный источник информации ради своих прихотей? — сухо осведомился Рой.       — Важный? Да нихрена он не знает! Он отмалчивается, как!..       — Он ранен. Возможно, у него внутреннее кровотечение, — бросив беглый взгляд на бандита, добавил Огненный.       Подполковник зыркнул на него из-под сдвинутых бровей, нервно потёр мочку изогнутого коромыслом уха и набычился, признавая своё поражение. Подполковник был старше и наверняка привык к беспрекословному повиновению, но у него не было права приказывать государственному алхимику, который ходил в подчинении у фюрера.       — До допроса не подохнет, — угрюмо произнёс военный. — Лично прослежу.       — И ещё. Проследите, чтобы он сам себя не добил.       — Понял, — буркнул военный, растирая и без того красное ухо.       — И последнее. Я одолжу у вас водителя.       — Да валяйте.       Подполковник явно едва сдерживался, чтобы не сорваться на грубость. В его тоне так и слышалась злость. Она пульсировала в сжатых кулаках, натянуто звенела в жёстком голосе, как пружина неисправного прибора, но у подполковника хватило ума не выражать её открыто.       Рой поймал себя на том, что сам заражается ею, несмотря на измотанность.       Махнув рукой первому попавшемуся военному, Огненный направил его к ближайшему внедорожнику. Этот оказался старше сержанта, не только по возрасту, но и по рангу. Новый водитель с опаской покосился на Кимбли. В его взгляде не было страха, только здоровая настороженность человека, вынужденного находиться рядом с преступником.       Лотос прищурился.       — А у вас неплохой потенциал. Полагаю, через несколько лет вы переплюнете этого бегемота, — подрывник ткнул пальцем в подполковника, который разбирался с медиками и Аденом.       Водитель с растерянным выражением потёр переносицу, видно, не понимая, воспринимать это как комплимент или как завуалированное оскорбление.       Хмыкнув, Кимбли направился к капоту. Военный с удивлением проследил за тем, как он ловко открыл дверь, а затем нырнул в салон следом за подрывником.       Огненный залез на заднее сиденье. В зеркале отразился насмешливый взгляд Лотоса.       Пол машины задрожал от рычания мотора. Сумрак взрезал жёлтый свет фар, под колёсами зашуршала дорога, и канцелярия вместе с подполковником и его подчинёнными исчезла за поворотом.